你对杜马希尔还有印象吗？上周我和他聊天，当谈到罪犯使用何种手段蒙骗警察时，我们谈到了你。我说，你是个发明天才，不管犯了什么罪，都能逃过法律的制裁。可杜马希尔说：“我不相信！他太过老实，很容易在警察面前露馅。”于是，我们就展开了争论。最后，为了证明你的才能，我们决定对你进行一次测验。你的钱我全部换成了英镑的金币，总共有九百八十八枚金币，并把它们都装在了桶子里。我已委托海运公司运送，并将运费结清，预计四月五号周一就能到了。不过，桶子的标签写着“内装雕刻品”，收件人的位置写的是“伦敦西区，多特亚·德特路，西卡博街141号，瑞恩·菲利克斯”。寄件人我写成了德比耶鲁公司，这家公司制造的雕刻品很有名。要在海运公司蒙混过关已是不易，再加上领取人和桶内装的物品与标签上的不同，就很容易成为警察怀疑的对象。而这一点也正是我们要测验的你的能力。为此，我们以五千法郎为赌注，我赌你必会顺利领到货物，杜马希尔则赌你肯定会露出破绽，被警察抓住。
这样做，可能会给你带来很多的麻烦，为此我由衷地祝福你。最有力的物证已放在桶内一同运送给你了。只有一点让我感到很遗憾，那就是我不能亲眼看到你把桶子打开。
向你诚恳地致歉。
哈菲斯·罗迪
又及，因为手受伤了，所以信用打字机打的。再次致歉。
接着，菲利克斯说：“这近千镑的金币，简直就是从天而降，我当然十分高兴，可是，想到罗迪的测试，我很困惑。想想我就觉得很生气，他们为了取乐，拿这种没有意义的争论当成赌博也就算了，但我就不同了，也许我会成为他们无聊举动的牺牲品，因为这件事被人质疑，或是惹官司上身。标签上写的是雕刻品，装的却是金币，很容易会被查出来。另外，收件人的地址是伪造的，也很容易被怀疑。想到这些我的气就不打一处来，打算第二天打电话告诉他，先不要把桶子寄出去，我自己过去取。但第二天一早，他的明信片就到了，说桶子已寄出。
“事情已经到了这个地步，要想顺利领出桶子，我必须抓住船刚一入港而交货清单还没送过来的时机。于是，我开始着手拟定计划。在这个过程中，原来困惑恼怒的心情完全被冒险的刺激和乐趣所取代。
“首先，我印制了一些假名片，使上面的地址和桶子收件人的地址一致。然后就是运输问题了，我在一家马车出租店租了一辆四轮马车，另外雇了两名搬运工人。因为海运公司的船下周一就会到港，所以周六时，我带着工人们来到临时租的小屋里，按照计划，将所有准备工作做好。为了不让工人们产生怀疑，我告诉他们我在跟朋友打赌，要赌赢就少不了他们的帮助。首先，我先跟他们解释说，我的朋友下了很大的赌注，赌我没办法将他以自己的名义寄给我的一只桶子领回来。我当然想要赢得这个赌注。这样做，只是想要考验我对于处理平常事务是否具有超常的能力，为了避免因失败而被怀疑成盗窃，朋友已将正式的委托书交给了我。然后我拿出早已准备好的委托书给他们看，并许诺，事成之后，将会给他们每人两镑作为酬劳。
“接着，我准备了白色和蓝色两种速干油漆，把马车上原来的车牌改成了桶子上标签的地址。周一早上，我们到了码头，那时装载桶子的轮船已经到港。我在码头附近观察了一会儿，发现葡萄酒桶都被卸了下来。可有一只在船舱的一角放着，还有两人在看守。我想那个桶子该不会就是我的吧？难道他们已经发现桶子里装着金币了？很快，我又发现了我的名字。于是，我就过去问能不能马上领走。
“这时走过来一个青年，他很客气，就是不直接回答我的问题。他说应去码头办事处办理，要把我带到那儿去，走了几步又回过头去说：‘霍克，还记得我说的话吗？在艾赫利先生的指示到来之前，你可不能自作主张！’
“到了码头办事处，青年说他会叫人来处理，让我在办公室外面等着。过了一会儿，一位男子走了出来，我觉得事情不妙。果然，那人含糊其辞，找借口说不能领取。
“经过试探，我知道艾赫利是海运公司的常务董事。从办事处出来，我仔细思考着下一步要怎么办。那个青年临走时对霍克反复交代，很明显，这里的情况他们已向上司艾赫利做过汇报了。想要取走桶子，我只能假借艾赫利的名义伪造指令了。刻不容缓，我马上前往海运公司总部，要求与艾赫利先生谈谈。很幸运，艾赫利正在见客，要我等着。我说没时间等，给他留言吧，然后跟他们要了信纸、信封。我将信封封好，写上名字就走了。这样，我拿到了公司的专用信纸。
“我来到一家酒吧，点了杯啤酒，同时借了笔和墨水，用艾赫利先生的口吻写了封信，给霍克下达指令。写信时，我想万一霍克起疑，又跟过来可就麻烦了，为此我又苦想了一刻钟，最后决定，在信的末尾附上一句，请陪同菲利克斯送货，将货送到后再去复命。结果，我顺利地将桶子取走，由马车拉着上路了，可见我的谋划很成功。为了摆脱霍克，事先我与工人设计了一个小计谋。走到半路时，其中一位吵着要喝酒，因为禁不住诱惑，我也去喝了，并留下另一位工人看守马车。喝了一会儿，我以替换另一位车夫为借口，留下了霍克和一位工人，我们便趁机驾着马车走了。然后我们回到了租来的那间小屋里，重新给车刷了一遍油漆，让车变回了原来的褐色，并把那伪造的地址也去掉了。傍晚时候，我们才驾着车回到家来，把那只桶子卸在了库房里，它现在还在那儿呢！”
菲利克斯的话说完好一会儿，两人都没再言语，只是在那里静坐着。
他的话一直在班利的脑海里回旋，虽然过程很离奇，但是很有条理，并且没有什么漏洞，没有可疑之处。如果菲利克斯信任他的朋友，正如信里所说，桶里装的是雕刻品，那么足以证明他的行动的合理性。可如果桶里装的是死尸，那封信便是捏造出来的。至于，是否与菲利克斯有关系，就要从长计议了。
根据推断，班利得出三条线索。
第一，菲利克斯的言谈举止。当警官多年，班利积累了丰富的经验，能够断定，谁的话是真的，谁的话是假的。直觉告诉他，这位男子没有撒谎。虽然他也知道直觉经常会骗人，事实上，过去他因为直觉而判断失误的事情也不止一次，可这次，菲利克斯给人一种非常正直、严谨的印象，警官觉得自己的直觉没错。当然，要给案件下定论，这可起不了决定性的作用，但毫无疑问，它非常重要。
第二，菲利克斯对于在伦敦领取桶子过程的讲述。单就这件事来说，有足够的证据证明他说的都是真的。菲利克斯对昨天的事情的复述，已经清楚明白地交代了自己所有的行为，而且他所说的从布洛顿、艾赫利、威尔、沃卡的陈述里也可以得到印证。由此可见，菲利克斯并没有撒谎。
第三，菲利克斯关于巴黎的活动的讲述。信在这件事中变得至关重要。事情真的如他所说，才有了那封信吗？那封信真的是出自他的朋友罗迪之手吗？班利想，要想知道是真是假，倒也不难。
想到这里，班利首先发话：“罗迪是做什么的？”
“他是一家葡萄酒批发店的副董事，那家店名叫罗迪公司，位于安利四世街。”
“杜马希尔呢？”
“证券经纪人。”
“知道他住在哪里吗？”
“家庭住址我不清楚，办公的地方应该在波塔森尼叶大街。要想知道详细地址就要问罗迪了。”
“请问你和这两个人的关系怎样？”
“我和他们是相交多年的朋友了。不过即便是好朋友，在彩票这件事之前，也没有在金钱上有过往来。”
“信上所写的都是事实吧？”
“是的，确有其事。”
“当初，你们谈论彩票的具体地点，还记得吗？”
“在一家咖啡馆里，一楼的某个房间。”
“在场的，还有其他人吗？”
“有。当时一块在聊天的，有一伙人。”
“在场的人都知道你已经决定购买彩票了吗？”
“知道！为了这件事，他们还嘲弄了我们一番。”
“在场的都有谁，还记得吗？”
菲利克斯好像有点为难说：“对不起，我有点儿记不起来了。我们只是偶尔才会聚一次，而且，我并没有在那儿待很长时间。当然，一定会有罗迪，其他可能还有多比尼、安利、恰克，可我不能确定。应该还有几个人在。”
每个问题，菲利克斯都回答得很痛快，警官将他的回答一一记下。对于彩票这件事的真实性，他越来越肯定了。不管怎么说，要想辨别真假，只要前往巴黎，稍作调查就可知道了。可是就算这些事情都是真的，也不能证明那封信就是罗迪写的。既然有那么多人在场，又都知道彩票的事，那他们中的任何一人都可能写信，甚至也不排除这封信根本就是凭空捏造的。难不成这一切真的是菲利克斯自导自演的一场戏？又怎么去证明？
这些问题一直在警官的脑袋里盘旋，又静默了一会儿，他才问道：“这封信的信封在哪？”
“啊？”菲利克斯说，“信封？我想没有。取出来信后，我就把信封丢了。”
“明信片还有吗？”
菲利克斯在桌上的文件夹里翻了翻，又到抽屉里找了一会儿，说：“找不到，可能丢了吧！”
这样一来，就没有充足的证据可以证明信件存在的真实性了。不过，也没有明显值得怀疑的地方。警官现在没有任何偏见。他把那封信拿在手里观察着，薄纸上的字体是打字机打出来的，有很多破损的痕迹，在这方面班利不是专家，但他能看出这是出自国外制造的打字机。班利想，也许可以顺藤摸瓜将打字机的类型找出来。信纸是法国的，可是菲利克斯自己也说，他经常会去法国。这不是很重要的线索，但也一定要查清楚。
警官又开始仔细查证信的内容，一共有四段。他将每一段分解出来，按顺序思考，第一段是说彩票中奖的事。他想，信里说的彩票是否真实存在很容易证实。中奖者并不难找，可以请法国警察帮助，拿到获奖者的名单，就知道有关彩票的事是否属实了。二三段是讲关于打赌还有桶子如何寄送的事情。班利仔细地看着，信中谈及的每件事都需要反复琢磨、思考。信中所说是真的吗？暂且不说彩票这件事，通过这种方式来对一个人的能力进行测试也太戏剧化了，但想想也不是没有可能。这时，他又想起那只女人的手臂，是否真的有具死尸在桶子里？如果真有，又是怎么回事？
“这样做，可能会给你带来很多的麻烦，为此我由衷地祝福你。最有力的物证已放在桶内一同运送给你了。只有一点让我感到很遗憾，那就是我不能亲眼看到你把桶子打开。”他将信的最后一段又读了一遍。
乍一看，这一段像是在祝福彩票中奖的事，而“有力的物证”是指那九百八十八镑金币。但它只有这一层含义吗？如果“物证”是指死尸呢？那就是菲利克斯间接地做了某些事，从而产生了这样的后果。如果说就是要送钱给菲利克斯，那不能亲眼目睹他打开桶子，为什么会感到遗憾呢？如果桶子里的东西能让菲利克斯大吃一惊，这种说法倒也合理。也许真相正是这样。不过有一点可以肯定的是，死尸是寄给菲利克斯的，他或多或少会知道一些。警官说：“菲利克斯先生，谢谢你能配合警察的工作。到目前为止，我们相信你所说的都是真的，只不过，有些事情我觉得你还有所保留。”
“可我认为重要的事都说出来了。”
“看来我们对什么是重要的事持有不同的观点。现在还要回到最开始的那个问题上来，那只桶子里装的到底是什么？”
“我不是说了嘛，是金币。”
“我相信，你是真的认为里面装着金币。但你所说的得到金币的过程，就不能不让人怀疑了。”
“好吧，”菲利克斯站起身来，“桶子就放在马车房里。看来除了把它打开之外，也没有别的办法证明我所说的了。本来，我不想在今晚打开，那么多金币暴露出来，放在那里总觉得不妥。可是如果不打开，就没办法让你相信我。”
“很好，菲利克斯先生，谢谢，这正是我在等的话。如你所说，只有打开桶子才能解开所有的疑团。我叫上外面的手下，我们三个人一起去。”
菲利克斯在前面举着灯，带着他们到了马车房：“麻烦你帮忙拿一下灯，我得开锁。”
马车房的门是对开式的，班利将身子靠在上面，举着灯照着长长的门栓，上面有一把铁锁。
菲利克斯插进钥匙，只轻轻一碰，锁就开了。
“啊！锁被打开了！”他喊道，“两三个小时前我亲自锁上的！”他将铁锁和门栓拔下，把大门推开。
“桶子呢？在哪里？”班利一边用油灯照着马车房，一边问。
“那边的天花板上，我把它吊在那儿了！”菲利克斯关好门后，向警官走来。突然，他愣住了。“天呐！”他好像呼吸困难似的喘着气说，“没了，桶子不见了！”
☆识破盗桶贼
这件事太意外了，班利也很惊讶，但他并没因此忽略对菲利克斯的观察。他看到，菲利克斯脸上的神情瞬间变得异常惊诧和由衷的失落，班利相信那不是装出来的。显而易见，除了惊讶，金币的突然消失让他有些愤怒，还有难以置信。
“我锁好了，亲手锁的！”他不断地重复，“八点钟的时候还在。难道是之后有人来过？可这件事情只有我一个人知道啊！”
“无论如何，我们都要把它找出来！菲利克斯先生，先回房吧，我们还要再谈谈。看来，天亮之前，我们也不能做什么了。”警官说， 我想，你可能不知道，“警官继续说，“我的下属一直跟踪着你。到快九点时你和马丁出门，他一直都在。你们走了之后，他才离开这里，打电话向我汇报，十点又回到这里。我们是十一点才赶来的，所以十点到十一点也是他独自监视的。肯定还有别人，不管是谁偷走的桶子，有一点可以确定，案发时间是在九点到十点之间。”
“怎么会？”菲利克斯满脸惊诧，嘴都忘记合上了，“奇怪！他是怎么盯上我，跟踪我的？”
班利笑了：“因为这是我们的工作。”然后他接着说：“另外，我们已经清楚地知道了你是怎么将桶子运出码头的。”
“噢，幸好我说的都是实话！”
“菲利克斯先生，你确实是个聪明人！在你陈述的过程中，我也在逐一核对。我很高兴，你没有说一句谎话。不过，你应该明白，在没有验证桶子里的东西之前，我是不会停止调查的。”
“我同样迫不及待，我的金币还装在里面呢！”
“这话我相信！”班利说，“请原谅我的失礼，我必须先把手下安排一下，再回来跟你讨论这个问题。”他走出去，吹响集合的哨声。除了沃卡和亥斯汀·博特，其他人先行回去，早上八点再回来。
安排完，班利回到了书房。菲利克斯让炉火烧得更旺了些，还拿出了雪茄和威士忌。
警官重重地坐在了椅子上，然后说：“菲利克斯先生，都有谁知道那只桶子放在那里？”
“按理说只有我和马车夫。”
“那么，你、我、马车夫、我的手下，我们就从这四人谈起吧。”
菲利克斯笑了：“我想你已经知道我的状况了，桶子刚取回来没多久我就出去了，一直到一点多才回来。这段时间里，我一直和马丁医生以及几个朋友在一起。”
班利也笑了：“至于我这边嘛，你是不得不相信的！十点之后，我的手下沃卡就开始监视这里了，这之后不可能有什么事发生。”
“看来，马车夫嫌疑最大！”
“这并不是没有可能的，请你将马车出租店的相关信息和地址告诉我。”
“出租店位于南比奇伍特路，马特斯街127号，名叫约翰·瑞恩士父子商会。马车夫的名字是瓦第，他虽然瘦小，但很健壮，肤色偏黑，留着黑胡须。”
“菲利克斯，你觉得还会有谁知道桶子的事？”
“没有别人！”菲利克斯的回答很笃定。
“这样说未免太绝对了。”
“难不成真的还有其他人？”
“比如你在法国的朋友。你怎么确信，除了你别人就不能收到那封信？”
菲利克斯“噌”地从椅子上弹了起来，好像中了弹一样。“胡言乱语！”他喊着，“你怎么会有这种想法？不会的，那绝对不可能！”
“按照你的说法，这本来就不是件应该发生的事情！有件事你可能还不知道，昨晚这里有人在监视你，只不过我们也不知道那人是谁。”
“真的吗？警官先生，你这么说是什么意思？”
“你取回桶子没过多久，就有人走到小路上，等着下手的时机。你和马丁的谈话，他在一旁全听到了，你们走之后他跟着也走了。”
菲利克斯的脸已变成铁青色，他双手扶着额头说：“我没有做过什么，为什么偏要将我和这件事情扯上干系？”
“为了摆脱嫌疑，你最好配合我们。请你想想，还有谁最有可能收到你的朋友罗迪的信？”
菲利克斯沉默了会儿，然后有些犹豫地说：“有可能是帕西，是他的一个朋友。帕西是一名矿山技师，有一间办公室在威斯敏斯特。不过，我想象不出来他怎么会跟这件事有关系。”
“你最好能给我们提供帕西的地址。”
菲利克斯翻了翻记事本，说：“维克特里也街圣约翰大厦4号。”
“劳驾你帮我写下来。”
菲利克斯抬起头，微笑地看着警官说：“平常不都是你亲自做记录吗？”
班利笑着说：“真是逃不过你的眼睛。菲利克斯先生，我要拿到你的笔迹，这是我们的必要程序，请不要误会。请再想想，其他人还有没有可能？”
“没了！”
“好。菲利克斯先生，我还有一个问题，回到巴黎，你住哪里？”
“康迪聂德饭店。”
“谢谢，今天的谈话就到此为止。不好意思，天亮之前，这把椅子要当我临时的床了，我要稍微睡一会儿。”
菲利克斯拿出怀表：“三点一刻，我要睡会儿了。抱歉，这房子里面很空，也没有准备床。不过，客房还是有的，你要不要去客房睡？”
“不麻烦了，谢谢，这里就很好。”
菲利克斯离开了。警官倚坐在椅子上，边抽着雪茄边思考。
“可算是等到天亮了。”他轻声地自言自语着，走向了中庭。现在他想赶快对庭院和库房做一次仔细的调查。如果桶子被运走了，凭人的力量是很难办到的，肯定要用到车子。车子是怎么进来的？有没有留下什么线索？
他首先去查看了马车房的门。拿着铁锁，他发现这是把常见的四英寸旧式锁，锁环已被弄坏，锁孔也扭裂了，看样子是被铁棍撬开的。在周围仔细搜查了之后，警官并没有找到铁棍。这一点他记在了本子上。
然后是庭门。门是向里双开式的，门扇中间的同样位置上横着装了一根木栓。当木栓被垂直放置时，就可以将门开启了。木栓横放的时候，门就被闩住了。这时，门锁表面上看是锁好了，其实没锁。但是，门是紧紧关着的。
警官回想菲利克斯开门的过程，他并没有碰这道木栓。他看着记事本，思考着上面记录的线索。本子里记着，马车出去之后，门是从里面关上的。车进来时，也是从里面打开的。谁能打开呢？菲利克斯不会是在说谎吧？又或者难道屋里有人？沃卡是靠在围墙上偷看的，既然他能，将门打开的那个人不也能吗？沿着围墙，班利慢慢地走着，对其附近展开了周密的调查。
好一会儿，也没发现什么。直到折返回去时，他注意到在离门还有三码远的地方，隐约有两道痕迹在围墙的灰泥上。这两道痕迹距地面大约有六英尺，彼此之间的距离大约是十五英寸。地面上铺的是细沙。这个地方罕有人来，地上却有两个两英寸长、半英寸宽的小坑。由此推断，在这里有人用过短梯。
警官走出围墙，来到外面的草地。在这里，他又发现了梯子脚的痕迹，然后在围墙内侧也留下了同样的痕迹。他将所有的线索串联起来，推测事情应该是这样的：有个人先在围墙外面竖了把特制的梯子，从围墙上跳进庭院，打开门，再把梯子扛进来。按计划他应该是再把梯子架到围墙内侧，可这时碰巧发生点儿意料之外的事，于是他匆忙在原地将梯子放平。这样一来，梯子脚就沾上了草地的泥土，后来又把这些泥土蹭到了围墙上。离开的时候，估计他是用绳子把梯子吊走的。
中庭的沙石路面上找不到任何痕迹，在马车道上也没有找到什么。但他并没有就此放弃，继续往前搜索。终于，他在门的附近找到了线索。原来，房屋与大路之间的草地上可能是要修建网球场或棒球场，在这儿的黏土上，班利找到两个脚印。一个非常清晰、完整，而另一个只有脚跟一端。
这个线索让班利眼睛一亮。他弯下腰去，仔细观察着，想要做进一步的研究。突然，他好像一个弹簧一样跳了起来，满脸的懊恼。
“糊涂，我真是糊涂！”他简直是在咆哮，“这不就是瓦第运送桶子进来时留下的吗？”但他还是把这条线索记在了本子上。要想验证这对脚印只要去马车出租行就可以了。
查到这里，班利想可以离开了。可是多年的警察生涯，养成了他追根究底的习惯，使得他没有立刻就走。他眼睛盯着脚印，脑子在不停地思考着，为什么步幅会那么小。将脚跟之间的距离做一下测量，得出的结果是十九英寸。而瓦第这样的男子的正常步幅应该在三十英寸以上，三十三英寸左右才合理。为什么地上脚印的步幅会这么小呢？
突然，他的眼睛又亮了起来，并再次蹲下身去。
“感谢上苍！”他小声地自言自语道，“我差点儿就漏掉了！这越看越觉得就是瓦第的。如果真是那样，就对了。一定不会错的。”他兴奋的脸都红了，两眼放射出光芒，“或许事情的关键就在于此。”他激动地说。他看了看手表，这时已是早上七点了。
他对这次的调查很满意，对自己说道：“如果能在接下来的两个小时里清查的话，这次的调查就可以告一段落了。”
班利又沿着小路仔细地勘察了一遍，但没有新的收获。他在第三道门前停住了，这道门与去往伦敦的方向相反，它在道路的左侧，通向里面的一块空地上。空地上长满了杂草，按照惯例插着一块牌子，上面写着：住宅用地。门内侧的潮湿低地上有几处马车碾过的车印儿。这印迹引起了警官的注意，因为它是新的。门没有锁，打开门闩警官就来到了空地上。班利走出空地，返回圣马罗山庄。他觉得这一夜的调查非常有收获。先是成功地从菲利克斯那获取了很多有用的信息，然后他本人也变得愿意和警方合作破案了。尽管桶子突然失踪，差点枉费了他们之前的调查，通过今天早上这三个小时的勘察，桶子很快就会被找回来。
他刚回到门廊那儿，菲利克斯就问道：“你回来了？找到新的线索了吗？”
“嗯，有眉目了！”警官回答道，“现在我要赶回伦敦去。”
“你走了，桶子怎么办？”
“马上就会有搜查行动展开，应该很快就能找到了！”
“警官先生，我说你没有必要瞒着我吧？你一定发现什么了，告诉我好吗？”
班利笑着说：“好吧，我可以把我的发现告诉你！但是你要怎么想，就随便了！
“首先，有人用铁棍撬开了马车房的锁，但并没有在附近发现类似的工具。不管怎样，我得把铁棍找出来，以便和留在锁上的痕迹相对照。
“其次，我知道了窃贼是如何进出庭门的。窃贼先把马车拉到庭门前，再用特制的梯子越过围墙，打开门，偷走桶子后，就把马车拉回车道上，再退回来关上庭院的门。最后又用同样的方法越墙出去。
“那个桶子那么笨重，怎样能够轻易把它取走呢？这个问题很好回答，只要将车在桶子下方停好，再通过转动滑轮把它降下来就可以了。一个人做足够了。
“我在马车道上仔细勘察过，发现一对很有意思的脚印。你应该去看看那对脚印，如果方便的话，我们现在就去。根据我的推测，那脚印是瓦第牵着马车向这幢房子走来时留下的。不过现在还不好下定论。
“后来，我又走到小路那儿，发现那里有三个地方留下的脚印是同属一人的。最后我沿着大道往北走了两百码远，在那里的草地上发现了马车倒车的车轮印儿，同样旁边还有那个人的脚印。
“菲利克斯先生，请你将我说的这些综合一下，相信你一定能发现其中暗藏的玄机。注意马车道上的脚印，它非常关键！”这两人往发现有脚印的地方走去，“就是这儿。你是怎么看的？”
“没有什么特别之处。”
“请再仔细看看。”
菲利克斯还是摇摇头。
“菲利克斯先生，请你过来一下，站在这里的沙石上，把右脚放在与第一个脚印平行的位置。现在假设你是要往房屋的方向走去。好，请你向前迈一步，有什么感觉吗？”
“只是我的步子大了一些，其他没什么。”
“你步伐的幅度只算是中等吧？”
“你是说，这个男子的步幅太小了？”
“虽然我已经认定，这脚印就是瓦第的，但为了谨慎我们现在只假定这是瓦第的脚印。你和他一起回来，应该看过他是怎么走路的。”
“等一下，警官先生，瓦第平常走路时，步伐不是这么小的。”
“你也觉得他的步幅不该这么小，对吧？没错，最少也应该有三十英寸，可这里只有十九英寸。这不是太怪异了吗？特别是他既没被绊倒，又不是踏错了脚，这不就更可疑了？”
“可是你是根据什么判断，他没被绊倒呢？”
“看脚印就知道了。如果被绊倒或者踩错了脚，就不会留下那么清晰、均匀的脚印了。菲利克斯先生，你再好好看看这个脚印。”
菲利克斯叹了口气：“在我看来，这就是在拿两只脚做比较。那只脚后跟很普通，没有什么特别之处。”然后他忽然喊道，“啊，警官先生，我明白了，你的意思是说两个脚印出自同一只脚！”
“这正是我要你看的。”警官弯下腰去，“请看左边的第四个钉掉下来了，很明显，这是同一只鞋踩的脚印。”
“就算两个脚印是同一只鞋的，那又能说明什么问题？”
“我们假定这是瓦第的，他怎么做才能留下这样的脚印呢？也许看你没注意，他就收起一只脚，用单脚蹦着走的路。可是这样，留下的脚印也不会这么清晰。另外，我真的想不出来，他为什么要单脚跳着走。由此，上述的猜测全都不成立。他这样怪异的脚印是用别的方法留下来的。”
菲利克斯好像突然醒悟了，说：“我终于明白了！你是不是认为瓦第在这条道上走过两趟？”
“正是如此。将桶子送来是一次，拉着空车来偷走桶子是一次。如果有确切的证据证明脚印是瓦第的，桶子丢失的事就很明了了！”
“可是，瓦第为什么要偷走这桶子？我没有告诉他里面装的是金币啊？”
“也许他不知道里面装的是金币，但可以肯定里面的东西很值钱。”
“太好了，警官先生！本来我已经不抱什么希望了，觉得就算找回桶子，也找不回金币了。”
“事情并没有因此而变得简单。现在还有一个问题，这件事是他一个人干的吗？”
“还会有其他人吗？”
“你的法国朋友呢？说不定他还给别人写了信，而那个人你并不认识。另外，你能确定去取桶子的时候，没有其他人看到吗？”
“拜托，不要把事情越想越复杂了。与其在这里做些没根据的猜测，倒不如先去把瓦第找出来。”
“当然。只不过找出他来也并不容易，根据线索，从两点可以推断出做这件事的只有他一个人。”
“哪两点？就是他两次走过马车道？”
“第一是有个人曾在小路上徘徊。我在小路上找到三个脚印，其中一个在小门边。从这个脚印的方向来看，他是面冲篱笆这边的，这一点印证了我的手下看到的监视者的状况。第二就与马和马车相关了。根据这一点，我推测那个后来监视你的人就是瓦第。可是这时如果瓦第只身来偷听，他是怎么安置马和马车的呢？如果他有同伙，那好说，由同伙看守着。但要是只有他一个人的话，来窥探屋里动静之前，就一定要将马和马车藏好。刚才我已经说过，通过那块空地上留下的痕迹，马上就能看出他做了什么。来到这块空地上，他先把马车藏在篱笆的阴影里，将马拴在树上，然后去而复返。等你出门去了，他就回到阴影里去牵马车，赶紧把桶子取走了。沃卡去打电话的这段时间刚好够他离开。我是这样推理的。”
“我觉有道理。关于那架梯子，你的推测也很合理。”
“为什么这样说？”
“那架梯子就绑在车厢底板下面，装载桶子时用过。”
班利用力一拍大腿，叫道：“这就对了，菲利克斯！怎么我就没想到。这样的话，这件事就更有可能是瓦第干的了。”
“恭喜你，警官先生，这个证据应该很关键！”
“现在已有充足的证据了！我必须要回警察厅了！”转而，班利又叹了口气，说：“我也觉得很为难！不过我还是要坦白告诉你，虽然这会让你不高兴，这件事还没有解决，警方还要对你实行监视。不过，我保证，不会让你感到很麻烦的。”
菲利克斯笑了：“我理解，身为警察，这是你的职责。但我希望事情有任何进展的话，你都能告诉我。”
“我想下午就会有消息了。”
☆又见桶子
回伦敦时，沃卡在他所属的警察局下了车，班利赞赏了他昨天的表现。沃卡感觉十分荣耀，好像载誉而归，很快自己就会成为警察厅里最干练、最可靠、最出色的警官了。
在回来的路上，班利就已经将搜索工作的部署计划好。一回到警察厅，他就进入了工作状态，带着亥斯汀·博特走进自己的办公室，打开地图，开始了搜索行动的部署。
“你看，这儿是约翰·瑞恩士父子商会，瓦第工作的地方。旁边有一家小店，你吃过早饭，就去调查瓦第。把他的真实姓名、住址查出来后，立刻给我发电报，然后监视他。我想桶子可能被他藏在了家里或是其他地方，今晚之前他是不会有什么动作的。最好别惊动他，不要让他有所觉察。如果桶子还没被打开，不管用什么方法都要阻止他打开桶子、移动桶子里的东西。我也有我的行动，隔一段时间你就要打电话报告你所在的位置。最好去换一身装扮，尽快行动。”
班利回到家里吃了早餐，出来时，他已经完全变了样。完全没有了往日那个精明强干的警探模样，现在他已化身成了一个小商人，或者说是疲于奔命的推销员。他的长裤松松垮垮的，上衣也脏兮兮的，还在外面套了件古怪的格子背心，打的领带也是很早之前的样式，头上戴着满是尘土的帽子，脚上穿的鞋子也很脏，鞋跟磨损得很严重。走路的时候身子还会往前倾，看上去非常落魄。
回到警察厅，他得知亥斯汀·博特打电话来说，那个马车夫的真名叫帕马，住址是比奇伍特路裴切努街71号。拿到逮捕令，班利就开着警车，向作战地点疾驰而去。按照原定计划，警官在格尔大道外沿下了车。步行了一会儿，就到了他要找的地方。他看到一块老旧的招牌挂在建筑物一端的一道拱门上。穿过拱门，来到一个围起来的广场。广场的一边有一间马房，可放下八九匹马。另一边是间小屋，有四五辆不同的马车排列在屋檐下面。一辆涂着褐色油漆的马车停在广场中央，马还架在车上。走到近处，班利隐隐约约看见了油漆下面白色字体的轮廓。有一名年轻男子站在马房的门口。
班利大声问道：“老板在哪？”
“在办公室。”那人指着入口处说。
班利向那边走去，到了门口，他看见一位中年男子正在翻看账簿。那个人身材偏胖，留着白胡须，看见有人进来，他赶紧起身迎接。
班利说：“你好，我想租马车。”
“噢，好的。什么时候租，用几天？”
“是这么回事。”班利说，“我经营着一家油漆店。但我的马车坏了，正在修理，所以我想暂时租一辆来顶替。四天就够了。”
“不用马和马车夫吗？”
“这就不用了，我自己有。”
“那我就没办法租给你了，我们不单独出租马车！”
“噢，这样啊，可我还是用不着马车夫。你看这样可以吗？你把马车租给我，我按你车价的一倍付保证金，这样你还有什么可担心的？”
胖男子托着腮在考虑：“虽然从没有这样做过，但也未尝不可。”
“我要先看看马车！”班利说。
两人来到广场。班利停在那辆褐色马车那儿，假装小心查看：“运送小桶和油漆罐没问题吧？应该可以放油漆桶。对了，我还想看一下装卸用的梯子。”
胖男子打开了梯子上的锁，抽出来把它交给了班利。
“有点宽，”警官说着，拿出卷尺来，“让我量一下。”梯子宽十英寸、长六英尺，梯脚处还用金属套住了。金属套儿是长方形的，还有泥巴粘在上面。他的推测是正确的，瓦第正是用这把梯子爬的墙。
“就这辆车吧。”他说，“上面还有箱子放工具和马料。”打开箱子，班利快速地查验了一遍里面的粗绳、干草、细绳、带柄的钳子及一些零碎的小东西。他取出钳子，问道：“这钳子是用来拧无帽螺丝的吧？”说着还弯腰试了试。把它放回去时，班利注意了一下钳子的柄把，两面都有挫伤的痕迹，这痕迹正好和山庄马车房门锁上的吻合。
看他这样，老板有些不高兴了，说：“难不成你想把这辆车买下来？”
“不是的，因为我要交很多保证金，所以要看仔细。”
回到办公室，两人开始谈租金。经过协商，终于达成一致，班利说有个朋友在等着见他，他要先回去，一会儿打电话来给他正式的答复。
警官很满意地走出广场。这无疑是一次成功的调查，他的推论不仅得到了证实，同时，所有的证据也都搜集齐全了。他又走回格尔大道，去了邮局。现在的时间是十一点五十分，还不到约定联络的时间，于是他就在邮局入口处站着。
五分钟不到，就过来一个小流浪汉。他从头到脚打量了班利好一会儿，才说：“是班利先生吗？”
“是我。”警官回答说，“你是来给我送信的吗？”
“一位叔叔说，把信给你后，你会给我钱。”
“好。”说着班利拿给他六便士。
信的内容是：现在瓦第要回家吃午饭，请等在马车出租商会广场的路边。
班利回到车里，前往目的地去了。他告诉司机在路旁停车，关掉发动机。然后他快速下了车，将车盖打开，把身子弯下去，好像在检查车辆的故障。
这时，有一个穿着破破烂烂、嘴里叼着一根陶制短烟斗、两手插在口袋里的穷汉子慢慢朝汽车走了过来。班利都没抬头看他一眼，只是压低了声音说：“我想把他抓回去。如果他出现，就给我个暗示。”
“用不了五分钟，他就会吃完饭往这边来了。”
穷汉子把身子探到前面来，有点傻乎乎地，好像在看着他修理车子。忽然，他把身体挺直，小声说：“是他，就是那一个。”
透过汽车的后窗玻璃，班利看到一个身材矮小、瘦削但很健壮的男子，正在往这边走。
对那个男子来说，这太突然了，他茫然不知所措。可是等他反应过来，已经被手铐给铐住了。
“是的，先生，我明白了，我跟你们走。”说着他就上了车。路边的行人还没弄明白发生了什么事，车子已经开远了。
“这件事关系重大，帕马！盗窃桶子和半夜私入民宅是两项罪名，你最少要被判入狱七年！”班利说。
“先生，你在说什么呀？我完全不懂。桶子？那是什么？我不知道！”他声音嘶哑，嘴唇哆嗦着说。
“谎言是帮不了你的。我们已经掌握所有的事实！想减轻自己的罪行的话，你现在唯一能做的就是配合我们的工作，讲出实情。”
帕马脸色发青，一句话也说不出来。
“你别再装了，昨晚八点到十点这段时间，你都做过些什么，我们都已非常清楚。你把桶子送到菲利克斯家后，就把马车藏在了附近，又偷偷回去了。等菲利克斯出了门，你就用钳子把屋门撬开。这些事情我们都调查过了。”
听到警官的这些话，帕马的脸色越发难看。他耷拉着脑袋，汗珠不停地从额头上滚落下来，但他还是什么都不肯说。
班利看出他的话已产生作用了，于是轻拍着他的肩膀，说：“帕马，你可要考虑清楚，真的上了法庭我就帮不了你了！最少也要五年，最长可就七年了。如果你愿意，我可以给你个机会免去牢狱之灾。”
帕马看着班利，眼睛里满含苦楚。
“如果菲利克斯对你不提出控诉，我们可以不予追究，他最关心的是要把桶子找回来。如果你还没把桶子打开，并交还给他的话，虽然我没有跟他商量，征得他的同意，但我想他会答应撤销对你的控诉的。你觉得怎么样？”
终于，帕马无法自持了，他带着手铐的手在空中挥舞着，声音沙哑而又绝望地喊道：“要我怎么说呢？我没法还回去了！”
警官大惊失色，他的声音也变得尖利起来：“还不了？为什么？”
“我把它弄丢了，不知道去哪里了。我说的全是实话。”
车进城之后，就朝着警察厅驶去。警官告诉司机，在一个安静的地方停车。帕马的情绪还是很激动，班利对他说：“现在你最好能平静下来，慢慢地说，记住，不要有所隐瞒，只有说真话你才有机会免于吃牢饭。”
帕马说：“菲利克斯来租马车，这估计你已经知道了。那有关在小屋刷油漆，还有和一个叫布朗的同伴的事你们也知道了吧？”见警官点了点头，他继续说，“我和布朗觉得这事不简单。虽然菲利克斯已向我们解释，说这样做是因为和朋友打了个赌，看看他是否能巧妙地将桶子取回来而不被逮住。但我们可不这么认为，我想他一定是偷了人家的东西。后来菲利克斯又和我们商量，耍点手段甩掉工头霍克，我们想他们都是骗子。菲利克斯和我在酒馆甩掉霍克和布朗，又回到了小屋的事情，你们知情吧？”
