“你打算帮我们喽？”区特威克先生热切地问道。
“我无法因为我职业道德的约束而袖手旁观，绝不能眼睁睁看着这起案件得到不公正的审判。而且，”欧内斯特爵士突然露齿一笑，“这案件确实非常有趣，也非常有启发性。现在我看看能不能找到一些有用的内部消息。对了——你知不知道，当天夜晚就在枪击发生前后，有人曾目击到一艘平底船就停在诺伍德小姐花园附近的河边洼地处？警方追查不到船主是谁。”
区特威克先生点了点头：“记得广播里曾希望船主能出面。”
“是吗？哦，是的，好像是这样的。嗯，不过到最后船主也没有现身。在我看来，这事有点古怪。”
“肯定有什么不可告人的原因。”区特威克先生斗胆说道。
欧内斯特先生眨了眨眼睛说：“哦，没错，我也这么认为。但是最有趣的就是，有一位目击者发誓当他经过那艘平底船的时候，他注意到那艘船是空的。”
“哦！”区特威克先生一脸不解的样子，“但这跟案件有什么关系呢？”
“可能没有关系。只是……假设，当晚还有一个别的什么人也在花园之中。那这个人就会是非常有价值的证人了，是不是？”
“哦，我明白了，是啊，确实是这样。你认为那个人——或者那些人——上岸了吗？”
“如果不是这样，那平底船怎么会空了呢？”
“是的，当然，”区特威克先生好像因为自己犯蠢而大觉烦恼，“但我们要怎么追踪这些人？毕竟连警方都没有追查到。”
“这，”欧内斯特爵士坦承，“你可问倒我了。你能不能回想起某些细节，”他对陶德杭特先生说道，“能让你怀疑当晚在那个花园里，除了你之外，还可能有其他的人？”
“完全想不到，”陶德杭特先生认真地说道，“夜非常深，伸手不见五指。而且，我的情绪也处于一种极端的兴奋中。”
“是啊，当然了。好吧，我们先把这个问题暂时放在一边。你刚对我说，你发现了一些线索，即使经过了那么长时间，那些线索还是能够表明，有人曾经从小路穿过了花园。我想我们最好去证实一下。”
陶德杭特先生和区特威克先生骄傲地挺着胸，领着他们的新盟友走向了小路，然后向他展示了篱笆旁陶德杭特先生曾经翻越所留下的痕迹。接着，他们毫不迟疑地穿过其他花园，逐个查看发现的足迹，断开的嫩枝，以及其他各种各样的痕迹。这一次他们并没有停留在欧内斯特爵士的花园，而是直接进入了诺伍德小姐家的花园。欧内斯特爵士清楚地知道此宅目前尚未被转让，此时警方已经结束了调查，这样，整个命案现场就全是他们的了。
“我建议，我们最好去看看命案现场，”欧内斯特爵士说，“虽然只有上帝才知道我们能指望发现些什么。”
陶德杭特先生好奇地环顾着四周。这是他第一次在白天的环境下观察这里的景致，他惊讶地发现从篱笆到命案现场的距离，居然如此的短，而他依然记得，当晚这段路却是那么的漫长而艰难。
他们站在草坪外，观察着整个建筑物，从破旧灰黑的外观来看，这里确实是由别的什么建筑改造而来。
“这没我想象中的那么大，”陶德杭特先生咕哝着，“那晚，它看起来巨大无比。”
“事物在夜晚看起来，总要更大一些。”区特威克先生评价道。
他们继续观察着。
“嗯，”欧内斯特先生说道，“看起来我们没什么进展啊。有没有人有什么建议啊？好吧，让我们来重建整个犯罪过程吧。我看到那边有一两张轻便折叠躺椅。当时她坐在哪儿？我要确切的位置，陶德杭特先生。”
顺着陶德杭特先生的指引，在他的努力回忆下，现场终于重建完毕。欧内斯特·普雷迪波爵士看起来似乎是乐在其中，接下来，他要求陶德杭特先生表演整个谋杀的过程。
“我记得，我是从这个方向靠近的，”陶德杭特先生心里老大不情愿，因为这表演实在是太恐怖了，“我走到了这么近的地方，然后——”
“她没发现你？”欧内斯特先生问道。
“她压根就没注意到我。”陶德杭特先生干巴巴地回答道。
“是吗？然后呢？”
“然后我就开枪了。”
“那么她……”
“她看起来——呃——不，这不是第一枪。这是……上帝啊！”陶德杭特先生拍打着他的前额，“我想我是要疯了。”
“托德！托德！”区特威克先生吓得大叫道。
但是欧内斯特爵士此时反应得更快。“发生了什么事？”他大叫道，几乎兴奋地跳起了舞来，“快回忆啊！那第一枪？然后你开了……”
“是的，”陶德杭特先生像是要晕过去一样，“我开了两枪——而直到卜·一分钟之前，我一点印象都没有。”
“但你肯定想起了你是朝哪个方向开枪的吧？”欧内斯特·普雷迪波爵士焦急地问道。
“是朝那个方向。”陶德杭特先生把这句话重复了十几次。“我是个糟糕的枪手。”他又补充了一句。
陶德杭特先生叹息着。
现在已经是下午过了大半。自从陶德杭特先生重演了犯罪过程之后，他们花了半个多小时，努力寻找那第一颗子弹，却没有找到。接下来，尽管陶德杭特先生和区特威克先生极力地推辞，欧内斯特爵士最终还是设法邀请他们去府上一起用午餐，并把自己的太太和两个小孩介绍给他们认识。他们对于这两位的到来都没有太多的感觉。而现在，他们肚子里填满了烤牛肉、辣根沙司和苹果派，区特威克先生还幸运地享用到了红葡萄酒（如果你们想知道那是什么酒，那就详细地说一下吧。那是一九二五年产的旁堤卡内葡萄酒，虽然过了喝葡萄酒的季节，但这酒喝上去依然美味无比）。然后他们又重新投入紧张的搜查工作中。为了能找到更准确的子弹飞行轨迹和弹头位置，陶德杭特先生不得不站在记忆中的开枪地点，指出他开枪的确切方向。经过一番折腾之后，他已经换过了六处不同的地方，手指也挥舞过十几个不同的方向了。
“我不得不猜想，”区特威克先生带着一丝羞怯，在伟大而自信的爵士面前斗胆指出，“砖地上的那个痕迹看起来非常显眼。若是子弹打到这个地方，然后再弹到——”
“跳弹。”欧内斯特爵士纠正了他的用词。
“跳弹，”区特威克先生感激地接受了指正，“那么，弹头可能在任何地方。”
“但是该死的，他总不会打到地上去吧，”欧内斯特爵士反对道，“你不会打到地上去了吧，陶德杭特先生。嗯？”
“我有可能打到任何地方去，而且地面显然是面积最大的目标。”陶德杭特先生郁闷地露齿一笑。
“这枪打得可真歪啊，是不是？”
“恐怕是全英国最歪的一枪了。”
欧内斯特爵士哼了一声，接着跟区特威克先生重新开始从最不可能的角度继续寻找着那枚子弹，而不是继续寻找子弹最有可能射入的地方。
这一策略几乎立刻就有了效果。实际上，真正找到这枚变了形的弹头的人，是区特威克先生。这枚子弹就嵌在另一侧的横梁里。尽管区特威克先生满足的、掺杂着一丝自我陶醉的叫声会让入觉得，肯定是他先发现的那枚子弹。但是不管怎么说，是欧内斯特爵士亲自用他的小刀小心翼翼地从木头中挖出了子弹。
“我是你的证人，”当区特威克先生还在犹豫是否该把这项重要的物证留在原处的时候，欧内斯特爵士这样宣布，“这样做是非常符合程序的，而且，我们也需要这颗子弹。我自己不是一位弹道学专家，尽管我略通一些枪械知识，但我想我们还是需要一份权威的检测报告。如果最终能证实这颗子弹确实是从你手枪所发射的，陶德杭特，那我想他们一定会为此而倍感难堪的。”
陶德杭特先生一脸狐疑地望着欧内斯特爵士掌中那一小块扁扁的奇形怪状的碎片。
“他们真的能检测出这颗子弹是从哪把枪里发射出来的吗？”他问道。
“嗯，我没法肯定地告诉你，”欧内斯特爵士不得不承认，而他的乐观情绪也有所减退，“看起来弹体上并无太多痕迹，是吧？而且这又是最糟糕的铅弹。特别是这颗子弹还撞过地面。如果它是颗镍弹的话……”他的言语中透露出对于陶德杭特先生当时使用铅弹的不满，而他的声音还似乎是在责令陶德杭特先生，如果下次想快点查出来，最好使用镍弹来杀人。
“不管怎么说，”他继续说道，“我们都该抱有希望。我知道我该把这颗子弹交给谁，而且你的枪也要一同上交。我也想亲自检查一下那把枪。我去开车。”
“开车？”陶德杭特先生木然地回道。
欧内斯特爵士看起来很意外：“我们在这儿的工作不是已经完成了吗？那么，我们该去看看你的那把手枪了。别等草长过你的膝盖，你知道的。”
在欧内斯特爵士雷厉风行的行事风格下，陶德杭特先生发现不到二十分钟，他便站在自家大门前，掏出钥匙打开锁。他依然觉得很茫然，不过还是邀请那两位一同进屋。
在卧室里，欧内斯特爵士看着那只手镯曾经所在而现在却从中不翼而飞的抽屉，对此大感兴趣，接着他以一种对枪械了如指掌的态度，从容地从陶德杭特先生手中接过那把左轮手枪。陶德杭特先生望着他兴趣盎然地上上下下检查着枪管，嗅嗅，转动着弹药简，然后甩手将枪端起。
“那个警官是个笨蛋。”最后，他说道。
“啥？”陶德杭特先生说。
“那个警官不是对你说过，这把手枪从未使用过吗？嗯，他错了。这把枪曾经发射过，而且就在最近，虽然它曾被仔细地清洗过。”
“我当时就是跟他这么说的。”陶德杭特先生似乎是长舒了一口气。
“看起来，我们总算有些收获了。”区特威克先生笑着。
13
区特威克先生过于乐观了。
第二天是星期天，他没有什么事可以做。下周四，文森特·帕默的审判将在老贝利街的中央刑事法庭开庭。所以他们只剩下三个工作日的时间来证明此案的真凶是陶德杭特先生。时间实在是太短了。
这三天内，区特威克先生像个魔鬼一样疯狂地工作。他花了一整天时间追查那只失踪的手镯，走访了格林希尔夫人提供的可能进入过宅子的每一个人，但最后他还是毫无斩获。他能够肯定这些人都是无辜的，没有盗窃的嫌疑。他也查明了没有任何他人闯入宅内盗窃手镯的迹象。他交叉讯问了格林希尔夫人和艾菲——无视她们的眼泪、抗议，但并没有任何收获。
区特威克先生还在各大全国性报纸的私人广告栏上发布了紧急公告，希望能得到谋杀案发生当晚，把平底船停在诺伍德小姐家花园河边洼地的那位船主的消息。但是，没有任何收获。
更令人失望的是，弹道专家的检测报告指出，发现的那枚子弹，没有任何价值。弹体的破损程度太高，几乎无法用于鉴定，结论就是，这颗子弹有可能是从陶德杭特先生的枪里射出来的。紧接着，那颗子弹就交到了苏格兰场手中，而莫洛斯比也信誓旦旦地告知了区特威克先生同样的鉴定结果。原本大家都把这颗子弹当成逆转形势的关键，没想到却是这么不顶用。
这三天，陶德杭特先生也同样忙得焦头烂额。起初区特威克先生还打算像老母鸡照顾小鸡一样照看他，以防他那脆弱的血管瘤在忙碌和焦躁中提前爆裂，毁了整个案子。而欧内斯特·普雷迪波爵士也像个护士一般，小心翼翼地照管着这位脆弱却珍贵无比的证人。不过，陶德杭特先生自己倒是对于如此程度的看护感到厌烦不已，他自己觉得自己能够完美地保护好那脆弱的动脉瘤，不过他还足被迫答应了他们的要一直保持冷静、平和心态的要求，这样，他才被准许出门，叫上一辆出租车，外出开始自己的调查行动。最终他好歹见到了佛兹，而后者一脸遗憾地告诉他，助理警务处长对此事毫无兴趣。不过苏格兰场的立场相当明确，那就是他们不再把陶德杭特先生当做一个疯子来对待，而是对他展开了新一轮的调查。当然，他们早已查知了陶德杭特先生的健康状况。
“那又怎么样？”佛兹停下话头的时候，陶德杭特先生询问道。
“嗯，他们认为你只是想营救帕默，以一个家族密友的身份做些英雄主义举动。因为他们知道，即使你这么做了，也不会折损太多的寿命。”
“真是可恶！”陶德杭特先生尽力地保持冷静，“那么他们认为我提供的那些线索都是毫无意义的？”
“是的。”
“但是——但是……”
“你听我说，”佛兹指出，“他们已经开始相信你当晚确实到过花园。他们也相信当晚诺伍德小姐真的找过你。事实上，我猜他们已经认为你就是那艘平底船真正的主人。不过，他们认为你到达那儿的时间——如果你真的到过那儿——是在那个女人被射杀之后。”
“该死的！”陶德杭特先生暴怒地吼道，“该死！浑蛋！见鬼！”
“冷静！”佛兹恳求道，“看在上帝的分上，冷静下来！”
“好吧，”陶德杭特先生阴郁地答应道，“如果我在这事结束之前就挂掉了，那我才是真该死了。”
陶德杭特先生又去拜访了一次费洛威夫人，他们之间的这次谈话非常隐秘。彼时菲莉西蒂还在戏院里，因此陶德杭特先生这次又没见到她。不过说实话，陶德杭特先生是刻意避免跟她见面的。他对于女演员这一行业所知寥寥，而且就他所了解的那些，这行业并不是那么光鲜；他也担心菲莉西蒂会把戏剧也带入私生活之中。而说到费洛威夫人，她倒是出乎意料的冷静。不管是对于陶德杭特先生尽力试图证明自己有罪，还是她的女婿因为一起可能并未犯下的罪行而遭受审判的事实，她都平静待之。事实上，费洛威夫人甚至认为经历这些磨难对于文森特来说是件好事。
“但是万一他被判有罪的话？”陶德杭特先生问道。
“他不会的。”费洛威夫人带着自信的微笑回答道。
陶德杭特先生仅仅是被这种乐观的态度所打动。事实上就他自己看来，他觉得这起审判的结果已经定死了，毫无悬念，结果一定是有罪。他有这种感觉，但不知道为什么会产生这种感觉。
某个夜晚，陶德杭特先生特许自己出去放松一番。他邀请普雷迪波夫妇一同前往君主剧院欣赏菲莉西蒂的表演（区特威克先生彼时很忙，无法抽身前来）。令他大感愤慨的是，他们没有订到任何包厢的座位，而不得不屈就于前排的三个座位（这些座位还是因为临时有人退票才买到的）。陶德杭特先生事先并未打电话给剧院，而是在开演前几分钟才和客人一同抵达。他隐约感觉自己的安排并未尽地主之谊，于是在中场休息时，找巴德先生牢骚了一番。然而巴德先生却满口祝贺之词，嘴里还不住地喷着威士忌的味道，这不得不让人怀疑他有没有听进去一句陶德杭特先生的牢骚。
戏剧落幕之后，陶德杭特先生感觉自己应该向两位客人致歉。菲莉西蒂·费洛威是很不错的——是的，非常好。然而这出戏在陶德杭特先生看来，是他所观赏过的戏剧中，最为垃圾的一部。陶德杭特先生大感意外的是，他的两位客人对于他的这个观点非常不赞同，他们认为这只是陶德杭特先生的礼貌之词。
第二天早上，文森特·帕默的审判开庭了。审判相当正式，前后预计持续十天。而最终，审判总共进行了八天，从十二月九号到十二月十六号。
审判一开始，辩护方看起来便信心十足。被审判的人虽然嫌疑重大，但是看起来定罪缺少切实的证据。即使帕默的手枪最近曾经发射过，那也不会有多么重要，因为没有找到任何一颗子弹能证明这把枪是凶枪。如果找到了子弹，而那颗子弹能够证明并不是由帕默的手枪发射出来的，那么这一控诉就完全不成立了（陶德杭特先生想到这个，感觉耳朵都生老趼了，都听腻了）。尽管目前辩护方并没有找到任何确切的能够证明嫌疑犯无罪的证据，但同样地，控方也给不出任何能够证明他有罪的切实证据。
陶德杭特先生是否要被传唤出庭作证的这个问题，直到最后都悬而未决。帕默先生本人坚决反对这样做。他很清楚自己是清白的，不可能被定罪。他不清楚为什么陶德杭特先生愿意为他顶下这谋杀的罪名。而从年轻的帕默先生的角度来说，他对于陶德杭特先生有种说不清楚的没来由的讨厌。他就是不愿意接受陶德杭特先生施与的恩惠。如果他接受了，那才真的是该死呢。
整个辩护律师团也支持这一想法。大家都很清楚，警方认为陶德杭特先生是出于某种骑士般的利他主义愚昧情怀，才跳出来承担如此罪名的。想到控方律师在交叉讯问时会出怎样的难题，他们就大摇其头。此外，他们也考虑过这样做会影响陪审团的感受。陪审团听完这个荒诞不经的故事之后，肯定会认为辩护方本身就很心虚，才会不得不依靠这么胡诌八扯的故事来挽回不利局面。其实从头到尾，辩护方的律师们压根就没有相信过这个故事。
尽管欧内斯特·普雷迪波爵士曾非官方性质地提出过如此要求，但最终，他们还是决定不传唤陶德杭特先生。不过也因为爵士的影响，这位令人又爱又恨的绅士，最终还是被允许坐在象征着特权的证人席上，聆听整个审判过程。
司法体系的公正是确证无疑的，英国在这一点上可能是世界上做得最好的国家了。纵然如此，还是存在一些微小的瑕疵，人的因素也许就是这一体系的最大漏洞——或者该这么说，这一体系被人这个因素，施加了太大的影响力。
起初，一切都很顺利。控方的开场陈述便清晰地表明了他们在帕默案件上的劣势：那位主检察官柔声细语地推论出连他自己都不相信被告是有罪的观点。直到最后一位证人陈述之前，整个审判看起来就像是在走过场。
然而之后，事情就开始不对劲了。帕默就是那个表现极度糟糕的证人：粗暴、武断，而且顽固不已。他所表露出的自己与岳父同时争抢那个女人的愤怒，对于诺伍德小姐的不屑言语，以及他时不时表现出的狂暴态度（特别是在被问到尴尬问题的时候），都给陪审团留下了非常恶劣的印象。
比如说，他曾被讯问道为什么起初他要否认案发当天夜晚，曾经到过里奇蒙德。陶德杭特先生跟辩方律师都很清楚，他否认这点，后来又被抓了个正着，这才是他嫌疑大增的真正原因。帕默先生一开始便保证他当晚人在家中，而他的妻子也为他作证。而直到出现了确凿的证据能证明帕默当晚确实曾经到过诺伍德小姐的家，他才承认这一事实。而且他还令自己的妻子做出了伪证。从警方的角度来说，这是明显的串供，这说明帕默心里有鬼，他很可能是有罪的。
在法庭上就作伪证来对帕默夫人展开讯问，就等于不是让她供述不利于她丈夫的证词，就是要让她承认自己犯下的伪证罪，这肯定是不行的。帕默自己肯定想到了这一点，他也被这一点压得无力喘息。然后，他承认自己之所以否认曾经去过里奇蒙德，是怕他妻子难过。因为他妻子知道他对诺伍德小姐非常感兴趣，很明显这会让她很不开心。而当他被问到当晚到底在哪儿的时候，他想都没想就直接回答在家。他根本没考虑到，这样一回答，就等于是把自己的老婆卷了进来。这样一来，她根本不知道该是附和他的说法，还是该说出他当晚并不在家的真相。
陶德杭特先生听到这样的解释之后，却感觉十分怀疑。他曾特意盘问过帕默，想搞清楚他的妻子是否支持这一说法，帕默当时的回答是肯定的。显然，这两个人曾经对过说辞，而且很明显，这一对说辞的行为，是发生在帕默两次拜访费洛威夫人的间隙；要不是诺伍德小姐的女仆曾戳穿了这一谎言，那么这对夫妇肯定还会一直如此坚称。这听起来好像很不对劲。
更麻烦的问题还在后面呢，为什么案发之后的第二天上午，帕默会带着他的手枪来到费洛威太太家？当时，报上已经报道了这起谋杀案。那么，这只是一个无辜的人担心自己被误认为是凶手而采取这样的措施？还是这原本就是已经计划好的？帕默一脸铁青地表示，是怕自己被警方怀疑是凶手，因为他担心有人听到他曾经与死者争吵，出于这一原因考虑，他认为最好还是别让警方搜出家里有一把手枪。当控方继续追问为什么他的手枪有最近曾经发射过的痕迹，帕默只能极力地否认他在那段时间内曾经使用过手枪。尽管辩护方的律师在第二次讯问中努力地试图摆平这些麻烦的问题，但帕默之前的表现已经给陪审团留下了非常糟糕的印象。
比这些情况还糟的是，出于某些未知的只有他自己才明白的原因，法官对他表现出了明确的敌意。当法官在总结陈词的时候，尽管言语中尽量地表现出公正无私的态度，却仍然让人听起来能够明显地感觉其中有些偏向性。除此之外，法官还提到了费洛威先生本人因身体不适而无法出庭作证，因此只能以口供的形式作证。他也当庭表示费洛威先生如果出庭，应该是能搞得清一些当前的疑难问题的。然而就是因为他无法出庭，导致陪审团不得不带着一些悬而未决的问号作出判断。当然，身为一名法官，他作出如上的陈述也只是职责所在。不过很明显，他的陈述是在暗示着如下的观点：在交叉讯问的过程中，费洛威先生必定会做出不利于被告的证词。因此，他因身体原因而不愿出庭作证，肯定是出于家庭原因的考虑，保护被告人，不让更多细节揭露出来。
法官总结陈词之后，休庭了将近五小时。这是陶德杭特先生这辈子所度过的最漫长的五小时。当他们最终再次开庭的时候，每一个人都认为最终的判决结果是“有罪”，而结果确实如此。
“那么，”陶德杭特先生直接向欧内斯特·普雷迪波爵士抛出了一个尖锐的问题，“我们他妈的还能做什么？”
“嘘，嘘，”欧内斯特爵士安慰道，“我们会把你的案子往更高法庭提的。我知道他们是错的。你也知道。一切都会好起来的。他们不会吊死他的。”
看起来，内政大臣可不是这么想的。帕默当庭提出上诉，理由是判决所基于的证据并不充分。然而三位博学的大法官郑重其事地驳回了上诉。
与此同时，一份请愿书也炮制了出来。这份请愿书是以古老而华丽的英文所写，确切地陈述了劳伦斯·巴特费尔德·陶德杭特已经承认他会对珍·诺伍德小姐的死亡负责，并准备好接受任何与之有关的审问、苦痛与惩罚。鉴于请愿书内所述内容对文森特·帕默一案的判决结果有着相反的意见，因此请愿方非常真挚而谦卑地恳请司法当局在开始正式调查劳伦斯·巴特费尔德·陶德杭特之请愿书所述内容之前，可暂缓执行帕默一案的最终判决（据说请愿方非常清楚，若死刑可以改为缓期执行，那么这一死刑就将永远不会执行）。针对以上请愿，内政大臣做出了简短的回答：文森特·帕默案件已经由一个具备足够判断和分析事实能力的陪审团作出了合适的判决。而他在咨询了主审的当庭法官和专门处理上诉案件的博学法官之后，也得出了结论，那就是他根本找不到任何干涉陪审团这一审判结果的理由。
这一消息必须非常小心谨慎地让陶德杭特先生获悉，以免激起他的不良生理反应。直到整整两小时之后，他才意识到内政大臣认为自己不过是个做过了充足准备的幼稚的撒谎者。
“好极了，”陶德杭特先生一脸冷静地说，“等到他们对帕默行刑的时候，我就在内政部门口的台阶上枪决自己。”
“哇！我要把这句话透露给报界，”欧内斯特·普雷迪波爵士满怀热情地叫道，“什么也比不上公众的舆论影响。”
欧内斯特爵士还真是个言出必行的人。结果第二天一早，每份流行的报纸的头版头条，都刊登着这些内容。只是，一些非常严肃的报纸杂志都将这一内容刊载在不大重要的版面，并以不屑一顾的语气来描述这件事。流行的通俗的报纸都将他捧到了神的高度，而其他的报纸虽然倾向于认为内政大臣有可能对此案行使特殊的豁免权，但他们依然认为陪审团下的有罪的判决是毫无争议的公正决定。这一差别引起了陶德杭特先生浓厚的兴趣。
那些流行报纸的头版头条可没什么用处。内政大臣是顽固的法律的化身，他的脑海里满载着判例和详细的法律条文，公众的骚动则会使他更加顽固地采取行动。如果内政大臣有权负责此事，文森特·帕默一定会被吊死的。
“我们会救下他的，我发誓，我们一定会救下他的，”欧内斯特爵士怒吼道，“我的上帝啊，如果有个什么人能取代现在这个像一捆官样文书一般的内政大臣，那就好了。这个内政大臣简直是这个世纪以来最糟糕的一个了。还好，我们还有别人可以依靠，我们还有老鲍威尔·汉考克爵士。”
区特威克先生兴奋地不停点头。陶德杭特先生看起来满腹狐疑。老鲍威尔·汉考克爵士是欧内斯特爵士的另一条“人脉”。陶德杭特先生震惊于欧内斯特爵士为何如此信赖他的“人脉”。也许欧内斯特爵士是一个目标和方向都很明确的人，但是看起来，游戏规则不允许一个人做完所有的事。每个人都必须依靠其他人，形成关系链，这一关系，越曲折迂回，效果就越好。而这些人，就都是欧内斯特爵士的必须拉拢的“人脉”。这位老什么什么的，可以跟国王的代诉人搭上线；这位老什么什么的，和首席检察官是老同学的关系；他还有一些朋友，认识内政大臣妻子的二表姐，这也是一条有用的“人脉”。不管现实中这些真实案件是对还是错，许多事情都能够在私人场合搞定。而这些重要的人物，欧内斯特爵士全部都认识，不仅仅是认识，而且是非常熟悉呢；而他似乎认为内政大臣所下的决定，与其说受到在严肃的办公室内讨论所得到的结果的影响，倒不如说是更容易受到他与年迈的姑妈在被斯沃特茶桌旁的谈话的影响呢。更令陶德杭特先生倍感惊讶的是，律师以及所有懂行的人，好像都持有这一看法，并认为这是日前唯一有效的方法。
陶德杭特先生曾经就此问题与区特威克先生展开过热烈的讨论，对此事知之甚多的区特威克先生曾试图向他解释腐朽、缺乏创造力和想象力的官僚机构，是如何成为阻碍进步的一股沉重的力量的。
亚瑟·鲍威尔·汉考克爵士是欧内斯特爵士在议会中的“人脉”。随着事情的深入，陶德杭特先生也越发惊讶地发现，议会已经将此案件上升到了政治的高度。支持内阁的议员们站在了内政达成的一方，他们主张处死帕默；而那些持反对意见的议员们则认为陶德杭特先生的说辞有可能是真的，至少，这些说辞应该经过仔细的调查才能作出判断，否则内阁就是在施行迫害，甚至是亵渎上帝神明。而《新闻报》的一篇有一定深度的社论则表示，西班牙内战的爆发，就是由于当局政府不公正地处死了一位无辜者所导致的。
亚瑟·鲍威尔·汉考克爵士虽然是内阁的支持者，却已经在国会下议院掀起了对于此问题的讨论。（陶德杭特先生感觉非内阁派只需要搞定在他的选区内取消某些与过桥费相关的争议问题，便可争取到这位议员。虽然他看不出这其中的道道来，但看起来欧内斯特爵士倒是深信不疑的。）
就在文森特·帕默预计行刑之前的第四天，亚瑟爵士最终屈服于内阁的意志，结束了有关过桥费的争议。而与此同时，他开始关心起延期行刑的事。陶德杭特先生对此感到疑惑不解。
这两个星期以来，陶德杭特先生都一直被迷惑所笼罩着。事情看起来已经彻底不在他的掌握之中了。尽管身为主角，他还在尽职尽责地扮演着自己该扮演的角色，但现在，他感觉自己好像并没有站在舞台上一样。欧内斯特·普雷迪波爵士做他的发言人，代替他发表言论，代替他表演，代替他处理麻烦事，几乎连一日三餐都要代替他吃了。事实上，欧内斯特爵士也是极力地建议陶德杭特先生回去卧床休息，如果他没法保证能活下去，那么目前所做的一切都丧失了意义。陶德杭特先生接受了他的建议——就在他最后一次去玛伊达谷拜访了费洛威夫人之后。这次，费洛威夫人勉强维持的冷静和自信中，透露出慌乱和忧虑。陶德杭特先生极力恳求她什么也不要做，什么也不要说，直到文森特·帕默预计行刑的当天早上六点钟。而六点之后，陶德杭特先生绝望地说，任何人做任何事，都已经无所谓了。
当天傍晚，国会下议院的会议记录由区特威克先生带至陶德杭特先生的床边。区特威克先生亲自出席了这场会议。而不知疲倦的欧内斯特·普雷迪波爵士无视先例和正常工作程序的做法，则使得他的同事们对他越加感到反感和惊讶。
亚瑟·鲍威尔·汉考克爵士在沉默乏味的议会中抛出了有关帕默审判的这一问题。粗略来算，议员们大致被分成了五拨人。一拨人认为这一问题是一个政治问题，因此倾向于支持内政大臣尽量不干涉判决结果的决定，他们反对改变审判流程的行为，因为这会改变已有的惯例；还有一拨不守那么多约束的议员，他们是打心眼里相信陪审团的判决结果是正确无疑的。而支持亚瑟，鲍威尔·汉考克爵士观点的议员则有三拨：相信陶德杭特先生说法的一拨、身为政治上的墙头草的一拨，还有不少人确实对帕默是否有罪一事感到怀疑，他们认为至少应该暂时留下帕默的性命，接下来仔细调查陶德杭特先生的供述，再看看是否应该执行帕默的死刑或关个终身监禁什么的。他们觉得，即使这样做了，对大局也不会有什么影响的。欧内斯特·普雷迪波爵士主要依靠的就是这拨议员，而他的目标，就是尽力争取这拨人，增加这拨人的人数。
但不论是欧内斯特爵士的口才，还是报纸上那些激烈的辩论帕默案件的文章，都无法在这两方之间激起像样的讨论。再加上亚瑟爵士的演说乏味无比，会议开始变得拖拉起来，并有演变成为学术性讨论会的趋势，完全没有一种人命关天的紧迫感。而说到底，对帕默帮助最大的，反倒是内政大臣，因为他的发言实在是太缺乏人性关怀、太不带一丝怜悯了。听完了他的演说之后，部分议员感到反感不已，即使是站在他一方的议员们，也感觉颇为不爽。
但这对于帕默的案件来说，这一点只能说是无伤大局。投票表决很明显形势还是不利的。而最终，欧内斯特爵士打出了王牌，这张王牌令人颇感意外，就是连亚瑟·鲍威尔·汉考克爵士都不知道他居然还留着这一手。欧内斯特爵士也是在观察情况非常不利的情况下，才最终决定打出这张王牌的。就这样，亚瑟爵士接过一张字条，扫了一眼，他疑惑了一会儿，抬头搜索着议长的目光。
看到了议长的目光之后，他起身说道：“我刚刚接到了一张小字条。这字条所示主旨并不是很清晰。但我明门这是——呃——一起有关——呃——劳伦斯·陶德杭特先生的谋杀民事诉讼案。呃，法律界的朋友们应该比我更清楚确切表达的意思吧。现在，有人提起了诉讼，控告一位绅士犯下了谋杀罪行，而这起谋杀，跟文森特·帕默被定罪的案子，是同一起案件。那么，我想，我不得不作出正确的建议，那就是，议会理应推迟帕默的行刑时间，至少等到这一审判——如果‘审判’这个专业术语用在这儿没错的话——有一个确切的结果。”
亚瑟爵士感到疑惑不已，这一点都不像他们平时的那种单调、枯燥的按部就班的工作，实在是太令人惊讶了。而与此同时，投票表决也随之开始了，最终的结果是一百二十六票对一百零八票，微弱的优势，议会同意推迟文森特的死刑执行。
“上帝啊！”陶德杭特吞下了一颗葡萄，感叹道。
14
陶德杭特先生发现自己突然成了争议的中心。他的所作所为在议会中被热烈地讨论着；新的判例将以他的名字命名；而现在，他发现自己已经身处于前所未有的法律危机大旋涡中。这令他内心不由得生出一种古怪而又不适的感觉。他发现自己虽然是一个伟大的、被人热切议论着的、充满争议的话题人物，但就像他无法下令让地球环绕月球旋转一样，他有一种深深的无力感。他所能做的，就只是回到床上躺着，不管自已是一切舆论的中心这件事了。这两位老兄正与他合用他的宅邸，他们天天看起来都兴奋不已，搞得陶德杭特先生都要神经衰弱了。
为谋杀案进行自诉，这一想法恐怕是欧内斯特·普雷迪波爵士辉煌的职业生涯中，最为璀璨的一页。事实上，这一道法律程序并不是不合判例的，只是从来没人想到能这样用过。在任何法律天才能够领悟到这一点之前，这一流程一直静静地躺在法律条文中，静待着为民众服务。
用简单的话来说，这件事情的根本在于，在所有的犯罪案件中，由官方政府担任公诉方进行起诉，这已经是惯例了。从理论上来说，政府当然拥有这样的权力。而自诉则通常是由被害人或其亲属所提出的，当然，需要在警方的协助卜·提出。
“但是对于这起案件来说，老兄，”欧内斯特爵士一脸愉悦地解释道，“警方不仅仅帮不上任何忙，他们甚至还从中阻挠。这是为什么呢？因为警方已经起诉了某个将被送上绞刑架的倒霉鬼，如果他们再协助起诉另一个人，那不是恰好说明，警方之前的那次起诉是非常愚蠢的吗？他们才不会搬起石头砸自己的脚呢。
而且，他们也确实相信自己抓到的是真正的凶手。”
“但这可不是件小案子啊。”陶德杭特先生反驳道，他总是喜欢把事情在第一时间就说清楚。
“你说得没错，不是吗？不管怎样，我们现在看起来不是挺老谋深算的吗？借由此点为公众养成一种习惯，这样，打击小规模犯罪的责任，也可以由警方部分转移至受害方，这样不也是减轻了警方的压力吗？这应该成为这个国家的法律管理。必须的！”
“是的，但是谋杀可不是小案子。”
“当然不是小案子。但如果他们同意对小案子采取这样的做法，那他们也该同意对大案要案采取同样的做法。但是民众很少这样做，这是因为警方并不愿意配合。自诉必须自己花钱，你看，如果我们能够不花一分钱就将有罪的人送进监狱，那么我们何乐而不为呢？”
“但是你提到了，”陶德杭特先生耐心地指出，“在这类案件中，自诉人应该是被害方。而在谋杀案中，这点并不适用啊，对吧？我的意思是，谋杀案中的被害方，就是死人了，他们没有办法起诉凶手。”
“哦，起诉人并不一定非要是被害人，”欧内斯特爵士流利地回答道，“你听说过职业告发者这种职业吗？这种人本身并未受到任何伤害，却进行了案件的起诉。”
“那么起诉我的人就是个职业告发者喽？”陶德杭特先生敏锐地询问道。
“完全不是。职业告发者是出于获利、减刑等目的才进行告发的，比方说，他可以做污点证人揭发共犯，这样就能减轻自己的刑罚。”
“那，起诉我的人，要怎样……”陶德杭特先生有些歇斯底里了。
“就叫起诉人，”欧内斯特爵士简单地回答道，“他会执行这样的权力，但在这以前，还有一些小小的障碍需要越过。”
“障碍？”
“是的。现在，大陪审团并无一项确切地针对你这情况的法案，我们必须想办法劝服法官将你的案子立案。即使如此，老天才知道充满敌意的官方还会向你抛出什么小障碍来。”
“他们竟然对一个一心想上绞刑架的人设下如此多的障碍。”陶德杭特哀叹道。
“你说对了，”欧内斯特爵士热切地同意道，“否则，那些跟你一样有着该死的高尚道德情操的家伙们，就会每天早上八点在这个国家的监狱门口排队，等着被吊死。”
很明显，这一复杂的法律举措，还需要更加详细地讨论。
然而从某些方面来说，陶德杭特先生喜欢这些讨论。他们让他感觉自己是个重要的人物，而同时，他也很喜欢欧内斯特爵士帮他找来的这个代理律师。这个名叫福勒的年轻人跟普通的律师看起来不人一样，就陶德杭特先生自己来说，他相当喜欢这位
律师的风貌。福勒有一头浓密的金色乱发，他偶尔用一只手梳理一下，而特殊的有必要的情况下，他也会双手并用。他身着一套已经皱得定了型的西服，看起来热情无比，非常兴奋，说起话来有时候像连珠炮一样。
然而，他的法学修养是一流的，而且他是带着巨人的热忱来参与这起案件的。事实上，年轻的福勒先生对这起案件有时候好像热情得过了头，这反而让陶德杭特先生稍感不适应。他认为就这位年轻人的观点来看，只要是能忠实地满足顾客的需求，其他一切事情都无所谓，包括让他自己的客户上绞刑架。
而说到扮演起诉人角色的人选嘛，陶德杭特先生突然灵机一动。看起来在他眼中，只有一个人符合这一角色的条件，那就是佛兹。欧内斯特先生当即前往佛兹的办公室，当场向他提出此建议。
佛兹欣然接受了邀约。这一想法，从某种意义上来说，正迎合了他那复杂而难以言喻的幽默感，他总是喜欢用过度复杂的法律来打败法律本身的不足和遗漏（他也不是没做过类似的事儿）。
接下来就是钱的问题了。这笔用以起诉自己的费用，当然还得由陶德杭特先生自己来掏。而现在每个星期从君主剧院里源源不断地涌过来的钱，恰似专门为这次的起诉而准备的——陶德杭特先生曾仔细考虑过此事，并与费洛威夫人——财富缔造者菲莉西蒂·费洛威的母亲——展开过磋商，让她知晓此事。
需要用钱的地方很多。欧内斯特·普雷迪波爵士已经很自然——当然，是他自己很自然地接过了起诉的指挥权，所以这一块儿的钱就不用掏了。不过，还有一些请其他律师或是与证人相关的种种开支，足有上百种，都得从陶德杭特先生的钱包中拿钱。因为这可不仅仅是一次庭审而已。首先，你必须解决提交法庭前的种种诉讼程序。法官必须先核实案情，同样将此案进行立案处理。而在这审判前后的各式各样的诉讼程序中，陶德杭特先生不仅仅要负担起诉自己的费用，还得支付自己的辩护费用。
所以，事情看起来越发诡异。一开始，欧内斯特-普雷迪波爵士非常担心法官有很大可能性会拒绝受理这一案件，但不久，他们就开始担心陪审团不会判他有罪的问题了。到后来，普雷迪波爵士和福勒先生居然决定，待开庭之后，陶德杭特先生必须辩称自己是无罪的。当然，这并非陶德杭特先生的本意，他本来就是打算来直接认罪的。
“但我是有罪的啊！”陶德杭特先生的吼叫声从他床上传来，“辩称我是无罪的，这对我有什么用？我搞不好真的会脱罪的。”
“如果你辩称自己是有罪的，那你搞不好更有可能被无罪释放呢，”欧内斯特爵士向他解释道，“你难道想不出来吗？如果你承认有罪了，就没有这一场审判了。这样一来，你根本就没有传唤证人上庭作证的机会；我也没办法在法庭上对你吼叫，并设法说服那些白痴陪审员了。如果你认罪了，他们一定会接受你的认罪，然后微笑着把你投入一家精神病院，让你在那里欢度余生——而继续将帕默留在监狱中。这就是我的观点。”
