她走到医生身旁，两只小手抓住他的手臂，额头靠在他的肩膀上，却并没有撒娇的意思：“哦，谢天谢地！他吓到我了。”
“他可没吓到我。”罗斯医生坚定地说，可他的脸色却惨白如纸。他对考克瑞尔说道：“他的确曾经被食物噎到过，但是——一年也不过一两次而已。你不可能指望着他在今天会被噎到。”
“这样一来，我们又回到你这里了，西奥，”考克瑞尔探长柔声说道，“是你把樱桃酒泡制的桃子给他，让他被桃子噎住的。”
西奥看起来就好像和他父亲一样，被什么东西噎住了：“我让他被桃子噎住的？”
“我亲爱的西奥啊！这男人是一个严格的禁酒主义者啊。你给他吃的是用浓稠的樱桃酒糖浆泡制的桃子——你知道他得了重感冒，食物入口前闻不到酒味儿。他吃了一大口，意识到自己受人戏弄，误饮了酒精。你了解你父亲，他会勃然大怒，破口大骂，即使没有被桃子噎住，也会被自己的怒气噎得脸红脖子粗。你刚才说了谎，是不是？你说你不知道如何对窒息进行急救，不知道只要将带着指套的手指伸入喉咙，就可以疏通气流。你父亲以前被噎到，你一定看到过，至少一次或者两次，这些年，他总是出这种意外。”
他自己也开始激动得脸红脖子粗：“下毒的人不可能是我。你的意思是，我跑到客厅，拿到急救包，然后在指套上涂了毒？之前伊丽莎白就说了，我根本来不及。”
“我们当时一片忙乱，把你父亲从椅子上抱起，让他平躺在地板上。时间过得飞快。”
可是，她也无法容忍他对西奥的指责：“别听他的，西奥，别怕！这也不过是猜测而已。他这是在——这是在戏弄我们，刺激我们，想从我们嘴里套话。探长，下毒的人若是西奥，那罗斯医生又是怎么回事？当塞勒斯还靠在椅子上时，他为什么会去闻他嘴里的味道呢？那时应该什么味道都没有。你说他是在做戏，但如果是西奥在指套上下了毒——为什么医生会做戏？除非……”她戛然停住，一下子捂住了自己的嘴，而后又立刻把手移开，开始心不在焉地揉弄着手绢。考克瑞尔探长说：“什么，伊丽莎白？除非什么？”
“没什么，”伊丽莎白说，“我只是说如果西奥是凶手，医生不会做戏给我们看的。”
除非……他思索着，双眼闪烁如星：“除非，伊丽莎白，你想说的是——除非他们是同伙。”他环视他们三人，露齿一笑，“除非他们三个都是同伙。”
三个男人——联合起来。出于对同一个女人的爱慕，他们联合起来。他们并不是想真正占有她，却坚定一致地认为她不可以被别的男人得到。
一开始，他们只是在不经意间交换了想法与感受，诉说了心中共同的恐惧与忧虑。而后，又偶然谈起采取行动，把她救出苦海，隐约浮现的凶兆更坚定了他们的决心，促使他们制订计划，动手实施。但是——杀人！即使他们三人联手——究竟谁来动手实施呢？谁也不愿自己动手——于是，他们分配了任务。如果开枪的有十个人，在法庭判决中，没有人会被判处死刑。
比尔的任务是获取毒药，并把毒药放在客厅里。西奥的任务是尽可能让那个涂了毒的指套派上用场。当然了，医生就是要亲自动手，使用那个指套。不过，以防某个人承担的罪责太重，他们让西奥去客厅，在指套上涂毒；让比尔从他手里接过急救包，将有毒的指套递给医生。这些实施者中，下毒的人和实际将毒药送进死者口中的人相比，前者的罪行更重吗？——难道只因为那个将受害者推向凶手的人没有亲自动手杀人，他的罪责就会轻一些吗？人人为我，我为人人！一切都是为了伊丽莎白这位处女蜂王的贞操。
伊丽莎白和他站在客厅里，泪流不止。此时，一个警官把三个男人赶到一间宽敞却装饰丑陋的休息室里，等着警车的到来。“我不相信。我就是不相信，探长。那三个人？密谋计划——”
他早就说过了，一开始就说过：“这是一个经过长期精心策划、一经实施保准成功的计划。”
“如果你坚持这么说的话，只要医生和西奥就可以了。但是，比尔——为什么把比尔也牵扯进来？”
“啊，比尔，”他说，“可是没有比尔的话……你一直很忠贞，但我想，关于比尔，我们现在应该打开天窗说亮话了。”
他和她一起，开始回忆几个星期前的一次谈话。那时，塞勒斯·卡克斯顿即将再婚的消息刚被公开。“只要你有你的工作，伊丽莎白，你可以去世界各地旅行，开开眼界。”“我已经看过了这个世界。”她当时回答说，“好吧。”这时，她小声承认道，“没错，我的确曾经跟随一位私人病患去过美国。我在那边结了婚。塞勒斯知道我以前结过婚，后来又离婚了。我没有把这事告诉别人，是因为他不想让任何人知道我是——嗯，用他的话说是二手货。”
结了婚，后来又离婚了。她的前夫是个游手好闲的家伙，从家里忠心耿耿的用人口中得知了他母亲病重、将不久于人世的消息。“探长，我们当时真是走投无路了。他不去工作，整日疯狂地赌博，我当护士赚来的钱根本不够两个人的开销。但我却离不开他。我告诉过你，我曾经失去了一份爱情，是的，从这个意义上讲，的确如此。我并不是真的失去了对他的爱。我仍然爱他，至死不渝。我想，有些女人就是这样。”
“有些男人也是。”考克瑞尔说着，脑海中想到那张一提此事，霎时就变得凄迷的脸孔，“现在，我觉得我犯了一个很大的错误。”
“我一直觉得很惭愧，警长。”她说着，又抽抽噎噎地哭起来，“不光是为了我们的所作所为，更是为了那些谎言和做戏
而羞愧。”
“可你还是放手去做了。”
“你不了解比尔。”她说，“但是……是的——的确如你所说。他通过那些用人，偷偷和他母亲通信。他说有个女孩儿会和她联系。她是一个出色的护士，马上就要到英国来。他要她雇佣这个女孩儿照顾她，并对老头儿保守秘密。当然了，探长，那女孩儿就是我。最初，这个计划的目的只是为了确保他的利益不受侵害，确保在他母亲去世前，把她的那份财产留给他。但是后来，他又有了新主意。不久之后，老头就会成为丧偶鳏夫，他以为他的继父已经很老了，又听说他疾病缠身。他已经很多年没有见过他的继父了，对于一个青少年来说，所有的成年人都比实际年龄显老。他猜想，比起一个妻子，这样一个老家伙一定更需要一名护士。于是——第一件事就是离婚。他指责一个男人和我有奸情，把他打了一顿。结果，他做得太过火了，把自己送进了监狱，但即便这样，他也不在乎，这样一来，因为殴打他人，离婚手续很快就办妥了。”
“不离婚，你就无法继承遗产，这是当然的。和那老头儿的结婚手续必须做得滴水不漏。”
“探长，”她痛苦不堪地说，“千万不要以为他一开始就策划谋杀。我说了，这个计划一开始很单纯，之后，在他这个赌徒的脑子里，逐渐扩大。这个干载难逢的机会出现了。他知道我具备一种能力——一种吸引男人的能力。我就是具有这种能力，不自觉的，你也看到了，我根本不费吹灰之力，男人们就会对我死心塌地。有了这样一项资本——他怎么能不去善加利用一下呢？一个疾病缠身的老头儿，刚刚丧偶，一个貌美如花的小护士整日围绕在他身边。这样的计划怎么会失败呢？”
“而他打算袖手旁观？”
“他以为这种情况只会维持一两年，不会太长。同时，他也会留在英国，我们可以见面——毕竟，他是这个家族的一员。我猜，我只要源源不断地给他钱，供他赌博，就好了。”
“但在这种皆大欢喜的情况到来前，你必须照顾那位奄奄一息的母亲，并在她去世后，成功接替她的位置。”
她转过脸去：“我知道你觉得这事听起来很卑劣；这样做，我自己也觉得很卑劣——一直都这么觉得。但是——我自然相信比尔对情况的设想，对于一个病恹恹的老头儿来说，比起一位妻子，他更需要一位护士……而当我察觉到事实不像他想象的那样时——没错，我还是要说，你不了解比尔。我必须听比尔的话。于是，我照顾她，她病得很重，我救不了她，可是我仍然细心照料她——她咽气前仍然在感谢我。她去世后，我悲痛不已。我和人在美国的比尔通了电话，告诉他，我做不下去了。但是……是的，他只是说——”
“他说你必须做下去，然后亲自过来，确保你完成计划？”
“确保我完成计划——还有别的原因吗？”她喃喃说道。
“是的，”他思索着说道，“还有别的原因。因为他仍然深爱着你，伊丽莎白，以他自己的方式。他也许会把你献给那可恶的老头儿，但他绝不会让你躺上那老头儿的床。”
下定了决心，他意外发现了志同道合的盟友。“探长，我想，他本来是想独自下手的——天知道，这种事他从来都对我守口如瓶。我说了，他还在美国的时候，就想象过这段老头儿与护士的关系。但不管怎样，他是个赌徒，机会就在眼前，什么也阻挡不了他。于是，他回到英国，再次见到我，看到我和他的继父……之后，大概又察觉到另外两个人的心事，我想，他就把他们拉来入伙了。赌徒又看到了机会：这是比尔典型的行事作风。只不过这一次做出了一些改变，因为这样一来，法律也拿他们没办法。”
“你这话是什么意思？——拿他们没办法？”
“是啊，可是——有谁犯罪了吗？比尔只是拿来了灭蜂毒药，有什么问题？西奥买来了一罐蜜饯桃子——这也没有问题吧？医生——我想是的，是医生把指套伸入塞勒斯的喉咙。可毒不是他下的。他们谁也没有做错什么。他们甚至不会被判监禁。”
“只是会被关押很短一段时间。”考克瑞尔承认道。
“很短一段时间？”她惊讶地说。
“然后被放出来，执行绞刑。”考克瑞尔探长说。
“你不是说真的？三个人都会被——判处死刑？”
“三个人都会。”考克瑞尔说，“算作一宗谋杀的共犯。法律就是这样规定的。争夺女王的战争，伊丽莎白——每年到一定时候，每日只是吃喝的雄蜂——没错儿，我们亲眼所见——瞪大眼睛，盯着处女蜂王——的确，他们同样如此。而后，为了争夺与处女蜂王的交配权而展开争斗。这也同样应验。但这个比喻有一点儿不恰当，因为只有一只雄蜂成功赢得交配权，所以——只有一只雄蜂会死。”
“你的意思是这三个人——”
“我的意思是这三个人不会死的。这个比喻的结局太缺乏艺术性了。”
“什么能够挽救他们？”伊丽莎白说着，开始颤抖。
“话语能够挽救他们，也将挽救他们。”
“话语？”
“一些话语：不经意说出的话语，那些被忽略的话语。除了我，在事后想起了它们。你的丈夫说，‘我们为什么不能吃熏鲑鱼？’而你的回答是：‘我们只能选最简单的。’”一个身着便衣，一直安静地坐在大门口一把椅子上的男人站起身，静静地走过来。考克瑞尔探长伸出一只坚硬如铁的手，一把抓住了她那纤细的手腕。“为什么牡蛎会比熏鲑鱼更加简单呢，伊丽莎白？”他说。
这是一个经过长期精心策划、一经实施保准成功的计划……
夫妻间密谋的一个丑恶计划。为了那个即将丧妻的富有男人，把一个新娘派到重病的母亲身旁。对于丈夫来说，最糟糕的情况大概就是开始等待那个男人生命的终结，而他又低估了这个男人的健康状况。而她——啊！她一直处在这个男人身旁，早就意识到她也许要陪伴这个男人生活多年，她若是稍微显露出一丝反抗的迹象，他就会将她的遗产分配额降到法律允许的最低限度。她真的向塞勒斯·卡克斯顿坦白了自己曾有过一段婚姻吗？不可能！“你这伊丽莎白的名字起得太好——处女女王，”他曾经这样说过，而后又补充道，“我希望人如其名。”他们所有人中，最有理由害怕卡克斯顿先生的婚床的应该是伊丽莎白自己。
之后，阴谋策划好了，不过，只出自于一个人。此时，这位前夫已经可以被舍弃掉了，将他作为红鲱鱼一号。施展出她那经过长时间证明、无法抗拒的美色诱惑，其他几个可怜的傻瓜也会乖乖参与进来，使情况变得更为复杂。软语劝说，丑话无须讲明。作为同盟的用人们忠心耿耿，此时又离开了大宅。于是，场景设定好，落座，甜甜一笑，轻摆两只小手，一双蓝眸，柔光涟涟——而隐藏在这目光背后的，是诡计多端的内心，策划着，密谋着……
“你根本什么都不知道。”她对他大声喊道。她坐在他和一位警官中间，坐在黑色警车里，平稳地驶离大宅。她不停地挣扎着，试图挣脱被他们握紧的手腕。被释放的三个男人一脸茫然与疲惫，一头雾水，不知所措，眼睁睁地看着她被带走。“你根本什么都不知道。这都是圈套，只为了把我引入歧途。”
“不。”考克瑞尔说，“不会再有歧途了。我们已经误入了不少歧途：我被你领着。”她的手猛力一拽，他往回收了收手臂，紧握的手指却从未放松。“你干得多漂亮啊！——在我鼻子底下设下误导的线索，眼看不起作用时，又替他们每个人辩解——似乎是想保护你这些可怜的爱慕者，令人动容。他们因为对你的爱慕而落入这个可怕的陷阱。但是，我也不比你差。”他非常满意地说，“以其人之道，还治其人之身。”
“你根本什么都不知道。”她再次重复道。
“从一开始，我就知道。”他说，“当我想起他曾经询问为什么不用熏鲑鱼作为婚宴主菜时，我就知道了。是你选择的菜式：被责备的人会是你——婚宴的主菜你说了算。那么，为什么要选择牡蛎呢？这只会惹他生气。如果想到这一点——再把其他的因素考虑进来——答案就显而易见了。”
“可是，那个毒药瓶！我们进入餐厅时，你亲眼看到它了。我后来都没有离开过餐厅——我怎么能把它藏进那个花瓶呢？”
“你是在跑出去‘查看’的时候，把它藏起来的。根本连半秒钟都用不了，而且你的那块儿小手绢一直不离手，是不是？——准备好擦去你的指纹。”他另一只手重重地拍在自己的膝盖上，“我敢向天发誓！——一切都是你计划好的，是不是？连这块儿手绢也是你计划好的。”
她坐在他们中间，挣扎着，不停地试图挣脱被他们紧紧握住的手腕：“放开我，你这个畜生！你弄疼我了。”
“塞勒斯·卡克斯顿也不好受，死得那么惨。”
“那只老蠢猪！”她恶毒地说，“这样一头畜生死了，谁会在乎？”
“只要他死了。”
“探长，你永远也无法证明是我杀了他。比如说，手法。”她得意扬扬地说，暂时停止了挣扎，专注于此，“我是如何从那个瓶子里取得毒药的呢？”
“你和西奥在去教堂的路上，曾经回家了一趟，你可以趁这时取得毒药。西奥去了二楼洗手间——”
“大约半分钟的时间。男人小便需要多长时间？从瓶子中取出毒药，完成剩下的全部步骤——”
“啊，我可没说你‘完成了剩下的全部步骤’——那时还没有。‘剩下的全部步骤’事前就准备好了。我们会查到——如果我们将查证的时期向前推，我们就会发现——你曾在伦敦的某家药店里购买过另一瓶氰化物。这瓶不过是个障眼法。西奥离开的这半分钟时间足够用来从瓶子中舀出一些（毫无疑问，你早就安排好，确保它被放置在客厅的桌子上。）——只是一个障眼法。舀出的那些，我猜，你是在西奥出来之后，去厕所扔掉了。
“你全都知道了，是吧？”她嘲讽地说着。可此时，她变得憔悴无助，停止了挣扎，无力地坐在他们中间，颓然地靠在椅背上。
一个经过长期精心策划、一经实施保准成功的计划。而且，是由一个小女人一手策划。这个女人深知男人无法抗拒自己的魅力，并且深陷于这个念头无法自拔，最终走向毁灭。考克瑞尔心想，可是她的聪明，还有耐心！长期的准备，一点一点地完成，完成这场自编、自导、自演的戏。作为一个编剧，提前数月研究剧本。然后——舞台终于布置好了，傀儡演员挑选好了，大幕拉开！“情节展示”——“比尔，看在老天的分上，帮我去药店买灭蜂的毒药。那老家伙若是知道我忘记了去买，非杀了我不可。然后，就放在客厅的桌子上，让他以为是我买的……”然后，“西奥，我在哈罗德百货商店定了婚宴材料，可是我忘了甜点。你能不能去趟福特纳姆百货公司，买点儿樱桃酒酿桃？我之前看到过，似乎挺好吃的。禁酒主义者？哦，上帝，是的。但是没关系，大家为什么要和他一起禁酒？——也许这正好可以弥补我们没有准备香槟。而且，他又得了重感冒，可能他根本不会注意。”当时婚礼一片忙乱，有谁会记住每一个请求和回应，记住所有无足轻重的小决定以及作出决定的人是谁呢？她那三位骑士中，难道会有谁躲在她的裙子后面大叫“是伊丽莎白要我这么做的”？就这样，比尔把毒药带回了家，西奥买来了后来被发现含有毒药的桃子，若是医生没有带来他的急救包，那么，忙碌操心的前任护士伊丽莎白就会提醒他警察的劝告。舞台布置好了，工作人员到齐了，傀儡演员（考克瑞尔探长作为目击者，也算在内）——那只小手轻轻拉拽那根已经被死者鲜血染红的幕布绳，表演开始。
当他吞下了最后一口牡蛎，愤愤不已地咽下冷盘肉，开始吃桃子时——此时塞勒斯·卡克斯特已然踏入坟墓了。那时候，医生没有从他的嘴里闻到氰化物的味道吗？“为什么你不选熏鲑鱼？”他怒气冲冲地问，毕竟，与牡蛎一样，哈罗德百货商店也可以将熏鲑鱼轻而易举地送上门。但是，“我们得选最简单的。”她这样回答。当时，考克瑞尔探长就在心中发问——为什么？牡蛎需要柠檬和红椒切片，也许还要配上黑面包和黄油。为什么它会比同样需要这些步骤的熏鲑鱼简单方便？
答案是：相比于一盘熏鲑鱼，你可以轻而易举地把毒药胶囊藏在牡蛎中。
一个喜欢吃牡蛎的人，会在口中反复品味牡蛎肉，细细咀嚼，慢慢享受这种特别的美味。而一个不喜欢牡蛎的人——卡克斯顿先生绝不会委屈自己——会将整块儿牡蛎肉吞下，匆匆吃完了事。
塞勒斯·卡克斯顿得了重感冒，他总是感冒，虽然他不肯吃药，但家里还是有各种各样的感冒药。在这些药品中，肯定能找到一种：由慢速溶解的明胶制成的胶囊，里面装有复方药粉。只要将胶囊内的药粉倒空，里面装下的毒药足够导致一人死亡。用一把尖利的刀子，划开一只牡蛎，就可以形成一个小口袋，胶囊刚好可以藏在里面，之后再把牡蛎肉合拢。
正如她所说的，她和西奥在家中停留，在那短暂的半分钟时间里，绝不可能完成所有步骤。但伦敦也有牡蛎餐厅，如果考克瑞尔细心查证——昨天，曾有一位蓝眼睛的娇小女子点了一打牡蛎，她离去后，如果有人细心数过，就会发现只剩下十一个牡蛎壳。有一个被牡蛎汁沾湿了的小塑料袋，被扔进了二层的厕所。接下来——将那个藏有毒药的牡蛎带进餐厅，这根本用不了多久。（西奥像个孩子似的，被差到楼上去小便，以防‘他在教堂里忍不住’。）用它替换塞勒斯·卡克斯顿盘子里的其中一个牡蛎。
十分钟后，处女蜂王伊丽莎白把手伸向一个男人，在上帝面前宣誓会爱他，珍惜他，直到死亡将他们分离。但她知道，不出一个小时，这男人便会死在自己的手里。
两个月后，当考克瑞尔探长从伦敦的英国刑事法院出来时，心想，若有来世的话，他们说不定会很快重逢。
同时，他还不忘抬头看看那群黄蜂，想弄清蜂王身上是否长着毒针。
译者韩笑
杯中有毒
那女子一定是把全身重量都倚靠到门上了，因为当史黛拉打开门时，她差点儿一头栽进门厅。她说：“我服用了过量的吗啡。”
史黛拉心中涌起一阵恐慌。应该怎么办？应该采取怎样的急救措施？嫁给一位医生已经十五年了，她却依然对此一无所知。她不喜欢医生这个职业，从没有留心学习过。那带着满身病痛与苦难的可怜人，走过了她的花园小径，占用了一楼最好的两个房间。她连拖带拽地把女子扶进诊室，让她坐在扶手椅上：“我丈夫不在家。”不过，她可以给弗雷德里克打电话，“我去把他的合伙人找来。”她说。
那女子紧闭双眼，躺在大椅子上。她身材娇小，发色姜黄，眼皮如灌了铅般紧闭着，粉红色的嘴唇微微张开。但那双匀称修长、向前伸着的腿，却和她娇小的身材不成比例。一双小手脏兮兮的，无力地摊放在腿上。难道她昏迷了？此时应该浪费时间去打电话，还是对她实施催吐急救，让她服下解毒剂……
弗雷德里克不在。她绝望地挂上了电话听筒。医院！——她应该首先想到给医院打电话的。只是，看在老天的分上，那该死的电话号码是多少来的？她又想了想，盲目地在电话簿里翻找着，她甚至不知道丈夫医院的电话号码……
就在这时，她看到那女子的一只小手悄悄移动，偷偷将丝袜向上拽了一拽。毫无疑问，当她跌跌撞撞穿过门厅时，丝袜滑下来了，此时正别扭地套在她那白皙而圆润的大腿上。突然间，史黛拉恍然大悟。她说道：“你就是那个女人，医院的护士凯莉！”
女子睁开双眼，露出一个虚弱、甜美却又不怀好意的笑容。她说道：“我猜你就是他的妻子？”她的声音很小，近乎奄奄一息的呢喃。
史黛拉放下电话，走近她身旁：“你根本就没吃吗啡——对吧？你只是演戏罢了。你来这里，不过是想闹事。”
那女子又笑了，仍是那不怀好意，却又透着一丝嘲讽的微笑。她没有开口。
史黛拉一把抓住她的手臂，想把女人那软弱无力的身体拉起：“别用那么神秘莫测的眼神看我，亲爱的，没有用的。我不是男人，不吃这一套。你既没吃吗啡，也没吃别的什么药，你现在就可以站起来，夹着尾巴溜回医院去。”她再次用力拉了一下那只软绵绵、松垮垮的手臂，“快点儿——出去！”
女子抽回手臂，又躺倒在椅子上。浅金却略微发红的眉毛下，一双眼睛不怀好意地望着她。她说：“理查德会怎么说呢？”接着，又气若游丝地补充道，“你知道他和我恋爱了？”
“我知道从你来到医院的那天起，你就四处追着他跑。”史黛拉说，“可是每个医生都会遇到这种事。若我打碎了你的幻想，那我非常抱歉，但是对理查德来说，你不过是个惹人厌的白痴罢了。那些憋着嗓子打来的骚扰电话，字迹潦草的字条……傻丫头，我丈夫比你大十五岁，而且结婚了，他工作又那么忙——他甚至都不知道你的存在。”
女子靠在椅子上，一直静静地听着。这时，她睁开了眼睛：“你一定是最后一个知道的，是不是？”然后又闭上了眼睛。
我才不吃这一套。这个愚蠢固执又神经兮兮的小荡妇不过是想引我上钩罢了。史黛拉失去了耐性：“好吧，随你的便吧。我已经厌倦你了，就像理查德厌倦你一样。能不能请你站起来，离开我家？”
女子依旧气若游丝，可说话的语气却得意扬扬地带着嘲讽：“可我怀孕了。”她撩起身上那件廉价却样式风骚的外衣，然后又轻轻地合上了。
史黛拉坐在诊疗床边，悲伤绝望一下子涌上心头。就为了满足自己渴望受到关注的欲望，这个可恶的小东西会将他们推入一个肮脏污秽、令人绝望的泥沼中，他们永远也爬不出来。一个医生……曾经，这个卑鄙的女人可以算作是他的患者，她曾因为手指感染而住院两天，接受他的治疗——事实上，这就是一切祸事的开端。如果她曾是他的病人——那么，那就意味着医学总会对此事倍加关注……不可否认，这女人的确怀孕了。想到随之而来的风言风语，旁人的侧目与窃窃私语，医院职工的兴奋骚动，有火必有烟的一系列后果，以及这女人没完没了的要挟吵闹，永无休止的自杀闹剧，她感到一阵恶心。说实话，嫁给理查德后，她的生活枯燥乏味，可是现在看来，那种单调却平静的生活是多么宝贵啊。万一医院的患者数量减少，生活中又会增添贫穷困苦。在以前，他们的患者数量日日攀升，手术一个接一个，连晚上都电话不断，不得不取消聚会，去哪儿都会迟到……我无法面对这些，她想，我不能回到从前那种生活：穷困潦倒，节衣缩食，整日与厚颜无耻的小贩打交道，还有那一点一滴、慢慢积累的债务……但如果这女人死死咬住他们……
门厅传来一阵脚步声。理查德的合伙人弗雷德里克·格莱汉走进诊疗室。
如果是理查德，他也许会茫然无措、犹豫不决地站住脚步，退缩不前。可这是快乐爽朗的弗雷德里克，他只是挑起漂亮的眉毛，微笑着说他很抱歉，不知道这里有人……
如果这个愚蠢的小荡妇非得套住他们中的一个，为什么不是弗雷德里克呢？——毕竟，他比低调害羞、少言寡语的理查德迷人十倍。弗雷德里克仍然单身，所以这类勒索要挟对他来说不是那么敏感。可是……毕竟，他还是单身，这样一来……想到这里，她似乎感到心中扎入了一根刺。弗雷德里克躺在这小东西那白皙柔软的怀中——她明白，自己无法忍受脑海里出现的这个念头。从几个月以前，当她与理查德的夫妻生活令她忍无可忍的时候，她就会幻想她是在与弗雷德里克……事实上，她心想，我比这个可怜的荡妇强不了多少。但至少，她没有出丑撒泼，装疯卖傻——对于她的白日幻想，理查德被蒙在鼓里，弗雷德里克更是一无所知。
坐在椅子上的女子睁开眼，一双亮晶晶的眼睛盯着弗雷德里克，“我认识你！你是格莱汉先生，那个外科医生。”接着又用婴儿般稚嫩的声音补充道，“我是安。”
弗雷德里克飞快地皱紧眉头。“这是医院的护士凯莉，对吧？她在这儿做什么？”但他很快就猜到了真相。他说，“不会仍然在追求理查德吧？”
“她和他马上就会有个可爱的小宝宝了——”史黛拉说。
“哦，看在上帝的分上——！”
“——她还服用了过量的吗啡。你能够想象吗？”
他用锐利而专业的眼光瞥了一眼那女子：“吗啡？多长时间了？”
“我离开医院前。”安·凯莉挑衅地说。
“她在这儿已经有一刻钟左右了。”史黛拉说，“到这里时就这么昏昏沉沉的，我半扶半抱才把她弄进屋。所以我猜，症状与说法相吻合。”她的语气透着得意，暗讽在这种情况下，她现在这副精神亢奋的样子很有意思，不是吗？
“精神亢奋是最初阶段的一个症状。”那女人暂时清醒过来，为自己辩护道。
“我亲爱的，那也不会持续一个小时，这连我都知道。而且你忘了还应该有口干舌燥的症状。”
“瞳孔也应该缩小。”弗雷德里克说着，弯下身子，趁她来不及阻挡，掀起了她的眼皮。他直起身子，“好了——你到底在胡闹什么？”
那女人再一次慢慢掀起大衣，又将大衣合上。“理查德·哈里森是这孩子的父亲。”她说。她把头转向史黛拉，“她果然不肯相信。”
“没有人会相信的。”弗雷德里克说。不过，过量服用吗啡的要挟暂且被放到了一边，他开始认真思考眼下的情况。史黛拉见他皱紧了眉头，身子微微一震，知道他立刻就明白了这会给他们带来怎样的影响——对她和理查德的影响，对他自己的影响以及对医院经营的影响。
“我得努力劝说他们相信，是不是？”那轻柔的声音说道。
这时，理查德回来了。他站在门口，犹疑谦卑、单纯质朴全都写在脸上……“这到底——上帝啊！她在这儿做什么？”
“哦，理查德。”安·凯莉哀叹着，跌跌撞撞地从椅子上站起身，一下子扑倒在他的脚边。
史黛拉勃然大怒：“哦，我的上帝啊！——这个装疯卖傻的小荡妇！”两个男人弯下身，想把她扶起来，史黛拉把他们推到一旁：“别管她！她根本没事。刚才她跟我玩这一手的时候，我还看到她偷偷提她的丝袜。真的要昏过去的人是我。”她气势汹汹地厉声说，这个白痴荡妇的裙子都掀起来了，两条丑陋的大腿暴露在外，要是她知道自己现在这副样子有多丑，她就应该马上自己站起来，别再向她亲爱的理查德展示她那污秽不堪的内衣了。那女人果然挣扎着爬回到椅子上。史黛拉解释道：“她来这儿装疯卖傻，说自己服用了致命剂量的吗啡，还说你是她肚子里孩子的爸爸。”
“噢，我的天啊！”理查德叫道，好像一分钟都站不住了。
“没关系，亲爱的。这事儿是挺招人烦的，不过也没有那么糟糕。她给自己惹了大麻烦，唯一的解决办法就是假装自己是个受害者，引入同情。别理她，没有人会在意的。”
“那咱们走着瞧。”女孩儿说。
理查德僵立着，痛苦地低头看着她：“你不是想毁了我，对吧？”
“如果我陷入了泥潭，”那女人说，“我要知道，有你陪着我。”
“只要你别犯傻，根本不会有什么泥潭。”
“可我希望有一个泥潭。”那女人说道，“我喜欢泥潭。我想看到你身陷其中，因为你一直那么冷淡，那么无情，把我的爱当做垃圾，丢在一旁。还有她——今天晚上她一直自作聪明对付我，识破了我所有的辩护说辞。她信心满满地嘲笑我，讽刺我——可是，占上风的人是我，而且我也会善加利用。她的嘲笑，她的讽刺，我都会还回来的，你走着瞧吧！”谩骂令她精疲力竭。她又靠在椅子上，闭上了双眼，唇边仍然带着那狡诈恶毒的甜笑。
理查德没有理会她的怒骂，只低头冷冷地看着她。史黛拉觉得他眼中透着愠怒，又带着一丝怜悯。他说：“你没吃吗啡，对吧？”
“我吃了——剂量多得足够要我的命。”
“多长时间了？”
“在我离开医院前。我从第二病区的危险药品柜里拿的。如果你愿意的话，你可以打个电话，问问他们。我留了张字条，说明是我偷的。”
“告诉他们原因了吗？”弗雷德里克随意问了一句。
“当然没有。我不会让你失望的。”她眨着眼睛对理查德说，“没有人知道。”但她又恶毒地看了一眼史黛拉，“到目前为止。”
理查德弯下身，重复着之前弗雷德里克的检查步骤，摸了摸她的脉搏，用拇指拨开她的嘴唇，查看牙龈和舌头，然后又扒开她的眼睑看了看。她傻笑着扭动身体，而他则好像一位兽医，正检查着生病的牛羊。“好了——你肯定没吃药。”他对史黛拉说，“我得走了。我只是趁着那位产妇的阵痛间隔，偷空出来抽根烟、喝杯茶。她最好回医院去。不过先得给她点儿东西——最好是一杯热咖啡，浓浓的，不加奶；多放点儿糖。”他迟疑了一下，“弗雷德里克——你可以送她回去吗？”
“当然可以，没问题。我觉得需要有个人看着她，省得她耍花招……”
弗雷德里克送她回医院……领着她回到医院，大家都会把她看成悲情英雄或是凯旋的战士；戏演砸了，她会破口大骂哈里森夫人冷酷无情，哭天喊地地指责理查德让她怀了孕，让她陷入如此境地……厨房里，壶里的水滚滚沸腾，史黛拉绝望了，她的内心将永远不会平静。什么都阻止不了那女人，什么都阻止不了。这次不成，她还会有下一次。她会在他们的家门口闹上吊，将矛头指向病人和朋友，在医院黏着理查德，在病房里大吵大闹……最终，护士长会把她赶走，这点毫无疑问，可那时，就已经造成损失了。恳请哀求没用，威胁命令也没用——这女人恬不知耻、软硬不吃；人无所失，便占了上风。史黛拉一边把热水倒入盛有咖啡粉的壶中，一边心想：上帝啊，我希望她真的吃了吗啡。刚才我还那么努力想挽救她的生命！现在，我恨不得亲手下毒杀死她！仔细想想这个疯狂的念头——心急之下，她下定了决心，分析了可行性，想好了行动计划，最终明白了——她必须这么做。她的心剧烈地跳动，手心开始冒冷汗，但却没有丝毫的犹豫和罪恶感，她知道接下来要做什么。安·凯莉告诉所有人她一心寻死，服用了过量的吗啡。那么，就让她去死吧。
她的大脑一分为二，各司其职：一半用于感受，一半用于思考。一切都简单明了，没有丝毫的风险。她给医院留的那张字条会在调查中出示。如果医院药品柜里的吗啡没有丢失，她的吗啡也有可能从别的途径得到。这女人一向疯疯癫癫、精神错乱，好出风头引起别人的注意，现在又怀孕了。不过是一个精神病患者又一次自杀了。而且，她也说了，她没有对任何人说起过理查德·哈里森是孩子的父亲……
此时，她冷静坚决、不再犹豫，走进了诊疗室，“理查德，我想你们最好把她扶到休息室去。我可不想有人进来，看到她在这儿。”她没有给两个男人反对的机会，催促他们，半拖半拽地拉起那女人，走进另一个房间。“让她坐在沙发上。咖啡用不了半分钟就好。”她走出休息室，关上门，迅速打开诊疗室药柜的锁，取出了装有吗啡药片的瓶子。
多少颗？她往手里倒了六颗小药片，放回了药瓶，锁上药柜，将钥匙放回了原处。回到厨房，她不容自己多加思考，把药片放进了杯子里，倒入热腾腾的浓咖啡，加入足量的糖粉后，搅拌着——她走进休息室，把咖啡举到那女人鼻子底下：“快点儿——把这个喝了！”
那女人把杯子推到一边：“我不想喝。”
“喝了！”史黛拉说。两个男人紧张地抬起头，被她声音中的凶狠与坚决吓呆了。女人接过杯子，慢慢地啜饮，直到杯子见底，只剩下一些残渣。史黛拉从她手里接过杯子，回到了厨房。一进厨房，她就用滚烫的开水冲洗了杯子，却小心翼翼地留下了杯子外壁上那女人的唇膏印，还有她们两人的指纹。之后，她搅了搅壶中的咖啡，往杯子里倒了一点儿咖啡残渣，把杯子放在水池里，转身回到了休息室。整个过程用了不到半分钟。她小心地隐藏起得意嘲讽的姿态，说：“我想你现在好多了？”然后，便站在一旁，惊讶于自己竟然可以如此冷酷决绝。残忍无情支配了她的一切感受。
他们三个站立着，低头看着那女人，弗雷德里克不耐烦了，理查德也急着离开，因为他早就应该回去继续接生了，而史黛拉外表看来冷若冰霜、镇定自若，内心却忐忑不安。此时，她的另一半大脑重新开始运作了。她这才明白其中所蕴涵的风险，应该精心计划、小心行事才对。如果这女人现在回医院去，他们很快就会发现她确实服用了吗啡，就会对她实施急救。如果她在这个时候被抢救过来，那么事情就会比之前的情况糟糕十倍。因为这女人并不是真的想服毒自杀，她会意识到有人想要自己的命。之后——她又会编出怎样的故事呢？——经过调查，就可得知医院里没有丢失吗啡。如果她保持沉默，看起来她就是真的企图自杀——因为考虑到她服用了超过致死量的吗啡——无论她怎么说，都会被采信。不，第一步已经迈出了，从此就没有回头路了。我是个凶手，史黛拉心想，一个凶手——从我动手的那一刻起，我就不能回头了。
她突然间又下定了一个决心。她把两个男人叫出房间，来到餐厅门前，“你觉得我们让她直接回医院，是个明智的决定吗？今晚把她留下来是不是更稳妥？我可以打个电话，跟护士长说一声，找个借口骗过她。明天早上，这女人会理智一些，到那时，我们再和她讲道理。大晚上的，她回到医院，得意扬扬地把发生在哈里森医生家的这精彩一幕四处宣传一番，你们不觉得这是一个错误吗？等明天清晨，再把她打发走，交给护士长去骂她。我一会儿就去把空房间的床收拾好，我们可以让她在睡梦中打消那邪恶的念头。”
“我想你说的对。”弗雷德里克说，“只可惜，我们让她喝了黑咖啡。”他瞥了一眼沙发，“她好像已经清醒过来了。”（这一定是最初的症状，昏迷之前的异常兴奋。时间很紧迫了。）
理查德第一百次看了看自己的手表：“我必须得走了。没错，史黛拉，我想这是最好的办法。等到白天，一切都明朗了。护士长那边我自己去应付。她可是个好人！”他转过身，面向瘫倒在沙发上的身影，“你听着，我妻子觉得你最好在这儿过夜，明天一早，我们可以更冷静地谈。很可惜你喝了咖啡，不过，我会给你一些镇定药，这样你就能睡个好觉，然后你就会感觉好多了。”他不容她反对，径直走进了诊疗室，拿来了六颗白色的小药片。“史黛拉，让她用温牛奶，把这个吃了。”他把捧在手心的药片倒在了高高的壁炉台上。
“六颗？”弗雷德里克有些怀疑地盯着那些药片，说道。
“这些只不过是速可眠。药性非常温和，再说，她还喝了那么一大杯咖啡。现在我得走了。”他没有再多看那女人一眼，脚步匆匆地出了门。他们听见屋外汽车引擎发动的声响。
“他们会觉得很稀奇，是吧？”沙发上传出那冰冷而甜腻的声音，“——你让我留在这儿过夜。我猜，他们会认为哈里森太太不想放我走，怕我再去寻死，因为我肚子里怀了她丈夫的孩子。他们还给我解毒药什么的，要我在清醒之前，一直待在这儿。
“他们这种想法正合你的心意，不是吗？”弗雷德里克毫不留情地挖苦道。
“当然了。”安·凯莉说着，又露出了那个微笑。
史黛拉的忍耐力终于崩溃瓦解了。突然之间，就好像她的衣服被人撕开，她赤裸地站在众目睽睽之下。“你这个无耻的荡妇！你这个卑鄙龌龊的骗子！专门敲诈勒索的妓女！”她逼近那女人，浑身颤抖着，一只手紧紧地握成拳，好像要打她似的。弗雷德里克抓住她的肩膀，将她拉开。她一下子倒在他怀里，靠在他胸前不停地抽泣颤抖着，“哦，弗雷德里克！哦，上帝啊，弗雷德里克，这简直太卑鄙，太可怕了……”令她感到卑鄙可怕的是她仰起的小脸，脸上带着那冷酷嘲讽的微笑，犹如一朵邪恶的小百合花儿一般；同时还有自己内心的想法，知道这个恶毒的微笑很快将永远消失……最令她感到可怕的，是自己的无动于衷，是忽然发现自己已经丧失了普通人心中的怜悯与良知，已经不再是一个人了……
弗雷德里克拥紧了她，他的怀抱是如此的温暖有力，安抚人心。“嘘，亲爱的，嘘，别难过，不要为了这件事伤心。你把事情处理得那么好，表现得那么完美，亲爱的，明天一早你就会知道，一切都会好的。”他轻轻将她推开，掏出一块儿手绢，擦干了她那张惨白小脸上的泪水，“好了，快把你那双漂亮蓝眼睛里的眼泪擦干，其实没有那么糟糕。”
有那么一小会儿，她把头靠在他那坚实温暖的胸前，第一次尽情享受着与他肢体接触，第一次沉溺在他的温柔中，“哦，弗雷德里克——”
