“不。”这名警官说：“太冒险了。我跟达拉斯一家保险公司联繋好了，这家公司掩护我，我印了些名片。”
一张名片递给提摩西，他接来一看，名片上印着：富吉曼保险公司业务代表伦桑·贝里。德州达拉斯。
“如果艾蕊卡去查，”麦克艾佛说：“富吉曼公司会说我是他们公司最成功的保险业务代表。”
“伦桑·贝里。”提摩西又念了一遍，然后把名片放到口袋里。“很好的名字。那么你要说这趟来纽约干什么？”
“到希尔顿饭店参加保险从业人员的会议，这会议从明天开始，伦桑·贝里一直住在希尔顿饭店。”
“你可以当个大骗子。”提摩西很欣赏地说：“真是经验老到。”
“我也不是第一次玩这种游戏了。”泰瑞·麦克艾佛说着合上了公文包，站起来。“见了艾蕊卡之后打个电话袷我，别对她说得太露。尤其不能说溜嘴，提到被偷的那把亚述短刀。”
“我并不是业余骗子，”提摩西说：“我只扮乡巴佬，我只会说，‘噢，这只是不值钱的东西嘛。’别担心！”
“你告诉艾蕊卡，我在纽约停留到耶诞夜，然后就飞回达拉斯，免得她拖。如果她真的卖偷来的艺术品，她会想尽快脱手的。”
“我和她见过面之后，会尽快打电话给你。”
提摩西向他保证。
麦克艾佛走了之后，提摩西点了一根骆驼牌香烟，把整个计划再温习一次，看不出来有什么破绽。如果艾蕊卡·拉波瑞斯做生意非常正直，那么整个心机都白费了。现在就看她淸白不淸白了。
截至目前，仍看不出这檔事和拉波瑞斯投资公司有任何牵连之处。
还不到中午，他前往拉波瑞斯美术陈列馆。远远朝里面看，里面没有顾客，提摩西暗自窃喜。他走进拉波瑞斯美术陈列馆，脱下帽子，那个美丽无知的脂肪球英格丽·拉波瑞斯，一看到他就吃吃地笑个不停。
“我就知道你会回来，”她说：“我就知道。”
“真的？”提摩西说，他也笑了。“最近如何？忙吗？”
“才不忙咧！”她娇憨地噘噘嘴。“很少人会到我们店里买古董当耶诞礼物。你对这儿的东西有兴趣吗？”
“是啊！你堂姐艾蕊卡在吗？”
“噢，她就在后面的办公室，我去告诉她你在这见。”
她说完走了，他一直目送着她，心里咒骂自己，怎么会有非非之想了。
隔了一会，只有艾蕊卡一个人走过来，见了她，脑海一下子也冷静下来。她全身紧绷绷地穿了一身皮装，看起来就像一根管子，紧得好像她的身子会从另外两端挤出来似的。
“啊，”她说：“哈德林公司的柯恩先生。”
“你还记得，”他说：“这很好。”
“我当然记得，”她冷淡高傲地笑一笑。“需要我服务吗？”
“我有一个姊夫，”提摩西说：“叫做伦桑·贝里，他很富有，是个保险业务代表，从达拉斯飞来，在希尔顿开会。他非常喜欢收集古剑，我就告诉他曾经来过你的美术陈列馆，他要我来问问你这见可有任何他想收藏的东西？”
“呃？”艾蕊卡·拉波瑞斯说：“他想找的到底是什么様的东西？”
提摩西歉然地耸耸肩。
“我对剑一无所知。有一回我去达拉斯看他的收藏品，全是些破铜烂铁，不是垃圾是什么嘛！”
“听你这么说，他对古董很有兴趣啰？”
“喔，是啊。他从不买时髦的东西，专门喜欢老东西。这就是他的名片。”
他把名片递给艾蕊卡，她仔细看着。
“富吉曼保险公司，”她说：“我听过。”
“我姐夫在那儿是最红的保险经纪人，只有最成功的人才能参加希尔顿会议。你这儿可有他会感兴趣的古剑？”
艾蕊卡的手指放在唇上沈思了一阵子，皱起眉头。
“目前是没有，”她说：“不过如果你愿意等等，我打几个电话给卖古代武器的同行，看看他们那儿有没有。我们经常交换询问一些罕有的东西。”
“当然，”提摩西说：“那么你就去打电话吧。我在这儿逛逛，看看你这儿这些美丽的东西。”
提摩西很明白，她去打电话，一定是打给纽约的希尔顿饭店，确定那儿有没有一位富吉曼保险公司的业务代表伦桑·贝里。五分钟足够了。她回来的时候，脸上一层寒霜融解了些。
“你姐夫很幸运，”她说：“我认识一个同行，他那儿有一把非常古老的匕首，情况还不错。如果贝里先生愿意来，我很高兴让他看看。”
“对，这很好。”提摩西说道：“他耶诞夜就要飞回达拉斯了，所以时间也不多。那么我跟他说，要他打一通电话给你，互相约个时间如何？”
“当然好。我很高兴和贝里先生见面。”
“太好啦！”提摩西说：“我姐夫大多数的时间都忙着开会，四、五点的时候，我想他会打电话给你，那时间你方便吗？”
“没问题。”她说，将那涂着深蓝色寇丹的手轻轻地放在他的手臂上。“我们是生意人，当然会在这儿等着。”
看来，麦克艾佛的约会订好了，这下子没问题了。还没有证据证明她和买卖赃品有什么关连，可是她似乎也没有拒绝他。下面就要看泰瑞·麦克艾佛了。
当他回到办公室时，拨了电话给麦克艾佛。
“我告诉她你下午会打电话去。她说她从另一个同行那里借了一把铁剑给你看看。这样处理适当吗？”
“噢，当然。”麦克艾佛说“卖古董的，经常跟同行调借，这没什么不对。她的行为中，有没有可疑之处？”
“艾蕊卡深蔵不露，看不出她在想些什么。你跟她见面后，看发生什么事再打电话告诉我，好吗？”
“会的。你家有电话吗？”
他告诉麦克艾佛他的电话号码，然后挂了电话。点了一根烟，打电话到快餐店叫了食物，然后又要写每周报表。公司里已经开耶诞派对，可是没有人邀提摩西。
他回家时绕了些路，确定这回没有被人跟踪，或许受雇的杀手也要过圣诞节了。当然有可能，他们也可能要准备家宴，布置耶诞树，购买礼物。
买礼物物？老天！明天就是耶诞夜了，还没买任何礼物送珊曼莎或克丽奥。猫倒简单，给牠吃些意大利腊肠就行了，不过，送意大利腊肠给珊曼莎，她是不会满足的。提摩西总只想到买瓶便宜香水——或是买一盒薄荷糖。
他走到住处大楼，发现临街的那扇门又被撬开了。他爬楼梯到六楼的阁楼，发现门已经开了几吋，他迅速从脚胫的枪套里拔出枪。
他踢开门，走到里面，四下看看，什么也没有。提摩西又回过头来检视门钮，也不见有什痕迹。看来是内行人干的。
克丽奥吓得躱在浴缸下面。
“你真是只差劲的猫，”提摩西不悦地说：“你难道就不能拚一死战，来保护我们的家吗？”
他迷惑了一阵，突然间发现什么不见了：是那尊柚木雕刻的弥勒佛像。他僵直地站在阁楼中央：毫无疑问，他闻到空气中凋谢的玫瑰气味，那是拉波瑞斯家族特有的气味。
四
十二月二十四日，天空一片铅灰，风一阵紧一阵地吹，天气变得更冷。提摩西一直在等泰瑞·麦克艾佛的电话，可是他的电话却没打来。公司里耶诞派对的气氛愈来愈浓厚热闹，提摩西索性走了出去，去买珊曼莎的耶诞礼物。
为了杀时间，顺便去中央公园走一走，但第五街却充满了抢在最后一分钟购物，赶着回家的人潮。他最后还是招了一辆出租车回到住所附近，到商店里去买了些啤酒和克丽奥喜欢吃的腊肠。回家冲了澡换了身衣服，就带了一瓶酒，到珊曼莎的公寓去。
珊曼莎要搭早班的飞机到她父母家去，他去时，她正忙着收拾行李。
“你今天到哪儿去啦？”她质问道：“公司里开一个盛大的派对，每一个人都想知道你到什么地方去了。”
“我一直在工作。”他说。
“狗屎。你很可能在你的阁楼里睡觉。听着，我要淸掉冰箱里的剩菜，待会儿我们就吃那些剩菜。然后你就回去，让我把东西整完，然后睡一个好觉。如何？”
“当然好。”
她把一些零零碎碎的剩菜都拿出来，一碗冰冻的炖羊肉、烤豆子、一片比目鱼、一些冷甘蓝菜，一盘菠菜，还有面条、靑豆、干酪、薄煎饼、一碟咖哩饭、马铃薯、小胡瓜等等。他俩配着酒，把这些剩菜都吃完了。
“嗨，”提摩西说：“那个可以分开成两部分的佛像，你还保存着吗？”
“艾兹。当然在我这啰。”
“我想借一阵子。”
“为什么？”
“当证据。”
她瞪视着他。
“什么证据啊？”
“只是有个主意。”
“告诉我。”
“这个主意太疯狂了，现在还不能告诉你。”
“算了吧，”她说：“你想的全是些疯主意。”
“不，”他辩驳着说：“但我却有个很合逻辑的大脑。”
“你根本没有大脑，”她告诉他：“你的头骨里面只有一些淀粉质。”
“噢，原来你转弯抹角骂我笨，可不是？”
“不跟你斗嘴了，”她说：“咱们来拆礼物吧！”
她为克丽奥买了一个玩具老鼠，三个塑料球，一包让牠咬着玩的玩具，一罐鲑鱼罐头。她给提摩西是条克什米尔羊毛围巾。
“很漂亮的围巾，”他说，仔细看了看。“谢了。”
“你最好围着吧。”
“哦，我会的。”
提摩西送她阿特玛斯一百美元的礼券。
“这是我收到最罗曼蒂克的礼物。”她对他说。
“呃，我不知道你喜欢什么，所以我觉得还是由你自己买。”
她直勾勾地看着他。
“你真是个傻瓜——你可知道？傻瓜、傻瓜、傻瓜！”
“我想也是。”他说着，叹了一口气。
这一晚，他俩谈着珊曼莎回纽约，两人一起度除夕的计划。
“除夕夜是个很有趣的晚上，”提摩西说：“你到我的阁楼来，我会买很多气球，两顶可笑的帽子，还有五彩碎纸。”
“我真等不及了，”珊曼莎说。“这个星期之内我会打电话给你。好啦！耶诞快乐！别在这儿一直坐着不走。我还得把行李收拾完，然后睡场好觉。”
“把那个佛像给我。”
“老天，”她说，“你从不放弃，可不是？我还能要得回来吗？”
“当然会还你。”
“真的是原来的艾兹？”
“绍对是的。”
“你最好告诉我实话，否则这一辈子，我都会对你大吵大闹。”
她为他围上围巾，并把那尊佛像和克丽奥的耶诞礼物都放在纸袋里。
“该走了吧！”她说。
“对，”提摩西说：“祝你玩得开心，别跟那些军人搭讪。”
她上前一步。
“保重了，傻瓜蛋。”
“你也一样，狗屎头。”
两人拥抱轻轻一吻，感伤的微笑，然后他走了。
他搭出租车回到阁楼，把礼物给了克丽奥，那只猫对每一样玩具都玩得很有兴趣。
提摩西为自己倒了一杯白兰地喝。
“她走了，”他对猫说：“耶诞快乐，小猫。”
他取下围巾，一边啜着酒，怅然若有所失。
