“埃克尔斯，你的谎言真不高明。”
听到彼得的话，埃克尔斯的笑容僵住了，消失了。他瞪眼怒视着，浓浓的眉毛黑云一般紧锁着。“我讨厌你这种腔调，小子，尤其在我胜券在握的时候。飞船的碎片在我手里，唯一的武器也在我这儿。”
彼得一直在微笑着，埃克尔斯的肩头却越皱越紧了。他拔出剑，挥动着说：“闪开，小子，否则我会把在餐馆中没有做的事在这儿办了。”
“什么事啦，埃克尔斯？”一个声音问道。
埃克尔斯猛地转过身，慌忙中竟差点扭伤了腰。阿伦正摆动着从飞船上取来的一支步枪从蕨树林中走出来，珍妮弗从埃克尔斯旁边的一棵铁树后面走出来。埃克尔斯掉头想沿原路往回跑，但是斯特拉已经站在了他身后的路上。
埃克尔斯把剑扔在地上，发出沉闷撞击的金属声。
“瞧，朋友们，”埃克尔斯说，“这不能怨我。迫不得已我才这样，谁不想活命呢？”
“我可不这样想。”珍妮弗说，“我们中间没有人会做那种胆小鬼。”她伸出手去，“飞船碎片呢，埃克尔斯？现在把它们交出来。”
“哎，至少应该让我留一片吧。毕竟我也不容易，我想我是付出了代价的——”
“住嘴，埃克尔斯。”珍妮弗的怒斥令他不敢再往下说，“付出代价了？你不知道这些碎片价值多少？你根本就不会知道。是有人为它们付出了代价，但不是你。把飞船碎片给我们，埃克尔斯。现在。”
埃克尔斯把包扔到地上，亮闪闪的绿色金属碎片滚落出来。埃克尔斯的表情已经从恼怒转为乞求。他苦着脸说：“嗯，我很抱歉。我真不想伤害你们中的任何人。如果我想的话，早就杀掉你了，彼得，你说是吗？你们打算怎么处置我？”埃克尔斯突然眯起眼睛问：“芒多呢？持拉维斯呢？”
“芒多回他自己的世界去了，”珍妮弗告诉他，“特拉维斯……他……”她绝望地看看阿伦，“在等我们去接他呢。”
阿伦无法承受她那乞求的目光，把注意力转向埃克尔斯：“真不知道我们该怎么处置你。”
“不能把我留在这儿。”埃克尔斯喊叫起来，“你们有时航机飞船，不能把我扔在这个地方。”
“为什么不能，”彼得说，“你不正想这样对待我们吗？我们不能相信你，埃克尔斯，一转身，你就可能会在我们背上捅刀子。”
“求求你们。”埃克尔斯绝望地乞求着，“如果你们把我留在这儿，还不如把我杀了。我再没机会了。你们不会这样做的，我了解你们。求你们了。”埃克尔斯瘫倒在地上，“带上我吧！”
他们被此望了望。斯特拉似乎不理解这个人的奇怪举动，吼了一声。“他说得对。”珍妮弗道出了每个人的想法，“你们知道他说得没错。”
阿伦冲彼得点点头，“彼得？”彼得的脸已经一直红到了脖根。
“把他留在这儿，他就再不会伤害我们了。”彼得的话简单明白，而且似匕首般刺在埃克尔斯的心上。说话时他的眼睛始终没有离开埃克尔斯。
珍妮弗轻声说：“要是把他留下，我们以后就会在内疚中生活。难道你会问心无愧吗””
彼得转向她：“珍，他很危险。”
“他是人。”珍视弗回答，“我们不能因为他犯过错误就这样惩罚他。你犯过多少错误，彼得？”
彼得生气地大叫一声，转过身去。谁也没有说话。埃克尔斯仍旧瘫在地上，两眼望着彼得。彼得的双肩耸起来，又落下去，然后他转过身。
“好吧，”他说，“你说得对，珍，我们不能把他留下，但是我告诉你——他以往的错误都可以原谅，但决没有下一次了。”
十八 血祭
“珍妮，你是从哪儿找到这支注射器的？”
“我想，就在这儿附近吧。”
他们正推着时航机往马塔塔村走去。即使由于反重力推进器的作用飞船漂浮在空中，但是启动这只笨重的家伙可不是件容易的事，虽然飞船一旦启动，继续前进就很容易了。当然，停止或者掉转方向是另外一回事。黄昏到达村子时，他们已是汗流浃背。幸亏有斯特拉的神力相助，否则推动这只飞船根本是不可能的。白天，他们曾见过三次时间风暴，幸运的是，风暴并未袭击他们。但是阿伦不知道风暴过后会留下什么样的天外来客，所以一直把手放在伸手就能够到步枪的地方。
“你不是打算把这家伙一直推回繁衍地吧？”珍妮弗从飞船上拽下一条毛巾，抹了把脸问道。然后气恼地坐在一座白色穹隆形建筑的阴影中。埃克尔斯沉重地喘着粗气，朝那块漂浮的时间通道走过去，彼得和斯特拉紧紧地跟在后面。
“我只是想给这台机器节省点能量。”阿伦告诉她，“不知道还剩下多少能量，也不知道我们还需要多少。能省就省吧。我也不愿意推着这家伙翻山越岭，然后再走两天平地。我还没有那么蠢。”阿伦朝她咧嘴笑了笑。
珍妮弗把毛巾朝阿伦抛过去，他擦了一把脸，笑了。珍妮弗也跟着轻声笑起来。“你如道，很长时间了这是我第一次听到你笑。”她说。
“你也一样。”
“我想……既然我们已经找到了飞船，我觉得就有指望了。真是亏了特拉维斯。”一提到持拉维斯，两人的神情又都变得凝重起来。刚才的嬉笑一下子就无影无踪。珍妮弗凝神静气，想起了与持拉维斯分别时的情景——他脸上的痛苦以及皱纹中流露出的接受死亡的坦然。
“过来，”珍妮弗说，“抱住我。我需要……我……”
阿伦紧走两步，张开双臂把她搂进怀里。他们彼此拥抱着，很长时间都不说话。最后，珍妮弗从阿伦怀里挣脱出来，用手背擦擦眼睛，吸了吸鼻子说：“谢谢。”
“不用。我也需要。我们没有时间去缅怀他。不过我发誓，一旦这件事结束，我们会的。我们都需要做点儿什么。”
珍妮弗点了点头。她站在那儿，希着四周空荡荡的村子说：“现在我们怎么办？”
“我们应该休息。明天早晨，再乘飞船回去——把你的药品扔下。”
斯特拉无法抑制从鼻角中发出的低沉、郁闷的声响。她注视着欧克利希——伽——古道神庙，情不自禁地发出这种哀伤的叫声。这座神圣的殿堂已经遭到时间风暴的破坏，半边建筑已消失得无影无踪，取而代之的是一种看起来既非人类亦非马塔塔建造的东西：一大堆像她尾巴一样又粗又长的透明圆柱体，以各种各样奇特的角度相互连接，有欧克利希——伽的两倍高。这一大堆东西在夕阳下发出柔和的淡黄色光。斯特拉说不清这是一件陌生生命的创作，还是这些陌生生命生存的世界中原来的自然之物。不过她知道至少不是人类的，这点让她感到非常满意。另外时间长河的大部分世界中都有人类出现，他们建造了太多古怪的东西。
斯特拉走进神庙，发现万能先祖神圣的鼻角还在。长长的祭祀刀躺在它旁边，黑石刃依旧锋利异常，只是盛放鼻角和祭祀刀的黑石盒子已被削去一块。
斯特拉走上前去，从盒中取出鼻角。以前她只见过仿造的鼻角，从未摸过真的。居称不信欧克利希的拉基克从未参加过这里举行的仪式；作为拉基克的学生，斯特拉也一直回避这个地方。这件骨头般的东西是一块远古马塔塔的鼻角碎片，这么著名的万能先祖本人的鼻角拿起来竟轻若无物。在碎片的另一端，靠近通往鼻尖的地方，坚硬光洁的表面已经开始剥落，露出里面构成骨架的中空曲径。在一次次盛大的仪式中，马塔塔的鲜血被献给这万能的先祖以乞求赐福，因此骨头现已变成红棕色。
斯特拉从中意识到，马塔塔跟她所见过的一些人类社会没什么两样。
长期以来，“欧特西欧”（恐龙语，意思是“教师”）口头传授给学生的历史中说，这只鼻角是第一个马塔塔来到这座山谷时，在现在已被建造了神庙的地方发现的。斯特拉的先辈们一直都在努力寻找先人的神迹，因此立即决定把居地建立这里。拉基克也像其他的“欧特西欧”一样，把这个故事传授给斯特拉，但是又对此表示怀疑，末了又告诉斯特拉这则故事并不可信。
“万能先主是一种精神，一种信仰。”她曾经说过，“这只鼻角很可能是某个不幸的马塔塔的鼻角，她在我们先辈之前先来到这里，被弗罗莱利亚吃掉了，仅此而已。”
斯特拉也曾经相信过她的这种说法。但是，拿着这只鼻角，她有一种头重脚轻的奇异感觉，因为害怕弄掉了，又把这一古老得难以想象的遗物放回到盒子里。她想到人类的飞船能够逆时间飞行，不知坐着它回到先祖以前的时代，她会看到什么。
你真是万能先祖吗？她问这只鼻角。也许我只是见到了某个不走运的马塔塔，一个被肉食动物吃掉的无名流浪者？
“斯特拉，你拿的是什么东西？”
珍妮弗的声音把斯特拉吓了一跳！她正全神贯注地遐想，没有听见有人走进了欧克利希——伽，微风吹淡了珍妮弗身上的气味。虽然她知道珍妮弗可能不会注意她姿势的微妙变化，仍然将身躯挺得跟老师一样直，气味改成她小时候拉基克跟她说话时常用的那一种。“这是万能先祖的鼻角，是我们的一件圣物。”
“噢？让我看看……”珍妮弗走过去，向黑石盒子里面看了看，伸手去摸。
“耶唉！”斯特拉大吼一声，“不，你不能动！”
珍妮弗飞快地缩回手，像是害怕被鼻角灼伤一般。“对不起。”她说，然后抬起下巴，向斯特拉表示她很抱歉——在人看来这动作很蠢，但是斯特拉懂得珍妮弗至少表示了敬意。“对不起，我不知道。”
“人类总以为他们拥有一切。”斯特拉喷着热气，慢慢地气味变得柔和起来，姿势也缓和了，她的脊背又塌下来。“我也很抱歉，”她指着毁坏神庙的那堆发光的圆体说，“可我无力阻止它。”
“我们会想办法。”
“你真的相信能行吗，珍妮弗？真的行吗？”
“我——”珍妮弗不说了，斯特拉闻到了她身上犹豫的气味。“是的，我相信。”珍妮弗说。语气虽然很坚定，身上却依旧散发着怀疑的味道。“我们能行。我们已有另一艘飞船的足够碎片，一旦通往其它时间隧道的入口全部封闭，这些碎片带回到特拉维斯的世界，梦幻风暴就会结束。”
“是真的吗？”
“我们得有这个信心。”珍妮弗回答，“如果不行——”
珍妮弗不必再说，斯特拉只需向四周望上一眼，就能看出如果一切是徒劳结果将会怎样。她想起了被风暴巨人的铁蹄踩碎的巢穴和她的蛋宝宝。要是一切都不起作用的话，马塔塔的古道也就完了。
像是在给珍妮弗的话增加一些分量，虽然头顶上星光依然闪烁，她们俩都听到了远远传来时间风暴的轰隆声。
听到这种声音，珍妮弗禁不住浑身发抖。透过神庙坍塌的墙壁，她们看到风暴正在袭击山谷的边缘。几次闪电过后，遥远而陌生的世界显现，又消失了。
“我不知道该不该相信你，珍妮弗。”斯特拉说。
她低下头，又看了一眼万能先祖的鼻角，伸出手去从盒中拿起那把刀，玻璃般发光的刀刃如即将来临的黑夜。斯特拉看见珍妮弗睁大眼睛，不禁向后退了—步。“斯特拉，”珍妮弗的声音在颤抖，“你要干什么？”
“干我很久很久以前就该干的事。”斯特拉说，“我从未向万能先祖奉献过她想要的。现在我要这样做了。”
“斯特拉？”珍妮弗的声音近乎呐喊，她慌乱地向四周张望，发现斯特拉正站在她和神庙的出口之间。“我们经历了这么多磨难，你做了这么多事情，你不能。我们关系这么好，你不能。”
斯特拉把刀举到脸前，欣赏起它的工艺来。薄薄的刀刃精致而锋利，木柄上雕刻着象征万能先祖的复杂图案。拿着它，斯特拉感觉到过去千百次仪式的威力在跃动。它渴望着被使用；渴望着去撕开血肉。
斯特拉举起刀。
“斯特拉！”珍妮弗声音发颤着又叫了一声。
斯特拉把刀刃朝下、长长地吸了一口气，在自己的手臂上划开一个浅浅的切口，血流了下来。她走到盒子面前，粘稠的鲜血缓缓流到万能先祖的鼻角上。然后，开始祈祷：她已经选择了跟人在一起的正确道路，他们会帮着恢复古道。
“斯特拉。”珍妮弗在旁边看着，说：“我以为……对不起。”
“你们人类根本不会明白，”她告诉珍妮弗，“你们以为什么事都与你们有关，不是这样。我们失去的太多了，你无法想像。”
“斯特拉……”斯特拉感觉到了珍妮弗靠近的热烘烘的身体，一只手抚摸着自己的腹部——她并不懂这种人的动作的意义，但是也没有反抗。她看着鲜血一滴滴慢慢淌在鼻角上，黑暗中看不清血的颜色，但是她能闻到咸咸的味道。
“你并不真正信任我，珍妮弗。”斯特拉说，“经历了这么多事，你仍然不了解我。”
珍妮弗无言以对。
鲜血继续滴在那块骨头上。
山谷的另—端，梦幻风暴肆虐地滚动着隆隆的雷声，折磨着这块无语的土地。
十九 过去的时间
“准备好了吗？”
阿伦回头扫了一眼同伴们——除了斯特拉——所有的人都坐在座位上，系好了安全带。彼得冲阿伦竖了竖大拇指；埃克尔斯—副愁眉苦脸的样子。跟往常一样，阿伦依旧猜不透斯特拉的心思。珍妮弗手拿包在纸包里的肾上腺注射器，坐在阿伦身边，说出了他此时的感觉：“我们行动得越早，就能尽早回家。我准备好了。”
“很好，”阿伦说，“这次飞行速度很快，还得悄悄进行——周围可能会有马塔塔。”说完，咔嗒一声打开了控制键，熟悉而低沉的声音又响起来。
阿伦非常清楚，时航机的局限性在于，在斯特拉的世界，逆时间飞行只能飞到它以前曾经到过的某个时刻。也就是说，要想把注射器送回到珍妮弗用它挽救斯特拉的性命之前，就必须得逆行到马塔塔还对人类充满敌意的时候。夜里马塔塔最没有精神，不过仍需要对付哨兵。阿伦小心翼翼地把飞船重新开进了时间长河。出于穿越不同时间隧道的时间误差，谁也不清楚斯特拉的世界会是个什么样子。他们只能听天由命。
应该会很顺利，阿伦自语自道。毕竟，珍妮弗找到了注射器，而且没有人记得马塔塔们曾经谈论过什么午夜飞船。这就意味着我们能够成功。
不过这只是一个美妙的愿望。另外一个极具讽刺意味的念头出现在脑海：现在谁都知道历史可以改变。转眼就会发生变化，轰隆一声，一切可能就都变了，永远地变了。
阿伦知道这太有可能了。他们经历过太多奇异而扭曲的历史，巳不再相信历史是不可更改的事实。历史不会交纳保证书。
飞船一路尖啸着前进，他神色庄重地望着窗外的世界消失在灰黑时间的虚无之中。逆时飞行令他一个劲地向上反胃，虚空的寒意使他手臂上起了不少的鸡皮疙瘩。他靠在椅背上，等待着飞船回到两年以前。
突然间，飞船的两侧似乎受到了什么外物的撞击。阿伦大吃一惊，叫出了声。斯特拉也在惊叫。这时，飞船向一侧歪去。阿伦扑向操纵器。似乎一只看不见的无形拳头在猛砸飞船的侧舷，所有的人都向一边滑去。埃克尔斯被震得从座椅的一边颠到另一边，大声咒骂着。
“阿伦！”珍妮弗喊道，“出了什么事？”
“我不知道。“阿伦回答。操纵器在他手下摇摆，震颤。“这种事从未遇到过。”一团火红的液体砸在挡风玻璃上，向四处溅开。透过薄雾，他们看到一个污损的织锦般的世界：沼泽、山脉、浊浪排天的海洋；鲜艳的几何形建筑；还有成群的、长着粗硬鬃毛的六腿兽，喷出一团团的雾气……
“时间风暴！”彼得在阿伦身后叫起来，“他们正在冲击整个时间长河。”
阿伦没有功夫回答。操纵台像突然有了生命似的——想把震荡的飞船稳定下来，无异于在龙卷风中放飞风筝。他听到斯特拉“砰”的一声撞到舷墙上又弹了出去，发出一声尖厉的吼叫。旁边的座位上，珍妮弗被颠来颠去，头发飘起来，双手紧紧抓着座椅，指头由于过分用力已经有些泛白。阿伦也在用力地抓着操纵杆，那样子像要把操纵杆从操纵台上拔下来一般。时航机愤怒地呼啸着——操纵台上数字指示标度盘已变成红色，不知哪里的警报尖厉地叫了起来。
“警报。“飞船上的计算机发出一种不阴不阳的声音，混乱中的这种冷静令人感到阴森恐怖。“接近公差极限。请关闭。”
“不。你这白痴！”阿伦冲着计算机大声叫喊，“我也想，但我不能。”
“关闭它，你这蠢货！”埃克尔斯尖叫起来，“听计算机的——你会毁了我们。”
“不！”
“已经超过公差极限。”不阴不阳的声音平静地说，“自动关闭指令已经启动。”
“不！”阿伦叫喊着。时航机犹如行驶在石砾路上一样弹跳着，震得他的声音发颤，“你不能！”
“关闭。”不阴不阳的声音毫无缓和余地。飞船的呼啸声经过了一个高八度的音然后急转直下。同时，颠簸开始缓和，虚无之中的时间风暴平息下来，一切恢复了常态。寒冷和恶心的反应也消失了，挡风玻璃上的污秽开始散去。
周围是死一般的沉寂。
“好了。”阿沦说，“起码我们是在夜里闯过来的。”
珍妮弗向斯特拉跑过去，她正用自己的语言咕咕咕哝哝地抱怨着。
“怎么回事？”珍妮弗问阿伦。
“我想彼得是对的。”阿伦说，“时间的整个结构都遇到了破坏。记得我们返回到几天前给特拉维斯留步枪时的那次颠簸吗——这次颠簸得更为剧烈。不知道我们能否经得住更长时间的颠簸，还要保全住飞船。”阿伦靠在椅背上，身上的每一块肌肉都很疼，阵阵耳鸣胜过刚才飞船的尖啸。指尖由于过分用力，还在疲劳地发抖。
“计算机停止了。”彼得说，“现在是什么时间？”
“我不知道。计算机——日期查询。”阿伦说。
“二二○一年五月十五日，一点零五分。”计算机不阴不阳地回答。
“不错。”彼得用嘲弄的口吻说，“二二○一年——什么，侏罗纪吗？阿伦，我想应该把你的朋友重新标准一下，它被震乱套了。”
“不。它的混乱是因为我们走的是另外一条时间隧道。我们现在在一年半以前——还没有到达目的地。”阿伦轻声骂了一句，“不知道是快要到了，也不知道我们——当然是过去的我们——这个时间在什么地方。”
“那么我们只能认为一切正常。”珍妮弗说。她一直呆在斯特拉身边，为这个马塔塔做着各项检查。不过从她的表情中阿伦判断，这只恐龙似乎除了撞伤之外并无大恙。“我们照计划行事。”
“珍妮，如果我们在错误的时间停下来将是—场悲剧。”
“我看我们别无选择。”珍妮弗说。
“她说得对。”彼得做出反应。
“我们应该返回去，”埃克尔斯插嘴道。大家把目光转向他。他摊开双手，“喂，你们都在发表意见，我在说出我的想法。我们找到了时间飞船，一直找的就是它，对吧？我不明白你们为什么要逆时间飞行，费这些力气。它给我们带来这么多冒险。”
阿伦从驾驶员的座椅上转过身，气愤地用手指指着埃克尔斯。虽然他尽可能压低了声音，但是强烈的反应令他自己都很吃惊。他看到埃克尔斯畏缩了，转过身，不敢再看他的眼睛。“为什么？我来告诉你。因为我们已经把历史破坏的相当严重了。我们每一次改变过去，都损害未来。还记得吗，埃克尔斯？还记得你的飞船爆炸后惹了多大麻烦？你还记得后来发生的一切吗？”
埃克尔斯不敢看他，眼睛盯着地板，瘦削的脸部肌肉在跳动。
“是的，你还记得。这就是我们这样做的原因——因为事情本来就应该这样。你明白吗？埃克尔斯？听到我的话了吗？”
埃克尔斯抬起头，眯起眼睛望着阿伦：“你变了，是不是？小伙子？”
“我想是的。”
埃克尔斯点点头，“好吧，我明白了。”
“好，那么我们现在意见一致了？”
埃克尔斯又点点头，“是的。”
阿伦深吸一口气，吐出体内的那股怒气。他服其他人一样害怕，他做出这么强烈的反应只是情不自禁：这既不是他惯常的反应方式，也不是他希望的结果，只不过情不自禁。“我想稍微改变一下计划。”他说，“我应该跟珍妮一起去放注射器。”
珍妮弗摇摇头，“不，这一点我们已经讨论过了。我是唯一知道注射器地点的，而你是唯一能驾驶飞船的——你必须留在这儿。我跟彼得去。”
“怎么啦，阿伦？”虽然彼得的腔调很和缓，但阿伦还是感受到了背后的锋芒。“不相信我？”
阿伦明白，此时任何回答都是对彼得的冒犯。促使他在最后一刻改变计划的是特拉维斯，这位死去的朋友一直在他的脑海里出现，枪声停止后死一般的寂静也总在他耳边萦绕。
你永远不会理解，这不是一部神奇的探险小说。你也永远不会真正理解，这里没有规定、没有不成文的法律规定你、珍妮弗或彼得就不能死去。你可能会。你害怕了，害怕有什么事发生时你不在场，害怕会再失去一位朋友。
“好吧，”他说，“快点回来。”
风很冷——珍妮弗和彼得离开飞船时，她的前臂起了许多鸡皮疙瘩，像针刺般疼痛，她忍不住咕哝了几句。过了好一会儿，她的眼睛才适应了外面的黑暗：斑驳的半个月亮在与低低的银色的云玩着捉迷藏的游戏。忽隐忽现的月光下，她看到几百码远处的一片空旷地带处，漂浮着一条柔软的白色通道。
“这不是我们应该看到的。”彼得低声说。
“我知道。现在我们肯定还在跟日本人打交道。马塔塔已经把通道带回了村子，可我们还没有回来——可能正在墨西哥、埃及或罗马的什么地方。”
按照最初的计划，他们应该出现在几个月之前的这里。那时候，这块空地上还一无所有，那么任务完成起来就很容易，没有料到事情会是这样，只有凭运气了。
“空地那边站着个马塔塔，”彼得告诉她，“稍微向左一点儿，透过铁树林就能看见他。”
珍妮弗顺着他手指的方向望去，一个穿戴盔甲，右手持长矛的马塔塔就站在通道旁边。看上去这只恐龙异常地安静，珍妮弗怀疑他是否睡着了。“是拉斯。”她说，“他好像睡着了。”
“而且风是从他那边吹过来的，”彼得举着湿漉漉的食指试了试说，“看来我们的运气来了。快……”
他们悄悄穿过蕨树和铁树，向拉斯那边靠过去；正要进入空地时，彼得突然蹲下身，把手指放在嘴上，珍妮弗立刻注意到前方一个像科摩多龙—佯的蜥蜴兵正朝他们的方向一路嗅过来，头好奇地竖起，像在倾听什么。
彼得走近珍妮弗耳语道：“我来对付这只蜥蜴，你趁拉斯还没有醒赶快去放注射器。必要时，可以用这支步枪。”他拍了拍珍妮弗背上的武器。
珍妮弗没有说话，她知道自己是打算使用这支枪的。她想告诉他，我不能。因为我知道没有用过，后来我已在未来见到过拉斯，知道他还活着。
彼得溜到她的右侧，树叶被碰得沙沙作响。蜥蜴卫兵喷着鼻息，一双明亮的、鬼鬼祟祟的眼睛立刻寻声望了过来。它摇摇摆摆地快步穿过空地，鼻翼张开，从喉咙深处发出一声咆哮。彼得赶快离开空地，朝飞船的方向跑去。蜥蜴卫兵紧追不合，像狗一样地吠叫着，冲进茂密的蕨树林。
拉斯被惊醒了，一只眼睛懒洋洋地半眨了一下，再没听到什么动静，又闭上了。他身体的颜色和姿势都没有变化，脊背仍然软软地、松弛地弓着。
珍妮弗站起身来，弯着腰穿过空地，从拉斯身边跑了过去。她刚把玻璃纸包着的注射器放到她将来某天发现的那棵铁树底下，就听到时航帆附近爆发出一声震耳欲聋的咳嗽，紧接着就是—声叫喊。
珍妮弗连忙向彼得和其他同伴跑去。
但是，她站住了，拉斯圆睁的双眼满是戒备正低头盯着她，她没有听到他从身后偷偷地跟了上来。
“人，”他嘴里发出咝咝声，“至少你们回来了一个。要是没有斯特拉帮助你们……”
拉斯把矛尖向下一挥。
“拉斯，”珍妮弗急忙说，“我有一件远距离杀伤武器。”她后退了一步，从背后抽出步枪。“你见识过它的威力，快向后退，否则我就开枪。”她用枪口指着拉斯，握看扳机的手已经热了，随时可能扣动扳机。
“我不怕死。”拉斯嘲弄地说，“但是你害怕了。我闻得出来。”拉斯喷着鼻子，慢慢地向前跨出一步。
珍妮弗向后退去，可是已经无路可退了——身后就是那条通道。
拉斯抽回右臂，矛尖在月光下闪闪发光。“人，我要把你的灵魂给万能先祖。”他说。
枪管正对着拉斯的胸膛，但是珍妮弗不能扣动扳机。她看到这个马塔塔目光冷漠，毫无妥协之意；她也知道，什么也无法阻止他。
她不能开枪。
突然，她大叫一声，把步枪掉过头来，抓着枪管的样子像抓着—只棒球球棒。
她把步枪挥动起来。
珍妮弗的体育一直很棒。她曾在小学联盟男女混合队中打过棒球，中学时才放弃踢足球和打网球。她对对方投手快球的截断，从未像现在这么漂亮。当拉斯正要向她投出长矛时，她朝他冲了过去，步枪那沉重的木柄“砰”地一声砸在这个马塔塔头上，就像一棍子砸在了盛满油漆的桶上。珍妮弗震得两臂发麻，一直传到后背，枪托朝夜幕中飞出去。
拉斯咆哮着扔下长矛，双手捂住脸，血透过他爪子一样的手流下来。他歪着头，一只眼睛愤怒地盯着珍妮弗，就好像这个马塔塔单凭强烈的愤怒就能把她撕成碎片似的。
终于，他倒了下去。
珍妮弗觉得那声音简直震聋发聩，令她吃惊的是，村里并未传出任何呼喊，他轰然倒地的声音在她耳朵经嗡嗡回响了好半天。她颤抖着伸出一只手，把两个手指放在拉斯的脖子上，脉搏平稳有力，撞击着她的手指。珍妮弗放心地松了口气——她一直担心会把他一棒打死了。她站起身，去找砸飞的枪托；这时才注意到右手一直攥着的枪管由于受到冲击力的影响已经弯了。
“如果要击棒球的话，”看着弯曲的枪管和破碎的枪托，她惊奇不已，“我想肯定击出球场了。”
十八天。他们用了整整十八天才把时航机推到了那个狭窄的石灰石峡谷。在这里，阿伦曾经发现了那把武士剑以及帮助他们逃脱盖尔克追捕的埋伏。
阿伦只允许在无法推动飞船的地方乘坐飞船前进。计算机的声音告诉他动力已经很小，接近极限了，他知道至少还需要跨越一次时间。当时，阿伦已经记不清时间风暴出现的次数——似乎那天很难得，只听到四五次远处风暴的隆隆声，并未看见什么。
他们终于到了峡谷。在安排好一年半以后落入峡谷的岩石和金属线之后，阿伦从飞船上取下武士剑，把它插在金属线旁边的石缝里，再用金属线把剑刃缠了起来。珍妮弗从飞船的一个小本子上撕下一张纸递给他；阿伦蹲在地上，把纸平铺在膝盖上，写下几个字：拉我一下！
他把纸夹到金属线里。
“就这样吧。”他抬头看了珍妮弗一眼。珍妮弗背对着阳光，只能看到了一个侧影：阿伦只能眯起眼睛才能看清楚。彼得、埃克尔斯和斯特拉一直站在他身旁望着他。“至少是按我记得的样子做了。”
珍妮弗抚摸着他的肩膀，望着峡谷摇了摇头。“想到从现在起几个月后，我们会从这里逃出去，后面是紧追不舍的盖尔克，真是太不可思议了。我肯定会以为我们都得死了，可怜的特拉维斯，他几乎走不动……”
阿伦站起来，用力拥抱了她一下，然后深深地吸了一口气，品尝着带着咸味的海风，说，“我想我们已经转了一圈。”
“现在该怎么办呢？”彼得问道。
人们都望着阿伦，埃克尔斯尤其迫切地目不转睛地盯着他，这种热望令阿伦感到有些恶心。他不知道这个人在想什么，想干什么。
“我们转了整整一圈，”他告诉彼得，“经历过了所有的世界。”
二十 生死诀别
他们到达岩石崩塌地区用了十八天，然而比起返回马塔塔峡谷那全是上坡的艰苦跋涉来，似乎微不足道。又走了二十四天，他们又一次进入了两侧是陡峭崖壁的绿色马塔塔峡谷。阿伦担忧地盯着飞船的燃料表，一直抱怨着不得不又要耗费些燃料去登一座座陡峭的山峰。
没有反重力推进器，爬上去是根本不可能的。任何有轮子的交通工具都无法在这样崎岖不平的地形上行驶，也无法穿越时间风暴铺天而来留下的杂乱的障碍物。风暴接连不断地袭击，给这个世界留下了处处伤痕。阿伦数不清究竟遇到了多少外来的奇异物体的残片——太奇持了，肯定不是人类的遗物。他们不得而知，也无法猜测那些东西究竟有何用。
从这些残片的表面看来，时间风暴已经到了扭曲的时间深层隧道中，距离现实世界越来越远了。
阿伦突然担心起来，假如所有的障碍物都消失了，各种时间隧道崩溃成一片混乱，还有什么希望弥补埃克尔斯的错误，修复历史呢？
一切都内我们来承担，这不公平。阿伦望着马塔塔峡谷想。白云在天空飘浮，峡谷又处于阴影与阳光的交替变化中。我们没有这个责任，这是强加给我们的。
他不知道布向谁抱怨，反正抱怨也没有用，他们还得继续努力，责任就是责任，逃不脱的。
公平与否并不重要。
“就在这儿吧。”他们在通往峡谷的关口休息时，阿伦告诉他们，“现在我们不能进入峡谷，因为我现在是在上次来时的—年之前，盖尔克和马塔塔还都在，他们会杀了我们。”
“我们现在有枪，”埃克尔斯说，“让他们试试。”
阿伦还没来得及问答，彼得就抢过话去：“我想我们杀得太多了。”
珍妮弗点了点头；斯特拉似乎不愿再听他们唠叨，远远地站在一旁，望着她的峡谷，阿伦不知道这只恐龙在想什么——她是他们中经历变化最多的一个。尽管他、彼得和珍妮弗，甚至包括埃克尔斯，可能都会感觉到孤独，感受到与原来生活的隔离。但可以庆幸的是他们至少可以彼此慰藉，而且几乎在他们所到的每个世界中都有跟他们很相像的人。斯特拉却连这种安慰都没有。
“我同意彼得的想法。”阿伦说，“所以我想我们再顺时间回到‘现在’的这里，那时马塔塔和盖尔克仍然在繁衍地。”
“除了留下来的那几个盖尔克，”彼得补充了一句，“你知道特拉维斯遭遇到的那三个。”
阿伦点点头，“我们必须把握好机会，如果他们找麻烦，我们就不客气。”
“上次穿越时间时遇到的问题该怎么办？”珍妮弗问道。
“按计划，我们至少还需要两三次时空转换。”阿伦说，“当然，我们必须面对。最好现在就走，越迟情况就会越糟。”
他向其他人招了招手，钻进时航机、坐在驾驶员的座椅上，发出命令：“操纵器！”面前的舱壁上探出一个操纵盘，他立刻把它调整到向前短时跨越的位置。其他人都坐在座位上，系好了安全带。斯特拉——在珍妮弗的帮助下——挤在埃克尔斯的座位和舱壁之间。这时，阿伦把手放在跟踪球旁边的按钮上。
“准备好了吗？”
珍妮弗朝他微笑了一下；彼得冲他伸了伸大拇指。
阿伦“咔嗒”一声按下了按钮。
飞船尖啸起来，光线变暗，空气寒冷刺骨。飞行很不平稳，飞船上下颠簸，前后摇晃。阿伦紧紧抓着操纵杆，不知道如果松手会出现什么后果。由于受到巨大的压力，飞船的接合处发出巨大的噪音，但是只几分钟就消失了。他们返回到现在的时间，慢慢停下来。窗上的霜溶化了，他们看到外面关口两侧的崖壁，崖壁上还留着上次差点使他们葬身海底的海浪冲刷的痕迹；阿伦知道，前面绿地中的某个地方，特拉维斯就要死了，而他们此时正在为了找到飞船紧张忙乱地挖掘被马塔塔封死的洞口。
他打开飞船舱门，又熄掉火，没有看燃料表，也没有查询计算机还剩下多少——他不想知道。
“好啦，”他跟同伴们说，“下来继续推吧。”
两天之后，他们返回了马塔塔村。一过关口进入山谷，阿伦就让大家把在村子之间留下的痕迹擦掉，这样就不会遭遇过去的自己了。从特拉维斯告诉过他的有关时间的知识判断，时间结构本身不允许这样做，但是他并不在意冒险——每个人都很清楚，时航机遇到过去的自身会产生什么样的后果。
第一天就遇到一场时间风暴，他们看到的景象就是发现飞船的那一天所见到的。
第二天傍晚，他们终于走进空无一人的马塔塔村落。
“我真高兴解决了这个问题。”阿伦说。他在彼得身边推着飞船，现在已是满头大汗。由于用力，小腿上的肌肉绷得很紧，硬硬的，感到火辣辣的疼痛。他们缓缓地经过一座座白色的穹隆形建筑。埃克尔斯、珍妮弗和斯特拉刚被替换下来，走在后面。“我们一到那段通道，就拿出时间飞船碎片……”
阿伦突然打住了话头。他看到彼得停下来，走到一侧向前方张望。
“怎么回事？”他也松开手，站直身子问道。飞船由于惯性继续向前漂浮了几英尺，停了下来。
“那段通道不见了。”彼得回答。
”应该在，”阿伦说着，同时内心感到一阵冰冷的恐惧袭来。“我们没有动它呀。”他跑到彼得站着的地方，这种冷禁从手指一直沿脊柱迅速扩展到全身。彼得说得没错——原来曾经漂浮着通道的地方，现在空荡荡的。
珍妮弗、埃克尔斯和斯特拉都跑了上来，望着消失了那段通道的地面。
“会在哪儿呢？”珍妮弗叫起来，“我们应该昨天到达，那时通道肯定还在……”
一声从马塔塔鼻角中爆发出的咆哮打断了她，紧接着是一串连珠炮似的恐龙语言。
弗拉基从旁边两座房子之间走了出来，身后是两个盖尔克。他说话时目光犀利地盯着斯特拉。
“斯特拉！”弗拉基说，“你太令人失望了。
“弗拉基……我还以为再也见不到你了。”
“看到你们跑出繁衍地时，我就一直跟着你们。盖尔克很快把我甩在后面，但是我并没有停下，因为……有—种力量推动着我向前走。我以为……”
弗拉基的气味变得很酸，身体的颜色也逐渐变淡，姿势宽阔起来。“我以为你是在追赶珍妮弗，要把她带回来用作归礼。希望如此、但是……”弗拉基用力捶打着自己的前胸，那里风暴兽留下的伤口刚刚开始痊愈。“这里，万能先祖告诉了我一切，她告诉我你原来是在帮助那个人逃跑。斯特拉，你怎么能这样做？你怎么能背叛马塔塔？你怎么能这样对待拉基克？你就是这样对待我们孩子的死吗？你就是这样报答我们的伙伴关系和彼此誓言的吗？”
弗拉基的声声责骂强烈地撕扯着斯特拉的灵魂，他的每一句话都像一支长矛戳在她的心上。她受不了这些攻击，禁不住身体有些发抖。
“我们的蛋宝宝们已经死了，弗拉基。”斯特拉说。但是她没有低下头，因此语气显得有些底气不足。“它们像欧克利希，像我们的整个世界一样死去了——改变这一厄运的唯一机会就是让人类试试他们的魔力。”
“正是人类毁灭了这个世界。”弗拉基勃然大怒，他用力跺着脚，地面都被震得发抖。斯特拉闻到了两个盖尔克对她的敌意；他们摇摇晃晃随时准备发起进攻。“所有这—切都是他们的魔力造成的。斯特拉，他们就是杀害我们孩子的凶手。可是当欧克利让你把他们献给万能先祖时，你却背叛了她。我不明白，斯特拉。”他的声音有些嘲讽，“请解释一下，斯特拉，我的伙伴。解释一下这种疯狂行为，我很乐意听。”
“弗拉基，我无话可说。”斯特拉痛苦地回答。“你需要忠诚、信任，而我的每一句话你都听不进去。我很抱歉，弗拉基，因为我非常崇拜你，你是一位‘朋友’。”
所持拉用了这个人类的字眼，因为马塔塔语言中没有与之相近的词汇。对于这个词的水晶石般清脆的发音和内心同时激荡起的情感，她感到非常惊异。
“什么是朋——友？”弗拉基嘴里发出嘶嘶声，“又是人类的东西？”
“吉多。”斯特拉回答，“是的。这是一个好东西，弗拉基，我希望你能懂得它的含义。”
“我什么也不懂！”最后一个词简直是在咆哮，“一点也不懂。我不明白一个马塔塔为什么会背叛他的同类。”
“我没有背叛。”斯特拉面露绝望的神色，缓缓地说，“我在拯救马塔塔。”
“你又在说疯话。”弗拉基愤怒相向，“这简直不可救药。”他把长矛抛到左手，又抛回来，旁边两个盖尔克发出挑战般的吼叫。斯特拉听到身后有动静，余光中瞥见两个小伙子站在了她两侧。
“斯特拉，”珍妮弗朝她喊道，“告诉弗拉基，要是他们动手，阿伦和彼得会杀了他们。请不要——再杀了。”
弗拉基冲着她发出咝咝声，歪着头盯着她说，“我听得很清楚，珍妮弗。要是你以为我们怕死，那你对马塔塔和盖尔克就太缺乏了解了。我已经经历了太多的死亡，什么都不怕。”
那两个盖尔克虽然一直一声不吭，但是显然已经不耐烦了。其中一个厌恶地喷了下鼻子，没有进一步警告，他们举起“布罗埃依”冲了上来。两声枪响令斯特拉感到震聋发聩。
随着一声斯特拉从未听过的金属般响声，盖尔克胸前的铠甲叶片上炸开了两个锯齿状的洞。他们摇晃着退了回去。枪声又响了，鲜血喷射出来。伴随着人类武器刺鼻的味道，两个盖尔克痛苦而又绝望地尖叫着倒了下去。
