“他住在哪里？”
“我没问过他，我们是因为经常在饭店碰面而认识的，还没什么交情，更没到无所不谈的地步。”
“你们什么时候认识的？”
“1908年。哦，等一下，那是三年以前，应该是1909年，那年夏天。”
“你们住的是哪家饭店？”
“哈得逊。去年这家饭店失火，被烧掉了。”
“我记得，那真是场大火！你朋友在十二点二十五分乘坐的火车到欧里安，他会在那里住下吗？”
“那里只是他的中转站，他的目的地是别的地方，至于他要去哪里我就不清楚了。我问过他，为什么要乘这班火车，他说如果今晚在巴黎住下，第二天，就算一早起来坐特快，到欧里安也得坐两小时。”
“好了，这无所谓。你夫人的女仆叫什么名字，住在哪里？”
波瓦拉摇摇头说：“抱歉，我没办法告诉你。她叫苏珊，我所知道的就这些。不过你可以去问管家和别的仆人，也许他们知道。”
“提供了这么多的信息，真是非常感谢！我们会派人到你的家里去调查一下。关于尸体的鉴定呢，是这样的，虽然对于死者就是你的夫人，你已经非常确定。但法律上还有一个程序，就是要你亲自去验证一下，所以可能要请你去一趟伦敦。”
波瓦拉开始显得不安，很明显，对这个提议他并不怎么喜欢。“在我心里，是真的不想履行这道程序。但必须要去的话，我也只能照办。”
“你的心情，我们都能理解。但这是道必不可少的程序，必须由直系亲属本人辨认，死者的身份才能被确定。顺便跟你说一下，如果你方便，越早到伦敦越好。”
波瓦拉无奈地耸耸肩，说：“一定要去的话，我也觉得是越早越好。乘今晚的船，明天十一点我就可以坐在伦敦警察厅里了。我是应该去警察厅吧？”
“你最好跟警察厅联系好了再去。”
谈话结束，波瓦拉走了，厅长到屏风后面去了。
“把刚才的谈话记录打六份出来。”然后，他又转回来，对两名侦探说，“这段讲述很有意思，你们都听到了吧？我们自己的看法先放到一边，先去把他说的那些事逐项核实。现在，你们马上出发去波瓦拉家找管家弗兰索验证，最好能比他先到家。在他家的房子里仔细地搜查一下，看看能不能找到有用的线索，如果能找到死者的笔迹就再好不过了。还有把那位女仆的住址查出来。今晚九点，还在这里汇合，没问题吧？”
☆遇害者的家
去往波瓦拉家的电车是沿着河道行驶的，班利和利朋坐着这电车来到了奥玛桥。下车后，他们看到了那幢房子。它的一角临街，要找大门却要走到距离人行道很远的巷子里。他家的房子有三角形的屋顶，装饰着红沙岩的屋檐，屋檐经过装饰就像是波浪一样，起起伏伏的。整体上，这是一座由灰色粗石建成，走复古风格的建筑物。门廊前有台阶，走上去两人看到右侧有个大房间，房间的两个窗户朝向大道。
“从这里看，房间里的摆设一览无余，我不喜欢这样。”班利说，“看样子，那应该是客厅。也就是说，有人来访的话，只要走到门廊这里，主人就已经知道是谁了。”
门开了，他们眼前是一位男子。他的脸温润有光泽，举止很有礼貌，一看便知道他就是管家了。
利朋把名片递给他，问道：“波瓦拉先生还没回来？”
管家严肃地回答道：“也许还在工厂里。”
“我们刚跟他见过面了，现在来这里正是要找你。”利朋说。
长廊后边有个小客厅，在管家的带领下，他们在那里坐了下来。
管家问道：“有什么事是我可以帮得上忙的？”
“今天报纸上刊登了一个告示，是关于确认女尸身份的，你看见了吗？”
“是，看到了。”
“很不幸，那具尸体就是你家夫人的。”
弗兰索摇着头，悲伤地说：“这也正是我担心的。”
“看到告示后，波瓦拉先生去了警察厅，并确认过了那些遗物是他夫人的。更让人悲痛惋惜的是，你家夫人是遭人杀害的，而且手段非常残忍。我们是针对这个案件前来调查的，波瓦拉先生也知道，他已经同意了。”
显然，他是被这件事震惊了，瞬间就面无血色，说话时声音都在发抖：“被杀害的？”他有些无力地低声说道，“怎么会发生这种事？夫人是个好人，不该遭遇这样的不幸。大家都说她像个温柔善良的天使，每个人都很喜欢她。”管家看起来非常真挚又很难过，“为了找出凶手，有什么需要我的地方请尽管说，只要是我力所能及的，我义不容辞。我希望能早日抓到凶手。”
“这也是我们的愿望。现在请你回答我们几个问题。三月二十六号周六，你们家举行晚宴，波瓦拉先生的工厂打来电话，说有事要他去一趟，你还记得这件事吗？当时的时间是八点四十五分吗？”
“是的。”
“他没有耽搁，马上就出门去了，是吗？”
“对。”
“他自己说，十点三十分的时候曾往家里打过电话，说会回来得很晚，对吗？”
“似乎比那个时间稍微早点儿。准确的时间我记不清了，顶多也就是十点十分或者更早点。”
“你觉得他是在十点左右打的电话，波瓦拉都说了些什么？”
“说事情很棘手，晚点才能回家，说不定要到第二天早晨了。”
“是你把这件事告诉夫人的？客人们也都知道了？”
“不，是夫人自己亲口告诉大家的。”
“大家都有什么反应？”
“客人就陆陆续续地走了，在十一点到十一点三十分左右，就都走光了。”
“所有人都走了？”
管家想了一下，说：“一位叫菲利克斯的没有走。他是先生和夫人的好朋友，不是普通的客人。”
“他过了多长时间才走的？”
管家没有立刻回答，像是记不太清楚。
“我也不知道。”他缓慢地说，“那晚我不舒服，犯了头疼病。夫人看我好像是病了，就告诉我早点休息。她一贯都这样，很关心我们。她说菲利克斯要找一本书，所以才留下来的，找到了他就自己回去。”
“你真的去睡了，是吗？”
“是的，我向夫人道了谢，就去睡了。”
“你去睡时过了多久了？”
“大约半小时。”
“那时菲利克斯还没走吗？”
“没走。”
“然后呢？”
“我睡着了。睡了将近一个小时我就醒了，觉得有精神了。我就起来去检查门窗，看看主人有没有回来。我正往门廊那边走，在过道的楼梯边，就听到门那儿有动静。我想也许是主人回来了，但接下来并没有听到长廊里有脚步走动的声音。我觉得不对劲儿，就下了楼梯去看。”
“看到了什么？”
“奇怪的是根本没有人。我到各处都查看了一下，虽然各个房间都亮着灯，但就是没有人。我觉得事情有点怪异，就去找苏珊。那时她正在帮夫人干活，我问她夫人睡了没有，她说还没。‘但是，’我说，‘她也不在楼下，不如你到她的房间里看看。’她马上就去了，回来时很惊讶，说她没在屋里，找不到她的毛皮外套和散步鞋，晚宴穿的鞋随意地在地上放着。于是我们两个到处寻找。正在这时，我听到门廊那儿开门的声音，就赶紧下楼去了，原来是主人回来了。帮他脱外套和帽子时，我告诉他刚才听到关门声。主人问夫人去哪儿了，我说不知道。然后主人就自己去找。后来在书房，他发现了一封夫人的留信。看了那封信后，他就没再问什么了，只说夫人因为母亲生病了，要赶去瑞典。过了两天，他让苏珊回家了，我想夫人再也不会回来了。”
“主人回来时是几点？”
“一点左右，也许是一点多。”
“帽子和外套是湿的吗？”
“有点，但不是很厉害，应该是被雨淋过。”
“夫人的其他物品有什么不见了吗？”
“周日，我跟苏珊整理了一下，翻遍了家里，没有发现有其他物品不见。”
“如果把尸体藏在家里，会藏在什么地方呢？”
这个问题使管家吓了一跳，他忙说：“不可能！绝对不会有这种事！我对这幢屋子做过仔细地搜查，根本就没有那样的地方。”
“谢谢你。我们要怎么样才能跟苏珊取得联络？”
“去问那些善良的女仆吧，她们会告诉你的。”
“那劳烦你去问一下吧，我们要各处查看一下。”
班利和利朋对每个房间都做了细致地查验。整幢房子豪华又不失典雅，室内以路易十四时代的用品为装饰，显示了主人非凡的品味。殷实的生活和高度的教养渗透在房间的每一处，找不到任何的线索。一看就知道这是一个男性的房间，墙边立着书架，地上铺着厚地毯，一张做工精细的桌子搭配着一把铺着大皮革的椅子，被安放在了靠近窗户的地方。同时这里还摆放着数量众多的雕刻品，有大理石的也有青铜制的，简直能和一般小城市的美术馆相媲美了。
站在门里，班利细细打量着书房，仔细地搜寻，不放过任何一个角落，希望能找到些线索。他一遍一遍地看着。这时，架子上有一件物品吸引了他的注意力。那是一座白色大理石群雕，差不多有两英尺高，雕刻的是三位戴着花环的女性，两位是站着的，一位是坐着的。
“快看！”班利不无得意地喊着，“我们看过类似的物品，还记得吗？”
但是他并没有得到预期的回应，这时他才发现同伴有好一会儿没有跟在他身后了。原来此时利朋的注意力都集中在地毯上了，他拿着放大镜聚精会神地搜寻着地毯的绒毛，所以才没有听到班利的喊声。班利向他走过来，他才抬起头，同样也很得意，说：“你看！看这儿！”
利朋退到门附近的墙脚边，蹲下来头尽量往地毯上靠，以便看得更清楚，他在观察着身体与窗户中间那一小块的地毯。
“有什么发现吗？”他问。
班利蹲下来，一边找一边慢慢地说：“看不到，没什么东西呀？”
“再离近点儿。到这儿来，你看！”
“啊！有了！”班利大叫道，“这有一个桶子的印痕。”
借着光线，地毯上有一个圆圈隐约可见，直径大概有两英尺四英寸。沉重的桶子压在地毯上，使得底部圆圈上的绒毛倒向一边，从而留下一圈压痕。
“我觉得也是。”利朋说，“用放大镜看，那样更清楚。”
班利拿着放大镜蹲下来，开始了细致地观察。绒毛的里层有不少灰尘，看上去很奇怪。他将其中一些捏起，放在手上仔细地研究，突然他大喊道：“木屑！”
“对！是木屑！”利朋也很兴奋，并模仿着班利的样子说，“看吧！这边有木屑，那边有桶子的印痕。由此可以推断，要么菲利克斯，要么波瓦拉，也许是他们两人合伙，在这里，把尸体装进了桶里。”
“败类！”班利有些愤怒。
“现在事情已经很明了了。一位妇人失踪了，后来发现她死了，尸体被装进了填满木屑的桶子里，而她的家里却留下了木屑和桶子的印痕。”
“是的。可是有一点我想不通，如果真是菲利克斯所为，他为什么要把桶子运来运去的来回折腾呢？”
“凶手也可能是波瓦拉！”
“可是根据他的讲述，有充足的理由可以证明他不在场。”
“那都是他自己说的，我们还不能确定他说的那些话的真实性。”
“他说的和管家的陈述也可以互相印证。但如果波瓦拉和菲利克斯之一就是凶手，说不定管家是帮凶，可我很难相信这事和他有关。”
“我也觉得那位老管家没有说谎。但你想啊，如果他们没有做，为什么要把桶子运到家里来？”
“也许是为了那些雕刻品。”班利指着刚才发现的大理石雕像说。
看到那个雕像，利朋很惊讶，叫道：“那个本来不是要寄给菲利克斯的吗？”
“的确像。一会儿问问管家再说。”
这时，管家进来了，手里拿着一张纸条。他递给利朋说：“这是苏珊的地址。”
看着纸条，利朋念道：“帝羌14号波帕街玛特邦斯·苏珊·多达。”
“弗兰索，”念完纸条，利朋指着大理石群雕问，“那个雕像是什么时候收到的？”
“那是最近的事儿。主人特别喜欢收藏美术品。那件东西是他前几天淘来的。”
“还记得运到家里来的确切日期吗？”
“就在晚宴那天。没错，就是那一天。”
“是怎么送来的，我是说拿什么包装的？”
“装在桶里。为了方便主人开启，我先把桶盖撬松了。周六早上时，桶子就被送来了，就放在书房。一直以来，主人都是自己打开的。”
“你们经常会收到桶子吗？”
“是的。雕刻品都是用桶子运送的。”
“桶子被打开是在什么时候？”
“周一，两天后的晚上。”
“打开后，要如何处理桶子呢？”
“店里会回收。货到了两三天后，购物商店会派马车来运走桶子。”
“还记得是哪一天运走的吗？”
管家想了一下：“记不太清楚了，也许是周三，也许周四，确定不了。”
“谢谢你，弗兰索。还要麻烦你一下，我们需要一份夫人的笔迹。”
“我手上没有她的笔迹。去她的桌子那里看看吧，也许那里有。”
他们去了夫人的私人房间，发现已经有人来过，他们什么也找不到。
忽然，管家想起什么，大声说：“等等，可能还有。”说着他就走了，没过多久又回来了，说：“或许这个也能有用。这是在仆人房里贴着的。”在那张纸上用纤细的笔迹对仆人们的分工进行了规定，包括各自的工作内容、职责、时间及要注意的问题。凭着记忆，这两人认为这上面的笔迹和波瓦拉收到那封信一样。利朋把它收好，小心地夹在了手册里。
“到夫人房间去看看吧！”同样在她的卧室里，也没发现什么。“这次要劳烦你，告诉我们有哪些客人出席了晚宴，给我们列一份名单。”
“没问题。我现在就说，你们可以记录。”管家说。利朋记在了手册上。
“波瓦拉先生通常几点到家？”班利问。
“通常就是在这个时候，不会晚于六点半。”
将近七点时，两人还在等。不一会儿就听见了开门的声音。
“两位已经到了！有什么进展？”
“没发现什么。波瓦拉先生，”利朋说，“想问你一件事，是关于那座群雕的。”
“有什么问题？”
“当时，你购买的情形是怎样的，请你跟我们说说。你什么时候收到的？”
“好的。看到我的收藏你们肯定已经知道，我有收集这类艺术品的嗜好。前不久，经过卡比西大道时，我在德比耶鲁公司看到那个群雕，我一看它就很喜欢，于是就把它买了下来。我记不清是晚宴那天，还是前一天了，我就收到了。把收到的桶子放到书房，然后亲自打开它，是我一贯的做法。后来我太太失踪，我一直萎靡不振，没什么心情去打开桶子。在第二周的周一晚上，我才把桶子打开，看到我买的那个群雕。”
“那么，”班利说，“菲利克斯也喜欢这类东西吗？”
“是啊。虽然绘画是他的专长，但他对雕刻同样很有研究。”
“那他是不是也喜欢那个群雕？”
“这个我就不清楚了。这些方面的事情，我跟他说过很多，但他一直没机会亲眼看到。”
“那关于它的价值，你们谈过吗？”
“他曾特别问过我，我告诉他的是一千四百法郎。他还问过是在哪家商店买的，但当时他说没有那么多闲钱。”
“谢谢你，波瓦拉先生。”
☆陷入僵局
当晚九点，他们如约来到厅长办公室，报告调查结果。
汇报完了，休威先生说：“我这里也有些消息。我派人调查了抽水机工厂，波瓦拉所说的事故确实存在，并且事故时间、他到厂时间、离厂时间也都得到了证实。我们收到伦敦警察厅的电报，上面说接到班利电报，他们就马上派人对经由阿布鲁送到撒布顿的桶子进行调查。从这里被运送出去的第二天早上，那个桶子就到了沃塔鲁车站。车站已准备好，按照运货通知把它送往多特亚·德特路。可是工人把桶子从火车上卸下来时，来了一位男子，说这桶子是寄给他的，自己带了马车和马车夫，想要把桶子转运到别的地方去，要求立刻领走桶子。那个男子个头中等，头发是黑色的，留着胡子须。经手的人说他看去像是外国人。男子说的名字是瑞恩·菲利克斯，为了证明身份，还拿出了几个寄送给他的信封。在签收单上签了字，他就领走了桶子。至于此后他去了哪里，就没人知道了。警方曾拿着菲利克斯的照片去让他们指认，但大家只模糊地说很像，却没人敢肯定地说就是他。
“警方也对菲利克斯的情况进行了调查。他在一家广告公司上班，是那里的画家，从事绘画工作。有一位中年管家兼女仆照顾着他，目前还是单身。听说在三月二十五号还有这个月的八号，她曾请假。
“这份报告就是伦敦那边过来的。”休威说，“接下来要做什么？明天是周日，就由利朋去帝羌找夫人的女仆好了。明天出发，周一早上就可赶回来。班利，周一你去德比耶鲁公司，负责调查波瓦拉购买雕刻品的事。有了结果电话通知，我好部署下面的工作。二位，我们周一晚上见。”
周一早上，班利再次来到卡比西大道。
“托马先生，又要麻烦你了。”班利说，然后他告诉托马在圣拉萨尔车站又查出一个桶子，“贵公司送出去两个桶子。今天我到这来，是想问第二个桶子的事。”
“怎么可能会有这种事？”托马满脸地惊讶，“我非常确定，我们只送了一只桶子出去。”
“也许是你们把菲利克斯的订单弄混了，所以总公司出了货，这边也出了货？”
“这种假设是无法成立的。这种高档商品的管理与售卖都是在这边完成的，总公司从来不储备这种商品。但是，慎重起见，我会给总公司打电话问问。”
总公司的回话是，在那段时间里，他们没有送出任何桶子，并且从来没有给菲利克斯寄送过任何东西。
“就算是这样，托马先生。这个月的一号，贵店经由诺昂运送出去一个桶子，这是千真万确的。那天从贵店送出去的同一型号的桶子的明细表，可以让我看一下吗？”
“可以看，不过要花点儿时间。”
接着，班利又说：“奥玛大道的波瓦拉先生经常和贵店打交道吧，最近你们有交易，我很想请你谈谈他买的那件商品。”
“波瓦拉先生？对美术品他很有研究，也是我们信誉良好的客户。我负责这家店有六年了，这期间他买的美术品价值大约有三四万法郎。每次他来选购间隔的时间不会超过两个月。如果我们进了新品，也一定让他知道，一般情况下他都会买。你所说的他最近买的那件商品，”托马查阅着账簿，说，“那件物品并不怎么贵重，和菲利克斯订购的作品是姐妹篇，一座三位女性的大理石群雕，坐着一个，站着两个。三月二十五号订购，二十七号我们给送走的。”
“菲利克斯订购的和波瓦拉订购的有什么区别吗？”
“好说，虽然两件物品都是三人群雕，但菲利克斯的坐着的是两个，站着的是一个，而波瓦拉的站着的是两个，坐着的一个。”
“给你添麻烦了，真抱歉！”
“我要把那份明细表送去哪儿呢？”
“警察厅！”
听了托马的介绍，班利的思路完全被扰乱了，而且他还很失望。当在波瓦拉的书房里发现了桶子印痕和木屑时，利朋推测菲利克斯与波瓦拉两人其中之一就是凶手。虽然他觉得这个推测还需要有力的证据，但还是非常有可能的。现在，这条线索，从波瓦拉本人到管家再到托马，一路走来反而更加验证了他说的真实性。按照这种情况往下发展，桶子是直接从波瓦拉家送还店里的，就不会有死尸装在里面了。这样一来，利朋的推理就全被推翻了。更糟糕的是，线索被中断了，新的推理也进行不下去。
突然，他想起来，在那个要命的晚上，菲利克斯几时回饭店的，当时是怎样的神情，如果知道这些的话，或许会帮助肯定或是否定几个前面的推断，以便确定一些事实。他先给警察厅打了通电话，确定了暂时没有别的指令，然后就到康迪聂德饭店去了。
见到负责人，班利说：“我又来了！”
“我尽力配合！”
“三月二十七号晚，也就是两周前的周六，菲利克斯回饭店时是几点？还记得当时他是什么样子的吗？”
“稍等，我去查查。”大约半小时后，他回来了，摇着头说：“不清楚。我问了所有认识他的人，都不知道。一位侍者在十二点换班，他说菲利克斯那时还没回来。这是个值得信赖的人，可以相信他的话。那天晚上接班的侍者，夜间负责升降电梯和给菲利克斯整理房间的服务员今天都没上班。我等他们来了后再去问，然后告诉你结果，会来不及吗？”
班利又给警察厅打了个电话。
休威说：“伦敦打来报告，说上周二，也就是四月一号有一个桶子从克劳斯火车站被送到巴黎来了。它是被装在从多佛到加莱的客车上运送的，由莱蒙特·路梅特寄给杰克·托贝努的。你去查一查吧？”
“怎么又有一个桶子，到底有几个？”去往车站的途中，班利觉得如坠云雾之中。他们手中掌握了不少的资料，但是都联系不到一起来。又出现了新的证据，但事情并没好转反而变得更加复杂混乱，要解决问题变得更加困难。在英国时，他很相信菲利克斯，认为他是无辜的，可到了现在，他也开始怀疑了。
在托运处，班利把利朋的名片拿给他们看。工作人员已经认出他来了，没等班利说完生硬的法语，对方就说：“我还记得那个桶子。”他把身边的文件拿过来，翻阅着说：“就是它了，本月一号，也就是上周四下午五点四十五分被送来的。从克劳斯车站出发，收件人是托贝努。在没人来领之前，一直在本站存放着。没过多久，收件人就自己带着马车来把货物取走了。”
“托贝努长得什么样子？”
“中等身材，皮肤黝黑，留着黑胡子，没有什么特别的。”
班利把菲利克斯的照片给他看：“是这个人吗？”
工作人员仔细地看着，有些犹豫地说道：“确定不了。看着倒是有点像，但不敢肯定。”
“那人来取桶子时是什么时间？”
“这点我印象很深。因为本来五点十五分时我就该下班了，但那个桶子要办领取手续，所以我下班的时间延迟了五分钟，他应该是在五点二十分走的。”
“那个桶子有什么不一样的吗？比如，相较于一般的桶子而言，它有什么特别的？”
“它有两点挺特别的。首先，它结实的程度很不一样，一般的桶子哪有用那么厚的铁箍的。其次，它非常的沉重，要两名搬运工人才能把它卸下来。”
“除了标签之外，在文字上还有别的说明吗？”
“有。”他说，“上面用英、法、德三种文字标注了‘请退回’的字样。巴黎公司的名称也有标注。”
“是什么公司？”
“记不起来了，抱歉我把它给忘了。”
“如果公司的名字被说出来，能想起来吗？制造雕刻品的德比耶鲁公司，是吗？”
“有点像，但确定不了。”
“没关系。桶里运送的是什么东西？”
“按照货单上的标注应是雕刻品。但有规定我们是不能打开的，所以并不知道到底是不是装的雕刻品。”
新出现的桶子和他们现有的同属一个型号，但德比耶鲁公司有很多这样的桶子，新情况不会对他有任何的帮助。
在回旅馆的路上，班利一边慢慢地走着，一边将各项调查结果重新想了一遍。他试图给这些纷乱的线索找一个合理的逻辑，让它们看起来更合常理。现在出现了三个桶子，它们都有各自的运送路线，他极力想从中取得某种联系，可是不管怎么想，它们似乎都没有任何关系。
他点起一根雪茄，想如果换个思路，不专注于桶子出现的顺序，而把目光集中在寄送的时间上呢，会不会有不一样的发现？周二晚上从巴黎出发，装在阿布鲁到撒布顿的客车上到伦敦的桶子是最先寄送的，它到达沃塔鲁车站的时间是周三早上。周四早上从伦敦出发，装在多佛到加莱的客车上，下午到达巴黎的是第二个被寄送的桶子。而同一天也就是周四晚上，第三个桶子由巴黎经诺昂转海运送往了伦敦，第二周的周一到达圣卡特林码头。运送的路线在巴黎和伦敦之间来回的反复，先是从巴黎到伦敦，后又从伦敦到巴黎，再后来从巴黎又运到伦敦。这其中隐含着什么呢？忽然，班利眼前一亮，恍然大悟：哪里有三个桶子，其实只有一个！只不过它被反反复复地运送，把人给搞迷糊了！
基于这一点，班利把这些事情串联了一下，越想越觉得这种推理非常有根据，而且联系得也很紧密。只有一个桶子，它既和托马说的只送出一只桶子的说法相符合，又可以解决桶子装入尸体的问题，此外，对于三个罕见的桶子同时在各地不停的运送，也可以给出一个合理的解释。
没错，就是这样。但如果真是这样的话，打开桶子，将里面的东西调包的事就发生在这三段旅程的某一段中。从卡比西大道商店的中庭被运出来时，桶里装的还是雕刻品，一直到七点四十七分到达圣拉萨尔车站装到开往阿布鲁的火车上，肯定是没有机会下手的。虽然被运到圣卡特林码头时，桶里装的已经是死尸了，但不可能在布鲁库奇号上动手脚也是有证据的。所以，想要偷天换日，必定要在圣拉萨尔——阿布鲁——撒布顿——沃塔鲁——克劳斯——多佛——加莱——嘉迪尼街的货运站——诺昂这段运送的过程中寻找机会下手。班利下定决心，就从这里查起。
按照这个思路往下推，班利注意到，这三次转运过程中，都有一位中等身材、留着黑胡子、长得像外国人的男子参与。第三次肯定是菲利克斯，前两次，虽然不能确定那个男子的身份，但根据描述，都很像菲利克斯。假如这三人真的都是菲利克斯，那桶子只有一只的推论就更加合理。可是菲利克斯将桶子这样运来运去的，有什么特别的目的吗？
再一次，班利肯定了自己的推测。如果这些事真的都是菲利克斯做的，就有两种可能：第一，凶手就是他，他把桶子运回家是为了处理尸体；第二，他是无辜的，是凶手把桶子寄给他的，目的是想陷害他。在他的心里一直认为，菲利克斯并不是凶手。从圣卡特林码头领回桶子时，菲利克斯真的不知道桶子里装的是死尸吗？这一点很重要，必须得到确认。这时，他的脑海里又浮现了在伦敦警察厅打开桶子的那一幕，瞬间菲利克斯表现出了极度震惊和恐惧。莫非菲利克斯在表演方面是个天才？他真的一点儿都不知道吗？班利想，即使更具有表演天分的演员，也难以达到菲利克斯当时那种表现的演技。这突如其来的事情，使他完全崩溃了，至今还卧病在床。总不会，他是在装病吧？对于桶子里装着死尸这件事，菲利克斯肯定是毫不知情！果然如此，他就是清白的。但是现在他不好妄下断言，还是需要医学来证实。
如果菲利克斯不是凶手，那到底是谁下此毒手呢？为什么要行凶呢？目前，他实在推断不出什么来，也找不出什么证据暗示凶手的可能性。
接下来，班利又转移了焦点，不再专注于杀人动机，而开始研究杀人方法了！勒杀并不常见，同时也非常恐怖，凶手肯定很残忍。杀人之前，要花很长时间来准备。班利觉得，就算是最残忍的人预谋要用这种方法来杀人，真正动手时也很难冷静。或许当时凶手极其激动，要么就是在爱恨纠结、妒火中烧的情况下，导致了犯罪。那么，嫉妒就很有可能成为杀人动机。
一般说来，勒杀是在凶手就要行凶了却没有别的办法的情况下才采用的，由此可见，凶手在杀人之前是没有预谋的，要不然，这桩凶手案中就会出现作案工具了。不是计划好了才杀人的，这样想就会觉得凶手不是那么冷酷。在死者单独相处时，凶手的情绪忽然变得狂躁而难以控制，除了被极度的嫉妒迷惑了心智外，还会有什么让人如此疯狂呢？
如果真的是因为嫉妒行凶的话，那凶手又会是谁呢？会是死者过去的恋人吗？关于这一点，调查过程中总是被忽略掉，班利觉得应该要查清楚，这很有必要。另外，不是她的情人，行凶的就是她的丈夫了。如果菲利克斯和夫人约好见面，而被波瓦拉发现了，这样就具备了谋杀动机。当然，现在这只是推测，事实还有待查证。
班利把自己理顺的思绪当作客观事实，记录在了记事本上：
三月二十七号，周六——波瓦拉家举行晚宴。晚宴后夫人失踪。
三月二十八号，周日——菲利克斯已在伦敦了。
三月二十九号，周一——菲利克斯将订购函寄给了德比耶鲁公司。
三月三十号，周二——订购函寄达德比耶鲁公司，他们把雕刻品装在经由阿布鲁一撒布顿的客车上寄了出去。
三月三十一号，周三——一个长相酷似菲利克斯的男子来到沃塔鲁车站领走了桶子。
四月一号，周四——桶子被送出克劳斯，有人在北停车场把它领走。嘉迪尼街货运站接到了巴黎寄来的桶子。
四月二号，周五——菲利克斯收到了所谓的“罗迪”的明信片。
四月五号，周一——菲利克斯到达码头，领走了桶子。
除此这些，班利还记录了一些重要的事实。第一，一个自称是罗迪的人寄给菲利克斯一封信，上面的字是用打字机打的，内容是关于桶子、打赌还有能力测试的，后来桶子里发现了另外一封信，内容与五十英镑的债务有关，两封信用的纸张同一类型的，而且用的是同一打字机。第二，德比耶鲁公司收到的由菲利克斯寄来的订购函用的也是同一信纸。
这次，班利很满意于自己的推理。
☆整合信息
晚上九点，按照约定班利来到警察厅。利朋已坐在那里等着了，班利刚落座，休威就说：“利朋正要讲述他的探险呢！”
“按照周六计划好的，”利朋说，“昨天我到帝羌去了，也找到了苏珊。这个女孩很乖巧，并且值得信任。从她那里，波瓦拉和管家的陈述得到了证实，另外她提出了三个疑点。第一，夫人出门时是戴着帽子的，但却没有带一个固定帽子的发卡，她对这点很不解。我问她为什么，她说帽子要固定住才不会往下掉。我说可能夫人走得匆忙，一时之间给忘了。她说不会这样的，发卡就扎在夫人触手可及的衬垫上。戴上帽子的女孩是不会忘记这件事的，就算是一开始忘了，下楼时因为没有固定，帽子会不住地摇晃，从而使她想起来。所以她觉得奇怪。第二，夫人出门时没带一件行李，就连必不可少的手提包都落下了。第三，我觉得这是最重要的一点。要举行晚宴的那天，早上夫人曾让苏珊到康迪聂德饭店送一封信给菲利克斯。看了信，菲利克斯让她给夫人带话，说他会如约去拜访。”
听完报告，厅长说：“发卡的事值得推敲。”接着，班利也汇报了他调查的情况。
班利的汇报引起了大家的一阵讨论。
厅长说：“我刚才也得到一些消息。康迪聂德饭店打电话来，说已经查出周五菲利克斯回饭店的时间是在凌晨一点半，晚间电梯员和房间服务生都是这么说的。当时菲利克斯看上去很高兴，不过，他们说他一直以来都是个和蔼可亲的人，所以说那天的样子没什么奇怪的。”休威取出雪茄，说：“请用。到现在为止，案件陷入僵局，调查停滞不前。看来我们应该整理一下手头的资料，进行一下推理判断了。除此之外，也要谨慎地拟定下一步的行动方案。”
“的确！”班利说，厅长的提议也是他正想要做的，班利不由得一阵欣喜，“厅长，我假设死尸是这个案件的焦点，其他所有的事都是围绕处理死尸而发生的。利朋，在这一点上我们是观点一致的吧？”
利朋点头表示赞同。
接着班利说：“我们再看杀人的手段，勒杀这种手段极其残忍。我认为凶手如果不是个疯子，就是个情绪失控、激动异常的男子。如果有别的选择，这种方法肯定不是首选。由此可见，凶手并不是有预谋才行凶的。”
“我也这么想，班利，请接着说！”
“肯定是凶手和夫人独处时，突然非常激动，以致情绪失控。是什么样的感情，才会使人冲昏头脑最后竟将人置于死地呢？
“首先我想到的是因爱情而引发的恨意和妒忌。但这么激动的会是谁呢？我就想到了菲利克斯，夫人甚至愿意和他私奔，我想他不可能含着满腔的恨意和妒忌。情人之间互相争吵有时也会失控，但不会致人死亡。这样看来，菲利克斯就没有那么明显的犯罪嫌疑了。相比之下，心怀这么强烈的恨意和妒忌的人，很有可能是波瓦拉，他有更为明显的行凶动机。”
“我觉得你说得很对。但是我们要注意的是，一定是有什么事情刺激了波瓦拉，使他的心情急剧恶劣，最终杀死了夫人。他一定是知道了夫人决定弃他而去，跟菲利克斯私奔，或在他们计划私奔时就被他发现了，于是他怒火中烧决定下手。如果完全不知情，就谈不上情绪变化了。”
“说得没错。”
“而且，他肯定还非常爱她，才会情绪失控。要不然，他最多也就是感到无法理解、气愤，达不到我们说的失控、狂乱的程度。如果两人本来就关系紧张，或波瓦拉的感情并不专一，那发生这种事他除了不解、意外，说不定还会觉得高兴。”厅长说。
班利和利朋也都同意这种说法，于是厅长继续说：“根据以上的推理，我们可以这样认为，如果波瓦拉对他的夫人用情至深，而且得知她要私奔，或是已经私奔，那他就有了犯罪动机。如果不是这样，那么他还有菲利克斯或是其他什么人，都没有犯罪动机。”
“厅长的推理过程中，包含了很多的可能性。”利朋思考着说，“难道就没有可能是其他人吗？我认为，我们不应该将所有的注意力都集中在菲利克斯和波瓦拉身上。”
“没错，管家也可列为怀疑对象，必须把他的行动调查清楚。夫人同时还和别人有私情也未可知，不能将这一点忽视了。不过，目前还是要圈定菲利克斯和波瓦拉。”
“还有一点要注意，”班利说，“根据验尸报告，夫人的死亡时间和她从离家到被害的时间隔很短，差不多是连续的。根据从饭店负责人那儿得到的消息，我们可以假设菲利克斯在晚宴后的第二天就回伦敦去了，他是不是和夫人一起走的？如果是，菲利克斯就有嫌疑。如果不是，波瓦拉的嫌疑就更大。”
“是的。我们暂时把凶手是谁放在一边，来想想尸体是怎么被装进桶子的。桶子是如何来回运送的，我们已讲很清楚了。从卡比西大道被送出时，桶里装的的确是雕刻品。一直到被送到沃塔鲁车站，可以肯定没有被动手脚的机会。然后有二十三小时的时间，是无法明确桶子行踪的，后来就出现在克劳斯车站。我们要注意，并不是有两只桶子。后来，那只桶子又被送回巴黎，我们证实运送途中它没被动过。
“到了巴黎，下午五点二十分，桶子由北停车场送出，然后就没了踪迹。到晚上六点十分，它才再次在货运站出现，这次又被送到了伦敦。到了伦敦后，桶子里已经装着死尸了。在被运送的过程中，它被动手脚的可能性很小，所以，桶子被调包是发生在没有踪迹的这段时间里。
“我们先对它在巴黎时的情况进行一下分析。从北停车场运往嘉迪尼货运站，马车运送桶子需要多长时间？”
“五十分钟左右。”厅长说。
利朋说：“我很赞同班利的看法。这样想，就可以解释桶子为什么会行踪不明了。要把桶子打开，取出里面的东西，再把死尸装进去，这个过程是要花费很多时间的。我觉得，尸体装桶的地点应该是伦敦。”
“不错，利朋！我想你说的应该就是和真实情况相符的。”
“厅长，照这样推理下去，波瓦拉夫人应该是去了伦敦。她在死了之后才被运到伦敦的可能性不大。再结合班利带来的法医验尸报告，根据那上面的死亡时间，我们是不是可以认为，周日夫人和菲利克斯一起去了伦敦。”
“好像是这样。”
“如果她真的随菲利克斯去了伦敦，那凶手就是菲利克斯了。另外，还有很多疑点指向他。假设就是他杀了夫人，他会做些什么来处理尸体。首先，他得找个地方，把尸体藏好。这使他想起了桶子，几个小时前他曾看见过，那是用来装载雕刻品的。他知道有桶子，而且还知道怎样得到桶子。为了在型号、外形上配合自己的需求，他给雕刻品公司写信，并特别订购了他们的商品。”
“假地址是怎么回事呢？”
“我暂时无法解释。但我想也许凶手那样做只是为了掩人耳目。”
“接着说！”
“桶子被送到，他马上去领了回来，并运去圣马罗山庄。然后将其中的雕刻品取出来，再把尸体装进去。接着又把桶子运到克劳斯车站寄往巴黎，同时他自己也乘同班车到了巴黎。到站之后，他立刻雇了车取走桶子，把它从北停车场运去了嘉迪尼街的货运站。桶子再次被运去伦敦，紧接着他也回来了。周一就到码头取走了桶子。”“他把桶子这样运来运去有何用意呢？既然是为了把尸体处理掉，他虽然折腾了半天，但没有达到目的呀？”
“我还无法解释。”利朋说，“虽然我说不清，但我想他这样做可以起到扰乱视听的作用。在桶子被反复运送的过程中，一个留着黑色胡子，长得酷似菲利克斯的男人，每次都会出现，这一点可以有力的证明他就是凶手。目前，除了他没有出现任何这样的男子，我想那个人就是菲利克斯了。”
