命令
一架黑色MH-47支奴干直升机在暗夜中沿着白雪皑皑的雪山陡坡极速飞行。峰顶折射出暗淡的月光，映在庞大的机身上。支奴干扎入黑暗中，以战斗动作猛地下降，进入着陆区域。直升机尾灯每过几秒钟就闪烁一下绿白色的光芒。很快，飞行员拉起机头，飞机在一个黑魆魆的前线指挥基地着陆了，基地密布着碟形卫星天线和无线电天线。直升机激起一片尘埃，然后轻巧地停在碎石停机坪上。
涡轮发动机逐渐减速，后门坡板降下，十几名戴着面罩的美国特种部队士兵出现了，个个荷枪实弹，身上穿着黑色防弹衣，他们推着一名戴着头巾的囚犯往前走。那名囚犯的阿拉伯式宽松裤和连体衣上溅满了泥，双手被塑料手铐反铐在背后。
一名士兵高喊道：“快！”推了犯人一把。
这群人快速穿过艾斯科防爆墙，朝营地中央走去，那里的天线阵列耸立在预制板建筑旁。他们经过的时候，穿着绿色工衣的当地工人正在修建堡垒。工人抬起头，斜撑着铁锹，偷扫一眼士兵。
士兵们推着囚犯经过武装哨兵，来到防御工事内部一个没有标记的房子里，房子四周都是铁丝网。一名哨兵打开门，放他们进入门厅，里面又有几名哨兵打开内门。这群人快速经过，没有人向他们敬礼或者说话。
门在他们身后关上，里面是个斯巴达式的房间，立着一排排装备架子、正在充电的无线电通话器，墙架上摆满各种武器。一名士兵抽出匕首，割开囚犯手上的塑料手铐，另外一名士兵扯掉囚犯头上的面罩。
囚犯冷静地一边摸摸自己的手腕，一边辨识方向。他的胡子又长又黑，头发几天前刚胡乱修剪了一番，带着明显的塔利班风格。他身材消瘦，皮肤粗糙，更加重了这种印象。他铁青色的眼睛直直地注视着前方。
带头的士兵朝他点了点头。“欢迎回来，奥丁。”
胡子男用标准的美国中西部英语答道：“回来的感觉真好，上士。”
“跟我来。我们能为你提供点什么？”
奥丁摇了摇头，他们一起走进一个两侧都是走廊的大厅。他们经过的时候，几名军官带着敬意向他们敬礼。他们没走几步就到了一个木门前面。上士敲了两下门，然后进入简报室，这里只有一张折叠桌。胶合板墙上挂着战区地图，液晶显示屏上显示着实时卫星监控图像。许多无线电中传来轻轻说话的声音。
“我把奥丁给你带过来了，上校。”
“你来得正好。”
桌子旁边是个六十多岁的老人，穿着蓝色牛津衬衫、蓝黑色运动上衣、卡其色裤子，面前摆了一台笔记本电脑。他眼神坚定，不怒自威。他的手看上去强壮有力，毫无疑问他以前是名敢死队队员。
上士一言不发地转身离开，关上身后的门。奥丁立正敬礼。“你要见我，上校？”
“你忘了你站在哪一边吗，二级军士长？”
“没有，长官。”
“你最好没忘。因为你，我承受着五级政治风暴。”
“在那种环境下，我的方法……”
“你的方法对这个任务造成永久的损害。我有个提示：孩子，你应该干扰敌人的行动，而不是干扰友方的行动。”
“我的所作所为有战略意义。”
“这是你的看法。考虑战略意义不是你的事，你的任务是把敌人干掉。”
“我受的教育是，特工应该有自己的思考——既要考虑战术，也要考虑战略。我必须适应形势，不然就会被形势压倒，长官。”
上校仔细看着奥丁。“对一个反叛头子发出警报说中情局要用导弹收拾他，这有何意义？我的情报官对我说，现在找不到这家伙了。这个人日后会再出来惹事的——这都要归功于你。”
奥丁没有说话。
“你怎么为你的行动辩解，军士长？”
奥丁在想这个问题。“我们迟早都要离开这个地方。我们需要留在身后的，不能仅仅是只知道打仗的激进年轻人。我救下的部落长老在山区广受尊敬，而且他比那些可能接替他位置的人温和一些——不过我无法想象这些能在卫星图片上都看出来。”
“铁汉特种部队说，他是反叛网络的中枢。”
“不错，但那是对我们军事占领的反应。我们不在的时候，他就去杀外国战士和毒贩子。如果我们不拦着这个家伙，他会去做我们要做的事情。”
“可是——”
“我们在这儿不能依靠传统的力量，上校。像我这样的人可以神不知鬼不觉地四处活动，使用代理人，把各个政治派系玩弄于股掌之中。就现在而言，我们的巡逻队和基地还是他们的目标，而且我们使用的火力越强大，我们制造出来的敌人就越多。”
“够了。”上校不耐烦地看着奥丁，“你的小组是怎么行动的，连我们的无人机都追踪不到？”
“我们在它们的飞行路线上放置了诱饵目标——远程开火的迫击炮。反叛组织一直用这招欺骗对手。无人机被引开的时候，我们就抓住机会行动。”
上校继续一言不发地盯着奥丁。“现在营部都知道你不喜欢无人机。”
“无人机可以用来侦察，但它们取代不了地面人员。如果你要问我为什么的话，那些导弹杀死的敌人还不如它们制造出来的敌人多。就拿卡尔巴拉的灾难来说——灾难发生后，自杀式炸弹和简易爆炸装置袭击都大幅增长。这是在为我们的敌人做征兵广告。”
“五角大楼说那不是我们的无人机。”
“我们都知道这无关紧要。那你告诉我：无人机是在帮助我们，还是在伤害我们，上校？”
上校似乎习惯于同下属剑拔弩张地辩论。他冷静地说：“不管你喜不喜欢，军士长，还有其他五十个国家在竭尽全力研发他们的无人机。”他停了一下，“这就是我叫你到这儿来的原因。”
奥丁疑惑地皱着眉头。
“你熟悉‘致命的自动化’这个术语么？”
奥丁点了点头。“说的是自动化的战斗无人机。”
“是的，无人机可以自主飞行，在没有人类直接参与的情况下做出杀戮决定。”
奥丁厌恶地想了想。“这是个重大的军事变革，长官。”
“告诉我为什么。”
“因为它会集成所有网络战争最糟糕的方面——匿名性及可扩展性——再加上动态战争中的有形暴力。如果有人偷走设计图，就可以在离岸工厂以很低的价格成千上万地大规模生产，然后匿名袭击对手，而不用担心报复。”
上校想了想奥丁的话，然后点了点头，显然已经做出了决定。“我为你的小组安排了一个任务，军士长。这个任务需要像你这样的人去执行，因为你可以从战术和战略两方面做自主思考。我要让你加入一个高度机密的计划，代号‘战神盾’。包括你在内，只有三个人知道这个计划的存在，你向我报告，而且只向我一个人报告。”
“我的目标是什么？”
上校合上面前的笔记本电脑，盯着奥丁。“你要找到在美国大陆发动袭击的无人机的源头所在。”
“你指的是那些恐怖爆炸吗，长官？”
“那是编出来骗人的。真相比那恐怖多了。我们认为卡尔巴拉袭击的幕后黑手也是袭击美国本土的主使。”
奥丁在思索这句话的含义。
“还有一点，”上校顿了一下，以示强调，“你要追查你的目标，无论最后指向哪里。即便有人命令你停下来，你也要追查下去。你必须继续完成任务，而且你必须成功。你明白我的意思吗，军士长？”
奥丁点了点头。“是的，我明白了，长官。”
