这一瞬间，期待已久的侥倖出现在流平面前。步道旁边的地藏后方忽然响起振翅声，窜出一道黑影。是乌鸦。
“呀啊！”由理绘轻声尖叫，极为自然地抓住身旁的流平。回神一看，由理绘娇柔的身体位于流平怀中。流平一边担心自己立刻加速的心跳声是否传达给她，一边因为这个出乎预料的状况而嘿嘿嘿地放鬆脸颊。这正是理想的演变！就是这个，我就是在等这种意外！
流平感受着怀中女孩的触感，暗自朝树上嘎嘎叫的乌鸦竖起大拇指。乌鸦，干得好！你是今晚的MVP！
“……”且慢。户村流平，接下来怎么办？“惨了……我没想……”
流平就这么任凭由理绘抓住，花数秒检讨如何善后。但流平得出明确的答案之前，由理绘出乎意料先採取行动。她以双手用力抓住流平肩膀，轻轻说声“过来”，拉流平到地藏旁边，进入及腰灌木丛生的区域。她出乎预料的行动，令流平兴奋到顶点。
喔喔，真大胆！在深夜的森林里，西园寺家的温室花朵撕毁平常温文贤淑的小猫面具，终于化为本性尽露的母猫，和住在市区的野猫户村流平享受欢愉！这真的是超乎想像的意外进展！
然而，流平胡思乱想而颤抖时，由理绘不知为何把手放在他头上。
“……？”流平愣了一下。
下一瞬间，由理绘用力将流平的头往下压，力道大得像是要把头塞进身体。流平只能发出唔咕咕咕的凄惨呻吟蹲下去。“这、这是做什么？”
由理绘尖声提醒蹲在灌木丛后方的流平。
“安静！有人来了！”
咦，不会吧？三更半夜，谁会来这种森林做什么？
流平将他们自己的事情放在一旁，打从心底感到疑惑。但由理绘说的是真的。从灌木上方探出半张脸，悄悄朝步道一看，流平他们刚才走过来的方向，出现像是手电筒的光线，而且光线微微摇晃，确实朝这里接近。
不过，等一下。我们只是在散步，为什么要躲起来？
不，流平当然知道理由。由理绘应该不希望别人看到她深夜和年轻男性在一起。良家千金这么想是理所当然。就算这样，忽然用力将别人的头压下去也太过分吧？见习侦探的头是生财工具，不是没打好的桩子，
流平率直抱持不满，不过仔细想想，和由理绘相互依偎般藏在树丛后面，也是颇为刺激、兴奋的场面。流平决定暂时享受上天安排的现状。
灯光缓缓接近流平他们藏身的灌木丛，照亮前方的灯光反而成为阻碍，使得流平无法辨认对方是谁。流平与由理绘就这么在灌木丛后方绷紧身子。不久，灯光在两人面前从左而右经过，只在灌木上方探出半张脸的流平，总算从眼前光景掌握端倪。
从眼前经过的是一台轮椅。某人坐在轮椅上，上半身微微前倾，左手握着一个手电筒，灯光笔直照亮前方，右手似乎微微离开轮椅扶手。
流平并未诧异这个人是谁。西园寺家平常只有一个人会使用轮椅。
“爷爷！”由理绘轻声惊叫。
记得由理绘的爷爷——西园寺庄三高龄七十多岁。他长年罹患糖尿病，近年被迫以轮椅代步。流平也很清楚这件事。但庄三为何三更半夜造访雀之森？流平感到纳闷。
另一方面，还有一个人如影随形跟在轮椅后方。流平不晓得推轮椅的人是谁，森林里很阴暗，因此看不见长相。不过这个人远离时，月光隐约照亮这个人的背影、宽广的肩膀与剪短的头发，所以确定是男性。说到西园寺的男性，流平脑中浮现数个人选，但还是无法确定是谁。
庄三与另一个神秘人物没发现流平，默默离开。
流平在手电筒灯光消失的同时鬆了口气，伸直缩起至现在的上半身，从灌木丛后方回到步道。
“看来没被发现。”流平看着轮椅离去的方向。“话说由理绘小姐，你知道刚才那个人是谁吗？推着庄三先生轮椅前进的另一个男性……他是谁？”
“不，我也不晓得。毕竟只从树丛后面偷看，而且很阴暗。”
“原来如此，由理绘小姐也是啊。唔5n是谁呢？这种时间来这里做什么……”
“我觉得无须在意，应该和我们一样是深夜出来散步吧。”
“对喔，这么说来，我们也正在散步。”流平终于想起一开始的目的，转头环视四周。“啊，那边有长椅，休息一下吧？”
流平手指的方向，是红色鸟居很显眼的狐神像。木製长椅就在鸟居旁边。由理绘在流平邀请之下，乖乖坐在长椅。流平坐在稍微远离她的位置，等待乌鸦再度起飞。
“…………”
但奇蹟没发生第二次。别说乌鸦，连雀鸟都没叫，大约五分钟都处于沉默状态。继续沉默下去，或许其中一人会缺氧昏倒吧？流平认真担心这件事，最后主动从长椅起身。
“变得有点冷。由理绘小姐，是不是该回家了……唔咕！”
起身的流平，忽然被由理绘捣住嘴。接着由理绘将呻吟的流平拖到长椅后方，手按在流平头上用力按。流平发出唔咕咕咕的声音蹲下去，完全重现刚才的场景。
也就是说……
察觉状况的流平，躲在长椅后方看向步道。或许该说正如预料，远方出现小小的手电筒灯光，肯定是刚才那两人折返。虽然不愿意这样偷偷摸摸，躲在这里依然是明智之举。流平如此心想，乖乖和身旁的由理绘一起躲起来。
手电筒灯光逐渐接近这里。流平觉得速度不对劲。太快了。刚才肯定走得更慢。速度那么快，轮椅上的庄三不会害怕吗？推轮椅的人应该会关心这一点……
然而，手电筒光源来到面前的瞬间，流平得知速度快得不自然的原因。
“咦？”出乎意料的光景，使得流平不禁轻声一叫。
轮椅是空的，庄三不在上面。后方的某人全力推着空轮椅奔跑。这么一来就不用关心任何人，这正是轮椅异常快速接近的原因。
没人坐的轮椅如同一阵风，沿着步道离去。
在长椅后方绷紧身体撑过这个场面的流平，慢了一步看向轮椅离去的方向。然而推轮椅的神秘人物背影已在远方，来不及仔细观察就融入黑暗中消失。
流平弹跳起身，冲到步道。
“由理绘小姐，看到刚才的光景了吗？有吧？刚才究竟是什么状况……？”
“是的，确实很奇怪。刚才肯定有两人，现在却只有一人，轮椅是空的。既然这样，爷爷去哪里了……？”
流平惊觉不对，指向步道远方，空轮椅接近过来的方向。
“由理绘小姐，请告诉我，沿着这条路会通到哪里？”
“咦，这条路通到……”但由理绘似乎有种不祥预感，没有立刻回答。“总、总之去看看吧！去了就知道！”
由理绘还没说完，就沿着阴暗的步道奔跑，流平也紧跟在后。月光从树梢洒落，照亮没有岔路的这条林中步道。但两人跑不到一分钟，步道就忽然中断，雀之森也到此为止。
穿过森林，是一座断崖。
没有观景台之类的设备。杂草丛生、石块散落的五坪空间，只竖着一块立牌。白天在这里眺望风景或许很舒服，但不会令人想在深夜前来。
流平迅速环视这个不大的空间。没有人影，也没有藏身之处。
断崖另一侧是大海。虽然没勇气窥视，但应该是海。
“难、难道……爷爷他……”由理绘声音在颤抖。
“慢、慢着，还不能这样断定。”流平出言安慰，随即迟一步说出懊悔的话语。“糟了！刚才那个人！不应该放那个家伙跑掉的！他肯定将庄三先生……”
断崖下方拍打岩石的浪涛声，以及呼呼大作的风声，盖过流平的话语。
二
“发生天大的事情了。详情我晚点说明，总之请尽快赶来。啊，可以的话，麻烦尽量不要引人注目。等等见。”
户村流平打手机紧急通知师父。他的师父当然是侦探事务所唯一的所长——鹈饲杜夫。虽然绝对称不上可靠，但他终究高挂“欢迎麻烦事”的招牌，肯定会开着爱车蓝色雷诺，迅速赶到西园寺宅邸门前紧急煞车。如此心想的流平，立刻前往西园寺宅邸门口待命，引颈期盼他的到来。
经过有点久的三十分钟，随着充满节奏感的排气声停在流平面前的，不知为何是一辆蓝色的本田小狼机车，后座是写着“来来轩”的外送箱。身穿白厨师服装的男性，毫无意义以花俏动作下车。“感谢惠顾！”
“……”流平沉默不语，暂时移开目光。
怎么办？这怎么看都像是伪装成拉麵店员工的私家侦探。
流平思索该如何反应时，男性主动压低声音，天真地露出胜利者的笑容。“不是拉麵店喔。流平，是我啦，我是鹈饲。吓到了？”
“不，没吓到。”要是动不动就受惊，没办法担任侦探徒弟。“话说，我从一百公尺远就觉得‘啊，鹈饲穿成拉麵店员工的样子过来’。不好意思，我没想到你今晚要打工……”
“你别乱讲话！”侦探声音变得粗鲁，他是当真的。“错了，我不是从打工的地方赶来，是你要求‘不要引人注目’，我才用心扮装。”
“这样反而引人注目！”流平对鹈饲秀出手表大喊：“何况你以为现在几点？凌晨三点外送的拉麵店员工太不自然吧？”
“原来如此，看来我选择错误。”鹈饲大事不妙般打响手指。“不过，你这么说才叫做没常识。凌晨三点出勤的私家侦探太不自然吧？”
“哎，这一点我道歉。”流平搔了搔脑袋环视四周。“总之不要站着聊，可以进来吗？”
流平带鹈饲进入西园寺家，就这么进入宅邸，来到流平分配到的三坪和室。这里是西园寺家的客房。流平拿坐垫邀师父坐下。
“总之，请坐吧。不对，得先请你换衣服，这副打扮实在是……”
“不要紧。”鹈饲话没说完，就在眨眼之间迅速撕掉拉麵店员工的服装。取而代之现身的，是身穿熟悉西装的私家侦探鹈饲。“哼，如何？”
“……”就算鹈饲这么问，流平也只想问他这种乏味的变身有何意义。“总之坐吧，我去泡茶……”
流平以茶壶泡茶，两人隔着桌子相对而坐。但是该从哪里说起？流平犹豫时，盘腿坐在坐垫上的鹈饲先开口了。
“那么，先说明详情吧。这究竟是怎么回事？”
“嗯，本次事件可能是命案。总之，请听我说……”
流平在桌面探出上半身，鹈饲摇头伸出双手制止。
“慢着慢着，照顺序来。命案？谁想听这种事？”
“啊？”这个人在说什么？
“啊什么啊，你为什么理所当然位于西园寺家，还成为重要客人分到这间客房？先告诉我这方面的详情吧，我生性最在乎这种小事。”
“咦……你说这件事？哎，确实需要说明就是了……”
流平逼不得已说明原由。事情并不複杂，简单来说，西园寺庄三的么子西园寺圭介，是流平大学时代电影社团的朋友，两人直到流平辍学都在来往。圭介身兼製片、导演、编剧与主角，自己製作一部电影，昨天是拍片日，流平也从早上担任打杂与配角。他们在乌贼川河岸拍片到傍晚，拍完到市区KTV唱歌喝酒，后来流平接受圭介的邀请，就这么打扰西园寺家，以平常很难有机会喝到的高级威士忌续摊……“唉，鹈饲先生，你在听吗？”
流平大喊之后，不知何时躺下来的鹈饲，打个好大的呵欠回应。
“‘啊……哎，老实说，你讲得很无聊，我打从心里觉得无聊。我早就很清楚你的日常很无聊，差不多该说明那件不无聊的命案了吧？”
“明明是你自己想听，请不要把，无聊’两个字挂在嘴边！还有，鹈饲先生，你在别人家太放鬆了。喂，别用坐垫当枕头！”
流平抽出鹈饲头部下方当成枕头的坐垫，让他好好坐在坐垫，才终于完成说明的淮备。只要鹈饲在场，做什么事都很花时间。
“那我如你所愿述说事件经过吧。这是几小时之前，在雀之森发生的奇妙事件。请仔细听我说……”
流平说明他在雀之森目击的整段过程。刚开始没什么兴趣聆听的鹈饲，似乎也随着话题进入核心而刺激到侦探的职业意识，表情逐渐变严肃，最后还探出上半身。
流平说到告一段落时，鹈饲像是惊讶于结局过于凄惨，呻吟说着“居然会这样”以双手掩面。
“难以置信，什么都没做？明明在深夜和可爱女生到阴暗的森林里独处，却是这种结果？别耍帅，直接扑上去不就好？扑上去！”
“用不着对这方面感兴趣！”不过，鹈饲就是会对这种事感兴趣。“不提这个，重点在案件啦，案件。有种凶杀案的味道吧？”
流平重新询问，鹈饲也终于恢复为侦探的表情认真回答。
“原来如此，确实挺有趣的。所以你与由理绘小姐后来怎么做？跑去追那个逃走的神秘人物？”
“怎么可能。我们当然是跑回这问宅邸，将刚才目击的这件事告知屋内其他人。西园寺家的人最初半信半疑，但前去别馆确认庄三先生卧室之后，所有人脸色大变。卧室空无一人，床也是凉的，决定性的证据在于庄三先生的轮椅倒在后门旁边。对，正如字面所述横向倒地，如同某人从后门粗鲁扔轮椅进来。”
“嗯，西园寺家的人们至此终于察觉不对劲是吧。一般来说，庄三先生不可能留下轮椅独自失踪。”
“是的。后来众人分头在宅邸内外寻找好一阵子，却还是找不到庄三先生。”
“这么一来，你与由理绘小姐目击的光景，就真的具备重大意义。依照你的说法，这个事件应该是神秘人物带着不良于行的庄三先生到断崖扔进海里，然后仓皇逃走。假设如此，你与由理绘小姐曾经在雀之森近距离见到恐怖的杀人魔。”
流平听鹈饲这么说，再度颤抖。“果、果然是命案？”
“嗯。不良于行的庄三先生要是从断崖坠海，得救的机率几近于零。如果你说的是真的，庄三先生很可能已经丧命。”接着，鹈饲后知后觉提出单纯的问题。“既然这样，你们得尽快叫来的应该不是私家侦探，是警察吧？但你们似乎还没打一一〇报警，这究竟是谁的指示？”
“啊，关于这个……”流平要说明原因时，隔着一道拉门的旁边房间，传来一个具有张力的女性声音，打断他的话语。
“是我的指示。”
拉门瞬间无声无息滑动，现身的是体态稳重过度，如同啤酒桶的妇女。她身穿类似丧服的黑色衣物，环绕腰部的腰带像是随时会撑断，年龄约四十岁前后。她不太自在地正坐在杨杨米上，朝鹈饲恭敬低头致意。
“初次见面，我是西园寺花代。”
流平轻声补充：“这位是西园寺庄三先生的长女，由理绘小姐的母亲。”
“啊，原来如此，您好……”鹈饲颇为困惑地注视花代，接着看向她原本所在的深处房间。“夫人，想请教一件不重要的事，您刚才一直在拉门后面听我们交谈吗？究竟是从何时开始听的？”
“很抱歉，我从户村先生的无聊日常，一直听到现在。”
为什么连她都要说我的生活无聊？还有，她再怎么样也偷听太久吧？既然要出来就早点出来啊！
花代无视于不悦的流平，若无其事说下去。
“是我决定别报警，这当然也是全家人的共识。另一方面，我们也请户村先生找您过来。因为我们听说鹈饲是本市最高明的名侦探。”
“是的，我不否认我是本市最高明的侦探。”侦探厚脸皮地完全附和花代这番话说下去。“不过，为什么不报警？他们也挺优秀喔，而且基本上免费。”
花代听到鹈饲这么说，遗憾般摇了摇头。
“如果户村先生与由理绘说的是真的，帮家父推轮椅的神秘男性，果然很可能是西园寺家的某人吧？”
“总之，外人犯案的可能性也不是零。”鹈饲姑且维持慎重的态度。“但如夫人所说，依照现状，得认定凶手是西园寺家的男性。这座宅邸周边没有像样的住家，最重要的是，能在深夜推轮椅带庄三先生前往户外的人，应该是庄三先生亲近的人。”
“我也有同感。”花代夫人难过地点头之后，毅然决然抬起头。“这么一来，果然不能随便报警。您明白吧？”
“想要不了了之？不可能，我也无法认同。”
“当然不是要不了了之，甚至相反，我希望务必揭发真相，请您找出杀害家父的真凶。”
西园寺花代正式向侦探提出委托，但鹈饲脸色为难。
“还没确定庄三先生遇害……何况找出凶手之后，您要怎么做？”
“让他自首。”花代以平静但有力的语气断言。“只有如此才能将案件造成的影响降低到最少，维持西园寺家的体面。”
“原来如此，这是明智之举。今天是周日所以还好，但到了周一，要是名誉会长缺席，会在‘雀屋’内外造成问题吧？即使能隐瞒一两天，也不可能一直这样下去，事情迟早会闹开。”
“所以，得在这之前破案。”花代以不容分说的语气回应，在下一瞬间俐落弯起硕大的身躯行礼，额头几乎碰到榻榻米。“拜托您，您是唯一的依靠。”这是侦探很爱听的必杀台词。
“真是的，没办法了。”听到这番话的鹈饲喜形于色，耸肩回应。“那么，我就尽量回应夫人的期待吧。请夫人淮备一张很多零的支票，此外……”
鹈饲暂停片刻，向花代提出另一个重要请求。
“可以在客厅集合西园寺家所有人吗？”
三
住在西园寺家的所有人，依照鹈饲指示聚集在一楼客厅。共有六人，三男三女。
第一位女性是庄三的长女花代，再来是由理绘，最后是年约五十岁的高田朝子。她消瘦如同枯枝的身体穿着围裙，是长年住在西园寺家服务的帮佣。
“问题在男性。”鹈饲看向客厅询问流平：“那个像是熟悉银座夜生活的中年绅士是谁？”
“银座夜生活？啊，他是西园寺辉夫，‘雀屋’现任社长，花代女士的丈夫，也就是庄三先生的女婿。听说他大约十五年前，带着当时年纪还小的由理绘小姐，和花代女士再婚。”
“哎呀，也就是说，由理绘小姐不是花代夫人的亲生女儿？”
“是的，但她们现在的关系看起来很圆满，如同亲生母女。辉夫也是从庄三先生那里接任社长之后一帆风顺。不过众人公认对‘雀屋’的经营最具影响力的不是社长辉夫，而是幕后掌管的花代女士。”
“比起那位外型出色的绅士，花代夫人确实更有派头许多。她当社长不就好？”鹈饲挖苦说完，将矛头指向下一名男性。“那么，那个三十岁左右，像是在六本木运动俱乐部痛快流汗之后光顾日晒沙龙的男性是谁？”
“六本木运动俱乐部？啊，他是西园寺和彦，庄三先生的长子，也就是花代女士的弟弟。原本应该以西园寺家长子身分继承‘雀屋’的招牌，但正如外表所见，不适合主导经营和菓子店。虽然姑且在经营团队挂名担任重要干部，但他其实还想继续玩乐吧。我不知道他是否会光顾日晒沙龙就是了。”
“嗯，动机是想得到玩乐的钱吗……”鹈饲以先入为主的目光瞪向和彦，接着看向第三名男性。“那他呢？像是会在涩谷电影院，摆出看得懂的表情欣赏艰深电影的男性……慢着，我知道他是谁，就是你朋友西园寺圭介吧？在大学加入电影社团的人大多是那种长相。”
“你的意思是哪种长相？请具体说说看啊！”流平不知为何觉得鹈饲在说他，一瞬间面有愠色，但立刻想到现在不该生气。“哎，关于圭介没什么好补充的。圭介是庄三先生的二儿子，花代女士的小弟。难道你也怀疑圭介？他不是会把父亲扔到海里的人。”
“或许他想拍这种电影。”鹈饲说出这种黑色笑话，接着以正经语气提醒流平。“无论如何，你不要私情用事，因为将庄三先生扔进海里的凶手肯定就在附近。话说流平，你当时目击深夜推轮椅的神秘男性，你说这个人体格中等、宽肩膀、短头发。在位们三人之中，谁符合这些条件？”
用不着鹈饲询问，流平从刚才就把这件事放在心上，观察这三名男性。流平将自己的结论告诉鹈饲。
“我认为辉夫、和彦、圭介三人都符合条件。他们都是体格中等、宽肩膀、短头发，没办法从三人之中挑出一个人。”
“这样啊，那就没办法了。既然人物都介绍过了，那就开始吧。”
鹈饲悠哉说完，勇敢进入嫌犯们等待的客厅，宁静的客厅气氛忽然骚动起来。複数视线同时集中在侦探身上，如同看到某种可疑的东西。嫌犯们率直讨论自己对这个不远之客的印象。
“那个人是谁？”“好像新桥夜晚错过末班车的上班族。”“也像是住在有乐钉高架桥底下的游民。”“中央线沿线的烤鸡肉串店，似乎看得到这种人。”“不对，好像赤羽……”
虽然不清楚“好像赤羽”是什么意思，总之评价不佳。鹈饲乍看像是面不改色聆听，仔细一看却会发现他眉毛微微抽动，脸颊也在抽搐。
此时，花代为了帮鹈饲解围，大声向客厅众人告知。
“各位，这样很失礼。这位不是来自新桥、赤羽或锦纟钉，是住在乌贼川市的私家侦探。”
不过，根本没人提到“锦纟钉”，似乎是花代失言。
“花代姊。”开口的是脸庞黝黑的和彦。“这个人难道就是你之前提到，本市最高明的侦探？事情交给这种人处理没问题吗？”
“现在只能交由他处理。我刚才正式委托这位鹈饲侦探调查本次的案件，所以请各位协助鹈饲侦探搜查。没问题吧？”
花代的话语如同魔法有效，场中无人反驳。投向鹈饲的严厉视线变得缓和，客厅气氛转变为“总之听他说说看吧”。西园寺庄三不在的现在，可以认定这个家实质上由长女花代掌权指挥。
鹈饲走到客厅中央，终于开始侦讯相关人员。
“各位应该也知道，今天凌晨零点半左右，户村流平与由理绘小姐目击神秘人物。依照状况判断，这个人很可能是杀害庄三先生的凶手，所以我想询问各位是否有不在场证明，不过在这之前，得确认一件事……”鹈饲环视沉默的众人，开门见山询问：“昨天，庄三先生还活着的时候，最后看见他的是哪一位？”
在众人诧异之中，圭介如同代表大家般回应。
“那还用说？就是户村与小理。他们在森林里看到坐轮椅的父亲。”
“原来如此，确实是这样。但我想知道的，是哪位曾经以更确实的形式，和庄三先生对话或是见面。辉夫先生，你的状况如何？”
被徵詾意见的辉夫，困惑开口回应。
“不，我昨天完全没见到岳父，也没和他交谈，”
“喔，完全没有？为什么？”
“这不是什么罕见的状况。昨天是周六，公司放假，既然没有公事行程，岳父肯定独自待在别馆静养。另一方面，我与和彦跟重要客户约好打高尔夫球，所以一大早就出门。”
和彦也用力点头，证实辉夫这番话。“确实没错，我们前往盆藏山乡村俱乐部，回来的时候已经是黄昏。”
和彦提到的高尔夫球场，距离西园寺家约一小时车程。
“假日打高尔夫球啊，真优雅。”平常过得绝不富裕的侦探，以羡慕的眼神看向两人。
“这可不是玩乐啊。”和彦不太高兴地反驳。“这场高尔夫球是招待开发新产品的重要客户，完全局于工作范畴。”
“喔，开发新产品？”鹈饲眼中出现好奇神色。“以‘雀馒头’闻名的和菓子老店‘雀屋’要推出哪种新产品？”
社长辉夫听到鹈饲的询问，立刻变成生意人的表情傲然回应。
“形状扁平的褐色甜饼干。重点在于依照公司名称，设计为雀的造型。商品名称也直接叫做‘雀奶油饼干’。”
“‘雀奶油饼干’？”
看来鹈饲也终究觉得很可疑。“这样很像，鸽子奶油饼干’吧……”
“完全不一样。他们是鸽子，我们是雀。除了同为鸟类没有重複之处。”
“原来如此，继‘雀馒头’之后是‘雀奶油饼干’啊……”
鹈饲沉默思索片刻之后，忽然抬头露出佩服表情点头。“哇，不傀是‘雀屋’，我预感这个商品会大卖！”
不过，奶油饼干不是和菓子吧？流平在心中小小吐槽。
鹈饲终于从奶油饼干回归正题到命案。“所以，最后看见庄三先生的是哪位？至今还没人出面承认……”
此时，一只细瘦的手战战兢兢举起。
“我想，应该是我。”是帮佣高田朝子。“昨天傍晚六点多，我送晚餐到别馆，约一小时之后再过去收拾餐具。是的，老爷看起来和平常没有两样，他说‘今晚没事了，你休息吧’，所以我也行礼致意之后离开。结果那是我最后一次看到老爷……”
帮佣充满悲伤的声音传遍四周，客厅暂时笼罩寂静。
“也就是说，高田朝子女士收拾餐具的晚间七点之后，就没人看见庄三先生。可以这样认定吧？”
嫌犯们面面相觑。到最后，没人证实自己在晚间七点之后看见庄三。鹈饲露出暗藏玄机的表情点头。“嗯，这样啊……”
侦探的这种态度，引发圭介的不满。
“侦探先生，这不重要吧？事件发生在凌晨零点半，既然户村与小理目击凶手，只有这个时间肯定没错，那么赶快询问大家在凌晨零点半的不在场证明不就好了？”
“那我请教圭介先生，你凌晨零点半在哪里做什么？”
“我？我和户村一起喝酒，不知不觉就睡着了。没有不在场证明。”
那就别这么大言不惭吧？只会造成混淆……流平无言以对。
旁边的鹈饲，继续询问其他嫌犯是否有不在场证明。
“哪位能提出自己凌晨零点半的不在场证明？”
众人试探般面面相觑，但没人举手。
“侦探先生，不可能的。”开口的是辉夫。“在这个时间，家里的人不是睡觉，就是独自待在自己房间。我就在房间。内人在自己卧室就寝，所以没人能相互作证。换句话说，我与内人都没有不在场证明。”
辉夫的妻子花代，默默点头附和这番话。
“我也是。我这时间已经在自己房间睡觉，没有不在场证明。”和彦如此回应。“而且就算某人和某人一起在屋内某处，也不算不在场证明吧？因为包含帮佣朝子阿姨，我们就像是一家人。”
朝子低头说声“不敢当”，对和彦这番话表达谢意。既然高田朝子同样没有继续多说什么，她果然也没有不在场证明。
看来所有人都没有不在场证明。流平如此心想时，圭介举手发言。
“不过，只有小理例外吧？小理和户村在一起，而且目击凶手，所以有不在场证明。对吧，户村？”
“啊？”流平慢半拍回应。“啊，嗯，圭介说得没错……”
居然帮姪女由理绘强调清白，西园寺圭介真是好人……流平并不是因此而感动到迟于回应，实际上相反。只要圭介称呼她“小理”，流平总是有种背部发痒的突兀感。仔细想想，辉夫和前妻生下的由理绘，和圭介没有血缘关系，两人在这方面是外人，这应该就是突兀感的真相。简单来说，圭介将由理绘视为“女性”看待。
而且流平忽然想到，由理绘今晚之所以邀流平前往雀之森谈事情，或许就是要谈这种烦恼……
流平内心觉得不对劲，鹈饲则是无视他，继续侦讯好一阵子。
四
在客厅侦讯结束时，天色已完全燮亮。鹈饲与流平两人带着花代与由理绘母女，前往西园寺家的别馆。别馆是西式平房，採取无障碍设计方便轮椅生活。鹈饲他们在花代的带领之下，前往庄三的卧室。
卧室约五坪大，是宽敞的木质地板房间。显眼的家具是大尺寸的床与小小的写字桌，此外则是书柜与小尺寸的薄型电视。如果只有这样，这问卧室算是简朴而且功能齐全，但是不经意看向牆壁，会发现早期富豪宅邸常有的“角很大的鹿头标本”如同炫耀“这是我猎到的”高挂展示，所以很遗憾地，无法保证所有人在这里都能安眠。不对，枪杀的鹿肯定会出现在梦中。
在卧室里，鹈饲注意到书柜上的立式相框。照片里是一对男女恩爱地依偎微笑。男性是头发斑白的短发绅士，体型不胖不瘦—女性是头发烫卷染成棕色，身穿红色礼服的妇女。老实说，体型肥胖到形容成“丰满”反而像是挖苦，礼服腰带陷入肥肉。
鹈饲交互看着照片里的妇女与眼前的花代，开口询问：“这位肥……很有分量的女性是？”
鹈饲千钧一发之际吞回禁句，花代开朗微笑回应。
“这是已故家母，西园寺昌代。”花代怀念地注视着照片。“旁边是家父，如您所见是正常体型。我和母亲比较像。”
“这就是不良于行之前的庄三先生啊。这张照片是什么时候拍的？”
“家母过世已经十年，这应该是家母过世约一年前拍的。当时家母还没坐轮椅过生活。”
“嗯？令堂也曾经不良于行？”
“是的。家母年仅五十五岁就过世，而且最后一年过着轮椅生活，原因在于脚踝的轻微骨折。不过母亲当时体重约一百公斤，花了好长一段时间康复。轮椅也没办法用市售规格，非得特别订製。”
“原来如此，真辛苦。”
“在这段时间，家母下半身衰弱，变得容易生病……最后罹患肺炎离世……”
花代以悲伤语气，向站在旁边的女儿述说，大概是以前的记忆复甦吧。
“由理绘也记得昌代奶奶吧？体弱多病无法出门的奶奶，经常和你到森林散步。”
“是的，我当然记得。我和奶奶的回忆，依然清楚留在我心底……”
“轮椅……轮椅……”鹈饲似乎对由理绘述说的往事没兴趣，如同呓语般轻声这么说，最后忽然想到某件事抬起头。“这么说来，记得之前说过，庄三先生的轮椅扔在后门，方便让我看一下吗？”
回应鹈饲的要求，流平等人前往后门。这里是西园寺家，即使是后门，也比普通住家的正门气派许多。那台轮椅倒在后门内侧不远处，刚好位于往内开的门板后方，相当不显眼。轮椅正如字面所述横倒在地，其中一边车轮向上。
“嗯，完全是弃置的感觉。”鹈饲仔细观察轮椅之后，向花代确认。“这台轮椅是庄三先生平常使用的轮椅没错吧？”
“是的，那当然。请看扶手这个地方……”
“嗯？我看看。”鹈饲依照指示，将脸凑向轮椅。
“上头有手垢痕迹吧？”花代指着变黑的部位。“肯定是家父的手垢！”
“这样啊……”鹈饲一副无从辨识的样子伸直腰杆。“哎，就当成这么回事吧。总之，凶手从雀之森跑回来之后，将庄三先生的轮椅扔在这里，然后赶回宅邸，一直等到流平与由理绘小姐回来造成骚动，凶手才面不改色现身加入众人讨论……我大致能想像是这种过程。”
然后，鹈饲探头到门外观察周围。眼前是茂密森林的景色，一条小径穿越其中。是流平与由理绘深夜并肩行走的那条步道。
“这条路就通往那座悬崖吧？”鹈饲说着朝门外踏出一步。“如果这是我所推测的命案，那座悬崖正是命案现场。既然这样就得亲眼看一次。”
鹈饲说得没错。而且流平自己即使在深夜看过悬崖一次，当时却阴暗到只能依赖月光。在阳光普照的现在，或许会发现其他不同的线索。
流平跟着鹈饲走到门外，由理绘也跟在流平身后。
只有花代表示要淮备早餐而回到宅邸。无论命案发生与否，早餐都很重要，所以也不能阻止她。
鹈饲、流平、由理绘三人沿着步道，走向命案现场的悬崖。
行走一阵子之后，步道旁边出现地藏。深夜时分，从灌木丛后方探头的流平，看见庄三与神秘人物连同轮椅经过，双方就在这尊地藏前面交会。现在重新从灌木丛后方眺望步道，就觉得当时的光景历历在目。鹈饲也自行走到树丛后方又蹲又站，试着体验深夜发生的事。
“话说，虽然现在问这种事很奇怪……”鹈饲说着提出一个重要的问题。“流平与由理绘小姐，在这里看见坐轮椅的庄三先生，以及推轮椅的神秘男性。庄三先生当时真的活着吗？应该不是已经遇害，成为冰冷的尸体吧？流平，这部分你觉得呢？”
“什么嘛，原来是问这个，这部分没有质疑的馀地。庄三先生当时确实活着。他左手稳稳握着手电筒照亮前方，右手也微微离开扶手。当时看不见脸，但上半身微微前倾，感觉稳稳看着前方，怎么看都不像是死掉的人。对吧，由理绘小姐？”
“嗯，是的。就我看来，确实和户村先生说的一样。”
“这样啊。既然两位这么说，应该就没错。没事，依照刚才在客厅的侦讯，没人在昨晚七点以后看见庄三先生，所以我质疑庄三先生遇害的时间，或许比我们想像得早……不过看来是我想太多。”
鹈饲微微摇头，再度在森林步道踏出脚步。
走没多久，出现红色鸟居的狐神像。鸟居旁边有木製长椅，是流平与由理绘在深夜聊到冷场的那张长椅。鹈饲这次也蹲到长椅后面，努力把握深夜的状况。
“流平与由理绘小姐躲在这张长椅后面，再度看见轮椅与神秘人物，但是当时没人坐在轮椅上，只有神秘人物高速推着空轮椅前进。流平，是这样没错吧？”
“对，确实是这样。他转眼经过我们面前。”
“确定那个人是男性无误？”
“推轮椅的人吗？对，是男性，看肩膀宽度与头发是如此。对吧，由理绘小姐？”
由理绘面对流平的徵询，思索片刻之后确实点头。
“是的。对方转眼跑走，所以没能认出长相，但体格确实是男性没错。”
“这样啊。那么推轮椅的是男性……”
鹈饲点头回应，从红色鸟居处看向步道前方。“接下来终于来到那座悬崖了。立刻去看看吧，凶手或许留下天大的线索。”
鹈饲说出期待，带头前进。流平与由理绘也紧跟在后。
三人终于穿越森林，抵达海风吹拂的悬崖上。这里是没有围栏或扶手，约五坪大的空间。竖立在悬崖角落的小立牌，深夜时看不见上面的文字，但现在看得见上面写着‘别冲动，打消念头吧’等文字，简单来说，是劝阻自杀用的讯息。悬崖另一头则是一望无际的水平线。
鹈饲与流平踏入这个如同悬空的空间瞬间，脸色大变。
鹈饲不自然地屈身，儘可能压低重心，出言叮咛流平。
“流平，小心点，千万别做危险的举动，禁止怱然恶作剧从后面大喊。听好了，千万不可以，摔下去可不是闹着玩的。”
另一方面，流平也双手撑地嘱咐鹈饲。
“我才要说，请鹈饲先生别乱来，不要动用师父的权限，说什么‘流平，从悬崖旁边往远方看看，说不定会发现某些东西’之类的奇怪命令，我绝对不会听命。”
“听好了，千万别做危险的举动！”鹈饲重心压得更低。
“知道吧，请绝对别乱来！”流平双手撑地。
两人的位置距离悬崖边缘很远，绝对安全，却不知何时完全贴地。只有由理绘正常站在如同葡匐毛虫的两人身旁。
“请问……两位在做什么？”
“危、危险啊，由理绘小姐！”流平趴着警告。“这位鹈饲先生很容易遇到危险。至今他好几次摔下阶梯或陡坡，还出过车祸。贸然接近会遭殃喔！”
“胡扯。我才要说我老是被你们波及，吃尽苦头！”鹈饲朝海面不满大喊之后，转为像是安抚自己般说下去。“不过，不要紧，无须担心。在两小时的推理连续剧，侦探即使在悬崖上解谜，也绝对不会摔下去。侦探与悬崖原本就是这种关系。”
“原来如此，我确实没看过侦探摔落悬崖。”
鹈饲与流平嘴里这么说，却完全不改趴着的姿势。他们绞尽勇气，葡匐前进到悬崖边缘。
“嗯，凶手大概是从这里将庄三先生扔进海里。不良于行的庄三先生无法站稳，只能摔落悬崖。”
鹈饲的话语激发讨厌的想像，流平不禁颤抖。
“可是，鹈饲先生，凶手为什么选择这么残忍的手段，将庄三先生扔进海里？即使要杀他，也有更温和的做法吧？例如拿刀刺，或是拿铁棍打……”
“这哪叫温和的做法？”鹈饲犀利指摘流平的矛盾，提出自己的见解。“凶手为什么要将庄三先生扔进海里？这可能基于几个理由。我想想……首先，庄三先生不良于行，扔进海里可以轻易又确实地杀死他，而且不用看见血与尸体，对心理卫生比较好。最重要的是，落海的尸体不会轻易被发现，或许得花好几天，这么一来也很难从尸体状况推测正确的死亡时间，这样断然对凶手有利。大概是这样吧……”
“啊啊，说得也是。”流平率直同意鹈饲的见解。“凶手似乎不是要伪装成意外或自杀……对喔，是要让尸体晚点被发现……”
流平姑且算是侦探，多少读过法医学。尸斑在死后半小时至三小时出现；如果尸体眼睛睁着，角膜在死后两小时混浊；僵直现象出现在死后两、三个小时，于死后十二小时达到巅峰……他阅读厚重专业书籍之后，勉强留在脑中的就是这些内容。但是这些知识是在有尸体的状况才管用，依照常识，尸体越晚被发现，对凶手越有利。
“也就是说，凶手的期望完全落空。我们目击凶手将庄三先生扔进海里前后的样子，即使没有尸体，行凶时间也显而易见……咦？鹈饲先生，怎么了？”
