三分钟后，她打到了一辆出租车。“去巴士总站。”她一边说一边坐在了后座上。
司机是一个皮肤黝黑不修边幅还挺着一个大啤酒肚的男人，说道：“你是说灰狗巴士站吗？”
“嗯……是的。就是它了。”她说道。
坐在车上，艾琳想着她的下一步行动。有可能是她对现在所处的困境过于夸大了，这个机构所拥有的资源，或是对她的兴趣。不过，也可能她并没有夸大。她觉得自己没有选择，只能假设他们会不遗余力来找到她——尽管她没办法大胆预测到底他们最终目的是什么。
不过，如果他们如她料想一样厉害，他们肯定会知道她在洛杉矶降落了，然后在洛杉矶机场布局，她要是想租车的话，他们还可能追踪到她。
所以只有大巴了。她觉得他们不会想到这一招。现在还有人坐大巴吗？她为自己想到这个主意很得意。即使他们想到她会搭巴士，她也希望他们会认为她最有可能去的目的地有两个：亚利桑那的图森。
不过她确实要去，用现金买了车票。
毕竟她跟那个把自己叫做休·瑞本的人还有约会。她还是想遵守这个约定。
14
大巴午夜过后才到达图森。旅途让艾琳坐卧不安，她只睡了两三个小时，没有手机让她感到简直是在裸奔，不过这比起她所担心的已经是最微不足道的了。
她想过去报警，但是她知道是不行的。她首先得弄清楚她所面对的到底是什么。她应该对三起人命事件负责，这对她现在的影响比以前任何时候都大。她以前一直在逃避这个问题，但是她确实是个杀人犯，无可争辩。
她怎么让自己落到现在的境遇？就像是一场醒不过来的噩梦。她是不是也成为了自己所研究的那种恶魔？
也许是吧。
但是她很确定没人知道她跟这三起命案相关——除了德雷克——但是她现在必须要怀疑所有事情。也许其他人知道呢。这样一来报警就不是什么好主意了。特别是她刚才袭击了好几个人，并且用麻醉枪攻击了他们，还劫持了一架直升飞机逃走。
这些都是出于自卫，但是她一人之言可是跟一家有钱的大公司的事实证据对抗，毫无疑问警方会相信后者的话。即使如此，史蒂夫·富勒的人也可能向警察报案，我可以想象直升飞机飞行员编造一个故事来隐瞒降落在赛达斯-西奈医院的事儿。一次事故，联络失误。他感觉眩晕需要在晕过去之前降落之类的。
一到图森，艾琳就打了一辆车到城外的仙人掌旅馆，用假名入住了，预先就支付了现金。旅馆是一排平层楼的结构，L形布局，一个接待大厅在一头，长方形的停车场离旅馆二三十码远。房间很宽敞，价格便宜，并不破旧，并没有一楼经常能闻到的霉臭气味，挺干净的。
这种叫做“柱状”仙人掌的植物原产地就是图森，可以长到70英尺那么高。旅馆真是“名”如其景，两株巨大的仙人掌，就像是两根长满刺的电话杆直插云霄，在酒店外的两个尽头，足足有三层楼高。
艾琳喜欢这种大型仙人掌，不过今晚她可无暇顾及这些了，房间里的床挺舒服的，但是她还是辗转反侧直到凌晨三点才迷迷糊糊睡了一会儿。
醒来后，她好好洗了一个热水澡来清醒头脑。发生太多事情了，无论她怎么努力使用她的逻辑推理来解开这个谜团，都一无所获，从大局到细节都是如此。她掌握的信息太少。不过她决定了不向德雷克提到史蒂夫·富勒的事儿，除非她了解更多事实，她的直觉，时好时坏，又一次指引着她。
她在圣迭戈买的GPS追踪定位系统还在，不过其他什么都没有了。她不能冒险回公寓去拿她的枪，在她见德雷克之前她也没有足够时间买一把新的。她思考了几分钟，然后用旅馆的电话给几家典当行打了电话。她打过去的第二家有一把电击枪，不贵，不过口袋里放着这把枪——还有电话让她觉得安心了一些，至少不是裸奔的感觉了。
她打了一辆车去典当行，然后去了沃尔玛，买了一部预付费的一次性手机，然后买了点吃的回到旅馆。她告诉前台她还要多住一晚，并续缴了费，然后才坐上出租车去学校见德雷克。
她在亚利桑那大学学生会旁边的环形路下了出租车，这里无论从地理位置、人气和美食来说都是校园的绝对中心，因为学校本科生数量巨大，没有食堂。学生会有一个大型的美食广场，有好几层，白天晚上都有很多学生，特别是那些出来吃零食的，由他们的父母提前充值，每间小食店都接受充值卡，只需轻轻一刷卡就能享受美食了。
艾琳站在书店门外，却能躲避阳光直射。快到一点半了，接近午餐结束时间，这个地方不如之前那么吵闹了，不过还是有不少背着书包的穿着各式熟悉的野猫标志红蓝色调衣服的学生们从广场穿行而过。
艾琳等了一两分钟，突然有一个高五英尺11英寸的男子从人群中向她走来。她一下子紧张起来，突然想起她还根本没有机会查看手机里德雷克传给她的照片，而且他传给她的照片已被她连手机一起扔掉了。不过她不认为会有人跟踪她到了这里。即使如此，她也决定要提高警惕，她现在不相信史蒂夫·富勒也不相信德雷克了。
走过来的男人大概三十岁左右，外貌英俊，行事稳重，看上去友好亲切，浅棕色的头发，深邃的蓝眼睛。
“艾琳·帕尔默？”离她几英尺远的时候，他问道。
她本来想说“你一定是德雷克吧，”突然转念一想，可能不是德雷克，而且这次声音又不对了，她警觉起来，打量着他是否有带武器，尽管在人这么多的地方，他不可能会做什么引人注意的事儿来。
“你是谁？”她低声问道。
“我是凯尔·汉森。”他实事求是地说，稍顿了一下，当然是这个名字，好像在跟她说这个名字意味着什么。他很奇怪艾琳为什么一脸茫然。
“德雷克来不了，所以他派我来了。”他又说道，好像是在提醒她而不是第一次向她解释。艾琳还是很茫然。他一怔，“不好意思，”他说道，“德雷克告诉我他几个小时以前给你发了短消息还发了我的照片给你。”
艾琳点点头，一切都清楚了。“是的，嗯……我的手机有点问题。”她边说，脑子边在飞快转动以应付突如其来的变化。
这又是在玩什么新把戏？凯尔·汉森又是谁？把他派来赴约有什么目的？
那个她认识叫做体·瑞本的人坚持要见她，向她解释多年来对她的欺骗。艾琳和他是唯一知道精神变态者治疗方法存在以及对囚犯进行试验的人——至少这是她的推断——派这样一个代表来有什么意义。
“再次抱歉，”凯尔·汉森真诚地说道，“我们并不想吓到你。”
“听着，我觉得你是挺好的人。不过我很抱歉你只能空手而归了。我是来见……嗯……德雷克的。而且是他提议的私人约会。他想要澄清我们俩之间的一点误会。所以另外的人代替不了他。”
“请给我十分钟好吗？”汉森说道，“如果十分钟后，你还是觉得见我而不是德雷克是在浪费你的时间，我马上就走。我真的能够解释所有事情。”他听起来很真诚，没有威胁的口气——尽管他可能是在伪装。
艾琳深吸一口气，点了点头。“那就十分钟吧，”她说道。
“我听说这旁边有个不错的美食广场。”
艾琳指了指离书店二十英尺的长方形建筑，“比你想象的近。”艾琳说道。
“你吃了午餐了吗？”
她摇摇头表示没有。
“我请你吃吧，”他的声调里洋溢着愉快友好的气氛。
“听着，十分钟后就走，所以你最好买的是可以带走的午餐。”她提醒道。
他咧开嘴笑了，发自内心自然而然的笑容，“我一定会抓住机会的，”他说道，他的口气中透着有种让人无法抵抗的魅力。“听着……艾琳……德雷克跟我说了，我知道你现在很困惑。我也知道他的做法让你有千万条理由不相信他。但是只要你给我机会，我一定会解释到让你满意的。”
“我看悬。这事儿很敏感。”
汉森抿着唇，脸色越来越沉重，“我知道的比你想象的多。”他说道，“我是你的朋友。不只是朋友，你很快就会明白的，是跟你同一条战线的，是战友。我和德雷克在一起工作的时间比你还久。”
“德雷克告诉你，我和他一起工作？”她用一种暗示德雷克可能会撒谎的口气问道。
“是的。我想你又要经历一次背叛。我知道你和他合作的性质。而且你刚刚取得了重大突破。”
15
艾琳把一大瓶冷饮喝了下去，然后吃她刚买的或者说是汉森给她买的火鸡三明治，一共花了7美元，“好了……凯尔，”她说道，“坐下来了，开始计时了，我洗耳恭听了。”
他们坐在一个小型长方形桌子旁，美食广场里成百上千的各种对话声音从四面八方涌来。还有几拨学生就坐在能听见他们对话的地方，不过那些学生都自己玩自己的——大笑、争论、调情，在手机上浏览脸书、打游戏，要不就看着从天花板上吊着的电视屏幕，艾琳一点也不担心有人会认真听他们说话，或是听到也知道他们在聊什么。
那么德雷克告诉了这个叫做凯尔的人，她的那些足以让她坐牢的工作。而德雷克还发誓说，他从来没对别的人提过这件事儿。所以她的朋友又彻底背叛了她一次？那么新问题又来了，还有谁知道？还有谁不知道吗？
汉森似乎很饿，排队的时候他就吃完了一大包薯片，刚坐下他几乎又把半个鸡肉色拉三明治都吃完了。“要打开话题真不是容易的事儿。”他说道，“我敢说你最开始肯定不相信我。但是我会证明我所说的一切。我没有疯。不过如果你可以先假装相信我，就是帮了我一个大忙。”
“继续说吧。”艾琳说道。
汉森长长出了一口气。“德雷克不是人类，”他单刀直入地说道，边说边注意她的表情变化。
艾琳转动着她的眼睛。她一定还在做着疯狂久久不能醒来的梦吧。要不然就是她进入了暮光之城，会不会她把她这一生的超现实离奇事件指标都用光了，她的生活被搅得一团糟，“少来，凯尔。我可没心情跟你胡扯。”
“记住，我说过你不会相信我的。不过，这就是为什么他没有亲自来的原因。他能够变成人形一会儿，但是长时间这样是很冒险的。”
“那么他究竟是什么呢？”艾琳说道，准备陪他玩下去，“精灵？”
汉森笑了，“不是，他来自一个叫做萨朗的星球，距离地球三十七光年。”
“萨朗，”她重复了一遍，好像是尝试着这个单词的发音，“什么，跟那种保鲜膜牌子发音一样？”她说道，又一次转动着眼珠。
汉森睁大眼睛，“非常好。发音是‘萨’而不是‘宿’。艾琳你一定觉得很好玩。因为我就是这么称呼德雷克和他的同类的。保鲜膜人。”他咧嘴大笑，“好好教训一下萨朗人！”
艾琳凝视着他好几秒钟，似乎他就是科学实验品，看看是不是有最近刚从精神病院逃跑出来的迹象。他既放松又耐心地回望着她尖锐的目光。眼里只有疯狂，尽管表面不像，但是很明显他已经疯了。她特意看了看自己的手腕，尽管她没有戴手表，“十分钟已经到了。”
“我没有浪费你的时间。如果你能再配合一下我，很快就会解释完。我明白。这很疯狂，你在等好戏上演。但是这不是，也不会是一出戏而已。配合一下我。”他请求道。
她全身一紧想要从椅子上站起来离开，但是他的眼神让她没有这样做。是自信，简单的信息。他的自知之明——知道自己对艾琳来说有多荒唐，但是依然对他的信念的深深的坚持让他自信会说服她的。她长叹了一口气，“好吧，凯尔。我很难想象我会相信你，不论你说什么，我再尊重你一下。”
“谢谢，”他说道。
“那么如果德雷克是来自萨朗的，那他怎么可能变成人形，即便是很短的时间？所有的《星际迷航》的外星人看起来都是人形的，因为他们没有足够的预算做出来不是人形更具想象力的外星人。”
“也不全是这样。有一种叫做趋同进化的概念。保鲜膜人从外形上来说跟我们很接近。是的，非常接近，所以他只要经过大量的外科整形或者基因工程就能够让他短暂地变成人形来这里。不过还有很多外星人的外形跟我们……嗯……非常不同。
“德雷克变成人形更多的是因为他的习惯而不是外貌。人类进化过程中积累了很多微表情，所以皮克斯这样的动画公司在最初的时候不敢挑战真人动画。如果动画动物稍微有点不像，不是大问题。但是如果人形动画有一点不对，我们都可以看得出来。表情是在我们的皮肤之下的，泄露着我们的特点。所以他在跟你视频对话的时候是用的休·瑞本的外形。这样你在谷歌搜索到他的时候，可以获得你更多的信任。”
这时艾琳眼睛里第一次闪现的不全是怀疑了。汉森抓住了这一瞬间，“德雷克告诉我当他解释他是如何用软件把他的脸变成瑞本的，你说了那是不可能的。不可能那么真实，那么毫无破绽。不可能在对话中实时进行。是的，你是正确的。那是不可能的。至少人类的科技是达不到的。”
这让艾琳怔了一下，这是什么鬼把戏，不过他作了解释。
“我希望等我解释完所有事儿以后，”汉森继续说道，“你能够信任我，让我带你去尤马亲自见见德雷克，这是你能完全相信我的唯一方法。你会亲眼看到他不是人类。亲眼见一下就好，你的疑虑都会全部消除。”
艾琳再次审视着他。她现在还不认为他说的是事实，但是如果他的目的只是想骗她去尤马，他大可不必这么大费周折编这样一套谎话出来。他这样做只能让艾琳更加怀疑他而不是信任他。
汉森似乎看出了艾琳眼里的犹豫，“你给我的十分钟到了。你要是愿意，我可以现在就离开。当然你也可以离开，我不会拦你。不过像你这样充满好奇对知识充满渴望的人，我觉得绝不会拒绝至少让我把话讲完。除非你真的觉得我是疯子，而其实你并不这样认为，对吧！”
艾琳意识到他是对的，叹了一口气，“继续说，”她无奈地说道。
“老实说，德雷克一直试图把知道他来历的人的数量控制在最低，但是原因很明显，对你肯定是藏不住了。”
“那么为什么现在告诉我？”
“他别无选择。你看到过真的休·瑞本，然后觉得非常怀疑，并且感到被背叛了，你不愿意告诉他治疗配方组合。所以他觉得必须彻底解释清楚。他安排了这次见面，不过他从一开始就知道他只能派我来。邀请你到尤马去，证实我所说的一切，这是最直接的方法。但是他知道你不可能这么信任他去做这一切。你需要慢慢接受这个全新的令人震惊的事实。所以他就分为两步走，在你的主场，在你感到舒适的地方先告诉你。”
“好吧，”艾琳说道，“为了再多配合你一下，你提到了其他外星人种群。那么那些种群的代表是不是都在地球上呢？”她朝他倾斜过去，眉毛扬起，“你不是‘黑衣人’吧？”
汉森大笑，“我不是。我不喜欢黑色。恐怕德雷克是。就这样。我等下告诉你为什么，但是他是地球上唯一的非人类。”
“啊哦。有人给他指出了错误的方向吧，去到尤马。他肯定知道51区在他西边吧，而罗斯威尔空军基地就在东边。”
汉森脸上又闪过热情真诚的微笑，露出两排整齐的牙齿，当然了小时候戴着金属牙套矫形牙齿还是有用的。“那两个区域都没有外星人。”
汉森停了停，似乎是在找更快让艾琳开窍的方法。“现在你想听我解释了，那么让我从头开始吧。我们所在的银河系区域中有十七种智能物种。他们的科技水平基本是一样的。我们科技正在飞速发展，但是科技发展并不能一直保持这样的高速状态。经过成千上万年的交换，这十七种文明的主要科技区别都已经磨平了，现在是趋于同化的状态。有些文明几千年前就达到了现在的水平，但是科技就以龟速发展几乎停滞，现在它们在多个领域努力发展到已经超出了宇宙所能负荷的上限。”
艾琳觉得太新鲜了。如果这是一个骗局，那么也是一个非常精心设计的骗局。
汉森吃完了他最后一口三明治，喝了一大口可乐，然后继续说道，“最近——至少发生的一串事儿中——离我们最近的智能星球邻居捕获了我们传输的信号，并且把这些信号传给其他十六个已知的智能星球。现在大家都意识到在他们还有第十八个智能星球邻居——这对他们来说可是大事儿。一个智能物种还需要发展很久才能达到整个银河系文明的科技水平。他们希望欢迎我们加入银河系大家庭，但是在看完我们的传输信号后，他们变得警觉起来。”
“他们没有看过我们的电视真人秀吧？”艾琳假装严肃地说道，“那一定会让任何智能生物都警惕的。”
汉森又笑了，“我当然希望他们没看到。好消息是他们可以区分小说和非小说。不过我不太确定他们怎么分辨电视真人秀。但是，即使把我们试图在小说中描述的暴力和破坏忽略不计，我们也是他们见过的最暴力、最棘手的物种。能够从事其他物种所不能理解的暴力——种族灭绝、折磨拷问、无法形容的残酷。他们发现我们有天赋，但是却很野蛮。”
“那么他们已经超越了这个阶段了？”
“我不是专家，但是我所知道的是他们没有一个物种曾经经历过这个阶段。进化可以通过竞争实现，但是也可以通过合作实现。比如蜂窝，完完全全的合作，他们在进化的过程中表现得非常出色。大多数的物种都是结合了残酷的适者生存的竞争以及对整个物种和基因长期存在的合作。比其他十七种物种，我们明显的适者生存占到更大比例。”
艾琳在琢磨着这个观点，没有回应。她也吃下了最后一口三明治，没有把眼睛从对面这个男人身上移走。
“但是问题来了，”汉森继续说道，“这十七个……”他顿了一下，“我把他们叫做‘十七星团’。我不知道为什么，不过把他们叫做银河系或者是类似的名字，我会觉得很奇怪。‘十七星团’的电脑比我们的电脑强好几百万倍。然后他们的计算机得出的结论是有高达92％的可能性，我们会自我灭亡。”
艾琳点点头。她也会那么告诉他的。
“在银河系中，智能是非常罕见的。他们呢，希望我们更成熟后再加入银河系大家庭。他们不喜欢我们会自我毁灭。”
艾琳眯着眼睛，敏捷的思路飞速运转，她突然明白了汉森接下来想要说什么。但是她决定让汉森自己说出来。
“问题是他们对于我们的自杀行为管不了。星际距离就是星际距离，光速旅行比我们想象的要难很多。十七星团能够以部分光速行径已经不错了。就是从萨朗来的太空船也要花上好几百年的时间。听说他们的科学家取得了突破，能够让他们以光速穿越。但是却要付出非常多的能量和资源。就像是我们的阿波罗计划倾巢而动只为把一个人送入太空。他们需要整整几年的整个星球的能源产量。”
“你是说他们准备了这样的阿波罗计划，然后把德雷克派来了？”
“是的。他们认为如果他们用慢船来的话，太晚了。”
“这个十七个物种的星团联盟就只派了一个……保鲜膜人来？”
“是的。保鲜膜人只是‘十七星团’的非官方领袖。这个物种对于整个大家庭来说贡献最大。跟其他‘十七星团’中成员的母星比较，萨朗又是离地球最近的。更重要的是，是从外形上来说跟地球人最接近的。”
“好吧。打破了原有的物理定律，还吸收了整个文明的大量能量，把德雷克送到地球，只是为了拯救我们。你是这个意思吧？”
“是的。‘十七星团’并不认为人类自我灭亡的趋势会被改变。但是如果可以改变，那么德雷克就是来找到这个改变的方法的。”
艾琳的唇微翘浅笑一下，真相总算揭开了。如果这真的是真相，那就是它了。“让我来猜一猜，德雷克决定这个改变的方法就是找到治疗精神变态者的配方？我没说错吧？”
“是的。有了他带来的量子计算机，他可以让德雷克的脸和休·瑞本在视频对话时无缝转化。这样的能力非常惊人。”
“量子计算机。听起来很超前呀，不过我不懂计算机的事儿。”
“我也不会费口舌向你解释。是根据量子物理学原理，跟直观的完全不同，也跟现在计算机的主导原理完全不同。但是数量级更加强大。我们地球人也研究了好几十年了，但是进展不大。这台计算机计算出如果我们找到精神病患者的治愈方法，那么我们自我毁灭的概率就会降低许多，而且在未来几百年中我们可以赢得我们在银河系大家族里的位置。当保鲜膜人和其他物种可以最终来到地球的时候。”
“如果一艘飞船到达我们这里都要花上好几百年的时间，那么怎么会包含一个大家族呢？银河系大家族？或者是‘十七星团’？你叫他们的名字。你这跟下象棋不是差不多么，好几个世纪才走了一步棋。”
“首先，他们不能以常规光速进行，那样的话就会被超光速传播系统搞崩溃。让量子计算机成为可能与光速传播是同样的科技。尽管德雷克没有花时间和资源来建立这样的传输机，因为只使用现有的人类科技是巨大的挑战，不过最后他还是会进行回报。如果他成功了，所有已知的十七种文明就会向我们的太阳系派出飞船，最远的要花上上千年才能到达地球。每个十七星团的成员在他们的系统中都有十六架飞船。所以‘十七星团’的成员都有一套完整的银河系内联盟围绕着他们的星球。这是唯一能够实现的方法。”
艾琳一脸茫然，“我一定是听掉了什么事情吧？”
汉森脸上露出羞怯的微笑，“如果你真的听掉了，只能怪我没有解释清楚。我已经得出结论你没有漏掉任何细节。”
莫名其妙的，艾琳发现自己对于恭维竟然欣然接受了。
“这些飞船是星际内方舟，”汉森继续说明道，“我们构想这种飞船好几十年了，但是他们却把它变成了现实。你只需要把一个小行星掏空，然后把它变为一个迷你星球——不过是你可以在太空中驾驭的飞船。你可以放进几百万，甚至几亿的人，他们在掏空的小行星中会很舒适，小行星比我们的月球还要小很多。想象一下一个直径只有二十英里的球体。然后里面的分层像是洋葱，又或是像蜂巢，内部能够提供的表面面积是惊人的。对于直径只有二十英里的飞船来说，像这样能够几十上百年运载大量人口的飞船叫做年代飞船，或是星际方舟。进行星际穿越的外星人承诺他们以及子孙后代会世世代代生活在外来的太阳系。但是考虑到如此远距离的航行，这是唯一实现文化交流的方法。”
艾琳现在觉得是彻底的脑洞大开了。这个名叫凯尔·汉森的人是这么有说服力，而且逻辑严密。像催眠术一样在幻想，她发现自己竟然希望这是真的。但是她必须提醒自己，尽管自己希望是真的，并不代表这一切就会是真的。科幻小说家杜撰出来的社会比这复杂还更合理，而且细节都非常详尽。
汉森的手机振动了，但是他没管，他对着艾琳全神贯注地解释。现在的人都不会下意识地去看谁打的电话，无论他们处于什么环境中。还有少数人会在全情投入的时候去查看手机。
艾琳盯着汉森深邃湛蓝的眼睛，眼神简单清澈。“我来理理思路，”她说道，“就是说现在有十七种生物物种住在一起，在十七个不同的太阳系内。每个物种都派出居住有大量人口的迷你行星朝另外十六个邻居飞去。而且他们都和谐共处？”她用怀疑的语气说道。
“问得好。再重申一次，我不是专家。但是我的理解是所有的外星物种并不比人类更友好，更具合作性。这并不是一个完美的世界，或者说是完美的银河系。所以答案是否定的。十七个物种中有两个几乎故步自封的。他们也派出年代飞船，但是只有几千居民而不是几百万。就好像他们只是在文明的外围设置观察哨点，进行监视。其他一些物种关系就像是人类和狗的关系，迅速成为了朋友，形影不离。其他的互相之间还有天生就厌恶对方的。无论是因为对方的外形，还是心灵，有水火不容的外星人一见到对方就立即觉得憎恶，开始蠢蠢欲动。有很多时候，A文明是B文明的朋友，B是C的朋友，但是A和C成百上千年来都从来没有互动接触过。”
艾琳基本上花了整整一分钟消化这十七种文明在银河系的十七个区域的事实。
“这听上去太奇妙了，”她最终开口了，“真是难以置信。对于研究过心理学和社会学的人来说非常引人深思。所以即使不是真的，也对你的以限制速度进行银河系跨文化交际的出色远见表示尊重。”
“谢谢你艾琳！但是所有都是真的。你仔细想想，你已经有了所有你需要的证据了。我对药物的基因工程一窍不通，但是你难道没有想过德雷克是如何做到他所做到的吗？在基因水平——确认影响精神变态者的准确基因，然后找到逆转这些基因的方法？”
艾琳眉头紧蹙。她以前以为这完全是运气，再加上新型的完整基因组排序，这种技术在几年前还是不可能的。与精神变态者身体基础理论方面相关的知识、基因排序方面的进步、一个出色的计算公式和一些运气——一些科学家喜欢把这叫做“灵感迸发”。
但是当艾琳冷静仔细想想，他所做的完全没有任何胜算，简直是百万分之一，而她曾经那么相信。他的动物实验数据那么具有说服力，但是凯尔·汉森的解释确实成了一种靠谱的答案。
“我是不是在你脸上看到了一点点相信的光芒？”汉森说道。
艾琳扬起眉毛，“可能吧。”她回答道。“但是即使德雷克就是外星人。即使你证明了这一切都无可置疑，也不意味着这一切都是真的。”她指出，“他可能自始至终都在撒谎。”
汉森看起来有点不自在。“没错。不过我跟他在一起工作了这么多年，已经默默地信任他了。他是光明正大的，除非因为需要他被迫欺瞒，就像对你。”他身体往前倾了倾，“关键是你拥有拯救人类的钥匙。我知道这听起来荒谬可笑，还很夸张。但是这是真的。所以请跟我到我们总部去吧，亲自见见这个与你一直合作的外星人。让你更加确信我所告诉你的这一切。这样你就可以毫无保留地加入我们。告诉德雷克你的突破性发现，让我们一起拯救人类。”
艾琳摇摇头，“我对他的那台计算机的出色表现并不是太惊讶。但是他得出的治疗配方确实很惊艳，简直堪称奇迹。很有可能是真的，但是还需要几年的时间来通过审核。”
艾琳已经和“瑞本”就这件事儿长谈过好几次了。首先他们必须证明配方有效。但是即使手中握有可行的配方，还是需要费点周折才能让食品及药物管理局同意进行临床试验证明，同时还确保她不会锒铛入狱。
他们计划将治疗配方介绍给其他研究精神变态者的团队，远离艾琳·帕尔默的。当其他团队发现并宣布他们的研究对象奇迹般地痊愈了，这会成为轰动世界的新闻。然后“瑞本”就会把装着配方的药水瓶和动物数据寄给食品及药物管理局总管，匿名的，解释这就是原因。食品及药物管理局别无选择必须严肃对待。也许会花上十年的时间，但是最后治疗配方还是会通过批准。
但是即使他们成功了，艾琳也觉得作用不大。“即使那些配方今天就能通过，”艾琳解释道，“精神变态者不觉得他们所做的有什么错。他们认为自己是优秀的。如果只为自己着想，能够无情地、无道德地、无灵魂地进行这一切，可能他们确实是最优秀的。还有那些治疗配方可能对社会带来巨大影响的人，世界的独裁者、毒枭之类的，他们肯定不会同意使用。除非你觉得食品及药物管理局或是我们的政府又或是德雷克对中东的精神变态独裁者有司法管辖权，能强制执行。”
历史上有多少独裁者暴君都是精神变态者？艾琳觉得可能大多数都是。反社会这个词经常跟精神变态者互换使用，但是有一个区别，尽管这个区别非常细微不那么引人注意，即使专业人士也不完全知道。反社会者还受困于反社会人格障碍，但是这跟他们成长的经历和环境息息相关。而这对于精神变态者来说却并不是如此。他们也许成长得非常顺利，但是不能改变任何事。他们的妈妈可能是特蕾莎修女，他们的爸爸是甘地，都对他们没有任何影响，因为对他们来说这些只是形式。
不过他们的环境确实在许多情况下可以影响他们在哪方面会产生精神变态。那些在爱心家庭中受过良好教育的精神变态者，可能会从事白领犯罪，诈骗、公司陷害、内幕交易或是腐败。他们可能成为医生、律师、会计，因为这是获得成功的捷径，如果在背后伤人是必须的，那么他们肯定会这样做。
但是，在杀戮盛行的环境中长大特别能激发他们的变态行为。一个在黑帮环境或是周围全是暴徒中长大的精神变态者，无疑会成为冷血中最冷血的。他们会用尽所有办法，如果需要得到一个法律学位，即使砍头是必须的手段，也根本不是问题。如果强奸和折磨会让他们的对象害怕，那就更不在话下了。
阿普卡在《坏种》中第一次见面所说的一段话完全正确。这些人看上去是优雅理性的人，不是恶魔。普通人完全想象不出在他们光鲜的外表之下会有怎么的一颗反差极大的心。
这些精神变态者热情、口齿伶俐、温文尔雅。那么有逻辑性，毫无威胁感，所以那些关于他们的传闻都被夸大了，是谎言。“我要个人为那些持异议者被斧头砍头的负责吗？在鲜血溅到我的脸上时还在微笑吗？不可能。看看我熨烫平整的制服多么干净。看看我的微笑和姿势多没有威胁力。当然了，这就是西方舆论，我的社会多么进步。”
讽刺的是，那些基因往往让那些最具同情心、最能感同身受的人、最不可能是精神变态者的人们被欺骗。这些人无法看穿精神变态者的脑子跟他们大脑的思维是多么的不同，动机是多么的奇怪。具有这样同情心的人可以轻易地把这些理解看成是谎言——这些善良的人的基因构成不允许他们相信——这是事实。当需要公关的时候，最危险的精神变态者可以轻易地把世界上善良的人们当成是他们手中的木偶一样来玩弄。
“所以治疗配方是了不起的成就。”艾琳继续说道，“尽管可能性也许有限，但是非常吸引人。但是达不到德雷克和他的计算机估计的那样效果。那些比你我冷酷得多的摧毁人类就像是打死一只苍蝇的人仍然会存在。”
汉森叹了一口气，“你的观点不无道理。但是还有更多是你不知道的。”他的脸露出一丝内疚的神情。“但是我觉得那是有必要的，你可能需要点时间才能接受。”
16
有那么一瞬间，艾琳不太确定她还想不想继续听汉森解释。这些意外的事情来得太突然了。汉森最后所说的听上去很让人担心。这次她又漏掉了什么吗？她觉得自己不能再承受更多的心理上的冲击了。可是她也知道，潘多拉的魔盒一旦打开是永远关不上的。
“我有个主意，”她说道，“让我重新整理一下。我要给自己打打气好接着听你接下来要讲的事儿。你知道当心理受到冲击时，什么最有用吗？”
汉森眉头紧蹙着思考，“不知道。是什么？”他最后问道。
“奶酪蛋糕。”艾琳回答道，嘴角微翘浅浅一笑。“午餐是你买的，我来买甜点吧。然后我在享用美食的时候，你可以再扔一颗炸弹过来劈我。压力大的时候吃甜点不是好习惯，不过现在就来破个戒。”
“你肯定控制得很好，”汉森无不欣赏地说，“我以为你吃东西跟那些模特一样呢。”他顿了一下，“老天，其实我刚刚猜你就是模特呢。”
“好吧，恭维的话也有一定帮助。”她承认，“不过没有奶酪蛋糕管用，我们走吧。”
他们正在排队，汉森的手机振动了两下，非常短，提醒他有新的短消息。“对不起，”他说道，“德雷克可能给我发消息了，我得看看。我想他是想看看我们进行得如何，所以早打电话了。这不是查岗。”边说他边微笑了一下。“不过他相信你现在是这个星球上最重要的人。”
“为什么？即使我现在就死了，他还是可以把我的工作重来一次，找另外的研究员来进行确认。”
“抛去你进行实验所牵涉的风险，你承担的风险，这都需要好多年的时间，但是我们可能并没有这么多年的时间。”他专门加了一句，然后看了手机短信。
凯尔·汉森眼睛睁大，脸色惨白。
“怎么了？”她问道。
汉森没有回答。直接把手机递给她看那条短信。
尤马基地被袭击。SF做的。团队其他人完了。我逃了出来，不能冒险语音通话。丢弃手机。别跟我联系。尽快去CO的MB，开始行动！我等你。我48小时内联系你。如果迟了，别等我。保护艾琳安全。她是关键。
艾琳把手机递回给汉森。她不太确定应该相信什么，但是这个插曲不太可能是专门为她而设计的。“那我猜现在是去不了你们的总部尤马了。突然之间，你就不能证明你所说的了，对吧？”
汉森摇摇头，脸上还是震惊惊骇的表情。“去总部的事儿先缓一缓。”说罢他离开了排队的队伍，艾琳跟着他，他们找到附近一张没人的桌子，又一次坐了下来。
“这不可能，”一坐下汉森立马开口，“怎么可能这么巧合，你一找到配方准备告诉德雷克的时候就发生了这一切。我不相信什么巧合。”他说道。
艾琳注视着凯尔·汉森，对他又有了几分新的尊重。在他作出的所有反应中，这是最能赢回她信任的反应。她自己都说不到这么好。她直视汉森的眼睛，她觉得他身上有种东西让她相信他。他似乎是个心思细腻、谦逊友好的家伙、有点幽默感。她发现自己对他有点好感了。被他吸引得无法承认，即使是对她自己。
“尤马已经完全失守了，”他继续说道，“现在。你一定跟这或多或少有关系。”
“到底发生什么了？”艾琳问道，“旧金山和尤马之间到底有什么联系？德雷克是跟那里某个人在合作吗？”
“旧金山？”
“是的。德雷克的短信不是说旧金山（SF）该对此负责。”
汉森疑惑地看着她几秒，然后眼睛里突然闪出光芒，“你在想他为什么使用SF，德雷克不是说旧金山（英文缩写SF）。他是指的史蒂夫·富勒。”
艾琳屏住了呼吸。
“你怎么知道史蒂夫·富勒的？”汉森立即问道。
“哇，”艾琳为自己感到懊恼，“看来我们都意识到了我不太擅长打牌。我承认我听过这个名字。但是你先来讲讲吧，他跟这件事儿有什么关系？”
汉森沉默许久，“好吧，”最后开口道，“我想我先来吧。富勒是国际军火商，也可能是精神变态者。”他再次犹豫，好像不确定接下来怎么说。艾琳希望他是在掂量告诉她真相的最好方法，而不是在想怎么圆眼前这个谎言。“德雷克在跟你进行这个项目的时候，他一直被那些对人类生存威胁最大的人追踪。富勒就是这些为数不多的人中的一个。我想他SF的意思就是这个了。”
“德雷克怎么知道他是幕后黑手？”
汉森耸了耸肩，“我不知道。也许是在被袭击的时候认出了他。”
“但是为什么富勒要袭击德雷克呢？”
“我不知道他是怎么知道德雷克的存在的。但是可能是他听到了风声说德雷克试图治愈精神变态者。”
艾琳满脸茫然地盯着他。
“如果治愈了精神变态者，”汉森说道，“那么对于军火商来说将产生巨大的负面影响。如果他的最大客户突然变得有良知了，不再购买军火了，开始围着篝火唱民谣了，那么对生意的影响将是釜底抽薪。富勒自己也是一名偏执狂。就像你说的，他们最不想的事儿就是世界和平。所以一个穷凶极恶实力强大的军火商发现德雷克想要改变世界的这个现状，他会怎么做呢？”
艾琳必须承认，如果袭击是真的，刚刚的推理分析确实是有逻辑基础的，而且具有非常强劲的说服力。
“我对史蒂夫·富勒就知道这么多。”汉森说道，“现在换你了。”
艾琳深深地凝视着他的眼睛。她感觉他应该知道得更多，但是决定暂时不逼他。她的直觉告诉她，如果他隐瞒一些信息，唯一的原因就是，他觉得这些信息不相关。在艾琳看来他不是一个天生的或老练的骗子是他最突出的性格特点，艾琳在跟世界上最狡猾的骗子相处多年后，有这样的判断实属不易。
艾琳开始讲她是怎么碰巧知道史蒂夫·富勒，从那个电话开始，他成为了一个想要雇佣她的人，他的公司叫做尖端科学应用。当艾琳说到教堂停车场的那段，她怎么逃脱，怎么回到图森时，汉森带着崇拜的表情，毫不吝啬他对艾琳勇气和机智的赞美之词。
艾琳说道，“富勒打电话的时机跟其他事情一样都不可能是巧合。我觉得《华盛顿邮报》的文章是导火索，但是导致什么？为什么？”
“什么是《华盛顿邮报》的文章？”
她告诉了汉森《华盛顿邮报》刊登了她多年前关于远程精神变态者鉴别装置的想法，让他和德雷克最初联系上的那篇报道。
“因为某些原因，”艾琳说道，“我以为你和德雷克看过这篇文章了，不过我觉得这不是他打电话的原因。富勒肯定知道了配方的存在，尽管我完全不知道他是如何得知的。”
汉森摸着下巴，深入沉思，现在已经快三点了，但是两个人都没注意到时间过得这么快，或者是来来往往了多少学生或者教职员工，在他们周围匆匆来去的人群就像是一大群吵闹的蚂蚁。他们保持在位置上，其他人不停地缩小放大就像他们在使用延时摄影。
“也许没有其他原因了。”汉森最后说道，“《华盛顿邮报》的文章已经足够了。”
“什么足够了？”
“足够让富勒有兴趣招募你。他觉得你真的可以像文章中那样改进精神变态者鉴别装置，已经是非常有价值的秘密武器了。”
艾琳摇摇头，“我提出的时候也觉得是这样的。不过要使用这种工具还牵涉了更多的伦理问题。”
