“那倒是明白的。但是，我们这里往后就不负这个责任了。不，你别那么说，因为是总社的决定……”
葛西桌旁随便丢着好几个有点脏的布袋，大小约可装入一个孩子。这是装一天两次的总社邮件或营业所邮件的袋子。
桌上是堆成小山似的信封和文件，原来是装在袋子里的。似乎刚才葛西一直在拆信封，给里面的文件盖日期戳。这本是女文员的工作，但葛西来得早时。为之代劳也很常见。
葛西耳畔搁着听筒，向若槻招手。他指一指手头。那里有一张粗白纸的印刷品。
若该拿起一看，是总社发出的支付保险金通知书。他读出用圆珠笔填写的姓名。
菰田和也。1985年5月28日出生。儿童保险“茁壮成长”。记号番号……
混账!若槻怔住了。向菰田重德支付保险金，总社究竟是怎么想的呀。
过了一会儿，葛西放下了电话，一副失望的表情。
“这是怎么回事?”
若槻勃然变色，向葛西追问道。虽然明白向葛西发火是找错对象，但也别无他法。
“就是你所见的通知。总社决定支付。看来不会弄错。”
“但是……为什么?”
“警方针对总社的查询，正式给了菰田和也之死是自杀的结论。既然警方说得这么明白，不管我们说它有多可疑也没用。上法院的话，胜算为零。”
混账……
若槻瘫坐椅上。既有今日，何必当初?就这样眼睁睁看着给杀人犯付人寿保险金?
具有讽刺意味的是，这一来，烦恼着若槻的问题全都解决了。既不会在午休时承受菰田上访的压力，也不必担心公寓的邮件被窃。最重要的是，不用若槻苦思是否应该为躲避菰田的报复而调动。
然而，这不是若槻内心所期待的。一直忍受着几乎患上十二指肠溃疡的紧张，最终得来的，不是忧惧消解，而仅仅是虚脱感。
“你的心情，我也能明白啊。再过一会儿就给菰田大叔打电话。跟他说，已经决定支付了，抱歉让他久等，就没有必要再特地跑来这里了。”
葛西一副苦涩的表情，与嘴里解嘲的腔调正好相反。
活生生的男孩变成了不说话的尸体，浮现在若櫬脑海里。
对不起，没想到会是这样的结果……
若槻闭上眼睛，在心里双手合十。
用电话传达支付决定时，菰田重德的声音与之前判若两人般和蔼可亲。多次重复地说：对不起，真是救了我了。那种感谢简直就像对待救命恩人似的。
在若槻这方面，是咬牙忍受着被杀人犯表达感谢的屈辱，但不知菰田是否有意，总是不挂断电话，唠唠叨叨地重复着感谢的话。
五百万日元在当天上午便转入了菰田幸子名下的信用账户。
“……但是，也算好事，这事也就了结啦。”
大迫为了打破会上沉闷的气氛说道。与会者仅限于一开始就参与处理菰田事件的人——木谷、大迫两位次长和葛西、若槻。
“眼睁睁看着那小子五百万到手，实在气不过。而他这样天天跑过来，也难应付呢。”
“噢噢，这个嘛……的确如此。”
对若槻的含糊其辞，木谷也苦笑了。
“唉，我明白你坚信菰田是‘黑’的。要换了我在现场，可能也这么认为。但是，既然警方认为是‘白’的，那就算他是‘白’的吧。”
“不，警方只是不能证明菰田是‘黑’的。与说他是‘白’的不一样。”
若槻生硬地说。调任此地以来，他还是头一回顶撞木谷。
“总之就这样吧。了结一件事啦，了结啦。这下子和菰田这个人，缘分到此为止。”
大迫打圆场地大声说道，但也意想不到地引出了不同意见。
“真的了结这件事了吗?”
“嗯?”
葛西一直交叉着双臂。健壮的前臂肌肉紧绷着，变成了白色。
“说不定以后还有呢。”
“是怎么回事?”
葛西指一指会客室桌上放的合同内容复印件。
“菰田重德和菰田幸子两份合同仍存在。而且，两份都各三千万哩。的确，他们支付保险费看来不容易，但既然有了五百万保险金收入，也就没有问题吧。”
“你等一下。他们真的还要出事?”
大迫显出难以置信的神情。
“不管怎么说，这事刚闹完吧?对方好歹也知道在警方挂了号吧?”
“他跟一般人的脑筋和想法都不一样。反而因为这次拿到了钱又没有留下证据，可能更加自信了。我认为不是没有这种可能性的。”
若槻打了一个寒战。怎么没有早点察觉这种可能性呢?
“我也认为有可能……更现实地说，几乎是时间问题而已。”
“喂喂，连若槻也这么看?”
“这么肯定，有什么根据吗?”
木谷变得神色严峻。
“他们原本就没有保险的需要，却反而主动投保。而且，在钱方面困难成那个样子，还想方设法继续交保险费，只能认为他们从一开始就是为了诈骗保险金。否则，早就使合同失效，或者解约了。”
人寿保险犯罪的显著特征之一，是重复同样的犯罪手法。实际上，只要有一次没有失手便再三重施故技，因此而被查出逮捕的实例，可谓不胜枚举。
以菰田家的经济状况来看，如果把五百万日元的保险花光，就不能继续交保险费了。也就是说，下一次行动要在花完这笔钱之前进行，大概是一年之内。
“别吓唬人。不过，还挺像回事。这么说，那家伙下次要干掉老婆?”
“大迫，不要扯得太远。”
木谷苦着脸劝道。
“像刚才所说，菰田是‘白’的哩。纯属猜测便断言人家要杀人，有可能牵涉诽谤啊。”
“但是，现实中这种可能性很大……”
木谷阻止若槻往下说。
“不能弄出误解。我们不比警方，防患于未然也是警方的工作之一，但保险公司管不着那些。”
木谷这次的话语含有不容分说的意思。最后就以此为结论，众人散去。
若槻不觉可怜起那位叫菰田幸子的笨拙的中年妇女来。
和小坂重德这种可怕的人结婚。让惟一的亲生孩子送了命，这回连自己的性命也处于风雨飘摇之中。
难道可以坐视吗?
这的确像木谷内务次长所说，可能超出保险公司的工作范围。可是，能说完全没有责任吗?
原本未经认真审查便和菰田重德这样的人签保险合同，难道不能说是保险公司的过失吗?若为此而诱发杀人案，不就等于是保险公司间接帮助了杀人犯吗?
那一天，若槻边干活儿，边自问自答。
6月28日(星期五)
事隔一个半月后，若槻又恢复了平静正常的生活。支付保险金之后，菰田重德没有再出现在支社。每晚的无言电话也戛然而止。
若槻因为从紧张中解放出来，也就从神经质状态中解放出来了。在公寓里不停地放音乐，一天之中数十次确认锁门的事也就没有了。
“你的气色好多了嘛。”
葛西看着若槻，诚恳地说。
“你自己可能没有注意到，直到前不久，你说话中间，脸部会一抽一抽地痉挛哩。……叫颜面痉挛吧?我原来担心，照此下去，可能会得神经官能症吧?”
然而，虽说直接落在身上的威胁消失了，内心的矛盾却强化起来。
在杀害菰田和也案件中(他确信这一点)被利用为第一发现者，而且能天衣无缝地告终的事实，成了若槻心中永久的苦和痛。
而且，事件本应已结束，若槻却依然每晚梦见蜘蛛。
菰田和也之死真相未能水落石出，隐藏在若槻内心深处的坐视哥哥之死的罪恶感再次缠扰着他。这一点显示在两具尸骸上了。
梦景中，蜘蛛巢开始颤动不已。又网住了下一个猎获物。虽然看不见猎获物在哪里，但它似乎正为逃脱而拼命挣扎。这时，蜘蛛巢又出现一种不同的震动。且越来越厉害，致使整个巢都上下抖动起来。这样的震动表明有猎获物了，巨型的蜘蛛从远处返回。
不知何故，蜘蛛巢在明亮的地面投上一个浅影。不久，它上面出现了一只变得奇形怪状的蜘蛛的身影。它轻轻摇晃着庞大的躯体逼过来了……
心头一震猛然跃起时，常常是大汗淋漓，心脏“咚咚”直跳，疾如战鼓。
梦的意思应该能明白，它对若槻说：在出现下一个牺牲者之前，采取行动!那一定是无意识为自我防卫发出的信息。如果就此坐视下一个牺牲者出现，他的精神创伤岂不是有可能越发加深?
那么，具体该干什么?
深思熟虑之后，他得出了一个结论。
他从支社回家，便对着文字处理机干起来。
这是六七年前的热门机种，市场上应已售出数万台，所以，从文字处理机的字迹发现操作者是不大可能的事。万一查到头上，一句反击就了事：同样的文字处理机要多少有多少哩。而且，对方报警的可能性几乎为零。
若槻慎重地构思好文稿，连细部的遣词造句也修改了好几次，然后打出一封短信。
拜启。菰田幸子女士。
突然寄上这样一封信，您会吃惊吧。
和也君5月里去世，深致悼念。您一定很悲痛。但是，和也君不是自杀的。
我是一名警察，根据某些理由，我相信和也君是被菰田重德杀死的。
您知道菰田重德曾在九州为取得保险金而切掉手指吗?
重德不仅对自己如此，还是个毫无顾忌地杀害他人，伤害他人的人。
菰田和也君对他来说，是个没有血缘的孩子。我认为，重德为了骗取保险金而杀害了和也君。
我所担心的，是您也投保了。重德似乎正在考虑杀掉您。
警方调查了重德，但遗憾的是没有找到证据。照此下去，连您也会被杀，所以我写了这封信。
您可能难以置信，但请您认真想一想。如果您实在没有办法和他分手，則将保险金的受益人由重德改为他人，或者解除保险合同为宜。请千万保重
敬具
若槻苦笑起来：假身份，没有任何证据的诽谤中伤，一封奇怪的书信。考虑到菰田幸子的阅读能力，特别多用了假名，使信件越发增添怪异感。做梦也没想到自己会写这样的信。’
为了慎重起见，若槻戴上尼龙手套，将打印纸折叠起来，把信装入最常见的褐色信封里，再贴上八十日元的邮票和用文字处理机打的地址胶贴。
想想应在哪里投寄。因为预定三天后要上东京进修，便决定搭新干线之前在京都站投寄。不会在收到信之前就动手杀人吧?
作为保险公司的职员，自己的所为已超越常轨，弄得不好要丢饭碗。
若槻在心中反复念叨：这完全是为了缓和自己心理负担的权宜之计。
如果菰田幸子不相信信中的内容，或者信了也不能采取有效手段，恐怕她就会送命了。不过那就不是自己的责任了。因为已警告过她了，自己已经尽了义务。
不过，万一真出了事，自己还会不会这样想，以后再说。
7月1日(星期一)
出了新干线，换乘地铁时，若槻迷失了方向。短时间没来，东京好像已变成陌生的地方了。
然而，无论变化多么急剧，仅仅一年半时间，市街本身就有这样的变化是不可能的，应该是自己的感觉方式变了吧。
京都虽也是大城市，但市中心有大河流过，绿树环绕。要保持让窘迫的人们活得有个人样的环境，就必须有这样的规模。
东京在所有方面都超越规范，令人觉得完全像个巨大而复杂的迷宫。
若槻到新宿的总社露一下面，然后搭京王线到位于调布的进修中心，与一个个熟识的面孔久别重逢。
即使同期进入公司的人，现在的工作地点也散布日本各地，北至稚内，南到冲绳。
越是远道而来的人，就越显得兴奋，总社的人则有点儿无动于衷。若槻心想，自己一年半以前，也是总社人的那种表情吧。
进修例行公事地进行。分成几个组，就《面临人寿保险和损害保险的互相进入，应实施何种战略?》为题，分组讨论至深夜，结论列在一米见方的牛皮纸上。第二天一早，各组代表在全体人员面前陈述，进行各组间的答辩。最后通过投票，决出最优秀奖、优秀奖等。
为这样的事，就特别花一笔交通费和住宿费，从全国召来内务职员，有点让人不易理解，这里头恐怕还有个慰劳在边远地方辛劳的人的目的吧。
职员之中，有人快要退休仍只是个地方营业所长，绝少有机会上东京来。
手握一杆笔，一伙无须客套的伙伴咋咋呼呼的直到深夜。好久没能像这样畅快了，气氛就像是在高中准备文化节的时候。
翌日过午，学习班解散，同事们三五成群去游览，只有若槻又去了一趟总社。昨天已和大家寒暄过，今天另有要事。
人寿保险公司里面，除了人事课、经理课这些公共部门外，还有财务课、有价证券课、不动产课、外国债券投资课等运作部门，以及一些其他业种所没有的医务课、数理课等。
因为各自需要高深的专业知识，所以地下一层的资料室里收藏有相当数量的书籍。
若槻在高及天花板的开架式书柜间巡视，终于发现了想要的书籍。并非太旧的书，可能是处理不善吧，黑色封面纸已显陈旧，书页有一部分变成茶色。但翻开后才发现，那些茶色的部分，是染了咖啡之类的东西。
他径自在借书簿上登记好，把这本名为《人寿保险犯罪案例集》带了出来。如果严格执行规则，若非在总社或近郊的支社工作，是不能借出的，但实际管理很松，没有人理会。归还时，用支社邮件送到在总社上班的相熟同事手上，请他代为放回资料室即可。
连自己也不太明白，为何想到借这种书。
菰田事件已告一段落。其他悬而未决的事情堆积如山。现在读这种书，意欲何为?
没有答案。若槻把书塞进手提旅行包，上了总武线。很幸运有位子坐，但没有心情去打开《人寿保险犯罪案例集》。他不想在东京期间去想那些事。
在船桥站下车时，又是一个太阳高悬的黄昏。
原想直接回老家，但又想，母亲这时可能仍在营业所。两个地点都是约步行十分钟的距离，于是决定逛到营业所那边看看。
昭和人寿保险公司的船桥营业所，位于稍偏离市镇中心的某大厦一楼。若槻一进营业所，像是新人的女文员便打招呼：“欢迎光临。”
“你好。我是京都支社的若槻，是若槻伸子的儿子。”女文员一听，慌慌张张地站起来，嘴里嚷嚷着“果真是吗”，“骗人的吧”，既没有请人落座，也没有端茶，一副手足无措的样子。
若槻没好气地看着，这时母亲回营业所来了。
“哎呀，是慎二?”
“我回来了。”
“你怎么会在这里?”
若槻生气了：
“我说过进修时回来的吧?”
“是今天吗?”
“是今天嘛。”
母亲一边重复着“是今天吗”，一边问女文员：“所长呢?”“今天不回来了。”母亲听说后，在工作日志上草草填完当天工作事项，便对若槻说：“走吧。”
怎么看也不像是千叶支社争夺前一二名的优秀工作者。以前听所长说，凡与保险客户的约定，不管事情大小，母亲决不会遗忘。
“不知道你今天回来，晚饭也没有准备哩。”
“不是不知道，是忘了吧?”
母亲照旧无视若槻的抗议。
“我们去吃素烧好啦。”
选了素烧店，母亲一说姓名，出乎意料地被领进单间里。若槻发现是订了座的。
母亲早就期待着儿子回来一趟了吧。她一定是不好意思承认，便撒谎说忘了他要回来。
用啤酒干过杯，母亲便不住地劝儿子吃肉。
“行了行了，我不是孩子啦。到这个年龄，体重方面也得注意点了。”
“你现在多少公斤?”
“七十四公斤。”
“噢噢。”
母亲怀疑地望望若槻。
“不过，看起来挺瘦的。”
“是吗?”
“脸颊都凹下去了。”
“没事，肚皮倒凸出来了。”
母亲还是不断往若槻碗里放肉和葱。
“保全的工作，够呛吧?”
“也不至于。”
“不过，最近事情不少吧?我们支社最近也有哩。那种……对了，是保险杀人……。”
“杀人?”
若槻惊讶得张大了嘴巴。
“不……是欺诈。夫妻吵架之后，丈夫留下遗书蒸发了，妻子就来申领保险金啦。其实呢，一开始就是合谋的，丈夫到东北，以假名字在弹子机室打工。”
“哦……常有的事。反正到真正宣布失踪要等上七年，其间是不支付保险金的。”
“这种事也常有?”
“对。不过我那边少。好歹京都也是个千年古都嘛。京都人挺文雅，犯罪现象不多。”
“是嘛。那挺悠闲?”
“对对。挺悠闲。”
“还能领一份高工资，好福气呀。”
“没错。公司挺大方。”
母亲当然不把若槻的话当真。但这样至少比讲真话好，少让母亲无谓地操心。
他已经完全改变了主意，不想让母亲联想起十九年前的那场悲剧。
7月3日(星期三)
若槻手提旅行包，正要踏上公寓的台阶，又停下来。一个黑色垃圾袋放在若機房门前。
像个四十五升提桶大小的袋子，和若槻丢弃垃圾用的是相同的东西，袋子中间部位用尼龙绳捆扎。看看袋口处，袋子像是双重的。
若槻用脚尖轻轻捅一捅袋子。不重，里面好像没有什么东西。
是什么呢?莫非某个公寓的住客嫌拿垃圾到下面麻烦，弃于房前?
若槻蹲下来，手摸袋子的绳结。绳结打得很死，不易解开口
正要扯破尼龙袋时，若槻听见房间里的电话在响。他站起来，掏出房门钥匙。好像他出门去进修时，不小心忘了按下电话的留言键。电话铃响了超过十次仍在响。
深夜的空寂中回荡着打开金属门的声响。若槻胡乱地脱掉鞋，大步跨过厨房，拿起放在床边的子机。
“喂?”
听筒传来抽泣声，令他吓了一跳。
“喂喂?”
“若槻……”
是阿惠的声音。
“喂喂，出了什么事?”
阿惠回答的声音很小，加上不住地抽泣，他听不清楚。
“我听不清楚。你慢慢说，出了什么事?”
“是那个……贝托洛……贝托洛……的孩子!……”
阿惠“哇”地大哭起来。若槻心急火燎地等待阿惠情绪平静下来。贝托洛?
他想起来了，阿惠在住处养的两只猫中，雌猫的名字是贝托洛西安。好像就是不久前写信告知，生了小猫的猫。
“你不好好说，我听不明白呀。贝托洛西安是你的猫吧?那猫怎么了?”
哭声又大起来。
“那样……那样做，太过分了……是为什么呀?!”
若槻心脏狂跳起来，有了不祥的预感。在他脑海里，开始形成了出事了的想像。电话那一头响起了另一个声音。
“是若槻先生吗?我来代她说吧。喂喂?若槻先生?我是石仓。”
说话的是石仓治子。阿惠自学生时代一直租住其公寓的房东，和若槻也面熟。石仓年过五十，为人和善，喜欢猫，甚至有鼓动阿惠养猫之嫌。阿惠之所以一直住在那里，也因为附带了可养猫的条件。
“哎，您好。好久没见了。发生了什么事吗?”
“这个呀，我都有点不知怎么说了，太过分了。阿惠姑娘的猫……猫被砍头啦。”
隐隐传来阿惠的哭号声。石仓也带着哭腔。
“而且不止母猫，连小猫也全被……是谁干的这种事啊!刚才已经打电话报警了。可警方说是器物损坏，只应付式地做了记录就算了……他们把猫说成是器物啦。可这样子，跟杀人有什么区别?”
若槻从虚空中听着石仓颤抖的声音，好不容易才压低声音说：
“我现在就过去。”
石仓松了一口气。
“能过来吗?阿惠姑娘一直在哭……”
若槻说声二十分钟后到，便挂了电话。
行前有件事必须确认。若槻来到玄关，脚又缩了回来，总踏不出那一步。但是，想到必须尽快到阿惠那里去，便下定决心。
慢慢走上前拉开门，将垃圾袋拖到玄关。深呼吸，然后猛力扯开捆紧的垃圾袋下部。
腾起一股腥味。随即明白那是血腥味。
屏住气张开袋口。若槻只瞥了一眼，马上背过脸。尽管如此，那情景已像照片一样印人若槻的眼睑。
几个白白的球状物体。像几个小球围绕着一个大球。那是齐脖根砍下的猫头。小猫头都闭着眼，恐怕未知发生何事便已死去。
中央那颗大的母猫脑袋，圆睁白浊的双眼，龇着牙，那凄厉之相仿佛仍在守护着小猫们。
7月4日(星期四)
松井警官一脸困惑地不断吸烟。是若槻来到后的第三支了。
“所以嘛，那些细节也有隐私在内，不能说的。”
松井一边晃动二郎腿，一边往铁烟灰缸弹落烟灰。
“这个……猫的事嘛，黑泽小姐也报警了。会作为一个性质恶劣的恶作剧来调查。不过，把那件事和这个放在一起处理，没有证据吧?”
松井用眼角瞥一下桌上放的照片。这是用一次性照相机拍的，闪光灯亮度不够，图像有点不够鲜明，但七个猫头还是可以清楚地确认。
“恶作剧?警方把这件事仅仅看成恶作剧吗?”
若棚抓住松井的漏洞紧迫不放。
“不，并非单纯的恶作剧。毫无疑问，性质非常恶劣……”
松井能躲且躲。
“不过，对此事置之不理，警方要等到死了人，才有动作吗?”
“究竟谁要死呢?”
“就是刚才说的菰田幸子呀。明摆着有三千万日元的保险金嘛。而且，从杀猫事件可知，我、黑泽被他盯上也并不奇怪。”
“你等一下。”
松井左手揽过椅背，夹烟的右手抬起。
“我实在不明白你说的话，假如吧一一假如说菰田重德要杀老婆，他为何特地去骚扰你?”
“那……”
若槻张口结舌。的确，别人这一问，他很难解释清楚罪犯的意图。
“对吧?他已经拿到了菰田和也的保险金，没有理由现在还干这种事。而且，一个就要动手杀人的人，也没有理由特地干些引入注目的事吧?”
……是那封信。若槻终于想通了。给菰田幸子的信让重德看到了。在京都站投寄是一早的事，若当天送到，隔了一天的今天就采取行动，并非不可思议。
他是那种人。拆阅妻子信件这种事，不可避免的。
尽管骗他说是警察，却被人一眼看穿了是在撒谎。知道内情的人，一下子就能推断出谁是发信人。菰田重德反过来发出警告：多管闲事的话，你也是这个下场。
可是，此时还不能向警方挑明写信的事，想来即使说了，也没有多大的意义。
“明白了。但对方是个杀人不眨眼的人。一般的推理未必行得通。所以，可以告诉我，警方断定菰田和也之死为自杀的原因吗?不问明白这一点，就总是不能去掉会遭人暗算的疑虑。黑泽小姐自事情发生以来，也得了神经官能症了。我希望能让她放心：杀猫的罪犯和杀人没有关系，只是为寻开心而这样做的。”
若槻双手撑在矮桌上，弯腰深鞠一躬。
“求您了。”
“哎哎，别来那一套啦。”
松井用冷淡的腔调说道。若槻一直弯着腰不起来。：
也许因为自己就是干窗口业务的吧，到自己处于相反的处境时，若槻自然想得出如何才会令对方最难受。不知何故，松井非常不乐意别人上府警总部找他。今天也是惟恐被人听见似的小声说话。
既然如此，他一定更怕自己这一摊事成为他人的笑料。
“嗨，别那样啦。”
在有许多刑警的大房间里，隐约传来失笑之声。这边似乎已成众矢之的。即使不抬头，也很清楚松井一脸尴尬。
“求您了!”
若槻故意大声说。松井沉默。“求您了!”若槻又喊了一声。笑声顿起。好呀，其他刑警受用得很呢。你总不能把毕恭毕敬求您的人扔出去吧。若槻寻思着每隔十秒钟左右喊一次。还不行的话就给他下跪。
“知道了。我说知道了，别那样。”
松井警官烦躁地低声说。若槻这才抬起头。
“他的不在场证据是成立的。”
“噢?”
“之前跟你说过吧?菰田重德的不在场证据。在菰田和也的死亡推定时刻——上午10时至正午之间，和重德在一起的人被找到了。”
若槻愕然。
“但是……那个人可能是串谋作伪证的吧?”
“几乎没有这种可能性。”
松井非常冷淡。
“那个人和菰田重德只是在小酒馆认识的，没有其他接触。我们好不容易才找到他。而他连菰田的姓名也不知道。他只看了菰田的照片，便证实那天确实在一起。”
“但是……”
“你听我说。基于那个人的证言，我们试着追溯他那天的行动。他们说一早在河边上玩骰子赌博。曾有几个闲人也偶尔走近来观看。我们找到了这几个人对证。也就是说，5月7日上午10时至正午之间，菰田重德有不在场的铁证。”
天旋地转。这是怎么回事啊?!玩不在场证据的把戏，在现实中几乎是不可能的。但是……
“那个……菰田和也当天的举动，是怎样的呢?”
松井叼着香烟点点头。
“顺便也告诉你吧。这孩子当天早上去上学了。不过，学习上……据说他属于智力迟滞儿童吧。小学五年级连九九乘法表也背不好。可能是听不懂吧，经常逃课，不知所踪。那天也是如此，到第二节课已经不见人影了。校方认为是常有的事，也不太担心。班主任给家里打过一次电话，但没有人接。”
“他母亲幸子到哪里去了?”
“玩弹子机，似乎沉迷得很。手上一有钱，就说出去买东西，玩弹子机到天黑才回家。和也的午饭也总是盒装的快食面。”
死去的少年的可怜相堵在若槻胸膛。被学校、家庭所排斥，活着时连一点乐趣也没有。
松井似乎看出了他的心思。
“可怜的孩子。据说自杀前一天，被母亲痛骂一顿。虽说他考试得零分，但那样也不是一个母亲应该做的吧。回校当天，上第一节课时举手了。是算术课。母亲命令他上课一定要举手。老师点了他，当然是答不上。可他还是不停地举手。老师也没辙了，让他站走廊。还说他上课尽捣乱。”
若彻沉默了。那么，是真的自杀?
“能接受了吧?”
若槻有气无力地道过谢，站起来。菰田和也之死真的只能看做自杀了。可是，猫头证明了，现实中存在着威胁。
说不定，那封信是个天大的失误。菰田重德被冤枉了，读信后火冒三丈，杀了猫。
不对。被冤枉的人不会那么干。故意冒险杀掉七只猫，砍下头送来……不会单单为了骚扰而这么干。这仍是一个警告。
但是，为什么?
若槻从警局回家途中，给金石的研究室试挂了一个电话。他想听一听犯罪心理学家的意见。
可接电话的女性说，金石助教不在，金石这几天无故缺勤呢。
9
7月9日(星期二)
若槻下听筒，发了好一会儿呆。这三个月来陆续降临到他头上的事，无一不是如在梦中。
环顾四周，女文员们一如往日面对电脑，检阅文件，在柜台接待顾客。
看看表。才早上9点半。即非丑时三刻(半夜)，亦非黄昏时分。一个注定极为平凡无聊的时间。
饶了我吧!他口中念念有辞。一年半前，自己还在东京过着极普通的职员生活。那时候，要说工作中的突发事件，就是受命出席关于国家信用程度的演讲会，或者提交一份关于外国汇率的动向报告之类。至少认尸之类败兴的事不会在上午的工作时间插进来。
虽说每天检阅死亡诊断书，但与看真正的尸首是两回事。自懂事起至今年初，他还一次也没有见过真正的死尸。
这是区区两个月内的第二具尸体，而且这次可能还是自己认识的人。
索性把认尸也当做支社的日常工作如何?每天上班一坐下，自动输送带便接连不断地运尸上来。脖子上还缠着绳结的吊颈尸体，烧成一团焦糊状的烧死尸体，腐烂、胀大了三倍的溺死尸体。分别将照片和面孔、死亡诊断书和死因相对照，在脚指上系的标签般的文件上盖一下印……
可是，不可能总坐着胡思乱想，耽搁下去。
若槻无精打采地站起来，向葛西和木谷内务次长说明了警方来电的内容。
“只好走一趟了。”
“是啊，你就好好……”
似乎木谷也没有这种经验，不知道该如何安慰若槻。
“那你能估计到大概是谁吗?”
葛西压低声音问道。
“猜不出。这一年来收到的名片堆成了山，见到了才成。”
若槻撒了个谎。
他生怕一旦说出口，就会变成事实。就是心里明白这是事实，也宁愿将时间往后推移。
“对不起，烦劳您在工作时间里跑一趟。”
松井警官用扇子“吧嗒吧嗒”地扇着脸。额上渗出一层汗珠。
因为一早就下雨，空气潮湿，温度不高却十分闷热。空调机启动着，但停尸房里充满着微酸的腐败气味。
“现在我们没有任何确认身份的线索。衣服被剥光了，身上没有一件手表、眼镜之类的东西。对附近进行了搜索，惟一的发现是若槻先生的名片。这也不是跟尸体有关的确切证据，但想到可能是拜访过贵公司的顾客，就请您来看一看，好吗?”
松井掀开覆盖尸体的布。
若槻／一瞬间瞪大了眼睛。然后一扭头，用右手堵住嘴巴，左手急急插入裤兜去掏手帕。
“哎呀呀……可能刚才先说明一下就好了。”
松井悠然地说，随即对身边的年轻警员喝道：
“喂，快带他上洗手间!”
若槻拨开刑警的手，冲到房间一角的洗手池呕吐起来。
胃液猛然刺激着鼻孔。直到把面包片和咖啡残渣都吐净了，胃部的痉挛才停止。
“真没办法。在那儿呕吐，会堵排水管哩。”
听了松井的话，若槻这才醒悟这是对前不久让松井没面子的报复。要是这样，更不能开溜。
“对不起了……松井先生电话中说来认一下人，还以为是一张保持原样的脸。”
若槻二边用手帕抹嘴角，一边拼命装出平静的样子。
“我再看一次好吗?”
“当然可以。不过，你行吗?”
“可以。早餐已经都没有了嘛。”
松井有点刮目相看似的望望若槻，再次掀开盖布。
若槻手捂着嘴，抬头眯眼，俯视台上摆放着的物体。
刚才一眼望去，已觉得大概是了。但脸孔被破坏得如此彻底，还不是很有把握。
“如果里边的牙齿还有，也看一下。”
这回松井就老大不情愿了。但他还是默默地戴上橡胶手套，伸手到尸体的颚部。
像坏了的合页似的残颚轻易就弄开了。似乎尸体已经过了死后僵硬期。
门牙及犬齿已完全消失，但右上颚的小臼齿还留着。若槻确认那上面镶着金。
不出所料啊……
“对不起，还有一个地方。我要看看左手腕。”
“有眉目吗?”
松井的表情变得充满期待，他掀开尸体一旁的布。手腕从根部整齐切断，手掌向上放在胴体旁边。
“手脚弄得四分五裂了。是左手吗?”
松井拿起遗体苍白的左手让他看。手腕活生生似的弯垂着。若槻看见了桡骨前端那块五百日元硬币大小的黑痣。位置和大小均与记忆中的一致。
“我知道了。……可以了。”
若槻闭上眼睛。虽然刚刚才呕吐过，但胸腹又难受起来了。
“那……他是谁……这个人?”
松井急不可耐地问。
“是金石克己先生……母校的心理学教师。”
“请到上面具体谈谈。”
松井双目像看见猎物的猫一样发亮。
若槻回到公寓，立即锁上门。走廊里回荡着响亮的关门声。
不久前，自己在家时还跟读书时一样，门多是敞开着。不知何时起就有了认真锁门的习惯。
急匆匆打开电冰箱，取出五百毫升罐装的啤酒，直接就着铝罐喝。冰凉的液体流人食道，感觉到灼烧般的胃部冷却下来了。他终于长出了一口气。
接着他突然担心起来，认真检查了一下对着公寓走道的厨房小窗是否锁好了。
除了原有的半月形锁具之外，再上下加两把螺栓式锁，都锁上了。有一晚，他曾做了个不祥的梦：菰田重德划破玻璃，开锁进来了。他迫不及待地在上班前跑到附近的五金店去买锁具回来。
稍后冷静地想一想，明白那玻璃上还有铁栅，不开锁不可能轻易进来。
他突然觉得自己类似被害妄想的举动很丢脸，很蠢。若槻脱下西服扔在床上，松开领带后面桌而坐。
他尚未从目击金石惨不忍睹的遗体的打击中缓过气来。
松井警官的话又在耳边响起。
“从营养状态、小伤痕的愈合状态来看，他应当被监禁了一周至十天以上。其间只给水喝，一直受着严刑拷打。”
他将啤酒一饮而尽。
“活着时受的伤，和死后弄成的伤，从活体反应即可区别。包括手足被残在内，几乎所有的伤都是活着期间受的。
“凶器是刃长四十五厘米以上的利刃。毫无疑问是日本刀。罪犯较大可能与职业杀手有关系。背部、腹部、手足内侧的皮肤上，有仅隔数毫米的小割痕。人类的痛感神经几乎都分布在皮肤的表面，罪犯是懂得才这么干的。承受者肯定痛苦得如下地狱……”
金石生前的身影叠印在眼前。自己不欣赏他对人类过于冷峻的看法，对他身为同性恋者也有反感，但是，对方毕竟担心着自己的安全。
总而言之，最近与自己有来往的人被极残忍地害死，只能认为是一场噩梦。
那么，究竟是谁要这样对付金石呢?无论多么不愿意去想，也是一个无法避开的问题。
绝对是那个家伙，头脑中有个声音在说。金石对把菰田作为研究对象显示了强烈的兴趣。
未加防备地接近那家伙，结果身陷囹圄，落到被千刀万剐的地步。
然而，菰田重德为何非要做得这么绝呢?尽管说他有病态般的报复心，但可以说，他没有必要送来小猫的脑袋，杀人就更愚蠢。
而且，发现尸体的情况也令人费解。据说是随意扔在桂川河滩上的。尽管那里不如渡月桥附近来往的人多，但也很容易被人发现，只能说是有意这样做的。
还有把自己的名片丟在附近。
这里头也有警告之意?
如果是，又是为什么?
思绪又返回到出发点。
理顺一下吧。为何认定菰田重德是“白”的?因为警方确认他不在场。而之所以无论如何也抹不去那家伙是“黑”的印象，是因为在那房间里，菰田重德面对尸体却在窥探自己。那会不会只是一个错觉?
自事发以来已过了两个月，其间那一幕好几次忆起，并且出现在梦境中。印象不但没有减弱，可以说，反而变得更加鲜明。
可是。那些真的是事件原本的印象吗?
若槻心中产生了小小的疑问，他深知人的记忆有时是靠不住的。就本次事件而言，可能是事后每当回想起来时，都自以为是地加入了创作成分，以致渐次向某一个方面扭曲了记忆。
说不定自己现在所拼接的对事件的印象，大部分是自己捏造出来的。
……不，不对，仅仅就那一点，还是有信心的。自己的视线从菰田和也尸体移到重德身上时感到了震动这一点，绝对错不了。
逻辑推理碰了壁。他突然想起阿惠以前说的话。
“当逻辑和感情来回转圈时，应当相信直觉或感觉那一方。”
一点不错。那么就从那里出发试一试。按照直感的话，菰田重德是“黑”的。
可是松井警官说菰田重德有不在场的铁证。完全骗过警方眼睛的伪装手法，在现实中是可能的吗?
若槻努力思索了好一会儿，但思绪又撞上了暗礁，从那里出发依然进退维谷。
他茫然地望着书的封面。现在读这种书可能不会有什么新的收获。但是，除此之外，实在想不出一件可以干的事。
他一边喝啤酒，一边扫视着众多罪犯挖空心思诈骗了人寿保险的故事。读着读着，他渐渐被书的内容吸引住了。当他从冰箱取出第二罐啤酒时，精神已集中在书上。他给平时极少去碰的香烟点着火，将空罐当做烟灰缸，专心地追逐着文字。
“保险金犯罪”是笼统的说法，其实范围甚广。有为保险金杀人的，有为保险金自杀的，有包括杀害替身在内的制造的死亡事故等，除此之外，还有保险合同本身存在的欺诈因素等等。
其中，作为经典案例列举的“谷物商AM事件”，一下子吸引了若槻。
确切的时间地点不详，似乎是19世纪8。年代发生在欧洲的事件。一清早，在桥中央发现谷物商AM右耳后受贯通性枪伤毙命。除钱袋失踪外，手表被扯去。从情况来看怀疑是抢劫杀人案。和AM同住一间旅馆的男子被作为嫌疑犯逮捕，但该男子否认作案。
该男子嫌疑甚大，但预审法官偶然发现桥的栏杆上，有处小小的新的损伤。河底打捞的结果，找到了一条结实的绳子，它一端绑着大石头，另一端绑着手枪。也就是说，谷物商AM往栏杆外放下石头，用另一端的手枪击中自己的头部后，石头的重量会把手枪扯落到河里。
