瘦松大喜道：“这可太好了。我坐了您的轿子，还让您帮我破案，实在脸皮太厚……若再唠叨个不停，就应该遭了天谴了吧。”
“果然是案子吗？”
“对，您说得没错。我刚才一直想找您商量，但觉得您一听是案子，肯定不乐意了，所以忍到现在。”松五郎得意地拍着手说，“我这就讲给您听，还劳烦两位把轿子抬得稳些。现在这样，我怕一说话咬了舌头。”
“好，你看这样够稳吗？”
“可以，真不好意思。事情是这样的。在府中有一个做运输送货的人家，叫近江屋铁五郎，他有两个妙龄女儿，一个名叫阿源，一个叫作阿泽。前些年，大女儿阿源招婿，被铁五郎许给了做同行生意的青梅屋的三儿子新七。双方家长都没有异议，便在七日前定下婚约。然而，大国魂神社的神主猿渡平间，有个外甥叫樱场清六，是个混混勤番众。他爱喝酒又举止粗暴，全府中的人都讨厌他。这人很早便暗恋阿源，而且他十分自恋，满心以为，自己会当上近江屋的女婿……”
“我说，这人和你有点像啊。”土土吕进笑着说。
“您别插话。总之这个樱场，就是这样一个自视甚高之人。我想您也知道，府中有个暗暗祭，在抬御神轿时，全府中不得点灯，漆黑一片。那些放荡的年轻姑娘和汉子们，就等着一年一度的全城漆黑之时。这祭奠其实挺伤风化的，年轻男女互相不知长相，乘着一片漆黑幽会私通。阿源也不例外，趁黑随便遇到一个汉子，和他戏玩了一番。可她运气不好，正巧碰上樱场清六。樱场常在外面鬼混，在这种事情上，可谓滴水不漏，他摸黑偷偷拿走了，阿源的平打银簪。”
“这可不妙啊。”颚十郎咕哝了一句。
“第二天，樱场拿出簪子一看花纹，立刻认出，此乃人称‘府中美人’的阿源的发簪。樱场乐开了花，三番两次给阿源写信，表达对她的爱意，自信满满地觉得，一定会很快收到回复，当定了近江屋家女婿。无巧不巧，他后来迫不得已，需要去一趟江户，便离开府中一年。一年后回来一看，青梅屋的三儿子，竟然成了近江屋家的女婿，连定亲礼都送完了，自然大为光火。他冲到青梅屋店门口盘腿坐下，大声嚷嚷说：自己和阿源在去年暗暗祭上，便已确立了关系，阿源的丈夫理应是自己。这并非虚言，手上的这根银簪就是铁证。青梅屋的吓得缩成一团。这才是定亲的第三天，便有人上门闹，而且，来者是出名的浑小子樱场清六，实在让人束手无策。争执了半天，最后由府中的头面人物——二引藤右卫门出面调停，赔偿樱场三百两小判，让他就此收手。樱场欠二引的人情，所以，当场只能点头答应。可他无法忘记阿源，此后辗转各家酒馆，喝得酩酊大醉，看样子，随时都会杀去青梅屋，将他们一家灭了门。樱场还厉声叱骂说，为了泄除阿源，转嫁他人的心头之恨，要在今年暗暗祭那天，将近江屋家斩尽杀绝！……听到这话的人绝非一个两个，虽说当时樱场喝得大醉，这可能是他仗着酒劲说的气话，可他杀气腾腾，言行疯狂，说不定真会闹出人命。
“伤脑筋的是，近江屋是氏子总代①，每年必须参加渡御②，跟着祭祀的人走，没办法推脱。此事若是铁五郎杞人忧天倒好，就怕有个万一。因此他报了官，求衙门派人来保护一家性命。我收到铁五郎的快信，所以急匆匆地赶去府中。”
①本地的宗族代表，需要参加并协助神社的神职人员，完成祭祀活动。
②在祭祀中抬出神轿，移动神灵。
阿古长点了点头，转去对土土助道：“土土助先生，您听到了吗？……虽说很少有人自报家门后，才去杀人行凶的，可是，那樱场是个粗暴的浑小子，恼火起来，不知道会干出什么事来。这件事听上去有些危险啊。”
土土助也点头道：“既然这样，我们也不能磨蹭了。虽说不能跟着渡御祭祀的队伍，进行贴身保护，但是，总有办法防患于未然。”
“那我们加快速度吧。”
“好嘞，酒也醒得差不多了，赶紧跑将起来。瘦松先生，方才我们跑得慢，这就加快速度，你小心别咬了舌头哩，一会儿轿子可能会颠簸一些。”
阿古长和土土助两人打起精神，收好息杖，喘着粗气，和着拍子飞奔，从下髙井户途经调布，一溜烟往上田原方向跑去。
暗暗祭
仙波阿古十郎与土土吕进虽然跑得飞快，奈何启程时太过磨蹭，到府中已经是午夜子时了。暗暗祭将于两小时后的丑时开始。
瘦松马上找到近江屋铁五郎，告知自己已从江户，乘快轿赶到，然后，他又回到阿古十郎与土土吕进的身边，对他们说道：“我说颚十郎，若真要下手，你说那犯人会怎么杀人呢？”
“你问我，我哪里知道。听说在渡御的两小时里，全町的灯火全都会熄灭，整个地方一片漆黑。乌漆墨黑的不好动手，若要杀人，也应是在渡御结束开始点灯时，或者是等天蒙蒙亮，能看清楚人脸时。另外，他说了要灭近江屋的口，也许会下毒杀人，你告诉他们一家人，祭祀期间，御神酒也好，御神水也罢，一口都不要喝。等渡御快结束时，你盯紧了樱场，我和土土助先生，守在近江屋一家四口身边。”
土土吕进点头道：“近江屋一家，交给我一个人都没问题。若是那歹人胆敢冒犯，我一定在他还未接近近江屋一家时，便将他拿下，你就放心吧！……”
三人就这样做好安排。瘦松五郎向近江屋的掌柜说明情况，铁五郎认可了三人的安排，大家便各就各位，等待渡御开始。
这暗暗祭的风俗源自在深夜、黎明神灵降临前，举行的古老祭奠，其中比较有名的，除了远江见附町的矢耐比卖天神的暗祭，便是这武藏府中的六所明神的真暗祭。
这所神社供奉的是武藏大国魂神。除此之外，这里还供奉着东西的六座，和秩父、杉山、冰川等武藏国内诸神。每年的例祭，都在五月五日举行，前祭有五月二日的镜磨祭、五月三日的竞马祭和五月四日的御网祭。
临近丑时，先进行清道之仪，奉上御食和币帛，祢宜①这厢腰羯鼓笏拍手，两个身穿净衣②的巫女那厢拿着榊叶，唧唧哇哇地演奏神乐，佩刀背箭囊的神人③向四方射箭，拉得弓弦直响。
①神职，比神主低一级，负责祭祀等宗教活动。
②供神、祭祀、法会等宗教仪式上，所穿的传统服装。
③神职，地位较低，负责神社的杂务等工作。
到了祭奠开始之前，伴随一声渡御准备的吆喝，全町的灯火一盏不剩，将会全部熄灭。
这天直到下午，天气都还不错，傍晚时起风吹来云彩，入夜后天上生起了一片薄雾，不见一点星光。四下漆黑一片，即便给人揪了鼻子，都不知道对方是谁。从本殿到假面宫一共一千多米路，路上铺上了近两米宽的白沙，勉强能看清楚路面。
丑时上刻一到，雾払、御弓箭、大幡、御楯、神马、神主在前，祢宜、巫女和神人跟在后面，再往后是众人抬着的八基御神轿、御馔和长持木箱。氏子总代的产子①三十人殿后。人们与上古时代一样，在森森夜色中郑重前行。此情此景神圣庄重，让观者的精神“哇呀呀！”为之一振。
①供奉同一位出身土地爷的人。
如同一列蚂蚁般的祭祀队伍，前进甚是缓慢，一千多米路，足足走了两个小时。待到将御灵迁送进假面屋时，短暂的夏夜已经接近了尾声，天开始亮了起来。
瘦松五郎他们三个人，正聚集在假面屋边的幕布屋中，一起焦急地等待，不知是谁暗中摸索过来，压着嗓子问道：“江户赶来的瘦松老爷，可在这里呀？要是在，劳烦您回个声儿。”
“我瘦松在这里呢，您是哪位？”
那人循声摸了过来，上气不接下气地道：“我是方才随近江屋，和您见过一面的二引藤右卫门，渡御时路边好像有人死……”
“哎？……”松五郎大吃一惊。
“而且不是一两个，每五六米就倒着一个人，一共四个人倒在地上！……我怕是近江屋一家遇害，所以赶来告……”
瘦松急道：“藤右卫门先生，您此话当真？”
“我特意验过，人确实死了。”
颚十郎插嘴道：“黑灯瞎火的，不方便和您打招呼。我是瘦松老大的手下阿古长太郎，您发现死者，大概是什么时候？”
“我哪敢耽搁，就是刚刚发现的。”
“您是怎么发现，有人倒在地上的？”
“我是负责殿后的殿役，和我家七人排成一列，走在队伍的最后面。从本殿出发走了五百多米时，我手上拄着的净杖尖，碰到了什么东西，我纳闷是什么东西，伸手一摸索，只觉那东西摸着软和，而且很大。我还以为是御物囊掉地上了呢，结果蹲下来再仔细一摸，那竟是个俯卧在地上的人。我大吃一惊，再摸索一下，发现那人的颈窝上，还插着一支箭。”
“哇呀呀，这太令人意外了。”
“就这样，沿途倒着四个人，每人颈窝的相同位置上，都插有一枝箭。”
“四人的颈窝均是如此？”
“对，正是。”
颚十郎突然紧张地问道：“沿途可有篝火或火把呀？”
“不可能！……这是严格遵照古代传统的暗暗祭，怎么可能有火光。漆黑漆黑，伸手不见五指！”
颚十郎沉思片刻，忽然喊道：“痩松老大，土土助先生，想不到在这个世上，竟有这样不可思议的事情。弓箭需要有一定距离，才能够射得出去，可在这伸手不见五指的黑暗里，不止一人，总共竟有四人被射中颈窝。这种事情，真有可能做得到吗？”
土土助接过话茬道：“不可能，阿古长先生，这种事情，人眼可办不到。若是被害的真是近江屋的一家四口，这事就更奇怪了。您想啊，祭祀的队伍三人一排，紧跟着前面的人行进，在这样的黑暗中，只射中想杀的人，几乎是不可能的。”
“您说得没错，现在我们只能等御灵迁结束后，去查验现场了。若被杀的真是近江屋一家四口，这事情可有点怕人啊。”
瘦松插嘴道：“现在说这些，也不是个办法。既然已经有四个人被杀了，凶手就肯定有他行凶的手法。绝不可能是近江屋―家，暗地里造了什么孽，受大国魂大人的惩罚，放出神箭将他们射死。犯人到底是如何行凶的呢？”
阿古十郎一如往常，油嘴滑舌地说道：“据说木曾一带的猎人有猫眼枭眼，夜里也能看得明白，说不定是凭这个杀的人呢。”
方才一直沉默不语的藤右卫门，突然一拍膝盖道：“对不住打断您，要说猫眼，我们町也有这么一个人哩！……”
颚十郎倒吸一口凉气道：“哎哟喂！……那个人是谁呀？”
“那人是近江屋的分家，名叫黑木屋五造，是个温厚的男人。他天生一双夜视眼，在漆黑的土藏里不点灯，也能够找到东西，做细活。因为他那双眼睛非常奇特，我们町里没有人叫他本名，都管他叫猫眼。”
“哦，那这位猫眼，也在渡御的队伍中吗？”
“方才说了，他是近江屋的外甥，所以，一定要参加祭祀。今年他应该是拿着六所大人的御物——金铜弭黄黑斑漆梓弓，随队渡御。”
“猫眼拿了一张梓弓啊……”阿古十郎喃喃自语了一句，忽然口气一变，问道，“我冒昧问一句，近江屋的分家，除了黑木屋还有别家吗？”
“不，分家也好，亲戚也好，都只有黑木屋一人。”
“哦，原来如此。”仙波阿古十郎点了点头。
证据
一个小时以后……
好不容易等到御灵迁礼成，渡御结束的吆喝声响起，连接假面屋与御本殿间的渡御小道自不用说，全町几乎是同时，唰唧一下子点起了灯火来。方才的黑暗消失不见了，转眼间，全町明亮恍若白昼。这时，天也快亮了，天边泛起了鱼肚白。
瘦松五郎打头喊着“劳烦让路”，身后跟着阿古长、土土助和藤右卫门四个人，踏着铺好的白沙一路飞奔。
赶到一看，果真如藤右卫门所说，从本殿方向每隔几米，依次躺着近江屋铁五郎、阿源、阿泽和阿源的未婚夫——青梅屋的新七。他们的颈窝处，均深深地扎着一支赤色鹰箭羽的神矢，浅黄色的水干褂的衣领上，浸透了鲜血，面朝下俯卧在地上。
颚十郎蹲下身子，仔细查验了尸体，不久后慢慢站起身来，转去对藤右卫门道：“正如大家所见，几人都是被箭射中要害而死。犯人单有夜眼、猫眼还不够，这样精准的事，若非射箭高手，是做不出来的。关于这件事情，藤右卫门先生，那猫眼五造会射箭吗？”
“会，他会射箭。虽说他射的是杨弓，不过每年五月和九月，开办结改会①时，他会特意前去江户比试，去年射中了一百五十支，还贏回一个金贝目录来呢。”
①旧历五月二十五日和九月二十五日，举行的杨弓射箭大赛。
“原来如此，那么，樱场清六也会射箭吗？”
“樱场练的是大和流的弓箭，他以前在甲府做勤番时，因为随便射杀将军的御鸟，所以被处罚辞退了。”
阿古十郎站在原地，又沉思了片刻，随后忽然挥着手道：“藤右卫门先生，这府中归您管，我们不能将您撇在一边，自顾自地恣意妄为。我心里已有头绪，但此事还得劳您出面。”
藤右卫门摆手道：“您不用顾虑，昔日的江户第一名捕仙波先生，对我们而言，简直就如神明一般，这样的人物，特意赶来府中办案，哪还能让他顾虑什么，谁的地盘归谁管呀。您尽管说。”
“感激不尽，那我就恭敬不如从命了。”阿古十郎满面欢喜地跺了跺脚，“您也知道，我碍于身份，不便出面调查，这次国来，只是作为瘦松的助手。因为如上原因，还需劳烦您了。”
“我完全明白。”
“我想借您的番屋一用。劳烦您立刻将樱场清六和黑木屋五造铐来，并没收五造背的胡箓与樱场的弓箭。”
“好嘞。”
稍后，阿古长、土土助和瘦松三人来到番屋，五造和樱场两人，已经被分别控制在了中间有隔断的地板间里。
樱场清六面色赤红，一脸络腮胡子，眼角吊起，长得十分凶相。而那黑木屋五造则面色白净，生着一张斯文圆脸，一副乡下大商铺年轻掌柜的派头。他看起来十分惊慌，面无血色，低着头发抖。
颚十郎拿过胡箓，盘腿坐在五造面前道：“五造先生，这胡箓里原本有神矢十二支，可现在只剩八支了，这是为什么呀？”
五造周身一颤道：“这到底是为什么呢，我也不知道。”
“你这么打马虎眼也没用，你是铁五郎唯一的外甥，如果近江屋的人死光了，就只有你继承家业。你听到樱场清六扬言，要扑哧扑哧杀光近江屋一家人，便利用自己夜能视物的猫眼，拿神矢射杀了铁五郎等四人，并将罪状嫁祸给樱场。这手下得可真狠呀。”
五造脸色一变，跪着往前挪动几步，大声喊道：“哪……哪儿的话！我为什么要做这样惨无人道的事情啊。何况，就算我有这个心，也不会用自己背的胡箓里的箭啊。这反而证明了，人不是我杀的。依我看，一定是有人想将杀人罪名，故意嫁祸到我的头上，所以趁着黑暗，从我的胡箓里偷走了神矢。”
阿古长挠挠脑袋道：“我无话可说，你讲的也有道理。这么一来，案情又扑朔迷离了。”他一脸严肃地扭头想了一会儿，忽然压低嗓子问道，“我这么说有些失礼，不过您言行举止，都不似乡下人，乡下很少有您这样敢说话的人。要侦破这次的案子，还得靠您这样的人提供线索。我说五造先生，今天凌晨的案子，您有没有什么线索啊？什么都行，只要是您察觉到的，都请告诉我。”
“其实如果您不找我审讯，我还想主动找您说呢。实不相瞒，我确实发现了一件怪事。”
“哦，什么事？”阿古十郎一脸兴奋地眨着眼。
“我拿着御物神弓，在离近江屋一家，七八十米远的地方走，也不知道为什么，大家的水干褂中，只有近江屋家四人的后领，朦朦胧胧发着微光。我觉得这件事情好生奇妙，不想竟闹出命案。”
“那光到底是什么呢？”
“这我就不清楚了……”
阿古长转去对藤右卫门道：“您方才也听到了，还劳烦将近江屋一家四口的遗体，挪去土藏之类的黑暗屋子。”
藤右卫门说了一句“明白”，便去处理此事。
阿古十郎三人找来捕快，抓着樱场和五造，端着蜡烛走进土藏，四人的遗体已经面朝下，停放在土藏正中了。
“好，麻烦您关门。”
土门一关，整个土藏登时一片漆黑。不可思议的是，那四具遗体水干褂后领的相同位置上，竟都微微泛出青色的磷光。
“好嘞，这下我就明白了，劳烦开门吧。”
土藏重新亮堂起来，阿古长笑道：“藤右卫门先生，这次的神馔里，可有生乌贼呀？”
“有，这是近江屋负责运输，特别从越后拿快轿送来的呢。”
“我嗅过四人的衣领，有股乌贼的腥气。犯人为了在黑暗中，瞄准四个人放箭，特意在他们的水干褂后领上，涂了乌贼的肠汁。”
“哎，原来是这么回事！……”藤右卫门赞叹地点了点头。
阿古长转去对五造说：“五造先生，您确实看到这四人的衣领发光了吧？”
“没错，看到了。”
阿古长好像没留意，听这句回答似的，又转去对瘦松道：“这样，案情就明白了。瘦松，不用顾虑了，将犯人绑了吧。”
瘦松说了句“明白”，立刻站起身来，往默默坐在一边的樱场那里走去。阿古长拉住他道：“喂喂，可不能断错案啊。犯人是这边的猫眼呢。”
瘦松震惊道：“您开玩笑吧。猫眼夜可视物，哪还需要这样大费周章，往人衣领上涂乌贼肠汁？”
阿古长不作答，突然一把抓住五造的手道：“虽然你设计得十分巧妙，可是，我问都没问，你未免也说得太多了吧？这乌贼肠汁发光，需要在黑暗中才能看到，亮堂地方是看不着的。你是猫眼，在黑暗中看物光感，同黄昏时差不多。你的眼睛怎么可能，看到乌贼肠汁发光？古话说得好，天无口，使人言之。都怪你废话太多，自己说出破绽来。五造，你可真毒啊。”
瘦松骂一句混蛋，忙冲去五造身边，将他擒住，说道：“原来是你小子干的！……明明能够看见，却特意在人身上涂了乌贼肠汁，为了嫁祸给樱场，还有意假装被人嫁祸，用自己胡箓里的箭杀人。看你长得斯文，没想到竟是这样一个心狠手辣之人！”
“混蛋！……”五造一见事情败露，表情变得十分凶悍，破口大骂。
阿古长冷笑道：“你长得真是奇特，下辈子投胎，记得要一副短舌头。你拿樱场做幌子，策划得精妙，可不巧樱场在渡御前，并没有靠近过近江屋一家人。我再说得明白些，你闻闻自己的手吧，乌贼的肠汁可腥得不得了哩。”
蝾螈
清晨泡澡
仙波阿古十郎得了个诨号“阿古长”，他曾经是隶属于北町奉行所的江户第一名捕，却因为一次办案失手，丢了衙门的饭碗，现沦为一介轿夫，抬轿子混口饭吃。
昨日深夜将客人送到柳桥，已是夜里一时，阿古十郎和土土吕进实在没有力气，大老远地赶回神田的家，便悄悄地溜进了深川万年町松平陆奥守家的杂工宿舍借宿。
第二天一早，天上阴云密布，看天色大雨将至。两人都是懒汉，便以此为口实，决定在这里休息一天，借了条手巾往肩上一搭，走去伊势崎町的澡堂。
深川一带虽然是下町，人们起得却早，才清晨四点钟，街上便已经相当热闹。这厢有人一把好嗓子，唱着源太节，那厢有人吊个假嗓子唱净琉璃。
因为去的是别的町里的澡堂，感觉总是有些别扭，里面也没有相识的人，能够随便地扯一扯闲话。两个人头上顶着一块湿手巾，“扑通！”一声泡进了大浴池里，忽然听到有人在一边说话。石榴口往外昏暗一片，看不清楚。听声音，聊天的两人都有些年纪，嗓音沉稳。
“喂，您听说了吗，阿波屋的事？”
“我才听说，鸡皮疙瘩都冒出来了。虽说事不关己，可是闹成这样，实在骇人啊。”
“对，真是的。话说那是第几个了？”
“第六个了。说到阿波屋家的葬礼，这深川谁不知道？今年五月，户主继承人甚之助死了，次月是三儿子甚三郎，七月是他老婆加代，八月是大女儿阿藤和二儿子甚次郎。之后有一阵子没有死人了，大家都觉得也差不多了，没想到这一次，四儿子甚松也紧急去世了，说是今天凌晨断的气。虽说不知道怎么回事，可不到半年时间里，一家里有六口人噼里啪啦地，一个接着一个地连续死去，绝对不寻常。”
“医生是怎么说的？”
“说是破伤风，但是，具体什么原因也说不清楚。据说还是医生第一个说，这是中诅咒了，真是好好吓人得啦！……”
“喂，还是少说两句吧，这么吓人的话，就到此为止了。”
“您倒还好，我家就住在死人那家的正对面，那才吓人呢。我亲眼看到披头散发的白发阿婆，半夜三点在漆黑一片的阿波屋家，挥着手走来走去。我老婆、孩子都吓得不轻，入夜后一个劲儿和我说，都不敢独自上厕所了！……这也罢了，他们家这样一个劲儿地办葬礼，都吃不消奉陪。可大家都是一个町的，总不能假装不知道。”
“哎，说得太对了。不过阿波屋家也苦啊，撇下户主，一大家子差不多全死光了。”
“和死光了没有两样，就剩了个小女儿——今年十七的阿节，也不知这姑娘还有几日活呀。”
阿古长和土土助在二楼，一边吹着凉风喝樱茶，从他们身后，走来一个三十二、三岁工匠模样的男子，他身上湿漉漉的，一边穿着半缠，一边怯生生地走到颚十郎面前，跪下道：“仙波大人，好久不见。我是在金助町时，一直受您照顾的木工清五郎。”
“哦.清五郎啊！……怎么，看你无精打采的？”
“哎，您说的没错，我正伤脑筋呢。”清五郎扭捏了一会儿，长叹道，“其实我有件事，想找您说一说，让您帮帮忙呢。”
颚十郎摸着长如冬瓜的下巴，含糊地推脱道：“我不比过去，现在就是个抬轿子的。说不定帮不上……到底什么事呀？”
“这事情啊……”清五郎往前挪了挪膝盖，悄声道，“您方才听到了吧，阿波屋家的事……”
“嗯，就是六人接连死去，看来这阿波屋是要死绝的事吧？”颚十郎毫不忌讳地笑着说。
清五郎慌忙摆手劝道：“求您小点声儿！……对，就是这件事情。这里说话不方便，劳烦您起身跟我走，咱换个地方说话……”
红斑
万年桥的“鲸汁”专卖鲸鱼菜肴和浊酒。这家店以开店极早闻名，不少值夜班的杂工早上回家时，都会来这里吃早饭。
清五郎看样子十分烦恼。颚十郎倒给他一杯浊酒，可他连酒杯都没有拿起来，只顾自己低着头，愁眉苦脸地嘟囔道：“既然这样，我就竹筒倒豆子，全都告诉您了。其实，阿波屋死人，都怪我……”
颚十郎与土土助对视一眼，吃惊地问道：“说这话可是很严重，阿波屋家六口人死去，都是因为你？”
“对，正是。”清五郎说完，更加泄气地说，“毫无……毫无疑问……”
阿古十郎淡淡地笑道：“我说清五郎，你是不是找错人了？我现在乃是一介轿夫，不久之前，也不过是北番奉行所的例缲方。你若是想找我说，因为自己的过失，让阿波屋六口人丧命，自己现在走投无路，希望我看在往日的情分上，放你一马，这可行不通啊。我虽然癫狂，可绝不会做犯人的帮凶。”
清五郎的额头上，渗出了豆大的汗珠，连忙说道：“您等一等，我已经无法脱罪，早已放弃逃匿。只是这次意外撞见您，希望您能听一听，这个案子的来龙去脉。”
颚十郎认真地打量着清五郎，问道：“那你到底怎么杀的那六人？”
“您问我怎么杀的，我也不好回答，虽说不是我直接下手，可与直接下手也没什么分别……”
“话别含在嘴里，说清楚一点。”土土吕进插嘴说。
清五郎点头道：“事情的起源是壁虎。”
“壁虎？壁虎怎么了？”
“突然说是壁虎，您肯定听不明白。我这就把前因后果，仔细地说给您听。事情是这样的……”清五郎颤抖着举起酒杯，将杯子里的浊酒一饮而尽，“事情有些古早，恰好是三年前，阿波屋要建造离屋，我负责承建。这件事没什么可说的，建离屋也不限工作时日，所以，我仔仔细细将活儿干完了。”
“嗯。”
“转眼到了今年二月，阿波屋突然上门找到我，说那间离屋每天入夜后，明明没有风，却发出树叶摩擦的轻微响动，其间还会听到长长的叹息声。若只是这样也罢了，迷迷糊糊睡着以后，忽然有一团如黑云般密集的东西，从天花板里掉下来，压在胸口和肚子上，一整晚都做噩梦。阿波屋觉得那间离屋有问题，找我去仔细查看一下。我觉得实在荒唐，可是又不好说，只能不情愿地跟着去了他家，按地板、屋檐里、拉窗后的顺序一一查看，最后拆掉储物柜里的天花板，上天花板夹层查看。没想到……”
“没想到什么？”
“看到了了不得的东西。”
“怎么了，突然脸色煞白，你看见什么吓人的东西了？”阿古十郎一副无所谓的样子。
清五郎咽了咽口水，感叹着说道：“那正好是八张榻榻米大的起居室正上方的房梁，有椽子支撑住的地方，有一条六寸多长的壁虎，身体正中被五寸钉打穿，给钉在了房梁上。应该是我钉椽子时，碰巧钉住的。这种事，就算有意为之，也无法做到如此精准，正好穿透身体的正中央。”
“这又怎么样呢？”
清五郎都快哭出来了，颤巍巍说道：“我再怎么胆小，单是这样也不会被吓到。可是，我随手伸出蜡烛，往那边一照，忍不住哇呀呀地大叫了起来。只见不知道从哪儿，爬出了成百上千条一寸多长的小壁虎，在房梁上爬来爬去。那些小壁虎大小同蚯蚓差不多，满满当当地挤在房梁上，看起来就好像房梁在晃似的。我仔细观察小壁虎在干什么，可能被钉住的壁虎是它们的妈妈吧，那些小壁虎一个劲儿搬运小蚂蚁和蛆虫。它们将米粒大小的苍蝇卵叼起来，送入大壁虎嘴里。应是两年前就被钉住的大壁虎，则张开血红大口接住食物。我听说壁虎生命力很强，可是看到那样的场面，还是震惊万分，吓得乱滚带爬地从天花板夹层下来，慌不择路地冲回自己家里。那之后，我发了三天高烧，到第四天才终于好转。可我再胆小，看到起居室天花板里的壁虎，吓得逃回家，还是说不出口。烧退后过了两天，我上门去找阿波屋，若无其事地告诉他，房子没什么问题，这事情就过去了。然而……”清五郎再次垂下脑袋，“然而在那之后，不到两个月，也不知怎么了，户主继承人甚之助忽然发起高烧，痛苦半天便死了。他死时，我赶去帮忙给他净身，偷偷瞟了一眼甚之助先生的胸口，只见他胸口上，有一块文久铜钱大小的红斑。位置正好与壁虎被五寸钉打穿的地方差不多。那里出现了一块奇怪的红斑，还渗着血呢。”
阿古十郎看起来有些胆怯，与土土吕进对视了一眼，点头道：“原来如此，这可了不得啦！……”
“之后的事情，就和您在澡堂听到的一样，我也不多说了。第二个死的是三儿子甚三郎，接下来是他老婆、大女儿阿藤、二儿子甚次郎，大家全都是一个死法。这次连四儿子甚松都死了。全怪我胆子太小，事情才闹成这样。如果我当初将壁虎的钉子拆掉，或把事情原原本本地，和阿波屋的主人说清楚了，也不会闹到今天这步田地。虽说是壁虎作祟，可追根溯源还是我造孽。我没有直接下手，但是，这件事与我亲手杀害阿波屋一家六口，并没有什么差别。如此一想，我便坐立难安，还请您明察。”
房顶里面
深川的油堀。沿着里川河岸，建造有一排油藏，油藏墙壁的裂缝中，都丛生着狗尾巴草，蟋蟀在藏中的油壶和油瓮间鸣叫。这条河岸即便正午，也给人以阴森森的感觉。
时间接近黄昏，天上一阵阴来一阵雨，河对岸正飘着雨花。恰逢涨潮的时候，柳枝梢被浸泡在了水里，沼虾和海蛆接连扑通！扑通！跃出河面——正是傍晚的逢魔之时。
穿过油藏边昏暗狭窄的小道，来到一堵古旧的黑板墙前。清五郎拉起后门闩，指着里面说道：“我们就从这里进去。现在人都去主屋守灵了，离屋里应该没有人。话虽如此，我们也不好堂堂正正地闯进去。我把墙角的护墙板，拆开了一小点，窄是窄了点，麻烦就从这里进去吧。”
三人沿着水池走到离屋，清五郎架好倒在一边的梯子，轻巧地爬了上去。他不愧是木匠，很快便在切妻式①的护墙板上，开出一个足供一人通过的口子。他对两人招了招手，滋溜一声钻进了洞中。
①日式建筑的屋顶式样之一，源自古代日本人喜欢拿刀砍自家妻子试刀，却屡屡砍歪失败的典故，因此两边屋檐不等长。
反正都上了贼船，阿古十郎和土土吕进无奈地苦笑了一下，跟在他后面爬进了天花板隔层。
房顶的板材架成了一个人字形，左右由好几根梁木和化桩支撑着，组成骨架，之间挂着很多蛛网。
烛光照得到的地方，看起来比较明亮，不过顶多照到两、三米。两、三米开外的地方，前后左右皆是一片漆黑，灰尘味直冲脑门。
三人小心前行，留意着以防踩穿天花板。突然，走在最前面的清五郎，蜷缩身子停了下来，不知道他指着什么东西，转身对两人示意。
两人顺着他指的方向一看，果然，一条六寸多长的壁虎身体，正中被五寸钉打穿，却没有死，依然不断扭动。
壁虎的背上好像涂了油，弓着背，似乎立刻就要跳起来，可它很快又如死了般一动不动。
清五郎将蜡烛拿近，看看它到底在干什么，只见它两个爪子，紧紧抱着一只濒死的大蜘蛛当诱饵，大口大口吞咽着循着大蜘蛛的气味，赶过来的小蜘蛛。
土土助倒吸了一口凉气，慨叹道：“这可太骇人了！……难不成，它就这样活了三年！……没想到竟能到这个地步。原来如此，这家伙的执念确实可以作祟了。”
阿古长一旦出神地思索，便会习惯性地皱起眉头。他借着蜡烛的亮光，仔细打量过那条壁虎，突然扭头压低嗓子，对清五郎道：“你之前说什么时候建的离屋？”
“三年前的五月。”
“那又是什么时候，上的天花板隔层？”
“今年二月。”
“这么说，这条壁虎被钉在这里，已经两年零四个月喽。”
“没错，您说得对。”
“这就怪了。”
“哪儿怪了？”
颚十郎指着贯穿壁虎身体的五寸钉，说道：“如果这根钉子在这里钉了两年多，钉子的锈就不该这样。靠近壁虎身体的部分自不用说，就连钉头也该有铁锈才对。可是你看，这根钉子就同全新的一样。”
清五郎打量了一会儿钉子，惊道：“原来如此，确实奇怪，三年前钉的钉子，不可能这么新啊。”
“这钉子钉在这里，哪有一年啊，我看最多二十天，搞不好才钉上四、五天。奇怪的不只是钉子，清五郎，你仔细看那玩意儿。你说那是壁虎，可是，这其实是这一带，水沟里生长的蝾螈。壁虎的手脚好像无花果树的叶子，而这家伙却有脚趾，钉在这里的不是壁虎，而是蝾螈。快别心惊胆战地离那么远，凑过来仔细看看。”
清五郎小心翼翼地伸过头来一看，吃惊地说道：“您说得对，这确实是蝾螈。”
仙波阿古十郎笑嘻嘻地转过头，去对土土吕进说道：“土土助先生，这就怪了。您也知道，壁虎会为捕食趋光的蚊虫，而爬到屋檐下或墙壁上，可是蝾螈本是水生，顶多爬去岸边的草丛。”
土土助瞪着眼道：“如此说来，那是有人特意上来，将蝾螈钉在这里喽。”
“对，初步判断正是如此。”阿古十郎说罢，又指向天花板上积的灰，“您看，证据在这里呢。”
土土助和清五郎一起，顺着亮光照到的地方一看，只见那里灰尘上，留着一个穿着袜子留下的足迹。
“清五郎是个木匠，不可能穿着袜子，上到天花板隔层，不用说，这是别人留下的脚印。”阿古长转去对清五郎道，“除了我们走的入口，还有别的地方，可以通到天花板的隔层吗？”
“和常规一样，大客厅有三块天花板，可以往上推动，能从那边上来。”
“这离屋一般是谁在住？”
“肥前松浦大人的年轻浪人武士——新田数负，今年春天入住这里。他父亲是个西医，很熟悉荷兰的植物。那个新田也喜欢读书，在离屋从早到晚埋头苦读。”
“那是什么人？阿波屋家的亲戚？”
“不，不是亲戚，说白了就是个房客。我倒回去给您说。今年春天，阿波屋的小女儿阿节，同五个学习日本舞的朋友，一起去向岛赏花，回家的路上，被几个混混一样的旗本武士纠缠，差点就要受伤时，幸好有那个浪人新田上前解救。作为答谢，他们便让新田，在找到官职之前留宿家中。”
仙波阿古十郎沉思片刻，忽然问道：“清五郎，你和那个浪人，说过关于壁虎的事了吧？”
“对，因为那浪人要入住离屋，我觉得瞒着他不太好。”
“这是阿波屋家里，开始死人之前的事吗？”
“对。在那个浪人入住离屋后，过了一个月我告诉他的，那天正好是八十八夜①之后。”
①从立春开始计算的第八十八天。
“户主继承人甚之助，是在什么时候死的？”
“五月二十日，在我告诉浪人有壁虎后的第二十天。”
“你将当时看到的事情，原原本本地告诉那个浪人了吗？”
清五郎慌忙摆手道：“怎么可能。我只说据传，在这里睡觉会招梦魇，似乎是离屋的天花板上有问题，说得很模糊。”
颚十郎坐在满是蛛网的房梁上，环抱双臂沉思片刻，点头说道：“清五郎，我想看看甚松的遗体，你立刻去神田，把瘦松那小子叫来。”
“哦，是吗？明白了，我这就赶去叫人。”
油壶
阵雨刚刚下过，淡淡的新月光芒，从薄薄的云曾中透射出来。五人蹲在油藏边的小道上——他们是阿古长、土土助、瘦松五郎、清五郎，还有御用医生山崎椿庵。
阿古十郎环视四周，低声道：“怎么样，瘦松，甚松的尸体是什么情况？”
“他发过高烧，而且，手脚关节都肿起来了，看样子是伤寒或者破伤风。之前的四人我没有见过，也不好说，不过，应该八九不离十。椿庵先生，您怎么看呀？”
“我一度以为是霍乱，可是他吐的东西，和得霍乱的完全不同，虽说胸口和背上也有红斑，死者的面容，也如霍乱患者那样呆滞，可如果是霍乱，不可能只有阿波屋一家得病。”
阿古十郎性急插话道：“原来如此，那您觉得他的死因是……？”
“我判断是被下毒了，而且，用的是少见的西洋毒药。不过，这都是我的推断，并无确凿证据。”
颚十郎拿手摸了摸长脸，点头欣喜地说道：“在向岛赏花时，救人的是新田数负，被救的是小女儿阿节。而不断横死的男性，则是户主继承人到四儿子，女性的是大女儿和这家的夫人。目前幸存的是父亲、借宿的新田与小女儿阿节三人。而那数负的父亲是位西医，精通西方草药。这么一看，阿波屋事件的真相，已是呼之欲出。怎么样，瘦松，你还有什么别的见解吗？”
“案情如此清晰，我没有别的看法了。之前堺屋一案，也像这样人证确凿，却最终被蒙蔽双眼断错案，不过，这次没有问题，铁证如山！……”瘦松五郎欣喜地会心一笑，继续说道，“正所谓过犹不及，因为一切都做的太碰巧了，所以，阴谋很容易败露，可见这坏事，并不是那么容易干的。”
瘦松正在感慨，一直观察黑板墙后门的土土助，发现了些什么，低声叫道：“快看那个，他走路的样子可真奇怪呀。”
四人一齐朝敞开的后门望去，说曹操曹操到，那新田数负正沿着水池，在淡淡的月光下，晃晃悠悠地往离屋走去。
作为一名男性，他的面色有些苍白，长得机灵帅气，身穿一件黑羽二重的薄袷，十分潇洒。
这些先放在一边。新田的步态实在不寻常。他就好像喝醉一般步履蹒跚，身子向前冲，摇摇晃晃的，深一脚浅一脚，才走了没几步，忽然停下来喘着粗气，双手在胸口抓挠一番，然后继续摇晃着走起来。
“他喝醉了吗？”
“就算是喝醉，这步态也未免太奇怪了一些。”
五人挤在暗中观察，只见那新田数负，突然像看不见了似的，从水池边往离屋的反方向走，进了竹林，被碗口般粗壮的孟宗竹，猛地抽了一记，仰面倒在地上不再动弹。
“怎么回事？我们过去看看吧。”
阿古十郎带头，几人沿水池边，跑到新田数负身边，蹲下一看，只见他面如土色，已近气绝。
“哟！他快死了！……”
椿庵解开数负的和服胸襟，熟练地查看一番，扭头对阿古长道：“您看这红斑！……”
数负似是在蹒跚中撞伤了，右边膝头有一块擦伤，正在淌血。那伤口上方右侧腹处，有一块文久铜钱大小、如罂粟花一般显眼的红斑，与甚松身上的一模一样。
阿古长一反常态，一脸困惑道：“这可错得离谱，我完全想错了。看这样子，得从头梳理一遍，但是，也不能把人丢在这里。清五郎，你快去主屋叫人！”
清五郎吓得脸色发青，浑身打颤，被阿古长一拍屁股，奔去主屋喊人。正当四人要将数负扶进离屋之际，连接主屋的柴木门，猛地被人推开，阿波屋家小女儿阿节，跌跌撞撞地跑了进来。
