“笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！停车停车停车停车停车停车！”
流平朝着眼前完全开启的驾驶座车窗，儘可能拼命连喊“笨蛋”与“停车”。但驾驶座的藤原源治，就这么默默手动关上车窗。
关窗！居然关窗！
“开什么玩笑，喂！”
流平愤怒过度，右手握拳打向驾驶座车窗。但拳头只被坚硬的车窗弹回。不行，已经无法碰驾驶一根寒毛。
不过没问题。不晓得其他城镇怎么样，但乌贼川市道路各处，都具备名为“红绿灯”的最新型交通管制系统，环境不容许小货车横冲直撞。看，在如此心想的时候，眼前路口就是红灯。快停车吧，快停车吧，快点快点快点！流平满怀期待，等待这一瞬间的到来……
“……”小货车维持速度穿越路口。“闯、闯红灯？”
路口立刻大为混乱。无视红灯的小货车，使得好几辆车惊吓得同时紧急煞车。机车翻倒、喇叭响起、一辆厢型车从流平旁边数公分处擦过。流平甚至感觉不到捡回一条命，只能拼命紧闭眼睛等待灾难离去。经过片刻的风波，他提心吊胆张开双眼，小货车若无其事沿着阴暗无岔路的道路轻快奔驰。
“呼，得救了……话说回来，那个大叔真乱来。”
看来，自暴自弃大叔的失控小货车，不会因为红灯停下。下定决心长期抗战的流平，总之试着矫正现在的不稳定姿势。他双手抓住货斗顶篷，以臂力拉起身体，在奋战之后移动到上方，在稳定的帆布顶篷躺成大字形稳定身体。
“好，这样就不用担心摔下去……”
放心没多久，小货车忽然大幅蛇行，很明显是故意的，要甩掉顶篷的碍事家伙。
“可恶，我怎么可以摔下去！”
流平双手紧握顶篷前方的角落。车子继续剧烈左右蛇行，流平身体也左右摇晃。流平全身持续在货斗顶篷扭动，这是所谓的金鱼运动，或许对鬆弛的腹部很有效，但他来不及感受运动的效果。“呜哇！”
小货车忽然九十度右转。无法预测的这个动作，使得流平不禁从顶篷滚落。但或许是野性的本能吧，他即将摔落的瞬间，右手勉强抓住顶篷左端，挂在小货车左侧。这次是小双侠二号的姿势。
“唔！”此时，流平发现前方的一丝光明。“副驾驶座的车窗完全打开……”
从那扇车窗赏驾驶座的藤原源治一拳，不就能逼他停车？不，不可能。再怎么伸长手臂也搆不到驾驶座。要是继续拖拖拉拉，那扇窗也会和驾驶座车窗一样关上，这样就真的完了。要行动就必须一次成功。可是该怎么做？
流平连忙以右手摸索野战外套口袋。手指传来微温的金属触感。流平就这么抓着小货车侧边，从开启的副驾驶座车窗探头窥视，以不输给风压的音量朝驾驶座大喊：“喂，大叔！”
驾驶座的红脸男性，吓一跳看向副驾驶座。流平继续朝他大喊：“大叔，你喜欢啤酒吗？”
“什么？”男性脸上露出愣住的脱线表情。
“我问你喜不喜欢啤酒！”
“啤、啤酒，怎么了！”藤原源治的抽搐表情微微移向副驾驶座车窗。这是大好机会，流平将左手的啤酒罐（正确来说是无酒精啤酒）递到对方面前。大叔一瞬间不明就里。
“……？？？”
“请你喝吧！”流平随着开朗的声音，以一根手指开罐。“干杯……！”
瞬间，以体温加热的无酒精啤酒，从罐口猛烈喷出。琥珀色的液体化为细緻绵密的顶级泡沫，男性通红的脸立刻涂抹为白色。基本上只要没在日本职棒拿冠军，眼睛不会体验如此强烈的攻击，即使是飙车大叔，面对这一招也毫无招架之力。
“哇，啊哇，啊哇，啊哇哇哇哇哇哇……”
暂时失明的藤原源治胡乱打方向盘，不顾前后车况紧急踩煞车。小货车怱左忽右大幅蛇行之后，后轮打滑“砰！”一声撞上路边电线杆。车子忽然停下，流平顺势被抛到空中，摔到地面死亡。
……原本如此心想，却出乎意料没死。“咦，不会吧？我活着？”
流平抱持自己都不敢置信的心情起身。眼前是软绵绵的绿色软垫，是幸川河岸辽阔的草地。小货车沿着梦见台与周边道路乱开，最后又回到沿岸的梦见街。证据就是车祸发生没多久，一辆车以安全驾驶缓缓来到他面前。是熟悉的蓝色雷诺。
“海，流平，你没事啊。”驱车前来的鹈饲，单手拿着罐装咖啡下车。“我一直很担心你后来会不会出事，幸好没事。”
“这是单手拿咖啡在讲的话吗？你什么时候买的？刚才吧？我在鬼门关前挣扎的时候，你居然在悠閒买咖啡！”
“好了，别这么生气，我也有买你的份。”
“咦，真的？谢谢……慢着，以为我会高兴吗？”
那就算了，我要喝掉你的份！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，罐装咖啡最后落入流平手中。鹈饲回到正题。
“话说回来，藤原源治怎么样了？死掉了？”
鹈饲看向小货车驾驶座。藤原不动产的老板像是筋疲力尽般瘫坐。鹈饲轻触他的脖子之后开口。
“不要紧，没死，只是昏过去。不过真奇怪，这个人为什么全身都是泡泡？难道是在驾驶座接受冠军啤酒洗礼？”
“虽不中亦不远矣……”流平含糊回答，搔了搔脑袋。“不提这个，这个大叔为什么用这种乱七八糟的方式逃走？因为撞到鹈饲先生？但应该不只这样吧？”
“当然。这场逃走戏码，肯定基于更见不得人的秘密。”鹈饲说着离开驾驶座，走向小货车后方。“流平，调查货斗。”
用不着下令，流平迳自爬上货斗。里面有块摊开的大面积蓝色塑胶布，看得出塑胶布下方有些四四方方的物体，似乎是没固定好的搬家行李，但绝非如此。
“这难道是……”流平抓住塑胶布一角，掀开一半。正如预料，散落在车上的是流平他们从早上开始寻找的那个东西。
“啤酒箱共五、六……七个！这就是见不得人的秘密？”
偷走丸吉酒店啤酒箱的人，就是藤原源治。这肯定是见不得人的秘密，但真的是非得赌命保密的事情吗？
流平无法释怀时，车外的鹈饲进一步提醒。
“塑胶布底下只有啤酒箱？似乎还有其他东西。”
听他这么说就发现，塑胶布底下确实有个奇怪的隆起。不是四四方方的东西，是描绘平缓曲线的细长物体。流平嚥了口气，掀开整张塑胶布。
“……呜。”出现在面前的意外光景，使流平倒抽一口气。
身穿睡衣的消瘦老人躺在底下。下巴与鼻子很尖，额骨浮现得像是骸骨。脸部很有特色，却没有表情。见光的后脑杓有出血痕迹，如今却不再流血。老人早就气绝身亡。原来藤原源治货车的货斗载着这种东西，难怪会匆忙逃走。
流平斜眼看着尸体，以颤抖的声音询问。
“这、这位老人究竟是谁？我没见过他……”
“嗯，我也没见过，但我知道他的名字。”
“咦？”流平惊呼一声。鹈饲喝一口咖啡，以平静的声音告知。
“这位老人，应该名为‘田所诚太郎’。”
六
小货车撞上电线杆的声音，似乎从梦乡叫醒深夜梦见台的居民。居民们一副战战兢兢的样子，开始出现在车祸现场周边。应该也有人报警吧，远方传来警车警笛声。不久之后，周围肯定满是警察与围观群众，变得热闹无比。
不想卷入骚动的侦探们，在这之前就坐上雷诺，若无其事离开现场。车子缓缓行驶，如同沿着前往车祸现场的人群逆流而上。
没多久，他们发现前方有个身穿粉红T恤的黑发女孩，她耳际抵着手机，正快步前往车祸现场。发现她的鹈饲立刻停车，流平打开副驾驶座车窗叫她。
“沙耶香小姐！”
“啊，白天的两位，你们还在这里？”
沙耶香讲完电话，跑到副驾驶座车窗旁边。流平装傻询问。
“我才想问沙耶香小姐，三更半夜怎么匆忙成这样？发生什么事？”
“那个……我也不知道详情，但依照刚才的电话通知……”沙耶香慎重做个开场白之后压低音量。“听说载运最新兵器的大型货车，被身穿野战外套的恐怖分子袭击，在前面和蓝色进口车冲撞造成惨案，好像还有人死掉。”
“啊，这样啊……”总觉得小学生的传话游戏都比较能传达真相。“鹈饲先生，怎么办？她好像有着天大的误会。”
“嗯，毕竟她有权利知道真相。”鹈饲低语之后，向沙耶香搭话。“那么，小妹妹，总之上车吧。”
“咦，可是……”沙耶香露出困惑的样子。
“别可是了，快点！”鹈饲以严肃无比的声音大喊。“为了防止飞散到空气的细菌兵器造成损害，警察、自卫队与地球防卫军採取D级紧急避难措施。待在这里很危险。好了，请尽快上车！”
“唉，好的！”沙耶香发出紧张的声音冲进雷诺后座，接着慢半描纳闷。“嗯？地球防卫军……是什么？”
不久之后，地点转移到梦见台近郊，摆放大象滑梯与熊猫摆饰的冷清公园一角。流平与沙耶香并肩坐在小长椅，鹈饲双手抱胸跨坐在熊猫背上。流平正在向两人述说今晚的体验，也就是和死神为伍的大冒险经过。
“原来如此。”鹈饲点头回应。“所以藤原源治才满是泡泡。”
“原来如此……”沙耶香也点头回应，“所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧……？”
“……”她似乎还没充分掌握重点，但继续解释很麻烦，所以流平继续和鹈饲讨论下去。“但我不懂，实在很奇怪。”
“没什么好奇怪的。只是熊猫的背坐起来意外舒服，我才坐在这里。”
“不，我不是说这个，我是说这次的案件很奇怪。”跨坐在熊猫背上的名侦探确实也很奇怪，但这种事在这时候不重要。“小货车货斗为什么有老人尸体？为什么鹈饲先生确定那是田所诚太郎？为什么鹈饲先生预料得到藤原源治今晚会载走尸体？而且到头来，啤酒箱为什么非得失窃？”
“对，这正是关于这个案件本质的问题。”鹈饲至此总算开始说明。“要理解这次案件的全貌，必须从昨天深夜在梦见台发生的几个奇妙现象思考。奇妙的现象共三个：丸吉酒店有七个啤酒箱失窃、木户家的窗户玻璃破掉、房仲店的藤原源治差点被车撞。不过，在这三件事之中，只有木户家发生的事，大致可以断定是冈安家喝醉酒的爷爷，把木户家误认是自己家。问题就在这位冈安家的爷爷。他为什么把木户家误认是自己家？”
“嗯？这问题肯定已经解决了。爷爷喝醉走错巷子。依照那张地图的编号，他原本应该走③巷子，却走过头转进四巷子，导致爷爷认定木户家是冈安家。两间屋子很像，所以他没发现。”
“对，屋子确实很像，难免会误认。但是巷子呢？”
“巷子……吗？”
“对。③巷子与四巷子这么像吗？不，就我看过的印象，两条巷子的巷口肯定有着明确的差距。对，四巷口只有一边有房子，左边是一栋房子大的空地。另一方面，③巷口两侧都有屋子。既然差异如此明确，真的可能搞混两条巷子吗？”
“你问我有没有可能……当然有可能吧？实际上，冈安爷爷就搞混两间屋子了，我有说错吗？”
“不，没说错。确实可能搞混。那么，在什么样的状况下，会造成这种程度的混淆？第一种可能，是爷爷喝到烂醉，甚至没发现两条巷子的明显差异；第二种可能，是喝醉的爷爷搭计程车回家。”
意外的论点，使流平备感意外。“计程车？”
“对。爷爷在站前闹区喝到凌晨回家，正常来说会搭计程车吧？而且搭计程车的时候，乘客经常会说‘前面转弯的第二条路口右转’或‘在第三个巷口左转’为司机指路吧？流平的人型导航大致就是这样，沙耶香小姐帮我们带路时也类似这样。”
沙耶香也点头回应鹈饲的说法。“在梦见台这种街道工整的住宅区，大多会这样说明。”
“所以依此推断，冈安爷爷昨晚搭计程车回到梦见台，车子在朝日街转进梦见街之后，他立刻指引‘前面第三个巷口左转’，但司机多经过一个巷口，在第四个巷口转弯，开进四巷子让爷爷下车，导致爷爷误以为眼前的木户家是自己家？”
“对。相较于喝醉的爷爷从闹区徒步许久返家，还认错明显不同的巷口，这种说法的可能性高得多吧？”
“确实。也就是说，冈安爷爷认错家，实际上是计程车司机的责任。原来如此，或许是这样吧。话说回来，说到计程车，同一天晚上在一巷子发生计程车的小车祸，难道……”
“嗯，就是你想的那样。这两件事的计程车应该是同一辆。不只是凌晨三点这个时间相同，最重要的是同样走错路。”
“那么，那辆计程车载客时走错路，乘客下车之后又走错路？慢着，不可能吧？司机再怎么心不在焉，也不会在同一天晚上连续走错路才对。”
“并非如此。第一个失误引发第二个失误，这种案例并非不可能。具体来说是这样的。首先冈安爷爷指示‘第三个巷口左转’，司机收到指示，却在阴暗的夜路漏看一个巷口，转进四巷子。司机没察觉走错路，就这么让乘客下车，沿着原路返回。这次是反过来在‘第三个巷口右转’。离开四巷子在第三个巷口转弯，会开到哪里？”
“会开到……啊，是一巷子吧。原来如此，所以计程车不小心开进那条死巷，因而造成小车祸。原来如此，这样就说得通了。这么一来，载冈安爷爷回来的计程车，确实是撞到房仲店老板的计程车。”
“对吧？我这么推测之后，就对这场小车祸失去兴趣。因为可以用司机的失误解释这个意外。我认为这件事和我们调查的窃案无关……直到返回丸吉酒店。”
鹈饲的发言暗藏玄机，流平立刻发问。
“回到丸吉酒店之后，那里发生什么变化？这么说来，鹈饲先生当时好像忽然察觉什么重要的事，是在丸吉酒店门口发现稀奇的东西吗？”
“不，不是稀奇的东西，是极为常见，在街上看到不想看的冰冷长方形铁箱—罐装饮料的自动贩卖机。丸吉酒店也有吧？”
“是指鹈饲先生撞到额头的那台自动贩卖机吧，那东西怎么了？”
“机器旁边有条粗铁链吧？是防止不肖分子破坏自动贩卖机锁头偷钱的链条锁，最近常看到这种装置。话说回来，我想问沙耶香小姐一件事。”
“好的，什么事？”
“丸吉酒店自动贩卖机的链条，是装在右边还是左边？”
沙耶香慎重思考之后，以充满自信的声音回应。
“链条在右边。不只是丸吉酒店的自动贩卖机，链条一般来说肯定都在右边。”
“是的，自动贩卖机原本就打造为方便右撇子使用，所以投币口在右边。自动贩卖机的钥匙孔，正常来说在投币口附近，所以同样在右边，链条锁当然也在右边。既然钥匙孔与链条锁在右边，就代表这台自动贩卖机是往左开吧？”
沙耶香点头同意，旁边的流平不禁纳闷。
“往左开？什么意思？”
“自动贩卖机这种装置，只要开锁，正面就会像门一样打开吧？而且是往左开，正确来说是往左前方开。几乎所有自动贩卖机都是这种构造。”
“这样啊……”流平难掩疑惑，面带诧异。“所以？”
“真是的，你还不懂？”鹈饲一副无可奈何的样子，在熊猫背上夸张摇头。“几个小时之前，我们刚看过世间罕见的自动贩卖机吧？”
世间罕见的自动贩卖机？流平不记得看过这种东西。真要说的话只可能是那台。
“……难道是藤原不动产前面那台超便宜的自动贩卖机？”
“对。回想一下那个场面吧。我们从丸吉酒店沿着梦见街要转进一巷子时，某人正在帮自动贩卖机补货吧？但我们一开始不知道是谁穿怎样的衣服在补货，因为打开的自动贩卖机挡住补货的人。”
“确实是这样。”沙耶香像是回想起当时记忆般点头。“我们看见的是自动贩卖机正面写的‘破盘价80圆’。”
“一点都没错。不过仔细想想，一般来说不可能会这样。正常的自动贩卖机是往左开。这样的话，从梦见街走到一巷子右转的我们，应该会完全看到自动贩卖机内部的样子，也肯定能清楚看见补货的人。反过来说，不可能看见‘破盘价80圆’的字样。不过在那个场面，我们确实没看到那个英俊儿子，而是看见‘破盘价80圆’。我当时完全没想到，但现在就发现是宝贵的经验。我们在那一瞬间，遇到往右开的超稀有自动贩卖机！”
“……”流平慢半拍点头。“原来如此，听你这么说就发现确实没错。”
“这么说来，那台自动贩卖机或许很奇怪耶……”
鹈饲像是完成世纪大发现般，露出“如何，很厉害吧？”的炫耀表情。但流平依然无法释怀，向鹈饲提出一个重要的问题。
“自动贩卖机往右开，就代表钥匙孔在左边吧？可是投币口在右边啊？为什么刻意只把钥匙孔设计在左边，而且往右开？真的有这种自动贩卖机？”
“居然这么问，实际上不就有吗？就在藤原不动产门前。你也有看到吧？”
“没有啦，话是这么说，但我不是这个意思，是想问这个世界是否真的有这种自动贩卖机。换句话说，我想知道这种东西，是否存在于现实的日本社会……”
“你讲得真怪。难道乌贼川市不存在于现实的日本社会？”
“哎，确实是这样，不过该怎么说，如果能在更平凡的都市举例，听起来应该比较具备真实性……”
然而，流平说出这个词的瞬间，鹈饲表情大变。
“真实性？你说真实性？你刚才说真实性？”
鹈饲朝流平投以轻蔑的冰冷目光，接着忽然跳下熊猫，拔腿跑向大象滑梯，眨眼之间从尾巴的阶梯冲到大象背上，从滑梯最高点朝乌贼川市区夜幕大喊：“真实性这种东西去吃屎吧……！”
鹈饲如同狼嚎的怒吼，甚至惊动梦见台的家犬们。沙耶香以同情视线看向滑梯。
“那位先生看起来悠哉，其实累积不少情绪耶……”
“唔……他原本不是会大喊‘去吃屎吧……’这种话的角色……”
总之，继续扔着不管会妨碍安宁。流平从长椅起身，以双手做出喇叭形状大喊：“请快点下来吧，解谜才解到一半啊！”
“喔，这么说来也对。”鹈饲说着从大象鼻子滑到地上，露出心魔尽去般的清爽表情，再度跨坐在熊猫背上。
“好，知道了。既然你这么说，我就举个乌贼川市以外，更具真实性的具体例子给你听。我拿恶都东京举例，你就没意见吧？”
“是‘花都’。东京或许是恶都，但一般都称为花都。不过东京真的有这种钥匙孔在左边，面板往右开的自动贩卖机？”
“有！我亲眼见过。从水道桥站徒步五分钟，无人不知的那个知名场所，确实就有这种自动贩卖机。”
“咦，在东京巨蛋？”
“不，在WINS后乐园！”
“……”流平有些无奈。“你跑去那里做什么？”
“做什么？喂喂喂，等一下，WINS基本上只卖一种商品吧？”
“说得也是，我问这问题很笨。”
WINS后乐园是位于“后乐园游乐场”旁边的“成人游乐场”。不对，应该称为“动物园”。说穿了就是日本最大的场外赛马券贩售处。鹈饲说他在那里看见奇蹟的自动贩卖机。
“在六楼。WINS后乐园六楼的罐装饮料自动贩卖机，就是这种构造。乍看是稀鬆平常的普通自动贩卖机，但确实是钥匙孔在左边、往右开的自动贩卖机。”
“咦，真的吗？所以现在去WINS后乐园六楼，也看得到实物？”
“不，很遗憾，那台自动贩卖机不知何时撤掉，现在只设置普通的自动贩卖机。看来WINS的员工不晓得那台自动贩卖机的稀有价值。”
“要他们理解比较强人所难。”
“也是啦。在那之后，我再也没看过右开的自动贩卖机，直到昨天。”
这种自动贩卖机，昨天忽然出现在鹈饲面前。鹈饲自己一开始也没发现，但在看见丸吉酒店一般型自动贩卖机的瞬间，他终于察觉那台自动贩卖机的特殊之处。
不过，等一下。即使藤原不动产的自动贩卖机很特殊，那又如何？到头来，我们原本在讨论什么事……
鹈饲无视于搞糊涂的流平，继续说明。
“回正题吧。昨晚计程车司机连续两次走错路，我原本认为是司机单纯失误。如同刚才所说，确实有这种可能。但如今我开始认为，或许还有另一种可能性。”
“哪种可能性？”
“司机完全没失误的可能性。司机依照乘客指示行驶，依照‘第三个巷口左转’的指令，确实在第三个巷口左转，却依然转进四巷子……就是这种可能性。”
“我听不懂。在第三个巷口左转，应该是③巷子吧，为什么会变成四巷子？③巷子跑去哪里了？难道昨晚的梦见台，有条巷子凭空消失？”
流平认定不可能而这么说，但鹈饲出乎意料率直点头回应。
“对，正如你所说，昨晚的梦见台，有条巷子消失了。但消失的不是③巷子，是一巷子。”
“怎么可能！”流平的声音不由得变尖。“那是巷子耶，巷子。所谓的巷子是道路，又不是魔术师把一根香淤变不见，谁能把整条路变不见？不可能，”
“当然不可能。但魔术师把香淤变不见，也不是真的把香淤变不见吧？只是巧妙隐藏得看不见而已。道路也一样，只是藏起来看不见。最适合用来藏路的装置，不就在一的巷口吗？”
“适合藏路的装置……啊！”流平听到这里总算有灵感了。“是自动贩卖机？”
“对，就是摆在巷口的两台自动贩卖机。你也有看见吧？那两台是机种最大的自动贩卖机，有成年人张开双手那么宽。这两台机器隔着狭窄的巷口面对面设置，而且其中一台是世间罕见的右开机种。这台右开的自动贩卖机放在巷口右侧，正对面设置正常的左开机种。要是这两台自动贩卖机同时开锁，面板打开成九十度，会变成什么状况？狭窄的巷子就几乎被自动贩卖机的面板挡住吧？不觉得一巷口这种特殊状况，和昨晚计程车司机走错路有关吗？”
“请、请等一下，鹈饲先生，你说两台自动贩卖机完全挡住巷子，这是不可能的事吧？虽然没正确测量巷子宽度，但应该超过三公尺，恐怕有三公尺半。另一方面，自动贩卖机体积最大的机种，宽度也不过一公尺半，两台并排顶多也才三公尺。即使确实能几乎挡住巷子，也不可能完全挡住。开启的两台自动贩卖机之间，有一条约五十公分的巧妙缝隙，这样不算是完整的魔术吧？”
“没错，确实会有缝隙。既然这样，就得拿适当的东西塞住这条缝隙。所以拿什么东西比较适当？必须是宽度约五十公分、尽量易于搬动、放在自动贩卖机旁边也不会格格不入的物体。比方说啤酒箱就挺合适的，对吧？”
七
“啊啊，啤酒箱终于登场了……！”沙耶香像是找到寻找已久的好友，发出开心的声音。“我还以为就这么一直不会出现……”
对喔，不能忘记。这次事件的开端是啤酒箱窃案。
“这么说来，我们一直在找啤酒箱吧？”
是谁基于什么目的，偷走这种无聊的东西？这正是谜题的核心。而且鹈饲导出一个适合这个奇妙谜题的离奇解答。
“自动贩卖机比一般成年男性还高，大约两公尺。另一方面，失窃的啤酒箱共七个。每个啤酒箱高度约三十公分吧？纵向堆迭七个就是两公尺多，导致一巷口出现宽三公尺半、高两公尺的巨大牆壁，这个尺寸足以隐藏狭窄的巷子。凶手为了打造这面牆，偷走丸吉酒店门口的七个啤酒箱。这里提到的凶手当然是藤原源治。”
“利用两台自动贩卖机加上七个啤酒箱，确实可以完全挡住一巷子。就当成是这样吧，但这到底为什么？藤原源治为什么不惜这么做，也要挡住一巷子？那条巷子昨晚发生什么事？”
“天晓得，这就是问题。其实我也不知道正确状况。但是以自动贩卖机与啤酒箱封锁巷子的主谋，不可能只是在另一边偷偷快乐跳裸舞。擅自封锁巷子与偷走啤酒箱都明显是犯罪，既然这样，应该可以推定封锁的巷子里发生某种相应的罪行。另一方面，我们知道住在那条巷子底的田所诚太郎先生，就这么和我们爽约没联络，如果一巷子昨晚发生某种罪行，当然就会推测田所先生可能卷入犯罪之中。”
“原来如此。实际上，田所先生被发现时已经死亡。他究竟卷入何种犯罪？”
“正确情形不得而知。警方仔细检验尸体肯定会晓得，但我们只能想像。”鹈饲以此做为开场白，发挥自己的想像力。“地点是深夜路上，凶手是房仲店长。遇害者是住在同一条巷子的老人，后脑杓遭受致命伤身亡。虽说如此，两人不可能是在深夜路上打架。说到在深夜路上经常发生的案件，率先浮上心头的是哪种案件？肯定不是刺杀或枪击命案。”
“路上经常发生的案件，不就是车祸？难道是肇事逃逸？”
“嗯，形容成肇事逃逸不太对，但我认为很类似。田所先生恐怕是被藤原源治开的车撞到。虽说是撞到，也只是稍微碰到，没发出太大的声音，所以附近邻居都没察觉。然而田所先生往正后方倒下，后脑杓重击柏油路面而死。吓一跳的藤原源治打算隐瞒这场意外，我猜他那天喝了不少酒，因为昨天和他交谈的时候，他的呼吸有点酒味。酒驾肇事依照状况，可能和杀人同罪，所以他拼命思索对策。如果是一般的肇事逃逸，凶手只须扔下尸体逃离车祸现场，但这次的车祸发生在藤原不动产旁边。尸体倒在路上，血液流满柏油路面，要是扔着不管，事情将会在天亮之后闹大，藤原不动产的人们无法和车祸撇清关系，非得避免这种结果才行。因此他打算将路上遗留的车祸痕迹清洗干淨，而且没告知住在对面的儿子与媳妇，自己一个人清理。这当然是一项耗时的工作，幸好当时是深夜，几乎不用担心有人进入死巷，他大概认为勉强有办法解决吧。但是梦见街令他在意。即使深夜完全没行人经过，也偶尔有汽机车经过，要是有人发现他在清理车祸现场……他身为肇事者，当然会担心这件事。因此他想到一个办法。这么说来，自己家的自动贩卖机，其中一台的构造很特殊，使用那个就能完全挡住这条巷子吧……他立刻将这个美妙的想法付诸执行，但实际执行就发现两台自动贩卖机中间有一条缝隙，不是很理想。此时他又想到，这么说来，丸吉酒店门外放了几个啤酒箱……总之，藤原源治就像这样临机应变，成功在深夜的梦见台隐藏一整条巷子，他在自动贩卖机与啤酒箱之牆的守护之下，暗自成功清理车祸现场。就是这样。”
鹈饲的推理难得说得通。最重要的是，至今无从推测的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他这次的推理可信度很高。然而并不是毫无疑点。流平针对疑点提问。
“不过，请等一下。假设鹈饲先生的推理正确，不就很奇怪吗？藤原源治开车不小心撞死田所诚太郎，到这里没问题。但是不久之后，轮到藤原源治自己稍微被计程车撞。第一场车祸的肇事者，在第二场车祸成为受害者。真的有这种巧合？”
“问得好。这看起来确实是过于完美的巧合，却是基于某种理由的巧合。不对，这不是巧合，甚至该形容为因果关系。”
“什么样的因果关系？”
“计程车驾驶为什么会走错路？如刚才所说，是因为一巷子昨晚被自动贩卖机与啤酒箱隐藏。从朝日街进入梦见街的计程车司机，依照‘第三个巷口左转’的指示转弯，进入四巷子。问题在于计程车的回程。在这个时候，藤原源治刚好清理完一巷子的车祸现场，他将两台自动贩卖机恢复原状，啤酒箱也收到建筑物旁边，一巷子再度以原本形式出现在梦见台。回程的计程车刚好在这时候开过来，这次应该是句第三个巷口右转’。如此心想的司机，在第三个巷口打方向盘转弯，结果不知为何不是他要走的朝日街，是一巷子，而且路上有个中年男性。”
“是销毁证据之后的藤原源治吧？”
“对。他大概是站在路中间进行最后检查吧，计程车在这时候开过来。司机连忙踩煞车，但来不及煞住，计程车稍微撞上他，这就是第二场车祸的真相。换句话说，肇事者暂时藏起一巷子，后来恢复原状，因而将计程车引进一巷子，自己就这样成为第二场车祸的受害者。如何，真的是因果报应吧？人真的不能做坏事。”
流平听完鹈饲的说明，回想起白天的光景。藤原源治在他们面前，以有些夸张的语气，述说计程车撞到他之后逃逸的事件。现在回想起来，应该是他盘算要强调自己是受害者，隐瞒自己加害者的另一面。虽然只造成反效果，但以凶手的立场算是拼命作戏。
“好啦，这样大致说明结束了。总归来说，以上就是我的推理。但这个推理无从证实。计程车走错巷子，也很可能单纯是驾驶粗必。既然这样，我应该怎么做？最好还是找到尸体吧？但前提当然是田所先生真的出车祸丧命。”
“所以才在今晚埋伏监视？”
“对。肇事者昨晚大概光是消除路面车祸痕迹就没有馀力，肯定无暇处理尸体。何况啤酒箱有七个，凶手没把偷走的啤酒箱还给丸吉酒店，代表啤酒箱还藏在建筑物某处。既然要连同尸体处理掉，一般车辆就没办法载运，至少需要小货车。拉上铁卷门的车库里，是否真的藏着搬运尸体用的小货车？即使是我，在确认这一点之前，终究不安得无以复加。”
这么说来，小货车从车库出现的瞬间，鹈饲明显露出喜悦神情。他在那一瞬间确定胜利，随即被小货车撞上。对于小货车驾驶座的凶手来说，这场车祸绝对不能发生。要是闹上警局，货斗上的尸体将会曝光，这样他就完了。受到恐怖情绪驱使的藤原源治，在这一瞬间胡乱打方向盘，展开像是自暴自弃的逃走戏码。
“我差一点卷入自暴自弃凶手的行径而没命。”复甦的恐怖情绪使得流平发抖。“话说回来，请在最后告诉我一件事。田所诚太郎为什么在深夜穿睡衣在路上閒晃？他要是乖乖在家里睡觉就不会出车祸吧？”
“啊，你想问这个？答案就在田所先生打给我的电话。到头来，他原本想委托鹈饲侦探事务所什么事？”
“唔……记得是帮忙寻找失踪的猫……啊，对喔！”
“嗯，基本上没错。田所先生在那天深夜听到猫叫声。这位爱猫的老人再也按捺不住，就这么穿着睡衣外出找猫，因而遭遇意外的悲剧。”
原来如此，确实是悲剧。不过田所在死亡前一天打电话委托侦探事务所，堪称不幸中的大幸。结果鹈饲虽然没找猫，却改为寻找啤酒箱，最后得以发现田所的尸体。
就这样，关于啤酒箱的所有谜题都解开了。鹈饲的推理是否为真，等到警方开始办案之后，应该会逐渐揭晓。总之深夜的解谜至此结束。流平如此心想，看向坐在旁边的沙耶香，发现她不知为何嘴巴微张露出脱线表情，交互看着鹈饲与流平。
“怎么了？”沙耶香听到流平的询问，后知后觉般惊叫出声。
“鹈饲侦探事务所？鹈饲侦探？咦，不会吧？那位是侦探先生……”
她伸手所指的侦探露出疑惑表情，按住自己的胸口。
“这么说来，我好像没提过？嗯，是的，我正是这座城市最高明的侦探，鹈饲侦探事务所所长鹈饲杜夫。吓一跳吗？不过小妹妹，请不用担心，本次案件始终只是我基于侦探的好奇心介入，完全不会向你索讨报酬。”
鹈饲漂亮解开啤酒箱之谜，又始终维持谦虚又绅士的态度，不晓得吉冈沙耶香看在眼里是何种感想。
总之，在流平眼中，鹈饲只是坐在熊猫背上耍帅罢了……
八
隔天的报纸大幅报导梦见台案件的细节。藤原源治遭到警方逮捕侦讯，似乎正逐渐招供自己的酒驾行径，揭开案件全貌也只是时间的问题。但流平更在意同一个版面角落记载的小专栏报导：“梦见台案件发生之后，当地谣传恐怖分子使用细菌兵器导致自卫队出动，导致现场周边一度大乱。”
流平拿这篇报导给鹈饲看，他以非常正经的表情，说出“真是的，毫无根据散播这种谣言胡闹的家伙真令人头痛”这种事不关己的评语。真是的，下意识散播这种谣言的私家侦探真令人头痛。
就这样，案发经过一段日子之后的夏季某日。
侦探事务所收到那间酒行的少女——吉冈沙耶香寄来的消暑礼品与一封信。内文以郑重道谢的话语开始，写得挺长的。照她所说，那七个啤酒箱经过警方调查，最近将会还给丸吉酒店，但她也加上“反正就算拿回来，也只会堆在原位吧……”的冷淡见解，很像女高中生的个性，不过最引人注目的是附注。活泼的字体构成下列字句。
附注：经过那个案件，我们店里住进一只黑猫，或许是侦探先生们原本要寻找的猫？牠现在成为店里的招财猫大显身手，改天请来看看牠。
虽然一点都不重要，鹈饲却当成一则愉快的好消息。
“结果我们没接下找猫的委托，田所先生也死了。那么迷路的猫在那里做什么？我出乎意料很在意这件事。”
“这样啊，我则是断然比较在意沙耶香小姐送的礼物。”
就这样，鹈饲与流平的注意力，转移到送给他们消暑的礼物。
这是表面平坦的方形箱子，显然是啤酒箱。里面当然不是空的，是二十瓶啤酒。这正是侦探在本次案件得到的唯一报酬。
当天晚上，有点奇妙又开朗的欢呼声，响遍鹈饲侦探事务所。
“敬啤酒箱！”
“干杯……！”
雀之森的异常夜晚
一
西园寺家是乌贼川市传承三代的老牌和菓子店“雀屋”的创始者。住在乌贼川市的人即使没听过西园寺，也应该知道“雀屋”这间店。即使哪个涉世不深的人断言自己没听过也不晓得“雀屋”这间店，只要听到“雀馒头”肯定会轻敲手心回应“啊，是乌贼川的土产吧”。“雀馒头”是以褐色外皮包裹红豆馅的豆沙包，正如其名是雀的外型，头部以黑点画上两个可爱眼睛，简单来说就是类似知名和菓子“小鸡馒头”的商品。因此东京并未贩售，也不能贩售。
西园寺家的宅邸座落于乌贼川市西方近郊，太平洋浪涛拍打的海岸山崖旁边。日西合璧的双层楼建筑物矗立于此地展现威仪。居住在这里的是“雀屋”前任社长暨现任名誉会长西园寺庄三一家人。通称“西园寺宫殿”的这座豪宅，是一般居民戏称为“雀旅馆”的知名地点。辽阔的住家土地周围笼罩茂密森林，而且确实成为雀鸟与乌鸦的乐园。
“似乎也通称为‘雀之森’？l
这里是明月照亮的森林步道。身穿磨损牛仔裤加运动薄外套的户村流平，和一名女性并肩前进。她身穿白色上衣、深蓝色开襟外衣加格子裙，是残留学生气息，打扮得很成熟的十九岁女生。和流平并肩前进的样子，只像是受骗带到森林里的纯朴大小姐。
给人内向气息的她，低声回应流平的询问。
“嗯，是的，因为有很多雀鸟……”
她微弱的声音，立刻被森林里满满的虫鸣盖过。不过她的回应没什么重要内容，即使盖过也不成问题。流平和身旁的她——西园寺由理绘，从刚才就一直聊不开，流平开始感受到一股全力朝着低弹力软垫投球的空虚。
现在是十月中的凌晨零点半。刚从周六进入周日。
抬头就可以从林间缝隙欣赏头顶的满月，情调无话可说。流平有幸在这种环境，和西园寺家千金在雀之森进行深夜散步，而且是女方主动邀约。依照健康男生的正常思考逻辑，这是令人认定“有机会一亲芳泽！”的场面。但先不提现实状况，依照流平过于健康的思考逻辑，单纯只会认定这是“不可能没发生任何事！”的状况。
即使如此，两人距离依然没有缩短的徵兆，只有时间平自流逝。无人出局满垒的大好机会，就这么没得分进入两人出局满垒的状况。耐不住性子的流平率直提问，试着击出反败为胜的及时安打。
“那个……由理绘小姐，你找我出来是有话要说吧？”
“啊？”由理绘像是中了冷箭，以紧张态度回应。“啊，是的，没错。不，算是有话要说吗？只是想和您聊一下。户村先生是私家侦探吧？这是很罕见的职业，我想请教各方面的事情。”
“啊啊，原来是这样。但我不晓得算不算侦探……”
确实，户村流平基于某些原因从大学中辍之后，在私家侦探事务所赚取生活费，在每天的辛勤工作之中，梦想在明天成为名侦探，是一名勤劳的青年。换言之就是侦探的徒弟。到目前为止，他很少从事动脑的工作，大多在需要体力的场面大显身手。过去曾经发现尸体，也曾经成为嫌犯被警方缉捕，不久前甚至挂在失控小货车的车顶差点殉职。但要是和千金小姐聊这种话题，他不清楚是否能聊得尽兴。
“虽说是私家侦探，但我只是见习。何况侦探事务所不是小说里那种帅气职场，是所谓的‘4K’。”
“4K……意思是？”
“‘辛苦’、‘葬乱’、‘危险’，以及‘薪水少’，完全是4K。啊，此外还有‘上班时间不固定’。啊，还有‘没希望’。”（注2）
拜托，笑一下！流平以祈祷的心情等待反应，由理绘则是静静回应。
注：上述六项在日文发音皆以K开头。
“这样啊，好辛苦的工作。”
流平期待落空，对话果然至此中断。流平暗自烦恼。
究竟该怎么做？打开她心房的钥匙在哪里？
