“那又怎样？”
“您这一句句都抬杠，可让我怎么说呀，咱心平气和地来。看您也不乐意听拐弯抹角的，我就照直说了。”阿古十郎直起腰来说，“我觉得芳太郎那孩子太可怜了，想帮他找出无罪的证据，所以，就顾不得被您说‘多管闲事’，就把这闲事给管了。您也知道，我现在辗转在各家杂工宿舍，不过是个寄人篱下的无名小卒，压根儿没想过邀功或是和您对着干。只是，这帮助无辜之人呀，正好是我的乐趣所在。”
藤波竖起眼角，说道：“这话里混了好几句不入耳的话。既然你说芳太郎无罪，那是握有什么确凿的证据吗？”
“我发现的这到底算不算证据，还得和您说了，跟您商量呢。”颚十郎清了清嗓子，继续说道，“本案中，您逮捕芳太郎的理由，是他在清早七时，放了一只白底上印有两道红杠的丹后纹的纸鸢。那时正好是御用金从金座运出的一小时前。您推断立马左内知道那天，御用金很快就要送出金座，为了给埋伏在稻荷河岸边、运石船上的同伙打暗号，便让小儿子芳太郎，放了一只不论从哪里看，都十分碰眼的白底红杠长崎纸鸢。”
藤波冷冷地反问道：“正是如此，这又如何？”
“哎，咱们心平气和地说这案子吧。”颚十郎两手一摊说，“这只白底红杠的纸鸢，被别家纸鸢缠住，让人给抢去了。这极可能是因为那只纸鸢上，藏有说明详细犯罪步骤的纸条。”
“这到底怎么不对了？”藤波有些不快起来。
“我问一个不明白的地方，照您的推断，你已经确定这只纸鸢，是落入运石船那一伙人手中了吗？”
“说什么傻话，如果他们没有搞到纸鸢，怎么可能犯下那样的案子。”
颚十郎点头道：“我明白了，这都是您的推断。”他又看了一眼藤波，“藤波先生，现在都十一月了，可为什么这两、三日暖和得不得了，好像春天一般？”
藤波终于有些不耐烦了，厉声道：“我赶到这里来，不是和你扯天气来的，你再不说重点，我就告辞了。”
颚十郎动作夸张地挽留道：“哎哎，您稍等。真是老样子，心这么急。您不回答，我就自己说了。要说为什么天气暖和，是因为这两三日，一直刮的东南风。您要不信，大可去浅草的测量所，查看天文方的日记，上面写着东风微偏南。我特意去查过，绝对不会出错。”
“风能从东面吹，也能从西面吹，这有什么好稀奇的？”藤波不忿地说。
颚十郎摆摆手道：没什么稀奇，却有说法。藤波先生您也看到了，前天夜里十时，这个马厩被点着了。这里平时不烧火烛，为什么会有火灾呢？原来当时有一只提灯纸鸢，从墙外飞进来，正巧落到了这屋檐上。这事有五个马夫亲眼目睹，绝无差池。稍后我带您去看提灯纸鸢烧剩的残骸。不过，藤波先生，你说从哪儿放提灯纸鸢，能飞到这一带来呢。刚刚我也说了，这两、三日一直刮东风。
“什么？……”藤波的面色顿时变了。
“看您这反应，应已想透其中就里了。”颚十郎拍着手笑道，“没错，这马厩的正西面，恰好对着一河之隔的金座长屋。”
“这又怎么啦！……”藤波一副不服气的样子。
“神田桥勘定所的触役，到金座告知运送御用金事宜，是在当晚八时。而这马厩起小火，是在两个小时后的十时。我不能一口咬定，这只提灯纸鸢就是从金座放飞的，可要给稻荷河岸的运石船发暗号，用不着等到天亮。既然有提灯纸鸢，只要犯人有意，当天夜里便可发暗号。白底印两条红杠的纸鸢自然甚是显眼，但若与这夜里放飞的提灯纸鸢一比，到底相形见绌。再说，同样是发暗号，肯定是越早发，越方便作案。此乃人之常情。那您查到那芳太郎放了提灯纸鸢了吗？”
藤波苦着脸道：“不，还没查到这里。提灯纸鸢飞落，导致这马厩起小火的事，还没有上报到我这里。”
“这就是在衙门当差不便的地方。我正巧在松平大人家的杂丁宿舍借宿，所以听闻了此事，真是歪打正着。由此推断，芳太郎这孩子，应该没有罪过。不用说，这提灯纸鸢乃是‘战时狼烟法’之一，扯风筝线操控起来很难，需要相当的技巧，可不是一个八岁、十岁的孩子做得到的。因为这提灯中，竖有点着的蜡烛，放飞时既要注意，不让烛火熄灭，又要防止点着提灯，要将此等纸鸢放到高空，需要超高的技艺。一般人放飞时，还没等提灯纸鸢升到最高点，便已点着提灯了。”
藤波抱着手，闭目沉思，不一会儿抬起头道：“你说的确实有道理，可这并不代表立马没有犯案。既然他能给孩子制作长崎式样的剑形纸鸢，想必是对纸鸢有所研究，会放提灯纸鸢也不出奇。他当晚先自己放飞提灯纸鸢，等天亮时，御用金马上要从金座送出时，再让儿子放那只白底两道红杠的纸鸢，作为御叫金很快要出金座的暗号。”
颚十郎摇头道：“这话不准确。要说做纸鸢的男子，金座里还有个大名人呢。而他正好也是一位金藏方——石井宇藏。金座的孩子放的那些乌鸦纸鸢，全是他一个人做的。言归正传，要我说芳太郎的纸鸢，根本不是暗号，上面更不会有小纸条。您说左内和运石船的同伙，约好那只纸鸢上会有小纸条，让他们用纸鸢合战的雁木，将纸鸾抢去，事实上根本没这回事。”
藤波含笑道：“哦，怎么说得你好像亲眼所见一般？听你的口气这么大，想来一定是拿到确凿的证据了？”
“正是如此，我是有了证据才和您说的。”颚十郎说着，站起身来，“这就带您去看那个物证，请往这边走吧。”
颚十郎带着藤波离开马厩，绕到射箭场墙边的空地上，突然驻足，指着一棵蟠曲高大的老松树的枝梢，扭头对藤波道：“芳太郎的纸鸢不是暗号的证据，就在那儿呢。他的纸鸢没哟被雁木缠住，让人取走，您看，就挂在树枝上呢。”
顺着阿古十郎指的方向，抬头一看，老松枝头确实挂了一只白底上印着两道红杠的丹后纹剑形纸鸾，纸色尚新，正在风中摇晃。
“怎么样，从金座的高墙里面，是看不到这棵松树的。芳太郎以为：自己的纸鸢和平时一样，又被老鹰组的人抢去了，其实并没有这回事。咱们根本不用将那纸鸢取下来，查看上面到底有没有纸条。哪怕真有纸条，只要芳太郎的纸鸢挂在这里，其同伙便是没有拿到暗号。可您也知道，运石船还是出动了。我照此推断，才说芳太郎的纸鸢并非暗号。换句话说，这暗号肯定是在芳太郎放纸鸢前，就已经发出了。怎么样，您同意吗？”颚十郎好像逗弄人似的，故意抬了抬下巴，“所谓天道真是妙不可言。这两、三日来，风一直朝一个方向吹，完全是天意。既然芳太郎在金座放的纸鸢，会掉在这里，那落在隔壁马厩的提灯纸鸢，也极有可能是从金座放飞的，这种推断并不牵强。”
藤波看着阿古十郎手指的方向，一脸不可思议。
颚十郎说到这里，突然正色道：“其实自打案发以来，我就一直去一之桥边的二番原边放纸鸢，一边思考着案情。放纸鸢其实非常有趣，在这期间，我意外地察觉到一件怪事。方才我也说过，这并非是邀功或是和您一争高下，仅仅是我个人的消遣。我这就打算展示给您瞧瞧，事情到底奇怪在哪里。您若不嫌弃，请和我一同去金座走一趟吧。”
藤波紧咬牙关，眼望他方，最后不甘心地点了点头，低哼道：“好，我跟你一起去。”
鸦和鹰
颚十郎拿着乌鸦纸鸢和线轴，走出松平越前守宅邸侧门，慢悠悠地过了常盘桥。一下桥便是金座的侧围墙。
隔着围墙，能看到金座宅邸的屋顶。里边一如往常，空地上方飘浮着十二三只纸鸢。
颚十郎有些轻蔑地用下巴指指那片天，说道：“您看，他们还在放纸鸢呢，我以前不知道，原来这金座的乌鸦组，和小田原町的老鹰组，在下町一带非常有名，还有人专门从山手地区赶到这里来，观赏这两组的纸鸢合战。”
藤波有些无精打采地应道：“嗯，是啊！……”
颚十郎兴致盎然，边喊边追视着乌鸦纸鸢，高声说道：“再过一小会儿，对面小田原町的老鹰纸鸢就会过来，到这里大战一场。我们就在这里看吧。不过，单这么傻看也怪无聊的，幸好我带了纸鸢来，就在这墙外放一放。怎么样，藤波先生，要不然您也试试？看着纸鸢乘风而起，会让人在不知不觉之间，心胸变得阔达，非常愉快。”
藤波急躁地道：“你想放纸鸢只管放，方才那案子才说到一半。到底要给我看什么怪事？”
颚十郎微微一笑，说道：“好嘞，您可慢慢瞧好了。所谓欲速则不达，先看看我的纸鸢吧。仙波阿古十郎这就要放纸鸢了！……此乃神田小川町贩八家的纸鸢，这就同老鹰一决高下。”
阿古十郎说着，一边哼着三味线的小曲，灵巧地解开风筝线，让纸鸢乘风升上高空。他的乌鸦纸鸢开始贴着地面飞，差点掉进墙角边的水沟，不过，颚十郎看准时机扯线，纸鸢往侧面一偏，很快便开始爬高。在风筝线的操作下，乌鸦纸鸢的黑翼，在日光下泛着银光，真像是长了翅膀似的不断上升。
仙波阿古十郎一面放着风筝线，一面扭头对藤波说道：“怎么样，我的技术还不错吧。看它迎着阳光在空中飞舞，真如活物一般。只要捏着这风筝线，就能感受到纸鸢在高空中的震颤，相当痛快。”他指了指自己的乌鸦纸鸢，和金座里放的乌鸦纸鸢，“藤波先生，我的乌鸦纸鸢能飞那么高，可金座里的乌鸦纸鸢不知为何，都只在屋顶附近盘旋。若有十只纸鸢，则十只都是这般低空盘旋，您不觉得有些奇怪吗？”
藤波冷冷道：“这和纸鸢的做工与大小有关，风筝线的绑法和放纸鸢的手法也不尽同，并不是什么特别不可思议的事。”
“哟，是吗，那就先当是这么回事吧！……”说话之间，颚十郎突然大喊起来，“哦！来了来了！……小田原町那边放起了三只老鹰纸鸢。纸鸢合战终于要开打了！……”
只见从小田原町方向，升起了三只比乌鸦纸鸢大两倍的老鹰纸鸢。那翅膀上的羽毛纹路，是用银泥画的，在空中闪闪发光。它们毫不客气地朝金座上空袭来，逮住一只乌鸦纸鸢，便用自带的雁木割起风筝线。
乌鸦纸鸢也不甘示弱，从三个方向攻击老鹰纸鸢。开始时因为以多打少，老鹰纸鸢一时处于劣势，可是，它们利用身形巨大的优势，硬生生地将乌鸦纸鸢，一只一只用雁木割去，往小田原町方向撤退。正当大家以为，老鹰纸鸢要收队时，却又升起三只新的老鹰，再次朝金座方向袭来。
颚十郎拍手道：“这下有意思了，我也前去参战吧。”说罢一扯风筝线，他那只乌鸦纸鸯便调转方向，往金座上空飞去。
然而，老鹰纸鸢完全不理会仙波阿古十郎的纸鸢。它们绕过髙飞的颚十郎的乌鸦纸鸢，径直俯冲下去，袭击金座的乌鸦纸鸢。十郎越是焦急地往老鹰纸鸢那边靠，它们就越是嫌弃地侧身躲开。
“怎样，藤波先生。”颚十郎笑道，“这乌鸦纸鸢上又没记号，可它们就是会巧妙地躲开我的纸鸢。这到底为什么呢？”
藤波不禁拍手道：“这说明金座的纸鸢有猫腻！……”
“您既然想到这一步了，我也不需再多费唇舌了，这就将这两天观察到的事情，择重要处说给您听。”十郎顿了一顿，继续说道，“我想您该猜到，我今天不是第一次，来这金座附近放纸鸢了。其实，自打那掉包案发生以后，这是第三次了。可您刚刚也看到了，我发现它们总会绕过我放的乌鸦纸鸢，完全不予理睬。我觉得奇怪，便再次进入金座，同金座的孩子们一起放，可它们依旧不理会我的乌鸦纸鸢。我一直琢磨着：这到底是为什么，观察了很久，最后发现我的纸鸢与其他的金座纸鸢，在空中的样子完全不同。
“我这乌鸦纸鸢是从小川町的纸鸢店“凧八”那里，花十文钱买来的，一放上去飞得很高。可金座孩子们的纸鸢，却总是奇怪地在低空盘旋。我们的不同正是这一点。飞不高是这金座乌鸦纸鸢的特点，从很远的地方，也能一眼分辨出来。于是我去了小川町的凧八家里，询问为什么只有金座的乌鸦纸鸢，放得那般奇怪，谁知凧八告诉我说，他不记得自己曾卖乌鸦纸鸢，给金座的孩子们，说那大概是金座里面的人做的。
“在那之后，我不厌其烦地走访了日本桥、京桥、神田的各家纸鸢铺，大家都说，没有和金座的孩子们做过买卖。您方才也看到了，金座每天都有三、四只纸鸢被人家抢走，肯定需要补充新货。可这些新纸鸢，没有一只出自外面的纸鸢铺。这么想来，凧八说得确实没错，一定是金座里有个心灵手巧之人，孩子们的纸鸢一被抢走，他便做新的给大家。我调查后得知，那个做纸鸢的石井宇藏，就是一名金藏方。”
“原来如此。”藤波点了点头。
“话说回来，这金座纸鸢奇就奇在，它为什么飞不高。您觉得到底是因为什么？”
“莫非是风筝线绑得不好？”
“这个也有可能，但我怀疑是，它们比普通纸鸢来得重。”
藤波接着说道：“它们要与大个的老鹰纸鸢交手，将纸鸢做得重些，也在情在理。”
颚十郎点头道：“对，开始我也这么想。可若是这样，老鹰纸鸢应该也会攻击，我这轻一些的纸鸢才对。然而它们从来都避开我的纸鸢，那样子怎么看，都像是只想要金座的纸鸢。”十郎说到这里，再次微微一笑，“这其中玄机，略有些高妙，我稍稍转了转脑子，很快就想通了。就这样，我彻底看穿了这纸鸢合战背后的秘密。”他吐吐舌头，舔了舔下唇，继续说道，“我从一开始就觉得，运石船冲撞并不是核心案件。那只是为了让人错以为，御用金是在河上被掉包，而演的一出障眼法。当时在河岸上，什么事件都没有发生。为什么我会这么想呢，因为不论手脚怎么利落，在那么短的时间内，而且是在来往行人众多的早晨，绝不可能神不知、鬼不觉地完成三十二个千两金箱的掉包！如此一来，若这三十二个千两箱，不是被运石船换掉的，那只可能是在运出金座前就被掉包了。不消说，撞船事故前后，并没有让犯人掉包钱箱的时间，所以，犯人应该就在金座里，为了让大家认定是外贼作案，才特意安排了这次撞船。犯人特意安排障眼法，让人们觉得是外贼所为，反而证明了所有案件，其实都是在金座内部发生的事实。”
仙波阿古十郎说到这里，瞅着藤波嘿嘿一笑，面色严肃地两手一拍，点了点头。
“那好，犯人用的究竟是什么手法呢？据我了解，小判被打上印记，装进千两箱收入金库后，一年里只有一次开箱盘点，而金藏方却可不受怀疑地，时常出入金库。只要有耐心，每天一点点将千两箱中的小判，偷偷地换成旧铁钉并非难事。按一天换二两小判计算，只消半年，便可掏空三十来个千两箱。”
“没错！……”藤波两手一拍，震惊地说。
“那么，偷换出来的钱又怎么样了？最开始钱不多时还好，之后金额渐渐大起来，可不是随便找个地方，就能藏得住的。这钱若要花出去，十两小判确实值十两的市价，可天保年间改变铸造法规后，一两小判里，其实只有两成真金。在金座做事的人，岂会死抱着掺了合金的小判不放。若是和吹屋的栋梁勾搭，将小判熔了分出纯金，分量就少多了。以我之见，他们先将小判炼回纯金，减少分量，等过几年，再跑去山中偷偷建一间吹屋，将小判做回符合新法规的合金。这就和做年糕一样，小事一桩不在话不。
“即便如此，掉包出这么多小判，要藏在金座中，还是相当危险的。犯人肯定会千方百计地，将赃物转移到外面。他们思前想后，最后想到了乌鸦纸鸢。藤波先生，这就是为什么，只有金座的乌鸦纸鸢这么重，总要在低空徘徊。而小田质的老鹰纸鸢，总是盯着抢飞不高的乌鸦纸鸢，也是因为这个。”
藤波不禁赞叹道：“厉害，能想到这一步，真是明察秋毫。”
颚十郎并没有得了功劳，得意不已的神色，只道：“事实胜于雄辩，我这就捉一只下来给您瞧瞧吧。”
十郎操纵自己的乌鸦纸鸢，靠近金座的乌鸦纸鸢，拿雁木缠住一只，一拉风筝线，熟练地往回收线。他拿过捉回来的乌鸦纸鸢，双手一用力，折断竹骨架，只见竹骨架中，果然藏着闪着金光的金属细线。原来，犯人将小判炼回纯金后，拉制了金针，藏在了这纸鸢的竹骨架里。
颚十郎嘿嘿一笑，说道：“藤波先生，快去小田原町，将老鹰组的人抓起来吧，不快些行动，我怕让他们飞到天上，给放跑了。还要记得抓金藏方石井宇藏和，他的同伙吹屋栋梁哦。”
贡冰
赐冰节
“喂，别挤……别挤啊！……畜生，都让你别挤了！……浑蛋！……”
“请给点冰吧……”
“又不是就你一个想要冰，大家都等着呢。”
“我只要一点就好……”
“正在按次序发呢，你排队等等。”
“其实……”
“喂，那边的武士，我们都在大太阳底下等了四小时了，你刚来就想往前插队，脸皮也太厚了吧？”
“真的非常抱歉，其实……”
这里是本乡向冈，加贺大人的赤门①，著名大名前田加贺守的御守殿宅邸。这座宅子非常大，从本乡横跨下谷的“根津”，占地十六万坪。宅子中的“育德园”乃是著名庭院，内有竹径凉雨、怪岩红枫、蟠松晴雪等“育德园八景”，泉石林木布置考究，极富雅趣。
①只有迎娶了将军女儿的大名家，才可以建造的御守殿门。加贺藩前田家的赤门，是在其迎娶德川家齐之女——溶姬时所筑。
这座宅子在弥生町那头，开有一个便门，正对着北邻的水户大人的中宅官邸。在那座门口，挤满了手拿大碗和陶罐的男女老少。他们组成一条四列的大队，一直往“根津”神社方向延伸。
原来，这天恰逢加贺大人的雪振舞。这是江户城盛夏时节，一个重大的民俗节日。曾有川柳①说：“加贺屋宅邸，众人皆称土地凉，俯身舔黑泥。”嘉永版《东都游览年中行事》记载说：“六月一日，有赐冰节的祭祀活动，加州侯对上贡冰，并将盈余的冰雪分发绐庶民纳凉。”
①川柳是日本江户时期的一种诗歌形式，音节与“俳句(はいく)”同样，也是17个音节，按5，7，5，的顺序排列。但它不像俳句要求那么严格，也不受“季语(きご)”的限制。川柳的内容大多是调侃社会现象，想到什么就写什么，随手写来，轻松诙谐。
“赐冰节”又称作“冰室祭祀”，与三月三的桃花节、五月五的菖蒲节、九月九日的菊花节一样.都是历史悠久的祭奠活动。自广德天皇时代，山之边福住的冰室向朝廷进贡冰块以来，每年六月一日，就被人们称为冰室节。那一天，江户城的西丸，会举行富士冰室的祭祀仪式，朝廷会对伺候了自己的大名、小名赐予冰年糕。
民间则在这天，吃用前年天冷时，收集的寒水做的年糕，以示庆祝。人们会去江户富士拜神，到驹入的真光寺内敬拜，劝请①供奉在寺中的富士权现，拜完了买些稻草做的唐团扇，冰年糕和冻豆腐回去做土产。
①将神佛的分灵从别处转移过来，进行供奉
六月一日的冰室祭祀上，有一项古老的仪式，即加州侯向朝廷进贡冰雪，民间将此仪式称为“加贺大人贡冰”。这一仪式传承了延喜式①的古风。
①日本中古时期，编纂的律令实施细则。
在前一年天冷时，加贺家会在宅邸的空地上，选一块干净的地方，挖个两丈多深的大洞。人们在坑里铺上新草席，放进一只装满冰雪的桐木大箱子，再拿周围数万坪内，收集来的雪盖在箱子上，又在雪上铺上厚厚的席子，最后垒成一个高高的土包。等春天一过，到了六月一日，人们在艳阳下打开土堆，将周围的冰雪扒开，取出装有冰块的桐木箱，抬上轿子，即刻从一之桥进里城，送到御车寄①。
①皇城里用来停放牛车的地方，类似于现代的公交车站。
装雪的桐木箱送到御车寄，由坊主附添①陪着御侧用人，送到老中的用部屋，接着依次从用部屋传到时计之间坊主、侧用取次。最后送到将军手上时，早已迫不及待的将军，就将箱中的冰雪盛入碗中，夸赞一句：“牙格嘻嘻，今年的雪格外清凉。”
①负责杂役和协助在将军府内带路等工作。
人们得知加贺大人的冰，已经送往曲丸，本乡、下谷一带的百姓自然不用说，还有人从老远的下町赶来。大家不分远近贵贱，一律手拿容器，等着分到剩余的冰雪。有人在烈日下排了半天队，终于分得了一点冰。赶忙坐上轿子往日本桥赶，可碗里的冰还是融化成了水。这水实在太金贵，即便化作一摊温热的水，人们一想到这是冰块化出来的水，还是会觉得格外珍惜。江户的水不好，在盛夏吃到冰雪，是百姓们想都不敢想的事情，所以，加贺大人的冰，深得大家追捧。
就在大家拿着大碗和盖碗，排成四列长队时，却有个人一直分开人群往前挤。他一再被侍卫拦下送回队尾，可不久又挤上来。此人四十二、三岁，一副浪人武士打扮，一直嚷嚷着“给点冰吧”。看此人长相周正，眼睛上方生着一道一字眉，可也许是长期的浪人生活所致，他脸颊消瘦，鬓角毛糙，没精打采地耷拉在耳朵上，一副贫苦相。
他似乎没有妻子，身上那件旧和服帷子上，打的补丁针脚很乱。腰上绑着一条经线早已磨断的旧博多腰带，好像扎了一根绳子似的。腰上佩刀的刀鞘，倒是丹后涂的漆具，不过，里面插的大约是把竹刀。由此看来，他应是一个容易冲动、一不留神便会抽刀动手之人。
此人面如土色，唯有眼睛如点着火一般，炯炯有神。他一边奋力地往前挤，一边神神叨叨地喊道：“求求您了，给点冰吧……”
侍卫终于生气了，厉声呵叱道：“畜生，你怎么又挤上来了？做人怎么能这么不讲理呢！……都说了是依次分发，快问去排队！……”
那浪人相的男人喘着粗气道：“真是万分抱歉。我插队乃事出有因，其实……”
“什么其实不其实的，就你一个人扰乱次序，大声吆喝、你看别人都安安静静地，排队等着呢。”
“实在是我的独生子近日患上疫病，整日高烧不退！……他烧得迷糊，却记得每年的赐冰，从四五天前起，就一直说胡话要冰要雪。我只能反复安慰他，说明天就有了，明天就有了。直到今天早上，听说马上就要起冰了，我才飞奔过来。”
侍卫不耐烦道：“谁不想要冰雪！……你孩子得疫病又算什么？还有人父母濒死，想让他们最后舔上一口冰，今天一早天蒙蒙亮，就来排队的呢。要是大家都拿父母临终、孩子害病来做借口，那还了得？这冰我们按顺序发，你快去排队吧。”
那浪人低声下气地垂头道：“我为一己之私，真不知如何向大家道歉好。可我丢下发着高烧的儿子，一个人来求冰，一想到可能会分不到，便焦躁难安。”浪人两眼通红，环视排队众人，“对排队的各位，我只能这样了……”他拿着大碗下跪，“我只能这样给大家赔不是。求求大家行行好，让我插个队吧。”
侍卫皱眉道：“你在这里下跪，我们也不好办。这分冰照规定，就是按照先后顺序发的，去后面等着轮到你吧。”
“我如此苦苦相求，都不能网开一面吗？”
“你太缠人了！”
“若实在不行就算了……我回去排队……失礼了……”浪人眼里噙着泪花，垂头跌跌撞撞地，往“根津”方向走去。
那之后不久，终于起了冰，队伍开始缓缓往冰室方向移动。冰室前站着十来个冰见小吏，手拿金勺子等在那里，依次往人们递过来的大碗和盖碗中盛冰。
“好了，下一位。”
分到冰的人欣喜万分，说一句：“劳烦啦，谢谢！……”便拿袖子将碗口遮盖起来，急匆匆地一路小跑离开。
方才那位浪人武士，依旧一脸焦躁，无比羡慕地目送那些分到冰雪、欢欣雀跃、匆匆赶路回家的人。
排队的人很多，一排四人的大队，从冰室大门一直延伸到弥生町大街的根津，队伍推进得很慢。
那之后三十分钟里，浪人冒着冷汗，强抑心头焦躁、耐着性子跟着队伍，一点一点前进，好不容易排到冰室附近，再四人便要轮到他了……
一人走了，还有一人，终于轮到他了。浪人拿和服帷子的衣袖，擦了擦冷汗，颤着手递上大碗道：“请给我一点冰吧……”冰见小吏挥挥金勺子道：“分完了。”
“您、您说什么……”
“刚刚是最后一碗。”
浪人瞪大眼睛道：“已经……没有了吗……”
“很遗憾。”
“什么，连一丁点儿都都没有了？”
“对，一丁点都没有了。今年特别热，本来冰就化了一半，再加上今年前来求冰的人格外多，你看，冰室里已经见底了。明年请早点出门求冰吧。”
“这也太过分了！……”那浪人气恨恨地顿足。
“您生我们的气也没用。冰这东西本来就会融化，我们虽说是管理冰块的小吏，却也拿它没有办法。好了好了，请回去吧。”
浪人头脑一热，伸手抓住冰见小吏的下腕道：“那您给我碗土也好！……”
冰见小吏慌了神道：“你干什么呀，快放开我！……”
“求求您了，求求您了……”
“喂！我说了，让你放手！……”那小吏猛地一推，不巧打到了浪人手中的大碗。碗掉在地上磕到石块，裂成了两半。
“你怎么这样？”
“这句话我还想问你呢！……”分冰的小吏气呼呼地喊，“别磨磨蹭蹭了，快点回去吧！……”
浪人蹲在地上，将大碗碎片一片片捡起来。正捡着，也不知突然想到什么，噌地站起来身来，将手中的碎碗狠狠往地上一砸道：“好呀，既然你们怎么都不肯给我，我就抢给你们看！……现在送冰的轿子，应该还没过水道桥，我这就追去。”
浪人两眼充血，神色十分吓人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脱掉草鞋打着赤脚，顶着一头乱发，犹如阿修罗一般，发疯似的跑了起来。
桃叶浴
本乡三丁目，有马澡堂。
这一天——六月初三是土用丑日。江户人会在这一天泡桃叶澡，据说可消暑祛痱子。每年六月初三，满江户的澡堂，都往浴缸里放桃叶。
仙波阿古十郎依旧懒散如常，他在这天翘了班，肩上搭着一条手巾，满头大汗地出门去澡堂。那时正是下午四时，酷热难当，浴室中只有两、三名浴客。
枕着一个小桶，正在冲水台边躺着的，是总有一句、没一句地，哼唱小调的那位邻人老者。浴室中蒸汽腾腾，看不清楚他的脸，只听他在浴桶那边，独自唱着小曲《源台节》，颇有几分韵味。
颚十郎拿着一个长柄勺，接着净身热水，正往身上浇呢，歌声忽然停下了，从石榴口①里钻出一个满身通红的人。此人乃是加贺大人的轿夫寅吉，与颚十郎十分相熟，是个谈吐风趣的滑稽家伙。
①澡堂里隔断泡澡室和冲洗房的门。为了防止热水变凉，有意将门做得很低，需要躬身才能进出。
他抬头看是颚十郎，“啊”地惊叫道：“这不是仙波先生吗？您今天这就收工啦？”
阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：“大热天的，在衙门当班多没劲，所以干脆请假了。”
寅吉走到他的身边，边接热水冲冲着身子，一边道：“先生还是老样子，真是悠闲。要是您不当班，不如来我们这儿玩吧〕这阵子您压根不露脸，大伙儿都惦记着你呢。”
“好啊，等泡完澡我和你一起走，好久没和大家拉家常了。”
寅吉大喜道：“好，我来给你搓搓背。”正说着，突然一拍膝盖，“话说本月初一，出了不小的乱子啤，您可知道？”
“不，没听说。”
“那我给您讲讲吧。”
“你的心意我领了，可这话要是听着烦热，就别说了吧。”
“不热不热，那可是相当清凉的事件呢，因为与冰有关嘛。”
“冰怎么了？”
“这世上的怪事可真不少，这次也是怪事一桩。有人冲撞从官邸里抬出来的贡冰轿子，把桐木箱撞翻，抢了贡冰逃走了。”
“哟，这故事确实清凉。”
寅吉凑近道：“再怎么说，这贡冰也是自古以来的重要仪式。将军大人鲜有物欲，唯独对这个典礼，打心眼里期待。他前一个月就开始计算，加贺的冰还有几日送到。贡冰如此被上面看重，谁会料到竟有人横刀夺爱！……我一点不夸张地说，这次绝对是摊上大事了。将军大人怒气难消，自不用说，搞不好这次的轿夫和冰见役们，都得切腹谢罪呢！……虽说这事儿和冰有关，如此一来，也未免太过清凉了些。”
“这年头真是，偷什么的都有。”阿古十郎喃喃地说，抬头看了一眼寅吉利，“这案子到底是什么人干的？”
寅吉扶着颚十郎的肩膀，一边为他冲背，一边说道：“我说得有点没头绪，其实抬这贡冰轿子的，正是我和阿为，所以……”
颚十郎别过头道：“那就是说，你亲眼目击了冰被抢走？”
寅吉不好意思地拿手挠了挠脑袋道：“您要问我看没看见，我只能说看见了，这事说出来实在太丟人……”
“怎么讲？”
“我这就和您细说。您也知道，我们抬的是会融化的冰块，不好处理。所以历年来，贡冰规定在上午十一时，整准时送到西丸的御车寄。因为将军大人会在正午十二时用午饭，撤下席膳之后，紧接着就要品冰，这时间是无论如何，都雷打不动的。为了让贡冰能在十一时，准时送到御车寄，负责监督送冰的冰见役，会掐着怀表算准几刻上轿、几刻出门、几刻下壹岐殿坂。说得夸张一点，从冰室到曲丸的御车寄，要走几千几百步，都定得一清二楚。”
“哟，这真是令人肃然起敬啊。”
“真是的，我听人说，打仗的故事《战记》，这武者进军时听鼓声，敲一下走三步，步幅是规定好的；而抬贡冰轿子，则是一边有人掐着怀表，喊着号子，盯着我们迈大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，还在那儿插了一个示意用的木桩，让我们今年也二百步走完。我和阿为每年都抬贡冰轿子，也唯有这贡冰轿子，非得我们两人一起上，大概就是这么回事。”
“有意思。”仙波阿古十郎笑着，连连点头。
“那天我们把冰，从冰室里起出来，是在十时五分，出大门是十时十分，翻过壹岐殿坂走到尽头，是在十时二十五分，走到水道桥是三十分，经过神保町是三十五分，从三番原跑到一之桥是四十五分。就在一之桥，出了一件意想不到的事。”
“怎么了？”
“我们正要穿过一之桥御门，突然从旁边门里，‘蹭’地蹦出来一个人，没头没脑地就往轿子上，猛撞过来。”
“哦？……”颚十郎听得入巷了，不觉挠了挠长下巴。
“若是轿子上抬着人，压了一个人的分量，也不至于翻轿。可当时我们抬的东西很轻，这轿子叫那人撞得飞了起来。这一下实在出人意料，我和阿为吃了轿棒一记横扫，跌出五六米远去，摔了个四脚朝天。”
“这下可够戗了。”
“是啊，也不知那人是怎么撞的，简直像是算计好了一般，轿子劈头盖脸地就往我们身上打，我的眉问和阿为的鼻子，正好被轿杠打中，火辣辣地疼！‘看看赐奴的九连环啊！……’①我正想喊疼，一口气还没提上来，那贼人趁机伸手，拉开倒在一边的轿子帘，拿出贡冰桐木箱，夹在腋下，飞也似的往御门里逃走了。”
①这是日本民间小调《看看踊》的一句唱词。
“原来如此。”颚十郎点了点头。
“说来好像很久，其实从我们被撞，到贼人带着贡冰箱子，往御门里逃去，真真是一瞬间的事儿！……待我们回过神来，那人早已不见了踪影。虽说有十来个护送小吏，可他们全是文职，一点骨气都没有，只顾嚷嚷着‘不得了，不得了’。等大家往御门里追时，已是为时已晚。
“我看那贼人沿着松平越前守官邸的外墙，往大下马方向逃窜，想来是从御破损小屋，往吴服桥那边逃。可等大家想起追时，哪还有贼人踪影。护送小吏吓得脸色铁青，赶忙去御侧役人那里汇报，之后胆战心惊地回了宅邸。不用说，我家老爷火冒三丈，召集家臣去西丸，向将军大人叩首谢罪，闹得可大了。护送小吏和冰见役，全都像糅了粗盐的青菜，一顿臭骂是铁定免不了了。”
颚十郎徐徐摇着头道：“听你这么说，你总看到那贼人的长相了吧？这看一眼就知道。”
寅吉摇头道：“其实我没看着，根本不知道那人长什么样。”
“哦，这又是为什么呢？”
“没什么为什么，人家扯了袖子，将脸裹得严严实实，也不知是痘疱脸还是丑八怪，搞得我一点都没有看着。”
“嗯……那穿什么衣服，你总看到了吧？”
“所以说嘛，要说看到，也算是看到吧。那人穿一件旧和服帷子，腰里插着两把日本刀，一副浪人模样。不过我可得声明一下，这也只是瞥到了一眼，也不敢说得太确定。这事真是莫名其妙。”
“所以到最后，也不知道是谁抢了那箱冰……”
“不，话不是这么说。青……他叫青什么来着，名字我给忘了，反正是个什么浪人，让南番奉行所的藤波给抓住了，说这事情准是这人干的，这就要拍案定论了。”
“藤波吗……动作可真快呀。”
两人正说着，看似睡过去的那个平时唱小曲的隐居老者，忽然慢悠悠地转过来道：“话说，关于这件事啊……”
颚十郎转头道：“哎哟，老人家，我以为您在打瞌睡，都没和您打招呼。”
这是一个年过六旬的老者，很有派头，仅有的一小束白发，在头顶扎成了小发髻。他挪着膝盖靠过来道：“其实老乌龟我，可是并没有睡着，方才一直竖着耳朵，听你们说话呢。”说罢眨了眨朦胧的睡眼，呵呵笑着说，“听过刚才的谈话，看样子你还不知道，被南番奉行所抓去的那浪人，其实阿古十郎你也认识，就是常在里屋绑着袖子，卖力糊纸伞的青地源右卫门啊。”
“我怎么会不知道他，就是住在卖糨糊婆婆隔壁的那个吧。他还有个儿子叫源吾，父子相依为命。”
“对，就是他。”
“虽和他没有交谈，可他就在我二楼窗下，房子小，有点动静，马上就能看到他。四五天以前，他家的那个小孩子发了烧，我看他急得不得了。他竟会是抢冰的犯人？”
“到底是不是他抢的，老朽也说不准。这都是源右卫门的口述，他说那冰并不是他抢来的，而是不知何人，将装了冰的桐木箱，放在他家门口。”
“什么，贡冰桐木箱被人放在家门口？”
“那天他去加贺大人那里讨冰，最后也没讨到，恍恍惚惚地回家一看，家门口放着一个陌生的桐木箱。他心想着里面装的什么呀，打开盖子一瞧，里面装的竟是他朝思暮想的冰！……”
“哦哦……”阿古十郎来了精神，连连点头。
“为什么这么说呢，您也知道，源右卫门的儿子一直在发烧，那孩子说的胡话，全是‘给我冰’、‘给我雪’。做父母的，多想趁孩子还有一口气时，让他尝一片冰雪啊。源右卫门听说马上就要起冰，抓起大碗便跑去讨要，可惜去得稍晚了些，最终没有能够分到。他失望至极，失魂落魄地踱到家门口，却看到自家门前，放着满满一桐木箱的冰块！他说当时觉得在做梦，以为是太想要冰块，以至于在光天化日下，心中生了幻觉。”
“人之常情，可以理解。”
“源右卫门伸手一摸，那冰还真是冰凉冰凉，猛地明白这真是冰，自己没做梦。要是那时，他立马把冰还回去就好了……”
“结果因为疼爱孩子，没忍住对冰出手……”
“正是如此。虽说他是浪人，可好歹也是个武士，很清楚若是动了将军大人的冰，是了不得的大罪，最初也想立刻上报。可他儿子就在面前，痛苦地发着髙烧，用蚊子般细弱的声音，喃喃地念着‘给我冰……给我冰……浑蛋，我要冰！……’”
“嗯。”仙波阿古十郎点着头。
“源右卫门想，反正这么放着也要化的，不如给孩子尝一口吧，就拿了一块喂到儿子嘴里说‘来来，冰来了’。那孩子已是奄奄一息，吃到一口冰开心至极，一个劲地说真凉啊，真好吃。他正发着高烧，不出五分钟便又口干舌燥，念叨说要冰。这一旦动手，哪还停得下来，源右卫门就和大坝决口似的，反复想着，再给一块没关系，再给一块没关系。之后更是干脆破罐子破摔，想着若能拿冰块，放在孩子的额头和胸口，帮他降温，孩子一定能好受些。他拿手巾包了些冰，按在儿子的胸口和脖子上。孩子非常高兴，直说真凉真舒服，等回过神来.箱子里哪里还有冰块的影子。”
颚十郎一反常态，有些悲伤地道：“这听着可太可怜了。那之后怎么了？”
“源右卫门察觉大事不好，已经太晚了，只得恍惚地抱着桐木箱，来到老朽屋里，把整件事的前因后果讲了一遍，还说这就要去真砂町自首，托老朽照顾儿子。他发誓绝不是他抢的冰，自信能洗脱嫌疑，希望用自首表现诚意，争取尽早回来。他求我看他可怜，行行好帮个忙。老朽觉得此事实在悲凉，便说：‘孩子我一定照看好。’他毕恭毕敬地行了个大礼，便随房东去自首了。”
阿古十郎摇头道：“这可对他不利啊。”
老人点头道：“不利就不利在，他之前讨冰不成时，怒发冲冠，当着冰见小吏的面，摔了大碗，说既然怎么都不肯给，那他这就追着贡冰轿子，一定要把冰抢到手，神色骇人地离开了。”
“真是太恐怖啦！……”阿古十郎咂着嘴说。
“其实他一口气跑到水道桥，冷静下来一想，对将军的贡品出手，轻则斩首，重则斩首示众，这么一来，儿子不就更伤心了吗，最终悬崖勒马，步履沉重地回了家。”来人慨叹一声，摇了摇头。
“除此之外，还有一件对他不利之事，方才我也说了，源右卫门那天，穿着一身旧和服帷子，腰上别着两柄长刀。这身行头，同在一之桥御门，撞翻轿子的贡冰大盗一模一样。”
