“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……怪我失言了，抱歉抱歉，打扰您了。”
阿古十郎傍头愣脑地出了平野屋，去往灵岩寺门前町的净心寺。他顺着本殿右边走去墓园，瘦松急匆匆地，从墓园入口走了出来。
“手脚很快嘛。怎么样，那棺材有被打开的痕迹吗？”
瘦松点头道：“有，棺材外边有用铁锹撬过的痕迹，棺材盖也有打开的痕迹。不过痕迹并不新，怎么看都是两、三个月前下的手。”
“我估摸着也是这个时间。若是阿梅死后才开始策划，不可能完成这么多的精心安排。这么想来，那阿梅也应是被他们一点一点，下毒药弄坏了身子，最后不留痕迹地杀害了。我看，这肯定是很早以前就策划好的。”
“调包入手的，乃是身价五十万两的大小姐之位，他们这是干了一票大的呀。您说得对，案情确应如您方才说的。话说阿古十郎先生，您查得怎么样了？”
颚十郎伸手挠了挠脑袋道：“扑了个空！……我听信你的分析，前去查问，结果蒙羞而归。瘦松，对不住，那棺材根本没有进玄关，更别说到里屋啦。”
“什么？……”松五郎诧异地努着两眼。
“背棺材的是宠爱阿米姑娘的，平野屋家的老掌柜，他一路没有放下过棺材，也没有休息过。不仅如此，那棺材根本没从传右卫门的背上，卸下来过。难得你想到这个法子，但是，看样子，得放弃棺材这条思路啊。”
“那么，犯人到底用的什么手法？”
“你问我，我哪里知道。”阿古长说罢仰望日头，继续说道，“婚礼在晚上七时举行，还有不到六个小时。得赶在他们喝交杯酒前，想出一个法子来，不能在这里浪费时间。总之前去小塚原的投葬寺院①，查验一下在八间堀发现的无头女尸吧。虽说犯人应该不至于如此大胆，将阿米姑娘从茂森町偷换出来，砍掉脑袋，随手丢进附近的八间堀里，不过，事无绝对。万一真是阿米姑娘的遗体，就对我们有利了。”
①专门埋葬无人认领的尸首的机构。
“您说得对，今天开始，正好轮到我值月班，可以不用顾忌，一查到底。”松五郎激动地说，“我们赶快走吧。”
两人在千住叫了轿子，奔去小塚原，向投葬寺院的同心侍卫一番解释后，找来一个打杂的非人，让他提着铁锹去随葬坑。
这投葬寺院里的尸首，既没有棺材，也不裹草席，只在草原上找个地方，浅浅地挖了个坑，将尸首往里一堆，在上面随便盖些沙土，最后插一块木牌，写明下葬日期和尸体性别，仅此而已。
三人走到一块簇新的木头墓标前——乙丑年八月十四日，女。
“浑蛋，就是这儿。”杂仪指着墓标说。
“劳烦您挖出来，注意别伤着尸首。”
非人杂役拿铁锹，掘开低矮的土馒头，挖了起来。因为连日阴雨，坟头十分泥泞，并不好挖。
那杂役掘得泥土翻飞，挖了好一会儿，突然停下铁锹道：“老爷，没了！……”
“你说什么？”
“尸体不见了！……”
瘦松大惊道：“怎……怎么可能呀！你……你不会挖错；地方了吧？”
“不可能，您看，这里写着乙丑年八月十四日呢。给她下葬的就是我，错不了。”
“喂，把铁锹给我。”
瘦松五郎拿过铁锹，使劲儿地挖了好久，翻出来的尽是石块与树根。
仙波阿古十郎神情郑重，劝道：“瘦松，别挖了，白费力气。我看再怎么挖，也找不着阿米姑娘的尸首了。若没有下雨，说不定还能留下一些线索，可最近连日阴雨……没办法了。这一来我就明白了，被砍掉脑袋、丢在八间堀的，确实就是阿米姑娘。既然犯人下手如此狠毒，我们也得拿出点真本事来。今天举办婚礼的阿米姑娘，乃是与真人长得宛若孪生的家伙，不用说，那金三郎也是一丘之貉。他们还有两、三个同伙，搞不好万屋家里，就有一个同伙
“什么？……”松五郎不可思议地睁大了眼睛。
“总之，真正的阿米确实被犯人调包，运出了万屋。他们到底用的是何种手法，去实地调查一番，说不定能发现线索。”阿古十郎说着，突然站了起来，“咱这就去深川的万和家。我对外的名义是你的助手，若不这样说，恐怕会不好做事。”
“我知道了。”松五郎点了点头。
两人一路仔细商议一番，便赶往深川的茂森町。瘦松与万和关系亲密，所以很快就进到了里屋。
今天是女儿阿米大喜的日子，万和家热闹非凡。家门口挂起了大红灯笼，店铺里铺上了红毛毡，摆出了金屏风，掌柜身穿礼服，杂役头领穿着印有店铺标志的褂子，跑前跑后忙里忙外。
因为时日特殊，平日温厚和气的万屋和助，这次也有一些，嫌两人来得不是时候，可是，松五郎和阿古长却不依不饶，将家中查了一个遍，最后来到阿米姑娘睡过的那间座敷土藏。
那座敷土藏建得好生气派，让人联想到大奥①中，嫔妃们的住处。房子四面是长长的走廊，围出一块五百坪的中庭，土藏就建在中庭的正中间。
①日文：大奥。（假名：おおおく）日语中为房屋最里侧的部分称为“奥”。在大名家中，称作“奥向”、“奥御殿”。“大奥”既指江户城中最深处女性居室的部分，也成为将军后宫的称呼，与将军面见外臣的“表向”、将军办公起居的“中奥”相对。日本江户时代，德川幕府将军的生母、子女、正室（御台所）、侧室和各女官（称为“奥女中”）的住处。大奥的另一含义指代德川幕府家的“后宫”，即是宫女、嫔妃生活的地方。在大奥中，除将军外，所有男子不得进入。所有上到正室夫人，下到最底层的侍女，都是清一色的美丽女性。日本德川幕府将军的生母、正室（御台所）、侧室和各女官（称为“奥女中”）的住处，自第1代将军德川家康的时代起已存在。及至元和4年（1618年），第3代将军德川家光的乳母春日局制定“大奥法度”，订立多项严厉法则，例如禁止男子进入大奥及6时后禁止进入江户城等等，使大奥完全与外界隔绝。大奥法度虽经几度修正，仍被奉行至1868年江户开城方被废止。
阿古十郎假装在协助瘦松五郎，钻进土藏里暗自调查。稍后，他凑到瘦松耳边说：“我本以为这土藏有暗洞通到外面，可仔细查看后，发现并非如此。这里查得差不多了，你按我刚才说的那样，问一问万屋和助吧。”
瘦松点了点头，走到万和身边道：“万屋先生，冒昧问你一句，阿米姑娘曾一度断气，那时应该在准备给她净身。当时棺材进到这座敷土藏中来了吗？”
万和点头道：“孩子断气是在下午五时，我们哭着给她换上寿衣，留下侍女阿时陪她，其他人都去大厅里，讨论葬礼的举办时间。过了一个小时，阿时忽然哇哇大哭，冲进屋里大喊‘小姐活过来了’。我们马上让平野屋的，将棺材抬回去，连滚带爬地跑进座敷土藏一看，阿米正睁着眼睛，呆呆地看着天花板呢。我们叫唤她的名字，听到她用低沉的声音应了两声。谢天谢地，当时只觉得好像做梦。我正想在家中庆祝一番，忽然瞥见土藏门前，摆着棺材和净身工具，真是触霉头！我看到那些登时就火了，冲到我家铺子里，正巧佣人鹤三路过走廊，便揪着他问道：‘畜生，不是说让平野屋将东西抬回去，为什么没和人家讲。’鹤三说：‘平野屋的听说我们急着用，刚把东西送到，传话晚了一步。’我同他说，棺材就放在座敷土藏的大门口，太触霉头，总之赶紧找人搬走。”
瘦松摆摆手道：“好，我都明白了，只要知道这些便好。您家大喜的日子，我们还来打搅，实在过意不去。这世间的评价，实在是变幻莫测，今天我们收到密报，没办法坐视不管。可这些例行检查，不过是做做样子，现在过场走完了，咱这就撤走，还请您别放在心上。”
走出万屋的铺子，颚十郎笑道：“如何，瘦松，跟我的推断一样，当天有两口棺材吧。我猜他们肯定早就偷偷下毒，掐着毒药的计量，很清楚阿米姑娘何时会死。看到万和找平野屋买棺材，便顺势将早就备好的棺材，当做刚刚送来的棺材送进里面，如此一来没有人会起疑心。阿米身边只留下女佣阿时，那阿时也是同类，协助背棺材进来的同伙，将棺材中的冒牌货，和阿米的遗体互换。另一个同伙则守在中玄关，看到平野屋的老掌柜背来棺材，便直接回绝。哎，这手法其实简单极了。为什么这么简单的事情，你会想不明白呢？要我说，想不明白才稀奇呢。”
瘦松五郎惭愧地摇头道：“一个人死了用一口棺材，我脑子里一直这么想，压根就没想到会有两口。哎，真是太疏忽大意了。”
“关于此案，我有个办法。不过，得劳烦你回万屋走一趟，帮我把利江姑娘请出来。我在净心寺的帝释堂前等你们。若是利江答应我的请求，今天晚上可有一场好戏看了。”
院子前面的影子
万屋家是经营木场的大户，比奈良茂家还有钱十倍，当家的万和不论做什么，都是大手笔，又兼这次婚礼，有庆祝一度垂死的女儿康复之意，所以，他砸下重金，将家里布置得异常豪华。
天花板上的木格子，全部涂上了金漆，房柱的漆框上，打上了红铜镂金鱼子纹的装饰片，藏住钉子头。五十张榻榻米大的客厅正面，摆出了金色的屏风，地上铺着荷兰进口的大毛毡。左右两边的大花瓶里，遍插着粗壮的松枝，几乎要碰到房顶上了，还在两边的松树上，各自放了一只活鹤。客厅里摆着六张榻榻米大小的仙山盆景，邀请猿若町的演员，都装扮成老翁、老妪，站在盆景中，盆景中用的石头，都是货真价实的蓬莱石。用作装饰的乌龟也是活王八羔子，在龟壳上用金泥写了一个“寿”字，真是奢华至极。
新郎新娘坐在大盆景前，亲朋好友则根据亲疏安排座次，一个不剩地全部出席婚礼。终于到了新郎新娘交杯饮酒，喜结连理之时，忽然从宽敞庭院的一棵松树下，闪出一个模糊的身影来。
那身影穿着白色羽二重料子的睡衣，浑身湿透，肩头和袖口还有水藻和菱角叶子，定睛一看，竟是个站得直挺挺的无头女幽灵。
一个坐在走廊边的客人看到，吓得一声尖叫。众人不明就里，纷纷回头张望。给新郎新娘斟酒的童男童女，回头看了一眼，只说一句“看那个”便吓得一把丟下了长柄酒壶，仰脖子瘫倒在榻榻米上。
因为这一嗓子，一直毕恭毕敬地低着头的阿米，撩起头戴的新娘棉帽一角，瞟了一眼，顿时脸色大变道：“少……少开玩笑了！……畜生！……”她立刻拿起酒盘上的大红酒盏，朝那亡灵掷去。阿米抓起坐在身边的新郎金三郎的手，激动地喊道：“喂，梅花，看那样的东西竖在院子里，想来事情都败露了。做人最讲究收尾果断。我们赶快跑吧，慢一步怕要被人抓住了。”
金三郎身边有两个魁梧的壮汉，自称是木曾的亲戚，跟随服侍金三郎。他们突然站起来，脱下和服裙裤，摔在榻榻米上，喊道：“老大，阿莲说得对，事情至此已到极限。既然无法在此扎根，那就果断撤退。说到底我们还是海贼，就算当上江户第一的富豪，当了这家的女婿，事情便不会败露，可这一票也不知道能搞到多少钱。咱上岸还没多久，就落到这步田地，还是快趁追兵未到，赶紧逃吧。”
金三郎撩起裙裤裤管，盘起腿来，喊道：“就算抢遍中国、印度，一辈子也赚不到五十万两金子啊。在厦门的小酒馆里，我听过金三郎的故事，我便将他毒害，碰巧陕西人阿莲长得与阿米一模一样，所以，我就找来四人，演了这么一出好戏。宁波人阿时假扮侍女，潜入宅邸，先给碍事的阿梅下砒霜，慢慢将她毒死。再效仿怪谈《金凤钗》的故事，策划好这次剧情。看到木场的护城河里漂满木材，我一心以为，尸体一定不会浮上来，便像拋尸大海那样，随便弃置阿米的尸体。不想此举让我们走了霉运，后来只好慌忙去投葬寺院里，将尸首偷出来。纰漏已出，再怎么挣扎都没用了。这次虽说功亏一篑，可我不过是明石之浜的渔夫之子，现如今却坐上家产五十万的万和养子之席，也算此生无憾。你们想逃便自己逃吧，我只想坐在这里。”
新郎说完伸开手脚，躺在了座位上。
从安政末年（1860年）开始，梅花新吉一伙人，便长期袭击、洗劫中国台州、福州沿岸的渔村。而假扮梅花亲属的两人，则是海盗船的船老大，一个叫老大权六，另一个叫忘八猪太郎。
笼屋之客
公主大人
“怎么怎么？你们是食客、要饭的、吃白食的，还是新店开张，来喝祝贺的喜酒的？……这店面气派得很，你俩看呆啦？好啦好啦，快进来，站在那儿都不透风啦。”
自打撩开了布门帘，店里坐着的杂工模样的醉汉，便一直喋喋不休。老板打断醉汉的话，做作地搓着手道：“欢迎光临！……我看两位客官都是轿夫，感谢两位光顾我家新店，来喝贺酒。贺酒是滩五乡的都菊名酒，我们直接从产地进货，货品备得很足，还请两位今后，也要多多关照我家的生意呀。”
那老板一串寒暄好似念经，最后还带了一个升调。此人发型确实是商人式样，可怎么看都不像酒馆老板。他皮肤黝黑，泛着油光，生着一张饱经风沙的轿夫的脸，怪不得这家店，要取名字叫作“笼屋”①了。
①笼屋即轿夫。
“听说神田柳原、和泉桥边的柳森稻荷有新店开张，咱去凑个热闹吧。店家庆贺开业，说不定有不要钱的祝贺的酒喝哩。就算没有祝贺酒，起码也能送咱条手巾。正巧手巾破了，正愁没有新的换呢。”颚十郎得意地鼓噪着，“要说昨天新开张的‘多贺罗’可真豪爽，贺酒给了五合，最后来一句打扰了，送上一个印着大黑天的黄棉布钱袋。果然喝酒一定得去新店呀！……”
两人这一天，也去寻找新开业的酒馆。
其中一人原本是江户第一名捕，大名仙波阿古十郎。他改行做了轿夫，名字缩略为阿古长。
他的搭档是从九州过来的浪人武士雷土土吕进，这名字简直像是日下开山的相扑力士，想来应是个处世的假名。他的名字也缩减不少，略称为土土助。
这对轿夫到处寻着新开张的酒馆揩油，可见生意做得并不红火。
他们抬轿已经快半年了，生意却一点不见起色，这正所谓是因果报应。那位阿古十郎的长相，看官想必都已经知道，他的脸生得好像丰臣秀吉的簇生葫芦马标。而雷土土律进则人高马大，面容魁伟，眼如铜铃，是个光头络腮胡。两位轿夫长得这副德行，哪有客人还敢上门呢。
阿古长原本是江户第一名捕，现在却落得要去新开张的酒馆蹭酒喝，实乃迫不得已。
那老板长得尖嘴猴腮，探出头来问道：“下酒菜要什么好？有鲣鱼大寿司、沙丁鱼、煮芋头、豆腐、油炸豆腐、章鱼和鲱鱼，还有厚切旗鱼块。”
他拿围裙擦了擦手，动作倒是挺利落，却并不熟练。擦手时身体一直晃悠，略显邋遢地舔了舔上嘴唇，继续说道：“方才说的那些，不论哪个菜，都能免费送您一盘。还请千万别客气，嘿嘿。”
土土助挠挠脑袋道：“哟，太叫人不好意思了。”
一个上了岁数的杂工道：“这人是我朋友，我来给你介绍。老板名叫六平，不久之前，还在藤堂大人家做轿夫，我们是同住一个屋的弟兄。这家伙在上州有个舅舅，说是突然去世了，这倒也没什么，却给他留下一笔金额不小的遗产。所以他不干轿夫，买下这间铺子，装修一番开起居酒屋。今天新店开张，我们这些弟兄们，特意上门来喝贺酒，给店家讨个好彩头。伙计啊，不瞒您说，其实今天这家店，我们五个人包场啦。不论是大名也好、老爷也罢，抑或是和尚、武士和浪人，就算他们来这里，跪着求我们打赏一杯酒，我们也肯定不理不睬，直接轰走。这倒不是要卖你们的人情，只是看你俩这身行头，像是我们的同行，特意上门来庆贺新店开业。有句古话说得好，同业相怜，说的就是这个道理。我说兄弟，就是这么个理，您俩也别缩在那儿，往这边坐吧！”
“大哥说得对，来来来，到这边坐！……”
五个杂工轿夫围坐在簇新的榉木饭桌边，上面码放着三十个酒瓶，还有大碗小碟，放得满满当当，正喝得尽兴。
阿古长赔着笑脸道：“我说土土助先生，大伙都这么说了，咱们就恭敬不如从命，过去坐吧。”
“是啊，萍水相逢皆是缘，可喜可贺。若是这样，要不要关了店门，一醉方休，喝到明早可好？”
“哟，谋士啊！好点子！……”
“好啊，这样好！……”
最初喋喋不休的那个杂工，立马站起身来，关了店门。两人一边说着“这样便再无外人打搅了”，一边坐到杂工轿夫们之间，很快相互敬起酒来。两人也不客气，端起酒杯大口喝着。
“来，再喝再喝，才这么一点儿哪够呀？”
阿古长也不甘示弱，道：“老板，老板，倒酒，倒酒！……要按抬快轿的速度，换酒瓶呀！……”
老板看大家喝得眼馋，忍不住也灌起酒来，不一会儿便和大家一起又唱又闹，喝了个酩酊大醉。
刚刚那个年长的杂工看酒都喝开了，便敲着饭桌边道：“我说六平啊，我们五个，再加上那个长下巴和大胡子的两个弟兄，今天一个桌子喝酒，和亲兄弟也没什么两样。你说对不对，六平？”
“对，太对了！……芳太郎，你说的一点没错，来，咱喝一杯！……”
“哦，这杯给我喝吗？谢啦，我倒想谢谢你来着，不过，这杯酒我可不能喝。”
“说什么傻话，快喝吧。难不成你看不上我斟的酒？”
“是啊，看不上，太看不上了！……你这见外的浑球，我死都不喝你斟的酒！”
“又来了，你一喝醉就这样，到底哪儿看不上了？”
杂工芳太郎的嗓门越来越大，嚷道：“你想知道？看在我们弟兄一场，就把事情原原本本地告诉你吧，两个耳朵掏干净，给我好好听着！……你舅舅只是武藏国新井方村的老百姓，你说他最近死了，给你留了一笔不小的遗产，你拿那钱在这里开酒馆。哼哼，少骗人啦！……若是小曲的唱词就算了，这么假的故事可骗不过世人。六平，我芳太郎的眼睛不是画的，别人稍有隐瞒，你哥哥我一眼就看得出来。你想这样三言两语就瞒天过海，没这么容易。看你店里墙面用了细细打磨的柏木板，天花板是鹌鹑眼的高级木料，小包间的房柱是鱼鳞纹榉木，饭桌全是没有棕眼的榉木，厨房里做了铜饰，酒瓶子全是唐津烧瓷，光这些少说就要三百两小判。你舅舅不过是上州的一个平民，就算三代不吃不喝，也攒不下这么多钱。怎么了？被我说中了吓傻了？……其实我芳太郎暗暗猜测，你是不是在宇津谷峠避雨时，杀了个瞎子按摩师，抢来了三百两。你以为骗小孩呀，什么上州的舅舅死了，哼，笑死人了。你这样的杀人犯，今后绝不是我的弟兄了，明白了吗？”
芳太郎说话间，六平已脱了围裙，光着膀子，完全变回往昔的轿夫模样。他盘腿坐下，拍着毛腿道：“没想到啊，竟被你看穿到这个地步。好啦，芳太郎，你也莫要生气，我不是有意扯谎。只是事出有因，才随口编派了几句，你就大人有大量，别计较啦！”
“既然你这么说了，倒也不是不能原谅你，不过得把事出有因的因，讲给大家听一听。对吧，大伙儿，不把话说开了，这事儿可没完哪，对不对？”
“就是，就是啊！……”几个轿夫一起嚷嚷着起哄。
“快点，六平。你要不说，小心我们一把火烧了你的店。”
颚十郎扭头对土土助道：“这下可有意思了。”
土土助也点头道：“没想到我们白吃白喝一顿，还有这样的余兴节目，实在有趣！……”
六平忽然笑嘻嘻道：“你们这么想听，就告诉你们吧。不过，我丑话说在前，听完可别吓趴下，趁现在扶稳了嘿。实不相瞒，给我出钱的，是那藤堂大人家的加代公主哩！……嘿嘿，臭小子们，吓破胆啦？……人家加代公主说，我六平长得简直和路考（濑川菊之丞），简直一模一样，让她一见倾心。她还说我做轿夫实在可惜，若是没有身份地位之差，真想招我做婿，留我在房里从早看到晚！……可惜这浮世可恨，此心愿无法实现。钱她有的是，所以出钱帮我买了间店铺，就开在藤堂大人家宅邸附近，这样便能一直远远地眺望我。就是这么回事。”
“你真是大言不惭，脸皮也太厚了，你像路考？这话太扯淡！……怎么看你都是一张水瓢脸，活像神社里的安产符。我说你脸上怎么就没写上安产俩字呢？……”芳太郎哈哈大笑起来，“再说那加代公主，人家在大名的公主里，乃是聪明绝顶，数一数二的人物！听说她每天早上梳洗，用的都是有金粉画的漆器盥洗盆。她天资聪慧，就连将军大人找她聊天，都要提早派侍女，去打听她的安排。加代公主怎么可能，看上你这抬轿子的愣头青？就算天地颠个倒，这事都绝不可能！……我们不插嘴听你讲，你倒蹬鼻子上脸，说得更不着调了！”
六平轻蔑地哼笑道：“只有你们这些下人，才会这么想。虽说人家是鼎鼎大名的公主大人，而我不过一介轿夫，可一旦相恋，哪里顾得上这些！……就算你说我是一张水瓢脸，人家照样觉得怜爱得很，喜欢得不得了。只要我开口，不论什么请求都点头答应。你们睁开眼睛，好好瞧一瞧什么叫美男子！……”
芳太郎忽然正色道：“原来是这样，没想到加代公主如此中意你，真让人吃惊，我都要对你刮目相看了。六平，你刚刚说只要你开口，加代公主什么事都会答应，没错吧？”
“没错，你用不着反复确认。”
“那能不能现在就把加代公主叫来，给咱斟杯酒呢？”
六平点头道：“小事一桩，小菜一碟！……只要写封信给她，她马上就到。”
“哦，真的吗！……那就劳烦你把她请来吧。能让俸禄三十二万石的大名家公主，给自己倒一杯酒，身为男人，这辈子也值了。快来写吧！……”芳太郎连声催促着六平，忽然一拍脑袋，“哎哟”一声，“这个……说来丟人，不巧咱几个都不会写字啊。”
原本这话就此打住便好，可土土助却插嘴道：“好，若是为此，就让在下帮你们写一写吧。”
阿古长戳他的膝盖，让他别掺和，可土土助喝得兴致极高，压根就没有察觉阿古长的暗号。他如行云流水般写下一长篇，末了来一句“这事儿真有趣”，便将信交给一名杂工送了出去。
那之后约过了一小时，笼屋门口忽然气氛大变。杂工们念叨着：“哪儿冒出来的，烦人，在人家店门口吵吵嚷嚷的，是附近的人吗？”他们拉开大门，喝道，“喂，混蛋！……”
只见稍稍后仰上身，站在门口的，真是藤堂和泉守的女儿——加代公主。
她长发垂地，身穿一件描绘着墨色瞿麦的白絽单衣，一条棉带高髙地扎在胸口，双手对在身前，垂下的袖子如霞似云。
加代公主肌肤白如象牙，闪闪发亮。她长相周正，面容冷傲，举止高雅，眼中透着威严。
大家都没有想到，公主大人真会驾到。加代公主拿余光一扫，抬着头看傻了眼的几人，拉开木门，如踩着流云一般，走进了店里，来到桌边伸出纤纤玉指，拿过唐津烧的酒瓶，道：“我给大家斟酒。”
包括六平在内，五个人纷纷从榻榻米上，连滚带爬地下来道：“这……这哪使得！”
“您、您别这么说……”
加代公主脸色十分严峻，犀利地微笑道：“你们不用客气，拿酒杯来。快拿酒杯来，我给你们斟酒。”
颚十郎戳戳土土助的膝盖，笑道：“土土助先生，事情闹大了。咱们快溜吧，再磨蹭下去，可是不得了哩。”
土土助眼珠滴溜溜地转着，应道：“正是，快逃，不得了啦！”
“听好啦，我数一、二、三，然后一起冲出去。”
“明白了，你数吧。”
“一、二、三！……”
个头魁梧的两个大男人，就好像走夜路，突然遇到妖怪——独眼小僧似的，哇的一声惊叫，一溜烟地逃出了小酒馆。
毒鱼
秋叶之原的防火地。这片原野的入口处有棵苦楝树，在酷暑之日，这里便成了阿古长与土土助的歇脚处。
两人一大早送客官去两国，只跑完这一趟，一天的生意就做完了。两人谁都不想再干活，叫住路过卖枇杷叶茶的贩子买了两杯。就在他俩一脸懒散地，吹着枇杷叶茶的热气时，北町奉行所支配的手下神田屋的松五郎，气喘吁吁地跑了过来。
他拿揣在手中的芥子黄圆点手巾，擦着脖子上的汗，道：“我就知道来这里，一定能够逮住您们俩，往这里追来一看，果真给我找到了。”
“喂，别说得这么难听呀。你穿着黑裤配上探子穿的草鞋，大家一看就知道你是捕头。你一口一个逮住追来，我吓得把这枇杷叶茶都洒出来了！……我可没做过什么坏事，能让你出动来抓，说话可注意些呀。”
瘦松赔笑道：“这可真抱歉，说习惯了，一不小心说溜嘴了。土土助先生也在，您好呀。”
“你整天忙忙碌碌，到处奔波，真不容易。”
“感谢挂心！……”松五郎苦笑着摇了摇头。
“对了，瘦松，你为什么这么慌忙呢？”
瘦松对着颚十郎弯下腰道：“因为出了一件，近几年难见的大案子呀！……实不相瞒，藤堂和泉守的女儿加代大人，把六个轿夫和杂工，就像毒鱼似的，一口气全都给杀了。她虽说是大名的女儿，下手却这么狠毒。今天一早就为这件事，闹得不可开交呢。”
“那公主是怎么杀的人？”
“她在酒里下了番木鳖，灌他们喝毒酒。”
“此事真是令人震惊啊。”
颚十郎与土土助对视一眼，感慨道：“土土助先生，这世间之事有千千万万。此事若是当真，这次实在是千钧一发呀。”
土土助也难得地长叹道：“哎，真是的。要是当时咱缩一缩，坐着不走，现在已经和鲶鱼一样，泛白肚子漂在水面上啦。多亏了您！……”
“您说得夸张了。我再怎么神通，也不会料到那公主大人会下毒呀。我只是原本就不喜欢，那样居高临下的傲慢模样，所以才吓得脚底抹油开了溜，没想到竟然捡回条命。”
瘦松听到两人的对话，诧道：“我怎么听到了和案情相关的话……您们两个到底在说什么呀？”
颚十郎一脸呆样道：“瘦松，其实，我们两个人也差点就被毒到了呢。”
瘦松五郎大吃一惊道：“哎，那就是说……”
“没错，我们和那六人正喝得痛快呢，来了个厉害角色，高傲冷淡得能把人生生冻住。我们难得喝得开怀，被扫了兴致，慌忙逃了出来。话说你又是怎么知道，加代公主去了那家酒馆呢？”
“那六人里面，有个名叫芳太郎的杂工，他被发现时还留了一口气。用蚊子叫一般的声音，将大概情况说了一遍。”
“嗯，那芳太郎活下来了吗？”
“南番奉行所的人赶到不久，芳太郎就断气了。”
“为了确认，我多问一句——这么说来，包括老板六平在内，那六人一个都没幸存？”
“一个不剩全死了。”
“原来如此，这就不好办了
瘦松点头道：“近来发生过法华经寺事件，又有你经手办过的纪州大人家嫔妃的争宠事件，这话我不该说，可将军大人的颜面已经蒙了灰。而且，这次那俸禄三十二万石的公主大人，还不是在自家地界，而是跑到城里杀了六个人，实在无法无天。阿部大人这次相当愤慨，下令为了重振将军大人天威，必须将此案查个水落石出。您也知道，这个月是南番奉行所当月班，所以案子就落到了辣手的藤波手里。总之，不论如何，看来加代公主这次，都无法全身而退了。”
阿古长捏着长下巴，怔怔地思忖一会儿，突然开口道：“那加代公主供认是自己杀的人吗？”
“不，她没有认罪，只一口咬定说，自己什么都不知道。”
“这也算意料之中吧。”颚十郎转过身去，对土土助继续说道，“土土助先生，我想您也在这么想吧。就算大名家的公主大人，如果真的杀了人，也一样无法逃脱惩治。何况她父亲藤堂和泉守是外样大名，一旦事情败露，必会影响到三十二万石的俸禄。究竟是何种缘由，这我不清楚，可是，为了要轿夫的命，而丟了三十二万石的俸禄，实在太愚蠢了。即便她真的有意杀人，收拾一、两个轿夫的方法，要多少有多少，只需找个机灵人，直接给人一刀便好，用不着亲自跑到町内，让大家伙全看见。这简直像是在告诉大家：人就是我杀的。由此推断，我感觉杀害那六人的，不是加代公主。您怎么看呀？”
土土助捻着腮帮子上的络腮胡，喃喃自语道：“我也这么觉得。就算那公主大人再怎么呆蠢，也不至于做出这等傻事。而且，她也知道我们两个人，看到她去酒馆了呀。”
“对啊！这应该是冤罪。瘦松，你怎么看？”
“我也是这么想。我想那加代公主，只怕是被六平抓住了什么把柄，之前就被六平威胁过几次，都给钱封口了。虽说之前的都忍了，可这次六平竟把自己叫出来斟酒，想来今后情况还会更糟。”松五郎喃喃推测着说，“再加上杂工轿夫口风不严，若是放任不管，万一将自己不想被人知晓的秘密说出去，那可就坏事了。公主大人这么一想，所以干脆心一横……”
颚十郎笑道：“畜生，你在胡说什么呢，又不是给小孩子讲故事。这些还用说吗，大家都明白啦。”
瘦松挠挠脖子道：“我想得太普通了，真对不住，可是我真没想到，您俩竟然看到加代公主进酒馆。我一心以为，是加代公主直接杀了六人，还以为没人知道她去过笼屋呢。芳太郎临死前这么说过，若他和大家一块死了，就无法告诉世人，加代公主曾来过店里，实在太遗憾。他说他若会写字，一定在墙角写下‘加代公主’几字，无奈自己是个文盲。所以，在我们赶到之前，他已经奄奄一息，却一心趴在地上拼命撑住，不肯失去意识。”
“原来如此。”
“可我听您说，加代公主去笼屋一事，竟然被你们两人看到……若是这样，就算她再怎么胆大包天，也不会动手杀人呀。这不合道理。”瘦松不明就里地歪了歪脑袋，“这些我都听清楚了。这里还有一封邀请加代公主的信，实在不可思议。看这大师流的笔迹潇洒漂亮，绝不是杂工轿夫能写得出来。您说这信到底是谁写的呀？藤波正拼命搜查写信人哩。”
土土助腼腆地道：“真叫我不好开口呀，瘦松，其实嘛，这是我写的。”
瘦松讶道：“土土助先生此话当真？您这又是为什么呀！……”
“哎，真丢人啊。”
“这哪里是丢人不丢人的问题。若是这样，您也跟此案有关，还得劳您走一趟呢。”
土土助垂头丧气道：“这可不好办，就没办法开脱吗？”
颚十郎笑嘻嘻道：“这可没有办法躲避了，您就乖乖等着被藤波友卫那家伙审讯吧。所以，我当时就让您别写，您不听呀。您被叫去问话，倒不是什么大事，只是这次证据齐全，又有藤波出马，不论到底是不是加代公主下的手，恐怕她都是难辞其咎。真可怜呀，土土助先生。”
“确实可怜，可怜，就不能想一想办法吗？好歹我们也与她有一面之缘。我说您就帮她一把吧，单是加代公主倒罢了，可此事还关乎三十二万石俸禄哪，阿古长先生。”
颚十郎伸展开环抱的双臂，叹道：“您说得对，大家是有缘才相见的。好，我就来想一想办法吧。这次对手是藤波，我好久没有与他较量了，有点跃跃欲试。若只因加代公主去了笼屋，便说是她杀人，未免太过草率。为什么不可能是加代公主离开之后，又有一人上门下的毒手呢？据我推测，一定有人在加代公主之后上门。现在的当务之急，是先去笼屋查看一番，找出后到的那位来访者上门的证据。总之得先去找加代公主好好谈一谈，确认案情。瘦松，公主她人在哪儿呢？”
“正被软禁在宅邸里呢。”
九只酒盅
阿古长穿上向舅舅庄兵卫，借来的五纹和服与透绫裤子，衣服倒是得体，可那发型仍是轿夫模样。前分髻上沾了灰尘，留下白乎乎的一片。
他一脸呆相，毫不畏惧地抬起头来，盯着加代公主上下打量，咕哝着说道：“我方才也说了，现在，全日本的人都与您作对，只有我站在您这边。可事情确实对您十分不利，若这样任其发展，您就要变成本案的凶手了。现在已到了进退维谷之时，您若肯将个中缘由告诉我，我一定能帮您找到反证，助您脱离困境。我这么说，听着仿佛是要卖您人情，其实绝非如此。破案助人乃是我的兴趣所在。关于我的情况，舅舅庄兵卫应该已经向您说明。怎么说呢，我就好比那文殊菩萨转世，只要稍加观察分析，不论多么复杂的案子，都能当即看破玄机，还是有些办法的。希望您相信我的手腕，将事情一五一十地告诉我。”
加代公主的双目清澈动人，一眼不眨地看着阿古十郎，低声说道：“那您想让我说什么呢。”
颚十郎有些狼狈地说道：“哟，这可不好办。您一直把我的话挡回来。您给人钱也就罢了，可是，那样的下人让您去一趟，您就立刻赶到，这到底是因为什么呢？我想请您说的正是这事。”
“这不能说。”
“就算您要背上杀人犯的污名，也不能说吗？”
“我已有觉悟。”
“加代公主大人，您真倔强。您高贵倔强，我早有耳闻，可没想到竟到这样的地步。既然您已做好觉悟，我再求您也是白费气力。今天就此告辞。只是最后，我有一事想告诉您。”
“什么……？”加代公主很是吃惊，“你要告诉我什么？”
“您也许觉得意外，其实六平已死一事，乃是谎话，虽说他已奄奄一息，不过还有一口气在。他舌头糜烂，口不能言，目不识丁，无法书写。换作别人，可能会束手无策，可是我却有办法，让他开口说话。什么办法呢，只需反复念诵日语四十八音，他听到想说的音点头便好。”阿古十郎得意洋洋地笑着说，“您和六平之间，究竟发生了什么事，我毫不费力地便能打听出来。可这么一来，您想隐瞒的事情，就会被公之于众，衙门里的人和杂工们全会知道。您若现在肯说，此事便只有您知我知，我绝对为您保密。意下如何呀，加代公主大人？”
加代公主表情平静，似在诵经。她听了颚十郎的话，幽幽抬头道：“您与我非亲非故，却如此为我着想，令人感动万分。六平还活着乃是您的谎话，我将实情告诉您，并非是信了您的谎话，而是被您的真心打动。此事乃是我的耻辱，更进一步说也是家父的耻辱。我本已决定死都不说，现在就破例告诉您吧。”
加代公主的香肩微颤，仿若风中的苇叶，说道：“去年春天，家父招收了一个小小姓①三枝数马。他生得惹人怜爱，十分漂亮，我时常找他来作伴，一起听香玩耍。一来二去，如鱼得水，我们相恋了。家父家教森严，在各方面都要求严格。这事若是传到他的耳朵里，数马一定没有活路。今年春分之夜，我和往常一样，找数马来房里玩耍，就在我们撒豆驱鬼玩时，父亲突然登门。因为侍女机灵赶来报信，才有时间让数马躲进屋中的藏衣箱，差点就要败露。千钧一发之际好不容易瞒了过去，父亲一走，我赶紧打开藏衣箱一看，数马已经断气，手脚也都冰凉了。当时我又惊又悲……”
①小姓是大名的护卫和杂用，小小姓是尚未长大成人的小姓。
颚十郎点头道：“原来如此，是这么回事。您苦恼于如何处置数马的遗体，便让那六平悄悄背出去，大概是背去皂荚河岸，让他绑上重石抛进河里了吧。这种事很常见了，若仅是如此，也用不着这样隐瞒。事情我都知道，若是这样，您一定没事。不用到明天，我今天内就能找到真凶，您还请放宽心。另外，加代公主大人，我冒昧地问一句，您做过什么招人怨恨的事吗？”
加代公主突然哽咽起来，满脸泪水地答道：“我只做过一件招人恨的事。我让他死得那么惨，数马一定在黄泉恨我呢。”
“哦，这话有意思。我啰啰唆唆说了这么多，您一定听烦了吧。我这就去笼屋细细调查，傍晚便会给您吉报，告辞。”
颚十郎走出和泉桥北边的藤堂宅邸。过了桥，对面便是笼屋。他也不着急，施施然地过了和泉桥，优哉游哉地走进笼屋。只见藤波友卫正坐在里屋的榻榻米边上。
“哟，这不是仙波阿古十郎嘛，好久不见。你轿夫做得可好呀？”
“我还以为是谁呢，原来是藤波先生。您还是那么精神，太好了。”颚十郎笑着点头说，“这次的案子，人不是加代公主杀的。真凶乃是加代公主走后，造访这家笼屋的人。”
藤波的眼神登时犀利起来，哼道：“你也没有变样，老这么爱管闲事，可真是让人头疼。既然做了轿夫，就得有个轿夫样子，别再管这些有的没的。”
“您嘴上这么说，其实心里想问得很。这全都写在您脸上啦。”
藤波友卫的火气噌地冒上来，苍白的脸涨得通红道：“仙波阿古十郎，你这家伙少给我开玩笑！……”
“哟，您生气啦，您要气就气吧。若是您不听我一番话，直接去抓加代公主，您这辈子就永无出头之日了。‘乞丐大名’那就是先例呀。”阿古十郎得意地说，“还请您别冲动，听我把话说完。我既无意抢在您前面破案，也不想以此邀功。”
籐波友卫咬着嘴唇低头道：“若是加代公主杀人，有个地方我怎么都想不明白，从刚才起就一直在思索。你说凶手是加代公主走后，造访笼屋的人，这个推断，的确有一定道理。我还没想到这一层。我说仙波，你不是忽悠我吧？既然你这么说，应是有什么确凿证据了吧？”
“藤波先生，您肯听我一言，感谢不尽。既然您都这么说了，我也实话实说。”仙波阿古十郎两手一拍，微笑着说，“其实来到笼屋之前，我也毫无线索。然而查看饭桌后，我已经清楚地知道了，究竟是谁来此杀了那六个人。”
“哎，看看饭桌就知道来者是谁？”
“若您想知道，我连大名都能报出来。加代公主离开以后，登门造访本店的，乃是和泉守的小小姓三枝数马。此人做了些不利于加代公主之事，被六平他们拿草席卷上，丢进了皂荚河里。六平以为他死了，谁知掉入河中后草席散开，数马捡回一条性命。他听说六平到这里开了新店，为解心头之恨，特意上门，毒害了将自己丢入河中的六人。”
