“话不能这么说死，此案到此并未结束，还有后续呢。”阿古十郎微微一笑，“这房间里的东西，布置得跟早上一样吧。”
“是，一粒灰尘、一片叶子，我都没有动过。”
“那你看看，在火盆最边上，有一只盛着酒的小酒瓶吧？”
“是的。”松五郎扭头望了一眼。
“那你去坐到千贺春坐的位置上，试试拿那个酒瓶吧。”
痩松依言起身，走到火盆一侧坐下，隔着火盆努力伸手拿，可是，他却怎么都够不着那酒瓶。
“瘦松呀，要是她自酌自饮，岂会把酒瓶放得那么远呢。在两人偷偷进屋前，还有一个人在这里，给千贺春斟酒呢。”
“原来如此！……”松五郎点了点头。
“咱们再说得明白些吧，这杉之市和角太郎，都不是凶手。”
“什么？！……”瘦松五郎感到不可思议。
“千贺春在他们两位进屋之前就死了。”
瘦松往前挪了挪膝盖，问道：“这么说，坐在这里斟酒的，才是真正地凶手？”
颚十郎从容地抬头望了望天花板，道：“谁知道呢，不过，那个人很快就出现了。”
“来这里吗？”
“她大概是个艺伎。我给你看证据，你再靠近火盆些。”
颚十郎比瘦松坐到火盆边，自己则起身，将提灯拿到火盆上方道：“这么一照，是不是能看到火盆的炭灰里，有一个闪闪发光的东西？你拿出来瞧瞧吧。”
瘦松将手伸进灰中，把那闪光的东西拿出来一看，惊道：“啊，是根银簪！……上面刻着角菱配三盖松的比翼纹呢！”
“此物稍一调查，便能查出物主，所以才不能任由它掉在案发现场。”
“原来如此，千贺春梳的是鬉下地①，因此，这不是她的东西。而且发簪的尖头上，全是发油，应该就是昨天或今天掉的。您说得太对了，这发簪的主人，马上就会来啊。”
①为了方便戴假发梳的头型，头发上不插头饰。
从远远的露路口①，传来了沟板②的嘎吱响声。
①两排房子之间，没有房檐遮挡的小路。
②铺在水沟上面的木板。
两人对视了一眼，忙将银簪丢回炭灰中，吹灭提灯，躲迸；了厨房，隔着障子屏住呼吸。
轻细的足音，慢慢地靠近格子移门。那人在窗前犹豫一番，最后拉开门走上踏脚石，悄悄地摸索着进了房间，点燃了灯笼。
两人从障子的破洞里朝外一看，只见那是个小个子的艺伎，二十许间，长得颇有几分楚楚可怜的姿色。
她穿着一件深色的浜绉绸座敷着①，扎一根翁格子的腰带，头上低低地绾着岛田髻，垂着头一动不动地坐在灯笼边。只见她轻叹一口气，跪着慢慢挪到火盆边，开始用炭火筷拨炭灰。
①日本的艺伎们去客人宅邸时穿的和服。
这时，移门突然开了，藤波友卫站在门口说道：“哟，小龙女，你怎么在这里，做这么奇怪的事？大半夜的，你到底在做什么？”
被唤作“小龙女”的艺伎转头一看，来的却是藤波，竟身子一软，伏在榻榻米上，不顾一切地大哭起来。
“真是人不可貌相，看你长得十分乖巧，下手竟这等狠毒。虽说千贺春抢了你的客人，可拿湿纸封住人家口鼻，这也太过分了吧？”
颚十郎躲在移门后边，不知觉得哪里有趣，突然大笑起来。
藤波吊起眼角，瞪了一眼移门，喝道：“哟，那里躲着的是仙波吧？别躲在后面笑，快出来吧。你一个外行人，能追查到这一步，着实不易。这次比试我们算平手。”
仙波阿古十郎猛地拉开厨房移门，好像大戏开幕主角登台似的，趾髙气昂地走出来道：“哎哟，藤波，你也真是坏心眼。我与你相约亥时，可是你却早到，搅乱了我的安排。”他边说边往小龙女身边走，“我说小龙女姑娘，你也用不着在这里，哇啦哇啦哭得这么伤心，只需把真相一五一十地，对站在那边的先生说了便好。尽管堂堂正正地说，你根本没用湿纸，捂住千贺春的口鼻，你到这里时，千贺春已经死了。只需这样便好，其他的都不重要。不论你是来找她理论的、找她勒索的、还是找她说挖苦话的，还是真的有心来杀她，这些都不重要。因为你到这里时，千贺春已经死了，你只要说这一句证词便好。快说呀，你这是怎么了？”
小龙女圆溜溜的大眼晴里噙着泪珠，抬头望着阿古十郎道：“您……您怎么会知道这些？我都已经做好了，被人冤枉、吃哑巴亏的准备了……”
藤波有些急了，额头浮起青筋道：“喂，仙波，就算你教她这些不必要的伎俩，帮她脱罪也是徒劳。你的对手是我藤波，别想在我面前耍花枪，快住嘴吧。”
阿古十郎摆了摆手，让藤波先别急，说道：“我并不是在告诉她脱罪的伎俩，只是让她将真相说出来。要是您信不过我，不妨好好听一听，小龙女姑娘接下来说的。此案到底是怎么回事，到时候您就明白了。小龙女姑娘，这位捕头说，要听一听你的证词，你快把昨天晚上的事情，照实说了吧，用不着害怕。”
小龙女姿态优美地坐正了身子，好像抓到最后一根救命稻草似的，抬失看着仙波阿古十郎，柔声缓语地说道：“好，我都听您的。我和千贺春已经不再争吵了，可是，我就是咽不下这口气，想把这事做个了断，所以昨天深夜，我特意赶到这里。我和她很熟，在门口叫了她一声，便走进了房间里去。只见千贺春瘫软地，身子靠着长火盆，脑袋望下垂着。她以前就是这样，很爱喝酒，一喝起来不醉倒就不算完。那天我以为她又喝醉了，便对她说：‘千贺春你怎么了，才喝四瓶就醉成这样，看来是年纪不饶人，快起来再喝一杯吧。’说着，我拿那边的酒瓶，给她又倒了一盅，拿起酒盏伸到她面前，可我的手刚碰到她的手肘，千贺春就突然瘫倒下去，往火盆上摔。”
“原来如此。”
“我吓了一跳，转到火盆后面，想扶她起来，不经意间，碰到了她的手，谁知那手就和冰一样凉。我看她的脸和脖子，都同醉酒一样透着粉红色，不只如此，仔细一瞧，她根本就没有呼吸。我吓得松开手，丟下了她。然而，在这柳桥谁不知道，我和千贺春有过过节，要是当时那个场景被人看去，任凭我如何辩解，大家都必定会认为，是我杀了千贺春。这么一想，我突然害怕起来，拼命将她抱起，按照方才的样子，靠回了火盆上，然后赶紧跑回家。哪知到家一看，我那支刻了比翼纹的银簪子却不见了。仔细回想，在抱起千贺春时，好像是有闪亮的东西，掉进了火盆里，所以我才……”
仙波阿古十郎拍手道：“说到这里便好，之后的事我们都知道了。”
藤波坐在墙边，一脸冷峻地听完小龙女的话，抽着鼻子讪笑道：“知道？你知道什么了？”
“好惊人呀，都说到这份上了，您还没有明白吗？真是出乎意料。小龙女姑娘方才那番陈述中，包含了一个无法反驳的证据。”
“哦，什么证据？”
“她说千贺春手上冰凉，脸和脖子却依然透着粉色。”
“哼，这又如何？”
“您刚刚说：小龙女的杀人手法，是用湿纸捂住千贺春的口鼻，若是这样死去，身上不会留下血色，该是一片惨白才对。可我后来看到尸体时，尸身上面依然透着淡粉色，想必在您看到时，肤色是相当红了。您觉得尸体为什么会透出淡红色呢？究竞是何种死因，才会在死后，留下这样的肤色呢？”
藤波变了脸色，表情既阴沉、又不安，说道：“言下之意……她中了毒？”
“哎哟，这口气可有点犹豫啊。您刚说这次比试，我们打成平手，可要是不知道死因，就算不得平手了。也就是说，您输了。”
仙波阿古十郎卖完了关子，又接着说了起来。
“那我就来揭晓谜底吧。其实非常简单，藤波，千贺春是烧炭中毒死的。哎，您怎么嘴张得这么大？吃惊了？……要是您信不过我，下次去御岳山时，不妨多留心一下，在石洞这类密闭空间里烧炭火，心气弱的人偶尔会中毒而死。中炭火毒的死者有个特点，那就是身上的肌肤，会出现浅粉红色，怎么看都不像已死之人。我本以为藤波大人您，常年干这一行，肯定知道类似的案例呢。”
仙波阿古十郎托着大下巴，发出了一阵呵呵呵的讥笑声。
纸鸢
新酒
“先生，茶来了。”
“嗯嗯嗯。”
“您看着很闲嘛。这是鞴祭①的蜜橘，您快来尝一个吧。”
①鞴是旧时加工金属时点火用的工具。农历十一月八日，日本全国的铁匠、刀工和铸造师及澡堂等，与火相关的行业，都会歇业举行鞴祭，对鞴进行供奉，其中蜜橘是重要的贡品。工匠们还会将蜜橘分发给孩子和行人们。
“见笑见笑。天气反常，容易犯困，我刚刚在打盹呢。”阿古十郎说罢，便美美地打了个哈欠，伸手从果盆里拿过了一只蜜橘。
十一月里头有四、五天特别冷，可之后突然回暖，这三、四天暖和得跟春天一样。
日光从黑色的格子窗外射进来，洒满在起了毛的坊主畳上。
这里是地处赤坂的松平佐渡守家的杂工宿舍。颚十郎不知为了什么，极受杂工、轿夫和马夫这类人的欢迎。各家的杂工宿舍，都有人邀请他留宿。十郎的全部身家，就只有一件穿旧的袷褂和一对刀鞘斑驳的护身刀。
他有个舅舅森川庄兵卫，家住本乡金助町，乃是北町奉行所的与力笔头。只要去舅舅家，便不愁零花钱了。可是，阿古十郎今年十月，突然辞去了甲府勤番，返回江户城以后，在各家杂工宿舍到处借宿，连回江户这件事都没让舅舅知道。只有舅舅庄兵卫的部下、神田的捕头，干瘦的松五郎，知道颚十郎回到江户的事情，不过，他帮助颚十郎保守秘密，没有告诉金助町的庄兵卫一家。
就因为这个缘由，现在的仙波阿古十郎，没有一点收入，一分钱都拿不出来。接待他的杂工和轿夫们，也都知道他的情况。杂工们并没有将颚十郎拉到自己的房里住，然后利用他做事，反而任由他睡在房里，主动照顾他，说自己就是想看一看，颚十郎摸着长下巴、悠闲满足的滑稽样子。
就这样，仙波阿古十郎离开胁坂的住所后，住到了榎坂山口周防守的大宅，后又去了马场前门的土并大炊头家，和水道桥的水户大人家，就在十天之前，他住进了松平佐渡守的杂工宿舍，就这样在各家借宿度日。
颚十郎拿过皮色艳丽的蜜橘，在手中把玩了一下，问道：“喂，三平，这是鞴祭的蜜橘。”
“正是啊！……”三平指了指密柑，“你尝尝，挺甜的。”
颚十郎微笑道：“你忽悠我也没用，这可不是鞴祭上随便分给大家的蜜橘，你肯定是从老爷家的厨房里摸来的吧。”
杂工三平嘿嘿一笑，拿手搔搔脑袋说道：“真是什么都瞒不过先生您啊。为什么您会知道呢？难不成这蜜橘上还有标记吗？”
“这蜜橘的品种叫作‘八代’，种植在河内地区，并不多见。可不是铁匠和铸造师父，从二楼窗口丢给楼下行人的便宜货，应该是你家老爷的亲戚松平河内守，派人送来的八日祭礼品，被你顺手牵羊摸了几个过来。怎么样，我说得没错吧。”
三平心服口服道：“一点没错。刚刚我走过杂物间，看到大门开着，门口堆放着好几筐蜜橘，看那蜜橘颜色漂亮得很，便很想拿一些过来，给先生你瞧一瞧。”
“所以你赶快抓了五六个，塞进兜裆裤腰和肚脐的夹缝里？”
“哎？肚脐？您怎么连这都知道？”三平略感吃惊地问。
“蜜橘皮上有淡淡的兜裆裤的布纹印子呢。”
“您……您开玩笑的吧……”
颚十郎慢慢剥着蜜橘的皮，说道：“今天好冷清啊，大家都出门了？”
“刚刚接令说：将军大人要来了，老爷马上召集人马，赶去神田桥的勘定衙门①了。”
①主要处理幕府的财政相关事务。
“这个月的胜手方①，不是佐渡守吧？”
①主管财务和民政的官职。由老中、若年寄和勘定奉行等官员轮流担任。
“对，照理是这样的。我也不知道，具体出了什么事儿，只听说金座①那里出了大错。”
①铸造金质货币，并进行鉴定、检印的机构。
“哦？……”阿古十郎点头表示了解了。
“老爷坐在轿子里时，我稍稍瞥了一眼，他那脸色可不好看啊。”杂工三平吐着舌头说，“老爷素来从容自若，这次竟流露出那样的神情，想来是出了相当了不得的事呢。”
两人正闲聊着，房门口突然有人喊道：“打扰了，有人在吗？”
三平也不挪身子，懒洋洋地扭过头，对着门口喊：“谁呀，谁呀，您找哪位？我这里正忙着呢，您就在门口大声点说吧。”
“仙波先生是不是在府上呀？”
“仙波先生他……”
颚十郎摇头道：“就说我不在，说我不在！……”
可门口的人听到了阿古十郎的声音，立马说道：“听这声音，就是阿古十郎吧。您假装不在也没用，我这里听得清清楚楚呢！……”
颚十郎伸手扶着额头道：“哟，糟糕，让他给听去了。”
“这叫什么话！是我，瘦松！……”
“哦，瘦松啊，既然被你知道，也就没办法了，进来吧。”
绕过大地炉的边缘，走进房间里来的，正是那个干瘦的松五郎。他重重地将两升装的双把酒桶，放在坊主畳上，边擦着脖子上的汗边道：“就为了找您的落脚处，我可是把城里的宅子，都转了一个遍，到胁坂一问，人家说您去了稷坂；追到禝坂，又说您去了土井大人那里。我提着这么大一个酒桶，走得浑身是汗、两腿发直好像擂杵，好不容易才找到您，可不能被一句‘不在’给打发了。”
颚十郎摸着长长的下巴尖，徐徐说道：“你每次过来，都给我塞些麻烦事，我当然害怕了。看你还抱着一桶酒，这可不是好征兆，肯定又会像平时那样，恳切地求我帮忙吧。我不想接麻烦事。”
瘦松五郎接过话茬道：“既然您知道了我的来意，那最好不过。您说得没错。话说，这是昨天刚从堺那边送到品川的新酒，量不多，我给您拿了一点过来。”
颚十郎有些不甘地道：“久旱逢甘露，单听是滩运来的新酒就让人按捺不住啊！……”
“来，您快尝尝吧。”
瘦松喝干了茶碗里的茶，从酒桶里咕咚咕咚倒出一碗新酒，递给颚十郎喝。阿古十郎接来一饮而尽道：“之前因为海上闹暴风，远洲滩的货都运不过来，这一批货运来得可不容易。好酒好酒！……来，说说你想求我帮什么忙吧。”
瘦松坐正身子道：“其实，昨天从金座运出的二十万两钱之中，有三万两千两钱款被人掉包了。”
“三万两千两！……那可不是个小数目。我刚才也听说，金座那里出了乱子呢。那这掉包到底是怎么回事呢？”
“那是每岁末的固定事务，从金座往神田桥的勘定衙门送御用金。那笔钱分别装在万两箱子十六个，千两箱子四十个里。金座会派出常式方送役人两人、而勘定所则有胜手方勘定吟味役两人负责押送。昨天他们从常盘桥边，乘船向上游行驶，去往神田川。途经稻荷河岸时，被一条上总来的运石船给撞了。事出突然，四个押送的官员和船老大，全都被甩进了河里。而御用船则被撞进停泊在河边的货船夹缝之间，进也不是，退也不是。”
颚十郎也不在仔细听，拉着三平说些无关的话。瘦松看不下去了，问道：“您在听我说吗？”颚十郎边打哈欠边道：“在听，在听呢。”
瘦松继续说道：“官员们个个都如阴沟里的耗子，他们爬上船，边咒骂边让船老大赶快走。可刚刚我也说了，这船夹在货船中间，怎么都转不出来。最后只得让那边的货船让路，把这边的运肥船挪开，好不容易才重回河道。撞过来的运石船出事后，趁乱逃走了，很怏就不见了踪影。为了以防万一，大家点了点钱箱的数量，发现一个不少。官员们就当落水是自己倒霉，最终将钱押送到了神田桥边，做完交接手续，这二十万两安然无恙地，收进了勘定衙门的金库。”
“哦，原来如此，哦。”
“您也知道，幕府每天都会派一个奉行，早上八点到勘定所里，坐班处理事务，做完后十二点回去。这一天一如往常，早上当班的奉行去到勘定所，在昨天从金座送来的二十万两钱款中，拿出两、三个千两箱，例行公事查看。谁知开箱一看，箱子里哪有小判，只有满满一箱生锈的铁钉和石块！……奉行大惊之下，赶紧让手下把昨天运来的二十万两钱箱，全部打开来查看。十六只万两箱完好，可这四十只千两箱里，竞有三十二只装满了旧铁钉！”
“嗯……嗯嗯……”
“想来想去，大家觉得：只可能是在被运石船撞时的混乱中，被人掉了包。可当时是一大清早，河里货船很多，在这众目睽睽之下，到底用什么法子，能快速掉包这么多钱……此案不仅金额大，手法也胆大妄为，又事关将军大人的威严，浅草的桥场和中川口的御船改番奉行所，马上关了闸门，一艘一艘地排查往下游方向行驶的船只，可至今为止，一点线索都没发现。所以，阿古十郎……”
瘦松见阿古十郎久久没有回话，伸过头仔细一瞧，只见他拿手肘支着膝盖，正睡得打呼噜呢。
金座
金座俗称金改所，也就是现在的造币厂。二本桥蛎壳町二丁目的银座，负责铸造分判银和朱判银；金座则专门铸造大判、小判和分判金①。
①大判价值十两，金子成色最好；小判价值一两，分判价值不一，但是都不足一两。朱判是掺入较多铜铁的合金。
江户金座在元禄以前，采用手前吹制，即外包铸造。铸造后需要将外包给工匠铸造的判金，交给金银改判役后藤庄三郎进行检定敲印，之后方可流通。
元禄八年（1695）为挽救幕府的财政窘境，当时的勘定奉行荻原近江守，公布实行小判御造制度，他在本乡灵运寺边的大根畑，建立了幕府直属的铸造所，将各地铸币师召集到这里，将金座当芙蓉间①用，并把铸币师们调归勘定奉行统属，以便监控。
①大名和旗本武士轮流拜谒将军时的等候房间之一。将武士送入等候房间，亦有软禁监控之意。因工匠们被软禁在金座，故将其比作芙蓉间。
元禄十一年，金座搬去日本桥本町一丁目的常盘桥边，直到明治二年（1869）开设新造币局前，一直位于那里。
金座纵深七十二间①，横跨四十六间，占地面积很大。周围用黑木板围墙圈起，严密地与外部隔开，最外面的长屋间大门，太阳一下山便会关上。那之后严禁所有人员进出。
①日本房屋长度单位，一间折合1.88米。
在黑木板围墙里边，主要分为四大块，分别是处理事务的金局、进行铸造的吹所、官员宿舍的御金改役御役社和杂物工匠住的长屋，现在日本银行的所在地，正是当年后藤的役宅旧址。金吹町一带至今还留有长屋的遗址。
在金局里当班的官吏统称为金座人，可细分为改役、年寄役、触头役、勘定役和平役等职位，总共大约二十户人。除了金座人，还有座人格，座人并、手传和小役人等诸多下级职位。吹所有吹所栋梁十人，统领手下约两百多人的栋梁手传。
金座的工作，首先是铸造小判和分判，即购买幕府的御手山和其他地区金山上出产的金子，制作小判；还负责对上纳金进行鉴定上封；购买碎金和废金，从钱币兑换所收来有瑕疵和、分量不足的通货，进行重新铸造。
吹所一带的主要设施有六栋，分别是吹屋、打物场、下钵取场、吹所栋梁住所、细工场和色附场。
铸造小判的工序相当复杂。首先有位役检查金子的品质，之后进行一道名为“位戻”的工序，即将各种品质的金子配成一定比例。接着要碎金，将生金分割成一定重量的小块，再过火进行烧金。烧完做寄吹，即在金子中按一定比例掺入银、铜和其他金属。下一步叫判合，也就是鉴定合金的品相。判合完成之后，就将合金打平拉伸，做成延金。最后拿模子将延金打成规定形状，按下刻印，做“色附”涂上颜色，一枚小判才算完工了。
在金局里，每一枚小判，都会被重新包装，放进千两和两千两的钱箱里，收入金库放好。
这金座乃制作和处理通货的重要衙门，金局平役级别以下的工作人员，也就是手传、小役人、吹所的栋梁、栋梁手传和工匠们，必须都得住在金座地界内，除了岁末，但凡擅自出入金座者，均会问罪。偶尔能够外出，也要接受番奉行所的检察，出趟门极不容易。不仅是金座里面的人，进出的商人，也要反复出示通行证，才能进入，且进去后只能在长屋一带活动，绝对无法踏进长屋后面的金座重地。这里与外界，简直处于不同的世界，虽然在江户城里，却似一座大海中央的孤岛。
当时恰是下午四点刚过。颚十郎被瘦松摇醒了，硬生生地拖来，那平时看起来就略显呆蠢的脸上，还带着一抹醉意，微微泛红。他迷迷糊糊地站在金座大门口，竞说了这么一句话：“哟，纸鸢可真不少啊。”
只见冬日晴朗的天空一片湛蓝，天上飞着无数纸鸢，仿佛是点缀在蓝天上的花纹一般。那纸鸢形态各异，有五角形、扇形、军扇形、与勘平、印绊缠①、酒盏形，还有蝙蝠造型、章鱼造型、老鹰造型、乌贼造型，侠客造型、福神造型、葫芦造型和贴着剪纸画的，无法一一细数。
0与勘平是净琉璃戏《芦屋道满大内鉴》里的侠客形象，这里指的是侠客造型的风筝。印绊缠是穿有印着店家名字的短和服造型。
十一月到二月末，是江户城里放纸鸢的好时节，有时大人也会混在孩子堆里，一起展开纸鸢合战。人们在纸鸢上安上雁木——一种削成锚形的木片，上面装着刀片。纸鸢合战即用雁木割断别人的风筝线，将对方的纸鸢抢夺过来的游戏。因为这个“纸鸢合战”，衙磨难和商家的屋顶瓦片，总会遭殃。每年一到放纸鸢时节，人们往往要花费数十两甚至上百两钱，来修缮破损的屋瓦。
瘦松五郎有些不快地说道：“您说什么傻话呢。纸鸢有什么好看的，我们快进去吧。”
“你别急嘛。这人相与公务的关系可不小，我这是在看金座都是些什么人呢。”颚十郎随手指了指河对岸，“隔着神田川，对面即是松平越前守的上宅官邸，这里西邻鞘町，东边隔着一条马路，就是石町。遥看四面上空，皆是一派清朗和顺之气。唯独这金座上空，盘踞着一股沉闷邪乎的妖气。也难怪，这里面关着两百多个笼中之鸟，整天为了他人，从早到晚忙忙碌碌制作小判。人和钱的怨气混在一起，所以唯独这里，涌出一股邪恶之气来。”
瘦松说不过他，垂头道：“您这一开口，就好像褂子着了火，根本刹不住车。好了好了，就说到这里吧。”
“好，那我们进去吧。话说回来，瘦松，我多啰唆一句，这事儿可对舅舅严格保密啊。”
“我当然知道，可为什么您要如此坚决地，对金助町保密呢？快别整天辗转在杂工宿舍了，回老大家去住吧，这样也好和藤波正面交流，老大一定高兴得不得了，岂不是皆大欢喜？”
“不不不，这你可想错了。舅舅只当我是个浪荡子、大蠢蛋。住去他家，岂不惹得老人家生厌，这也算是我对舅舅的孝行。”
两人走到门岗，瘦松摸出役所的符契①。带头的门卫面色苍白，看了一眼颚十郎，问道：“您带的这位是？”
①盖上印记后，分成几部分的木片等物。当事人各持一片，日后合之为证。
“他是新来的同心侍卫——仙波阿古十郎。”
两人不顾门卫一脸吃惊，径直走过门岗，沿着长屋往中间口走。那里站着四个手拿六尺棒的番众侍卫，又做了一次盘查。过了中间口，往金座的役宅门走，那里还有一道查岗。
颚十郎也有些傻眼道：“这可真是手续繁杂，我今天才知道，金钱原来这么重要。”
过了这道门，终于到了役所的玄关。瘦松自报家门后，出来一个座人格的小吏，带他们去了勘定场。
这是一个能够铺下五十张榻榻米的大房间，里面摆着两列账房用的隔断，二十来个勘定役和改役，正忙着给小判称量包装。高一个台阶放的是年寄的位置，一个戴着老花眼镜，像是松助的堀部弥兵卫①的年寄役，将褥垫拉正，说道：“劳烦两位了。”
①堀部金丸（1627-1703），赤穗四十七义士里最年长者，通称弥兵卫、
颚十郎端着架子，清了清嗓子道：我开门见山地问了。这三万两千两……运送御用金一事，是老早就定好的吗？”
年寄役殷勤地点头道：“正是正是。这是岁末公务，每年的定例。金座这边，每年九月末开始准备。不过，运送的具体日期，是勘定所指定的，到了时候会发公告，告知具体的日期时间。”
“原来如此，那么，这次确定运送的日期，是在几号？”
“是七号夜里。就是那次撞船的前一天，夜里八时左右，公告送到金座，通知说八日清晨八点，用船运送御用金。”
“也就是说，具体哪天送，不到前一天，谁都不知道？”
“正是如此。”
“那御用金出金座大门是在几点钟？”
“正好六时出的大门。”
“勘定所的触役，到金座是前一日夜里八时，御用金出金座，是在次日早上六时，这期间有人外出吗？如有记录，我想借阅。”
“我们已经仔细查阅了出入记录，可记录显示，没有人在那段时间外出。”
“好，我知道了。那负责管理金库钱箱的小吏有几人？”
“现在一共是五人。他们负责查验好金额，将钱款分别放进了一千两、两千两、五千两和一万两的钱箱里，贴上封条。然后交由金藏方收入金库中。”
“那有没有定期重新检查、整理收纳钱款的事务，比方说盘点库存之类的？”
“有。七、八两月吹屋放假，这期间会揭开钱箱的封条，进行检点。”
“一年就这一次？”
“对，一年就一次。您还有别的问题吗？”
“不，我问得差不多了。”
出了勘定所，阿古十郎他们往吹所所在的区块走。不用说，这里也是守备森严。吹所里有十栋吹屋，屋顶的烟囱里，冒出了滚滚烟尘。
十个吹所栋梁，各自管理一间吹屋，在竖着巨大风箱的炼炉边，一大群只裹着兜裆布的工匠，在栋梁手传的指挥下，锤打炼造着金子，忙碌地工作着。
颚十郎站在吹屋门口，怔怔地往里眺望，随后回头对瘦松道：“看那样子又捏又拉的，好像年糕店。快看，在对面的风箱边，师傅正把金子拉成金线呢。好了，回去吧，老站着也破不了案。”
两人穿过吹屋大门，去往杂工和下人们住的长屋一区。在那边的空地上，十来个杂役的孩子，正聚在一起放纸鸢玩。他们放的全是同一种漆黑的乌鸦纸鸢。
这群孩子每个看起来都性情孤僻，不像乖孩子。颚十郎停下脚步，出神地看着孩子们的纸鸾，随后不知怎么想的，走到离得较近的一个孩子身边问道：“小兄弟，这纸鸾看着好生奇怪哩。”
“这有什么好奇怪的？不就是纸鸢铺里，卖两文钱一个的普通纸鸢嘛。”
“怎么大家都放乌鸦纸鸢？要凑得这么整齐，那可不容易吧。”
“金座的乌鸦组，在江户可是大名鼎鼎。怎么，你不知道吗？你从哪个村子上京来的？”
“哎呀，见笑见笑。”颚十郎尴尬地笑了笑，“话说，你们为什么不去外面放纸鸢呀？”
那孩子没好气地冷笑道：“哦，要是能把我们弄出去，那可真是感激不尽了。我们也不想在这种憋闷的地方放纸鸢，快，快带我们出去吧。”
“这可真可怜。你们一直都在这块空地放纸鸢吗？”
“大人没事，少招惹我们。要是不能带我们出去，就别胡乱夸口。”
“哟.真对不住。快回去玩吧。”
“喂，看样子你是个混混同心吧？长得可真奇怪。”
“对不住，天生这张脸。”
“说什么呢，喂，混混同心，你要问我们的就这点吗？刚才那个青葫芦脸，可问得比你仔细多了，说什么是谁求我们，来这里放纸鸢的。你们这群人里，就没个聪明点的吗？又不是找人从越后上京来捣米，谁会求人放纸鸢呀，笑死人了。”
颚十郎微微一笑，问道：“哦，是吗。那个青葫芦脸的家伙，来问了这样的事呀。他是不是一对吊梢眼，鼻子高高的，一脸自命不凡的烦人样子？”
“啊，对了！……对了！……说是南番奉行所的与力，叫作藤波来着。”
阿古十郎回头对松五郎说道：“痩松，藤波在想的事情时不得了。原来如此，这确实是他能想出来的点子。不过，照这个情形看来，这次他又要输给我了。好了，我这就回松平佐渡家去。咱们回见了。”
颚十郎留下站在原地，呆若木鸡的瘦松五郎，一个人慢悠悠地晃出了长屋门。
二番原
最近几天，清早总是结霜柱，可太阳一升起来，就暖得如同阳春三月。河岸边空地的草丛上，升起悠悠浮动的阳炎雾霭。
从神田、镰仓河岸一直到雉子桥边，都是防火用的空地。二番原到四番原，恰好是一块宽阔的平地，成了孩子们放纸鸢的最佳地点。
隔着神田川的对岸，是一之桥大人的官邸。在围墙边的松树上空，那片湛蓝透彻的天空上，挂着数百只各式各样的纸鸢。
十二、三岁的孩子带头领着一大群七、八岁的孩子，将近一百人在小丘上奔跑嬉戏，玩得忘乎所以。颚十郎混在这群孩子中，在堤岸边的草堆上放着纸鸢。
仙波阿古十郎松垮垮地单穿一件脏兮兮的袷褂，将风筝线系在腰带上，手插怀中，大大咧咧地盘腿坐着。他从前襟里伸出一只手来，捏着长长的下巴，出神地望着高飞在空中的乌鸦纸鸢。他放的乌鸦纸鸢展开黑翼，在蓝天中自由翱翔，就像真鸟一般，缓缓地震动身躯。天上的纸鸢有五角的、军扇的、侠客的、剪贴画的，每一只都五彩缤纷，衬得颚十郎那只全黑的乌鸦纸鸢格外显眼。
这只纸鸯除了涂有黑色，还在外面刷了一层防潮用的矾水，每次迎着太阳光微微倾斜，便会发出耀眼的银光。
乌鸦纸鸢是颚十郎从小川町的纸鸢店“凧八”那里，花十文钱买来的。他一大清早就跑到二番原来，心无旁骛地放着风筝。颚十郎的鬓角在风中飞舞，兴致很高，看着空中独自傻笑。
这时，瘦松五郎朝他这边走来，这里正好在吴服桥北町奉行所和地处神田的瘦松家中间，是瘦松回家的必经之路。
瘦松五郎就像往常一样，向前倾着身子急匆匆赶路。走进二番原，他忽然停下脚步，望着阿古十郎的背影。等认准了就是本人后，他一脸无奈地走上前道：“阿古十郎，您到底在这里干什么呀？”
颚十郎缓缓转身应道：“哦，是瘦松呀。”
“现在哪是说这个的时候？您在干什么呀？”
“干什么？……这看了还不明白吗，放纸鸢呗。”
瘦松撇撇嘴道：“我真没见过像您这么慢性子的。南番奉行所和北番奉行所正闹得针尖对麦芒，火药桶都要炸了，在这僵持不下的当儿，竞然有人有闲工夫放纸鸢。真是荒唐至极，让我说您什么好呢。”
“我彻底迷上放纸鸢了。瘦松，放纸鸢挺有意思的，你也来试试看吧。”
“哎，这哪是放纸鸢的时候呀！南番奉行所的藤波一口咬定，金座的藏金方立马左内是主犯，把人家连带他十岁的小儿子，抓到番奉行所，正逼着做审问呢。可你这北番奉行所的主力，却混在孩子堆里，在防火地的原野上放纸鸢，这叫个什么事呀？我去杂工宿舍问了，那边说您每天一早出门，不到晚上不回家，还以为您拼命查案呢，谁知竟在这种地方浑水摸鱼。”
“啊，是啊。”
瘦松急得眼看就要哭了，说道：“这句‘是啊’真说得我心里拔凉拔凉的，就要掉出眼泪了。早知如此，我一开始就不该来求您。我把希望全都押在您身上了，现在走投无路、您这可叫我怎么办呀？”
颚十郎轻轻扯了扯风筝线，说道：“嘿，藤波动手挺快的嘛〕他为什么连那孩子也一并抓了，到底怎么回事？”
瘦松走到颚十郎身边，蹲下道：“御用金从金座运出来的那天清晨，只有一个孩子在放纸鸢。”
“那又怎样？”
“您也知道，御用金出金座，是在那天早上八时。而这左内的小儿子芳太郎，七时就在那长屋前的空地上，一个人放纸鸢。就算再怎么喜欢，现在的七时天才刚蒙蒙亮，出来放纸鸢确实可疑。芳太郎的父亲左内是金藏方，藤波推断他一定是让儿子放纸鸢为暗号，告诉外面的共犯，御用金马上要从金座运出来了。”
“哼哼。”颚十郎冷笑着。
“按照藤波的说法，左内知道按照每年惯例，岁末会用船将御用金送去勘定所。外面的共犯们在运石船上，准备好假冒的千两钱箱，老早就等在稻荷河岸一带。只要金座里用作暗号的纸鸢一上天，他们就做好准备动手。”
“那孩子放的纸鸢是什么样的？”
“金座有个乌鸦组，他们把同南浦小田原町的老鹰纸鸢打纸鸢合战，当成生意来做，所以，金座里的孩子放的，全是乌鸦纸鸢。唯独芳太郎那天早晨，放了一只六角形白底，上面则画着大红色两道粗杠丹后纹的剑形纸鸢。”
“这丹后纹可是长崎纸鸢常见的纹样，是从那一带买回来的纸鸢吗？”
“不，不是，是左内亲手给小儿子制做的。”
“这纸鸢怎么了？”
“这纸鸢和平时一样，被小田原町的老鹰纸鸢缠住了，让他们抢走了。藤波说那只纸鸢上，肯定系有纸条，上面写了详细的犯案过程，通过纸鸢合战的手法，传给了金座外的人。”
颚十郎嘿嘿一笑，笑得十分含糊。他续问道：“这瞎掰得略显牵强啊。那孩子怎么说？”
“芳太郎说：老放乌鸦纸鸢实在无趣，一直求他爸爸给他做一只白纸鸢。那天好不容易到手了，髙兴得不得了，所以天一亮就出去放纸鸢了。”
颚十郎点头道：“应该就是这么回事吧。如果我是犯人，要搞那么大的动静，断然不会用孩子。毕竟小孩子直肚肠，一旦被抓了，随便逼问几句，就会被揭开老底。可现在道具齐备，对方又是藤波，不论怎么辩解，怕都没有用，真可怜啊。”
“别说风凉话啦。那您又是怎么推断的？想到什么了吗？”
“嗯，还不成形。虽然没有完全想透，门道倒是摸到了。”阿古十郎慢慢起身，边收线边说道，“瘦松，你知道吗，出事的前一天晚上十时前后，跟金座隔河相对的松平越前守家的马厩，发生了一个小火灾。”
瘦松摇头道：“不，不知道。自打出了掉包案，我们就一直埋头查案，哪里还顾得上小火灾。”
“都说江户的捕头心眼实，这句话真不假。发生小火灾的松平越前守宅邸，隔着一条河正对着金座。你就不觉得可疑？”
瘦松笑道：“总不会是隔着一条河的金座，那里的人放的火吧。这有什么好可疑的？”
颚十郎仔细地将风筝线缠到线轴上，将纸鸢和线轴拿在手上，说道：“我昨天从金座，回到松平越前守的杂工宿舍睡觉，正巧他家马夫过来串门，说前一天晚上十时前后，有只提灯纸鸢①落到了马厩屋顶上，一下子将马厩点着了。还好发现得早，在火势蔓延开之前，就把火弄灭了；要是发现得再晚一些，可要出大事。就为这个，他们那天晚上，又是运水，又是搬手压消防水泵，可折腾得够呛。怎么样，瘦松，你还不觉得蹊踐吗？”
①类似于孔明灯，但下面有风筝线牵着，一般为上下两个糊了纸的立方提灯造型，下边的提灯中可点蜡烛。
“提灯纸鸢……”松五郎立刻来了精神。
“你没想明白也罢。我这就要去松平越前守家的马厩查看，你帮我把藤波叫来，就说我有事想找他谈。那家伙脾气倔，你这么说他肯定会来。”
“这点小事包在我身上。既然您叫出藤波，想必是抓到什么决定性的证据了？”
“这证据我一会儿再想。总之先去藤波那里和他说，仙波阿古十郎在松平越前守的马厩门口等您，劳烦您快来一趟。”
“好，我这就去。您这行事风格，我也跟不上思路。”松五郎苦笑着说，“好吧，话我帮您带到，之后就看您自己的发挥了。”
小火灾
射箭场一侧是宽阔的练马场。一眼望去，能看到边上马房长长的侧隔板。
两天前的夜里，这里发生了一场小小的火灾。马厩一侧有五间被烧得焦黑一片，好几根拴马的粗树桩，都烧成了黑炭，横七竖八地倒在湿漉漉的地面上。
跳步避开灭火留下的小水洼，往这边赶来的，是江户第一的捕头——南町奉行所的控同心藤波友卫。他还是老样子，脸色冷峻，细长的丹凤眼不时透出犀利的目光。等走近了，他拉下看起来有几分刻薄的薄嘴唇，一言不发地站在那里。
颚十郎刻意毕恭毕敬地弯腰作揖，说道：“哟，藤波先生，恭迎您的大驾大老远赶来。不愧是江户第一的捕犯名人，对工作可真热心，让我等真是惭愧不已，敬佩万分。”
藤波冷冷地问道：“你找我来想说什么？”
“特意叫您过来，真是不好意思，我有些东西想让您过目。”
“所以我问你到底是什么东西。”
“得把公务繁忙的您叫到这里来，不用说，是事关之前金座的案子……”
藤波阴笑道：“又来多管闲事？我想也八成是个案子。”
颚十郎嘿嘿一笑，摸了摸长下巴道：“被您说多管闲事，真是惶恐至极。我听说您抓了金座的金藏方立马左内，和他的小儿子芳太郎？”
