仙波阿古十郎也不给庄兵卫插嘴的余地，一口气说完，瞟了一眼庄兵卫，又来了一句：“话说，刚刚您说什么怪话来着？什么出来出来，一定长出来？到底是什么东西要出来了？”
庄兵卫急了，结结巴巴地道：“什……什么，出来什么？这还用问吗？当、当然是万年青啦，出芽！……”
花世
其实，颚十郎也知道，舅舅为什么如此揪心。方才在里屋，花世将父亲最近的异常情况，都同阿古十郎讲了，求他帮一帮忙。十郎本想：帮也不是不可，可是，看到庄兵卫事到如今，还在拼命逞强，便觉得有些滑稽。他大声道：“哦，这真是好极了，可得好好庆祝啊，哈哈，痛快痛快。”
庄兵卫一点都笑不出来，忍不住板起脸道：“哼，这点小事，有什么好庆祝的，我又不是你。”说完便转过身去，又悄悄叹了一口气。
颚十郎听过花世的话，闭起眼睛，将舅舅在客厅时的情况，仔细地回想了一遍，已将证物丢失事件的真相，猜了个八九不离十。他不禁想，庄兵卫连这点小事都无法洞察，竟然能一直担任着吟味方，可也真是了不起。看到舅舅失去往常的傲气，彻底没了头绪，颚十郎觉得他又可怜、又滑稽。
这时，门外传来咔啷、咔啷的铃声。
庄兵卫就像起死回生了一般，立马起身走到了外廊，匆匆往走廊尽头走去。
“什么情况？”
侍女答道：“淡路町的使者传话来说，要找的东西已经查明，在笠森附近的别墅里，劳烦您速速前往。还说他在笠森稻荷的茶店等你。”
庄兵卫登时来了精神，急切地跺着脚大声说道：“告诉他，我马上就来。我要外出，去把替换的衣服拿出来，快点。”
颚十郎慢悠悠地往房里走去，边走边说：“舅舅，不知道您要办什么事，可这初午之日从笠森来的使者，我看实在可疑①。想必是个骗局，我不会诓骗于您，劝您还是别去的好，准没好事。”
①初午有祭祀稻荷神的庙会，民间大都休息。所以颚十郎以此暗示，这是狐狸大仙在作崇。
颚十郎的话依旧说得似是而非，让人摸不着头脑。
可是，庄兵卫却心急得不得了，连连咂嘴道：“少啰唆！说什么胡活，这事情与你何干，给我闭嘴！……”
“既然您这么说了，我也不好阻拦。您不妨在初午之日，拜一拜菩萨，抵消平时不敬神佛，积下来的报应，说不得能得个大福报呢。”
仙波阿古十郎嘟囔着，从书箱里翻出一本《湖月抄》，回房里一躺。庄兵卫以为他要看书，没想到他却拿书打着拍子，唱起了小曲：“枕边乱发如柳影，芒草相邀朝归来。”
庄兵卫愣了愣，气得鼓起腮帮子出了门。他前脚刚走，后脚花世便进了屋，她坐在颚十郎的枕边，脆生生地说道：“颚先生，爸爸说了吗？”
“不，他什么都不肯说。嘴巴紧得跟田螺似的，每次都这样，不好对付呀。”
“别在这里躺着，事不关己似的。”
“那我该起来干什么呢？”
“至少摆出一点担心的神色嘛。”
花世今年十七岁，母亲早逝，由父亲庄兵卫一手拉扯长大。大概因为在父亲的宠爱下长大，她身上没有山手武家①姑娘的刻板拘谨，反而不拘小节，坦率直爽，努力依照自己的意愿行事。
①山手是江户城内髙等武士的聚居区，这些家庭特别重视家教。
她同样是颚十郎的零花钱来源之一，而且，比庄兵卫省事得多.十郎只需一言不发地坐在那里，她便会多多少少包一点钱，有时还会说“钱不多，拿去买小菊半和纸吧”这样的风雅玩笑话，也不知从哪儿学回来的。
花世容貌清秀，嘴角微微上扬，眼睛又大又亮，喜欢静静地盯着人看。她的皮肤白如轻纱，从内而外地透出浅桃色的血气，面色犹如远山的春霞。
“赤铜色狮子鬼面的父亲竟能生出这样的女儿！这样的姑娘生在武家，真是可惜了，要是将她送去柳桥的花街，想必会抢破脑袋，闹出人命……”阿古十郎仰望着花世的脸，脑子里想着如此失礼万千之事。
“我说花世，路考①的学徒路之助又写了新曲，正在演出呢，那股三弦琴弹得极好，听几遍都觉得妙不可言。”
①濑川菊之丞（1751-1810，三代目），歌舞伎演员，通称“仙女菊之丞、仙女路考”。濑川菊之丞是歌舞伎头衔，历代都以反串女角，作为拿手好戏。
花世有些恼火道：“又说这样的风凉话，这又不是在看戏！……爸爸故意隐瞒着我，搞得我也不好开口问。可看他那么消沉，我又实在担心。”
颚十郎随手摸了摸下巴，望了望院子。
“啊，别担心，就这么等着吧，人马上就到。”
“什么人会来啊？”
“你看，这天气好得，不正像是园丁会上门的日子吗？”
花世怒道：“浑蛋，没一句正经的话。爱开玩笑就开吧，我不管你了。”说罢气呼呼地走了。
颚十郎听到花世的脚步声，走出了带锁的门，便下到院子里，往后门走去。他打开了木门闩，而后又回到了房内。
眷属
那之后过小半刻（约一小时)……
仙波阿古十郎拿过烟盆①来抽烟，正往天上吐着烟泡泡，后门突然开了。一个身穿印有园丁标志的衣服，年纪约莫二十五、六岁的英俊小生猫腰进了门。
①一整套抽烟用具，内盛火石、吹灰、烟丝盒、烟杆等物。
“大老爷说，松树的枝梢长得不好，让我来浇点儿文蛤汁。”
“哦，这事我听说了。今天初午，你还来干活，真是勤快啊。”
“嘿嘿，您过奖了。”
“你那儿一股文蛤腥味，怪熏人的。”仙波阿古十郎朝院子里指了指，“无妨，你干你的活儿吧，顺带把下边的枝条修修。我就在这里看着，告诉你怎么剪。”
“好，劳烦您了。”
“啊.还有，有一盆万年青，突然不行了，你顺便也给瞧瞧。”颚十郎慢慢地扭过头，用下巴指向盆栽架，“就在那里面呢。”
那园丁师傅扫了一眼盆栽架，立刻就看到锦明宝。
“哎哟哟、这可病得不轻，都长斑点了。不赶快救治一下，怕是要糟践了。”
“这玩意儿真娇贵啊！……”
“也有人觉得，娇贵的养起来才有意思。”
“哈哈哈，没错。说白了，这都是有钱、有闲的人的消遣玩物，像我这样寄人篱下的权八，可供不起它。你看着办就行。”
“早知这样，我就带上工具来了。”
“你有什么需要的吗？”阿古十郎好奇地问。
“有，想和您借个喷雾瓶。”
“喷雾瓶我记得收在杂物间里了，这就给你拿过来。”
颚十郎说罢，便慢吞吞地走出了房间。
园丁目送十郎离开，忙将锦明宝从架取下，喘着急气用双手将它抓住。
他本以为颚十郎已经走了，不想十郎立马又转了回来，指着盆栽架说：“哎哟，记岔了。喷雾瓶应该放在架子下面的木箱里呢。”
园丁闻声一惊，赶忙放下万年青，一头钻进架子底下，翻找箱内。
“哦，有了。我还要一点水。”
“水就用这个水壶里的吧。”
“好。还有，不好意思，我想要点绵白糖。”
“白糖？要那个玩意儿做什么？”
“这是我们这行里，口口相传的秘决，拿白糖水喷在叶子的合缝处，会有不可思议的奇效，能让它起死回生。”
“哦，是嘛，小事一桩，这就去给你拿。”
园丁刚以为阿古十郎走了，没想到他又回来说道：“舅舅看资料时吃的冰糖，就放在这盒子里呢，你拿它化开用吧。”
“好！……”园丁答应着。
“还有什么需要的吗？”
园丁已是气喘吁吁，说道：“还要一双一次性筷子，我要给它做个支架。”
“一次性筷子就在你面前，在那盒子边上呢。”
“好吧，我知道了！”园丁无奈地点了点头。
“接下来要什么呢？”只见颚十郎袖手怀中，一脸不得要领的样子，突然轻蔑地一笑，“接下来要的是我的命吗？”
转眼间，园丁就像变了个人似的，表情变得十分凶恶：“妈妈的，还以为是个傻子，大意了！……”
他突然从围裙中，摸出一把闪亮的匕首，跳上走廊大喊一声“去死吧”，单手握着匕首，冲了过来，不料，却被阿古十郎一把抓住胳膊，顺势丢进了院子。
“你可别乱踩。要是踩坏了草坪，舅舅回来要生气的。”
大概是觉得打不过颚十郎吧，园丁垂下了匕首，他眼睛充血，四下张望着往后门跑，边跑边道：“混蛋，竟敢给我下套！……”
颚十郎淡然道：“别开玩笑，后门开着呢。我不是捕快，只是个例缲方，可不管抓小偷。你先跑着，捕快容后就到。”
园丁一愣驻足，只听十郎继续说道：“我说，你是妖狐吧？”
“什么！……你说什么？”
“舅舅是被笠森稻荷的使者叫走的，想来当是妖狐眷属。”
园丁一边慢慢后退，一边答应道：“对，是狐狸，我们是九尾狐！……你竞敢对我如此无礼，下次一定咬掉你的肚脐！既然放我走，就休想再抓住我了！……”
颚十郎捏捏肥大的下巴，说道：“不，这可不成。我是抓不住，可是，舅舅他一定能够抓住你。虽然他面相愚钝，直觉却很敏感。看到藏在万年青盆底的印盒上，刻的叼着稻穗的野狐高肉雕，定会想起堀江大弼的指物绘①……我说的对吧，堀江？”
①武将们为了区分阵营，而绘制的各自的标志图案，
那个人的脸色越来越难看了，低下头咬着嘴唇，将匕首收进了围裙里，垂着脑袋，静悄悄地离开了。
颚十郎将锦明宝的花盆，放在舅舅的书桌上，等他回家来。傍晚时分，庄兵卫怒气冲冲地回来，鼻头上还红了一块。
颚十郎笑嘻嘻地说道：“怎么样，果然是圏套吧，所以，我就劝您别去嘛。这初午可是大凶之日。”
庄兵卫跺脚大吼道：“少啰唆，你给我闭嘴！……”
阿古十郎若无其事地说道：“您发火也不是个事。我说舅舅，其实我知道您在找那个印盒。你一心认定，是自己弄丟在半路上了，就拼命地在外面搜寻，可我怎么想都觉得，这盒子应该还在家里。”
“说什么傻话！……”
“印盒是五天前丟的，万年青开始枯蒌也是五天前。两件事是不是有点关联？您不如好好瞧瞧万年青，再推敲推敲。”
庄兵卫一脸怒容，抱着手思量起来。不一会儿，他突然拍了拍膝盖，跳起来道：“哦，我明白了！喂，阿古十郎，印盒子是藏在花盆底里了吧。想是那贼人要偷回印盒，将要得手之际，突然听到有脚步声，也就是你小子的脚步声。贼人大惊，不知道如何是好，想到带着盒子逃走被抓、人赃并获的危险后果，便将这盒子藏到万年青花盆里面。谁知放进去时，偶然碰开了盒盖，装在里面的凤凰角药包，也就掉了出来。我丝毫也不知情，照例给草浇水，导致毒药化开，万年青开始枯蒌。越浇水，草就枯得越厉害，原来就是因为这个！我根本不用看盆底都知道。怎么样，阿古十郎，你今后要是想做吟味方，没有这点智慧可不行呀。”
庄兵卫将万年青从盆中拔出来一看，印盒子果然藏在下面。
老爷子得意极了，自豪地抽着鼻子道：“你瞧，跟我说的一样吧。怎么样，怎么样，阿古十廊，你服不服呀？”
仙波阿古十郎呆望着他，笑着说道：“您真了不得啊，我服了。”
庄兵卫老头子大方地点了点头，呵呵笑着说道：“知道就好，今后少说大话。我说你小子，零花钱用得差不多了吧？”
蛎鹬
马尾巴
“哎呀呀，真是一个好天气呀。”
蛀洞斑斑的旧记录册，散乱地丢在房间各处，仙波阿古十郎靠着满是蝇粪、早已开裂的房间柱子，将手从袖筒中伸出，捏着长长的下巴，悠闲地望着天空。
灿烂地春光在破旧的榻榻米上，洒了一地光点，晾衣架前生起了一片阳炎光晕。
这天恰逢偶人节①，十轩店和人形町的偶人节庙会，想必已是人山人海。而本乡弓町这一带的长屋，即便节庆日，也是一如往常。住在长屋里头的浪人，坐在走廊边上，正挽着袖子，一心一意地糊着伞面；他隔壁的老人，则有一句没一句地哼着小曲儿；水井那头传来摇摺钵清洗蚬贝的声音。
①每年农历三月初三是桃花节，又称女孩儿节，偶人节、有未嫁女孩的人家，会把偶人摆到供坛上，以表示庆祝。
“看来今天中午，也要喝蚬贝汤了。虽说蚬贝是春天的时鲜货，可天天吃，实在也吃不消呀。”阿古十郎嘟囔着，“看样子，还得往舅舅那里走一趟，讨点零花钱。上次去中洲的四季庵，都是老早以前的事了……”
仙波阿古十郎拿着烟杆，钩过不远处的烟盆，用烟斗舀了一点，已经碎得犹如火药粉的烟末，施施然地抽了起来。
仙波阿古十郎现任北番奉行所的例缲方，在奉行下面负责调查刑律的判决前例，可是，他却不好好当班，只从番奉行所抱出一大堆实案录和捕犯录，整日摸着下巴，看得津津有味。
他偶尔会去金助町的舅舅家露个脸，找出一点儿由头，向老爷子要点零花钱，之后便穿着那件衣领早已污迹斑斑的羽二重料袷褂，去柳桥的梅川、中洲的四季庵这类奢侈的高级馆子，手插在怀中，大大方方、厚着脸皮走进去，叫上一份觉弥酱菜配茶泡饭吃了，丢下小判一两，再晃晃悠悠地踱回家去。实在是个怪人。
阿古十郎一看碎烟末也抽完了，顺手将烟杆丢到榻榻米上。百无聊赖之时，突然传来一个声音：“啊，您可在啊？”边问边走上楼梯探出脸的，是神田的捕快——干瘦的松五郎，简称“瘦松”。
“您一点没变，还是一脸无聊的模样儿。快别整天闷着了，出去走走吧，这样对身体不好。”
颚十郎听了，有气无力地说道：“我也不想闷在家里。可是出门要花钱啊，我又没有钱，只好待在家里生苔藓。”
“那不如去金助町吧？”
“我去得太频繁.这招不管用了。对了，瘦松，最近有什么可以吊起舅舅胃口的奇闻异事吗？”
瘦松略一思索，立马拍膝盖道：“有，有！……不过，可惜那案子结啦，事情倒是挺离奇的。”
“这就不对了，都不问过我，怎么就把案子给办了呢？”
“嘿嘿，承您美言，这事一开始还挺复杂的，可是，最后，犯人切腹自杀了，这不就一了百了了吗？这个案子，想必就算是您出马，也准会束手无策。”
“怎么会！……”阿古十郎嘟囔了一句，心想，“要是我出哪，一定很容易就办了！”
瘦松顿了一顿，继续说道：“您一定也有所耳闻吧，就是那个马尾巴的案子。”
颚十郎点头道：“是有人到处割马尾巴的事件吧？”
“对对对，正是。可割了不少，一共五十七匹呢。第一个受害的是上野广小路的小笠原左京家，他家的坐骑‘初雪’的尾巴，被人从根部割走。隔天，山下门内郭岛大人家的马厩，也被人袭击了。犯人只挑白马，又割去四条尾巴。后来，各位谱代大名①家的马厩，几乎没有一个逃过此劫。这马尾巴又不是拿个喷雾洒洒水，就能长出来的东西，闹得江户城里的大户人家们，伤透了脑筋。没尾巴的马不好带出去遛。就因为这个案子，原本预定本月初，在日比谷之原举行的骑马操练阅兵，都被迫取消了。”
①其先祖都是追随德川家康打天下，建立幕府的嫡系旧部。
颚十郎失笑道：“哎哟.可真是个怪贼。这到底谁干的呀？”
“犯人是西丸的御召马预配下，一个年俸禄不到二十三石的乘马役，名叫渡边利右卫门。”
“这御召马预役又是个什么官职？”
“那是若年寄支配①之一，负责管理江户城大小马厩，饲养调教御用马，管理御用马和赐给诸侯的马，在御用狩猎马场协助驱赶野马，还负责所有马具的修理。两年前，渡边利右卫门是三里塚御用狩猎马场的野马役，因为看马的眼光不错，从御囲场被提拔进了西丸。听说他是上总一个著名和学家②的后代。”
①次于老中，负责统筹、管现老中支配以外的，各部门的公职人员。
②研究日本历史、文学、官职制度等方面的学问。
“和学家跟马尾巴啊……奇怪的组合。那你是怎么查出来，他就是犯人的呢？”
“哪里用查，之后案子查得紧，他大概是觉得逃不掉吧，便留下一首辞世和歌，切腹自杀了。”
“呵呵，辞世和歌可稀奇了，是首什么样的和歌呀？”
“那什么来着……”瘦松五郎沉吟片刻，一拍大腿，慢慢开言，“啊，是这么写的：‘露宿野地草做枕，小睡衣襟湿漉漉。悠悠梦中轻述说，快快想起勿忘记。’”
颚十郎又笑了，说道：“听到你这么念，马内侍准得气哭了。这首和歌出自《续同花》，是梨壶五歌仙之一，与赤染卫门、和泉式部、紫式部和伊势大辅齐名的女歌人——马内侍写的，和你念的稍有出入。马内侍好好的和歌，被你这个大老粗捕快，念得乱七八糟。话说‘湿漉漉’又是个什么鬼玩意儿？”
瘦松噘起嘴道：“说我大老粗，我也认了！可是，那首辞世和歌，确实是这么写的。事实胜过了雄辩，我带了誊写的给你来看。”
松五郎说着，从怀中掏出一本捕犯录来，指着誊写和歌的地方说道：“怎么样，确实写的是‘小睡衣襟湿漉漉’吧？”
颚十郎拿过捕犯录，看了看道：“原来如此，你确定没有抄错？”
“我再怎么大老粗，这点文化还是有的！”
颚十郎反复念诵这几句和歌，说道：“若是‘湿漉不干’就该用‘ず’，不会用‘っ’。人家是和学家的后人，不可能犯如此低级的错误。再说了，这句最后一字，也不符合和歌的作法。”
颚十郎一脸匪夷所思，细细思索起来。
“瘦松，这首歌不仅用字奇怪，这整首和歌都很怪。‘露宿野地草做枕，小睡衣襟湿漉漉，悠悠梦中轻述说，快快想起勿忘记。’这哪里像辞世和歌了？且看‘悠悠梦中轻述说’一句，感觉他最后还在犹豫，而‘快快想起勿忘记’则好像想让人察觉到些什么。”
阿古郎喃喃自语着，一反常态，双手环抱胸前道：“瘦松，其中必有蹊跷。”
“哦，当真？”
“那后来，马尾巴怎么样了？”
“什么马尾巴？”
“最后查明渡边利右卫门，为什么要到处割马尾巴了没有？”
松五郎摇了摇头道：“这点儿问题，最后也没有查出来。谁叫犯人带着秘密，切腹自杀了呢，这让人怎么查呀？”
颚十郎看了瘦松一眼，道：“你刚说此案已了结对吧？”
“对，确实如此。”
“大错特错也，这案子哪里结了，好戏才刚开场呢。”他说罢微微一笑，继续说道，“南番奉行所的藤波，已经收手不管这案子了吧？”
“所以我都说了，不是收手……”
“正合我意，有钱喝酒啦。”
“哎？……”
“有了这个案子，又能从舅舅那里，搞到零花钱了。”
“哦哟！……”
“今天是桃花节，我们去喝花世的白甜酒，顺便给舅舅敲敲边鼓。这马尾巴可是能换白马哩！……”
瘦松惊喜交加，问道：“阿古十郎，这件事真能成吗？”
“能成能成，此案非同小可，搞不好，还是近年少见的大事件呢。”
“感激不尽，同去！……同去！……”
粗毛织
仙波阿古十郎和瘦松五郎两人，来到了阿古十郎的表妹——花世的房间，花世正坐在装饰得漂漂亮亮的偶人供坛前面，挑选着和服店掌柜拿来的机毛织布料。这料子是做腰带用的。
花世见这两个人进来，明眸带笑，说道：“哟，两位一起来了。我一会儿便来招呼你们，请坐下稍等。再过一会儿，琴姑娘也要来，等她来了，咱们一起喝一杯吧。”
花世指了指偶人供坛上的瓶子，又道：“酒在那边，正等着你们呢，今天备下了了一点烈的。”
“嘿嘿，大姑娘，你还是老样子，聪慧懂事。花世，谁要是娶了你，可太让人羡慕喽。”
“哎呀，别说这样的话戏弄我，都叫掌柜的看笑话了。”
她说罢转回布匹那边，说道：“长崎屋的凸条布确实挺好，我看那边的平纹布稳重大方，拿过来让我再仔细瞧一瞧。”
掌柜的搓着手道：“其实我觉得，这平纹布更好看，当然，价格也是平纹的稍贵一些，请看。”
粗毛织于文政①年间（1818-1829）从中国传入日本，与天鹅绒、纱绫绉绸、鬼罗锦织一起流行一时，直到天保十三年（1842）水野忠邦推行改革政策，外来商船无法再入港口。
①文政是日本的年号之一。在文化之后、天保之前。指1818年到1829年的期间。这个时代的天皇是仁孝天皇。江戸幕府的将军是德川家齐。
去年秋天，一家名为“长崎屋”的和服店，在京桥开张了，开始独家销售从中国买回来的粗毛织布料。大户人家的千金小姐和艺伎们，都不惜重金，争相抢购。一时间，上年纪的太太们，都爱用这料子做小万结腰带，而年轻姑娘则喜欢以之做岛原结腰带。
这种粗毛织一匹布标价五十两，稍微好些的要三四百两，绝不是平民百姓消费得起的。这料子挺括不起皱，还有一种特别的韵味，因此，有人说，不拿粗毛织做的腰带，根本算不上腰带。每次新货一到，那些布就和长了翅膀似的，速速卖空，长崎屋因此赚了个盆满钵满。
长崎屋的门面，最初只有五米宽，勉强够得上和服店的样子，可是，自从经营了粗毛织布料，他们很快就吃进了隔壁两间铺子，一晃眼变成门面将近二十米宽的大字号了。
瘦松五郎看着榻榻米上堆放着的粗毛织布料，好奇地说道：“这料子窸窸窣窣带声响，让人安不下心来，流行也真是奇妙。掌柜的，这到底是用什么织成的呀？”
“这是中国河西走廊的名产，说是经线用羊毛、纬线用骆驼毛织成的。为了让布料挺括，好像还会往里面加入女人头发——这大概是谣传吧。以前堺港的织布坊，曾试着模仿织造这料子，可到底织不出这种样子来。”
阿古十郎从瘦松身边伸出手来，拉过那料子把玩。不知为何，他的表情有些奇怪。只听他开口叫道：“掌柜的，这些都是直接从中国运过来的吗？”
“对，正是。刚刚也说了，现在日木还织不出这样的布，只能靠进口舶来，所以贵得很哩。”
“乍看没有觉得，拿到手上细细一瞧，才知道真是好料子，又挺括又别致。我也想添置衣服，你那边还有什么特别的花样，拿出来给我瞧一瞧吧。”
仙波阿古十郎身上穿着一件又脏又破的袷褂，也不知心里打的什么算盘，竟然说出这样的话来。
掌柜爽快地点点头，起身出门给他去拿。颚十郎对一脸不解的花世和瘦松说道：“我是特意要把掌柜支开的。其实，我刚刚发现了一件奇怪的东西。”
他将方才拿在手中、反复把玩的布料一端，亮给两人看：“从正面瞧不出来，像这样稍稍斜过来看，看到这里织的这只小小的蛎鹬了吗？就是这里，看到没有？”
花世拿过布料，反复调整角度，仔细地观察，最后惊道：“真的，有个蛎鹬！”
“乍看以为是布料上有瑕疵，可仔细观察，就知道绝非如此。这是精心在布料上织出的花纹。”
“还真是。”
“这就怪了，我从来没有听说中国有蛎鹬。想来中国也是有水鸟的，可那边的人，又怎么可能知道，这种光琳①风格的图样呢。”
①尾形光琳（1658-1716），江户时代日本画家，擅长装饰画，风格华丽。
瘦松点头道：“此话有理。”
“我怎么想都觉得：这料子是日本人织的。搞不好，长崎屋的粗毛织里有猫腻。趁掌柜的没到，我们三个人再分头去找一找。”
花世立刻应道：“好，找找看吧。”
她不愧是吟味方的女儿，对这种事上手很快。
花世将布匹抱在一起，往走廊这边拉开，伸手摸索布料的两侧，仔细查看后，说道：“我这里没有。”
痩松这边也没有发现，抬头说道：“我这边也没有。”
“看来只有那一匹布上藏有花纹呀，这就更奇怪了。”阿古十郎不禁满脸疑惑，手托着肥大的下巴，沉吟起来，“到底为什么要如此费劲地，织出这样的花纹来呢？”
正说活间，掌柜又拿了几匹做腰带的布料进来。三人各自拿一些布料展开，若无其事地细细查看着。可是，新拿来的布里，也没有发现蛎鹬花纹。
花世说：“过几天再挑。”把长崎屋的掌柜打发回去，有些不快地皱眉道：“为什么要织这个花纹呢……总觉得有点害怕呢。”
话音未落，侍女刚好把阿琴带进了屋里。
阿琴是春木町一家名为“丰田屋”的包装袋商家的女儿，与花世同门学舞蹈。她长着一张京都人偶般精致的脸，是个天真无邪的姑娘，时常与阿古十郎拌嘴。
她一进屋里，便走到颚十郎身边说道：“哟，阿古先生，你好。上次竟敢捉弄我，人家特意拿来绯樱枝条，你却用那枝条戳我的鼻子。今天我可得好好算算这笔账，你给我记住了。”
花世将瓶子和酒盅，从偶人供坛上取下来，放到阿琴面前，道：“好，加油，我也帮你。”
颚十郎双手环抱，沉吟不语，没有理她。
阿琴抱起酒瓶和酒盅站起，往阿古十郎身边走去，身上的粗毛织腰带，发出窸窸窣窣的声音，说道：“要是喝口白甜酒就醉倒了，倒是可靠。”
花世眼尖，忙道：“哎呀，琴姑娘，这腰带真漂亮，是在长崎屋买的吗？”
“对，是啊。我看到有好的斜纹缎料子，便买来做腰带了。”
她往十郎的酒盅里倒酒，道：“请喝吧，我今天一定灌醉你。”
阿古十郎摸着下巴，嘿嘿笑道：“琴姑娘，我如果醉了，说不定会调戏女孩子哦。”
“好呀，尽管来吧！……在与力家里喝酒，有什么好害怕的。”
“那我来真的了？”
“好，有请。”
“那你先把这条腰带解下来吧？”
阿琴爽快地起身解开腰带，说道：“好了，解开了，我倒要看看你怎么调戏本小姐。”
颚十郎拿过阿琴的腰带，仔细打量两端，突然说道：“喂！瘦松，花世，这里也有蛎鹬！……”
比丘尼
次日一早，仙波阿古十郎照常在租来的小屋二楼里面睡大觉，忽然听到楼下墙外，有人气势汹汹地吼道：“喂！喂！……”
颚十郎从窗口探头一看，只见舅舅庄兵卫正站在路上，赤铜色的光头冒着蒸汽。赤红的脸上一双三白眼，板起脸来，好像不动明王和鬼瓦。这个老人仿佛为发火而生，其实人特别好，有些任性却很单纯，很容易哄他。他每次都让颚十郎哄得晕头转向，最后被骗走零花钱。
庄兵卫表面上嫌外甥十郎，就是不把自己当舅舅，只顾恣意妄为，恨他恨得牙痒痒，可是，心里其实对十郎百般宠爱。
在他的眼中，阿古十郎看似呆傻，做什么都慢慢悠悠，却是个极有实力的孩子。但是，这个老爷子脾气很倔、好逞强，所以绝不会将这一想法流露、每次见到颚十郎，只会瞪着眼睛破口训斥。
奈何颚十郎早就看破了他的这种心理，知道老爷子脸色难看，心眼却好，只要美言几句，便会对自己言听计从，所以，打一开始，他就没把舅舅的训斥当回事。
仙波阿古十郎靠在窗边，支着脑袋，用手托着如大朵夕颜花一般的长下巴，略带轻视意味地笑道：“哎哟，什么风把您给吹来了？”
庄兵卫当即眼角一竖，喝了一声：“休得无礼，什么叫风把我吹来了！……你这臭小子把我当什么呢！别看我这副样子，我可是……”
“北番奉行所的与力笔头①，对吧？……您每次都是这一句。好好好，快别生气了，气饱了会闹肚子的。”阿古十郎连忙好言相劝，“话说回来，从上往下看您的脑袋，真是蔚为奇观啊，好像黄铜灯油碟上顶着一根灯芯。”
①笔头是领队、负责人之意
颚十郎口无遮拦地说着俏皮话，突然话锋一转道：“您为何特意来找我？莫非是出了疑难事件，你解决不了啦，来找我出主意呀？看在我们血浓于水的舅甥关系上，我随时愿意帮忙。”
庄兵卫闻言大怒，拍着膝盖斥道：“大蠢材！对你客气一点，倒给我蹬鼻子上脸了！……我、我要是得找你帮忙出主意，哪做得了堂堂的吟味方？岂有此理！……”
“呵呵，那是为了别的事情咯？”
“今天早上，镰仓河岸发现了一具奇怪的女人尸体。我想趁南番奉行所的人还没有赶到，让你这个新手组员，学习见识一下，所以才特意上门找你！……你小子可得好好感谢我。喂，别在那里支着脑袋了，快点给我下来，你这臭小子！……”
其实，实情并非如此。
庄兵卫在印盒丢失时死撑到底，全靠阿古十郎巧妙伸出援手，才使事件得到解决。颚十郎不仅帮忙找到盒子，还将这功劳拱手让给舅舅，让老爷子脸上很是有光。
虽说仙波阿古十郎平时一脸呆蠢，只会傻笑，却能迅速将如此复杂的案情分析清楚，还沉着冷静地，把事情处理妥帖。庄兵卫的手下，没有一个人拥有这般聪明才智。一想到如此逸才，是与自己血缘相通的亲外甥，老爷子就按捺不住心中的欣喜之情。
他打算引出仙波阿古十郎出来查案，将这次河边浮尸案的功劳，归入本家囊中，以此打响庄兵卫组和北番奉行所的名声。
两人赶到镰仓河岸时，南番奉行所的人还没到。那具女人尸体还保持着原样，依旧泡在水中，两人让杂役用竹竿，将尸体撩拨到岸边。
死者年纪二十二、三岁，面容清瘦，脸型偏长，额头和脸颊上都有皱纹，胸口不知是不是因为疾病，非常消瘦平坦，肚子也不像一般溺死者那样胀大。
死者穿着一件木兰色的法衣，下身却没穿红色的裾除①，看样子不是行脚比丘尼，而是住在尼姑庵里的。河岸边放着一双后跟略高、穿着光面木屐带的比丘尼草鞋。
①一种和服内衣，一般穿在和服下摆里面
阿古十郎袖手站在一边，愣愣地望着那双草鞋。他伸手拿过鞋子，翻过鞋底看了一眼，又随手扔回地上。
南番奉行所的同心侍卫稍后赶到，三下五除二验完尸首，做了一些记录，便和庄兵卫点头致意，速速收队走了。
南番奉行所的人刚走，瘦松就来了。
庄兵卫性急地问道：“怎么样，身份查明了吗？”
瘦松擦了擦汗，答道：“没有，这事真奇怪。我派手下所有探子去查，江户城里的尼姑庵，自然不在话下，就连旅所弁天和表橹的比丘尼留宿所，也都让人查了一遍，可是，并没查到有人出家、出逃。我还让他们查了杂役所的劝化比丘尼，也没有发现少人。您也知道，这比丘尼的底子都是清清白白的，城里到底有几百几十个比丘尼，人数都能查出来，确实没人失踪。到底这个比丘尼，是从哪里来的，又因为什么投的河呢？”
阿古十郎站在两人身后听了这段话，冷不防插了一句：“原来如此，她不在比丘尼的名单上。舅舅，这肯定是个妖怪变的。您瞧瞧，草鞋底上都没有泥巴，不是妖怪，哪能做出这种事。说不定是那妖怪好这一口呢，哎哟哎哟，可真是吓人。”
他还是老样子，说出来的话，让人丈二和尚摸不着头脑。庄兵卫假装什么都不知道，听着颚十郎喃喃自语，突然灵光一闪，拉过身后的瘦松五郎，和他咬起耳朵来。
瘦松弓起长脚蚊般细长的上身，行了一礼，调转脚跟往一桥方向跑去。
仙波阿古十郎嘿嘿一笑，问道：“舅舅，您怎么啦？……现在追也没用了，犯人是妖怪，哪里追得上？肯定是白费力，快让他停下来吧。不过是死了个比丘尼，没什么大不了的，咱还是别管为妙。”
庄兵卫面容一端，斥道：“哼，少啰唆！……你小子懂个什么？你还没看出来吗，这尸首是被人穿上法衣后，丢进河里去的，因为她没有喝进一点水。”
颚十郎拍手笑道：“我还真想夸您一句：‘哟，了不得，不愧是吟味方笔头，能察觉到这点可不容易。’可是您说的这个，连小孩都能一眼看出来呀。”
庄兵卫气得在马路中间跺脚大吼：“畜生，真是太过分了，竞说我还不如一个孩子！……实……实在是太无礼了！……”
颚十郎苦笑道：“您别在这大马路上跺脚，来，咱们快走，别再让大家伙儿看笑话了。”
庄兵卫老爷子头顶冒着蒸汽，愤愤道：“谁要和你一起走！……我一个人走！……”
“嘿嘿，那咱们就一前一后吧，这样我也能和您说话。我说舅舅，不说别的，犯人是怎么把尸体，运到这儿来的呢？”
庄兵卫边大步往前走着，一边说道：“这还用问？肯定是塞进藤条箱，从一桥那里运过来的。”
颚十郎袖手怀中，慢悠悠地跟在后面，说道：“可这世上还有船呢。”
“要是用船运，为什么要特意送到镰仓河岸来，蠢材！肯定会扔进海里！……”
“这正是妖怪的高妙之处。那双草鞋底上没有泥巴，却带着鱼鳞。想必是将她装进渔船，从大川一路逆流而上，来到这里。您连这都看不出来，看来吟味方笔头，也没什么大不了的嘛。”
“什么！……”庄兵卫恼丧地跺着脚，“吟味方笔头怎么了？你嘟嘟嚷嚷地说了句什么？给我清楚地再说一遍！……看我以后还管不管你的事！……”
“好啦，好啦。”
“啰唆！”
“好啦，您快别发火了，秃头脑袋烧开，都要沸出来了。”
“少废话！那也是我的脑袋！……我才不和你一起走，我一个人回去！”
庄兵卫气得满脸通红，大步流星地往神保町方向走去。
千鸟渊
仙波阿古十郎待瘦松五郎跑回来后，对他说道：“哎，舅舅赌气先走了。其实因为他在这里，我们说话不方便，所以，我就特意激怒他，把他给支走了。”
“可是，您要是惹他惹得太过分，难得快到手的零花钱，怕要打水漂哩。”
“这倒是，不过，反正最后破案的功劳都归舅舅，要是被他知道，我心里其实什么都明白，反而不好开口。”
“真是的，像您这样的人也真少见。怎么样了，现在比丘尼的案子有眉目了？”
“有了有了，大有眉目！……”
“哦哟！……”松五郎冷笑着咂了咂嘴。
“不过案情复杂，边走边说，恐怕说不清楚。”
“好嘞，我明白，早料到事情会这样……”瘦松拍了拍钱包笑道，“军费都在这里。”
颚十郎微笑道：“知我者，瘦松也。妙哉！……”
两人来到了神田川酒家，叫了鳗鱼酒和芥未鳗鱼。瘦松道：“快和我说一说，这个案子的前因后果吧。”
颚十郎还是老样子，半开玩笑似的说道：“《马尾巴》加《粗毛织腰带上的蛎鹬》，再配上这出《比丘见投河自尽》，说不定能写成个三段落语①呢。”
①即兴的落语表演。表演前请观众现场说三个词，会被穿插在之后的落语演说中。
“又在开玩笑，快别说这不正经的。”
“这不是开玩笑，我是当真说的。”
“此话怎讲？”
“你昨天也听到了吧。说粗毛织这种料子，经线用羊毛，纬线用骆驼毛——江户城又不是中国河西，既没有羊也没骆驼。”
“掌柜的不是说，布是从中国买来的吗？”
“真是从中国买来的，怎么会带上光琳风的蛎鹬花样？”
“这倒是。”
“他对外号称是从中国进口的，其实是在日本某地织成，然后打着中国货的幌子卖高价。”阿古十郎笑着说，“而且，掌柜的说漏嘴了，说堺港曾有日本人仿制这种面料。”
“他确实说了。”
“若是在日木织的，我刚刚也说了，既没有羊毛，也没有骆驼毛，这么一来，怎么办呢？”
“怎么办啊……”
“当然用马尾巴毛啊！……”
瘦松一拍膝盖惊呼：“哎呀，这可真是的！……”
“此外还有女人的头发。所以，就出现了没有头发的比丘尼。”
“还真不是开玩笑呀，原来如此，这三段落语实在精彩啊！……”
“其实这都不算是我的功劳，这儿件事的组合，一开始就是合乎道理的。”
瘦松不禁赞叹道：“阿古十郎，阿古十郎，我可不是奉承您，绝对没有奉承您的意思，可您真是太厉害了。”
“不不不，过奖过奖。其实这个故事还有后话，我刚刚不过起了个开头。活说那布料上的蛎鹬花样，你觉得是什么意思？”
“您不是说，那是料子乃日本人织造的证据吗？”
“此事到如今，已经是不证自明了。”阿古十郎点了点头，“日本自然是日本，其实那布料是在江户城里织的。”
