梅森说：“我先对你简要地做个说明，普勒。我们准备带你去一个地方，塞尔吉准备让你对真正的痛苦有所体会，我很乐意在一旁观赏。然后我们会永远地结束你的痛苦。我要绑上炸弹先炸死你两次，可是这两次都不会很成功。但是到了第三次，正像人们常说的，幸运就会来临了。”
普勒大张双臂，以此来分散他们对他即将采取的两步行动的注意力。他说：“这就是你的计划？希望你别费太多的工夫去推敲他，乔，它听起来的确很可怕。”
“我觉得它还不错。而且我还有处置意外情况的备用计划，我从来都有这类的计划。我不管施特劳斯是否真的被你们抓住，我可是要离开这里了。而且你别打算同我们较量。你如果不按我说的做，我们当场就会打死你。”
普勒耸了耸肩。
“那好吧，让我们抓紧做个了结，我今天还有别的事呢。”
没等塞尔吉举起枪来，普勒已经出手了。他的ipod的一端啪地弹出了游骑兵KA-BAR军刀的利刃。
不到一秒钟，塞尔吉前面的脖子已经被完全割开了。俄国人向后摔在车上，喷涌下来的鲜血已经浸湿了他的胸膛。普勒拎起塞尔吉的衣领一抡，撞掉了梅森手上的枪。他把这个俄国人抛到地上，让他淌干自己的血液。普勒的下一个迅雷不及掩耳的动作，是用一只胳膊扣住乔·梅森的脖子猛然转身，梅森不由得双脚离地，大头朝前撞碎了迈锐宝的风挡玻璃。梅森张开四肢趴在车前盖上，脑袋已经成了稀烂模糊的血葫芦。普勒不知道他是活着还是死了，反正他对此也不在意。
普勒朝梅森探过身去轻声说：“这是为了萨曼莎·科尔警长。”
他回身扫了一眼梅森的其他手下。他们用武器对着普勒，可是看起来都被他的身手吓呆了。
这种状态持续的时间很短。
二十名身披伪装网的美军游骑兵仿佛从天而降，MP5冲锋枪直指这四个家伙。五比一。梅森的四个人胜率为零。
他们立马扔掉了手中的武器。
游骑兵给他们戴上了手铐，把梅森的脑袋从防风玻璃中拉了出来，还给塞尔吉套上了尸袋。这时，朱莉·卡森准将从林中走了出来。她查看了一下梅森后走向普勒，并递给了他一瓶水。
“估计你会出点汗。”
“跑步时出了点汗，是的。谢谢你给了我和梅森‘单独’待会儿的机会。”
“不，应该谢谢你。我乐意观赏。”
“梅森死了吗？”
“没有。他还有脉搏，尽管很微弱。”
“叫救护车来吧。”
她微笑说：“遵命。”
“我们实际上并不需要了，不过我估计你还是把一切都录音了吧？”
卡森举起一个硬盘。
“你知道美国陆军的监控手段有多厉害。尽管如此，我认为我们也许会在不经意间丢失你同塞尔吉还有梅森交谈时的部分内容。我的意思是，谁还有必要知道这些呢？”
普勒笑了。
“我得承认，我没想到你这样的人也会出现这种细微的变化，卡森将军。”
她也报之以微笑。
“我的确有一些令人惊奇之处。而且现在不是值勤时间，所以我是朱莉。”
“好吧，朱莉。”
她望着押送几个家伙的车驶离现场。
“我想这一切都是由于金钱。”
“我想是的。那些核燃料呢？”
“那些东西还没来得及进入市场，所以我们会把它们拿回来的。他们如今为了逃脱死刑，会不惜向当局交代任何问题。”
普勒看看他的已经损坏了的车窗玻璃。
“我想我没法用这辆车了。”
“不必担心，我可以捎你。”
“谢谢。”
“而且也许我们可以去喝一杯。”
“也许我们可以。”
96
普勒说：“你是个英雄，鲍比。你拯救了德雷克，也许是拯救了整个西弗吉尼亚州。”
他在美军惩戒营的会见室里，坐在他哥哥的对面。
罗伯特·普勒显然是在尽力地掩饰这番话带给他的快乐。这是普勒第一次看到他哥哥在惩戒营里露出自豪的神色。
“他们送来了嘉奖令吗？”
罗伯特点点头。
“在惩戒营里这是破天荒头一遭。他们都不知道该怎么办了。”
“我猜一定如此。”
“我为你的朋友萨姆·科尔难过。”
“我为他们不同意给你减刑而难过。”
“你当真期待他们会减刑？美国军队从来不会修改他们自己做出的决定，那相当于他们承认自己做错了事情，军队是永远不会承认这一点的。”
普勒伸出胳膊同他哥哥握手，全然不顾站在一旁的值勤宪兵的目光。
“你救了我。”
“当哥哥的就该这么做。”
在回去的航程中，普勒大部分时间都望着窗外。当飞机经过西弗吉尼亚州上空时，飞行员打开了扩音器。他对乘客说明飞机所处的位置，又补充说他出生在西弗吉尼亚的布鲁菲尔德市，那里是全美国最美丽的地方。普勒关掉了扩音器，开始阅读飞机上的杂志。
普勒从机场开出自己那辆已经修好了的迈锐宝回了家。埃沃尔热情地欢迎他的归来，他和这只猫一道玩了几分钟。他从厨房窗户向小小的后院望去，不由得想起了萨姆·科尔家景色优美的后院和那里的喷泉，还有他们一道坐在秋千上交谈的情景。他抚摸着被她亲吻过的脸颊。他在考虑，当时回绝萨姆·科尔并非十分委婉地发出的一道上床的邀请是否是个错误。不过他得出的结论是，就当时的情况而言这么做是正确的，对他们两个人来说都是。只不过那时他始终以为，他和这个女人还会有其他的机会。
说真话，有谁搞得清命运究竟是怎么回事？他会活下去，而她就得死。那一大团水泥残块完全可能砸在他的脑袋上，或者砸在一棵树上，或者砸在一头小鹿身上。但是它却选择了砸在萨姆·科尔的头上，彻底结束了她的生命。
有人会解释说他的大限未到。普勒在战场上躲过死亡后也曾这么说过。别的士兵死了，他还活着。但是对他来说这种解释显得远远不够。这次的幸存绝不能这样解释。他不清楚为何这一次的事件会如此不同，他只知道它的确非同寻常。
他把埃沃尔留在家里，到匡蒂科的CID总部去报到。他写出了书面报告材料，也向有关人员做了口头汇报。他得知他即将得到提升，在军队的层级阶梯上连升两级，而不仅仅是一级。这样的擢升是没有先例的。
普勒当场就回绝了。
他的头儿唐·怀特花了很长的时间说服他。
“换了别的人，对这样的机会一定是求之不得。”
“那就让他们接受这个荣耀吧。”
“我不明白，普勒，我真的不明白。”
“我理解，长官，有时候我对自己也搞不明白。”
普勒清理了自己的办公桌，回复了几个电子邮件，还去见了几位希望听取“第一手材料”的上司。他决定暂时告别一段军队的生活。他已经积攒了一些假期，这次准备集中动用它们。那些上级军官对他休假的请求表示完全支持。一个对于美国本土躲过一场核飓风做出了贡献的人，可以去做他想做的任何事情。
只要合乎情理。
普勒回到家取了一些东西，还有那只猫，一齐都放进了迈锐宝。他上路了。他没带地图，没有计划，没有目的地。他只是与他最信赖的朋友埃沃尔共同闲荡的CID的一个特别调查员。埃沃尔待在车后座上，仿佛普勒是它雇来的专职司机。普勒很乐意充任这样的角色。
他们是半夜出发的，因为普勒喜欢在夜色中体验风驰电掣的感觉。他找到了一条通向西边的路，就顺着开了起来。到了黎明时分，他已经一气儿开出了五百公里。他终于停下了车，解手、加油、领埃沃尔放风，买了一杯最大号的咖啡。这时他才发现，他已经身处西弗吉尼亚州。不是德雷克，是另外一个地方。他不会再回到德雷克去了。那里已经没有什么在等待着他，假如曾经有过的话。
他不想再见到那座堡垒了，不论那里是否还留下了什么。
他不想再见到特伦特和科尔的家人了，不论他们今后的命运如何。
他的记忆里将永远地珍藏萨姆·科尔的音容笑貌。他对此确信不疑。有她在一起，他会变成一个更好的军人，变成一个更好的人。他会在此生余下的时间里一直想念她。他对此确信不疑。
他将回到部队，回到自己的岗位，继续把那些干了坏事的人捉拿归案。有一些理由使得他相信，等到他回去时，他会变得更加坚强，更有活力。这种感觉很好。为了萨姆·科尔，他应该变得这样。
他拉开车门，埃沃尔跳回了车上。普勒坐回自己的位置，挂上挡位，问道：“我们出发吧，埃沃尔？”
小猫喵的一声表示赞同。
普勒开回公路，加大了油门。他如箭离弦，一往无前。
他走了，就好像他从来没有在这里出现过。要知道，这是真的。你无法战胜一个来无影去无踪的人。
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