临近傍晚还一脸睡意朦胧的仙波阿古十郎，已在胁坂的杂丁宿舍住了十天。他暗中帮助在北町奉行所，做与力笔头的舅舅破案，并将功劳让给舅舅，以此要来一点零花钱，回到住所，便轮流在大家的房间里摆酒席。
阿古十郎并非是在消磨时光，对他而言，混在杂工马夫之间，说一说玩笑话、喝几杯小酒，乃是人生一大乐事。这种趣味无疑不算风雅，只是颚十郎一旦搞到了钱，便会像这样，躺在榻榻米上，看着杂工们赌赌小钱，听他们胡扯不着调的闲话。这里恐怕是人世间，小道消息传得最快的地方，只要在这里躺一小会儿，便能不费吹灰之力，知道最近城里的各种消息。
颚十郎会知晓许多不为人知的事情，很大程度上是因为：他喜欢流连在杂工宿舍。至于颚十郎来此是有意为之，还是随心所欲，却教人说不清楚，毕竟他只是一个浪荡子。
杂工宿舍里没有人不知道颚十郎，他在大伙儿间口碑极好。每次颚十郎晃着那被人取了绰号的肥长下巴，一走进屋里，所有房间顿时生机焕发。十郎与这些杂工们，就是如此意气相投。
若是发生谋反，想来江户城中的杂工会，定会一个不落地，全都站在仙波阿古十郎这边。颚十郎并不求杂工们帮自己做什么，只是悠闲地躺着。可这群杂工、马夫，都是相当体贴之人，总会主动为颚十郎忙里忙外。只要听到一点风声，便刨报问底打听清楚，然后跑得气喘吁吁地，回来将原委告知颚十郎。颚十郎则总是一副有意无意的样子，随口附和着听他们说。仔细想一想，颚十郎和杂工之间的关系，真是不可思议。
大名的上宅官邸、中宅官邸①一共五百六十间，按照每间的最小人数计算，也有相当数量的人，在为颚十郎跑腿办事。这是一股不可小觑的势力。
①大名和旗本武士桉照地位和俸禄的高低，住在不同的规格的宅子里，就是所谓的上宅官邸、中宅官邸。
仙波阿古十郎和杂工们的情况，大抵如此。他看似木头人一个，也不知是有心还是无意，竟在江户城里，发展出这么大一股势力。知道此事的人并不多，他舅舅庄兵卫就更不可能知道了。
老爷子总是嫌颚十郎有碍体面，整日念叨他是傻瓜一个，竞爰往杂工宿舍里钻。这一年到头只穿一件袷褂、长相奇异、好似夕颜花上长了眼睛、鼻子的掉队勤番，到底哪里好，竟会受到这么多人的喜爱拥戴，细细想来，也真是不可思议。
不可思议的话，就先说到这里了。只说颚十郎终于睁开眼睛，再次伸了伸懒腰，坐起身来。刚起身来，就有杂工送来了食案。
“请先生用餐。”
颚十郎会慢吞吞坐地起身来，一定是因为肚子饿了，杂工们深谙十郎的心意。当然，他们送来的饭食里，肯定不会有鲷鱼刺身，大多是家常餐桌常见的鱼干和红烧炖菜，颚十郎也不吭声，拿过碗来就吃。
他吃完饭，又抽上一、两袋烟，从窗口望了望天，悠悠说道：“天气开始凉起来喽。”说罢正欲躺倒，一个杂工喊着“先生有信”，给他送了个信封进来。
颚十郎接过信道：“这可真是稀奇，是哪个疯傻之人，给我写情书呀？”
颚十郎说着，慢慢打开信封，把信看完，胡乱往袖里一塞，喃喃道：“哟，这搞得不好，可要打起来了。哎，真伤脑筋。”说罢便拿起那把刀鞘斑驳的护身刀，信步往门口走去。
消息灵通的杂工纷纷跑来，斗志昂扬地喊道：“先生！……”
颚十郎不得要领地应了一声，晃着长下巴走出了小屋。
他到信上指定的坂下茶屋一看，只见藤波友卫和肥仔千太，正坐在苇帘阴影下的长凳上，用带着故意的眼神，看着阿古十郎。
仙波阿古十郎走到藤波身边，大大方方地站在他的面前，说道：“哎哟哟，藤波先生，天气这么热，您还是如此神采奕奕，可喜可贺。啊，肥千兄也在呀。”
颚十郎还是一副老样子，尽说些不着调的话，末了满不在乎地补上一句：“你们两个人找我，到底是什么事儿呀？”
藤波脸色铁青，抬头说道：“这里不是说话的地方，去那边。”
“哦哦，是吗，往哪儿去呀？”
藤波和千太走在前面，往冰川神社后面的小道里走。颚十郎略慢他们几步，晃晃悠悠地跟在后面。
那条小路一面是堤岸，另一面则是一小片昏暗的杉树林，鸟鸣声很细，时不时还能听到洗手台①那里清幽的涌水声。
①忡社门口的净手设施。
藤波驻足转身，用细长犀利的三白眼，瞟着颚十郎道：“我要说的不是别的，仅仅是几句忠告。劳烦你一路走到这里了。”
阿古十郎拿手掌摸着下巴，也不顶撞藤波，只顺着他的话，含糊应道：“哦，费心费心。”
藤波绷紧了脸，问道：“仙波，你在番奉行所里是什么职位？”
“哎，您也知道，我乃是例缲方兼撰要方，就是个成天跟纸虫和旧书录，打交道的小吏。哎呀，说来真是不好意思。”
“这么说来，调查刑律的判决前例，才是你的工作吧？那么，你就好好查你的旧账，少多管闲事。”
“那是，那是，感谢您的忠告。我会注意的。”
藤波轻轻咬了咬牙，挤出一句：“嗯，看着呆蠢，倒还听活，以后多加注意。”
颚十郎彬彬有礼地作揖道：我记下了，您要说的都说完了？要是没别的事，恕我先行……”
“等一等，别怕嘛，话还没说完呢。”
“哦。”阿古十郎脚步一错。
“之前堺屋的事，你似乎也有参与。不过很遗憾，此案一定会翻案，我证据都找好了。”
颚十郎稍稍正色道：“什么参与、堺屋，到底怎么回事？您这话我可真……”
肥千一直绷着苦脸站在一边，这时突然站到藤波前面，插嘴道：“什么？少装蒜，少瞧不起人！……长成你这个样子，就不该出来在城内转悠！……老大，您不觉得他看着怪恶心的吗？我每次看过这家伙的脸，当天晚上做梦，一定会梦到葫芦提！……”
藤波咧开薄嘴唇，微微露出白牙，嘲笑道：“就是，这脸长得真够奇异，碍眼啊。”
颚十郎慢慢踏出一步，怔怔地瞪着藤波，好像要用视线在他脸上开个洞似的，之后突然开口说道：我说句不相关的话，藤波先生。以前我喜欢一个姑娘，爱得死去活来。她家的家纹很少见，是二盖龟的图案。我看您和服帷子上印的，也是二盖龟，不觉心头一暖，便没了出刀砍您的心气，今天就放您一马吧。”
颚十郎甩了甩袖子，转身往回走。藤波和千太对视一眼，嗤嗤地笑道：“什么呀，莫名其妙。咱们也回了吧。”
两人正转身往反方向走，准备回去。在他们迈步的瞬间，藤波的背后传来一声出刀厉喝，随后是一声送刀回鞘的金属音。
“竞敢动手！……”藤波猛地转过身来，条件反射似的正要抽刀，却见颚十郎袖手怀中，在十米开外慢慢踱步。
“什么呀，真没骨气。”肥千故意嚷嚷道，“我听说有人只要听到‘下巴’，便要挥刀砍人，也不知道说的是谁……”他边说边跟在藤波身后准备离开，突然“哇”的叫出声来，“老大！……”
“干什么呀，怪吵的慌。”
“背……背后，你背后的家纹被整个割去了，皮肉都露出来啦！”
“哎？……”只见藤波那件和服帷子的家纹，被整个镂空了，留下一个大洞，却未伤一丝皮毛。
两人好像被当头浇了一盆冰水，对视一眼，久久说不出话来。
就在这时，原本四下无人的杉树林中，突然有一大群人齐齐狂笑。往林间一瞧，也不知怎么回事，这林中竞如乌云一般，涌出了五十多个马夫、轿夫和杂工。
老鼠
仙波阿古十郎一走进番组的审判室，就看到舅舅庄兵卫和痩松五郎两人，正在敞开的花棂窗下欢然谈笑。
庄兵卫见是颚十郎，登时像往常那样，稍稍板起脸道：“哟，浪荡子来了。我告诉你，阿古十郎，就你窝在杂工宿舍这阵子，世道可变了不少。别杵在那儿，过来坐吧，听我们说说立大功的事。”
颚十郎还是一脸悠闲地应声道：“是吗，这样的好事，我一定洗耳恭听。最近我钱财见底，此事对我来说，也是意外之喜呀。”说着走到舅舅身边，大大咧咧地盘腿坐下，问道，“舅舅，到底是什么事，莫不是堺屋的案子吧？”
庄兵卫大惊道：“你小子，到底从哪里听来的？这件事应该还没传开……”
“您这么想，可是大错特错了。虽说不知道为什么，总之，这件事就是传进了我阿古十郎的耳朵里。所谓越保密的消息，就越容易走漏，说的就是这种事吧。”
瘦松跪着往前挪了一步，说道：“阿古十郎，这回可没有你发挥的机会了。事情是这样的，上个月的最后一天，传马町的堺屋，有人闹霍乱，主人嘉兵卫、大掌柜鹤吉和长女三人，都是剧烈呕吐，严重腹泻，最后不治身亡。那天正好是每月交接班的最后一天，南番奉行所那边来的是肥仔千太，他一脸傲气地随便瞧了几眼，便说这准是霍乱，说完就走了。第二天轮到我们当班，所以，南番奉行所草草地将这案子丢给我们。我们接过来仔细一想，却觉得其中有些蹊跷。”
颚十郎心不在焉地问道：“哦？什么地方蹊跷呀？”
“您听我说嘛，这堺屋每次都是六口人一起吃饭，他们是：大当家嘉兵卫和他的大女儿阿绢、小女儿小夜子，大掌柜鹤吉，二掌祀忠助和忠助的弟弟市造。”
“原来如此。”阿古十郎点了点头。
“那天正好是二十九日夜里，晚饭后一小时不到，刚刚说的那三人，就突然难受起来，不一会儿就都不行了。这事乍看没什么奇怪，可阿古十郎你好好想一想，同桌一起吃饭的小女儿小夜子、忠助和忠助的弟弟市造，却面不改色，安然无恙。”
“那又怎样？”
“好，说到这里，您还不觉得奇怪，那我就挑关键的给您说。其实对忠助来说，死去的三人对他而言，正好都是妨碍，而活下来的三个人，则是他巴不得与自己住在一起的人。如此看来，事情未免有些太凑巧了。”瘦松顿了顿，瞥了一眼庄兵卫，继续说道，“其实这并不是我想到的。第一个说此事可疑的是老大，经他点破，我也觉得确实如此。”
庄兵卫抽了抽大红鼻子，接过话茬道：“怎么样，阿古十郎，虽说连石井顺庵大夫都一口咬定，那是因为霍乱而死，可是，却骗不过我这个与力笔头的火眼金睛。我立马就察觉此事有蹊跷。”
瘦松接口道：“听大老这么说，我也觉得定有隐情，便去堺屋那里调查，了解到了刚刚我和您说的情况。原来这忠助是大当家的远房亲戚，他和弟弟市造两人，于三年前被堺屋收留做帮佣，便做了二掌柜。可这忠助不知何时，跟大当家的小女儿小夜子好上了。忠助为人内向，一看就有些阴沉，做事也不利落。嘉兵卫原本就不喜欢他，现在又闹出这样的事来，大当家自是气愤不已，差点将忠助和他弟弟扫地出门。后来忠助郑重谢罪，好不容易才回到店里。而这家店，嘉兵卫原打算传给大掌柜鹤吉和长女，顺便让忠助和他弟弟去开分号，现在出了这样的事，开分号一事便也告吹。只是嘉兵卫没有别的亲戚，大女儿和鹤吉一死，堺屋自然就落到忠助手里。怎么样，这么一说，您就明白了吧？”
颚十郎搓着下巴，怔怔地听着，忽大笑道：“舅舅，还有瘦松，我不是有意学你们说话。可原来如此，这话听着有点不对头。”
庄兵卫闻言，立马暴跳如雷，怒道：“怎么，哪里不对了？”
“可不就是奇怪嘛，要是有人有这样罪恶的企图，不论如何，都不会这般愚蠢犯案，让别人怀疑到自己头上，怎么想，都会把自己的弟弟也给药死，用以洗脱嫌疑。按你们说的，简直像在大街上，逢人便说，自己就是犯人一般，是不是有点太狂妄了？”
“所以说是他小瞧我们，以为将被害人伪装成霍乱，就可以蒙混过关呀。”瘦松说道，“阿古十郎，你说得也有道理，不过，我还有别的证据呢。听说那天晚上吃饭时，菜单里有一道文蛤汤。这忠助自言自语似的，对大当家的小女儿和自己弟弟说，现在正流行霍乱，文蛤还是不吃为妙，反反复复说了三遍。因为他太强调这事，两人倒了胃口，最后也就没喝那道汤。这是备餐的女佣说的，有如此铁证，怕是无法推脱了。”
颚十郎摇头道：“听你这么一说，事情就更奇怪了。在这霍乱大流行的时候，吃文蛤汤本来就不对。但凡细心之人，换作是谁，都会劝上一句两句。再说，这话也未必是只对自己这边的三人说的。既然大家同桌吃饭，另外三人也肯定听到了。若他真的有意杀人，怎么可能当着一桌人的面，这样说漏嘴呢？万一被另外三人听了去，心里生出恐惧，没喝下那文蛤汤可怎么是好。这可不是有意要杀害三个人的犯人，会做出来的事。”
庄兵卫忍不住发了火，大声呵斥道：“你少多管闲事，胡乱揣测。不管你怎么说，忠助他本人已经认罪了，承认是自己干的，连手指印都按好了。”
“那忠助到底是下的什么毒呢？”
瘦松支吾道：“他只一个劲儿地招认杀人，其他什么都不讲。”
“那他怎么下毒的？有证人说，忠助当时在厨房里转悠吗？”
“这倒没有。除了女佣和厨工，店里的人，没有一个进过厨房。”
颚十郎微微一笑，开口说道：“舅舅，这么扯下去，可没个完。别的事件我不知道，可此案要是这样随意断案，错误就未免犯得太大了些。算我是多管闲事吧，这就来和您说一说，这桩案子的个中玄机。不知舅舅您听说没有，南番奉行所的藤波，正干劲十足地在找反证呢。所以，您现在是一手摸到断头台啦。若是南番奉行所提出再审，最后证明忠助确实蒙了冤，您可是要切腹的。到时您肚皮豁口，肝肠满地，这都不是闹着玩的。我们舅侄情深，血浓于水，我没有办法袖手旁观，所以，这次特意绞尽脑汁，来挽救您的性命。作为保住您那肚子的酬劳，先给我二十两小判如何？”
庄兵卫瞬间没了平日的专断傲慢，面露惧色，可他嘴上还是不饶人道：“什么？……简直无理取闹，我怎么可能断错案？难不成你要说，还有别的犯人？”
“好啦，别担心，既然我接手处理，自然顾全您的颜面。舅舅，我不是说您断错案，据我调查，犯人确实就是‘忠助’。”
老爷子瞪眼道：“既然这样，为什么还提异议？少瞎扯。”
颚十郎又狡黠地一笑，说道：“这个‘忠助’确实是忠助，不过是长着长尾巴的‘忠助’①。就是这里有点不同。反正说到底犯人都是‘忠助’嘛，抓错个把人，当然不会损及您的颜面。”颚十郎瞎扯至此，突然正色道，“舅舅，还有瘦松，你们听说过，最近在江户城里，贩卖的‘石见银山毒鼠药’吗？那是用采自石见国迩摩郡的石见银山兴石，做成的老鼠药。你们知道吗，人只要吃上一口这种药，便会出现和霍乱完全相同的症状，毒发身亡。”
①日语“忠”字和老鼠叫的拟声词的发音相同，都是“咯唧唧”、“咯唧唧”。
阿古十郎看了两人一眼，继续说道：“误食者身上会出现红斑，表情呆滞，手足僵直，口说浑话。腹泻拉出的粪便，色如淘米水，口中呕出褐色胆汁。人还没断气，脉先摸不出了。不论哪项症状，都和霍乱一模一样。就在十来天前，砂村有个孩子，误食了掺有这种毒鼠药的年糕。为孩子诊断的，是个刚入行的年轻医生。因为这毒发的症状，与霍乱太过相似，那位医生也十分震惊。这件事是我躺在杂工宿舍时，偶然听到的。”
颚十郎顿了一顿，继续说道：“我没去过堺屋，可就算不特意走一趟，稍稍推理，便也将这案子的个中缘由，猜了个七七八八。接下来说的这些，从头到尾都是我的推测，这么说来，听起来有些傲慢，可是，我只怕我的推测与事实，绝无半分偏差。我想，堺屋必定是买了石见银山的毒鼠药。大家都知道，老鼠药是装在文蛤壳里卖的，而厨工定是将那老鼠药，放在了炉灶附近的柜子上。谁知这柜子附近有个老鼠洞——您若不信，不妨亲往那里查看，那柜子里一定有老鼠洞。说到这里，后面的发展便清清楚楚，无须多言了。
“说到这次悲剧的原因，追根到底，是因为老鼠进出橱柜，将装有毒鼠药的文蛤贝壳踢落。这柜子在灶头附近，边上正好放着水盆，里面装着晚饭用来煮汤的文蛤。厨工准备晚饭时，看到有一只文蛤掉在盆外，随口说：‘哎呀，这里还有只文蛤。’这灶头处有些昏暗，厨工也没多想，便将拿装着鼠药的文蛤，随手放进了锅中。你们快去堺屋把‘吱助’捉拿归案吧，在这里磨磨蹭蹭的，怕要给人家溜走喽。”
颚十郎走进自己的督导——庄兵卫的独生女儿——花世的房间，花世正担心这次事情的进展，在房中等他。堺屋的小女儿小夜子，给花世寄来了一封长信。
信写在印着红梅的薄和纸上。那封用漂亮字迹写成的信里，反反复复只说了一件事——忠助绝不会做出这等事来。
颚十郎看完信，吐着烟圈道：“其实我去吟味房间，见舅舅和瘦松前，先去扬屋①找忠助聊了。他像念经一般，反复说人是他杀的。他说，自己曾不时地想，要是大当家和鹤吉他们都死了，世上只剩下小夜子和自己，那该有多好啊。一定是自己的这一邪念成真，才闹出这样的事来，如此想来，这次的事件与自己动手杀人，又有什么区别？我仔细观察忠助的表情，觉得他眼神清澈，表情有些腼腆，只看一眼，便知这家伙没有杀人。”
①关押犯人的地方。
“那之后藤波他们怎么样了？”
“藤波和肥仔千太去了堺屋，发现厨房的柜子里，果然有老鼠洞，不久便得出了与我相同的结论。哼哼，这次我们算是打了个平手。不过，藤波他去堺屋实地考察，而我只是躺在家里推断罢了。”
第三人
左撇子
“哟，来得不巧，打扰您看书了。”
“嗯？……”
藤波应声抬头，脸色发青，鬓角稀疏，缓缓扭头道：“哦，千太啊，快别在那儿弓着腰，到这边坐吧。”
“没打扰到您吗？”
“哪里，我只是打发时间，才胡乱地翻了翻净琉璃戏，反正看了也学不会，正想找个人聊聊天呢。”
“好，那就失礼啦。”肥千撩起和服下摆，挪过肥硕的身子，到藤波身边坐好，“衙门里清净得很，好事好事。”
藤波苦笑道：“哎，你这话说得……木屐店见到下雨便笑说是好天气①。我们一忙，可不见得是好事了。”
①日本人以前将木屐当做雨鞋穿。
“嘿嘿，您说的是。最近确实太闲，身子骨都要散了。”
“你看看，捕快和侍卫们一起，在衙门里读《菜根谭》呢，这可真叫悠闲。”
藤波说罢，抿起那薄得几乎看不见的嘴唇，阴沉一笑，将小书桌推开，招呼人上酒，转而对肥千道：“好久没和你在宅邸里对酌了，今天就好好放松放松吧。”
藤波一年里，心情好的日子屈指可数，今天正巧他兴致极高。肥千有些吃惊，一脸不安、扭扭捏捏地搓着手应道：“嘿嘿，这真是劳烦您招待了。”忽然想起一事，用手一拍膝盖，“对了，老大，清元千贺春死了！……”
“哦，几时的事？”
“我是在两刻钟前刚知道的。我在半路上看到，路口那里吵吵嚷嚷的，就走过去张望了一下。”
“是嘛，她的命可硬得很，可不像是这么容易死的人……”
“她坐在长方火盆边，看样子像是一个人，自饮自酌时突然暴毙了。且她应是要弹琴，三味线正放在膝边，手里还拿着拨片，就这么靠在火盆边。那死相真如睡着了一般。”
“嗯，大夫怎么说的？”藤波低着头问。
“说她不是中风，就是早打肩①了。她嗜酒如命，自该落得如此下场。大夫推测她是在一瞬间，连自己都没反应过来就死了。若有人立刻帮她割开肩膀，放出淤积的瘀血，说不定还能救回来；可是她运气不好，正巧孤身一人，也就没机会了。这死法是她自己种下的因果，乃是平时斑斑恶迹的报应呀，真真大快人心。”
①类似脑溢血，《类聚方广义》载：肩背强急，不能言语，忽然而死者，俗称早打肩。古时会采用割开后颈放血的方法，进行紧急施救。
“大夫说是早打肩？”
“对，我听了以后，对尸体再次仔细观察，只见她脸上和身上，都留着一片浅粉，怎么看都不像是已死之人。”
“偶尔确实会遇到这种情况。那后来怎么样了？”
“我早就知道，肯定会被北番奉行所的人念叨，不过，我想看看他们到底怎么办事，便在那里候着。过了一会儿，瘦松便冲进来了。”
“看你在那里，想必他有一瞬间，表情极其厌烦吧。”
“没错，那苦涩的神情难以言表，就像在说‘肥千你竟敢抢我的功’似的。瘦松说：‘哟，千太大人可真是拼命，轮到别人当班，您还到现场来见习，辛苦辛苦。’我一听这话就火了，就回了他一句：‘听说您这边最近断案，常做些不同寻常的鉴定，我便想趁今天开开眼界。怎么样，就拿这尸首做些有意思的检查，让我瞧瞧吧？’那之后，我混在北番奉行所的人里旁观，只见他们将千贺春的身子，翻过来转过去反复查看，可那身上，连一丁点儿的外伤都找不到。脖子上没有勒痕，也没有被下毒的迹象，脸上还微微带笑呢。”
藤波意味深长地笑道：“哼，她的尸首，竟会是那个样子，可不太寻常。”
肥千点头道：“真是的，这恶毒的妇人，竟得如此善终，真是浪费。不只我，大家伙也都吃惊得不得了呢。”
“那种女人，就是所谓的络新妇①吧。她将男人勾引到手，便开始勒索钱财，而且都不是小数目，一点都不含糊。”藤波笑着咒骂，“听说千贺春死掉的消息，肯定不止三五人，在心里长出一口气。话说回来，她死的时机也太巧了，简直像有人有意为之。”
①传说里的日本妖怪，化身妖艳女子诱惑男人，最终将之吃掉。
“所以说，她是真会利用人。不过，这次我见了她的庐山真面目，不得不心服口服。给她验尸时瞧了一眼，我都有些……”
“一见钟情，被她迷住了？”
肥千嘿嘿一笑，拿手摸了摸发髻道：“真是不得了，长成那样，换谁不拜倒在石榴裙下？红颜祸水啊。”
佣人端着大漆盘，送来了酒瓶和烫杯盆。藤波挥手让他退下，又道：“不过，她倒有一个缺点。”他甩干酒盏，边给肥千斟酒边道，“身材太丰满了。”
肥千大吃一惊，看着藤波，突然咧嘴大笑道：“哎呀，这可真是，想不到，连老大你，都是千贺春的熟客啊。今日之前，我是闻所未闻啊。酒满了，我先干为尽。这接下去的事，可不好多问呀。”
“说什么傻话，不是这么回事！……”
“您又说笑了？”
“她在深川做暗娼，名字还叫梅吉时，我见过一、两次。而见到她的肌肤，今晨是头一遭。”
肥千慌忙放下酒盏，问道：“那您都看过了？”
“啊，看了。”
肥千登时蔫了，埋怨道：“您也真是，让我白费这么多口舌，最后来一句‘啊，看了！’这叫什么事嘛，而且还比我早到现场……”
“我也不是有意，当时在露月町当班，正好对门。”藤波慢慢喝了一盏，继续说道，“千太，她可不是早打肩，是被害的。”
肥千一听这话，顿时将口中的酒，全都喷了出来，边说着“失礼失礼”边慌忙抹抹喷湿的地方，诧异道：“可她身上一点儿伤口都没有啊！……”
藤波微微一笑，说道：“千太，千贺春死时，是用哪只手拿拨片？”
肥千伸手比画了一下，看了看自己的动作，应道：“是左手。”
“那千贺春是左撇子吗？”
“没、没这回事！……”
“这不就奇怪了吗？”
肥千凝视着藤波，惊呼道：“啊，确实，这的确很怪！……”他猛地挪动膝盖，探出身子，“那个拨片恐怕是被杀后，有人让她捏在手里的。”
“初步结论便是如此。而且，杀人者多半是个左撇子。”
“很可能，但他到底怎么下毒手的？刚刚我也说了……”
“连个小伤口都找不着，对吧？想必你漏看了一个地方。”
“看漏？五个专门验尸的人，一起查验，到底看漏哪儿了？”
藤波干脆地说道：“胸部下面的褶皱里。”
肥千倒吸一口气道：“还真是，我们没查看那里。”藤波点头道：“五色使人迷，一般人都不会想到，去检查那褶皱里面。我实在想不通其中蹊跷，最后只得将那里抬起查看，果不其然，在下褶里发现了一个疑似针扎的细小伤口。依我看，那是针灸的痕迹，伤口正对着心口，在这种地方挨一针，只能一命呜呼。”
肥千佩服地点了点头道：“原来如此，看来策划得十分周全。”
“我在附近打听了一下，了解到有个叫杉之市的盲人按摩针灸师，经常出入于千贺春的住所。此人背地里还干些借人小钱的生意。有段时间，他被千贺春迷得晕头转向，和她如胶似漆，恩爱得简直要结婚了，赚来的辛苦钱，就这样被千贺春一点不剩地骗走了，最后闹得要死要活。这都是最近的事。”藤波顿了顿，瞥了一眼千太，“巧的是，此人正好是个左撇子。”
“啊，那就是他了！”
“所以，我刚才给颚十郎写信了——特告吾友，千贺春被人害死，悲惨离世。”
肥千有些不快，埋怨道：“想不到老大竟会做这种事，您这又是……”
藤波猛地将杯中酒一饮而尽，傲然道：“哼哼，实话告诉你，十分遗憾，杉之市并非本案真凶。其原因十分复杂，要将此案玄机看透，那可不容易啊。所以，我才有意挑衅，想看看颚十郎那个下巴怪，究竟有多大能耐。这次该轮到我们，给他们一点颜色瞧瞧了。”
黄泉行
“喂，瘦松……喂，瘦松……”
这松垮地穿着一件满身污垢的黑羽二重袷褂、挂着大如冬瓜的长下巴，挡在大门口，发出像呆子乞讨一般，无精打采喊声的，正是阿古十郎。
他这副样子，却能多次抢在公认的江户第一捕快——藤波友卫之前破案，实在让人难以置信。
不知是不是第一时间汄出了，这独一无二的懒散声音，北町奉行所与力笔头、阿古十郎的舅舅森川庄兵卫手下的神田捕头——长脚蚊瘦松，马上从里屋一路小跑着出来。
瘦松连穿草鞋也嫌烦，还没跑到门口，就大声喊道：“啊，阿古十郎！我正要去胁坂找你呢！……”
仙波阿古十郎从怀里掏出一封信，在瘦松面前晃了晃道：“喂，瘦松，藤波那家伙竟给我寄了这么一封信，说千贺春怎么怎么的，什么胸部被人扎针，那按摩师杉之市是左撇子，事情没这么简单，东拉西扯的一堆。其实我还没仔细读，就知道写了一堆复杂的事。他那大师流①的笔迹，看着倒是潇洒，却没有让人仔细读下去的品格。字如其人，这话说得太对，字迹藏不住人品。正所谓画虎不成反类犬，什么样的人写什么样的字。都说牡丹衬雄狮、翠竹配猛虎，阿轻在二楼照怀镜②。”
①日本书法流派，由真言宗髙僧空海大师开创。
②净琉璃剧《假名手本忠臣藏》中的角色。为了帮助丈夫，而去祇园做了艺伎。她在茶尾二楼，利用镜子反射，偷看密信的一场戏十分有名。
阿古十郎还是老样子，满嘴跑火车，尽说些有的没的，末了忽然正色道：“话说这到底是怎么回事？千贺春这恶女人的故事，我倒是经常听说。就我所知，她不是值得让藤波写出，哀悼之词的人啊。”
瘦松五郎缩着干瘦的身子，简直想找个地洞钻进去。他解释道：“要是当时找您商量，那该有多好。我一时忘记了，自己把这案子给办了，结果又捅出个大娄子来。”
阿古十郎不得要领地应道：“你捅娄子倒不罕见，可是你一捅娄子，藤波就给我写信，实在烦人。你看看这信末那句，简直就是在骂人。这信是写给我的，诋毁的自然是我。这么一想，可真叫人气不打一处来。”
瘦松伸手按住十郎道：“我日后一定找机会向您好好道歉，其实那藤波也给我写了封信。我读完虽然不甘心，又觉得他说的确实有些道理。”
“这么说可不好，因为你这句话，所有捕头都跟着掉价。”阿古十郎嘟囔了一句。
“您说的极是，我无言以对。这事对森川老大绝对保密，求您再帮一帮我这一次吧。”瘦松边说边搔搔脑袋，简单地介绍了事情经过，“说来真是丢人，我咬着牙，把那杉之市抓来，好好调查了一番……”
“结果犯人并不是他。”
“哎，为……为什么您会知道？”
“这有什么奇怪的。若犯人真是杉之市，藤波怎会特意告诉你我。不用猜也知道。”
“对对对，您所言极是。我抓来杉之市，严刑审问。结果他说，他原以为找到了真爱，可是，后来却是被骗走钱财。追根溯源，到底因为自己太傻，怨不得千贺春，所以已心灰意冷了。再说，要真是他下的手，绝不会犯下如此错误，留下能一眼便认定，凶手是他的罪证。”瘦松五郎连连摇头说，“何况大家都说，瞎子感觉最敏感，就算惊慌失措，也不会弄错左右手，让千贺春用左手拿拨片。这一定是有人知道他是左撇子，故意设套诬陷，打算让他背黑锅呢。”
“这个人可真会说话。”颚十郎点了点头，托着下巴慨叹着说，“如此看来，这按摩师杉之市有点小聪明啊，是吧？……”
“正是，正是，他不过是一个按摩师，却能和千贺春这等恶女纠缠不清。此人乍看起来普通，穿着打扮却十分讲究，有些出格。”
“嗯，然后怎么样？”
“杉之市说，毕竟这是事关别人生死的大事，也不知道这样随便说好不好，可是，他想起了一个可疑之人。”
“原来如是，事情果然这么发展了。”
“那人也是千贺春的客人，也就是杉之市的情敌。”
“他竞然大言不惭地这么说？”
“是的。”
“真是岂有此理，你继续往下讲吧。”
“杉之市说：此可疑之人，乃是芝口结城批发店的三子——角太郎。喝小子人虽然不坏，可还未向立门户，零花钱也少。他去千贺春这里，倒是挺勤快的，但千贺春招待得并不殷勤。而杉之市前段日子，则是从早到晚，都腻在千贺春这里，故意炫耀自己和千贺春的亲热劲。杉之市说，就因为这事，角太郎对自己恨之入骨。
“有件事让他印象很深——本月三日，他去芝口露月亭听说书，那晚讲的是神田伯龙的新段子《芥口方丈》。故事说旅者鸠尾和水月，在宇津谷山口避雨时闹绞痛，一个按摩师给他们扎针，最后抢走了他们的五十两小判。杉之市听完，那天同去的女伴告诉他，角太郎就坐在他们后面两排，听得十分认真，脸色好生吓人。杉之市怀疑：角太郎就是听了那段故事，才想到如何犯案的。”
“真有一套，此人做按摩针灸师，简直暴殄天物。”颚十郎讽刺说。
瘦松五郎重重地点头道：“后来我们抓来角太郎审问，端的和杉之市说得一模一样。角太郎说，千贺春对他说：自己被杉之市骚扰，烦得很，决定和杉之市分手，需要分手费五十两，能不能帮忙筹集一下。角太郎乐昏了头，也没多想，便从父亲的钱箱中，偷了五十两交给了千贺春。然而，这一切都是骗局。不仅如此，就在前天，角太郎还被千贺春教训，说他这样的小毛孩，原本就没资格做自己的客人，这五十两就当还之前欠她的花酒钱，与角太郎断了往来。而角太郎偷父亲五十两的事也败露了，被家里断绝父子关系，扫地出门。那之后，这角太郎躲去田村町的二楼小屋里，连一日三餐也难保证，境遇悲惨至极。
“因为心里不甘，他听了谷口检校的故事后，盘算着如果这样杀人，一定不会败露，便买来外行人也能自行施针的杉山流管针，拿自己的膝盖做练习台，从早到晚练扎针。过了七八日，还真是学会了自施针。于是在昨夜亥时〈二十二时〕，便偷偷地摸到千贺春家后门，从门缝里往里看，发现千贺春大醉，正靠在火盆边小睡……”
“他觉得这是天赐良机……”
“对，他觉得是老天爷帮他，便猫着腰爬了进去，晃了晃千贺春，可她醉得不省人事。角太郎将千贺春轻轻放平，下狠手朝她深深地扎了一针。他只觉得千贺春的手脚，好像微微颤了一下，之后便再没了动静。”松五郎摇着脑袋瓜儿说，“角太郎将她扶起来，按原样靠回火盆边上，心里十分痛快。他暗暗咒骂了一句‘活该’，便飞也似的从后门逃走了。”瘦松说到这里，突然皱眉道，“可是，还有一个疑点。”
“嗯？”
“角太郎说千贺春的左右手都没有拿拨片。”
“哦？……”阿古十郎点了点头。
“他说他自己哪里干得出，这样聪明的事轻，扎完针就匆匆逃了。光是将千贺春放回火盆边，就已拼尽全力，逃走时如脚底抹油，十分匆忙。”
颚十郎出神地望着天花板，突然扭头对瘦松说道：“千贺春的尸体，应该还原样保留着吧？”
瘦松从门框边站起身来道：“因为大夫也下诊断说，是早打肩，又做完了验尸，所以，今天早上已时（十时），她房东带着两个人来收了尸，送去火葬场了。”
颚十郎慌忙起身道：“大事不妙！……”他草草地掖起了和服下摆，巴不得立刻冲出去，急匆匆地问道，“那火葬场在什么方位，东西南北哪一边，你给我快点说！……”
瘦松有点不知所措，结结巴巴地回道：“好……好像说是日暮里。”
“日暮里？知道了。还没过太久，叫台三枚轿子赶过去，说不定能在净身房①拦住他们。喂，瘦松，我们这就出发去抢棺材去，你跟我一起来。跑着去赶不上，一般的轿子又不够快……”
①火葬前为死者净身的地方。
这时，颚十郎突然看到对面的宅子，一拍膝盖道：“嗯，有了！……”
对面乃是石川淡路守的中宅官邸，十郎跑到源氏隔墙①的格子窗下，大喊道：“来人哪，帮帮忙！……来人哪，帮帮忙！……”
①日本茶室里常用的隔断
听到喊声，陆陆续续跑出两、三个轿夫和杂工，问道：“哟，这不是先生嘛。您有什么事啊？”
“我要追一个逝者去趟黄泉，啊……不，是要去日暮里。快准备两台快脚轿子，把押棒拿出来，找五个人轮流抬前后棒，快快跑起来！……那棺材已经在一刻钟前，从芝地出发了！……干得了吗？”
“哦，行啊。就算人家跑出十里地了，我们也一定帮您追上，咱这腱子可不是白长的。”轿夫爽快地一口允诺，对杂工宿舍里喊道，“大伙儿，是先生找咱帮忙呢。拿两台快脚轿子出来！……”
不一会儿，两台快脚轿子，便放在了阿古十郎他们的面前。
“您们二位可抓好了安全绳，千万别开口说话，小心张嘴咬了舌头哩。”
颚十郎和瘦松上轿道：“好嘞，走吧！……”
前棒五人，后棒四人，前面还有一人，只穿着白袜带头引导，这排场非同一般。
轿夫们“嘿咻嘿咻”地喊着号子，在大中午的御茶水街头，一路狂奔。
银簪子
那夜戌时（二十时），露月町的小路深处，一扇颇有雅趣的大坂障子窗边，挂着一盏写有清元千贺春字样的御神灯①。窗户里隐隐透出濡鹭灯笼②的光来，门边种着七八株胡麻竹。
①旧时艺伎和优伶为了讨吉利，在门口挂的提灯。
②濡鹭灯笼，日本式的石制灯笼。
一进屋，便是一个涂了漆喰①的、有三张榻榻米大的小房间，往里分别是五张半榻榻米大、八榻榻米大和六榻榻米大的房间，布局十分奇特。再往里是厨房，有后门可以通往后边的小路。
①用于刷墙的消石灰涂料，
在挨着厨房的六张榻榻米大的房间里，仙波阿古十郎正靠着墙壁，伸直双脚坐在地上。他看起来有些百无聊赖，一会儿挖挖鼻孔，一会儿拔了拔胡子。
后门的拉门轻轻打开，瘦松五郎猫着腰悄悄进来。他跪着挪到颚十郎身边，喘了口气道：“果然和您推断的分毫不差。”
颚十郎点头道：“对吧。那藤波怎么样了？答应会来吗？”
“他说会准点在亥时赶到。”
“那就好，要是他来早了，反而麻烦呢。”颚十郎自语着，转身问瘦松，“那杉之市招了吗？”
“他开始还嘴硬，我说了胸部下面有扎针痕迹，他才招供。”
“让千贺春左手拿拨片，也是杉之市干的吧？”
“正是如此。他欲嫁祸给角太郎，故意这么做，为了能够在被查到的时候，可以推脱出去，所以设下了这个套。”
“真是执念啊。不是引导向自己，确实打一开始，就计划嫁祸给角太郎。他偶尔知道角太郎去露月亭听《谷口检校》，才想到了这一出吧。”
“对，他是说打算查到自己的时候，就一股脑全推到角太郎身上。”
“不过，杉之市说得太多了，就因为他如此镇定地侃侃而谈，我反而觉得他可疑。”
“您说的没错。事情的经过是这样的：杉之市那天也躲在后门口。他叫了几声，一直没有回应，便悄悄地潜了进去，一手摸到和服下摆，当即大吃一惊。他本以为这么安静，大概是千贺春不在家，没想到人就在自己跟前。他心一颤，转身就想逃，不一会儿又发现，千贺春似乎喝得酩酊大醉。她大概是睡得太沉了，就连呼吸声都不太听得到。那是肯定了，那时千贺春吃了角太郎一针，已经死了。杉之市不知这等隐情，心里又惊又喜。他和角太郎不同，扎针十分熟练，赶忙用手摸索到肩膀，半蹲着顺势在千贺春的胸部下面，重重地扎了两、三针。虽说杉之市胆子很大，可在得手以后，也还是飞也似的逃走。可这么一想，也真是奇怪，竞有两人在同日的同一时辰，以相同手法杀同一个人。自打我们小日本建国，就没有过这么离奇的事情。两人还没在现场撞个正着，简直是奇迹。我倒不是要帮谁说话，可这角太郎的运气，也真是太臭了。”
