斯特拉感觉到他们已经死了，死亡之神阿摩斯似乎已经窃走了他们的灵魂。枪声依然回荡在耳边，像归礼堂里敲响的死亡钟声。
弗拉基呆呆地站在那里，身旁是两具鲜血淋淋的盖尔克尸体。由于最后死亡时的痛苦，他们的四肢扭曲着，嘴无声地张着，像在发出雷耳欲聋的呼喊。斯特拉注意到弗拉基握着长矛的手在微微颤抖。
阿伦用声调单一的人类语言在说着什么，珍妮弗翻译着他的话：“我们不想杀你，弗拉基。如果你放下长才，离开这里，什么事都不会发生。”
“什么事都不会发生？”弗拉基吐了口唾沫，用另一只手指着身边的盖尔克说，“这就是你们人类所说的什么事都不会发生？”
“我们只是自卫。”珍妮弗回答，但是斯特拉注意到她的姿势比这句话本身似乎更具有桃战性。弗拉基也注意到了，他的颜色又变深了，低下头，毫不示弱地摆开架势。
“我们一直都是在自卫。”弗拉基回答，“我们正在保卫我们的生活方式和土地，不被你们侵犯。”
“弗拉基。”斯特拉刚一张口，弗拉基把长矛柄重重地戳在地上。
“耶唉！”他吼叫着，“我听够了，斯特拉，我的同伴，拉基克的学生，你听我说，我出来时，拉基克给我传达了—个消息。她说，‘如果你找到了斯特拉，告诉她，作为老师，我令她失望了，我很抱歉。我把虚假的欧克利希传授给他，我很抱歉。我很遗憾必须命令她接受归礼，但为了马塔塔的利益，我不得不这样做。你一定要把信捎到，弗拉基。’我打算服从命令，斯特拉。至少我还要服从我的欧克利。”
弗拉基向前跨出一步，拿起长矛。
“弗拉基，”斯特拉恳求他说，“我们是同伴，求求你了。”
“不再是了。”他又向前跨出一步，“我们的孩子已经死了。”又一步，“我们俩必须有一个也得死。”又跨了一步。弗拉基离斯特拉已经很近了，完全可以把矛尖插入斯特拉的胸膛。她屈从地抬起头，不想反抗，也不想逃跑。我把自己交到万能先祖的手中了……
阿伦手中的枪喷出火蛇，随着被子弹击中的声音，弗拉基发出一声呻吟，不情愿地后退一步，长斧垂了下来。斯特拉大叫一声，紧接着彼得也开了枪，弗拉基跪了下去，胸前一片鲜血，手中的长矛被震落了，大张的嘴里流出的鲜血泛着泡沫。
“好疼，”他说，好像很吃惊，“这就是死亡的感觉了。阿摩斯……”头几乎垂到了地上，斯特拉向他跑过去。这时，弗拉基的头又抬了起来，他盯着清晰的伤口，好一会儿才说：“斯特拉，我会照顾我们的孩子，我会保护它们平安，等你来跟我们团聚。”
弗拉基闭上了眼睛，轰地倒了下去。
斯特拉发出长长的、可怖的哀鸣。
他们把弗拉基放到归礼堂之后，斯特拉才离开。从未见过归礼堂陈设的埃克尔斯，一进来就吹了声长长的口哨：白色的墙壁上密布着条形耀眼的水晶块，他们似乎走在一个闪闪发光的童话世界；这座高大建筑的四周是阶梯状层台；中间是一具具死亡已久的马塔塔白色骨架；骨架的中央形成一座圆形平台，四周有狭窄的土坡与层台相连。他们一面四下张望，一面抬着弗拉基的尸体沿土坡向平台上走去。史前鸟们聚集在大厅屋顶中央的破洞周围，长长的脖子，丑陋的光秃秃的脑袋，等着下来啄食尸体。它们那蓬松的黑色羽毛令人想起殡仪员俗气的制服。
阳光从顶端中央的破洞照射进来，照在水晶上发出耀眼的光芒，弗拉基的尸体似乎在聚光灯的笼罩之下。没有人大声说话——那样会破坏这教堂般的归礼堂里神圣的辉光。
斯特拉把万能光祖的鼻角放在弗拉基手中，她当初的血在这古老的光泽中已经变成棕色。她对珍妮弗和其他人说：“如果我们失败，如果马塔塔再也回不到这里来，我想让他照顾这只鼻角，保存好它。”
他们笨拙地帮斯特拉完成了归礼仪式。当斯特拉把刀和碗拿到平台上时，曾经见识过这种仪式的珍妮弗和彼得尽力地模仿马塔塔唱起低沉哀悼的圣歌——只是恐龙们的歌声浑厚有力，而他们的声音似乎又细又高。斯特拉用刀在手臂上切开一个口，黑色的血液流进碗里，然后又泼洒在弗拉基的尸体上。
她退了几步，史前鸟们拍打着翅肢，乌云般飞了下来。它们尖利的爪子刺进弗拉基的皮肉时，发出阵阵尖叫，钩子一样的嘴，开始撕扯起尸体来。
斯特拉站在一旁，无动于衷地望着这一切，看上去似乎没有丝毫的感情波动。终于，她向他们走过来，眼里没有一滴眼泪。
“我准备好了，”她说，“这里再没什么了，什么也没有了。”
二十一 雷声又起
到了这一步，阿伦发现自己竟然有些犹豫。无论如何，这是最后一次看到这个世界了。我们以前只看到了它很少的一部分，这么—个美丽的地方留给我们的不应该只是痛苦的回忆。回忆太痛苦了，换种情况，我们也许绝对不会来这里。
“遗憾属于那些从来不下功夫的人。”这是爷爷卡尔说过的话。一想起来，阿伦心中又涌起一阵伤感。“我确实为此感到遗憾，爷爷。”他自语道，“要是您和爸爸、妈妈不卷进来该有多好。”
“你说什么？”珍妮弗问。
“没什么。”阿伦挺直了脊背，望着聚集在他和浮石周围的同伴们说。他们在斯特拉称之为欧克利希——伽的神庙里找到了那块浮石，时航机就漂浮在他们身后。“我想我们都准备好了，是不是？”
“离开这里？完全准备好了。”彼得急切地说。
“不知道我们要去的地方情况是否会好些。”
“我要碰碰运气。你怎么打算的，伙计？”
阿伦把几分钟后要做的事情又交代了一下，又不厌其烦地重复了几次，因为以后再不会有重复的机会了。
“明白了吗？”他问。“彼得，你的任务至关重要。”
“没问题。”彼得说，“似乎连通道出口都会相信我们定能冲出去。”他冲着天空点了点头。天空中，时间风暴的黑云正在迅速集结。“如果大家不喜欢闪电，就赶快躲起来。”
没用几分钟，除了彼得，大家都登上了时航机。坐好之后，阿伦朝站在挡风玻璃外的彼得挥了挥手，彼得也冲阿伦挥了挥手，然后蹲下身去，从旁边的地面上举起一团缠绕在一起的发光的绿色金属。这时，乌云遮住了太阳，空地上旋起恶魔般的风沙。彼得一头钻进漂浮的通道下面，不见了。突然，通道边上闪出一片火花，接着他们看见彼得的胳膊又出现了，向他们挥了挥。
“他已经打开了通道，我们快走。”阿伦说。
这时，头顶上空电光闪闪，他用力开动了飞船。天空突然暗了下来，飞船的自动前灯忽隐忽现，暖黄色的灯光照着前方的路面，阿伦不免又惊恐起来。当船头冲上通道后，一阵寒气向他们袭来。
“关上制冷系统，”珍妮弗咕哝着，“比上次冷多了。”
阿伦没有说话，尽可能不去理会胃里翻江倒海般的难受。前窗玻璃上跳动着冰冷的蓝色火焰。
蓝绿色火焰里突然又爆出一片火花：火花消失时，苔藓般翠绿的马塔塔世界变成了一片茂密的丛林——缠结的藤树之间，漂浮着一截断裂的通道。
这是特拉维斯的世界，是埃克尔斯的世界。
坐在阿伦身后的埃克尔斯一下子认了出来，发出惊喜的叫声。
阿伦没有时间欣赏周围的风景。他停下飞船，打开舱门，望着他们刚刚驶过来的那段残破的通道。最后一片火花消失了，路面上留下一道深沟。
“快点，彼得。”他低声说道，“快呀。”没有人回答。通道上依然空空荡荡。“快呀……”阿伦的声音比刚才大了，也多了几分绝望。
“阿伦？”珍妮弗已经解开安全带悄悄来到他的身边，双手搂任他的腰，问：“彼得还没跟上来吗？”
阿伦摇摇头。“没有。从一开始我就担心会不会有时间误差。如果在这边是几秒钟，而那边是几个小时的话……”
“也就是说，几个小时后他才会到。他肯定会到的。”
“我知道。”阿伦说。
但是随着时间一分一秒地过去，他的疑惧并未减少。阿伦的头脑中出现了几百个场面，一个比一个恐怖。也许他被时间风暴的闪电击中了，也许遇到了芒多一样的风暴巨人，也许更糟的是，彼得碰巧站在不同世界的边缘……
一个小时过后，阿伦等不下去了。他从箱子里取出两支步枪，一支交给珍妮弗，一支拿在自己手里。“你和斯特拉看好埃克尔斯。我要回去看看。”
珍妮弗看着手里的步枪，就像拿着一条响尾蛇。“阿伦，不要意气用事，动动脑筋。我们不能分开，现在不能。如果一定要去，我们大家都去……”
一声轰隆的雷声和一阵强烈的火花闪烁打断了她的话。一个红头发的小伙子从汹涌而来的蓝绿色火焰中滚了出来。蓝色的闪电照亮出口，通道发出咝咝的尖啸声。紧接着，又一个闪电出现，又嘶嘶地化为乌有。彼得落在一块泥潭中央，坐起身时，手里还拿着那团发光的绿色金属。阿伦把他扶起来，紧紧抱住这位朋友。“彼得，我们都在为你担心。”
“我也很担心，伙计。我陷得太紧了，拽出来时——使劲儿，摔了一跤，差点过不来了。你们到这儿很久了吗？”
“时间不短，一个多小时了。”
彼得擦了擦衣服上的泥水，但无济于事。“回去后，我们得有一大堆干洗店的账单要付了。”他慢慢转了一圈，望着这个世界。突然他发现一百码之外，有一只已被食腐恐龙几乎吃光的霸王龙王的巨大尸骨。“啊，那家伙肯定有三层楼高。”彼得哆嗦了一下，“这地方比你描述得还要不可思议，空气倒是真令人陶醉。”
他说得一点没错。阿伦差点儿忘了这里的空气是富氧的，而且由于巨花的香气和肥沃黑土的气息，空气中弥漫着一种甜甜的味道。跟往常一样，丛林中回响着动物的叫声。几只尖头脊齿动物由于受了他们的惊吓，奔跑时，碰得身边的蕨树叶子发出沙沙的响声——它们个头不大，是一种动作迅速的草食动物，长着坚硬的角质嘴，手上有五个指头。
蝴蝶极度紧张不安，在颤抖的树叶上跳着美丽的芭蕾，这让阿伦想起由于埃克尔斯漫不经心地踩死了一只蝴蝶，才导致所有这一切的发生。
“还有更让你不可思议的事呢。”阿伦说着，拍了拍朋友的肩膀，“走吧，我们还有个约会呢。”
“你该给我们大家详细解释一下你的计划了。”他们钻进飞船以后，彼得戏谑地说，“除非你还不信任我们。”
阿伦想说，问题是对这个计划我并不是很有把握。珍妮弗是绝对可信的，他也愿意相信彼得。但是对于埃克尔斯，他是一点儿信任感也没有。斯特拉呢？斯特拉行为怪异，阿伦还拿不准她为什么一直跟他们待在一起。但是彼得的话是对的。
”好吧，”阿伦说，“简单地说，首先，我们需要把所有的时间飞船碎片带回这个世界——它们是启动通往各个世界通道的钥匙，也是它们打开了时间长河的第一个缺口。把所有的或者至少大部分碎片带回这里，就断绝了通住其它世界的主要通道。这非常重要——这一步就是要清理这种混乱局面。”
阿伦停了一下。他的这句话有些模糊不清；更多的是要靠运气和直觉，而不是凭逻辑。这也是他与特拉维斯始终无法达成一致意见的地方。无论如何，特拉维斯已经死了，你有机会试一试。最好你是对的……
阿伦吸了口气，微笑着向珍妮弗伸出手去，紧紧握住她的手。“我是这样想的，”他继续说，“我们知道，时间是单向流动的——至少对我们来说是这样。埃克尔斯当初离开时间通道，从那时起影响了顺时间之后的一切，但未能影响过去。我们要做的就是返回去，返回到事情发生前的几分钟，我们要从一开始就阻止整个事件的发生。”
“那我们该如何去做呢，伟大的时间大师？”埃克尔斯依然皱着眉，问道，“毕竟，到目前为止，你们一直干得不错嘛！”
“要不是你哪来这么多麻烦。”彼得反驳道。阿伦举起手，让他们停止争吵。
“听我说，”他说，“我有一个办法。”
“真的？”埃克尔斯叫了起来，“什么办法？”
“整个事件是从特拉维斯开着时航机回去杀死那里的霸王龙王开始的，对吗？”阿伦指着那只残存着粉红色碎肉的巨大食腐动物的弓形骨架说。
“对。”
阿伦冷笑了一下，向前探探身，让大家都能听清他的每一句话。“告诉我，埃克尔斯，”他说，“如果你到了那儿，发现霸王龙王已经死了，你怎么办？”
“启动！”阿伦发出了命令。可怖的寒冷和迷失方向的感觉紧紧攫住他们，飞船又鬼一般地嚎叫起来。
阿伦原以为最后一次时间跨越不过跟以前一样，但是他错了。这次的感觉比前几次糟糕多了。他感到飞船像被某个愤怒的时间之神紧紧地攥在手中摇晃。斯特拉被舱壁撞得晕头转向，吓得哇哩哇啦乱叫；埃克尔斯一直在大声咒骂着。
“阿伦，我们会被撕成碎片的。”珍妮弗冲他大声喊着。
他没有工夫回答，两只手拼命地抓住操纵器，盯着操纵盘上显示的他们所在时间位置的数字日历。只需几秒钟了……
身后不知什么东西撕裂开来，发出金属般刺耳的声音。阿伦刚—回头，一个钢支架砸在头上。
“阿伦！”珍妮又叫起来，声音听起来像是从遥远的地方传来。他感觉到她像在一条黑色隧道的尽头，被风吹乱的金黄色头发遮住了脸。
“珍妮？”他想喊，但是嘴里发不出声，伸出手想去够她，发觉两臂毫无知觉。
隧道越来越窄，包裹着她的脸。她双唇翕动着，只是听不到声音。
这时漆黑的隧道轰然倒塌，砸在他的身上。
埃克尔斯呻吟一声，醒了过来。他迅速望了望四周，斯特拉蜷缩在飞船一角，大睁着双眼，一副痴呆不知所措的样子。埃克尔斯不能肯定阿伦是否还活着——好像是顶部的一根支架掉下来砸住了他——半边脸上有一大片血污，一动不动。珍妮弗正在座位上呻吟；身边彼得的身体冰凉，尽管他看到他胸腔—起一伏，喘着粗气。
如果他想要做什么，现在正是时候。
埃克尔斯飞快地解开安全带，跨过舱壁上掉下来的碎片，走到盛放步枪的箱子旁边，拽出一支枪。他查看了—下——子弹上得满满的。这时，彼得开始有了动静，埃克尔斯决定不再浪费时间。
他扛着步枪向前冲去，猛砸几下舱门，门“嘶”地一声开了。外面是一个绿色的世界，白色通道蜿蜒着伸向远方。这是他们开始狩猎旅程之前的某个时间，通道尚且完好无损。
埃克尔斯咧开嘴笑了——走这条通道比穿越丛林容易多了。
他跨出时航机，向左一拐。
彼得感到他的头像一直被当作沙袋一样捶来捶去，实在是受够了。这次什么样的头痛他都体会过了，整个右侧身体感觉挫伤得厉害。
“彼得！”
平时一听到珍妮弗的声音，他就会兴奋起来；可这次，却令他的太阳穴“砰砰”作响。彼得呻吟了一声，又闭上了眼睛。“小声点儿，珍，”他说，“我疼得厉害。”
“彼得，阿伦受伤了。”她说。这句话又把他唤醒过来。飞船里的人都向阿伦涌过去，斯特拉也痛苦地向他挪动着身体。阿伦通过敞开的舱门，正望着他们刚刚离开的那片丛林。珍妮弗靠着他，他满头是血，像谁把一只装满红漆的颜料瓶打在了头上。
“噢，上帝，”彼得说“珍——”
“给我药箱，”她说，“快点！”
彼得蹒跚着走过去，用力把药箱从舱壁的夹子上拽下来。“给，”他一边说，一边把它放在阿伦身旁的座位上。珍妮弗撕开一盒绷带，敷在阿伦太阳穴上的长长伤口上。“哟，珍妮弗，好像很严重。”
“头上有伤总会流很多血；很多血管都在头皮表面。”珍妮弗已经进入了医生的角色。她皱着眉头，嘴唇紧绷着查看了一下伤口，然后直起身来，宽慰地出了口气。这表明刚才她有多么害怕。“并不像看起来那么严重。伤口很深，很长，不过只是擦伤了头。”
她打开一瓶消炎药，洒在伤口上——药物接触到伤口时，阿伦呻吟了一声。
“我需要一些绷带，还要给他缝几针。也许埃克尔斯能够撕开……”珍妮弗突然停住了，把眼前的头发拢到后面，“喂，埃克尔斯呢？”
彼得感到心里一紧。“不知道。”他说。俩人望着敞开的舱门。
“你最好找到他。”珍妮弗说。
现在，时航机已经消失在一棵连音乐厅也无法容纳的树皮粗糙的大树后面，这时，埃克尔斯才开始考虑偷偷离开是不是个好主意。一方面，面前的道路突然在几码外消失，这他本应该料想得到——特拉维斯只铺设了足够他们狩猎用的通道——但他还是犹豫了。他痛苦地知道，如果走下通道，那么从此时此刻，以后的—切都将发生改变，时间将被扭曲成另一副样子。负罪感使他并未这样做，若有所思地用手抚摸着尖细的下巴。
你在想什么？你跟特拉维斯说过你很抱歉——不论是谁，遇到怪物袭击都会害伯，都会跑下通道逃命。谁都会那样做的。
他不知道这种解释是否令人信服。他想起特拉维斯后来阴郁的眼神，想起他和其他猎人们谴责的表情。
他们眼中流露出仇恨，齐声在说，胆小鬼，你这个胆小鬼！
在可怕而寂静的夜里，当他倾听自己内心声音的时候，就是用这个名词称呼自己的。他很自私，他清楚这—点。他可以凭着自己的自负、傲慢和自我为中心生活。当然，为使自己安然无恙，他一直在做而且仍将会做他所需要做的一切，不管别人会怎么样。但是“胆小鬼”……
这个字眼令他心烦。
现在一切都过去了。从某种意义上说，这个词已经成为历史。你只有两个选择——待在通道上，或者走下去。
埃克尔斯皱着眉头，向前走去。他想从通道的尽头跨出去，跨出特拉维斯生命的终点。
但是，远处的丛林中有什么东西走了过来，两只硕大的眼睛俯视着他，令他战战兢兢地退了回去。
彼得呆呆地望着剩下的几枝步枪，他发现少了一支；好一会儿才抓起一支，走出船门，来到通道上。阳光透过蕨树和头顶缠绕的藤蔓照射下来，这里光线已经显得很暗，变成黄绿色。洁白的通道婉蜒穿行在丛林中，悬浮于地面之上。看不到埃克尔斯的踪迹，也没有任何动物的踪迹。上次在这里见到的惹人注目的蜥蜴、小恐龙和—些小型哺乳动物都消失得无影无踪。周围是一片可怖的寂静，好像丛林屏住了呼吸。
突然，左边房子般粗的—棵大树后发出像风吹动树叶似的声响，紧接着是一声狂暴的吼叫，一声愤怒和饥饿的叫声。
彼得被吓得双腿发抖，心里怦怦乱跳。这叫声激起了一种纯粹原始的恐怖，这种恐怖是与这片丛林一样久远的祖先们遗传下来的本能反映的一部分。这低沉的吼声令他魂飞魄散，彼得张大嘴巴，呆立在那儿。
一切复归平静，彼得甚至不敢相信自己的耳朵，还在那里愣了好一会儿，他突然意识到寂静重又来临，他发现自己站在那里，步枪在毫无知觉的手里摇晃。
现在他知道埃克尔斯去哪儿了。
他开始跑起来。
这不公平！埃克尔斯简直要疯了，不该让我再次遇到这种事。
霸王龙王——天雷蜥蜴正如王室成员一样趾高气场地从树藤下走出来，两排锋利的长齿磕碰地当当作响，胸膛像蒸汽机鼓起的风箱有力地起伏着，带着腐烂和死亡味道的气息朝他喷过来、他的头向后歪着，一只蜥蜴的眼睛冷漠而傲慢地注视着他。眼睛一眨也不眨，虽无聪慧可言，却流露出食肉动物本能的狡诈，审视着眼前的他是否还算得上美味。
埃克尔斯飞快地跑起来，两脚踏得道路山响，想把恐惧甩在背后。
身后，“死亡之神”踩得地面发抖。它吼叫着，以每步二十码的大步追赶。埃克尔斯已经感到头顶上方恐龙的巨大身影了，它热乎乎的鼻息正烘烤着自己的后背，那只硕大的头颅随时都会像蛇一样扑咬过去。
埃克尔斯脚底一滑，摔倒了。他发出一声尖叫，知道自己必死无疑。
一声枪响淹没了他的叫声。
彼得几乎没有力气扣动扳机。他看到埃克尔斯沿着通道在前面跑，丛林中冲出一只骇人的巨兽在后面追，这场面实在令人毛骨悚然。彼得只想要么远远地站着旁观，要么赶紧逃走。霸王龙王比房子都高，但是跑动起来却像运动员一样轻松自如、毫不费力。它的表皮和绿色的鳞片闪着光。向前跳跃时，小爪滑稽地紧握着，砸夯机一样的双腿踩扁了脚下的小树。相比之下，彼得显得异常渺小，像一只蚊子或者小虫。
之后，他就看见霸王龙王的腹部有鲜血喷了出来：这是新式自动枪的杰作。他知道，不管发生了什么，这只巨兽的生命马上就要完结，如果现在他不行动，他和埃克尔斯再也没有机会了。
埃克尔斯惊恐地向后扫了—眼，滑倒在地。霸王龙王抬起它那恐怖的头，露出尖牙像要笑似的。彼得知道，它紧接着就要张开大嘴扑下来了。
他扣动了扳机。
第一颗子弹射出去后，紧接着又是两颗。霸王龙王嚎叫一声，头向后仰去，僵硬粗重的尾巴像鞭子一样用力击打着小树。同时，埃克尔斯也尖叫一声。恐龙胸前连续出现了三个红色的小洞——似乎并无大碍，就像几道抓痕。
霸王龙王摇摇头，嘴里发出嘶斯的声音，长长的口水像一条小河从尖细的牙齿中间流了出来。它再次用一只眼睛盯着埃克尔斯，慢慢眯了起来，低下头。
埃克尔斯仍然趴在通道上，笨拙地拿着步枪。他双手抖动着打开保险，举起枪，顺着长长的枪管，他棕色的眼睛盯住了霸王龙王带有金色斑点的眼睛。
他扣动了扳机。
步枪的后座力把他撞倒在地。一连串的子弹早已尖啸着飞进丛林，他的手指依旧扣着扳机没有松开。霸王龙王晃动着可怖的头，尖叫起来，右眼血淋淋地已被穿透，血河一样地沿着脖子流下来。它的尾巴狂怒地抽打着，逼得埃克尔斯向后退去。他拼命想抓住点什么，终于在身体已经从通道上掉下一半时，稳住了。步枪躺在十英尺外的道路中央。霸王龙王又一次咆哮起来，剩下的那只眼还在眨动着……
它看见了埃克尔斯，发出震聋发馈的叫声，朝他走过来，举起强健的后腿就要踩扁这个胆敢冒犯它的人。
埃克尔斯无助地举起双手。
这时，接二连三地又响起了枪声。埃克尔斯扭头看见彼得正举着枪，站在旁边的路上，子弹连续地射进这只巨兽的胸膛、脖子和头。
霸王龙王趔趄了一下，还是把像爪子一样的脚踏了下来，但是既没有踩到埃克尔斯身上，也没有落到通道上。他的喉咙哽了一下，血从嘴里汩汩流了出来。
它仰面倒下去，红杉树般庞大的身躯带着旁边的小树一并倒了下去。
埃克尔斯感觉到彼得强有力的双手抓住他的胳膊，把他拉了起来。小伙子倔强的脸上是他从未见过的表情——一种力量，一种新的成熟。“回到飞船上去，埃克尔斯。”他说，“快点！我们的时间不多了。”
二十二 告别
“珍妮！”彼得半拉半拽地把埃克尔斯拖进时航机，关上身后的舱门后喊道，“阿伦怎么样了？”
“我好多了。”阿伦回答。珍妮弗刚给他止住血，她从医药箱中取出缝合伤口的针线，但是阿伦举起了一只手。他想让自己的头脑清醒一下，把事情理清楚。斯特拉、彼得、埃克尔斯——他们都在，都还活着，这太好了。“没时间了，珍妮。霸王龙王……”
“死了。”彼得接过话茬，“一切都解决了。”
阿伦注意到了埃克尔斯衣服上的血迹和眼里的恐惧，以及彼得脸上洋溢的胜利表情。
舱门开着。我昏迷了多久？他扫一眼操纵盘，“噢，上帝——比我预想的要晚得多。我肯定——”他停止自言自语。“我们得离开这儿。”他说。
“为什么？”珍妮弗问道。
“再过不到一分钟，特拉维斯就要到了——就是他们最初的那次狩猎远征，还有埃克尔斯。”阿伦转向操纵台，打开开关。“系好安全带。如果他们到时，我们还待在这儿，就会再次发生爆炸。”他来来回回按了几次跟踪球的按钮，都没有反应，他的脸色变得很难看。“计算机？怎么回事，为什么不启动？”
那个阴阳怪气的声音回答：“不适于起飞，燃料告急。”
“我不管。马上把我们带到两天之后，还是这个地方。”
“系统危机，可能会出故障。”
“超速行驶。立即启动。”
“明白。”
时航机又开始尖啸起来，伴随着一种从未听到过的嗡嗡低音，就好像是内部系统出了故障。舱内寒气袭人，辨不清方向。阿伦由于刚才头部受到重击，此时头晕得更加厉害。几乎同时，时间风暴的震荡和冲击再次向他们袭来。但是这次，阿伦想无论如何也要坚持住。
时航机猛烈地震荡了一下，身旁的珍妮弗叫了起来。他冲她摇摇头，牙齿咯咯发颤地说：“别扭心——是特拉维斯，正去我们刚才所在的时间，与我们擦身而过。”这时，飞船的尖啸戛然而止，灯光变得昏暗起来。
“系统出现故障。”计算机说，“进入正常时空。”
飞船像一条咬钩的鱼一样来回抖动起来。他们重重地栽到地板上，阿伦“啊”地一声差点喘不过气。灯光又开始了闪烁，挡风玻璃上的霜花开始融化。
“我们这是在什么时间？”彼得间道。
阿伦扫了一眼操纵盘。“好像刚走了一个小时。”他忧郁地望着同伴们，皱起了双眉。“情况很糟，正好处在我们都会出现的时间范围之内。特拉维斯在追赶埃克尔斯，而我——正从格林镇的那条路上跑来。”
“除非我们已经纠正了一切，对吗？”珍妮弗突然插话进来，“我们杀死了那只恐龙，所以埃克尔斯根木就不会离开通道，也根本不会返回这里导致飞船爆炸。照理应该如此，对吗？”
阿伦看着窗外，没有说一句话。他解开安全带，走过去打开舱门，站在那里望着周围的景物；身后，其他人也走了过来。
“通道依然是断裂的。”彼得的声音很低，有些沙哑，“看来并没有奏效。”
他们一直是在完整的通道上行驶，可前面不足十码远的地方，是黑乎乎残破的通道边缘，再往前，通道就不见了。
“你们看。”埃克尔斯指着前面说。霸王龙王的尸体还躺在最初被特拉维斯杀死的地方，本应取其性命的树枝依旧垂吊在尸体上方。“我和彼得是在那边杀死的它，靠近那棵大树，怎么还在这儿呢？”
阿伦抚摸了一下前额还在渗血的伤口说：“我知道。假设最初那次爆炸是一处伤口，我这伤口，只有珍妮弗擦净了里面的所有尘土和异物之后，才会痊愈。如要不做任何处理，可能就会留下伤疤。现在，我们就位于两个世界之间最初的伤口上，还有一些‘异物’阻止着它痊愈。”
他把两手一挥，说：“我们——我、彼得、珍妮，和斯特拉——都不属于这里。如果我们返回到自己的时间长河，就等于清理了伤口，那么—切就开始复原了。”
“很有道理。”彼得说，“那我们还等什么？”
“还有一个问题。”埃克尔斯说。大家都转过身边着他。“我。现在这里有两个埃克尔斯。你们不能把我留下的原因也有两个。第一，如果不出现矛盾，我无法返回我的世界。你们不对能给我留下一艘时航机，即使飞行几个小时就会停止的飞船你们也拿不出。你不信任我，不会把我送回我自己的世界，又不能把我留在这里。我不属于这里，不是其中的一部分。我会踩上蝴蝶，或杀死某种蜥蜴，也许某种恐龙会吃掉我，未来会变了又变。所以，要按你们所说的，就得现在杀了我。你们难道不正是这么打算的吗？”
阿伦没有说话。埃克尔斯生平第一次说对了。他们不能把他留在这里，他也无法回家。阿伦知道他们中间不会有人杀死埃充尔斯，也没有人杀得死他。而如果他们不这佯做的话……
“阿——伦，”斯特拉用马塔塔喘息般粗哑的声音叫着阿伦的名字，珍妮弗翻译了她接下来说的每一句话。
斯特拉说：“告诉埃克尔斯他说得不错。他不属于这里，根本没有他的踪迹——他完全是个陌生人。但是他在别的地方出现过。你们都忘了，可我没忘。他必须回到我的世界去。”
“你说什么，斯特拉？”阿伦问道，“这不合情理。”
“一切都不合情理。如果我回到我的世界，就必须远离我的村子，因为已经有一个斯特拉在那里。这是真的，我能明白。但我可以去其他的马塔塔部落，可以在别的地方生活。但是埃克尔斯也必须跟我一起去。你问珍妮弗，她和彼得跟我说过，最初他们来到我的世界时，曾被埃克尔斯抓住过，还被绑在他的山洞里——而当我们抓到埃克尔斯时，他却说以前从未见过他们。我知道抓他们的那个埃克尔斯是谁，珍妮弗和彼得都说他的年龄要大得多。”
斯特拉用四根手指的手指着埃克尔斯。
“那个埃克尔斯就是你。”然后她转向阿伦，说：“穿越时间回到过去，跟我们利用岩崩阻止盖尔克追击，或者你给特拉维斯留下那支步枪的道理是一样的。你说梦幻风暴就像时间的伤口——珍妮弗说过，她会把你的伤口缝合，使它痊愈。因此，我们也要缝上这个时间伤口——靠我们自己的力量。”
阿伦爆发出一串开心的笑声。“斯特拉，你是个天才，”他说，“你明白是怎么回事了。”然后，他的目光转向彼得和珍妮弗，“她说得对。当初这个时间我们还没有来到这里。我们在格林镇也还没有开始追赶那只可恶的三角龙。你和彼得还没有闯进斯特拉的世界。埃克尔斯在斯特拉的世界里，但他正不知所措地到处溜达。正像岩崩和步枪事件一样，我们又回到了事发地点，走了整整一圈，但是我们必须抓紧时间，特拉维斯随时都会出现在这里，我也会从通道入口处跌跌撞撞地走进来。彼得，快从飞船里拿些飞船碎片。大家听着，我们去找一段通道来启动。
舱门开着，阿伦继续启动了飞船。他把驾驶交给计算机自动控制，发出了前进几英里的命令。飞船经过通道的断裂边缘时，他一下子从里面跳了出来，飞船迅速而悄无声息地穿过一片蕨树和藤蔓，消失不见了。“好啦——特拉维斯和我从未在这里见过飞船的影子，已经被清除掉了。现在，我们到我来这里时经过的那条通道那儿去。”
最后望了一眼霸王龙王的尸体，阿伦领着他们向丛林深处走去，直到看见了那段漂浮的通道。
“就是这儿。”他说，“彼得，你到下面把那块启动它的绿石拿出来，我给你另一块，启动它通往恐龙世界。”
“没问题。”彼得说着爬到块巨大的白色浮石下面，不一会儿，通道边上闪出火花。“拿出来了。”底下传出彼得低沉的声音。“把启动恐龙世界的那一块给我。”
阿伦递给他。这时，头顶上几百英尺高的树枝突然随着—阵疾风摇摆起来。绿色的苍穹下光线暗淡下来。
“时间风暴来了。”阿伦喊道，“斯特拉、埃克尔斯，你们准备好了吗？”
“等等。”珍妮弗走到斯特拉身边，斯特拉低下了头。这位年轻的姑娘动情地抱住恐龙的脖子，说：“我会想你的。我们曾是很好的朋友。”
“以后也还是。”斯特拉回答说，“本来就是这样，不记得了？”
珍妮弗冲着她苦笑了一下。“我想是的。谢谢你，斯特拉。没有你……”
斯特拉伸出一只手，浑身散发出一种柠檬和茴香的味道。她抚摸了一下珍妮弗的脸，擦掉她脸上的一滴眼泪。“咸得像海水一样，”她说，“我一辈子也不会理解你们人类。”
珍妮弗笑了，再次拥抱了斯特拉，然后用手拂开被风吹打在脸上的头发说：“你该走了。”阿伦和彼得也朝斯特拉走过去道别，然后，他们握住埃克尔斯的手。
“呆会儿见。”彼得说，“听着，这次记着把绳子捆得松一点儿，好吗？”
“我记住了。”埃克尔斯回答。
斯特拉和埃克尔斯朝通道走去。天空阴暗，狂风肆虐，但是这次没有那些变幻交错的时代幻影。雷声隆隆，但很遥还，天空没有闪电。
“你们看，”珍妮弗说，“情况已经开始好转了。”
她最后拥抱了一下斯特拉，然后退了回去。
埃克尔斯踏上了通道，消失在一阵耀眼的火花之中。
接着，斯特拉也跳了上去，向这三个人挥了挥手说：“我永远不会忘记你们。”
“我们也个会忘记你的。”珍妮弗说，但是斯特拉已经不见了。时间风暴开始减弱。
“现在该我们了。”阿伦说。
二十三 重返家园
珍妮弗哭了，彼得的眼里也溢满了泪水。
“阿伦！”当阿伦从通道口出现时，珍妮弗喊道，“我们到家了！”
阿伦咧开嘴笑了，从通道上跳下来。“是的！”他欣喜地一把搂住珍妮弗，又抱住彼得，三人紧紧地抱在一起。
过了一会儿，阿伦松开手，叹了口气说：“对啦，有些事情我们还得弄清楚——上次我来这里时，一切似乎没有变化，但是……”
阿伦突然想起珍妮弗曾告诉他——好像是几年之前。
“你爷爷卡尔……他死了……”
阿伦抬头望着山上掩映在树林后面的房子，心里突然害怕起来。他不想再往前走。如果爷爷死了，父母也永远地离开了人世，如果“康帕德”的灰墙依然还矗立在格林镇旁边，他不知道该怎么办。
珍妮弗明显地觉察到了他的心理。“一切都会很好，”她安慰地说，“没事的。”
“但愿你是对的。”他皱紧双眉，“喂……什么声音？”
似乎一千把铁锤正在同时敲击地面；紧接着，似乎是一台蒸汽发动机运转的嚓嚓声，声音越来越大。
“你的记性可不如我。”彼得说，“我知道是怎么回事——赶快离开这儿。”他抓住珍妮弗的手，朝阿伦点了点头，“快，庞然大物来了。”
他们离开通道顺着山坡向下跑去。一只犀牛般大小，头上长角的巨兽，用它巨大的脚掌踩踏着山顶上的黑梅，旁边的小树扑倒在地，树枝纷纷断裂。
“三角龙！”阿伦说，“对，我们曾追赶过它……”
巨大的三角龙喷着鼻息，回头看时，脖子周围铠甲般地隆起来。很显然，它不喜欢看到的这几个人，因为它已经飞快地转过身，要从陡峭的山坡上下来。它小心翼翼地挪动着脚步，但是沉重的身体让它无法保持平衡，三角龙吼叫着沿山坡向下滑去，几乎跑了起来，样子像一辆逃命的坦克，半山腰撞上了那段通道，消失不见了。
“结局跟原来一样。”珍妮弗说着，朝通道走去，但是阿伦拦住了他。
“怎么啦？”她问。
阿伦冲彼得咧嘴笑了笑，“等等。你还是忘了件事。”他把两只手作喇叭状放在嘴边，大喊起来：“喂，伙计们！阿伦！珍！彼得！”
“你在干吗？”这位红头发的小伙子迷惑了
“我们还要再做一件事才圆满。”阿伦一边笑着，一边说，“也就是斯特拉所谓的又一次‘缝合’。”
“我明白了——爱尔兰少年？”珍妮弗叫嚷起来，“我想起来了……我们听到过有人叫我们的名字，当初还以为是森林中迷路的爱尔兰少年。”
风吹着橡树和梧桐发出沙沙的声音，他们隐约听到有人应着—— “你是谁呀？在哪里？”
“在这儿！”珍妮弗喊道，“在小溪边！”她望着阿伦，“是不是这样？”
阿伦笑了笑，“对。我们最好快藏起来。”
“为什么？”彼得问。
“因为我们就要见到我们的老熟人了。”
三个人躲到一排灌木后面。很快，一个人出现在山顶，向下望着漂浮在半山腰的那段通道。阿伦听到身后珍妮弗发出的喘息声，“是……”她刚一张嘴。
“别出声。”阿伦阻止了她，“嘘……”
那个黑头发的小伙子转过身，冲着身后喊道：“珍？彼得！它在这儿呢！快点！我找到了。”小伙子侧耳听了一会儿，跳到一根倒在地上的圆木上。这时，远远地有人回答：“我们来啦！”
“珍！”小伙子又喊了声，突然脚下一滑，他想用两臂保持平衡，但是已经晚了，向后一仰，顺着山坡翻滚下去。
跟三角龙一样，他也撞上了那段通道。通道爆发出蓝色的闪光——这是预示风暴来临的最初征兆，小伙子一下无踪无影。
“我怎么那么笨啊！”阿伦说。
“那就是你！”彼得惊叫起来，“原来是这样把你丢了——你一个跟头跃进了杰克逊时代，而我们发现的是另外一条通道。”
阿伦接着说：“所以你们去了恐龙世界。就是这么回事。”
“阿伦！哎，我们来了！”他们听到树林深处传来珍妮弗的喊声——听起来比现在稚嫩得多。
“听，”阿伦说，“你们两个——”他咧开嘴笑了笑，“当然是当初的你们俩——一道通道入口，咱们赶快去拿飞船碎片，把这个通道关闭。还记得通道的位置吗？”
“当然。”彼得回答，“从这边儿过去。”
彼得顺着以前的声音，领着他们穿过树林。他们听到彼得正在一遍一遍喊着阿伦的名字、一声比一声显得失望。终于树林恢复了寂静。彼得停下脚步。他们只能听到自己的呼吸声。
“我们——不，是他们——已经走了。”彼得说，“他们已经进了恐龙世界。”他又继续朝前跑去，看到山脚下，埃克尔斯的那段通道像座桥漂浮在小溪上，似乎什么事情都没有发生过。
