一
提摩西·柯恩打电话去‘希望诊所’，告诉他们他会去看看。他知道，事先通报，给了对方准备的机会，他们可以事先把一些见不得人的地方掩饰起来。
这天天气暗沉沉的，空气里还有雪的气味。下午三点的时候，他朝东区七十一街走去。在“希望诊所”对街站了好几分钟，看着那两栋建筑物。这两栋建筑物看来十分坚实，保养得很好，外面还种植了一棵常春藤，在冬天仍然绿意未凋，所有的窗子仍亮着光。
他走过街，躱闪着往来的车辆，朝东边建筑物走去，揿了电铃。那扇沉重的大门上往外窥看的孔几乎立刻就打开了，提摩西看到一只眼睛，随即开了门，出现在门里的是一名特别矮小的护士，他给她看他的证件，表明身分。
“提摩西·柯恩。”他说“我从哈德林公司来的，希望能见到维克多·简瑞医生。”
“请等一会儿，先生。”她快活地的说着，关上了门上的窥视孔。
他耐心地等着。过了三分钟，门打开了，有一个穿着绿色实验外衣的高个子女人进来了，她微笑着，伸出手和提摩西握手。
“我是菲比·杜巴医生。”她说：“请进来。”
她的手又硬又干。
“目前简瑞医生正为着一个病人忙碌着。”她解释道：“但他过一会儿就会来。我先带你看看如何？”
“好，”提摩西说。“我猜你认为我迟早会来的。”
“比我们料想的要早。”她偷快的说：“让我替你脱下外套，然后我们就开始。我想你什么都想看。”
她带他去三楼，一面讲着这两栋建筑物原是属于两兄弟的私人住宅，后来这两兄弟都死了。
见了这位杜巴医生，使他联想到珊曼莎，这两个女人都瘦得迷人，谈不上什么身材。珊曼莎皮肤黝黑，你可以从她眼神中，读出她的情绪。
但是，菲比·杜巴这位女医生看起来却苍白，也显得高深莫测。提摩西想，她平常绝不会说这么多话的。
他们走过三楼走廊，就从东楼走到西楼。提摩西注意到这名女医生，并没有把门锁上。
“为了安全起见，我们的硏究室在东楼。”
“硏究室里面有什么？”
“你待会儿看了就知道了。那儿有我们精子、卵子和受精卵的银行。”
“我最近读了一些有关人工受精的书，”提摩西说：“有一个很傻的问题一直困扰着我。当一个家伙要卖精子时——呃，你们是怎么收集的？”
杜巴医生大笑。
“不知你信不信，”她说：“我们用空的婴儿食品罐头来装精子。”
他们在西楼很快转了一圈，杜巴医生介绍许多工作人员。提摩西询问他们的问题时，杜巴医生总是抢先回答。除了病人正在接受治疗的房间之外，她都带他看过了。然后，又带他去看办公室、实验室、X光室、检验室、恢复室、药房，还有医生休息室，那儿放了一些桌子，贩卖着黑咖啡。
“如何？”杜巴医生说：“到目前为止，你有什么想法？”
“印象深刻，”他诚实地说：“到处都井井有条，一尘不染，看来经营得很上轨道。”
“我们一直在努力，”她低头看着自己的咖啡杯。“有件事情我没有提到……柯恩先生，来到我们这儿，大部分的女人或是夫妇，在感情上都遭受了很大的压力，他们都非常渴望有个孩子。要是一开始没成功，他们将会非常不悦。这一点，是我要补充告诉你的。”
柯恩点点头。
“医生，你有孩子吗？”
“没有。”她说：“咖啡喝完了吗？现在让我带你看看东楼，我相信简瑞医生很快就会来了。”
他们又回到三楼走道，走到另一栋大楼。杜巴医生没有锁上门，提摩西摸摸那扇门。
“钢门，”他说：“你们认为会有恐怖份子来攻击吗？”
“喔，不，”她说着大笑。“倒不是为了这个，只是觉得这么做较安全。”
他感觉这一个多小时，她一直在大笑，恐怕比她过去一个月笑得都多。他认为她绝不是个爱笑的女人，那么，她对哈德林公司的检查感到很紧张了，不是吗？
在东楼，提摩西看到了许多行政人员，还有计算机室，几间开放的实验室。有一间锁了的房间，却用整片玻璃隔开，他看到许多工作人员，在不锈钢的桌子上忙着看显微镜，或者使用着一些他并不淸楚的仪器。所有的工作人员，都穿着绿色的实验衣裤，头上也戴着帽子，有些还戴着外科口罩。
“这是你的实验室？”他问道。
“是实验室之一，”她简短的回答：“我们还有其他的实验室，你进去的时候，还会经过其他的空气锁。我可以带你进去，可是要好好消毒，包括冲洗，至少要二十分钟。这里面的空气都是特别过滤的。”
“我看算了吧。”提摩西说。
“不怪你，”她说：“我自己也很少进去。”
他入神地站在大玻璃外面，看着里面工作人员的活动情形，毎个人都穿着绿色制服，晶亮的各项仪器。很大的水槽，盖子一揭开，里面的蒸气就冒了出来，计算机显示器亮着光，带子不停地转动。
这是一个工厂。
“制造婴儿。”这名华尔街的侦探说道。
“我们一直在努力。”杜巴医生说。
“嗨，你好！”维克多·简瑞欢乐地呼叫着，一路行来，然后伸出手和提摩西·柯恩握手。“抱歉我来迟了。有位病人有一点危险。感谢上帝，还好不严重。我是简瑞，你一定是哈德林公司来的提摩西·柯恩吧。很高兴见到你，菲比一定带你到处看过了吧？是不是？”
提摩西点点头，握着他柔软、细长的手。他很快判定，这家伙很有魅力。
“这些很有意思，对不对？对任何人都不会有伤害的。”
简瑞医生说着，领着他们进入他私人的办公室，并且把门关上。他请他们在办公室里坐下，然后自己在一张办公桌后面的转椅上坐了下来。那张转椅是用斑马的毛皮缝制的，挺有意思。
“好，”他笑着说：“现在让我我来回答你的问题。我敢说你一定有一百个问题。”
“不，”提摩西说：“我是有一些问题，但是杜巴医生已经回答过了，现在只有一件事我想知道——你们的客人都是从哪儿来的？”
简瑞医生对他淘气地笑一笑。
“客人？呃，对，你是对的，我都称为病人或委托人——这只是名称不同，他们都是我们的客人，让我给你看看最近的数目。”
他身子朝前倾，按着桌上计算机终端机的按键，瞇视着荧光幕。
“这是最近一星期的，”他说：“我们的病人中，大约有百分之八十七，是从其他的医生、诊所、医院转过来。另外百分之十是由病人介绍，其余的可能经由传播媒体得知来的。”
“那么，”提摩西说：“能保证结果吗？”
“当然不能，”杜巴很快地接口说。“怎么可能呢？在我们接受病人，她或她跟她丈夫之前，先要花上一个多小时，详加解说，直到我们确定对方了解她或这对夫妇要做些什么，然后他们要在有五张纸的合约上签字，上面详细写明我们希望能做的是什么，还有他们可以期望的是些什么，但无法保证。”
“我们很幸运，”简瑞医生说，拍拍他的桌子。“到目前为止，没有遇到诉讼。对能力不及之处，我们也未曾允诺。柯恩先生，我们一直努力使怀孕率增加，我们的病人也都知道这一点。”
在严寒的十一月下午，提摩西觉得坐在这温暖的办公室里很舒适。他对他俩微笑，决定说句话惊吓他俩。
“有个家伙叫哈德·毕生，”他像是无意间提起。“他曾经在你们这儿做过硏究助理，几个月前，却在福尔顿鱼市场举枪击中脑部自杀。”
他以为他们会被这块大石头击中，很不幸他却料错了。他俩听了，表情非常悲伤。
“可怕的悲剧。”简瑞医生说道。
“好可怕，”杜巴医生说道：“可怜的人，我知道他沉默寡言，情绪低落。”
“这是一种忧郁症。”简瑞医生哀悼地说。
“他有没有比较亲近的朋友？”提摩西问道：“在你的员工中有吗？”
“没有，”杜巴医生说：“我想，这也是他问题的一部分，我们诊所的人，相处得就像一家人，但是他总是无法和大家融合。可不是，维克多？”
“这个人很孤僻，这很糟。”
他们的悲伤装得真像，但提摩西自个儿也是个孤僻的人，却不喜欢听他们这一套。也许，简瑞有着一切提摩西没有的英俊的面貌，无懈可击的穿著，和吸引人的风度。
提摩西自己呢，他的手势太夸张，笑得太大声。
“你结婚了吗？简瑞医生？”他突然问道。
“我结过婚了，”这个男人很快地说：“还有两个可爱的宝宝。”
最后，这名华尔街侦探站了起来。
“谢谢两位的帮忙，”他说：“目前想不出还有什么问题要问。以后可能会打电话或是再来造访，好吗？”
“当然，”简瑞说：“我们很担心平格公司对这件提案会不会赞成，很高兴和你合作配合，我也告诉我的员工们，尽量回答你提出的各种要求，什么都不隐蔵。”
“我很高兴听你这么说，”提摩西说着，跟简瑞握手，然后跟着菲比·杜巴走到楼下，拿了外套。握手道别之后，走出诊所。晚上的风，一阵阵的吹，他用手压着头发，朝公园街走去。
他停了下来，想了一下又往回走，走到“希望”生殖诊所对街。这时五点刚过，他决定在这儿伫候一个小时，如果六点没发生什么事情，他就回家。
六点将近的时候，简瑞和杜巴出来了。两人没戴帽子，提摩西一眼就认出了他们，提摩西跟着他们俩，过了八十三街，他们朝东转，然后步上一栋漂亮房子的石阶。
提摩西等了几分钟，跟着也爬上石阶，看着铜牌上写着：菲比·杜巴医生，4-B公寓。
他不解，难道这两个医生在公寓里开会吗，还是一个小小的派对，简瑞医生的太太也在场。要不然就是——
噢，狗屎，提摩西知这是怎么回事了。
二
第二天早上，提摩西迟了半小时去上班，发现桌上留了一张条子，要他打电话给赖斯特·平格。他想着这家伙可能要来，点了第三根香烟。
赖斯特接电话时，他的声音温和而偷快。
“谢谢你回我的电话，”他说：“我知道你是哈德林公司的调査员，调査‘希望诊所’。”
“对。”
“我希望几分钟后，咱们能见个面。有一件事情，我想你该知道。”
“是怎么样的事？”
“呃，我就要和你谈，”赖斯特说：“可是在电话中谈不方便。”
“好吧，你要我到你的办公室吗？”
“不，不，”赖斯特·平格急着说：“呃，这是机密。你知道三一教堂吗？”
“当然知道。”
“二十分钟后，我们就在教堂外面见面，如何？”
“我会去。”提摩西说：“我怎么认得出你？”
“我穿黑色毛领大衣，还有一顶黑色的圆顶高帽。”
“我穿橄榄色外套，没有戴帽子。”提摩西说。
平格大笑，遮掩他的紧张，然后挂上了电话。
提摩西安步当车，闲步华尔街，悠闲地浏览着商店的橱窗。走到三一教堂时，他已经看见一个穿着黑色大衣的男人，在三一教堂门口来回踱着步子。提摩西看了，先点了一根骆驼牌香烟再往前走。
“赖斯特·平格？”
那人听了几乎吓了一跳，立刻转过。
“是我，”他说：“你就是哈德林公司的人吗？”
“我是提摩西·柯恩，你要看我的证明吗？”
“不，不。”平格说：“没有必要，我只是想告诉你一些事。”
提摩西点点头。
“我本该邀请你到我办公室的，可是隔墙有耳。”
“人们都这么说，可是我从没看过墙有耳朵。”
平格奇怪地看着他，心想这个人到底是在说笑话还是头脑有问题。他看着这名侦探的表情，找不到答案。
在这天寒地冻的天气里，提摩西注意到，赖斯特苍白的脸竟然冒着汗珠。
他俩在三一教堂前来回踱步，赖斯特说，雇用哈德林公司的侦探是他父亲的主意。而他本人认为“希望”生殖诊所不会有问题，而且一定是会赚钱的生意。可是，只要他父亲厄尼·平格不赞成，这笔生意就谈不成。
“那么，”提摩西说：“那你要我来干什么？”
赖斯特·平格用手掌抚抚前额，告诉他他的父亲相信哈德林公司，哈德林公司调查克洛维斯的案子非常漂亮。赖斯特要柯恩知道，他父亲现在是愈变愈顽固，并且对“希望”诊所有很大的偏见。
如果提摩西·柯恩在这次调査中能让“希望诊所”顺利通过，赖斯特表示他个人要送提摩西·柯恩一笔钱表示感谢，以后还有更多的工作委托哈德林公司来办。
“我要去‘希望诊所’时，会打电话给他们。”提摩西·柯恩告诉他。
“当然，”赖斯特·平格说：“大家都希望这次交易能谈成。所以没有理由要拖下去。”
“我没有拖，”提摩西坚决地说：“我正开始调查。”
然后，他的眼睛看着前方。赖斯特·平格压低了嗓音说：
“你给我方便，我也给你好处。我一定要谈成‘希望诊所’的生意，只要你答应，会有很大好处的。”
“哦？有多少？”
“五千美金如何？”
“这数目并不怎么样。”提摩西·柯恩说：“平格公司有的是钱。”
“一万美金如何？”赖斯特·平格绝望地说，仍旧不敢注视这名侦探。“一万美金，可以了吧？”
“不，谢了。”
“为什么你如此顽固？”赖斯特叫了起来。
“我得去工作了。”
提摩西说着就掉头走了。
他没有回头，这是个错误。如果他回头，就会看到赖斯特没有离去，继续在三一教堂的前面来来回回踱着步。
隔了一阵子，有一个穿着苏格兰呢大衣的男人走了出来，大衣上有着“人”字形的图案，头上戴了一顶软呢帽，帽子上插了一根鲜亮的羽毛。
赖斯特·平格非常惊讶。“马丁，你在教堂里面？”
“有何不可？我想看看提摩西·柯恩是什么样子的人。我看他真是邋遢得很。可不是？”
三个月前，赖斯特·平格第一次见到这胸部宽阔的男人，他自称叫“马丁”。赖斯特·平格连他的姓都搞不淸楚。后来他暗中调查，才知道他叫马丁·伽笃。他加入全国最大几个集团之一，华尔街熟知内情的人士，称这集团的统治者为D先生。
“事情进行得如何了？”马丁问道。
“不成。”赖斯特·平格很沮丧的说：“他不接受一万美金贿赂。”
“你想他要的更多？”
“不，我认为他不会被收买的。”
“别把这事告诉D先生。”马丁说：“他相信有钱能使鬼推磨，毎一个人都能收买的。我们在‘希望诊所’的联络人告诉我们，提摩西非常精，非常好奇，非常坚持。我们必须查出他的价钱。”
“不要使用暴力，”赖斯特·平格说，再度抹拭着前额的汗珠。“我痛恨暴力。”
马丁转过头看着他。
“我知道，赖斯特。”他温和地说。
然后，这两个男人分开，各自走向相反的方向。这时，提摩西已经回到哈德林公司，直接走进珊曼莎的办公室。
“我要告诉你一件事情。”他说话时，她抬起了眼。
他把赖斯特要贿赂他的事告诉了她。
“一万美金？”她想了想说：“你要不要？”
“不，”他说：“我是个很纯洁的人。”
“我看这事最好告诉哈德林先生。”
“不，”他很快地说：“别这么做。”
“为什么不呢？”
他看着她。
“赖斯特把我去除了之后，下一步就去找贺伦·哈德林本人。我要查出赖斯特和‘希望诊所’之间，还有什么内情。”
回到办公室一个多钟头之后，他的电话铃声就响了。
“提摩西·柯恩吗？”
“是，哪位？”
“我是纽约警察局尼克·盖兰斯警探，和尼尔·达文波特一块工作。他说曾对你提到我。”
“是，有什么事吗？”
“尼尔说你正在调查‘希望诊所’，是不是？”
“对，目前他们业务蒸蒸日上，因此他们想发展成连锁店的企业，像是快餐店之类的。”
“他告诉过你哈德·毕生的案子吗？目前判定是自杀。”
“他告诉我了。”
“我却持有不同的看法，你能了解吗？”
“当然。”
“你去‘希望诊所’时，我希望你问他们有关毕生的几个问题。”
“我已经问了，两个医生都吿诉我他得了忧郁症。”
“对，”尼克·盖兰斯说，“他们一定会这么说的。你和洁西·史考图谈过吗？”
“洁西·史考图？没有，她是谁？”
“她是在‘希望诊所’西楼工作的一名护士，她是哈德·毕生的女友，事实上，两人住在一起。我问过关于毕生的死因，她非常惊骇，我从她那儿套不出什么话来。
“说来这是两个月前的事，也许她现在恢复稳定了。如果你愿意和她谈谈，我会很感激你，看看你能不能从她口中套出什么消息。尼尔说你办案很有一套，希望你能试试看。我脑子里，每一天都在想着毕生自杀的这件案子。”
“好吧，我会去找她。”提摩西说：“洁西·史考图？她是怎样的一个女人？”
“像只小老鼠，”盖兰斯警探说：“你最好装着像个有同情心的老爹，也许她会说。”
“好，”提摩西说：“谢谢你告诉我这些。”
“有消息你会告诉我吗？”
“当然。”
放下电话一小时后，他想起那两名医生曾告诉他，哈德·毕生在诊所里没有亲密的朋友。
三
一辆黑色的凯迪拉克轿车，停在布隆米街北边禁止停车的地方。有一个彪形大汉站在那儿，提摩西·柯恩从来没有看过体型这么庞大的年轻人。提摩西想从他身边走过时，这个彪形大汉却挡在他的面前。
“提摩西·柯恩先生吗？”他愉快地问道。
提摩西抬起头来看他，这汉子大约有六呎六吋髙，至少有二百八十磅重，他的颈子就有提摩西臀部那么宽。看起来，他轻易抓起提摩西，可以把他扔到另一条街去。
“是，我是提摩西，你是谁？”
对方并没有理会他的问题，这个巨人做了一个手势，朝那辆凯迪拉克后面指指。
“那里面有一位绅士，想和你谈几分钟。”
“不，谢了。”提摩西说：“妈咪告诉我绝不要搭陌生人的车子。”
“我们不会开车。”这个年轻的巨兽说：“只在这里谈一会话。来嘛，柯恩先生，你最好听话。”
“如果我不听话呢？”
这家伙耸耸肩。
“那我只好回去开车走了。”他很失望地说。
提摩西却相信了他，弯身从车窗往里看。车子的后座坐了一个男人，看起来一点也不像个坏人，穿着优雅，穿了一件暗灰色的大衣。他看着提摩西隔着车窗玻璃望过来，便朝他温和地笑笑，招手要他进去。
“好吧。”提摩西说。
那个保镖，或者是司机，或者是什么的，为他打开后面的车门，让他进去。那个男人转过脸，一双深邃、温柔的眼睛看着他。这人看来快六十岁，显然每天都做按摩和修剪指甲，而且还抹了古龙水，车厢里弥漫着一股香味。
“请原谅我用这么冒昧的方式和你见面，柯恩先生。”他以很平静的声调说道。“我想过也许应该写封信给你，或者打电话到你办公室去，但这都不大好。”
“为什么？”提摩西问道。
那人没理会他的问题。
“我先做个自我介绍吧，”那人从口袋里掏出一个证件，递给提摩西。
这个华尔街的侦探，很快的看了一眼。
“这没什么，”他说：“我只要花五十美金，就可以买一个假的。”
“我可不这么想。”那人又温和一笑。
“罗杰·吉比，”提摩西念着那张卡上的名字。他顿了一下，突然脑海里灵光一闪。“对了，我曾经读过有关人工受精的书，里面提到罗杰·吉比教授，原来是你！”
“我曾经是个教授，现在不是了，我在替政府做事。”
“可是你做了很多试管婴儿的实验。所以我们可以谈谈‘希望诊所’调査的事，对吗？”
“完全对。”
“让我再大胆猜一次，”提摩西说：“你要我成全这笔交易，我猜得对吗？”
“猜中了！”
“为什么政府对‘希望’诊所有兴趣了？”
“他们的硏究做得相当好，所以联邦政府想加以推广。”
“狗屎，”提摩西粗暴地说：“你们有兴趣的是什么硏究，把捐精人的精液，放在婴儿食品的空耀子里？”
吉比很奇怪地看了他一眼。
“柯恩先生，你不要曲解了我的意思，我无法详细说明我对‘希望诊所’的兴趣。”
“好吧！”提摩西说：“如果是这样子，就这样子吧！很高兴和你谈话。”
他伸手抓住车的门把，吉比的手却轻轻放在他的手臂上。
“柯恩先生，请你等一等。我看过你过去的纪录，在越战你是海军陆战队，并且得过勋章，表现得非常好。”
“哦，难这是白宫里那位大老爹要你来的，是不是？”
“并不尽然。我认为苏联也在做类似有趣的研究。”
提摩西点点头。
“很高兴遇到你。身为美国人，我会尽国民应尽的责任。至于‘希望诊所’，我会继续调査。如果他们什么都淸淸白白，我会在报告上这么写。如果这里面有问题，我也照写不误。”
他钻出那辆凯迪拉克，那个彪形大汉仍然站在人行道上，瞥了他一眼让他走了。提摩西气呼呼地往南朝百老汇走去。
他只迟了一个小时，经过珊曼莎办公室前面的走廊时，看到珊曼莎的脸色难看极了。他没心情去管她，甚至连早安都没说，就朝着自己的办公室走去。
“你生什么气！”她在背后大叫。
他坐在那张旧办公桌旁，找他的香烟，试着想通这些事。
起初，是赖斯特要贿赂他，要他通过“希望诊所”的调查，提摩西拒绝了。第二天，这个叫罗杰·吉比的美国政府人员又找上他了，同様要求他通过“希望诊所”的调查。
这么说来，赖斯特·平格要贿赂他的钱，用的是纳税人的钱吗？怪了，为什么每一个人都对“希望诊所”那么有兴趣？为什么简瑞和杜巴，对哈德·毕生的事说谎了呢？
他把电话拉了过来，打电话到“希望诊所”，找洁西·史考图。
表明身分之后，他说将去诊所找几个员工谈谈，也希望和她谈几分钟。
“我很忙。”她的声音很低，他几乎听不见。
他不愿意放弃这个机会。
“简瑞医生告诉我，他指示过所有同仁，尽量合作，是吗？”
“是的，”她终于说：“他也这么告诉我们。”
“那为什么不谈谈，不会太久的。”
“好吧，”她说：“如果只有几分钟可以。”
“在医生休息室如何？”她建议道。“我们喝点咖啡或什么的。”
“好吧。”她说。她的语气透着恐惧，好像就要赴刑场。
到诊所，提摩西出示他的证件就让他到西楼去。他搭电梯到四楼，很高兴发现医生休息室里没有入，他买了黑咖啡和苹果派吃了起来，用着一根塑料叉子，派和叉子的味道好像都一样。
喝第二杯咖啡时，有一个矮小的护士仓皇的走了进来。提摩西站了起来，努力笑开脸，伸出手。
“史考图小姐吗？”他说：“我是哈德林公司的提摩西·柯恩，很高兴能见到你。”
她惊吓的抬起眼看他，好像他会掴她一掌，她柔弱无力，松松地和他握了手，跌坐在他桌边的金属椅子上。
提摩西想，盖兰斯警探料错了，过了两个月，她还是没有恢复。洁西·史考图非常的紧张，她看起来好像立刻会碎成一百万片。
“我替你拿杯咖啡好吗？”他问道。
她摇摇头，他又在她对面坐了下来，靠在桌上。
他说话的口吻很平和，试着看起来像个很有同情心的老爹。但这很困难，她的目光根本就没有看着他。
“我只问你几个问题。”提摩西安抚着她说。“我知道你很忙。”
正如盖兰斯警探所说，她是一只小老鼠，未施脂粉，穿了一件比她身子还大几号的护士制服，很难相信她竟然和哈德·毕生同居，因为她看来像个未婚的老处女。
“史考图小姐，你在这儿工作了多久？”
“六年了。”
“喜欢吗？”
点点头。
“你做那方面的工作？”
“替病人准备。”
谈话的时候，人们开始走进来，到贩卖器拿东西吃。提摩西注意到许多人好奇地看着洁西和他自己。因此他决定早点结束访问。午餐时间快到时，这儿一定很挤。
“你认识哈德·毕生吗？”他又提起这个问题。她害怕地抬起眼看他。
“洁西，”他尽量耐着性子说。“你说什么只有我们两个人知道。我对上帝发誓，绝不再重复一个字。你和哈德同居？”
她点头。
“你知道他有把枪吗？”
“他没有，”她叫了出来。“我知道他没有。”
“他出事那晚可曾告诉你他要去哪里吗？”
“没有。他只说要跟某个人碰面，出去一小时左右。”
“他可说要跟谁见面？”
“没有。”
“你认为他情绪很低落吗？就像毎一个人所说的。”
“他以前——是有些心事。”
“什么心事？”
“关于他的工作。”
“洁西，什么工作？哈德在硏究实验室做什么？”
她直勾勾的望进他的眼里，眼睛眨都不眨一下。
提摩西知道，她打算说谎了。
“他从来没有跟我讨论他的工作。”她说：“我什么都不知道。”
提摩西往后靠，忧伤地看着她。
“如果你不告诉我，我就没办法帮忙了。”
她开始哭了，用双手掩着眼睛。
“离开我，”她声音含糊地说：“求求你，快走开吧！”
“好吧，”他说着叹了一口气。
“电话簿上有哈德林公司的号码，如果你改变了心意，和我联络。”
当他走出医生休息室的时候，人们都看着他，留下洁西·史考图一个人孤零零的坐在椅子上。她闭着眼睛，缩着瘦弱的身子还在发抖。
他招了一辆出租车，回到哈德林公司，对自己的失败非常愤怒，但他也想不出还有什么方法能做得更好。至少，他知道哈德·毕生没有枪。如果他有，洁西·史考图不会不知道。
回到办公室，他打了一通电话给尼克·盖兰斯警探，但他不在，提摩西就留下口信，告诉他明天会再打电话给他。
他靠着旋转椅的椅背，瞪着天花板，想着洁西瘦削的身影，惊恐的眼神，她是那么虚怯的一个女人。她承担了太重的负荷，一个失败者。
“就像我一样。”
提摩西突然大叫了起来。
“谁像你一样？”西奈·亚比凯拉一脚踏进来问道。
这位会计主任站在门口，轻轻地摩擦着他肿胀的鼻子。
“西奈，你看起来并不怎么快乐。”提摩西说：“但你从来就不怎么快乐。”
“你一天到晚丢变化球给我，我如何快活得起来？记得吗，你要求我去查赖斯特·平格的财务状况？”
“我当然记得。”
“平格公司的状况很好，但赖斯特已经快要破产了。”西奈·亚比凯拉说道。
四
阁楼里的电话突然震天价响地响了，他从深沉的睡梦中醒了过来。他好不如意爬起来，走到厨房去接电话。
“喂？”他睡意深浓地说。
“老天，”达文波特说：“你还在睡啊？现在已经八点了。”
“有什么大事，这时候打电话来叫醒我？”提摩西说着打着哈欠。
“告诉你，洁西·史考图昨晚死了。”
提摩西惊讶得说不出话来。
“提摩西，你还在听电话吗？”
“我在这见，”提摩西说，突然想呕吐出来。“她真的死了？”
“死了。可惜你没机会和她谈话了。”
“我昨天上午和她谈过了。”提摩西说。
“为什么你不告诉我们？”达文波特对他吼道。
“我打过电话，留了话给盖兰斯。”
达文波特沉默了一阵说道：
“我想起来了，真抱歉，尼克在桌上看了你的留言。不过，那时洁西已经死了。尼克和我现在正要去看看尸体，你要不要一起去？”
“我去。”提摩西说。
“好，我来接你。十五分钟以后，我会把车停在你的‘皇宫’外面，别让我们等你。”
“我会赶快。”提摩西答应道。
不久，两名警探驾着车停在提摩西的门口。提摩西钻入后座，驾车的是尼克·盖兰斯。他是个短小的男人，蓄着黑色的小胡子。
“这里面一定有阴谋，”盖兰斯盛怒地说。“死了两个人了，你说，这会是巧合吗？”
“别太激动，尼克。”达文波特劝告他。“否则，你的溃疡又会犯了。提摩西，我们准备了一些黑咖啡，这一份是你的。”
“谢了，”提摩西说：“洁西是什么时候被杀害的？”
“不知道，”达文波特喝了一大口咖啡。“详细情形我不淸楚。只知是一个白种女人，死于西区七十四街的公寓里，查出名字叫洁西·史考图，怀疑是他杀。”
“你昨天还和她谈话？”盖兰斯问道。
“对。”
“有什么发现？”
“她说毕生没有抢。”
“该死！”尼克愤怒地叫道，一掌捶在驾驶盘上。“我甚至没问她这点，我他妈的白痴！”
“她仍然很惊恐，”提摩西说：“她知道一些事情却不愿意说。我尽可能问她，最后她开始哭了，又围来一大群人，所以我只好作罢。”
“为什么你认为她知道一些事？”达文波特问道。
“她对我说谎，说她不知道毕生在‘希望诊所’做什么工作。一个女人会不知道同居的男人做什么工作吗？也许——但我就是不信她说的话。”
“还有别的吗？”盖兰斯想要知道。
“她说毕生遇害那一晚，他告诉她，他要出去一小时会一个人。她声称他不知道那人是谁。”
“她对我也这么说，”尼克说：“至少，他出去见某人是真的，我也认为她知道那个人是谁。”
到了出事地点，在西区七十四街的一幢房子，有三辆警车已经停在房子前，许多警察在忙着。达文波特和盖兰斯从外套中掏出证件。
“来，”尼尔对提摩西说：“你一块进来，我要确定我们所谈话的是同一个女人。”
三个人推门而入，走上楼梯，楼梯上铺着地毯，有一股喷蟑药的味道。走到三楼，有一个穿着制服的警官把门。
“他是证人。”
达文波特对那名警官介绍提摩西。
两名警察先行入内，提摩西站在走廊，他和那名穿制服的警官大眼瞪小眼对看着，三分钟后，达文波特出来了。
“今天早上你吃过东西吗？”他问。
“只喝了你给我的黑咖啡。”
“你待会儿不要吐出来。”这名纽约警探说道。“我的鞋子才擦过的，我可不希望你吐在我鞋子上。进来吧！”
提摩西一走进去，看到这房间被翻得乱七八糟，像垃圾堆一样：地毯被撕破了，墙上的照片被扯下来砸在地上，灯也翻了，厨房架子上所有的东西全都摔得满地都是。椅子和沙发垫子被刀子乱戳，翻箱倒柜，衣物都被拖出来。
他记得最淸楚的，就是躺在床上的尸体。
达文波特拉下染着血迹的被单。
“这就是昨天跟你话的女人吗？”
“是她。”提摩西说着，咽了一口口水。
“尼尔，这是怎么回事啊？”一名便衣警察质问。“这是我的辖区。”
“昨天为了另一件案子曾问过这女人，现在我们要证实一下。她身上这些伤势是怎么造成的？”
“你要我猜吗？”法医说，合上他黑色的手提箱。“我猜是很尖的凿子，伤口不超过一吋深，虽然痛苦却不至于致命。”
“我以前也看过类似的情形，”尼克·盖兰斯说：“为了逼出口供。但他们为什么要割掉她的乳头？”
“也许她不愿意说。”提摩西说，“他们却非逼她说不可。”
“我们发现她的时候，她口里塞着东西，身子被绑住，一条裤袜勒住她的脖子。”管区警员哈利说道。
“我看她是因呕吐物阻塞窒息而死。”法医说。
“至少他们没在她脸上留下疤痕。”提摩西·柯恩说，看着她那张苍白、平凡的脸。这只小老鼠，掉到捕鼠器里死了。
“你有什么看法，哈利？”达文波特问管区警员。
“我想是烟毒犯干的。”这名便衣警警很快地回答道：“我们试着从这方面下手去査。也许他听到她这儿有钱，她不肯说，他就折磨她。她死了以后，他就到处翻寻。”
“那就靠你了，”达文波特说着点点头。“祝你好运了。”
三人出来，走在人行道上，深深吸了一口气。从那房间出来，连这肮脏城市的空气闻起来都是好的。
“这样开始了一天，倒也不错。”提摩西说道。
“我饿了。”达文波特说：“我们到‘阿姆斯特丹’去吃顿早餐如何？”
十分钟后，他们进入西区七十二街的一家餐厅里。三个人点的全一样——西红柿汁、鲑鱼洋葱煎蛋、法式油炸食物、吐司面包和黑咖啡，三个人匆忙地吃着。
“哈利说是烟毒犯搞的，你们相信吗？”提摩西问。
“哈利是个好警察，就是脑袋不大灵光。”达文波特微笑着说：“我想歹人进屋时，把那女人反绑，并且塞住她的嘴，然后四处翻箱倒柜捜寻他想要的东西，遍找不着，他才用武器逼她说，在她还没说之前，就窒息死了。”
“那人到底想找什么？”尼克·盖兰斯用纸巾擦了擦嘴和嘴上那撮小胡子。“她不可能有多少现金和珠宝，你们看她住的公寓，不像有钱人住的地方。”
“可怜的哈利，”达文波特说，嘴角还沾着果汁，他也没去擦拭。“只怕这案子成了悬案。”
“我知道谁杀了她。”提摩西压低了嗓音说道。
两名纽约警探都瞪视着他。
“谁？”盖兰斯说。
“是我。”提摩西·柯恩说道，然后身子朝后靠，掏出一包骆驼牌香烟。“因为我比哈利更没脑筋，我就在医生休息室询问那可怜的女人。有人看到我和她在一起谈话，这事自然会辗转相传，因此害死了洁西·史考图。”
他们驾车把提摩西送到约翰街，他走过转角，到百老汇一家折扣书店，在每个书架捜巡一遍之后，找了两本有关化学实验室新技术的书。
五
在赛伦·哈德林的办公室里。
“告诉我，你们调查‘希望诊所’的案子到底怎么样了？”
“我们一直在进行，这案子很单纯。”珊曼莎说。
“是的。”提摩西说。
贺伦·哈德林原先挂在脸上的微笑消失了。
“提摩西，你看这个案子还需要多少时间？”
“这很难说。”
“呃，平格公司有些忧虑。今天早上，我接到赖斯特的电话，他希望我们公司的评价能快点出来，他们就可以快点开始动手。”
“动手什么？”提摩西问道。
“‘希望诊所’的扩张计划。”贺伦·哈德林说，瞪视着他，好像他是一个白痴。
“赖斯特有没有说明他要开始动手做什么？”提摩西耐心地解释。
贺伦·哈德林往前倾，皱起了眉头。
“他没说，我也没细问。这关我们什么事啊？你该知道，我关心的是调査的情形。”
“我相信提摩西会按部就班来做的，”珊曼莎说。“是不是？”
