“原来如此，我很清楚你为何质疑这种可能性，但你错了。田岛是在我们面前主动钻进箱子，并不是箱子里一开始就装着尸体。”
“唔……”这也是错的？由于流平充满自信，失望感也很强烈，但他无法轻易放弃。“我无法相信。可以说明当时的状况吗？毕竟在外面监视的我，完全不晓得洋兰庄里发生什么事。到头来，你们和恭子夫人及遇害的田岛吾郎，究竟是什么关系？”
“哎呀，看不出来？”康子像是真相简洁易懂般说明：“简单来说，我是‘货运人员’，恭子是‘客户’，田岛是‘货物’。就是这样的关系。”
“这样啊……可以说明详细一点吗？”
“真拿你没办法。”康子进一步说明：“恭子刚才在洋兰庄幽会，幽会对象是田岛吾郎。而且侦探想拍下这一幕。这里说的侦探就是你们。到这里都懂吧？”
流平一副“当然懂”的样子默默点头。
“恭子察觉有人监视，所以打电话给我，委托我协助情夫偷偷逃走。”
“请等一下，只要一通电话，三星货运就会接这种委托？”
“不是，我和恭子是老朋友。她知道我开货运行，认为只要拜托我，就可以顺利送田岛离开，我当然不会因为是朋友就不收钱，是特惠价。我们用电话讨论计画。”
“你们讨论出来的计画，是让田岛钻进箱形长椅打包搬走？”
“对。洋兰庄刚好有个装得下一个人的箱形长椅，所以就拿来利用。我们预定让田岛钻进箱子，送到三星货运行，他再搭另一辆车从后门逃离。”
“原来如此，以这种做法，我肯定只能跟踪到这里。”
“怎么样，很棒的作战吧？是我想的。”康子得意洋洋地挺胸。“就这样，我和儿子一起开货车到洋兰庄。”
“你在洋兰庄见到活着的田岛吾郎吧？”
“嗯，当然。田岛在我们面前钻进箱子，恭子也看着这一幕。盖上箱子，就完成逃离淮备。我与儿子从两边抱起箱子搬上货车货斗，你也有看到吧？我当时担心箱子底部会不会压破，幸好没事。”
“是的，我确实也亲眼看见。你们搬的箱子似乎很重，我立刻就知道里面有人。这么一来，当时是最后一次看见活着的田岛吾郎。”
“用看的是如此，但我们在货斗上还听得到声音。箱形长椅放好之后，里面传来‘麻烦安全驾驶’的声音，所以我保证当时肯定还活着。”
“接着货车开走，我骑车跟踪……”
议题至此回到最初阶段。明明没人接近货斗，究竟是谁在行驶中的货车货斗上杀害田岛吾郎？不行，这个不可能的状况还是没变化。
就在这个时候，至今默默聆听的敬太郎忽然开口。
“等一下。仔细想想，只有一个人上了货车货斗吧？”
“咦？刚才不就做出结论吗？没有任何人在上面……啊！”
流平不由得惊叫。唯一待在货斗上的人，而且至今成为盲点，没成为议题焦点的人。这个人的名字如同闪电，掠过流平脑海。
“对喔，是田岛吾郎本人！只有他一直待在行驶中的货车货斗上。啊啊，原本明明应该率先想到，我为什么至今都没想到？”
“你在说什么？”康子神情诧异，流平挥动双手解释。
“这是自杀啊，自杀！一般来说，要是在密室发现尸体，首先应该考虑自杀的可能性。时速四十公里行驶的货车车斗，也可以形容为密室。既然这样，当然应该考虑自杀的可能性。”
“自杀？”康子耸肩指着沾满血的箱子。“在你眼中，那样像是自杀？田岛缩在那么小的箱子里，自己割喉自杀？”
“是的，用小一点的刀就有可能。田岛以这把刀割喉之后，用尽最后的力气将刀子扔出货斗。他是从里面打开箱盖扔掉的。接着，用尽力气的田岛无力蜷缩，刚好装在箱子里断气，箱盖自然而然关上，不久被我们发现……我有说错吗？”
流平看向敬太郎徵求同意，但敬太郎缓缓摇头，不屑地反驳。
“荒唐。外遇又没曝光，为什么要在别人车上自杀？”
“唉，没有啦，话是这么说，但各人都有难言之隐……何况到头来，先这么说的是你啊？你说只有一个人上了货车货斗，我才以为你在说田岛……”
“我的意思并不是田岛自杀。还有一个人上了货斗。”
“这样啊……是谁？”
“就是你啊，是你！”敬太郎直指流平鼻头。“刚才在路口出车祸的时候，你飞到货斗上。换句话说，除了死掉的田岛，你是唯一在货车行驶途中上了货斗的人。”
“……”什么嘛，原来是这么回事。
流平无奈般摇头。看来因为讨论太久，这个人忘了一开始说的事。
“所以说，这方面刚开始就推翻了吧？我出车祸飞到货车货斗时，田岛吾郎已经死了。”
“不，这种说法不正确。应该是我与妈妈下车跑到货斗时，田岛已经死亡。”
“嗯？这不是一样吗？”
“不，不一样。我的意思是你摔到货斗上的时候，箱子里的田岛或许还活着。”
“……”
“你骑车追撞货车，顺势跳到货斗。惊觉不对的田岛，应该会从箱形长椅探头观察状况。你趁机持刀迅速割他脖子，然后将凶器扔到远方，假装倒在货斗动弹不得，再被我与妈妈发现。换句话说，这是你高远行凶吧？”
高速行凶？原来有这种手法。敬太郎意外犀利的指摘令流平讚叹，但现在不是佩服的时候。流平没反驳就会成为杀人凶手。
“开什么玩笑，既然这样，那场车祸也是我故意撞的？我为了高速行凶刻意撞货车？动弹不得也是作戏？不可能，我真的痛到没办法动。”
“但你现在挺有活力，根本就活蹦乱跳吧？”
“好痛……我、我的背……膝盖……”
“装什么装！”敬太郎怒斥流平，转头看向母亲。“妈，我的推理怎么样？这次说的还算中肯吧？”
“嗯，听起来是至今最可信的推理，不愧是我的骨肉。”
连干练的康子也这么说，流平慌了。“慢着慢着！金发妈妈！”
“你说谁是金发妈妈！不淮随便叫我！”
“抱、抱歉，我不小心太激动……不过，请不要连你都被骗。仔细想想，高速行凶这种说法有很多破绽吧？只是因为至今的推理像是筛子，才会觉得底部开洞的水桶很了不起。”流平不满大喊，再度走向货斗上的箱形长椅。“请看箱形长椅周围的血海。出车祸之后，货斗就是这个状况吧？如果是我高速行凶，就代表我杀他数秒后就变成这样，这是不可能的。何况即使他从箱子探头，我也没办法瞬间割喉……唔？”
此时，流平忽然看见意外的东西。从打开的箱子，看得见田岛吾郎的尸体，他的后脑杓有一个地方留着血痕。原本以为是沾到脖子流出的血，不过看位置应该不是。至今众人只注意脖子的伤，所以一直没察觉。
“慢、慢着，请看这具尸体。仔细看会发现后脑杓也有小伤。”
康子与敬太郎露出疑惑表情，一起看向箱内，并且同时发出意外的声音。
“哎呀，真的耶，而且这道伤看来不是刀伤。”
“嗯，应该是挫伤。槌子之类的东西打中头部造成的伤。”
“对吧！”流平像是炫耀胜利般，夸示自己发现的新线索。“伤口共两处，分别是脖子与后脑杓。也就是说，遇害者恐怕是后脑杓被硬物重击，再被刀子割喉，是这种顺序才对。怎么样，这样就不可能是高速行凶吧？即使再怎么高速，也绝对不可能瞬间以不同凶器攻击两个部位。”
就这样，流平证明自己的清白。但是发现后脑杓挫伤，也同时完美消除流平提倡的自杀论点。无法想像死者是自己重击后脑杓再割喉自杀。
就这样，田岛吾郎的死不像是流平、康子、敬太郎、恭子夫人或其他人下的手，也无法想像是田岛自杀，命案完全成为悬案。三人的讨论无法解开这种离谱状况，只是在浪费时间。
“真是的，没办法了。”康子如同时限已到般叹气。“总之，既然是这么奇怪的状况，警方同样摸不着头绪，我们也不用担心会被一口咬定是嫌犯。敬太郎，你去打一一〇报警吧，我联络恭子说明这边的状况。”
两人同时取出手机，各自打电话。流平见状总算回想起完全遗忘至今的那个人。这么说来，他还在洋兰庄监视恭子夫人，姑且必须向他报告这里发生的事。慢着，没必要吧？不，果然有必要。嗯，肯定有。
流平取出手机，拨打鹈饲的号码。
“啊，鹈饲先生吗？我是户村。唔，那个……该从哪里说起……”
流平有些犹豫，相较之下，电话另一头的鹈饲，毫不犹豫说出这句话。
“先说暗语。”
七
就这样，户村流平和星野康子、敬太郎母子一起接受警方侦讯。流平的行动足以引起警方质疑，但星野母子的证词在这方面救了他。星野母子的货车持续行驶未曾停下，流平的机车一直跟在货车后方。只要基于这个事实，即使警察疑心病再重，即使流平再怎么容易引人质疑，也很难认定流平是嫌犯。后来流平在拂晓前获释，立刻和鹈饲会合，接着两人在清晨造访自滨海岸的小山田幸助。
“原来如此，我明白了。这确实是重要的事件，感谢你们回报。”鹈饲说到一个段落时，小山田慎重点头回应。“但这种事越听越令人难以置信，我无法判断该怎么做。警方怎么说？”
“警察刚开始办案，他们侦讯过星野母子与流平之后，肯定也会侦讯恭子夫人，看来还没找上小山田先生。不过应该会在今天上午上门吧。如果前来的是乌贼川警局名为砂川的中年警部，请您多加小心。砂川警部不好应付。”
“刑警找我？他们找我有什么事？”
“那还用说，当然是询问您的不在场证明。遇害的是尊夫人的外遇对象，换句话说，您有杀害田岛的动机，所以姑且列为嫌犯之一。”
“荒唐，居然当我是嫌犯，误认也要有个限度。我刚刚才从你们口中得知内人外遇对象是田岛，我要怎么杀田岛？”
“总之，您火冒三丈也情有可原。顺便请教一下，您有不在场证明吗？今天凌晨零点到一点这段时间是重点。”
“这段时间，我和孙子一起在这里钓鱼。这是健太和我很早之前的约定。最近开始学钓鱼的健太想尝试一次夜钓，我就带他来了。我和健太从深夜到现在一直待在这里，肯定没错。”
“原来如此，和孙子在这里钓鱼……”
鹈饲环视周围辽阔的沙滩与眼前的海。不远处的少年以生硬动作挥竿。鹈饲眺望这幅光景，缓缓摇头。
“很遗憾，您孙子的证词要当成不在场证明，可信度不高。至少警方应该会这么判断。”
“所以，你的意思是我在货车行驶途中，在货斗对田岛割喉？我要怎么样才做得到这种类似超能力者的行径？太离谱了。”
“哎，我想也是。您确实不可能做得到，这是当然的。但要是依照这个推测，这个世界上没人能杀害田岛。”
流平从鹈饲这番话，感受到他对委托人的质疑。小山田应该也感受到了，他如同要架开不悦视线般摇手。
“算了，总之我确实收到你们的报告，抱歉让你们专程跑一趟。所以，你们只为了这件事过来？”
语气听起来像是“既然这样，你们该回去了”。但是对于侦探来说，接下来才是重头戏。鹈饲以观察般的视线继续追问。
“还要确认一件很重要的事。关于之前说的事成报酬，您还记得吗？”
鹈饲所说的“事成报酬”，是指他顺利证明恭子夫人外遇时，可以得到相应的奖金。说穿了类似职棒选手的奖励契约。流平不晓得金额多高。
“我确实允诺过。所以你们认定这次的任务成功？”
流平感觉小山田像是在瞪人，内心有点紧张。不，本次任务当然不算成功，明显是凄惨失败……流平抱持愧疚耸肩示意，但他身旁的鹈饲厚脸皮挺起胸膛。
“当然是非常成功。我们确认外遇对象是田岛吾郎，也完美证明恭子夫人有婚外情。您不认为吗？”
“不认为。揭发恭子外遇的不是你们，这是多亏田岛成为命案牺牲者，真要说的话，功劳在杀人凶手身上。难道田岛是你们杀的？那就另当别论了，我可以特别发个红包给你们，”
小山田出乎意料喜欢开这种黑色玩笑。鹈饲没露出笑容，摇头回应。
“千万别这么说，我们和命案完全无关。但以结果来看，这是我们锲而不捨跟监得到的成果，我认为无法否定这一点……”
如果形容成牵强附会就没戏唱了，鹈饲这番话却颇有道理。实际上，要不是鹈饲耐心监视，田岛就不会躲进箱形长椅，也不会上货车货斗，这么一来，田岛或许就不会死，也无法揭发恭子夫人的婚外情。先不判断是非善恶，鹈饲的监视有其意义。
接着，小山田挥了挥手，像是败给鹈饲的死缠烂打。
“好吧好吧，这次确实是特殊状况，报酬这方面我考虑看看，改天再联络你。”
“真的吗？我可以相信您吧？肯定喔，说定萝，不能反悔喔，我很相信您，所以绝对要喔，我绝对相信您……”
唉，这个人完全不相信委托人说的话吧？流平如此心想。好不容易愿意考虑给钱的委托人，或许会因而打消念头，流平反而担心起来。
“啊啊，真是的，你这个人有够烦！事情说完就快点离开吧！我最讨厌的就是私人时间被打扰！”
“明白了，那我们就此告辞。”
鹈饲简短道别，离开委托人。流平也行礼致意之后跟着鹈饲离开。两人走在朝阳照耀的沙滩时，流平压低声音询问鹈饲。
“鹈饲先生认为小山田先生可能是杀害田岛的凶手吧？所以才会前来观察小山田的状况。对吧？”
但鹈饲就这么看着前方，缓缓摇头。
“小山田先生确实是嫌犯之一，不在场证明也称不上明确，但小山田先生果然无法杀害田岛。何况他没有杀人动机，因为他依然爱着恭子夫人。他只是想查出恭子夫人外遇的证据，让自己在离婚时占优势。无论外遇对象是谁，我觉得他都不会真的想致对方于死地。但或许对恭子夫人多少抱持杀意吧。”
“那么到头来，你来这里做什么？”
“还用说吗？我只是很担心小山田先生是否愿意支付事成报酬，才会来这里！”
啊啊，这果然才是重点。流平瞬间接受这种说法。
“但你也看见小山田先生的那个样子吧？看来我的担忧可能成真。首先，他肯定不会支付事成报酬，打算巧立名目耍赖……哼！”
侦探鞋尖踹向眼前延伸的水泥阶梯，宣洩对委托人的不满。残破的水泥阶梯稍微缺了一角。怒火未消的侦探，这次改为朝看不见的凶手宣洩情绪。
“话说回来，虽然不知道是何方神圣，但那个可恶的凶手真是多管閒事。田岛吾郎死掉，害我们的生意变得不上不下。要是田岛活久一点，我就即将完成任务了……这样成何体统……”
鹈饲如同路边的小混混，双手插在口袋，抖着肩膀走上阶梯。流平看他走路摇摇晃晃没看路，不由得提出忠告。
“那个，鹈饲先生，比起生气，走路小心一点比较好。看，那里有湿滑的海草，请不要冒失打滑摔下阶梯。绝对喔，绝对不能踩喔，绝对不能……”
“吵死了，你的意思是要我踩？哼，荒唐。我这个名侦探，怎么可能做出这种阳春综艺节目的行径……唔？”
鹈饲爬阶梯到一半忽然停下脚步，如同中了定身术动也不动。他在做什么？流平有所质疑，接着鹈饲忽然发出“唔唔唔……”的声音，一副静不下心的样子，往上跑数阶之后又跑下来，然后双手抱胸，在同一阶左右来回。后来鹈饲再度想跑上阶梯，脚跟却在中途用力踩到湿滑的海草打滑，一鼓作气摔到最下面。“哇啊啊啊啊……”
“……？”这个人究竟想做什么？
流平哑口无言，看着师父摔落的最后一瞬间，接着忽然回神，谨慎踩着每层阶梯前往他身旁。“鹈饲先生，不要紧吧？”
当然不可能不要紧。幸运的话重伤，不幸的话摔死，也有可能半身不遂。流平抱持这种不祥的预感，但他眼前的鹈饲如同从地狱深渊生还般缓缓起身。一般来说，侦探这种生物很难死，但流平这次终究无言以对。这个人肯定是摔落瀑布也不会死的那种侦探。
“等、等一下，鹈饲先生，现在还别动比较好……”
但鹈饲无视于担心的流平，就这么背对着他，低声自言自语。
“……原来如此……是这么回事啊……我终于懂了……”
八
鹈饲以蹒跚的脚步，再度走回小山田幸助那里，流平也跟在后面。刚刚才道别的侦探，不到五分钟又走回来，小山田见状露出疑惑的表情。
“哎呀，忘记拿什么东西吗？”
“抱歉屡次打扰您休假的兴致。”鹈饲以愉快语气说完之后恭敬行礼。“并不是忘记拿东西，其实我解开案件之谜了，所以折返想要告诉您。”
“这样啊，感谢你特地告知……我很想这么说，但其实我对这种事不太感兴趣。对我来说，谁杀害田岛都不重要。”
“总之请别这么说，您愿意听吗？如果我哪里说错，请您别客气儘管指摘。”
没人劝坐，鹈饲却坐在眼前的椅子上，单方面开始述说。
“话说回来，我首先想问个问题。小山田先生，您刚才对我们说谎吧？”
“说谎？不，我没说什么谎。你问这什么问题？”
小山田一副心里完全没有底的表情，但鹈饲不以为意说下去。
“我询问您凌晨零点到一点是否有不在场证明时，您回答：‘这个时间，我和孙子一起在这里钓鱼。’对吧？”
“我这样哪里说谎？这都是真的，我和孙子一起钓鱼。相不相信是你们的事，但我发誓绝对没说谎。”
“是的，那当然。您和孙子钓鱼应该是事实，但并不是在这里钓鱼。”鹈饲指着眼前辽阔的沙滩说下去。“在这里绝对没办法钓鱼。凌晨零点到一点，距今约六、七个小时，既然现在刚好退潮，当时应该几近满潮，那么这里肯定位于海底。海底没办法垂钓吧？”
“唉……”小山田像是中了冷箭，嘴巴微微张开，不久之后稍微发出笑声。“哈哈哈，你说的没错，这种事是理所当然吧？我说的‘在这里’只是‘大约在这附近的海岸’的意思，并不是涨潮与退潮都待在同样的地方。”
“当然是这样没错。顺带一提，我不清楚这附近的地理环境，但是可以大略推测案发当时的状况。比方说那条水泥阶梯，上半部分很坚固，但是从中段开始，越往下就越受到海水侵蚀而受损，而且阶梯上还长出海水滋润的鲜嫩海草。我看到那一幕的瞬间就灵光乍现！”
正确来说，是踩到海草摔倒的瞬间灵光乍现。这种事不重要，所以流平也不作声继续聆听。鹈饲进一步推理下去。
“换句话说，这附近只要满潮，海水会高到那条阶梯的中段，今天凌晨零点恐怕也是这种状况。满潮时间，海水高到陡岸，周边的辽阔沙滩全沉入海底。那么，您在这段时间究竟在哪里享受钓鱼乐趣？如果沙滩不能钓鱼，就剩下陡岸。既然是陡岸，就代表您在沿海道路的人行道钓鱼。没错吧？”
“没错。我深夜确实是在沿海道路的人行道朝着海面垂钓。有什么问题吗？”
“不，这件事本身没什么问题，毕竟法律没禁止。话说回来，这附近是知名的浅滩海域，也就是说，在这里钓鱼主要都是抛竿式的投钓吧？”
“是的……我说你啊，适可而止吧，这是在说什么？你不是来说明案件吗？”
“一点都没错，那我就来说案件吧。首先说明在下关发生的案件。”
“为什么是下关！这种偏远都市发生的案件，一点都不重要吧？”
小山田感到荒唐，语气变得粗鲁。旁听的流平也觉得他难免生气。但鹈饲不慌不忙，以自己的步调说下去。
“好了，请别这么说。这件事耐人寻味喔。下关的关门海峡旁边是国道二号，刚好和乌贼川市的白滨海岸道路一样是沿海道路，并不特别，只是平凡的柏油路。但是行驶在这条国道的车，经常发生挡风玻璃忽然粉碎的意外，您知道为什么吗？”
“为什么……天晓得。大概是有人恶作剧朝车子扔石头吧？”
“不，不是石头，也不是恶作剧，原因是钓鱼。”
“钓鱼？”
“海峡旁边的国道，有群人在人行道朝海面享受钓鱼乐趣。那里是投钓好去处。投钓时，为了尽量将钓饵抛远一点，钓客会大幅挥动钓竿。在这个时候，钓竿前端会在瞬间伸到车道，钓线前方的铅坠如同钟摆晃动，更加深入车道。要是车辆运气不好在这时候经过，铅坠就会碰撞挡风玻璃，导致玻璃破碎，这就是意外的原因。因此下关现在似乎禁止在沿岸道路钓鱼。”
“什么嘛，原来是讲这个。这种意外不只发生在下关，这种缺德的钓客，去哪里都看得到。”
“喔，果然有？”
“当然有。”
“那么，这个乌贼川市果然也有……？”
鹈饲看着小山田这么说。至今面不改色说话的小山田随即扭曲表情。“……你、你想说什么？”
“类似的事情，恐怕也发生在这条海岸道路。至今约六、七小时前，在满潮的这个海岸，钓客站在人行道，朝海面享受投钓的乐趣。此时有一辆货车经过，是货斗载着箱形长椅的货车。”
“……”
“箱形长椅里面有人，是田岛吾郎。田岛为了避免外遇被拍照存证，躲在箱形长椅里。但是箱子里很小，田岛虽然个头不高也是成年男性，没办法长时间躲在里面。他恐怕是在货车行经海岸道路时忍不住，所以打开盖子探出头。”
“这样的话，货车正后方的这个青年不可能没看见啊？”
“这可不一定。盖子宽约五十公分，椅背高约三十公分，要是盖子九十度完全打开，盖子就会高于椅背。但两者只差二十公分，箱子加椅背共八十公分高的长椅，只稍微增加为一公尺高。小山田先生，您认为这个冒失青年会察觉这种些微差距吗？”
“你说谁是冒失青年！”流平坚决向鹈饲抗议。
“嗯，原来如此，很可能没察觉。”
“喂……你这家伙也别擅自认同啊！”
流平不由得对委托人恶言相向，鹈饲连忙安抚。
“好了好了，流平，你冷静下来。仔细想想吧，晚上那么黑，货车货斗肯定也很阴暗。你保持相当的车距跟踪货车，而且每次转弯，货车就会暂时从你的视野消失，箱子的轮廓在这种状况下，不知何时增高二十公分，如此而已。你难免没察觉。”
那就别说我是冒失青年！流平心怀不满，鹈饲无视于他说下去。
“打开盖子之后，田岛即使从箱子探头，也不用担心流平发现。因为打开的盖子变成屏风，挡住后方跟踪的流平视线。整理一下状况吧。行驶在海岸道路的货车，货斗放着箱形长椅。盖子是开着的，田岛从里面探出头，而且骑车跟踪的流平没发现。到这里您能理解吗？”
“唔、嗯，我认为很有可能……”
“接下来才是问题。季节是夏天，而且是周六，非常适合夜钓。即将满潮的深夜海岸道路，有钓客享受投钓的乐趣，这个人站在人行道，没确认身后的状况，尽情挥动长长的钓竿。要是钓竿长度达四、五公尺，钓竿前端将会大幅伸到旁边车道，而且钓线前方的铅坠会越过旁边车道，延伸到另一边的对向车道。那条车道是通往乌贼川市区的车道，也就是那辆货车行经的车道。钓线前端可以延伸到那里，对吧？”
“啊，嗯，应该吧。”
“如果钓线前方的铅坠，在这时候撞到货车的挡风玻璃，将会产生和下关相同的现象。但是铅坠没撞到挡风玻璃，而是撞到货车货斗上，从箱形长椅探头透气的田岛吾郎后脑杓。他尸体后脑杓像是被槌子重击造成的挫伤，其实是铅坠造成的。”
“你、你等一下！”小山田连忙打断鹈饲的说明。“田岛不是后脑杓重击而死，应该是割喉而死，凶器是锋利的刀，那道刀伤怎么来的？”
“没什么，很简单。后脑杓与脖子的伤，几乎是同时造成的。铅坠命中田岛后脑杓的下一瞬间，锐利的‘刀刃’割开他的脖子。您知道是哪种‘刀刃’吧？就是铅坠前端，位于钓线最前端的极小‘刀刃’。”
小山田如同受到鹈饲话语的引导，总算得出结论。
“钩子！是钓钩吧！原来如此，是钓钩将他的脖子……”
“是的。铅坠命中田岛后脑杓的同时，钓线与钓钩也立刻缠住他的脖子。下一瞬间，一无所知的钓客，不以为意地朝海面挥竿，货车也继续行驶。缠在他脖子的钓线与钓钩遭到强力拉扯，导致他脖子上的钓钩如同锐利的刀，瞬间割开颈动脉。”
“什么！”
“成为凶器的铅坠与钓钩，在钓竿拉扯之下离开田岛，回到钓客那里。两处受伤的田岛倒在箱子里，最后出血过多而死。人行道的钓客或许会感觉钓钩拉到东西，却没察觉到具体来说以何种方式拉到什么东西。另一方面，货车也没察觉货斗上发生的事，继续开进市区。”
“原来如此，是这么一回事啊……”
“这都是眨眼之间发生的事。或许是在流平目光暂时离开货车货斗时发生，也可能是在货车转弯瞬间离开他视野时发生。假设流平亲眼目击这个场面，当时毕竟是深夜，钓线、钓钩与铅坠太小，速度又太快，他肯定完全看不出端倪。”
“确实没错。那么，打开的盖子为什么会关上？”
“应该是随着车辆震动自然关上的，说不定是在路口出车祸时的撞击关上的。不久之后，星野母子与流平就发现尸体。”
“这样啊。听起来很奇妙，但或许如你所说吧。”小山田呻吟般说完点了点头。“这确实是即使发生也不奇怪的意外……我问你，这算是意外吧？”
“当然。我实在不认为这种现象是某人蓄意使然。发现尸体时是那种状况，所以乍看像是残忍的命案，也像是几近不可能的犯罪，如此而已。其实这肯定是许多不幸的巧合共同造成的意外。虽说如此，引发这个意外的人物，当然得背负过失致死的责任，毕竟出了人命。”
“原来如此，所以你的意思是，该负起这个责任的人物是我？”
小山田轻拍自己的胸膛，鹈饲装傻般摇头。
“哎呀，我从来没这么说啊？”
“我听你这么说就知道了。凌晨零点到一点在海岸道路投钓的人就是我。我一无所知挥竿的瞬间，钓线前方的铅坠与钓钩，打中货车上的田岛头部，割开他的喉咙。说来真有趣，就像是命运之神同情我这个戴绿帽的可怜人，让我不知不觉成功报复。真的是命运的恶作剧。”
“那么，您承认这是您的责任？”
“怎么可能。你以为这种现实真的会出现这种因果报应？哼，不可能。”
“您刚才说过，这是‘即使发生也不奇怪的意外’吧？”
“确实没错。但是只有我，再怎么样也不会引发这种意外。我没那么缺德，投钓时一定会注意后方的状况，我身为资深钓客，自负在这方面绝对不会疏漏。何况深夜在这里享受钓鱼乐趣的人，肯定不只我一人。其中应该也有缺德的年轻人，或是注意力衰退的老年人吧。也可能是还不清楚钓鱼礼仪的初学者……初学者……”
小山田忽然停顿，像是想到某件重要的事。鹈饲取而代之补足。
“是的，您说得对，这附近应该会有初学者，忘记在投钓时注意后方……例如那位少年。”
鹤饲指着远方的沙滩。那里有一名少年带着一只柴犬，享受投钓的乐趣。小山田立刻撞开椅子起身。
“别、别乱说，你讲这种话有什么证据！”
“没什么证据，我始终只是基于事实，推测很可能是那名少年。就我所见，那名少年投钓时不太注意后方。实际上，那名少年曾经没注意四周就挥竿，导致他后方的爱犬吓得跳起来。这里是沙滩，不会造成任何状况，但如果在海岸道路的人行道这么做就很危险。就我看来，钓竿长度有四公尺，加上钓线长度，铅坠与钓钩应该可以轻鬆跨越到双向单线道，无论货车走哪条车道，都很可能出事。”
“这、这是牵强附会。这、这种说法能当成什么证据？那孩子确实还没学习钓鱼礼仪，真的是初学者。就算这样，你为什么能断言这次意外是他造成的？也可能有其他缺德的钓客吧？不，说不定资深如我，也无法保证绝对没有疏于注意后方，你肯定也不晓得是谁的钓钩割开田岛的脖子。”
“嗯，您说得没错，我不晓得。毕竟我只是平凡的私家侦探。不过，警方或许会晓得。砂川警部偶尔会发挥犀利的推理能力，很可能和我一样，在摔落阶梯时得知真相。在这种状况，警方有一张名为‘科学办案’的王牌。比方说，调查成为凶器的铅坠与钓钩，应该能找到附着在上面的极微量血液，要是和田岛吾郎的血液相符，就会成为铁证……顺便请教一下，那名少年使用的钓竿器材，都和昨天一样吗？”
“对，没换过。钓钩与铅坠都和昨晚一样。但就算警方调查他的钓钩与铅坠，也不一定检验得到人类血液，可能检验不出任何东西。不对，检验不出东西的可能性反而高。在这种状况，就能完全证明他的清白，代表这个意外是他人造成。”
“这样的话，我就无话可说。不过……”鹈饲压低声音煽动对方的不安。“如果真的检验出来怎么办？那名少年还是孩予，当然不会遭受严惩就是了……”
“那你说该怎么做？不对，不提这个，你想怎么做？你要告知警方吗？”
“怎么可能。如果我要告知警方，就不会回来这里。我的委托人是您，以我的立场，必须只考量您的利益而行动。您听到刚才的推论要做出何种决定，得由您自己决定。看您要向警方说出一切确认真相，还是立刻拿走那名少年的钓竿，扯下钓线前端的铅坠与钓钩扔进海里……”
“这、这种事……我的做法……还需要考虑吗！”小山田一个转身，朝着站在远方沙滩的少年大喊。“喂！健太，现在立刻把钓竿……唔哇！”
小山田像是看到不敢置信的光景般大喊。流平感到诧异而看向少年，同样惊讶得睁大眼睛。少年的钓竿大幅弯曲，简直成为巨大的半椭圆形。白色沙滩响起少年亢奋的声音。
“爷、爷爷，你看你看！这钓竿弯成这样！是鲔鱼，鲔鱼！肯定是鲔鱼上钩！”
“唔，喂，健太，这不重要……”
“唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！”少年用力咬喝拉竿，但不晓得是幸或不幸，少年的气魄扑了个空。“……啊！”
沙滩响起琴弦拨动般的声音，同一时间，咬紧牙关拉竿的少年控制不住力道，一屁股坐在沙滩上。柴犬“汪”了一声，小山田“啊”了一声。寂静片刻之后，少年露出失望的表情从沙滩起身。
“可恶，跑掉了！”少年懊悔大喊，以卷线器收回钓线，接着他惊声大叫。“啊啊，线断了，刚才的鱼，居然咬走整组钓饵……爷爷，钓钩跟铅坠都被鱼咬走了，怎么办……？”
少年露出天真的表情。小山田没回应少年，就这么无力蹲坐在沙滩。接着他像是要说服自己般深深点头，反覆轻声说：“太好了……这样就好……这样就好……”
鹈饲注视着委托人的背影，耸了耸肩轻声砸嘴。“啧，真遗憾！原本还期待能钓到多么巨大的鲔鱼……流平，你说对吧？”
“你是遗憾这个？”
鱼咬走证明你推理的重要证据耶？还有，我想你早就知道，在乌贼川海边钓不到巨大鲔鱼喔。流平在心中如此低语，深深叹了口气。“鹈饲先生，我总觉得忽然筋疲力尽……”
从深夜到清晨伤透脑筋的离奇案件，在最后的最后却是这样收场。流平觉得自己遭到巧合之神的捉弄。鹈饲无视于这样的流平，发出悠哉的声音。
“总之，没办法了。这么一来，真相将永远沉人海底。喂，流平，继续打扰他们也没用，这次真的该告退了。那么，小山田先生，我们就此告辞。啊，对了对了，小山田先生，最后想提醒一件事……关于刚才说的事成报酬，请您别忘了，一定要联络我喔。我会等待，我相信您，一定要联络喔，绝对绝对……”
侦探再三叮咛，蹲坐在沙滩的委托人反覆点头回应。
七个啤酒箱之谜
一
时期是酷暑白天与热带黑夜轮替，如同地狱的八月中。地点是从乌贼川市中心约十分钟车程的住宅区——幸钉。一辆蓝色雷诺响起喘息般的引擎声开上坡道。宁静的车内响起死板的声音。
“下一个路口，右转。下一个路口，右转。”
坐在驾驶座的是身穿平凡西装的男性。他朝着仪表板旁边的最新导航系统一瞥，轻声说着“路口右转……”打方向盘。车子转进宽约五公尺的柏油路，道路右侧是乌贼川支流之一——幸川，左侧林立老旧的住宅。
行驶没多久，眼前忽然出现“欢迎来到梦见台”的大型告示牌。看起来是欢迎访客前来，但告示牌本身残破、生鏽又倾斜，令人很想现在就回头。
这里是堪称幸钉门面的住宅区——梦见台的入口。梦见台曾经是新兴住宅区，正如其名，是乌贼川市民梦想、嚮往的市区。然而在落成四十年后的现在，老旧街道没有昔日的影子。失去光辉的梦见台，只剩下老化的建筑物、高龄化的居民以及狭窄危险的道路。如今在整座乌贼川市，嚮往梦见台的人肯定也是少数派。
一进入梦见台，死板的声音再度告知后续路线。
“下一个路口，左转。下一个路口，左转……看，那里！”
死板的声音忽然变成很有人性的声音。“看，刚才那台自动贩卖机的转角！鹈饲先生，你在做什么啊！开过头了啦，倒车倒车！”
“咦咦！流平，你说什么？是刚才的小路？啧，那不算路口吧，一般来说，那种路叫做暗巷。”
饲紧急煞车，说着“真是的，你担任导航也不成材”，朝副驾驶座的青年——户村流平投以责难的眼神。流平是鹈饲杜夫侦探事务所第一号暨唯一的侦探助手。身上T恤、野战外套、牛仔裤加登山鞋的户外打扮，和穿西装的鹈饲成为明显对比。
“我是不成材的导航真抱歉啊，何况我不是导航，是人类……”流平暗自轻声说出某人的名言，指向仪表板旁边。“顺带补充，这东西一般也不叫做导航系统。”
那里是以胶带固定的一张纸，是鹈饲的侦探事务所昨晚收到的传真，上面画着梦见台的简略地图。对于没装导航的穷侦探来说，只有这张地图与流平的指引是最新型的导航系统。这个系统的最大优点，在于不用出钱安装或维修，缺点在于只能抵达一个地方。
本次目的地位于地图上的※记号。那里住着一名古怪的独居老人，不找别人，偏偏找上鹈饲委托工作。因此私家侦探带着助手，在非假日的大热天快乐开车外出。
“就在房仲店转角的里面。”
鹈饲迅速倒车，回到刚才开过头的转角，斜眼看着“藤原不动产”的招牌打方向盘。进入车辆勉强进得去的小巷之后，走不到二十公尺就没路了。眼前是洋溢严肃气息的日式大门。简单来说，这条小巷是死路。
“嗯，和地图一样……哇，门虽然古老却很气派，肯定是有钱人。”
鹈饲在门前停车，拿着传真地图下车。之所以能这么做，也是纸製导航才有的优点之一。流平跟着离开副驾驶座，随即看向门牌。
“‘田所诚太郎’……这个人独自住在这里吧？”
流平确认这位古怪老人的姓名之后，走向门柱的对讲机。流平将手指放在通话按键，询问鹈饲“要按吗？”的时候已经先按一次。但是没反应。接着按第二、第三次也一样。对讲机没传出声音回应，也没人开门探出头。毫无反应的状况，使得流平后知后觉般开始质疑。
“这位姓田所的老人，真的要委托鹈饲先生任务？是真的吧？不是鹈饲先生自己的愿望，也不是单方面认定或幻听吧？”
“那当然，确实是工作找上门。他说：‘有件事想委托你，明天下午可以来我家吗？’如果那是幻听，就破我自己的最长纪录了。”
确实，幻听不可能这么长，看来也不是个人愿望或单方面认定。
“那他为什么没应门？”
“天晓得，难道是忘记有约？等我一下，我打电话看看。”
鹈饲取出手机，拨打手上传真纸写的电话号码，但还是没人接。鹈饲摇头数次，默默阖上手机。
“真是的，都专程来这里了，伤脑筋。”
侦探们像是受命等待的小狗，在门口束手无策。
“那位姓田所的老先生，想委托鹈饲先生什么工作？”
“找宠物，要我帮忙找失踪的猫。他说直接见面时再讲细节，所以我没问是哪种猫。不过猫叫做‘小黑’，应该是黑猫吧。”
“会不会他虽然昨天那么说，要找的猫却在今天忽然出现？田所先生因而没必要再委托侦探，但直接见面又很尴尬，所以假装不在家。”
“原来如此，并非不可能。但我们有办法确认他假装不在家吗？例如纵火……”
“没错没错。”要是在门前纵火，田所就会顾不得假装不在家，慌张夺门而出。和夏洛克·福尔摩斯赶出坏蛋的手法相同……不对！“我们怎么可以做这种蠢事！请想实际一点的方法啦！”
“嗯，在这种大热天纵火，确实不太实际。”
“就算天气凉也不能这么做，你明白吗？”
