“我们仿佛正处于道德复兴的关键期。”
“那就是他的重点。”
他掂起筷子，当作鼓棰敲。“不知他有没有打电话到我家来。”
“嗯？”
他避开我的眼光，幽幽地说：“我想贝弗莉有外遇。”
“知不知道是谁？”
“是她在艾尔—阿侬认识的男人。”
“也许他们只是朋友罢了。”
“不，不是的。”
他替我们俩斟满了茶。
“你知道，戒酒之前，我曾经胡搞过好一阵子，每到一个酒吧去，我就告诉自己要找寻艳遇。通常到最后只落得个烂醉如泥，可是也有走运的时候，其中有几次我甚至还记得。”
“有时候你宁愿自己忘记是吧？”
“是啊，重点是我刚开始参加戒酒计划的时候，还没完全放弃这种生活，酗酒最严重时，婚姻也差不多濒临破裂。可是后来我爬出了泥沼，渐渐清醒了，也度过了婚姻危机。她开始到阿侬去展开自己的生活，我们继续维持下去。不过我在外面还是有别人，你知道。”
“我不知道。”
“真的？”他想了一下，“啊，这么说来这事一定是在我认识你之前，那时你也还没开始戒酒。因为几年后我就不再拈花惹草了。并不是因为良心发现，只是不再那么做罢了。也许是基于健康的理由吧，先是疱疹，再是爱滋病，我不知道。倒也不是被吓住了。是我不再感兴趣了。”
他喝了一口茶。
“如今，我是菲尼神父所说的那百分之九十，而她却开始在外面花起来了。”
“轮到她去找乐子了。”
“这已经不是第一次了。”
“喔。”我应道。
“我不知道自己到底是个什么感觉。”
“她知不知道你已经察觉？”
“谁知道她知道些什么？谁又知道我到底知不知道？我只希望所有的事情都保持原状。可是你知道吗？那是不可能的。”
“我明白。”我说，“昨天晚上我和伊莱恩一起，她说了那个M开头的词。”
“什么M开头的词？‘操你妈的’？”
“结婚。”
“还不一样，婚姻就是操你妈的，她想结婚啊？”
“她没这么说。她只说如果我们结婚了，她就停止和客户来往。”
“客户？”
“嫖客。”
“喔，是这样啊。这是个前提条件吗？跟我结婚我就不做了。”
“没那回事，假设而已。后来她为此跟我道歉，我们都同意保持现状就好。”我用凝视威士忌酒杯的眼神看着我的茶杯。“我看不太可能。当两个人都不希望改变时，就是产生变化的时候了。”
“也只能走一步算一步了。”
“别急，一天一天慢慢来，千万别喝酒。”
“嗯，我喜欢。”他说，“这话中听。”
我们又坐了好一会儿，天南地北聊个没完。我谈到手上正在办的两件案子，一件是正式受到委托却始终掌握不到头绪，另一件案子根本没有人委托我，我却紧咬着不放。我们还聊到棒球，因为职业棒球老板恶性休业，春季训练可能要延期了。此外就是我们聚会里的一个小孩，他过去有着惊人的记录——嗑药酗酒什么都来，在戒酒四个月之后去世了。
大约八点时，他说：“我今天晚上想做一件事，我要去一个没有人认识我的聚会，把我和贝弗莉这些事全部吐出来，我没法在这里的聚会上吐。”
“你可以啊。”
“我是可以，但我不想。在这里我可是洪荒时代就戒酒的老前辈，在那些新来的人面前，我可不想破坏我那完美的长老形象。”他笑了，“我要到市区去，把自己说得听起来徨无助，搞不好会有一个恋父情结的年轻小姐正在寻找她心目中的父亲形象。”
“真是个好主意，”我说，“顺便帮我问问看她有没有妹妹。”
我独自去参加聚会。
星期天圣保罗没有聚会，所以我到罗斯福医院。出席的人大部分曾经是戒毒所的病人。那个演讲者一开始染上了海洛因，她参加明尼苏达州一个为期二十八天的住院疗程，戒掉之后，在接下来的十五年又染上酒瘾。现在她已经戒酒三年了。
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