科尔穿着皮夹克，里面是一件黑色T恤，下身是深色牛仔裤和一双靴子。普勒看到那支眼镜蛇王左轮手枪插在她的枪套里。他低头发现科尔脚踝上部的枪套里还有一支备用手枪。
“多大口径？”普勒问道。
“点38短弹，已经上膛了。”科尔又稍许掀开了她的夹克衫，普勒看到里边的皮鞘里插着一把尖刀。她说：“这是万不得已的时候应急用的。”
普勒赞赏地点了点头。
科尔打量着他说：“看来你做好了战斗的准备。”
“我确实做好了战斗准备。”
“你真的以为那里面会有人吗？”
“我不能心存侥幸，必须为所有的可能性做出准备。”
“我真不敢相信，由于我弟弟对迪奇·施特劳斯说起了那条巷道，竟然就引发了这样一连串的事情。”
“也正是由于这个理由，我们必须从另外一条路进入那座堡垒。”
“不然的话，我们就可能遇到埋伏。”
“是这样。”
他们到达了地点。堡垒东侧五百米开外的地方。
普勒从车上取出背包背在了肩上，里面装满了各式各样的装备。他朝卷轴里伸进胳膊，把那盘电话线缆挎到了另一个肩膀上。接着他又举起了一件防弹衣。
“把它穿上。你得用力勒紧系绳，尽量让它合身一点。估计即使那样，你穿着也还是太大，不过这比你直接用血肉之躯抵挡他们枪膛里射出来的东西，还是要强很多。”
“很沉吗？”
“比起我不得不扛着你的尸体往回走，还是要轻多了。”
“谢谢，我明白了。你怎么办？”
“我已经穿上了。”
他帮助科尔套上防弹衣，又前后检查一番，伸手做了些调整。然后他们就钻进了丛林。普勒在茂密的林木中辨认可以通行的小径，自信从容地穿过密林。科尔如果不是跟在他的后面，几乎无法确定自己应该向哪里迈出步子。
她悄声说：“我一辈子都生活在这个地方，可我用不了十秒钟就会在这里迷路。”
普勒来到堡垒的墙边，沿着墙向北一直走到它的尽头后，重又朝西边走去。他看了一眼夜光表针，比计划提前了两分钟。在战场上，有时候抢先同延误一样有害。他略微放慢了步子。
当他们终于走到丛林边上的时候，普勒改成蹲姿向前移动，科尔也学着他的样子。他们突然停住了。
正前方就是消防站。
普勒指了指它的右侧。
“电话线缆要送进那里。二楼的办公室里有插座。”
科尔闪过一个念头。
“那些图纸里没有消防站通向堡垒的这条通道。”
“没错，”普勒说，“图纸里没有。”
“为什么没有呢？”
“理由很充分，他们不想让人知道这条秘密的通道。”他站起身来，“准备好了吗？到时间了。”
科尔站了起来。她的两腿开始有点发晃，然而还是稳定了下来。她使劲咽了一下口水，说：“我们走吧。”
87
不出意料，任务的开始部分进展十分顺利。他们从后门进入了消防站。普勒悄无声息地摆弄门锁，少顷，门被推开了。
“部队教你撬门压锁？”科尔低声问道。
“我们学的是城市巷战。”普勒回答。
他们确认了一楼没人后，沿着楼梯上到了二楼。普勒用了十分钟将电话线缆同墙上的插座连接到一起，又从背包里掏出一个大砖头似的老式卫星电话机。
“从哪儿找到它的？”科尔问。
“部队的。我们从来不扔掉任何东西。”
他把电话线接入卫星电话的插口，按下一个键子，把话机举到耳边。
“有蜂音了。”他说。
“能打长途电话吗？”科尔问道，尽力露出了一丝笑容。
“距离再远也没问题。”普勒说。
他们重新回到一楼，来到戴维·莱里摩尔说过的那一排储物柜旁。这些柜子都锁得严严的，看着像是消防站关闭以来就没人碰过它们。
普勒取下背包说：“该换上演出服装了。”他掏出了两件带有呼吸器的防护服。
“那个老伙计说钚的半衰期长达两万四千多年。”科尔低语。
“他说得没错。”
普勒递给她一件防护服。科尔看着它说：“他还说这些防护服也许不足以遮挡直接的核辐射。”
“这些防护服比他们在二十世纪六十年代用的要好多了。不过如果你愿意的话，你可以留在这里掩护我。这也许比你同我一起进到里面更有用。”
“你也明白你这纯粹是瞎说。”她开始穿起了防护服。
穿好后，科尔看着普勒说：“我们的模样像是要去月球行走的宇航员。”
“你说得也许不算太离谱。”
普勒撬开了储物柜，找到了柜里的那块压板。用力一压，后面的柜板打开了。他摸到那根杠杆，暗自祈求这套机械装置在几十年后依然好用。
砰的一声，储物柜缓缓地离开墙闪到了右边，一股微风扑面而来。普勒长舒了一口气。柜子在滑动时发出的声音很有些刺耳，想来它从二十世纪六十年代以后就再也没有被人移动过。普勒不禁露出了微笑。不论敌人是谁，他们显然不是从这里进入堡垒的。他们利用的是那条矿井巷道。
科尔打开了手电筒，映入他们眼帘的是一道通往下面的楼梯。
“你似乎有点失望。”普勒透过面罩对她说。她有点吃惊地望着普勒。
“你刚才是不是暗自希望我们没法进到里面去？”
“也许有点儿。”科尔承认道。
“坦然地面对恐惧，比被它吓得掉头就跑好多了。”他说。
“如果你到头来还是无法面对恐惧呢？”
“那你面对的只会是死亡了。”普勒回答。他取出了两副夜视镜。
“那里边肯定是漆黑一团，我们的眼睛只能依靠它了。等到我们确认那里没有别人的时候，我们就可以打开手电筒。我来告诉你怎么用这副镜子，你得慢慢地适应它。还有，如果我出了什么事，你要靠它的帮助马上离开那里，越快越好。”
“如果你出什么事，也许我早就出事了。”
普勒摇头。
“不能这么说。我们必须乐观地相信，至少我们当中的一个人是会活下来的。”
他讲解了夜视镜的用法，把它套在科尔的脑袋上，又啪地把镜片扳到了她的呼吸器上方。
“好啊，你已经具备使用夜视镜的能力了。”
他戴上了自己的夜视镜，给它通上了电源。接着他把那盘电话线缆交给了科尔。
“边走边放线。”
“我把能找到的电话线缆都找出来了。希望它的长度够用。”
“我们只能利用手头能找到的东西。如果它不够长，我们再想别的办法。”
她点点头。
普勒第一个走下楼梯。他的视线总体上有点模糊，夜视镜的绿色使他仿佛置身在一个混沌的大鱼缸里。然而周围景物的细部却清晰地展现在他的面前，这是他用肉眼无法做到的。
普勒重视细节。出发去执行一项任务和完成任务后撤离现场，这两者在细节上经常有不小的区别。
他们到了楼梯的底部。前面是一道长长的走廊，水泥墙被漆成了黄色。他们沿着走廊前行，不久普勒便看到了那台空气过滤器。他拍了拍科尔的肩膀，指着前面说：“空气过滤系统。”
科尔拍拍他的后背，表示她也看到了。
他们面前是一台巨大而复杂、在当时的年代可能是最先进的机器设备。那些图纸里根本就不存在有关空气过滤系统的内容，但是普勒一眼就发现了他预料之中的东西。大风扇，直径比他的个头高出一倍。这是个需要当心的地方。好在至少他们不用害怕风扇会突然间转动起来。他柔韧地顺着叶片的形状扭动着身体，在两个大叶片的缝隙中钻了过去，回头又帮助科尔钻了过来。他们小心翼翼地挪动电话线缆，不让它刮在锋利的叶片上。眼下他们最担心的就是线缆被什么东西割断，从而失去同外界的通信。在近一米厚的水泥壳里，手机是不会有任何信号的。普勒尽可能让电缆顺地面搭着风扇的底座穿过，底座光滑的弧形金属表面不至于给线缆造成什么损害。
他们继续前进了几十米。普勒默默地计算步距，判断出他们快到地方了。他调整了一下肩头上背包带的位置，从前面枪套里抽出了M11手枪。MP5冲锋枪还挂在他的胸前，他能够在数秒钟内让它的枪口对准敌人。普勒回头看到科尔也拔出了她的眼镜蛇王左轮手枪。
这座试验厂的内部很大，如果在这里发生遭遇战，未必都是近距离的格斗。不过毕竟和野外那种长距离的狙击猎杀不同，在这样的空间范围内MP5具有足以让任何人胆寒的强大杀伤力。但是，如果已经有一个同样戴着绿色夜视镜的狙击手埋伏在这里恭候他们，普勒和科尔也许就死定了。
他们又穿过了两道障碍物，其中的一道干脆被普勒捣毁了。紧接着他们进入了一个按任何标准来衡量都堪称极其宽敞的地方。这里仍然是漆黑一团，如果没有夜视镜他们无疑就是盲人摸象。电话线缆大约还剩下一百米，普勒希望这个长度够用。他迅即闪到右侧，躲在一条长长的金属工作台后面，科尔也连忙跟了过来。这里散发着一股霉烂的气息，密不透风地罩在上边的水泥壳阻挡不了从地下泛上来的湿气。
普勒环顾这座建筑的内部结构。举架极高，没有窗户，砖砌的墙体。天花板在他脑袋上边近十米高的地方。整个建筑看着很坚固，一根根支柱上面吊着日光灯管。他们看过的图纸显示出它上面还有一层建筑，大概是些行政和从事服务工作的办公室。不过他们目前所在的地方显然是这座试验厂的主厂房。
而覆盖整个建筑的是穹顶状的水泥壳。普勒不禁想到，他此刻处在一幢房子里，而这幢房子又处在一个鸡蛋壳里。
“我们必须全面地搜查这个地方。”普勒透过面罩说。
“我们究竟要找什么东西？”
“看看有没有喘气的东西，再看看有没有五十加仑装的衬铅圆桶，还有那些看起来不应该在这里出现的物件。”
“那到底是什么？”科尔性急地追问。
“看起来是新放在这儿的东西。”他答道，“你从左边搜，我在右边，我们到中心地带集合。”他递给科尔一部对讲机。
“它在这里还好用，不需要卫星传输的信号。不过它们的保密性能不行，其他人也能够听到通话内容。”
三十分钟后，普勒找到了它们。
他查了查数量，一共是五只圆桶。他不知道桶的内壁有没有衬着铅里子，他希望是有的。他凑到近前，看到金属桶外面的污迹和霉斑。桶壁很完整，看来没有什么向外泄漏放射物的孔洞，如果有的话他就没命了。他进一步靠上前去，用手套擦去了桶上的一些污迹。褪了色的蓝标记，还有骷髅和交叉的两根骨头。
蓝色的是铀。
并排的另一只桶也是蓝色的。普勒用手晃了晃这两只桶，里面装得挺满，当然它的重量可能还包括内壁的铅里子。桶盖封得很严实，上面还结着厚厚的硬壳，看来有几十年没有打开过了。
另外两只桶涂有红色标记，也画着骷髅图。
钚。他推了推它们，里边也是满的。
最后一只桶的标记也是红色的。钚。然而普勒的注意力在别的方面。
这只桶的桶盖没了。普勒又往前挪了挪，一下狠心豁出去了，便低头朝桶里看去。内壁有衬铅，是的，这不错。铅里子很完整，没有遭到什么外力的破坏。这很不错。
圆桶是空的。钚已经不翼而飞了。这很可怕。这意味着大的灾难。
普勒接下来又注意到了别的事情。这五只桶旁边的水泥地面上，留有排列成一行的六个一模一样的圆形印痕。普勒完全明白这是什么。这里曾经另外有过六只圆桶。铀和钚。铀或钚。现在它们不在了。
他按下对讲机。
“我发现那些东西了。但是有一只桶是空的，里边本来装的是钚。还有六只桶不见踪影了。”
对讲机噼啪作响，接着是科尔发颤的声音：“我这里也有所发现。”
“科尔，你没事吧？”
“我……刚搜到这里。我在东边，离我们分开的地方有一百多米。”
“是什么？你发现了什么？”
“罗杰。我看到了罗杰·特伦特。”
88
他们两人一起盯着趴在地上的这个男人。普勒并不认为他已经死了，因为他的全身被紧紧地捆绑着。一具尸体是不会被人绑起来的。为把握起见，普勒蹲到这人的身边，摘下手套去触摸他的脉搏，他抬头对科尔说：“脉搏很慢，但是跳得挺稳。他被人麻醉了。”
科尔说：“我还发现了这个。”
普勒顺着她指的方向望去，看到了他无论如何也想不到会出现在这里的东西。
几只装文件用的纸箱。普勒打开了一只小箱，发现里面装满了财务资料。普勒抽出了几个账本。他看到箱子里面还有一些小袋，里边装着带有标签的优盘。
“那是什么？”科尔问。
“好像是一些财务资料。我告诉过你，你姐姐说罗杰陷入了一些麻烦。也许这些账本里有一些永远不能告人的秘密，这些秘密只有罗杰知道。”
“但是谁对罗杰下此狠手？”
“我倒是能猜出一二。”
“谁？我是说——”她没能说完，因为普勒正朝她的肩后望去。
普勒问：“你仔细搜查过那片地方了吗？”
“没有，我正在搜呢，突然发现罗杰躺在地上。怎么了？”
他指指那边说：“这就是怎么了。”
科尔转过身去，看清了是什么让普勒如此关注。
他们的对面有个物体在发光。柔和的绿光。它是刚刚亮起来的，不然的话普勒早就会在一片黑暗中注意到它了。
科尔随着普勒跑了过去，跑动中掏出了她的左轮手枪。
普勒停住了，科尔也是。科尔顺着普勒的眼光看去。
大约一米二见方的一只金属箱子，外壳看起来是不锈钢材料的。工艺精湛，感觉不到有明显的接缝儿，像是用一大块金属整体铸造的。普勒在它旁边蹲下来，戴着手套摸摸它，又把手套摘了下来。
他抬头对科尔说：“它在发热。”
“它靠什么加热呢？”科尔说，“这里根本没有电源。”
“这里有大量的能源，科尔。那些圆桶里的东西如果放进核反应堆，大概足够让纽约城用上一千年的电。”
科尔盯着眼前的金属箱。
“这……这就是它？是颗核弹？它看着可不像是颗核弹。”
“你什么时候在近距离亲眼见过核弹？”
“我见过它们挂在飞机翅膀下面的样子。我在历史频道节目上看过它们是怎么投向日本的。它们的形状可不像只箱子。”
“呃，形状是会骗人的。”
“它刚刚通上电吧？我原来没见到这里有光亮。”
“我也没见到，就是说这个家伙刚刚开始工作。”
她深吸一口气说：“它有定时器吗？正在嘀嗒嘀嗒响吗？”
“你看的电影太多了。”普勒用目光审视着箱子的每一寸表面，试图寻找一道缝隙、一条折线或一处缺痕。他又伸手抚摩箱子，希望弥补夜视镜下的视力可能产生的遗漏。
“这么说它没有定时器？”
普勒忍不住抢白道：“科尔，我不知道。明白吗？我过去从来没有围着一件核武器转来转去。”
“可你是军人呀。”
“不是干这个的军人。大部分核武器都归海军和空军负责。我们步兵就是干蓝领的粗活儿，朝别人射击，挨人家的枪子儿，同两百年前没什么两样。我摆弄过的最大的武器是50重机枪。你可以用它杀死几百人。这玩意儿却能杀死成千上万的人，也许更多。”
“普勒，如果你打开它，不管里边是什么，我们是不是就得死？”
“有这个可能，但是如果我不打开它，不管里边是什么，我们大概也得死，还要加上无数的其他人。”
他的手指停住探查，固定在了不锈钢箱子右侧离顶部十来厘米的地方。
“你发现什么了吗？”科尔问。
普勒没做回答，而是拿出几乎像只哑铃的电话，按下了一组数字。然后他说：“该请高人上场了。”
“电话要是不好用怎么办？”
“那我们就完蛋了，就这么简单。”
科尔又在说什么，可是普勒竖起了一根手指。
“电话通了。”
普勒对着话筒说：“嘿，鲍比。能抽空给你的小弟讲讲怎么拆除一颗核弹吗？”
89
罗伯特·普勒按照国防部长的命令，已经在美军惩戒营里待命两小时了。尽管军队里有许多核武器方面的专家，普勒却坚持强调他需要的或者说信赖的唯一的人，就是他的哥哥。关系到一个由于叛国罪终身服刑的犯人，事情显得十分棘手。但是当普勒甚至在与四星上将的通话中仍然固执地坚持己见时，国防部长介入了进来并批准了他的计划。事实上军方持反对态度的那些人也不得不承认，在核科学领域比罗伯特·普勒更在行的人，这个世界上并不是很多的。
罗伯特处在高度警觉和焦虑的状态中。再怎么说，他的弟弟毕竟是正在傍着一颗核弹。在早些时候的通话中，普勒已经向他通报了戴维·莱里摩尔讲述的一切事情。
“对我形容一下那只箱子。”罗伯特现在要求道。
“一米二见方的一只金属盒子。不锈钢材料。用螺栓固定在地面。”
“大声点。我听不清楚。”
“对不起，我在戴着面罩讲话。”普勒以更大的声音重复报告了上述信息。
“好吧。它采用的是内爆法，不是枪式起爆法。”
“是的。”
“对我说说那些圆桶。空的那一只原来装的是钚？”
“正是。至少它的标记是如此。”
“那个叫莱里摩尔的家伙知道每只桶里装有多少钚吗？”
“即使他知道，他也没对我说起过。我不认为他真的相信他们会把这些东西扔在这里。当时我对他的看法也未持更多异议。”
“我判断它的设计制造不会是很尖端的，所以至少应该用六千克甚至更多。”
“那只桶的容量远远超过六千克，即使内壁有铅的衬里。”
“我明白，但是按照你说的桶的尺寸，我们能清楚地断定他们不会把相当于五十加仑容积的钚都放进去制成炸弹。那种杀伤力太过分了。”
“也许他们都是疯子，你想过吗？”
“也许他们疯狂，但是我只能根据科学来思考问题。”
“我能打开它的顶盖吗？钚的放射线会不会一下子就把我烧焦？”
“顶盖有多沉？”
普勒拉了拉箱子，又拍拍顶盖。
“不是很沉。
“大概它没有铅衬里或其他屏蔽装置。不过钚的周围肯定是牢牢地裹着常规的高爆炸药，还有填塞物和空腔，也许还有一两个中间层给你形成屏蔽。而且我们知道它有使用碳化钨的中子反射层，它具有超级的密度。你应该是不要紧。”
“应该是？”
“只能说到这个程度了，小弟。”
普勒深吸了一口气，并示意科尔退后。她照做了。他用力一拉，顶盖掀起来了。倒是没有闪出什么令人目眩的蓝光将他一下子击穿。
“约翰？”
“我没事，还没有浑身放光。我把这看作是个好兆头。”
“你看到定时器了吗？”
普勒回头看看科尔。她耸耸肩，在面罩后设法露出了微笑。
普勒问道：“这东西真的用定时器吗？”
“不是为了追求电影里那种夸张的效果。定时器有非常实用的功能。核燃料周围的那些常规炸药必须严格地在同一个时刻起爆，否则爆轰波中就会出现薄弱的漏洞，装载核燃料的内球就会顺着这个漏洞被压力挤跑，那样这颗核弹就失效了。我们以前谈过这种现象，小弟。”
普勒在箱子里搜寻。拨开一堆电线后，普勒发现了它。
“好，我看到了。我们刚才看到的绿光肯定是从这儿发出来的。这个家伙一定有内部的自供能源，因为这地方根本就没有电。”
“定时器的时间是怎么设置的？”
“还有六十二分钟。它在倒计时。”
“好。”罗伯特问，“电线呢？”
科尔把强光手电筒举到箱子上面为普勒提供照明。在有灯光的条件下，普勒那副最新式的夜视镜依然能够给他提供极大的帮助。
“一大串电线，”普勒说，“它们把定时器都遮住了。我应该割断它几根吗？也许这能让定时器停下来。”
“不行。他们很可能已经设下了圈套。如果你面对的是二十根电线，大概只有三根线是起作用的。这是制造普通定时炸弹时常用的手段。这种手段，我们可以假定，也完全适用于制造一颗业余核弹。你割断任何一根伪装的电线，都有可能让定时器瞬间归零，你就得和这个世界拜拜了。”
“好了，不割断电线。”普勒坚决地回答。
室温已经高得令人难以忍受，防护服更是加剧了全身的燥热。他的面罩蒙上了水汽，他用前额去擦拭它。效果很不理想，因为他的额头本身就是汗水的重要源泉。他后来干脆摘下了面罩，用手擦擦眼睛后重新戴上了夜视镜。
“起爆器一定是在球面的某个点上。”罗伯特说，“爆炸会使核弹的内核产生大量的中子。在犯罪现场发现的金箔可能是用在中子反射层上，在铍层和钋层之间，就像我们曾经猜测的一样。在它们的外层，分布着一个个小球形状的钚。环绕着钚的，是填塞物和空腔。空腔会增强爆轰波向心聚焦压缩的力度。填塞物能够保证核装药不被过快地炸散，从而最大限度地实现爆炸效果。”
“好了，鲍比。你用不着在每个细节问题上给我上课。”
“我猜我只是想确认一下我还记得这些原理。”他哥哥缓缓地说。
“不必怀疑你自己。你懂这些东西，你是个天才，一直都是。”
“好吧。它的最外层是炸药透镜。你应该能看到那些透镜。一块块组接在一起，外观像是一只足球。它们是用来保证球体的多点同时起爆的装置，形状都是精心设计的，几乎可以当作是几何学的一种艺术。你看到它们了吗？”
“看到了。”
“有多少块透镜？”
“很多。”
“排列得怎么样？”
“几乎没有缝隙。”
“连接部位没有什么缺口？”
“反正我是找不到。”
普勒听到哥哥长出一口气说：“有人的确明白他们在干什么。”
“这对我意味着什么？”
“正像我们谈过的，如果他们能够设法足够地延长链式反应的时间，核弹的爆炸当量就会成倍增长。而根据你的描述，这个东西的设计和制造技术似乎相当成熟。”
普勒看了一眼定时器。还有五十九分二十七秒。
“我怎么关掉这玩意儿，鲍比？”
“约翰，事实上你没法关掉它。”
“那么我在这儿还能干什么？”普勒大声吼叫，吓得科尔几乎失手把手电筒掉到地上。
“只剩下一个办法可以试试了。”罗伯特的声音十分镇定。
“我们必须干扰它的爆炸。炸药透镜几乎是无缝连接的，但是如果我们搅乱了它的起爆时间，我们就能使它达不到预期的爆炸效果。”
“那我该怎么做？”
“我们自己先对它进行一次爆破，打乱它原来的爆破设计。”
普勒惊愕地望了一眼科尔。
“你是在告诉我，我们为了阻止一颗核弹爆炸，必须先去爆破这颗核弹？这就是你给我出的主意？”
“说得不错，就是这样。”罗伯特说。
“见鬼。”普勒嘟囔道，“只有这么一个办法？”
“如果还有别的办法，我早就告诉你了。”
“我干脆乱砸它一通怎么样？”
“可以很有把握地说，那样干你就会一命呜呼，而西弗吉尼亚州的上空将升起一大团蘑菇云。
“我本来应该让突击部队早点进入现场，用直升机把这玩意儿吊起来扔到海里去。”
“他们没有一小时是做不到的。还有，人们总是在后悔的时候才变得心明眼亮。”
“也许他们在它爆炸之前能赶到这里，想法阻止炸弹起爆或者是把它扔到哪个深深的山洞里。”
“还是那句话，这不过是‘后见之明’。来不及了。”
“这东西如果控制不住，可全是我的错，鲍比。”
“记住两条，约翰。如果控制不住它，你也就完蛋了，不用再操心这事。第二，真正的罪魁祸首是那个或那些制造核弹的坏蛋，不是你！还剩下多少时间了？”
“离末日还有五十七分半。”
普勒看看科尔，指了指他们进来的方向，用嘴型说：走开，马上。
普勒又指了指那个方向。科尔连连摇着脑袋，表情十分固执。
当普勒第三次朝她示意时，科尔向他竖起了中指。
“约翰，你在吗？怎么了？”他哥哥问道。
“没什么，只是解决了一个技术上的小问题。你说让它达不到预期效果，这具体来说是怎么回事？”
“也许会产生五百吨的爆炸当量，不过这只是我根据常理做出的估计。那个穹顶水泥罩会在很大程度上抑制住它的杀伤力。”
“五百吨当量？五百吨梯恩梯？”普勒说，“你把这称作未达到预期效果？”
“广岛的那颗原子弹是一万五千吨的爆炸当量。它用了六十千克的铀。实际产生裂变的只有六百毫克，也许只有一枚硬币那么重。我不知道他们往这个家伙里装填了多少钚，但是我们必须做最坏的打算。它决不会只是按照广岛那么小的爆炸当量来设计的。那时是枪式起爆，这家伙采用的是内爆法；广岛的核燃料是铀，现在它用的是钚。为了把握一点，我们可以假定它具备相当于几百万吨梯恩梯的爆炸当量。这足够把那个水泥罩崩到地球同步轨道上去，它的放射性污染能扩散到六个州的范围甚至更多。而你呢，翻遍西弗吉尼亚大概也找不到你的尸骨了。”
普勒的脸上挂满了新的汗珠。
“好了，好了，五百吨当量现在听着似乎还不算坏。告诉我如何才能让它达不到预期效果。”
“我们必须让它提前出现爆破。”
“是的，听明白了。怎么做？”
“你带着我让你准备的东西了吗？”
科尔看一眼普勒，便把手伸进他的背包里取出了一管炸药，还有导火线、雷管和定时器。这都是她事先为普勒准备的。她把这些东西递给普勒。他用肩膀和下巴夹住电话，接过了它们。
“我原来以为你是让我用它们在什么地方炸开一个洞。如果你早点告诉我是用它们炸一个核弹，我大概就不来这儿了。”
“你会来的，”罗伯特说，“我了解我的小弟。”
这话是用开玩笑的语气说的，然而普勒知道他哥哥的脸上此刻并没有笑容。事实上他哥哥正在千方百计使普勒镇定下来。如果可能的话，罗伯特尽量想让普勒忘记他正在与相当于几百万吨的梯恩梯和放射线喷泉做伴的事实。
“我把它们装在什么地方？”
“如果你正对着炸弹的顶部，就把炸药放在左侧偏离中心五度的地方。”
“为什么是五度？”
“我喜欢这个数字，约翰，始终喜欢。”
普勒把炸药安装在那个地方后向哥哥做了报告。
罗伯特说：“很好。现在你必须设定好定时器，让我们的这管炸药在他们的原定起爆时间之前发生爆炸。对于核武器来说，爆破时间上一毫秒的差别都能带来实质性的变化。你的炸药会在透镜上炸开一个洞，并引发后面的一连串爆炸。相继发生的爆炸产生的压缩力导致球体碎裂。弹芯会从炸开的洞里被挤压出去，后面的一系列关键和超级关键的步骤将再也无法发生。没有弹芯里中子的撞击，钚就不能发生裂变，整个炸弹就不能达到预期的效果了。”
“这个办法真的很管用吗？”普勒问道。
“让我对你说说我能想到的三种情景。如果我们真正走运的话，就会有一个代价最小的结局。就是说，我们经受了一枚核弹的爆炸，但是爆炸没有造成核燃料的裂变。最多会形成一个不大的爆炸冲击波，释放出一些放射性物质，而一米厚的水泥罩足够抵挡它们了。这是我们期盼出现的最好局面。第二种或是中等程度的后果，就是发生五百吨当量的爆炸，但是使它失去原来的威力。你处在一个偏远的山区，还有一个一米厚的水泥罩，这显然都是好事。附带性的人身伤害完全可以控制在一个有限的范围之内。”
“这个县的人口实际上多得很，”普勒这样说，科尔在手电筒光后面凝视着他。
“而且他们现在生活得很艰难。决不应该再有什么蘑菇云来给他们雪上加霜。”
“很抱歉，我原来不知道这些。”
“这不是你的错。”普勒深吸一口气又问道，“第三种情景呢？”
“我的办法起了一定作用，但是作用不大，我们还是经历了一次核爆炸。”
“意思是？”
罗伯特有一小会儿没有说话，后来他接着说：“我从来没对你说过谎，约翰，今晚我也不会。它的意思是，你现在那里的很大一块地方将从地球上蒸发得无影无踪，就好像在同一个时刻遭受了一百场飓风的联合袭击。方圆多少公里之内不会剩下任何东西。核武器就是这个样子。”
“明白了。”普勒忽然想到了一件事情。
“等我几分钟。”他说。
“怎么？”他哥哥问道。
“不论是哪种情景，它反正是要爆炸的，对不对？”
“是的。”
“那你等我几分钟。”
普勒放下电话，飞快地朝一边跑去。科尔连忙追了上去。
“普勒，你要干什么？”
他跑到那几只圆桶旁边，先打量了一下它们，又环顾四周寻找它们的归宿，最后做出了最为合适的决定。
“那边是矿井的那条巷道。我要让这些圆桶滚到巷道里去，能滚多远就滚多远。爆炸发生时，如果我们走运的话，冲击波会把它们震到巷道最深的地方，上面还会砸落成吨的泥土岩石。我们目前只能这么做了。”
“比它们飞到西弗吉尼亚的空中可是好多了。”科尔这么说。
普勒的浑身肌肉绷得很紧。他把第一只桶放倒，迅速把它滚到巷道里边。巷道往里有一个缓缓的下坡，那只桶自己顺着坡滚进了一片黑暗之中。普勒赶回来滚第二只桶，看到科尔也正在用力想搬倒一只圆桶，然而她的力气明显不够。
“给我照着手电筒就行，”他说，“出力的事儿有我。”
几分钟后所有的圆桶都已推进了巷道。两人又跑回了核弹旁边，普勒拿起了电话。
“我回来了。”
“见鬼，你干什么去了？”他哥哥质问道。
“把装着核材料的桶搬到了一个安全的地方。”
“噢，对了。干得好。很好。你准备好了吗？”
普勒说：“你感觉到好运要来了吗？”
他哥哥答道：“更重要的是，你感觉到好运要来了吗？”
普勒舔了舔嘴唇，又看看科尔。她像一尊大理石雕像般一动不动地立在那里。
他用定时器设定了时间，三十分钟后引爆他们安装的炸弹。这个时间足够他们脱离危险区域了。
他们听到了一声呻吟。
科尔说：“罗杰正在醒过来。”她的姐夫真的在地上扭动了起来。
普勒说：“去解开他的绳子，让他明白我们需要离开这儿——”
“普勒，”科尔发出尖叫，“你瞧。”
罗伯特一定是听到了她的叫喊。他在电话另一端问道：“发生了什么事？”
普勒没有回答。他的注意力完全集中在核弹的定时器上。
它刚才还在显示距离引爆剩下四十七分零八秒，突然间，数字变换成了还剩五分种。
这帮家伙布下的又一处机关。大概是针对有人触动箱子的顶盖而设计的。
普勒重新设置了他的炸药起爆时间，唯一可以选择的时间——少于五分钟。
普勒关上了核弹的盖子。他和科尔急忙跑向罗杰·特伦特。普勒掏出自己的匕首三下五除二割断了罗杰身上的绳子。他们架着罗杰站了起来，拖着他拼命向通风管道跑去。
“约翰！”电话筒里传出罗伯特·普勒的大声叫喊。
他弟弟没有回答，而是把电话机扔到了那颗核弹旁边。
最要紧的是逃出堡垒。
然而，即使他在科尔身旁用力奔跑，尽管他们使劲拖着罗杰加快速度，普勒明白有一件事是肯定的。
我们死定了。
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在他们奔跑的路上，东倒西歪的罗杰问道：“发生什么了？你们是什么人？”
“闭上你的嘴巴，省点力气快点跑，罗杰。”科尔厉声喝道。
他们顺着叶片的缝隙穿过了空气过滤系统。尽管有特伦特的拖累却也远远快于刚才从外面进入时的速度。他们快速跑上楼梯经过消防站，来到了门前的水泥车道上。普勒和科尔没有时间停下来扒掉身上的防护衣。被汗水浸透的头发贴在了他们的脸上。此刻他们流的汗不是很多了，这只是由于他们已经处于了严重的脱水状态。
特伦特的脸色通红，呼吸沉重。他说：“我觉得心脏病犯了。”
“继续跑！”普勒喊道。他扯下了手套，看了看手表。四分钟快过去了，剩下的时间不到一分钟。也许炸药当量会达到五百吨，即相当于五十万公斤的梯恩梯。尽管有水泥堡垒的覆盖，爆炸可能波及的半径还是会远远大于他们在下一分钟内跑到的距离，即便他们是奥林匹克运动员也不行。如果不幸出现了核裂变，五十五秒钟后他们的一切都会蒸发，什么也留不下。
科尔注意到了普勒看表和在这之后他脸上出现的表情。普勒也感觉到了她的视线，转头看看身边的这位女人。两人的目光在激烈的奔跑中锁定在一起。
“和你一道工作得很愉快，普勒调查员。”科尔竟然露出了淡淡的笑容。
“是我感到特别荣幸，科尔警长。”
他们的生命还剩下三十秒。
利用这点时间，他们又跑出了另外的二百多米。在他们的身后，那座穹顶的堡垒依然清晰可见。普勒不再看表，只是继续奔跑。他加快了速度，科尔也是，就连特伦特也是。新鲜的空气使普勒变得清醒，他意识到了他们正在为自己宝贵的生命而奋力奔跑。
有那么一瞬间，普勒想知道爆炸的冲击波会带给人们什么样的感觉。他很快就要体会到了。
他们的那管炸药在堡垒里爆炸了。
不论怎么说，罗伯特·普勒的方法毕竟管用了。随后发生的一系列爆炸，尽管与第一次爆炸相隔只有几毫秒，却大大拓展了已经在球体上炸开的缺口，终于使得弹芯从那里迸射了出来。
不会再有热核爆炸了。
它现在更多地是一颗常规的炸弹。
然而它是一颗威力强大的炸弹。这么多年来一直开采煤炭的德雷克县从来没有见证过如此剧烈的爆炸。
大地在他们的脚下颤抖，可是他们感受这种颤抖的时间只有一秒，因为爆炸发生后他们的双脚踏在地面的时间只有这么久。瞬间普勒、科尔和特伦特已被掀到空中五六米高。在堡垒里传出的巨大的震荡和冲击中，他们又被重重地摔回地面，不由自主地在地上连续翻滚。他们最后停下来的时候彼此已经完全分开，而且都离他们原来站立的位置有二三十米远。普勒差一点儿没有撞到一棵松树的粗大树干上。
水泥碎块自天空狂泻下来。
眩晕不已、血迹斑斑的普勒慢慢地翻过身来。MP5冲锋枪竟然还和他在一起。他摔在地面时，枪筒撞击了他的脸部。他的一侧脸颊被撞破并肿了起来。他浑身的每个部位都出现了难忍的疼痛。它源于强烈的爆炸力直接对他的身体造成的冲击，更源于他被掀到空中后，隔着那么远的距离，以超乎寻常的速率重新摔回了地面。一大块飞来的水泥几乎砸中普勒的脑袋。他快速地滚到旁边，回眸望了一眼那座堡垒。
它已经不存在了，或者说至少是它顶端的一大部分已经不见了。无数的水泥块飞向了天空。烟雾和尘土正在从堡垒残缺的顶部升起。水泥罩的一侧也被炸飞了，一定是这个方向的冲击力把他们掀翻了起来。在普勒眼里，这是人造火山的一次尽情爆发。
水泥碎块砸落在邻近街区的房子和街道上，可是那里却听不到人们的叫喊。在当年试验厂的员工们曾经住过的那些老房子里，目前蜗居着五十七位居民。夜间更早的时候，科尔已经命令她的手下以清理非法住户的名义，把那些人从这一带撵了出去。对于愿意遵守法律的该县居民而言，这样的理由已经足够了。从这里清理出去的住户都到临时收容所里睡下了。他们居住的那些房子则在漫天飞舞的钢筋水泥残骸的大旋涡里束手待毙。现在看来，清理当地住户这件事做得太对了。
