一阵猛烈的敲门声让他回过神来，他打开门，以为摩根回来了，告诉他忘记了东西。结果门口站着一位高个子精英长相的人，大约四十岁，短发过早的有点白了。“汉森先生？”他说道，声音舒缓而自信。没有等汉森回答，他已经再次开口，“我是史蒂夫·富勒。”
“有什么我能帮忙的吗？”汉森说道。
“很高兴你这样问了。”富勒不急不慢地说道，脸上露出程式化的假笑，然后，趁汉森还来不及看清楚，富勒的右手从他身旁迅速抽了出来，藏着的小针管立即穿过汉森的睡裤插入了大腿上方。
汉森觉得自己歪斜着往地毯倒去，但是还是能够让自己缓慢地倒下。
“事实证明，你可以为我做什么，”富勒说道，这些最后的话对于汉森来说就像是水上的字，瞬间遗落在了他的幻觉之中。
26
在仙人掌旅店的房间内，凯尔·汉森回过神儿来，他的心蹦到了嗓子眼。
一开始他还没弄清楚自己为什么会突然心跳加速深感恐惧，四处张望寻找答案，不过马上他就明白了，是他的潜意识已经反应过来：他面对着的整个电视屏幕上都是艾琳·帕尔默的脸，他抓起旁边的遥控器，调大音量。
艾琳的照片铺满整个屏幕，画外音是一位女性播音员，“……将提供五万美元的奖金给任何提供关于帕尔默女士下落的有用线索的通报人，帕尔默女士应该在亚利桑那州或邻近州。警方还说这并不是帕尔默女士的近照……”
这下好了，汉森暗想。那照片看上去就像是昨天才照的一样。
“……所以可能她的头发颜色、发型等都跟不一样。如果有人看见这名妇女，并且知道她的行踪，请拨打9-1-1，或者屏幕上的号码。”
新闻播完了，然后回到了早间节目，一个矮小光头的男人正在介绍他的玩具火车收藏——全国最大的。
凯尔从床上翻了起来，立即开始穿衣服。他听到淋浴声也停了。他敲了敲门，然后打开门发现艾琳正在擦身体。她下意识地遮了一下，尽管毛巾已经把凯尔昨晚看得清清楚楚那部分遮住了，不过在他看来她怎么都是完美无瑕的。
“你的照片上电视了。”他脱口而出，“他们悬赏任何提供可以抓到你的信息，也就是说西南部的每个警察都在找你。”
艾琳吓得下巴都掉了下来。凯尔转身让她能够尽快擦干身子穿好衣服。“这怎么可能？”她问道。
“一定是史蒂夫·富勒干的好事儿。他现在是‘全军出动’了。你现在比威胁他的命还要严重。你将砸掉他的饭碗。很显然，他现在是亲自来处理这件事儿了。”
“他们有说我犯法了吗？”
“我只听到后半截，不过我想他们没说。他们想尽量让你保持神秘。”
“你觉得我们在这里还能躲多久？”
“除非你入住的时候戴着面具。你要是问我，我觉得你的脸挺让人难忘的。”
“见鬼！”艾琳完全意识到这一团糟，她陷入了某种疯狂的死亡旋涡。她的生活变成了失控的火车。
怎么会落到现在这个境地？她一直都是模范市民，直到德雷克伪装成休·瑞本让她一步一步陷入其中，说服她重新思考她的道德规范，让她犯法。她处在噩梦的中心，而且还远未结束。这就像是选在斜坡上落脚，而且她还不能看见斜坡上覆盖着一层冰——她只能选择忽视这一切。
她已经深陷其中，无情的。仿佛她自少年时发生的那次灭门惨案后筑起的所有的理性防线再次被毁掉了。当第一个犯人在沉睡中死去的时候，她就已经朝悬崖迈出了步子，不过地心引力还没有发挥作用。她找不到回来的方法。甚至随着她的想法的改变，她已经深陷其中无法自拔，除了眼睁睁看着这一切发生。她和一个她以为是生物科技公司经理叫做休·瑞本的人发生了关系。
她内心深处的某个地方不想让他失望。她越表现出来她对他的担心，他就越热情越不安。他对她施加了一点点心理压力让她继续，少得连她的潜意识都不愿找出如果她撒手不干了，他可能会做什么。他会不会勒索威胁她？
她始终用哲学和道德把自己包裹起来，演变，滋生，变成跟她以往完全不同的世界观。
现在他又被军火商的手下追杀，还有警察和每位市民。
她想到了她的导师杰森·阿普卡，还有她的阳光般温暖的朋友丽莎·雷纳，虽然两人见面不多，却互相喜欢，他们在电视上看到她的照片会怎么想？
艾琳可以解释吗？她能够解释得清楚吗？毕竟，她必须得面对事实：她是这个故事中的反面角色。
而且她还必须面对的是她可能活不过这个星期的可能性。
“凯尔，我扛不下去了。”她轻轻地说道，衣服全穿好了。“我想退出。”在她找到像凯尔·汉森这样的人的时候，她的生命就这么结束了吗？她觉得就像被欺骗了一样。
汉森叹了一口气，深表同情地点了点头，“我能感受到你的痛苦。”然后言不由衷地说道，“我支持你的决定。”
艾琳盯着他的双眼，“我知道经历这一切所承受的压力。”她说道。“但是我可以直接把基因配方给你。我知道我可以相信你把配方交给德雷克之前会确认所有的事情。我可以去自首。跟警察说清楚。进监狱——上帝知道我在监狱里都干了什么。我越挣扎，就会被套得越紧，我就会以保持自由的借口犯更多的罪。我也让你陷入了危险之中。”
汉森深深地叹了一口气。“没有人比我更希望你没有卷入这一切，”他说道。“但是如果你去自投罗网，富勒就会抓住你的。一切都完了。跟警察是否诚信无关，他会出示他想要的文书把你押走。想想他的手下轻而易举就能以联邦探员的身份进到监狱里面探查配方是否有效。他会折磨你，直到你说出你知道的关于我和德雷克的一切信息。”他转过身，“然后他会杀了你。”他说完眼睛湿润了，就好像失去艾琳对他来说是无法接受的。
他们俩不知道怎么就抱在了一起。
“你说得对，”她悲伤地承认道，“我知道你是对的，但是这事何时是个尽头呢？我们一生都会处于逃亡之中。”她使劲挤出一丝苦笑。“这样长痛不如短痛——至少现在还可以做到。”
汉森摇摇头，“我们只需要努力在接下来的一个月或者两个月活下来——当然会异常艰难。但是只要把配方释放出来，他们就是杀了我们也无力挽回了。疯子富勒处于仇恨和怨念也会下手的。因为会带给他快乐。但是一旦他被治好了，他就不是那个人了。他会下令他的手下停止追杀。”
艾琳点点头，力量和决心似乎又回来了，“对不起，”她说道，“我不知道刚才我是怎么了。我想可能是这几天压力太大了。”
汉森用双手轻轻地捧起她的脸，温柔地亲吻了一下她的嘴唇，“没人比你面对这么大的压力还应付得更好了。”
他们松开了彼此的手，“那现在怎么办？”她沮丧地问道，“这间屋子可能已经被包围了。”
“要是真的是这样，我们就完了。不过现在我们还是假设在他们弄清楚我们在这里之前我们还有点点时间。”他顿了一下。“好好想想，我们该怎么办？你是整个计划的关键一环，”他上下打量了一下她，“还是美人，”他充满赞誊之情地说道。
“你是什么呢？”
“我，可能是，为此保驾护航的人。”
艾琳微笑道，“好吧。我们来大胆设想一下。”她顿了一下，“我觉得首要的事情是，我需要交通工具。我们靠脚与他们拼可不行。”
“我们不能租车。租车得出示驾照，我们肯定会被他们追踪的。知道怎么偷车吗？”
艾琳皱皱眉头，摇摇头。
“你读的那些冒险小说里不是都有这样的情节吗？”
“是的。他们会撬锁。但是我不会呀。”她眯起了眼睛，“现在想想看，交通工具不是最关键的，因为我们不知道他们会花多久时间找到这来。我们得立即离开这里，不然我就是坐等被抓了。”
汉森没有回答，他抬头望着天花板——没有车，能去哪里呢？他们在人口稀少的图森地区，只有零星的建筑和道路，还有大片大片的沙漠。如果单靠步行，这家宾馆是唯一像样的藏身之处。
汉森脉搏加快因为他想到了一个方法，“他们没有放我的照片。”他指出，“旅店职员也不认识我。也没人知道我昨天进了你的房间。”
艾琳没听明白。第一次，她敏捷的心思没有跑赢汉森的思路。
“所以我去再开一间房间。就在这家旅店。然后把你藏进去。那些坏人冲进这间房间的时候，会发现房间是空的。他们会推测你晚上就趁机跑掉了，然后会去搜索其他地方，而我们将会在这里再呆一晚上。”
“太棒了！”艾琳欣赏地说道。她身体向前又浪费了二十秒钟轻吻他，足够把他吻酥。
“快去！”她边说边终于推开了他的拥抱。
“好吧。”汉森酸酸地说道，慢慢走到门口，“你把我点燃了，然后又把我赶走。”
他开了门，仔细地查看了周围的情况。他没有看见什么可疑的人物。他知道还是有可能这间屋子已经被监视了，但是他除了假设之外没有其他任何办法了。他径直走向大厅，然后付了钱，暗中算了算他办理入住的整个时间，尽力克制自己狂跳的内心，让自己看起来神情自若。
当他拿到他的塑料钥匙的时候，他回到了艾琳那里带她来到了新房间，确保避过大厅还有那个三十多岁的小个子女人。进入到新房间就像是变魔术一样。房间跟之前那间一模一样，连墙上挂着的沙漠落日的画都一样，除了床铺还是干净整洁的，毛巾叠得如新一般。
“你刚才不在的时候，我想了很多。”门一关上，艾琳就说道。“我觉得我想了一个可行的计划。你身上还剩多少钱？”
“七十三美元。”他很快数了数说道。
“就这些？”
“我刚刚付了九十块的房费和押金。”
她从口袋里也拿出来一沓钞票。“我还有七百一十八美元。”她说道。“或者说被我搜身的那个人身上有这么多现金。我觉得他们又得给我加一条盗窃罪了。”
“所以我们一共有七百九十一块钱。”
“还不错。但是有个问题：这够买一辆旧车吗？”
汉森耸耸肩，“这么便宜买到的车还能开吗？我真的不知道。”
“只需要可以开一天就行了。”她说道。“生锈、被撞过有凹痕，都没关系。”
“那么我怎么买到这辆想象中的汽车呢？”汉森说道。
“我们需要上网，不过我们上不了网。你得求旅店服务员让我们用一下她的电脑。随便你怎么做。引诱她，跟她撒谎。反正你自己想个招。”
“然后搜索‘图森便宜二手车’，看看能找到什么？”
“就是这样！卖家出售。五百块以下。因为我们还得留着点钱——以防万一。找到车以后，你就不要回来了，告诉卖家如果那辆车还能从他们房子里开出来，你就买了，然后你打车过去。”她停了一下，“不过要避开大厅能看见的地方打车。”
“好的。还有什么指示吗？”
“有。你一旦拿到了车，离这里不远有一个沃尔玛超市。买几把大剪刀和剃刀，能够剪头发的。还有染发剂。看看有没有临时的纹身。或者墨水颜料套装，我们自己弄。还有衣服。任何东西你觉得可以用来进行伪装的。”
汉森的眼睛眯起来，想了想，“我觉得我开始从你那里受到启发了，如果他们还没有搜查你的房间，我们可以留点线索迷惑他们。”
“比如？”
“我不知道。也许我可以买点黑色染发剂和金色的，你剪掉你的头发，染成黑色。但是把金色的空瓶子留在房间里故意让他们找到。”
艾琳的眼睛闪出了光芒。“我喜欢这个想法。”她说道。“也许我们的思路都错了。”脸上露出大大的笑容，“我喜欢你开窍了。我想我们可以互相启发摩擦出火花。”
27
汉森被一千元以下能买到那么多车吓到了。在这个大范围内市场上有好几十辆这样的车。最低的价格有三百五十美元，他完全想不通。在他看来就是当作废铁卖也比这个价格高，不过他怎么会知道呢？
他找到一辆二十年的雪佛兰马布里，里程为十七万英里。车子已经褪色、斑驳的蓝色油漆、脏兮兮的，座位布套破旧，轮胎已经磨光了，手摇车窗——其中一个已经不能摇了——空调已经坏了。看上去很丑。如果给它一个神话般名字，蓝色美杜莎绝对适合。汉森已经决定这么叫它了。不过往好的方面想，这会让他们保持低调，而且只要五百美元，刚刚好。问题是，到底还能不能开得动？
当汉森把那辆车从卖家破旧房子的前院——沙漠里一块水泥地开出来的时候，他总算松了一口气。这车还没有发出什么怪音，而且开到60码还没有什么零件掉落，他已经很满足了。
然后汉森开车去了沃尔玛，他的思绪又回到了第一次跟史蒂夫·富勒见面，跟一个把自己叫做费米的人。
***
汉森慢慢恢复了知觉。他不知道已经过了多久，那位访客史蒂夫·法隆——不对，不是这个名字，应当是史蒂夫·富勒把那一管东西注射进他的腿里。他正要睁开眼睛，富勒在他的鼻子底下晃了晃嗅盐，他立马就苏醒过来，好像被马鞭抽了一下。
汉森发现自己在一间玻璃会议室中，一张大大的橡木桌子。那个访客放下了手中拿着的嗅盐，在桌子旁边的椅子上对着他坐了下来。
“不好意思以绑架的方式把你请来。”富勒说道，“不过我觉得你等下很快就会感激绑架的必要性了。”
“我在哪儿？”
“在一个非常安全、非常秘密的地方。你出来没多久。我们用私人飞机把你从匹兹堡接到了这里。”
汉森发现他的手并没有被绑起来，或者被以任何形式限制行动。这是真的吗？
“这到底是怎么回事儿？”他质问道。
“都是关于你的研究，汉森先生。你在量子物理和量子计算机方面有非常不同寻常的理论，跟主流理论非常不同。”
“如果你觉得我的理论很荒谬，尽管说。你又不是第一个有此评价了，可能是第一百个。不过你是第一个要绑架我的。你可以发一封骂我的邮件，省得你这么费事儿。”
富勒微笑道。“我看你还挺幽默嘛，很不错，接着说，你独特的观点驱使你寻找量子信号的方法与别人不同。而且你还找到了一个。你继续在这方面深挖，试图让世界上其他物理学家认真对待你的理论。你就像一头犟牛拉都拉不回来。”
“是的。我非常固执。那又怎么样？我坚信我没有错的。”
史蒂夫·富勒朝前倾了一下，观察了他的客人几秒钟。“你说得对，汉森先生。毫无疑问也许你是对的。我能不能叫你凯尔呢？”
汉森盯着他。“你随便叫我什么都行，只要你能告诉我为什么你也坚信我是对的。”
“因为你找到了一台实际存在的正在运行的量子计算机。一台在你衍生出来的理论原则基础上运行的计算机。地球上只此一台。一台由四个外星人从离地球三十七光年的星球上带来的量子计算机。”
汉森摇了摇头试着想清楚是怎么回事儿。他张开嘴想要说话。
富勒举起手阻止了他。“这是一个大胆的说法。所以我知道会引起怀疑。”他朝玻璃墙后站着的那人点了点头，像蜥蜴一般无声无息。汉森自己还没站稳，太集中精神听富勒讲话，根本没有注意到那个人。
那人走进房间，坐在了史蒂夫·富勒旁边。他看起来很普通：中等身材，还有中性的肤色。没有明显的好或坏的特点。稀松的发际线。大约四十岁。但是他走路的方式，他坐的方式，他行事的方式有点不对劲。汉森说不出哪里不对，但是让他感到有点不安。
没有人说话，汉森决定打破沉默，“你是谁？”他问道。
“我的名字不能发音。在地球上，我的名字是费米。”
汉森满脸狐疑。在地球上？他心里觉得好想大声笑出来，但是他心里又觉得，从某种原始意义来说，这真的是一个外星人。
“我觉得让你和费米见面可以加速事情的进展。”富勒说道，“如果一幅图片能够画出一千个单词，那么费米用几分钟就可以解释最顽固的怀疑。”
“我在我自己的母星上做了大量的整容手术，与复杂的基因工程结合，让我变成了人形。但是你可以看到，或者听到，我可以很流畅地说你们的语言，而且没有什么口音。”
他边说，汉森边觉察到他确实有口音，但是几乎小得察觉不出来。
“但是进化让你们的心成为了理解你们人类同类一些细小线索，比如姿势、身体语言等的出色工具。”费米继续说道，“所以跟我相处得越久，就会发现我越不对劲。这是没有办法的。如果我不怎么动，也不说话，还能骗过大家，可以到公众场合去，乘车，甚至是坐飞机。但是除了通过电话这种形式以外的大量的互动，就很容易被识破。”
这个自称是外星人的人在衬衫下还有一个淡蓝色的纽扣。他解开刚刚在他胸上方的纽扣，暴露出相当于一个棒球大小的鲜肉。让人作呕。
“我的基因物质跟你们的并不完全一样，但是原理上却是相似的。我的同事和我都是大量重建外科手术和基因工程改变的结果，经历了你们地球上的七年时间。我的种群经过了几千年时间来完善我们的基因物质，可以做的事情是你们想都想不到的。我们每个人都被基因工程改变产生了你现在看到的效果。”
“具体是什么？”汉森说道，他的声音透露出来些许恶心感。
“把它想成是鱼鳃。你们的大气当中有一些对我们有毒的微量元素。我不需要空气中那么多的氮气。所以我们呼吸的空气通过这个生物过滤器分流，确保我们呼吸到我们所需的气体。”
汉森扬起了眉毛，但是什么也没说。这人说的又不一定都是真的。
“我们有一些已经退化的附件类似你们的双手。”费米说道，“我们又重新利用基因工程让它重新拥有了功能，并且变成了你们双手的复制品。即使如此，”他接着说道，又解开了他的衬衫一个纽扣，“我们的手对我们来说不可或缺，因为比起改造成的你们那种双手，我们的手让我们能够更好地进行精密运动控制。”
说着他又解开了第四颗纽扣，十二条纤细的触须从肚子位置的两条裂缝中排列整齐地伸了出来。汉森惊讶得嘴都合不拢了。费米的人类双手在解开扣子的时候那么笨拙，但是触须的动作却非常流畅优美。他用触须从桌子上拿起一支钢笔，每一个触须都独立运动，毫不费力地将钢笔如同变魔术一般旋转出复杂的图案。
“对我们来说，那些像穿针线之类的精细活简直是小菜一碟。你们的双手力量更强，因为你们原始祖先需要在树上荡悠。”他的脸上露出了一丝微笑。“我们的星球上没有树。”
汉森的眼睛眯了起来，因为他观察到了费米的那个微笑。而且他还记得费米对他说的话表示赞同的时候还点过头。这怎么回事儿呢？一个外星人可以学英语，但是没有外星人可以学会下意识的脸部表情吧。如果让汉森模仿一个发出高音调大笑的外星人，他可以让自己学着这么做，但是如果一件事儿真的很好笑——他可能就会不自觉地像人类一样笑出来了。
所以这是不是只是一个精妙的骗局呢？
除了模仿人类自发的表情是不可能的，汉森很大程度上相信这不是骗局。但是费米的模仿还是有什么不对劲的地方，但汉森说不上来。没有什么特效或者是骗局能够造出他所看到的触须。
“观察得很仔细。”费米说道，“问得也很好。通过基因工程，我们正常的身体语言通道已经被颠覆了。在我被改变之前，如果我觉得好玩或者高兴，我的第二根和第七根触须会朝左挥动。但是现在，高兴的情绪会刺激我大脑，而且发出无意识的脉冲，并传向不同的通路，让我的脸产生人类的笑容。非常复杂，但是这只是一个自行运转的子程序。”他叹了一口气，“不过就我们在这一方面的能力说，我们的身体语言并不完美，你也看到了。非常接近，但是还差那么一点点。我们的身体和大脑只能模仿你们人类到这种程度了。如果还要更近一步，你实际上做不到完美的模仿。”
汉森若有所思地点点头，他的最后一点疑虑已经消除了，“你们是怎么叫你们自己的？”他问道。
“你们发不出我们的名字的音来。我们来自一个英语发音类似‘萨朗星’的星球。”
“我们就把他们叫做保鲜膜人，”富勒说道。“现在他们也这样称呼他们自己。我不知道谁最先这么叫的，不过挺接近的，或者你可以非常接近。”
汉森忍不住微笑了一下。他不知道被绑架后会发生什么事情，不过能够听到一个关于萨朗保鲜膜人的笑话可是他意料之外。他转回头对着费米，“你们有四个人？四个……保鲜膜人？”
“是的。”费米回答道。
外星人接着解释了他们是怎么被送到这里的，基本上是秒传，但是花费了他们整个文明的力量。
“汉森先生，谈到你的理论，你对于量子力学本质的见解非常原始，还处于萌芽阶段，但却是正确的道路。你的同类对于暗物质和暗能量都知之甚少，没办法看清合适的解决方法，但是你的理论是正确的：你可以从量子纠缠得到有用的信息。”
除开他现在的处境，汉森听到来自科学上更先进的外星人的肯定，顿时觉得心花怒放。他觉得自己就像是飘上云端。他因为自己的理论被诽谤了多年。现在费米用事实有力地驳斥了那些对汉森的理论的污蔑，也证明他的思路是正确的——至少是在正确的轨道上。这是对他深信不疑的信念的最好辩护。
量子物理认为粒子可以在同一时间分布在许多地方，并且能够自发地快速存在转化。但是这一理论最不符合常理的部分，也就是大家都怀疑的部分就是量子纠缠。当一对粒子纠缠的时候，观测会迫使它们处于定状态，它们会产生相反的方面。
简单地说来，宇宙中所有的粒子都像是旋转的硬币，处于正反面不稳定的状态。但是一旦被观察，它就有可能随机成为正面或者反面。量子纠缠说的就是这些粒子都是成对出现并且旋转时，如果其中一个是正面，那么另外一个肯定是反面。永远都是，立即呈现。即使纠缠的硬币处于宇宙的反面，一个粒子是正面，那么另外一个粒子同时就是反面，这样他们之间的指令交流比光速要快得多。
这也导致了爱因斯坦和其他物理学家无尽的争论，所有聪明的物理学家都拒绝接受这是真的。爱因斯坦不相信这是真的，把其叫做“远距离幽灵行为”。
即使如此，即便量子纠缠已经被决定性的证明了，物理学界还是坚持它并没有摆脱光速的限制。没有任何物质可以比光速更快：粒子不行、能量不行、信息也不行。但是因为信息并没有在这种情况下传输，所以光速限制还是存在。是的，如果一枚硬币在宇宙的一端以正面跌落，它的纠缠伙伴就会立即在另一端以反面跌落。但是首先落下的硬币是正面还是反面是随机的，这会带来什么好处呢？没有任何信息可以通过这个过程传输。
量子纠缠的可能启示将比那些已经推断出的奇妙结果更加影响深远。在宇宙大爆炸阶段，宇宙的所有物质都集中在一个点上，所以我们可以想象宇宙中的每一个粒子都与另外一个粒子纠缠。
费米接着解释信息如何通过量子纠缠能够比光速传输得还快，但是还需通过暗物质和暗能量的知识才能做到，而这些是人类还未知的，人类到最近才刚刚发现了宇宙的主要组成成分。尽管完全不可见，大家都认为银河包含了许多暗物质，而这些暗物质很有可能比星系里面所有恒星还要重。
现在宇宙中73％的部分都是由被叫做暗能量的神秘能量构成，这种能量藏在太空的真空中。如果人类物理曾经处于被自己这门学科所震惊的危险之中，直到最近，科学已经完全被宇宙中的绝大多数物质和能量遗忘这一事实只是其中一个提醒，提醒人们自身的局限性。
费米又解释了一次，他和他的同事们使用了一代人只有一次的资源从萨朗星来到这里，所以每个多余原子的重量都难以想象的昂贵。这次传输所需的能量和计算能力已经超越了费米的理解。尽管他们也想把先进的科技带到地球上来，但是他们的文明唯一负担得起的，只是一台小小的量子计算机。
“这就是我所侦测到的？”汉森说道。
“是的。”费米回答道。“我们还有级别高得多的能力更强大的计算机，但是我们只能带来相当于你们说的笔记本电脑。但是，因为它是以量子原则运行的，它还是比你们现在使用的计算机强大几千倍。”
史蒂夫·富勒清了清嗓子，面朝着汉森，“但是我们回到正题上来。”他说道，“这是我必须要——迫使跟你见面的原因之一。还没有很好地解释原因之前，我们希望你能够对你所发现的这一量子信号闭口不谈。你觉得你可以做到吗？”
汉森被他说话的方式吓了一跳。他考虑了几种回答的方式，最后选了一种最为温和的方式，“反正都没人相信我。”
“我相信你。”富勒意味深长地说道。“想想你是多么幸运，还没人达到这一步。”
“这是指的什么？”
“这意味着你定位这些信号的热情，你几个月来企图获得许可和资金在华盛顿外围进行挖掘，你认为这些神秘的信号就来自华盛顿以外。无论你申请许可被拒绝了多少次，你还是坚持不懈。你也不会对你的理论闭口不谈。你知道这有他妈的多烦人吗？不过好了，祝贺你。你总算成功了。现在我们就在地下三百英尺的设施里，就是你想要挖的这个地方。正中心。我是多么不想被人发现我们在这下面。”
汉森觉得自己吞口水都困难了。他非常高兴的是他的理论准确定位了信号所在地，但是他开始紧张起来。
“所以我们要你告诉你的导师和其他你一直纠缠的人，你犯了一个错误。现在你醒悟过来了。幸好我们几周之后就会把总部移到往西的地方。”富勒说道，“不然我们只有杀了你。”
他说完露出了一个友好的微笑，就好像他说了一个成人笑话，所以汉森只好相信他。
28
富勒张嘴还要继续说下去，被一阵敲门声打断了。一个女的把头探了进来，询问什么时候上午餐。富勒瞄了一下手表，告诉她半小时以后。
门一关上，富勒继续他的话。“但是我现在还不要你决定你是否要照我说的做，”他对凯尔·汉森说道。“因为你还不了解整个情况。你了解了，你会想要配合的。”
富勒和费米都讲述了十七大星系知道这个星系里的各个文明，十七大星系是如何处理星际融合的。以及十七大星系为什么认为派遣一支小分队来地球拯救这个富有天赋却在自我毁灭的新种群是多少重要。保鲜膜人因为各种原因必须作出这样的选择。
汉森不知道时间过了多久，当敲门声再次响起的时候，他吓了一跳。已经过去半小时了吗？
确实已经过了这么久，还是同一个女的，推进来一辆餐车，放着五个金属盘子，都用金属圆盖盖着，还有各种饮料，各式盘子、餐巾和银制餐具。直到她离开房间，谈话才结束了。
富勒解开两个盘子的圆盖，是两道中国菜，牛肉炒西兰花和腰果鸡丁，而让汉森有点吃惊的是，配套的餐具全是西式的。
富勒转头朝向汉森，“饿了吗？”他问道，“或者你还想继续听下去？”
“等会儿。”汉森立即说。他什么时候都可以吃饭，但是他可不是什么时候都有机会听星系文明的故事。
富勒赞赏地点点头。他把热气腾腾的菜肴又盖上了，接着说。“保鲜膜人找到了我们的政府，并表现了他们的诚意。”他解释道。“无论你以前听过什么故事，这是唯一一次地球被外星文明正式访问。不过你也知道了，不是太空飞船。保鲜膜人提供他们的技术和量子计算机给我们使用，保护我们免受自己人毁灭。”
“怎么做到的？”
“他们不擅长解释。幸运的是，他们擅长作出成果。首先，他们计算机能够灵敏地扫描出核武器和生物武器信号。你是根据光谱确认他们的量子计算机。他们的计算机也是用基本相同的方法确定大规模杀伤性武器，尽管我们不知道到底是怎么操作的。我们提供了我们所有的输入，我们整个巨大的数据库。所有我们已知的恐怖分子，以及我们收集到的任何一点电子数据。他们能够接入上万亿的页面，比因特网上还多。他们的计算机能够接受这些输入，然后就像变魔术一样。看到我们看不到的图形。并且作出精确得恐怖的预测。”他扬起了眉毛。“我求他们给我留几手。”他假笑着说道。
“你相信他们，并让他们能够全面接触你的数据，这让我很吃惊。”
“是他们自己赢得了信任，不是一开始就有的。作为互相信任的一部分，费米和他的朋友们对几次恐怖袭击发出了警告，要不是他们，我们好几座城市早都被夷为平地了。我们不愿意信任他们，只会让我们付出死亡的代价，我们就更加敞开心扉了，逐渐地我们认为他们就是他们呈现出的样子。也就是，友好的外星人想要帮助我们。”
“他们什么时候到地球的？”
“具体的日期是机密，不过很不幸是在911之后。我们自己没有足够的信息能够阻止。我现在能告诉你的是，我们现在是世界上最机密的部门。由国土安全部直接领导。在新总统宣誓就任后几年，我们才告诉他这个工作组的存在，其他我们服务的机构永远都不会知道我们的存在。我必须要补充说明的是，这是全球性努力的结果。保鲜膜人决定优先秩序，我们投入资源。如果他们判断认为针对以色列或者英格兰或者其他地方的阴谋比阻止针对美国的阴谋更重要，我们就会照他们说的做，而不是全部都出手阻止。我们会找出方法给不同的保护机构包括我们自己国家和其他国家提供军事情报，这样看上去就像是他们自己找出来的。我们将许许多多的有可能发展成为不可控的阴谋连根拔起。通过多米诺骨牌一样的阴谋能够让世界范围内的文明停滞不前，甚至摧毁整个人类。但是没有人知道我们的存在，或者我们在幕后提供军事情报。”
汉森并不确定他是不是全盘接受了。他觉得好像漏了点什么。他喜欢读科幻小说，所以他真心希望所有这些是真的——一个先进而且慈爱的物种正在守护着我们。这是最终极的科幻梦想。但是人类的本性就是怀疑那些看起来太好的事情。汉森不太相信投入了巨大能量和资源的物种，能量和资源大得足以让人类整个文明与之相比只是九牛一毛，却不求任何回报。
“保鲜膜人是彻底的和平主义者。”富勒继续说道，毫不掩饰他的不以为然，“所以我们并没有告诉他们具体的操作细节。他们把这想成了智力训练。如果他们觉得人类会受伤，即使是那些让自己成为了文明之敌的人，他们都会非常神经质。就像是偏爱吃牛排的素食主义者。我们俩在餐馆里，忍住不流口水，而他们却忍住不呕吐。”
费米点点头。“没错。”他说道。他继续描述他们来到地球所付出的代价。他们喜欢甚至崇拜独立的个人，这些人通常都有幽默感和责任感，令人印象深刻的好奇和劲头。不过与17大星系的其他星球相比，人类总的来说是最原始的，最热情的，最残忍、自私、恶毒的。
但是同时，热情也有它的对立面。人类个体都能强有力地表现爱、忠诚、自我牺牲和英雄主义。尽管如此，看到这一物种固执的暴行，就是单单看一天的新闻就可以了解他们的心理，就像是暴露的神经被一根针反复扎。
他们的话越来越少，汉森和富勒决定在菜还没有变得太凉之前，先把他们准备的中国菜吃掉。费米从他的口袋里拿出一点毫无特色的食物，看上去像是焦油，并且解释保鲜膜人跟地球人的饮食需求不同。
汉森吃完他最后一点牛肉炒西兰花，他转头朝向外星人，扬起了眉毛。“你选择费米作为你的名字是为了讽刺对不对？对于费米悖论的讽刺？”
“非常棒！”外星人赞赏地说道。“十七大星系中已知的十一个物种都具有幽默感的特点。我们保鲜膜人的幽默感挺冷。看来人类也是如此。”
“嗯，没错。”富勒说道。“保鲜膜人是真的大笑暴徒。一个叫做费米的外星人。谁会这么搞笑？”他说道，声音里充满了讽刺。
恩里科·费米是一位参与了曼哈顿计划的聪明的物理学家，他还获得过诺贝尔奖。1951年的一天，他和他的同事们在讨论UFO报告的真假问题。他的回答很简单。如果外星人存在，他们在哪儿？“外星人都在哪儿呢？”他报告说道。
如果一个没有恩里科·费米聪明的人说出这样的话，这可能只是开玩笑随便说出来的评论没有任何含义。但是费米说出这样的话就意义非凡了。这背后的逻辑难以反驳。最后被叫做了“费米悖论”，写了一本本书来演示这个简单问题的答案。
宇宙已经有140亿年以上的历史了，人类的历史只有一眨眼那么短。如果智慧生命是普遍存在的，它应该早就在宇宙中遍布了。八十亿年以前，五十亿年以前，一亿年以前，都没关系。一旦智慧出现，科技就会立即出现，当然这是从宇宙时间论来定义的。即使我们假设一个智慧物种智能从他们的母星上以不足光速的速度向外移动一点，但是经过几百万年的时间，银河系也应该充满了智慧生命。如果智慧生命是常见的，那么至少有一种智慧物种会把其周围星球广泛殖民，占领每一毫米的土地，宣誓它的存在，但是事实上却并非如此。
但是汉森想到的是，正是因为他盯着一个把“外星人都在哪儿呢？”的答案放进自己的名字里的外星人，费米悖论才依旧富有深意，依旧比以往更需要答案。
“那么怎么解决呢？”汉森说道。“如果保鲜膜人已经存在了几百万年，那么为什么你们，或者十七大星系中的某一个或几个不占领整个星系，趁着我们还是从树上晃来晃去的时候？或者十八个物种都是在同一宇宙时间点诞生的呢？”
“十七大星系——现在是十八大——诞生时间确实非常接近。十七大星系文明开始太空探索也就是几千年以前。保鲜膜人成为星系大家庭的一员也就四千年的历史。”
“我猜你们都处在不同的科技水平吧？”
费米摇摇头说不。“事实上是同一水平。部分是因为种族混合带来了均化作用。但是最主要的还是因为宇宙允许快速的科技进步——到一定阶段。一旦达到了现实所编织起来的界限，比如光速或者绝对零度，进步就停滞不前了。我们的种族到达这些界限相对比较快。其他比较慢。不过没有关系。就想象一次马拉松长跑，最后都是不可逾越的终点。跑得快的先到达，乌龟可能要慢得多，但是无论快慢，最后都到达了同一终点。”
汉森思考着，尽管自己从来没有这样想过，但是费米说得很有道理。
“回到你最初的问题，就是我的名字所说的悖论。”外星人继续说道，“考虑到智慧生物的普遍存在，在不同的地方已经产生过很多次。但是为什么我们并没有感受到那些在我们之前诞生的智慧生物？我们想原因有许多。我们认为文明分为三大类。而且大多数是会夭折的，在他们离开自己的星球之前就毁灭了，可能是因为人口过多、战争、污染或者其他形式的自杀行为。这也就是你们的文明现在正在经历的。这样的种群只有被更成熟的文明及时发现并在无可挽回之前进行干预，才能得以幸存。我们希望你们的文明属于这一种。”
“所以你是说你们发现我们完全是像中了宇宙六合彩一样？”
费米点点头。
“还有一个分类是什么？”
“第二类就是极少数的种群，成功的没有自我毁灭，几十亿年前就已经可以星际穿行。这些种群拥有非常先进的技术已经达到了可以轻易就不让我们发现的水平，甚至可以创造一个完全新的宇宙定居。留下这个作为未来智慧生命的孵化器。”
“那么十七大星系肯定就是第三类了。”
“正确。第三类包含了成熟的文明，不会自我毁灭，但是也停滞不前——没有足够动力进入超级种群所达到的下一阶段，没有扩张性。费米假设会有按指数率增长的人口以及抑制不住地向外扩张欲望。但是任何一个十七大星系都没有这样的趋势。一个都没有人口增长。大多数的人口还是下降。所有星系都满足于科技以及基本无限制的能源创造出的基本无限制的个人发展选择。”
汉森思索着，在地球上，第三世界国家的人口激增，但是在许多生活条件舒适的发达国家的人口却出现逆增长趋势。费米所生活的时代一定没有这样的现象。但是智慧种群人口数量下降无殖民化趋向可以很好地回答他的问题。
“我们的文化没有野心。”费米说道。“对于现状非常满足。在发展停滞了数千年以后，我们娱乐与奋进的最大源泉就是互相融合。但是十七大星系在过去的两万五千年还从来没有迎接过新成员。现有的互动已经越来越程式化，所以这就是你们非常重要的原因之一。新的种群加入带来多样性，新的思维创造出无数新的排列组合，推动整个十七大星系。即使你们和另一种文明水火不容，这也会推动整体发展，让整个社会活起来。即使是那些科技方面相对来说不完善的星系，也推动科技和新文化方面的进步，带来新鲜的血液、新的思维方式，最终产生进步。”
“非常有趣，”汉森说道。“我只希望真的恩里科·费米能够站在这里与你面对面跟你对话。”
“毫无疑问，他是你们最智慧的科学家之一。萨朗星来的其他三名外星人也取了对于外星生物有着卓越见解的人的名字。”
“快告诉我是哪些名字。”
“名字有德雷克、萨根和罗登贝瑞。为了纪念你们种群中有着远见的人们。”
汉森点点头。这三个名字恐怕只有到了汉森这样级别的技术控才会熟知，包括费米。弗兰克·德雷克创建了寻找外星智慧生命工程（SETI），并且给出了著名的德雷克方程式对宇宙中智慧生命种类数量进行估算。卡尔·萨根是美国行星协会的创始人之一，致力于寻找外星生命。用同样的名字真的很有创意。但是罗登贝瑞呢？《星际迷航》确实是前所未有的好电影，但是娱乐电影的制作人似乎不足以跟其他三位科学家相提并论。
