“他只匆匆扫了一眼，就又跑到走廊上，试图找到凶手。他知道凶手一定还在楼上。可那里一个人都没有。然后，他听到楼梯上传来沉重的脚步声，来的人就是——嗯，就是现在的布洛克探长。”连这似乎都成了他心中的隐痛。他父亲根本没有机会成为罗宾斯探长。
“我在楼梯口碰到了他。”布洛克说，“之前我一直在副楼的另一侧执勤。他说：‘我的天啊。没有人！他们射中了他，可是这里一个人都没有！’他似乎有些——害怕，好像见了鬼一样。‘那儿有一支架好的来复枪。’他说，‘过来看看！”’
打好隔段的小房间有五六间，有人在最里面的一间用木板条搭起了一个三角支架。三根末端被削过的木板条抵着房间三面墙壁的踢脚线，另一端搭在一起，形成了一个三指托架，来复枪的枪柄刚好可以稳稳地固定在上面，一截十二英尺长的双股麻绳把两者绑在一起，用于加固，末端的绳结很粗糙，似乎是在匆忙之间打成的。在窗台上的木制窗框上斜着钉了两枚钉子，交叉形成一个三脚架，托着来复枪的枪口。整个支撑结构十分稳固，枪口死死地对着楼下的会场。
现场还有一个装着五六个苹果的纸口袋。袋子太小，已经被撑破了。三个红艳艳的苹果滚落在满是灰尘的木地板上。
“我们呆立着，傻愣愣地盯着这一切，就在这时，我们头顶上传来一阵刮擦声，落下一些灰土木屑，我们抬起头，看到有人掰开了石板瓦，探着头往里面看。一个声音说道：‘老天啊，到底发生什么事了？他们开枪射中了他！’然后又补充道：‘不过，上帝，这张照片简直棒极了！’”
正是这张照片为摄影先生带来了名誉和财富。在那张照片中，那位著名的魔术师仰着头，嘴半张着，表情凶狠，怒吼咆哮：“你这个该死的凶手——你杀错了人！”
一般情况下，刊登此类照片时都会将上端多余的部分切掉，可这张照片完美地记录下了枪击发生后的现场。先是镜头近处的围栏边沿，而后是主楼和奠基石之间一大片草地，为了这次奠基仪式，他们还特地在典礼现场铺了上好的草皮，临时栽种了一圈天竺葵。最后是那块奠基石和四周砌了一半的围墙。现场的观众转过身，抬头望着，还没有从震惊中回过神来。
但正如这位摄影记者宣布的那样，他立刻就意识到了自己抓拍到了什么——这张照片简直太棒了！镜头捕捉到的是一个被谋杀的濒死之人，而抱着他的那双手举世闻名，还有那张高高扬起、英俊却燃烧着怒火的脸。可整张照片中最精彩的部分却是——此时摄影先生信心十足地向他们讲解——照片下面拍摄到的围栏边沿。“因为如果这张照片照到了围栏，那就说明我是在楼顶上拍摄的，而不是在下面发现来复枪的那个房间里。”
“照片这种东西谁都可以伪造。”男孩儿说。
“警方在我有时间造假前就没收了我的摄影器材。”摄影先生说，“小伙子，在你继续咄咄逼人之前，请你闭嘴。没有装置可以让我把照相机放在那儿，自动拍摄照片。我只带了最基本的摄影器材。”
这是一件装饰得富丽堂皇的房间．一既宽敞又舒适，对于日常生活来说有些过于浮夸豪华了，就好像神秘先生本人一样。可那男孩儿却如坐针毡，好像一只随时会蹿起的野兽。他的紧张情绪影响到了其他人。他们直视着他那充满怒意与痛苦的瞪视，眼睛里所蕴涵的感情却各不相同，有理解，有怜悯，也有无奈。他沙哑地大叫道：“那儿只有你一个人，没有其他人了。既然不是我父亲干的，那就一定是你。”
摄影先生属于那些不耐烦的，这也在情理之中。“好了，你们听着！”他语气恳切地对所有人说，“我当时在那该死的楼顶上。我一直在那里，谁都能看到我——”
“根本没有人注意你。”男孩儿说，“当时大家的注意力都集中在观礼上。”
“我也是啊，你这个白痴！我在照相——所以才会去那儿。突然之间，从下面不知什么地方响起一声枪声，然后我就看到那两个人摔倒了。”就好像用慢动作拍摄的电影一样，他回忆着，他们两个摔倒在地，但是很慢很慢，“我愣在那里，看到神秘先生抬起头，冲着架着来复枪的窗口怒吼，我这才回过神来，疯狂地一通猛拍——”
“没想到那个人快死了？”
“我觉得那差不多是一种条件反射。”摄影先生说，“那是我的工作。”
对于这位摄影师忘我的工作精神，最有理由心怀感激的应该就是神秘先生了。因为摄影师将他怒发冲冠的一刻完美地记录下来，让世人了解到他有多么勇敢无私，竟会为一个仆人动情动怒。从那之后，他们两人就成了朋友，当那个男孩儿的愚蠢要挟升级为实际行动时，摄影先生也是找到神秘先生寻求帮助。“你做得很对，”神秘先生说，“演出必须继续。”
“会议也必须继续。”布洛克探长不耐烦地用脚尖敲击着地板。
“对不起，没错儿——我们继续。我不断地拍着照片，直到人群涌过去，镜头只能拍到他们的后脑。这时，我才想到这起枪击案。我把头探出围栏，向下一看，可把我吓坏了。枪口和枪管就搭在下面的窗台上。到今天我也不明白我当时为什么那么做，但当时，我扔下相机，跑向活板门，想下去——我不知道下去做什么，但是我觉得应该采取点儿行动。一想到凶手可能还在那儿，就觉得快急疯了。可是，我打不开那扇门。我又拉又拽，可还是——当然，现在我们知道他们插上了里面的门闩。于是，我又跑回去，发现枪还架在那儿，那时我脑子里只有一个念头，那就是枪口仍然对着那群毫无防备的人——”
“你拍了照片，又跑上跑下的，这么半天了，他早就应该撤走了。”男孩儿嘲弄地说。
“嗯——”他优雅地把双手一摊，手腕上的镯子叮当作响。他继续解释道：“我是说，他可能是个优柔寡断的家伙，对吧？我承认，当时我的想法很荒谬。可我真的以为他仍然端着枪，蹲在那儿，楼下那群无辜的群众就暴露在危险中——当然，当时我还不知道下面支着三脚架什么的。于是，我开始砸石板瓦，用脚跟使劲儿踹，终于弄出一个小洞，这样我至少可以看到他在下面的行动——也许还能把他吓跑。”
可是，他却早就已经离开了——消失得无影无踪了。摄影先生目瞪口呆地发现，下面只有两个警察，一脸惊讶地望着他。其中一个说道：“你在那上边干什么？”
“他得到准许了，照相。我知道。”罗宾斯警官说，“他没有问题。
“我可怜的父亲——他根本没有多加考虑！”男孩儿说。
无奈的摄影先生一下子瘫倒在他的椅子上：“我实在没辙了。你到底要怎么样？事实，你这个白痴，我跟你说的都是事实！当时我在楼顶上，根本下不来——是你父亲亲手拉开门闩，把我放出来的。我要怎么开枪？我要怎么杀人？即使我有动机，我怎么才能做到？我们跟你讲的都是事实。”
这头困兽转着脑袋，环视四周，寻找着出路。突然，他发现了一线生机。男孩儿一动不动地坐着，陷入了长时间的沉思。最后，他突然脱口而出：“苹果！”
“苹果？”
“是谁把一袋子苹果用绳子吊起来的？就是这样，没错儿，在那个房间里还发现了另一根线绳缠绕在三脚架和枪柄上，很长的一段。那是用来做什么的？来复枪已经用绳子固定好了啊。”他对布洛克探长说，“有没有在窗户对面的那面墙上发现钉子？”
“有钉过钉子的痕迹。”布洛克说，“那里到处都是。”
“先把那只来复枪用绳子固定好，枪口瞄准着典礼现场。”他的脸上退去了阴郁，由于兴奋而焕发着生气，“然后，把线的一端系在扳机上，要打活结，事后就会很容易松脱。再把线拉紧，另一端拴在对面墙上的一颗钉子上。还有那一袋子苹果——稀疏平常的一袋苹果，丝毫不会引入怀疑。凶手在等待时的点心？”他有些轻蔑地向布洛克探长建议道。
“当年我还是个普通巡警，和上司走得也不近。”布洛克说，“但我想你说的这些他们很容易就能想到。再说，凶手这种动物是很有意思的。对于自己的所作所为，他们总有各种各样的奇怪理由。比如说，他可能抽烟，但又不想留下烟灰和烟头儿，让警察抓到把柄。于是，他给自己找了点儿有嚼头的东西，解解闷儿。”
“你抽烟吗？”男孩儿愤愤地对摄影先生说。
“你们两个说的我都不明白。”摄影先生说。
“那袋子苹果很有意思。”男孩儿说，“很有点儿迷惑人的味道。当然了，其他东西也很奇怪，但是在现场出现的这袋子苹果可以有很多种解释——比如说，让凶手摆脱烟瘾。”此时他脸上的阴郁被苍白与扭曲所取代，怨毒地盯着摄影先生。“我一直坚信就是你干的。”他说，“因为我知道不是我父亲。而现在，我都清楚了，因为我知道你是如何做到的了。”他用两只手比画着，假装捏着一根线，再把它拉直，“一端系在扳机上，另一端固定在墙上。时机一到，重物落下，砸在线上，牵动扳机，子弹就会射出去了。”
大房间里寂静无声。终于，摄影先生颤抖着开了口：“我当时在房顶上。怎么能把那一袋子苹果扔下来？”
“你承认了你在石板瓦上砸了个洞。”男孩儿说，“然后你从那个洞里把东西扔下来。”
再次陷入了寂静。布洛克探长轻声说：“非常聪明。可是，枪声响起后不到两分钟，你父亲就赶到了那个房间。那时，那段线绳就已经绕在三脚架上了。是谁把它解下来，绕在上面的呢？”
“可能是他那个亲爱的父亲干的。”摄影先生近乎恶毒地说，“可能一切都是他搞的鬼。他本来应该守在大门口的，但是谁也看不到他。谁知道他是不是真的在那儿？”
“有人看到他在枪响之后才跑上楼梯的。”神秘先生反驳得有理有据。
“没错儿。要在布洛克赶到前把线解下来。”
男孩儿毫不退让：“他要怎么动手呢？他在一楼的大门外——我们可以确定，因为有人看到他跑上来。所以……神秘先生，您是位魔术师。有什么戏法儿能让我父亲触动那个机关吗？”
“是有一些办法的。”神秘先生不情愿地承认道，“冰砖、融蜡还有定时器都可以——只要他最先到达现场，并把证据清理好就行了。”
“很奇怪，”布洛克说，“警方也想到了这些。考虑到那根线的长度——和房间的宽度进行了对比——还有我们发现那根线的时候，它根本派不上什么用场。男孩儿刚才也说了，它只是绕在三脚架上，连结都没打一个——是的，我们都考虑到了。不过我得承认，没有人能搞清那袋子苹果的特殊意义。但是我向你们保证，现场经过了极为彻底的搜查，直到最后，也没找到任何融化的蜡滴、水渍或是定时钟。当然，罗宾斯也被从头到脚，从里到外仔仔细细地搜了身，他想在身上藏一根用过的火柴也是不可能的。你们可以相信我的话，罗宾斯警官和那栋大楼，从里到外，什么都没有。”
“那我呢？”摄影先生说着，立刻又自己给出了答案，“我在楼顶上，通过一个尚未砸开的窟窿扔下一袋苹果，之后再由那两个警察，其中包括你那亲爱的父亲，看着我砸开石板瓦。”
“他们看到的是你第二次砸石板。”年轻人说。
“在那栋大楼的房顶上——远离众人的视线，即使有人朝那边看，也会很自然地以为是摄影师在摆弄他的照相器材。移开一两块石板瓦，也可能是三四块——足以让他跳到下面的房间里，支起三脚架，固定住来复枪，拴好线，做完一切准备。然后，蹬着三脚架，通过那个窟窿，爬回到楼顶上。他拿着那袋苹果，从上面丢下来，砸在那根线上，子弹就会射出来了。然后，再次钻下来，迅速把那根线缠在三脚架上，回到房顶，在罗宾斯警官爬上楼前，用石板将窟窿封死。把那个窟窿草草封住就可以了——任何人一进入那个小房间都会把注意力放在来复枪和三脚架上，而不会向上看。在他们抬头检查楼顶前，就动手砸石板瓦，再弄出一个洞来——”
“我的上帝！”摄影先生说，然后又望着布洛克探长的眼睛重复道，“我的上帝啊！”
男孩儿挺直腰板，得意扬扬地坐在椅子中。“你只要告诉我，”摄影先生终于慢慢地开口道，“我为什么要这么费事儿？我完全可以跳下来，开枪后，再迅速爬回去。”
“拿什么垫脚呢？”男孩儿说，“房顶很高，即使是在房顶斜面的最低处也是很高的。”
“哦，好吧，至于这个问题，既然你觉得我那么聪明，可以想出那么绝妙的办法，那么这个小问题也一定不在话下，对吗？”
男孩儿没有理会他语气中的嘲弄：“还有一个更重要的目的——就是照相。你必须要在房顶上拍照，那张拍到楼顶围栏的照片可以证明那一枪之后，你在楼顶上。”
“我的的确确在楼顶上啊！”摄影先生说。这让男孩儿有点儿心生畏惧——这个人怎么会这么从容镇定，毫无惧意？他不由自主地佩服起他来，说话的语气中也添了一丝怜悯。“你认识神秘先生，”他开口说，“他在大门口就认出了你，也是他请求警察准许你到楼顶上去的。我猜，”他带着怒气说道，“你们这种人都沉迷于让别人给自己拍照，对吧？”
“我只是好意帮他个忙。”神秘先生温和地说，“就是这样。”
“如果是这样，那可就不一样了。”男孩儿说，“案发前的两年中，你对他表示的可不是好意，是吧？”他望着其他人，那副扬扬得意的神态由于饱含了恶意，几乎令人觉得有些卑鄙。“你们不是要动机吗？”他说，“那我就告诉你——探长本来很早就可以告诉你们的，可他和其他人一样，都想保护这家伙。全世界都知道，神秘先生抢走了摄影先生的女朋友。”
“哎呀，”玛格丽特·德万说，“你能不能告诉他们这就是牵扯到我的原因？”
众人陷入了沉默，连摄影先生都坐不住了，双手不安地动来动去，金镯子响个不停。也许正是这叮叮当当的声音，让他最终忍不住，开了口，“难道我真的让人觉得我是一个因为女人被抢了，就动手杀人的人吗？”
“从我的印象来看，我得说这个问题的答案是——不。”玛格丽特说。
“玛格丽特，你可以为我作证吧？那时候我只是给你拍照而已。”他对“陪审团”解释道，“我和她住在同一个公寓。当时我租住在那儿——和这个年轻人的父母一起，住在地下室。而这位小姐可就住得舒服多了，她在五层。那时，她是个明星，正是演艺事业的高峰期——”
“其实已经开始走下坡路了。”玛格丽特悲伤地承认道。
“你们觉得她会看上我吗？——一个身无分文的摄影记者。可她是个演员，那时又在休假。所有的演员，用我们这位年轻先生的话说，就是‘他们这种人’，都乐意让别人给自己拍照。这可是互惠互利。所以……对我来说，这是很好的练习机会。在当时，那可是值得炫耀的经历！”
“非常感谢你的这句‘在当时’，”玛格丽特说道，又亲切地对男孩儿说，“不过，你说的倒是实话，亲爱的。我可以十分坦诚地告诉你——如果是为了我的话，他连一只苍蝇都不会杀。”
“那么，就是其他原因了。有什么关系呢？他当时在楼顶上，除了他没有人能够做到，所以凶手一定就是他了。”
布洛克探长猛地站起身：“现在，伙计们，你们都听着！你们这一轮已经持续很久了，奇思妙想也给出了不少——现在你们都听好了！你们的推理妙极了，但是这之中有一个小漏洞，所以结论也就不能成立了。你们的整个推理都是建立在一个基础上的，那就是房顶上的洞足够大，可以容摄影先生跳下去，再爬上来。但警察也想到了这一点，你知道，仔细检查了那个窟窿。而事实是，他连头都伸不进去，更别说整个身子了。石板瓦也都是钉死的，不可能移开，唯一的洞就是他用脚跟踹开的。”
男孩儿泄了气。整个推理听起来那么无懈可击，所有的疑团都解释得通。可现在，又被推翻了。自从他父亲去世后，每每历经困苦，他都会发出嘶哑难听的哀号，这时也不例外，“他在房顶上。只有他和我父亲——”
“正是如此，”布洛克探长说，“他——和你的父亲。”
男孩儿最先领会到他的意思，一下子跳了起来——这时候，他真真正正地陷入了恐慌：“你是说——一起？他们两人一起干的？”
来复枪在前一晚就藏好了——典礼当天的检查很仓促，所有东西，包括枪、那袋子苹果还有线绳都会轻易地逃过警察的眼睛。那栋大楼尚未完工，有些小东西可以混在建筑材料里。他和摄影先生一起上到楼顶，搜查后，报告称没有发现凶器。当然，万一没有得到上级准许，他也会偷偷把东西送进去。可让他们没想到的是，计划进行中，神秘先生和警察正好从大门口走过。反正，他们来到了楼顶上——门闩插上后，他就被锁在了上面。“提出插上门闩的正是罗宾斯警官。这样一来，他的同伙就有了确切的不在场证明，不会受到怀疑了。”
男孩儿没有反驳。此时，他惊慌不已。
终于，所有人都去参加典礼了——现场被清空了。罗宾斯警官也离开了大门口的看守岗位，悄悄溜上了楼梯——可能那时候还没有病人看到他，即使看到了，有谁会在意呢？毕竟，一大清早，他们已经上上下下好几次了，多一次又有什么关系呢？
然后，他来到那个房间，用了一分半钟支好三脚架，很快（我们做过实验。）拴好了那根线绳。（重要的要来了！）同时，摄影先生移开了一块石板瓦，通过那个小洞口，他把那袋子苹果递了上去。典礼开始不久，罗宾斯警官就回到了他的岗位上——开枪的不是他，因为枪声响起时，他守在楼下的大门口。也不会是摄影先生干的，因为他被锁在了房顶上，正在拍照。
摄影先生扔下那袋子苹果，触动了绑在扳机上的线绳，
于是，子弹射出。再把移开的那块石板瓦盖好，等待时机一到，再次被用力砸开。接着，只要拍照就可以了。罗宾斯警官赶到后，就把线绳解开，因为来不及打结，所以只好随意地绕在枪柄上，以此来掩饰它的真正用处。等布洛克警官到了以后，再气喘吁吁地说：“有支来复枪架在那儿。过来看！”
男孩儿目瞪口呆，不知所措。大颗的泪珠从他那消瘦苍白、憔悴不堪的脸上滑下。“我不相信！我不相信！”但与其伤心绝望，不如放手一搏，“那么，有什么理由呢？我父亲没有理由这么做啊！他为什么要做这种事？”
布洛克探长信心十足地说：“当时摄影先生和这位女士住在同一栋楼里。你刚才还指责他们之间有私情。可你父亲也住在这栋楼里，这位女士又那么漂亮。之后——”
“哦，亲爱的，得了吧！”玛格丽特抗议道，“先是一个摄影师——现在又来个警察。讲点儿良心吧！我不是个小题大做的人——但是也不能太离谱！”
“——神秘先生出现了，”布洛克继续说，“把她从他们俩身边抢走了。”
“多么幸福和谐的三角关系啊！”摄影先生说。
“我可没说你们是三角恋爱关系——并不是那种意义上的。在乎一个女人的方式多种多样，需要一个女人的理由也各不相同。反正，她被人抢走的这个事实，令他们耿耿于怀。”
“但我和那个警察根本没有关系。”玛格丽特边笑边说，“现在，探长，请你听好，这很不公平。摄影先生的事我都向你坦白了——我们俩都对你坦诚相告。所以我说的每句话都请你相信。我发誓，我这辈子从来没注意过那个警察，直到枪击事件发生后，我们被这起案件联系在了一起。不过如此。”
“你听见了！”男孩儿激动不已，马上又温柔地说出一个简短的事实，“再说，那时候他已经娶了我妈妈。”
“他爱你妈妈吗？”
“爱。”男孩儿说。（非常爱她，除了有时候他们会吵吵嘴，是的，可那——一定？——都是因为家里太穷，生活太困难。而这些归根结底，都是由这起谋杀和不公正的警队除名引起的。）
接下来的话，布洛克探长有些说不出口。可他还是说了：“好吧，他爱她。可摄影先生和他们是邻居，也许他也以自己的方式钟情于她——感情深到足以参与到为她复仇的计划中。因为，”——实在不好意思说出口，但又不得不说——“因为神秘先生常常造访那栋公寓楼，对吧？对于这位了不起的魔术师来说，一个女伴是远远不够的。”
“您真是恭维我了。”神秘先生说道，可没有人注意听。因为他们都被男孩儿脸上可怕的表情吓呆了。之前，这张年轻的脸庞苍白而阴郁，表情总是一闪而过。而此时，这是一张男人的脸，像画着小丑的花脸，红一块儿白一块儿。那态势像是要突发疾病似的。他低声呜咽着：“哦，不！哦，不！”
“我们必须想到所有可能性。”布洛克探长似乎在为自己开脱。
“简直是疯了。”神秘先生说。他坐直了身子，脸色也变得苍白，“我对天发誓，我从来没有见过她——直到后来开始侦讯。”他怜惜地瞅着那个畏缩的年轻人，“孩子，我从来没碰过你妈妈。”
“有可能，”男孩儿抽泣道，“你有可能这么做。”他缩成一团，两只手紧握着椅子扶手，前额贴在上面，“所有人都在说谎——你只能说你不认识她。可你有可能碰了她，有可能——”
玛格丽特从椅子上站起身，走过去，跪在他的身旁，捧起他的头，撩开覆盖在他额头上的濡湿而柔软的发丝，抓住他痛苦颤抖的手，紧紧握住。她的手十分白皙，长长的指甲也都精心修饰过。“嘘，亲爱的，嘘！那肯定不是真的。”她望向神秘先生，说，“我要把那个秘密说出来——我想，这里的诸位都是好人，不会把我们的秘密说出去的。”她瞥了一眼房门，“不会有人偷听吧？”
“不会。”探长说。
“那么就仅限于房间里的各位了。”她恳切地环视大家，然后又看向神秘先生。她说，“我想我们必须说出来。”
这位女演员的事业已经开始走下坡路了。即便是一个不入流的摄影记者请她做练习模特，她也十分乐意。当一个集富有、名声与英俊于一身的新追求者出现时，她简直无法形容心中的庆幸。和他一起出现在高级餐厅里，就能让剧院经纪人和老板注意到自己。公开把他带回家，并且与人闲谈时，毫不吝啬地大加暗示——亲爱的，他可真是太棒了！用这种方式重振自己下滑的演艺事业。
而这个骄奢浮夸的男人也确实与众不同。他身材高大，相貌英俊，有着一头狮子鬃毛一样浓密的褐色头发。这个像狮子一样威武的男人，也必须像狮子一样生活。他出了名的喜欢四处拈花惹草，人到中年仍然对自己人尽皆知的放荡引以为傲。可一切都毁在那一小时中，那一瞬间……那场事故让他的腿落下了残疾，使不出丝毫的力气，这也让他在其他方面感到力不从心。“她很——善良，”他望着仍然跪在男孩儿身旁的玛格丽特，说，“她一直为我保守秘密。”他转而对男孩儿说：“孩子，即使我看上了你那位年轻漂亮的妈妈，也是有心无力。
“这是真的。”玛格丽特低着头，盯着自己的手说，“我都知道。”
布洛克探长扶她站起身，坐到椅子上。他再次开口时，冰冷的声音中带着一丝谦卑。他对他们两个说道：“谢谢你们。”
神秘先生身子一震，叹了口气，缓过神来：“那么，现在……我亲爱的孩子，我想你没有理由抱怨了。我们聚在这儿的目的已经达到了——把事情讲清楚，将所有的事实、假设、推测、可能性统统摆在你面前——我们把灵魂都拎出来给你看了，好让你的灵魂得到救赎。放下怨恨吧！接受法庭的判决吧，陪审员们也都听到了我们的讲述——丢掉那些困扰，去享受你年轻美好的生命吧。我会帮助你的。我会把你当做朋友——你可以从头开始，成长为一个男子汉。
“那么现在——受到怀疑的你们这两位：你，代表你父亲，还有摄影先生本人。离开这个房间，等候判决。我们大家会在这里做出判决。大家一起，我、布洛克探长、这位美丽善良的女士德万小姐，还有这三位好心的目击者，也会不遗余力地帮助你。我们谁也没有打坏主意，记住这点。所以——不管我们做出怎样的判决，你都会接受吗？”他亲切和蔼地说，“孩子，老实说，我们只想推理出真相，让你安心。”
“假如真相并不能让我安心呢？”男孩儿说。
“那我们也会实话实说。”布洛克说。他舔了一下拇指，在自己的心口划了个十字，“我向你发誓，保证你会听到真相。我不会骗你的。”
“别忘了我也是受到怀疑的对象之一。”摄影先生站起身，伴随着一阵叮当声，走向房门，“我也准备好接受判决了，我想你也可以。”他打开门，“来吧，要休庭了。”
他们出了房间，关上了房门。神秘先生说：“他不会偷听的，有摄影先生看着他。”可他似乎仍然很紧张，“你真的发誓告诉他真相？既然如此——真相是什么？”
布洛克探长走到房间中间，站定。他说：“真相很简单，也非常简短。我可以用几个字就告诉你。”他掰着手指数着，“二十二个字。其实我可以缩减为六个。简简单单就把事情给你们讲清楚。当然，我也可以详细解释，可我没这打算。我的目的不是揪出凶手，而是证明他们无罪。”接着，他说出了二十二个字，“我想其他无须多言……判决一致同意。把那孩子叫进来吧。”
这个房间宽敞舒适，窗帘没有拉上，屋外的夜晚静悄悄的，没有丝毫的交通噪音。雪茄和香烟冒出的烟雾袅袅上升，混合着花朵的芬芳，充斥在房间的空气中。主人热情奉上的酒瓶和酒杯就放在伸手可及的地方……房门打开了，摄影先生叮叮当当地走了进来。男孩儿站在那儿，又摆出了那阴郁的表情。他的眼神好像一只受惊的动物，两只手像利爪一般，握得紧紧的。神秘先生费力地把身子往前探了探，伸出一只手：“孩子，过来！到我这儿来。”
他走过去，站在椅子旁。“没事了。”神秘先生说着，拉起那只骨瘦如柴、肤色棕黄的手，用力地握住，将安慰与支持传达给他。他说：“你看，我们没用多长时间。我们很快就得出了真相。判决一致通过。”他宣布道：“摄影先生——无罪；既没有动机也没有作案机会。你的父亲——无罪；既没有动机也没有作案机会。我向你起誓！”
男孩儿身子一颤，一动不动地站着，眼泪滑落在他的面颊。他低下了头。“都走吧！”神秘先生说，“有我陪着他。我们已经完成了任务。不过，千万不要再威胁摄影先生了。”他一边说，一边轻握了一下那只他仍然抓着的无力的手，“更不能有任何暴力行为！你接受了判决，算是个承诺吧？”
低垂的头点了点。
“好孩子！那么，大家晚安，”老人说，“谢谢你们。”他又对男孩儿说，“我想你一定也要感谢他们。”
是的，低着的头再次点了点，干瘦的手仍然握在那只苍老而且青筋暴突的手中——伟大的魔术师神秘先生的那只漂亮、依然能动的手。
摄影先生和布洛克探长一道离开。“哎呀，谢天谢地，总算完了！我想，从现在起，我算是安全了。他给出了诺言，就会遵守，你说是吧？”
“哦，是的，你不会再有麻烦了。”布洛克说，“他言出必行。我了解这些孩子，只要能说服他们，他们就会乖乖听话。”他不发一语地走了几步，“我们知道的这些事情，”他小心翼翼地说，“至少我觉得你知道——最好保密。”
“神秘先生和其他人也都知道。”
“知道一部分。”探长说。神秘先生真是个爱慕虚荣的男人，是他所见过的人中最爱慕虚荣的一个。“当然了，就像你说的，他们这种人都是这样。”
“他今晚承认那件事以后，我想很多人都会原谅那个老人的。”摄影先生说出了自己的想法。
“尽管如此，他的放荡的私生活还是妨碍了公正。从一开始——从整件事开始前。”
“你是说那些信？”
“那些信——匿名信，最后的落款都是‘她的丈夫’。信封字体各不相同，又是从全国各地寄来的——”
“天啊！是谁因为演出，周游全国各地？又是谁因此吸引了公众的关注？你的意思是，那都是他自己写的？”
“不，我想，那些信都是真的。”布洛克一字一顿地说，“信是真的，信封也是真的。我只是觉得那些信不属于那些信封。
这些信封上的字是打印的——辗转多人之手，经过数次传阅，字迹早已模糊不清，就连发信人自己也辨别不出来了。“他只要挑一个盖着伯明翰、格拉斯哥或者其他什么地方的邮戳的——把信放进去，再密封好——原来封口上涂抹的胶水应该还有黏性——再把它撕开，送到警察局——最重要的就是做好安排，把公众关注度抬升至最高。”
“提升公众关注度我能理解。”摄影先生说，“至于其他的——我仍然一头雾水。为什么要把信封换掉？为什么不直接把原来的信封拿给他们看？”他自己立刻给出了答案，“噢，但是老天啊，原来如此——当然！因为那些信是寄给别人的。”
二十二个字：男孩儿的父亲不是杀害汤姆的凶手。汤姆才是他父亲。
猫儿不在家，老鼠闹翻天。当主人在五楼的温柔乡中享受时，他那位不可或缺的仆人如何熬过漫长的等待？
“这么说，那些信本来是寄给汤姆的了——汤姆·凯特，也许从现在开始，我们应该称呼他的全名了。我的天啊，枪击之后，他在奠基石下面演了一场戏？”
“的确是一场戏。”布洛克探长回答得简洁明了。
“在他抱着一个快断气的人的时候？那个人还是他的朋友？”
“我怀疑，那个不男不女的可怜虫是否真的喜欢男子气十足的汤姆。再想想他能获得的好处吧！那张照片——不过，那是一个意外收获——完美地展现了他的倨傲不驯。之后，还得到了为了朋友奋不顾身的好名声。倨傲不驯，奋不顾身！——他很清楚凶手不会再开第二枪。凶手根本没有杀错人，他本来就是冲着汤姆来的。”
“可汤姆自己说——”
“回忆一下当时的情况吧，”布洛克探长说，“他嘴里吐着血，说话吐字含混不清。神秘先生听过之后，把那女人叫到近旁。是他向她转述了汤姆的话：‘谢天谢地，他们只射中了我——这是冲着你来的。’他对所有人都是这么说的。那位女士听不清汤姆含混不清的遗言，毫不怀疑地听信了神秘先生的转述。汤姆一定是抽着气，说出这样一些话：‘我的天啊，他得手了！他是认真的！’——类似的话。你还看不出来吗？她的记忆是由这位魔术师强行灌输的。她听到的，是他曲解之后的遗言。就是这样。”
“真是个见机行事的家伙！”
“在恐吓信这件事上就能看出来。这件事又证明了这点。”
“刚收到第一封恐吓信，汤姆就会拿给他主人看——我敢说，他们之间没有什么秘密。我感兴趣的是，神秘先生的第一反应是什么？”布洛克探长说。
“嫉妒。”摄影先生说。
“英雄所见略同。尤其是在我们今晚得知了那个秘密后。我想，神秘先生一定非常希望这些信是寄给他的。于是，他找了不少理由来劝说他的仆人：你现在很危险，不管这个傻瓜是谁，他都会有所行动的。警察不会为了你而动用大批警力的，可如果是我要求保护就不一样了——汤姆已经在‘这一行’混了很多年了，立刻对炒作的想法表示赞同。忧心如焚、紧张不安的崇拜者，热切期盼、寻找头条的记者，都会蜂拥而至，潜意识里都期待着悲剧上演——就好像他们去马戏团的目的一样。”
“为什么之前一直风平浪静，没有收到过恐吓信？”
“我一直觉得，这是一起由机会引发的犯罪。”布洛克缓缓地说，“而奠基典礼是第一个机会。几个月后，孩子出生了，罗宾斯怒火中烧，愤愤难平。可他又不能用自己的一双拳头雪耻——他是个警察，警队是绝不会允许这种事情发生的。更重要的是，他才不要把自己的耻辱公之于众。就在那时——你想，神秘先生告诉过我们，参加奠基典礼这类的公众活动都会在几个月前就安排好，而最先知道活动消息的一定是当地警察。突然之间，罗宾斯警官得知了他的仇人即将来到斯若福德。
“先是恐吓，也许并没有实质意义，只是为了让那个奸夫担惊受怕，并且隐约希望当他跟随主人来到斯若福德时，他只要随便搞点儿小动作，就能把他吓得屁滚尿流。可那奸夫竟然抓住机会，为自己所用，公然和他开了个玩笑，把那些信转给了别人。怒火越烧越旺，他开始更加认真地考虑复仇计划。就在此时，第二个机会降临了。
“我不知道他是先得到来复枪呢，还是先接到了看守新楼的命令。我敢说，这两者相辅相成、缺一不可。对一个警察来说，搞到武器并不困难。比如说，可能有位女士刚刚丧夫，整理遗物时发现了一把枪。她碰也不敢碰那危险的玩意儿，对什么序列号啊、识别标志啊更是一窍不通，自然会毫不多想地把它交给第一个赶到的警察。他可能一直藏着这么一支枪，也可能是刚起疑心的时候留下的。等这枪派上用场的时候，枪支上交人可能已经上了年纪，或者已经过世，也可能搬走了，反正是无处可查了。这样一来，他有了枪，绝佳的开枪地点又归他看守，他开始认真地考虑采取行动了。他制订了一个计划，付诸行动，最终顺利完成。结果近乎于完美。”
“难道当时没有人猜到真相吗？”
“我的上司可能想到了，可是一切只是猜测而已。而且，神秘先生经常造访他住的那栋公寓，他们一定会有所怀疑的——”
“可我也住在那儿。”
“正是如此，而且当时也恰好在现场。在你们俩看似谁也不可能是凶手的情况下，那要如何在你们中选择呢？不管怎么样，他们随便找了个理由，把他开除了——我印象中，他是个难缠的家伙，很难应付——也难怪！我敢说，开除了他，他们一点儿都不会觉得可惜。直到今天晚上……”他放声大笑，“你是不是也在那一刻猜到了作案的手法？我记得你说着说着，突然停下来，愣住了，然后说了句：‘上帝啊！’”
“可你仍然继续说着你的两者共谋论——”
“我必须把所有的可能性都拿出来说一个遍，不能让任何人心中留有疑惑。我可不希望事后有人找到那男孩儿说：‘他从来没想到过这方面或者那方面。’可那时候，我就明白了。那孩子说我看到你砸破石板瓦之前，你其实就已经在房顶上弄出了一个洞——”
“这正好解释了那袋子苹果出现在现场的原因。”摄影先生说，“太简单了！是不是？”
太简单了。
罗宾斯警官心中充满了恨意，长期精心策划了这个复仇计划。典礼前一天的地毯式搜查结束后，他把来复枪、绳子、线、苹果还有用于搭建三脚架的木板条藏好。等到最后一次检查完成后，所有人都去参加典礼了，他偷偷溜上了楼，支好三脚架，固定好来复枪，再把线绳缠在枪柄上，好误导警方走入歧途，事实上，警方也的确中了计。障眼法——这就是那段线的用途。（把一袋子苹果砸在绷紧的线上，进而扯动扳机——简直是胡扯！谁会把赌注压在这样一个疯狂而且成功率极低的方法上！）然后下了楼。当时医院主楼的阳台上还没有人，所以没有人看到他。万一被人看到了，也会想当然地以为是另一个警察在检查，毕竟警察已经上上下下一整天了。
之后——
枪声响起——在尚未完工的新楼里。一个警察三步并作两步冲上楼，只是在窗边站定，大喊：“盯着楼梯！”还有“他们射中了他！”如他所料，医院的阳台上一片混乱，众人立刻七嘴八舌地议论起来，很多人吓坏了，轻易就陷入了歇斯底里的状态。尖叫与混乱将那声音都掩盖了——
“真正的枪声。”摄影先生说。
“你要如何掩藏一个牛皮纸口袋呢？——你先把纸袋吹起来，然后拍爆，以此来伪造枪声。你把里面塞满苹果，堂而皇之地摆在明面儿上，再让其中两三个从裂口处露出来，滚到一旁。”
“这么说，他的父亲确实是凶手了。”摄影先生说，“可事实上，他又不是。因为他称为父亲的那个男人并不是他的亲生父亲。所以我们可以直视着他的眼睛，告诉他，他父亲是无辜的。”
“他那些古古怪怪的精神问题！”布洛克探长说，“恋母情结，妄想，偏执——他是为了弥补自己心中对已经去世的父亲的愧疚感，寻找替罪羊，因为在现实中，他痛恨他，痛恨他控制着自己，嫉妒他完全占有他的母亲——等等这些。‘需要长期的心理治疗！’胡说八道！一晚上把事情都说清楚——只要让这孩子相信，他的怀疑都是毫无道理的，一切都解决了。从现在起，他将重新过上轻松健康的生活。”
此时，男孩儿很轻松。他弯着腰，面对着神秘先生，后者无助地靠在宽大的扶手椅中。“如果不是他们干的——那就一定是你干的。这当然不是冲着你来的，我现在想明白了。汤姆就是真正的目标。因为是你杀了他，是不是？一定是你。没有别人了。你凡事都要靠他——所以你恨他，你像个孩子一样，依靠着他，这简直是奇耻大辱，你痛恨这点。我了解你的心情，我知道那种感受，像个孩子一样——你嫉妒他，因为他是个男人，而你不再是了。这是刚才你和那个女人告诉我们的。你对这事感到极度的羞耻。我也了解。我只是个孩子，可我的——我的父亲是个男人。
“因此，我很气我的父亲，可是你——你感到羞耻。所以你杀了他，一定是你干的，没有别人了。哦，别问我你是如何下手的——你是个魔术师，精通那么多鬼招数，你自己也说了，融化的冰块儿啊，燃烧的蜡烛啊，还有其他的，我想，你一定非常小心，没有说出来。可你都知道，一清二楚。当天的天气那么炎热，你还穿着肥大的长袍——上面尽是口袋和机关……
“而且那时候你一个人留下了——他们留下你一个人，来到走廊上，帮摄影先生把东西搬到楼顶，然后插上了门闩。他们一定花了一点儿时间，等他们回来时，你已经在那个房间门口等他们了——站在房间门口，用你魁梧的身材和肥大的袍子挡住了他们的视线，让他们看不到屋里的情况。如果你能从窗户旁边，穿过房间，走到门口，那么其他的事情你也可以做到——噢，我不知道你是怎么做的，我也不在乎。你是个魔术师，你变的戏法儿没人能看穿，这也只不过是其中之一。就是你干的。如果那个戴手镯、拍照片的白痴不是凶手，那么，除了你，没有别人了。”
