“原来如此，真有一手。后来怎么样了？”
“要说这酒井大人，也不是吃素的，他安排人每隔一小时，就从金库的窥探孔查看情况，所以，很快便发现钱箱被盗了。真是走运！……”
“走运？此话怎讲？”
“这次应对得特别迅速。七十六只千两钱箱，不是一两艘小船能装下的，肯定得动用房州的运石船。而运石船如果逆着神田川上行，必然无路可逃，只能顺流而下。而且，运石船吃水较深，往上游走到御茶水那里，就无法再前进了。因为分析得准确，所以，酒井家撇下了左卫门桥的上游，将全部人力派往下游，布下天罗地网。”
“伏钟组的船来了吗？”
“来了。他们用了演戏布景用的张子，就是几张日本纸糊起来，用拿胶水和丝瓜衬出形状，做成石块形的那玩意儿。他们用张子做石块，放在千两钱箱上，远处看去，和上总的运石船没有两样，任谁都看不出来。就这样，那运石船在森严的戒备下，悠哉游哉地一路行驶到了北新堀。但是，阿古十郎，我也不傻。我在北新堀河边寻思，要说装石头运石船，一般都应该逆流上行。房州上总的运石船又不拉茶叶，装着石块从上游往下行驶，实在可疑。所以，我赶紧将那艘船叫停，上去查看，没想到拿手一拨弄，发现竟是空心假石块。至此，伏钟组被一网打尽。人称伏钟组三霸的镊子阿音，阿弥陀六藏和骏河阿为，这一回都落网了，不仅如此，打扮成船老大，撑船篙的十二名同伙，也被一并抓获，落入我们手中。”
“那么，今天晚上，你们大张旗鼓的是抓谁呢？”
“我们没有料到；那伏钟重三郎在茅场町上岸。一路追踪后，发现他从茅场町上岸，跑去了八丁堀，在八丁堀的船宿‘船清’坐筏子去了浜松町一丁目，随后进了棉布店佐土原屋。我们赶紧杀去佐土原屋，怪就怪我们心太急，进去后抓住的，是坐在一楼，摆弄棉布的五、六个小喽啰，伏钟重三郎和十二三个要犯，从二楼四散逃走，所以十一时前后，才闹得不可开交。
“好在我们都布置好了，而且从那一带到田町，不是护城河就是桥，我们便对伏钟重三郎围追堵截，一路逼到芝浦。夜里月色极好，我以为：只要逼进那片平原，一定能够抓到人。谁知道我实在太大意了，明明看到他穿过草原，可追到海岸边一看，贼人却毫无踪影，也没有发现他坐小船逃走的迹象。大家猜测，他是不是跳海游去别处了，所以才有了方才的大搜捕。”
大受好评
有一头黑色大鲸鱼，被运到两国供人观赏。
那头鲸鱼从头到尾，接近十二米长，身体最粗的地方，需要五个成人才环抱得过来。这条鲸鱼出现在江户城里，如图上画的一般喷着水，别人喊它一声“鲸鱼”，它还会发出“唉哟”一声进行答应。这是鲸鱼第一次造访江户。
人们根本没有见过活着的鲸鱼，就更别说看活鲸鱼游水了。观赏鲸鱼需要买票、大人一百文，小孩五十文。
“听说两国来了条黑鲸啊，去看了吗？”
“喂，松哥，听说有条鲸鱼，从仙台的金华山，运到除垢场的高物屋来了！……”
“阿花姑娘，听说那鲸鱼要展示出来，供人观赏哩，据说鲸鱼会抱着小鲸鱼喂奶哩！”
“老朋友呀，我看过画上的鲸鱼，不料有生之年，能在江户城里，看到活着的鲸鱼游水。咱两个老头，何不结伴去见识一番？”
“先生，我听说两国能看活鲸鱼。作为武士，理应开拓视野，请您务必前去观赏。”
无论是理发店、澡堂、围棋会所还是小餐馆，只要有两人在，一定会说起这头鲸鱼。一股鲸鱼热潮席卷江户城，城中八百零八町的人，一股脑儿地涌入了两国，那场面堪比本门寺做会式①。
①日莲宗在其鼻祖——日莲上人的忌日，所举行的法事仪式。
高物师①深草六兵卫既出生在浅草奥山，也在奧山长大，虽说年纪不大，却是个很有胆识的男人。他一双草鞋踏遍日本各地，每次都带回了不得的新奇玩意儿。
①经营高物屋的人，专门收集珍宝异兽和各类稀奇货。
安政二年，深草六兵卫从长崎带回一条大锦蛇，次年夏天，又搞来骆驼和长颈鹿。六兵卫搭了一间高物屋，可是里面陈列的，尽是一些稀奇古怪的玩意儿，吓走了客人，所以，他就得了一个诨名，叫作“吓哭八方来客的六兵卫”。
今年六月，深草六兵卫丢下了五百两重金，买下在金华山附近海域搁浅的鲸鱼。
六兵卫搭起一间二十来米宽的小屋，竖起一块六米多长，画有鲸鱼喷水的大看板，他在小屋的墙板上，开出了两扇小窗户，另三侧做成了观众席，将鲸鱼放在正中间，四面用大幕围上。等客人都坐满了，便一气揭开幕布，只见一个美女解说员骑在鲸鱼背上，她身上穿着黑天鹅绒料子的和式礼服，衣服上还用金丝银丝，绣出鲸鱼喷水的图案。亮相结束后，十来个身穿鸣海绞和服，扎着外黑内白鲸腰带的舞女，一齐登台。舞女们唱着“围上白与黑，鲸腰带扎得紧”的鲸小曲，和着节拍翩翩起舞。舞跳完了，演出到此结束。
这演出处处紧扣鲸鱼主题，大受欢迎。而那鲸鱼只管躺在白沙上，既不喷水，连尾鳍都不动一下，而且还有些腥臭。这正是此乃活鲸鱼，而非张子糊成的假货的证明。客人花了一百文钱看到了活鱼，满意而归。
“您去看了两国的黑鲸鱼了吗？”
“还没呢，一直想着要去，不知不觉就耽搁了。”
“哟，可一定要去瞧一瞧呀，可了不得。告诉您，那鲸鱼还会喷水呢。没看过鲸鱼喷水，都不好意思说自己是江户人呀。”
鲸鱼演出的事情，一传十、十传百，在江户城里闹得沸沸扬扬。开演的第一日，高物屋还勉强能容得下来客。到了第二天，从小屋所在的除垢所，到两国的大广场，全都挤满了人，连转身都甚是困难，热闹非凡。
高物屋的小窗前面，用竹篱笆围出一块空地，小窗上就是望楼，上面站着消防员和医生。他们一看有人受伤，便用消防钩将伤者吊上望楼，进行紧急处理。
高物屋中也乱作一团，不输于外面。三面的观众席上，全挤得满满当当，大家满头大汗地等待大幕掀开。因为从四面八方往前挤，所以，连伸手擦汗和转头都很困难，只能面朝前方，双眼平视，站得笔直，转一下眼珠都觉得费劲。
正当观众等待得不耐烦时，突然从后台那里，传来了波涛声。大浪小波波，狂澜怒涛，后台拿小豆一个劲儿地，做出水声来，听得观众纷纷产生晕船的奇妙幻觉。
观众稍微有些想吐，只听传来鲸船竹法螺声，号声一响，黑白相间的鲸幕应声揭开。鲸鱼是货真价实的。
一个大如五百石渔船的黑色巨物，瞬间闯入了眼中，观众们全都着了迷，激动得一起哇啦哇啦大喊。喊声震天，几乎就要掀开高物屋的房顶。
骑在鲸鱼背上的，是方才说过的那位标致的女解说员，她梳着一个裂桃髻①，晃着脑袋，用清脆的嗓音开始了解说：“诸位请安静。这次为大家展示的这条黑鲸鱼，想必大家都在各式绘画、刺绣中见过。活鲸鱼来到江户，这是头一遭。江户乃是日本四十五洲中，一顶一的要地，在将军大人的脚下，各式新奇异物数不胜数。可是，我家这条鲸鱼，才真正让人大开眼界。走过路过不来瞧一瞧，日后蒙羞后悔，而亲眼一见，则是一生的财宝，必能在子子孙孙中口口相传。请大家瞪大眼睛，仔细看着，这鲸鱼从头到尾，长有六间半又一尺二寸，腰围二十六尺六寸，重达一千五百贯。给您打个比方，这条鱼相当于三个天王寺的吊钟。接下来邀您观赏鲸鱼喷水，在此之前，要向您介绍这头鲸鱼的悲惨故事。且说这无心的海鲸也有爱情，对子女倾注爱恋的不只人类，着火原野上的野鸡、夜晚的鹤、锖田的麻雀皆会护子。就更别说这鱼中之王——鲸鱼了。它对幼崽的爱意之深，令人感慨万千。各位，您眼前的这头鲸鱼，可不是普通的搁浅鲸鱼，它于上月十二日，被家住奥州仙台金华山港町的渔夫——茂松在近海捕获。当时，茂松发现海波间有个黝黑的巨物，靠去左舷仔细一看，竟是一头刚刚出生的幼鲸。茂松将这稀罕玩意捕捞上来，正要返航，身后竟喷起一道鲸鱼水柱。只见母鲸浮出水面，眼中带着泪花，追着被捕的幼鲸跟了上来。茂松可怜那母鲸，也曾想要就此作罢，将那条幼鲸放生。无奈连日空网，捕到一头鲸鱼，乃是难得的大丰收。茂松心一横加快了船速。谁知那母鲸紧贴船舷，不顾自身安危，一路追随。不久，船入海港，茂松狐疑地回望一眼，才知那母鲸已几近发狂，她同渔船一起入了港，便搁浅在了近海，看那样子，似是在说，若救不回幼崽，便要死在这里一般。之后经多方辗转，本高物屋的六兵卫可怜这对母子，将两头鲸鱼一同带回江户，放在这里供大家观赏。解说到此为止，各位，接下来本想邀各位观赏，鲸鱼喷水和母鲸哺乳，可这鲸鱼到底是从乡下初次上京，被江户的繁华吓破了胆子，现在只是瘫软卧倒在地。喷水哺乳留作下次余兴，今日，先让大家听一听鲸鱼的声音。我喊她鲸鱼，她便回答我‘哦哟’。大个子，您可好好表演呀。”
①头发左右两分，从中间分出一道沟槽的头型，如同朝上倒撅的屁股沟一样，被称作“腚沟头”。
女解说员说罢，提起扇子，轻轻敲着鲸鱼的脑袋，喊了一声：“鲸鱼呀。”话音刚落，从老远传来一嗓子“哦哟”的应答声。女解说员悄悄转去鲸鱼的背后，紧接着是方才介绍过的鲸鱼舞。演出到此结束，清场换下一批观众。
然而，这头鲸鱼竟在一夜之间凭空消失了。
鲸鱼飞升
当天晚上，深草六兵卫的高物屋开了一场庆功宴，庆祝鲸鱼表演大获成功。
将观众送走之后，高物屋主、若太夫、会计、后台和道具工，加上舞女和女解说员，全都走上了望楼二层，又喝又唱，哇啦哇啦地大闹了一场。这场庆功宴从深夜两点开始。
若太夫说完贺词，大家击掌祝贺，高物屋主六兵卫给各位一一斟酒。庆功仪式结束以后，大家便抛开礼节，尽情地喧闹起来。他们拿过手边的三味线、太鼓和阵钲，呜哩哇啦地吹拉弹唱起来，到后来浪涛声也加入进来，简直热闹极了。
快到凌晨五点时，负责后台的勘八，晃晃悠悠地踱着步子去上厕所。他靠在观众席上方，借着明晃晃的月光，眺望昏暗的舞台，只见那条鲸鱼正静静地躺着。
“哟，在睡觉呢。”勘八念叨着拐进厕所，尿罢重返二楼。之后不久，拉三味线的阿秀姑娘也去了厕所。她走过看时，鲸鱼还好好地躺在原地。阿秀姑娘回来以后，木户番与太六下去上厕所，可是，那时鲸鱼已经凭空消失了。
与太六从厕所回来的途中，靠在观众席的顶上，随便往舞台方向瞟了一眼，谁知道那条鲸鱼，竟然无影无踪了，只留下了一地白沙。与太六还以为在做梦，深吸一口气，再次定睛一看，自己没有喝醉，也不是在做梦，怎么看都不见鲸鱼的影子！
他大吃一惊，磕磕绊绊、气喘吁吁地顺着粗木梯子，爬上三门，探出个脑袋大喊：“老大，不好了！……鲸鱼它……”
大家都以为他在开玩笑，谁也没有当真。与太六争辩道：“畜生，现在哪里是开玩笑的时候，如果你们都不相信，便自己亲眼瞧一瞧去，鲸鱼真不见了。”
六兵卫半信半疑地站起身来，大喊道：“好呀，与太六，要是你扯谎，咱走着瞧。”
高物屋全员一起跟着六兵卫，浩浩荡荡地走去舞台，确认真假。到那里一瞧：嘿，妈妈咪呀，那条鲸鱼还真是不见了。
大家“呜哇”惊叫一声，腿都吓软了。
到底是什么人为了什么，会来偷这头鲸鱼呢。再说，从阿秀去厕所回来，到与太六去厕所，其间的相隔时间，不过短短十分钟。如何才能在这么短的时间内，将一头近二十米长的鲸鱼偷走呢？
这间高物屋每隔三尺，都有一根埋柱，其间有竹篱笆，上面铺着草席。六兵卫将鲸鱼运进小屋时，在前方和左右两侧，各都放了原木，抬着鲸鱼的尾巴，好不容易才将它拖上舞台。若要将鲸鱼偷出去，怎么想都得先拆掉高物屋的一面墙板才行。
然而别说埋柱，现场就连一张草席都没有弄破。这头鲸鱼仿佛云雾一般，“唰唧”一下子就消失无踪了。
龙飞升还有所耳闻，可是这鲸鱼飞升，实在闻所未闻。
虽说看不破其中就里，但是，鲸鱼乃是六兵卫花五百两，买下来的重头戏码。高物屋一组人等天一亮，便赶去浅草桥的诘番奉行所报了官。
此案失窃金额巨大，诘番奉行所的番众们，也处理不了。本月正好轮到北番奉行所位月班，诘番奉行所便立刻赶去常盘桥汇报。
瘦松追赶伏钟重三郎，整整追了一个晚上，累得几乎散架，刚刚返回衙门。
“什么？两国的鲸鱼被人偷了？……少胡扯吧！”松五郎满脸笑着，连连摇头，“我问你早上洗脸了吗，知道番奉行所这里，不是游玩的地方吗？”
番众慌张地解释道：“不……不和您开玩笑。有谁这么一大清早的，赶来和您找乐子呀，是真被偷了！”
“这鲸鱼要怎么偷？”
“嘿嘿，这就不知道了！……”
“此事确然当真？”松五郎一副被什么东西噎住喉咙的表情，难以置信地问。
“对，千真万确呀。”
“好，咱们这就瞧一瞧去。”
瘦松五郎便从广小路那里，一路去往除垢场。到了高物屋前面一看，乱哄哄的全是人。人们正你一言、我一语地议论此事。
“听说今天早上，鲸鱼被人偷走哩！……”
“不是，才不是呢。说是那鲸鱼自己游走的啦！……”
瘦松分开人墙，走进高物屋，若太夫和后台杂役们，彻底没了主意，环抱双手，呆呆地站在舞台的白沙上。
“听说您这儿的鲸鱼被偷了？”
那后台杂工急得快哭了，点头行个礼道：“情况正如您所见。”
“真有如此奇怪之人，干出这样奇怪的事。偷鲸人还真是闻所未闻，这都能编故事了。”
“哪里是编故事的时候，我们正要死要活呢。”杂仪急得蹦天索地，抓耳挠腮，不住摇头叹息着，“老大花了五百两买下那鲸鱼，才演出两天，就凭空消失了，这叫咱怎么回本呀！”
痩松五郎走去铺着粗草席的一侧，逐一查看了埋柱的根部，再次回到众人中间，好奇地问道：“没有看到有搬运出去的痕迹啊。难道不是这里自打一开始，就没有鲸鱼吗？你们可别随便惹乱啊。”
若太夫胆怯地道：“我们怎么会做出那种事呢。再说，到昨天为止，好几千人都看过鲸鱼了。”
瘦松抬头盯着若太夫道：“要么就是你们内部人员作案。你们就在二楼，这么大个儿的鲸鱼，被人搬出去了，怎么可能没有人听到。那鲸鱼不是死了，便是在睡觉，抑或是得了霍乱，肚皮朝天死了。如果那鱼现在还睁着眼睛没死，实在不合常理，对吧？”
六兵卫从后面走上前来道：“您说得句句在理。我们所在的地方，就在舞台正上方。那么大的鲸鱼被偷出去，竟无一人察觉，实在不可思议。然而，与太六冲进来说鱼没了时，在场没有一个人相信他的话。我们满心以为，他在同大家开玩笑，走下楼一看，却如目睹了妖狐变身一般！……”
了断
仙波阿古十郎听闻此事，哼哼着笑道：“还有人将自己绑在风筝上，去偷城楼顶的金鯱哩。若是有必要，鲸鱼也好，别的东西也罢，想偷总是有办法偷的。这种事没什么好稀奇。”
瘦松呆呆地问道：“有什么必要偷那东西？……偷走那么大一头鲸鱼，到底想拿去做什么用呀？”
“如果是我，肯定拿来煮火锅吃。”
“您就别开玩笑了。说真的，我到现在还觉得，这种事情不可思议呢。”
“这确实不可思议啊，有何必要因人而异，外人难以理解。想来是那鲸鱼身子里藏有玄机，对犯人而言十分重要。做成鲸鱼火锅，虽是一句玩笑的话；可是，这么大的东西，放在谁手里都不好处理。将鲸鱼从它原本应在的地方，大费周章地偷出来，这其中定有我们不知道的、别无他法的缘由。你往这个方向想一想，应该就能明白：到底是谁、为了什么偷鲸鱼了。”
“阿古十郎先生，那您有头绪了？”松五郎激动地问。
颚十郎摇头道：“具体案情还不清楚，不过，将鲸鱼偷走的手法，我倒是知道了。”
瘦松大惊道：“哎，您说真的？……那犯人到底怎么偷走鲸鱼的？”
颚十郎有些无趣地答道：“你用不着逐一查看埋柱底部。因为犯人不是将鲸鱼整条偷走的，定是切成小块，分批拿出去的。这还用说吗？”
“可就算要切，鲸鱼那么大……”
“一两人肯定做不来，可要是有三十个人分工合作，不消两小时，便能轻松将整条鲸鱼分割运走。先掏空内脏，然后割掉肥油脂肪部分。把肚子开个大洞之后，鲸鱼不过是一堆骨头和肉，任切任割，不难处理。只要分割成单人能扛动的大小，三十个人往返两、三次，便能一块肉片不剩地如数搬走。手法应该就是这个，瘦松。”
瘦松一拍手道：“原来如此，佩服！……可是，我还有个疑问。最初勘八下楼，紧接着是拉三味线的阿秀姑娘，两人下楼之时，鲸鱼都还好好地躺在台上。可等与太六下来看时，那鲸鱼就不见了。从阿秀回到楼上到与太六下楼，其间相隔不到十分钟。就算是分割带走，真能在这么短的时间里，将那庞然大物处理妥帖吗？”
“你这话有意思。勘八和阿秀都没有说过，他们去摸过鲸鱼，两人都不过是在距离舞台，很远的观众席顶上，借着月光，看到类似鲸鱼的物件罢了。”
阿古十郎说罢，指着缠绕在舞台正上方横梁上，五个绳套模样的东西道：“喂，瘦松，你说那是什么呀？不觉得在奇怪的地方，挂了一个奇怪的东西吗？”
“那东西有什么说法吗？”
“还没有明白？……我直说了吧。他们在这横梁上，挂上一块画有鲸鱼的大幕布，在幕布后面处理鲸鱼。梁上的绳套就是明证。换言之，勘八和阿秀借着朦胧的月光，看到幕布上画着的鲸鱼，将那画当成真正的鲸鱼了。怎么样，瘦松先生，您都明白了吗？”
瘦松应道：“哎，我无话可说了。现在知道是怎么将鲸鱼偷出去的，我多嘴再问一句，犯人偷这条鲸鱼，究竟要做什么呀？若是整头偷走，还能拿来给人看看，可是这都割碎了，还能派什么用处呢？”
“我从方才起也在考虑这个问题呢……”仙波阿古十郎说罢，垂下眼去沉思片刻，突然说道，“喂，瘦松，昨天晚上你是在哪儿，追丢的伏钟重三郎来着？”
“在芝浦。”
“原来如此，那么，这头鲸鱼又在哪儿呢？”
瘦松猛地一拍手道：“哟，混蛋！……莫非那伏钟……”
颚十郎微笑道：“想来他是没有往海边逃。他被逼得走投无路，趁机躲进了刚被人拖上岸的鲸鱼口中。可伏钟不知道，这头鲸鱼是供人观赏用的。躲进鲸鱼嘴里倒是不难，可是，等回过神来一瞧，自己竟被一两千个看热闹的人团团围住，无法脱身。他躲进鲸鱼嘴里时，一心只顾逃命，等鲸鱼被运到高物屋后，为了让鲸鱼躺好，髙物屋用木桩和渔网，将鲸鱼头牢牢固定住。已经无法从内往外打开鱼口了。重三郎在鲸鱼口中一事，只有他的部下乾儿知道，他算计着老大也差不多，应该脱身回来了，却一直不见重三郎的身影。乾儿混迹在观光客中前来察看，发现了我方才说的情况，为救出重三郎，这才想出了分割鲸鱼的法子。”
瘦松五郎一时无法完全接受，继续问道：“那么，只要拿掉绑住鲸鱼脑袋的渔网便好。为什么非要花这么大力气，将鲸鱼切块偷走呢？”
“这正是伏钟组不寻常之处。此事若处理不好，容易败露，让人知道伏钟至今为止，一直躲在鲸鱼的口中，留下马脚。若是这样大费周章，营造出鲸鱼飞升，凭空消失的假象，可将大家的注意力，吸引到这不可思议的事件上去，无暇考虑伏钟的下落。此案大概就是这么回事。”
“案子我都明白了，真是打心底里服了，只是还有一个问题没有搞懂。昨晚到今天，我派了大量人手，漫撒在江户城里搜捕，这两国地界，更是搜查的重中之重。每个十字路口和背街空地，都安排有人巡查，却没有发现任何蛛丝马迹。这一片往北走，就是两国桥和千岁桥，往南走有两国二丁目的辻番，和中之桥的辻番奉行所。在这四个关卡的封锁下，这一区域就如一只四方口袋。若有三十人背着鲸鱼肉，满大街到处晃悠，立刻便会被抓。可我从未听到这样的消息。这三十个伏钟的手下，到底藏去哪里了呢，阿古十郎。”
“你如此糊涂，倒也令我佩服。既然他们没经过那四个关卡，就一定还在四个关卡围成的区域内，这是顺理成章的推断。”阿古十郎两手一拍，叹道，“在这块区域里的店家，虽不止十几二十间，但能接纳三十人，和那么多鲸肉的也不多。只要逐一排查，不消一个小时，定能查讫。”
两国二丁目的角屋敷，是浪人武士铃木仁平开设的大型射箭场。瘦松五郎和仙波阿古十郎走进店里之时，伏钟重三郎正老老实实地，在长火钵边煮着鲸鱼火锅，正与小妾阿泽对饮。
伏钟重三郎身穿一件松坂棉制的和服，腰扎屑系织的角带，长相端正，似有大名储君的派头。只见他扭头苦笑道：“仙波先生出马，我只能束手就擒了。”
金凤钗
女婿
一场大雨从二十四日——龟户天神大人祭典的夜里开始下起，直到三十一日还没有停的迹象。
仙波阿古十郎和雷土土吕进闷在神田佐久间町的焙烙长屋里。这间房子在古井和长屋公厕对面，能听到雨水在沟里，潺潺流淌的声音。要说风雅，倒也挺风雅的。
下午四时，寒气透骨，真让人想点上一个火盆。阿古长与土土助在阴冷的六张榻榻米大小的小屋中抱着光腿，呆呆地望着窗外连绵不歇的大雨。
正在无聊发呆之际，一个人拉开防雨移门，举步走了进来。那人是北町奉行所的，曾经跟着仙波阿古十郎断案，现在已经小有名气。他就是神田捕头——干瘦松五郎。
痩松五郎提着一个两升装的大酒桶，笑嘻嘻地进屋来道：“嘿嘿，您们两位果然没有什么精神。我就猜会这样，特意来看你们了。这是今天早上，刚送到的宇多川的常陆新酒。快来喝一杯驱驱寒气，打起精神来吧。您喝了我的酒，下次找您出主意，可要帮我的忙呀。”
酒过几巡，神田川家又送来了鳗鱼。三人喝得兴致盎然，围着酒桌扯起家常。说话间，瘦松五郎忽然想到了一些什么，一拍膝盖道：“阿古十郎和土土助先生的买卖，需要走街串巷，您们两位可能已经有所耳闻了。阿古十郎，您听说过万和家金簪子的故事吗？”
“万和就是经营深川木场的大户人家吧。说到在吉原花街一掷千金，奈良茂的名声似乎更响亮些，可要说哪家有钱，这万屋和助却比奈良茂有钱十倍。他买下茂森町的三町四方做宅邸，浮在护城河里的木材，少说也价值五十万两。”仙波阿古十郎点着头，边吃边说，“万和的大女儿阿梅和舅舅的女儿花世是朋友，时常去金助町玩，我见过一两次。这万和家的金簪子，到底是怎么一个故事呢？”
瘦松五郎正坐说道：“此事说来实在奇妙，简直能当怪谈来讲，最适合在连日阴雨的冷天夜里，与大家分享了。正好明天才换我们值月班，今天一天休息。既然您不知道，我就来说一说。”
“怎么搞得这么正式，你可别给我设套啊。”颚十郎摇头苦笑着说。
瘦松五郎握着膝盖，探出身子笑道：“您别打岔，先听我说嘛。故事的开始有点古早，时间追溯到距今十五年前。当年在深川木场附近，有一个木材批发店‘山崎屋’，店主人名叫金右卫门。这位老板有个八岁的儿子名叫金三郎。而那万和家，则有您方才提到的女儿阿梅，当时才四岁大。万和与金右卫门都是木曾人，追根溯源可算是远亲。两人关系很好，一直如近亲一般互帮互助，有一天忽然想到：不如就将这阿梅许给金三郎做老婆吧。就这样，两个孩子还在年幼的时候，便被订下了婚约。金右卫门送给万和一支雕着凤凰的纯金发簪，作为婚约信物，期待着两个孩子的婚礼。”
“原来如此。”仙波阿古十郎点了点头，嘟囔了一句，“倒也正常。”
“两年前，木曾那里发生了一次山林大火。山崎屋家的山头烧了五天五夜，树木全都化成了灰烬，店面更烧得影儿都没有了。金右卫门决定关店去长崎，做中国进口木材的生意，重新起家，将金三郎也带去长崎。次年春天，万和收到金右卫门的信，告知他们西渡中国，此后十二年间音讯全无。
“然而，阿梅心心念念着，已经记不清长相的金三郎，她给土佐原人偶穿上和服，拿它当金三郎的替身，不仅一日三餐，都为人偶准备一份饭食，还亲热地同人偶说话，仿佛那里真有金三郎本人一般。阿梅的样子十分可怜，让人不忍直视。她患上相思病后，眼看着一日瘦过一日，到今年五月十七日，已是形容祜槁，最终也就病逝了。万和家的女主人是阿梅的继母，倒还平静，可是，万和本人却感慨万千，说万事都是前世约定，叹息说这都是命。
“最终阿梅人进棺材时，万和拿出凤凰金簪，轻轻抚摩着女儿的身体道，这是你婆家送的信物，且带着上路吧。他说罢将金簪放人棺材，送女儿去净心寺的墓地下葬。”
阿古十郎一反常态，有些伤感地叹道：“原来那姑娘死了。她可是个温柔的好姑娘啊！……”
“就在阿梅死后两个月，之前一立音讯全无的金三郎，竟然回来了。他说父亲在中国身患重病，后来因各种琐事，未再寄出书信。万和埋怨金三郎，怎么不早回来两月，边抹眼泪边将女儿阿梅的事，告诉给了金三郎。金三郎听后，抱着阿梅的牌位，哇啦哇啦地放声大哭，说自己长久以来，在中国努力工作，最大的盼头便是有朝一日，返回日本来迎娶阿梅。阿梅怎么就没有能够多活上两个月呢。
“万和虽然死了女儿，却说金三郎既有婚约，便是自己的女婿。他找了一间离主屋稍远的茶室离屋，让金三郎住下，如亲儿子一般宠爱金三郎。到了阿梅去世的第一个盂兰盆节，一家人去净心寺，为她做法事扫墓，金三郎也随万和一家同去。可他一到墓前便不住哭泣，所以就独自离开寺院，扫完墓先回家。就在金三郎借着昏暗的夕阳，蹲在门口，烧麻秆点迎魂火时，他面前突然走过一顶轿子，只听‘丁零’一声，不知什么东西，突然从轿子里掉了下来。金三郎过去捡起来一看，那掉在地上的，竟是一支雕着凤凰的纯金发簪！……”
“哦，终于说到重点了。”仙波阿古十郎兴奋地拍着手。
“金三郎追了出去，可是，那轿子转眼间，便消失在了昏暗的暮色中，不知去向何方。金三郎只好作罢，将簪子放进袖兜，回离屋早早睡下。那天半夜，他忽然听到有人在敲防雨窗，打开窗户一看，死去阿梅的二妹阿米两手作揖，一个人在站窗外的荻花丛里。金三郎问她：怎么一个人大半夜地，跑到这里来了，阿米说她有一事相告，特意上门拜访。金三郎让她进屋后，阿米贴着墙壁，断断续续地说道，看金三郎哀悼亡姊的样子，实在让人心痛，自己与亡姊虽非同腹所生，但都有父亲的血统，求金三郎将她当做亡姊来看。金三郎大吃一惊，说承蒙姑娘好意，但这事使不得，现在自己养活自己，尚且十分困难，多亏令尊的大恩大德，才能勉强度日，怎么能够做出这样的事来。阿米说，她一个女孩子家，深夜潜入金三郎的住所，就算什么都没有发生，也不再是清白之身，还请金三郎可怜可怜自己。阿米说罢，便伏在榻榻米上不肯起身。金三郎起初还厉声劝阻，可渐渐被阿米的真情打动，很快成了如胶似漆的一对有情人。
“在那夜之后，阿米每晚六点，就悄悄溜进离屋，等天亮了便回自己住的主屋去。这样的日子持续了一个月，金三郎感到内疚难耐，就在一周前的一天早晨，对阿米说：长此以往也不是办法，不如将这实情告诉万屋和助大人，请求他的原谅和许可。阿米同意了，说若父亲火冒三丈，就让金三郎拿出在大门口，捡到的发簪给他看，这样定能平息怒火，千万记得，万一话不投机，就拿出那支发簪。
“天亮后，金三郎牵着阿米的手，去到主屋，让阿米在院外稍等，独身一人走进万和的房间，便将事情原原本本地，对老人家说了，向他道歉。和助一脸诧异道：有一事他没和金三郎说过，其实阿米在盂兰盆那天傍晚，从寺庙回来之后，突然昏睡过去，现在还昏迷不醒呢。昏睡期间，阿米曾一度断气，将他吓得不轻。阿米现在还睡在被窝里，连翻身都难，怎么可能悄悄跑去，金三郎住的离屋？虽然金三郎说阿米正在院外候着，可万助确信她，就在隔壁房间沉沉睡着。金三郎大吃一惊，走去隔壁房间一看，现在本应等在院外的阿米，瘦得不成人形，正睡在被窝里呢……”
阿古十郎边听边憋笑，听到这里，终于忍不住大笑道：“我说，瘦松，那之后事情怎么样了，我来给你猜一猜吧？”
“哎？……怎么？”瘦松五郎一脸不可思议地瞪着颚十郎。
“用不着吃惊。之后应该是这样的。金三郎拿出那支雕有凤凰的发簪给万和看，万和大惊说：这不是放进阿梅棺材里的发簪吗，你怎么会有这东西呢？说话间，阿米突然醒来，坐起说她死得太惨，冥界的神明可怜她的身世，时不时放她出来，借阿米的身体与金三郎大人相会。阿米的脸还是原样，可这遣词用语，却完全变成了阿梅。就在大家震惊之时，阿梅的灵魂说，让阿米帮她续上这份姻缘，是对她最好的供养，还请父亲许了这桩婚事，自己在此告别人世，说完哭倒在地，扶起来一看竟已气绝。大家赶紧围过来抢救，不一会儿，阿米喘过气来，好像突然退了高热一般呆坐着。大家询问她，昏睡时发生的事，也是一问三不知。万和被阿梅的悲愿感动，按照阿梅的嘱咐，将阿米许给了金三郎。故事讲完了。”
“什么呀，原来您听说了。您也真是爱使坏，让我白费这么多口舌。”
“谁叫你搬出这么老套的故事来忽悠我，我哪是那么好骗的。我不像你，我可是有学问的。我说瘦松，这是中国的志怪小说《剪灯新话》里的故事，叫《金凤铁》，你到底从哪里听来的？”
瘦松不悦道：“什么听来不听来，我说的是真人真事！前阵子深川的八间堀里，发现了一具没脑袋的尸首，虽说不是我值月班，可是，我挂心这个案子，去万屋走了一趟。这故事是万和亲口对我说的。”
阿古长脸色稍变，问道：“这么说，这真是真事？”
“骗您我能有什么好处呀？真事，真事！……金三郎和阿米明晚就要成亲啦，万和家现在忙作一团呢。”
阿古长与土土助对视一眼道：“土土助先生，大事不好啊。”
土土助也使了个眼色道：“确实，这件事做得太恶毒了。”
瘦松左右打量两人道：“什么呀，到底怎么恶毒了？您俩别尽使眼色，看得怪瘆人的。”
说话间，门外传来了雨打伞面的声音，一个轻细的脚步声，慢慢地朝长屋靠近。
不一会儿，只听一个温柔文静的声音，从防雨拉门外传进来：“有人吗？请问仙波大人，是住在这里吗？”
阿米
来客进了屋里，头上梳着高高的藏前式圆髻，身穿染有秋七草的紫色畝织缩缅振袖和服，是个下巴圆圆、文静温柔的十六七岁姑娘。从她穿着奢华、举止高雅，可知一定是哪个大户人家的千金小姐。
那姑娘毫不犹豫地走上旧榻榻米，恳切地望着阿古长道：“我是深川茂森町万屋和助的小女儿，名叫利江。姐姐还在世时，跟随她去金助町花世姐姐家里玩，曾见过您一两面。因为这一面之缘，今天我有一件要事相求。”
利江将方才瘦松说的故事，再次简短地说了一遍，一脸果断地说道：“不瞒您说，接下来我要说的事非常离奇，离奇到也许会让您发笑。这都是我的感觉，我总觉得我家要出大事了。”她眼睛里闪出惊恐的神色，继续说道，“说来您可能不信，可我总是觉得，明天即将成婚的二姐阿米，不是原来的二姐了。我总觉得她是个陌生人，让我难以释怀。”
“您单这一句话，我也听不明白啊。”
“也对，我应该和您说得更详细一些。可到底怎么说才好呢……”利江一歪脑袋，沉思了片刻，继续说道，“长相、举止、声音都和原来的阿米一模一样，我一句话说不清楚，只是她与原来的二姐，有点不同了。要说哪儿不同，我二姐有些执拗，每次去厕所回来洗手时，一定先用左手拿水勺，从右手开始冼，她在此之前，从来没有先用右手拿过水勺。可最近，二姐总是先用右手拿水勺，从左手开始洗。另外也是一件小事。二姐最讨厌枕巾被汗打湿，有时睡到一半醒过来，常会让睡在一旁的我，去取新枕巾替换。然而最近，她就像是忘记这回事似的，若无其事地枕着以前绝对会感觉恶心的脏枕巾。”
“我提一个问题，您从什么时候开始，发现二姐有异常的？”
“是本月七日傍晚。那天二姐的情况急转直下，一度断气，手脚也变凉了，大家差点哭着，要给她准备葬礼。我开始觉得二姐不对劲，应该是那之后的第二天，大概是八日左右。”
阿古十郎伸手摸着肥硕的下巴道：“好，我知道了。那阿米姑娘当时所在的环境下，容易被人掉包吗？”
利江猛地摇头道：“姐姐因为发热，容易发冷，不能受风，所以一直让她睡在土藏里。且那土藏不是一般的土藏，是座敷土藏①，在中庭正中央，四面都是走廊。土藏离庭院很远，离玄关和后门就更远了。”利江眨巴着眼睛回忆着说，“另外，父亲、母亲和我三个人，轮流给姐姐守夜，她身边时时刻刻都有人陪着，不论出什么事儿，都不可能将重病的姐姐，从土藏中带出来。替身想要掩人耳目，经过重重宅邸，潜入土藏，更是难上加难。”
①四面墙壁上涂了厚厚的泥巴和灰浆的建筑叫作“土藏”，多作为仓库使用，不大会住人。铺上日本传统草席“榻榻米”的“土藏”就是座敷土藏，是供人休息居住的。
“这下可真是离奇了。”颚十郎连连点头，“话说，您今天有何事相求呀？”
利江机灵地望着阿古长道：“我求您做的事情，正与二姐有关。虽说不论如何，都不可能有人闯进土藏里去掉包，可是，二姐现在确实，彻底变成了另一个人，不是原来的姐姐了。我想求您破解其中的奥秘，查明这究竟是怎么回事，所以特意上门拜访。若是您调查后，发现确实不是掉包，那我也好安下心来，不再胡思乱想了。”
瘦松一直聚精会神地听利江说，忽然眼睛一转，插嘴道：“阿古十郎先生，这肯定是被掉包了。”
颚十郎吃惊地说道：“我还以为你在打瞌睡呢，原来醒着啊。你突然大声插进一句，都把人家大小姐给吓到了。先不说这些，为什么你说一定是被掉包了呢？”
“只可能是被掉包，这连亲妹妹都说，姐姐已经变了个人，不是掉包还能是什么？不论道理上怎么看，既然直觉如此，准没有错！……”
“哼哼，土土助先生您听到了吗，瘦松这话可了不得呀。我来问瘦松先生一句，在这样深宅大院的座敷土藏里，要怎么才能潜入冒牌货，将那重病的、真正的阿米姑娘，给人不知鬼不觉地偷偷换出来呢，您能解释解释吗？”
“这有何难？”瘦松转去对利江继续说道，“您方才说，阿米姑娘曾一度断气对吗？”
“对，没错！……”
“那时，你们找葬具屋，送棺材来了吧？”
“对，送来了。”
“所以，那冒牌的阿米，一定是藏在棺材中，一路进入座敷土藏，趁乱将被窝里的阿米装进棺材，自己则假装死而复生。人活过来了，自然用不着棺材，还不吉利，主人家肯定会赶快将棺材退掉。这么一来，等在一边的同伙，便点头哈腰地说了一句‘不好意思’，将那装着真正阿米姑娘的棺材抬走。所以，大小姐您在那场复活乱子后的第二天，觉得自己的姐姐变了个人，这都是理所当然的。因为您姐姐被人用这样的手法，给换出去了嘛。”
土土助一拍手道：“这犯人绝对是行家里手，想到用棺材掉包，实在是高明啊。”
棺材
“这么说来，您刚到中玄关的台阶口，就有一个佣人出来说，病人突然又活过来了，不好意思，劳烦您抬回去吧？”
深川，灵岩寺门前町的葬具屋——平野屋的店门口，平野屋的老掌柜传右卫门，正坐在门口招呼仙波阿古十郎。
那传右卫门头顶只剩下一撮白发，腰也弯了，耳朵也听不清楚。他弓着身子，将手放在膝盖上应道：“正是。我们刚刚把给沐浴净身的家伙，卸下来放在台阶口上，就从里边奔出一个佣人来，说了这番话。我们棺材还没有沾地，就又抬回来了。刚刚我也说了，阿米姑娘与我的孙女骚浪，是一起学舞的朋友，每次学舞归来，都会来我家玩，和骚浪两人复习当天学的舞。听说阿米姑娘一病不起，我们和骚浪也都很担心。
“七日夜里八时多，万屋派来了一个传口信的，说阿米姑娘方才断气了，让我们快送一口棺材过去。阿米姑娘好歹是我孙女骚浪的好友，老家伙做不了别的，起码帮她背个棺材。我叫来店里的伙计，拿上沐浴净身的家伙，便拄着拐杖，将棺材送到了万屋。”
“原来如此。”阿古十郎点着头说道，“以防万一，我再问您一句，您送的棺材，确定没过玄关进到宅子里面吗？”
“别说进到里面去，那棺材我都没有卸下来。”
颚十郎环抱双手道：“好，我明白了。我顺便再问一句，听着有点不着调的问题，您背棺材去万屋的路上，有没有卸下棺材歇过脚啊？”
“茂森町离我家铺子近得很，再者当时情况紧急，哪有时间歇脚啊。”传右卫门扑腾着两脚大声说。
“对，您说得对。且说这世上多怪事，您有没有觉得，那天背的棺材，比平时背的要重啊？”
“棺材不是花柏木做的，就是杉木做的，该多重就多重，不可能单那一天，觉得比平时重。”传右卫门激动地说，“你可别小看我这副老身板啊。”
