“假如正是像利朋推论的那样，”班利说，“那封关于打赌的信就是菲利克斯写的。很明显，他是想要嫁祸给罗迪。”
厅长说：“也许他想嫁祸的人是波瓦拉。”
“波瓦拉！”利朋好像恍然大悟，大叫道，“没错，这就对了。我总算明白了，不管是信还是桶子，都是被菲利克斯利用来摆脱罪责的工具。你觉得呢，厅长？”
“很有道理。”
班利质疑道：“为什么要把罗迪扯进来，直接署上波瓦拉的名字不就得了？”
“那样目的太明显了！”因为推理得非常顺畅，利朋有些手舞足蹈，“会使事情过于简单！菲利克斯考虑到，波瓦拉不可能不在信上签名，干脆就假借罗迪的名义好了。这一点他还是挺高明的。”
“如果真是菲利克斯写的信，”班利说，“这个难题就迎刃而解了。信上体现出的信息和知识，只有菲利克斯才有。在多旺森德咖啡厅，是他跟罗迪谈论彩票的事，所以他非常了解。罗迪和杜马希尔的所谓打赌只是敷衍警方的说辞，根本就是虚构的。或许只是菲利克斯为了领取桶子而捏造的借口。”
“没错！”利朋很兴奋，“整件事看起来丝丝入扣。总算是有点眉目了！还有一点，我们不能忽略，苏珊提到夫人曾给菲利克斯留下信。这说明，那天晚上，为了某件事，夫人和菲利克斯的确曾协商过。”
“没错，这很重要。”厅长说，“但是目前还是有些疑点，比如，发卡的问题。利朋，你觉得应如何解释呢？”
“我想，她当时因自己的决定太激动了，兴奋之余，连自己要干什么都不知道了！”
厅长摇摇头道：“这太牵强了！她一件行李都没有准备，看上去并不是要去私奔。我觉得，当天晚上夫人就被杀害了。凶手是用帽子和外套来迷惑我们，说不定那些东西都被他藏起来了。”
班利接口道：“以前，我也曾这么看，但后来我还是否定了这个想法：首先，如果夫人是在周六晚上被杀，尸体要安放在哪呢？运送雕刻品时，书房曾留下桶子的印痕，可是后来店家来取走了桶子，因此就排除了用桶子放尸体的可能。其次，那幢房子里，没有地方可以存放尸体。管家和女仆曾经反复搜查，什么也没找到。如果她是在家中被害，菲利克斯、波瓦拉，或别的什么人以及两人联合作案的可能性都有。根据调查凶手就不可能是菲利克斯，因为没有同谋，要把尸体运送出去，菲利克斯是做不到的。而我们也没有发现存在同谋的可能。波瓦拉呢，处理起尸体来，他要方便很多，但他有足够的证据证明自己不在场。说到管家，我敢确定他非常值得信任，不可能是这件事的同谋。在厅长推测的那些作案时间里，有任何事情发生，管家都可以看到。”
“这么说也对。其实，联系你的推论，再想想利朋的分析，倒是可以推出一个结果。”
“我也觉得夫人不是在当晚遇害的，”利朋说，“但是我不同意班利关于波瓦拉不在现场证明的看法。”
“我觉得是有道理的。”厅长说，“你认为哪里可疑？”
“波瓦拉关于从工厂出来之后的说法并没有确证。真的有那么个美国人吗？我觉得，那根本就是他捏造的。”
“有道理！”厅长说，“但那不是重点。波瓦拉说他到家的时间是刚过一点，管家和仆人也都证实了他的说法，所以不用再讨论了。还有一个很重要的证据，你们记得吗，他说在沿着河岸回家的路上，下起了雨？你们问过管家，主人是不是被雨淋湿了外套，他的回答和波瓦拉说的一样。我调查了一下，那天晚上的雨并不是很大，晴得也很快。但在大约一点的时候，下过一阵很猛的。是不是可以这样认为，当时波瓦拉还没回到家？所以，在一点十五分之前，他不可能犯罪。一点十五分之后，也不可能犯罪，因为到那时，管家和女仆都在家，夫人和菲利克斯也已经走了。如果波瓦拉是凶手，也只能在那晚之后再行凶了。”
“关于这一点似乎没有什么疑问了。”利朋说，“根据分析推理，桶子及信件和波瓦拉都没有关系，我们已经确定夫人是在伦敦遇害的，刚才厅长也分析过他没有犯案时间，我想可以排除他是凶手的可能性了。你认为呢，班利？”
“我以为现在不管排除谁的嫌疑都还为时过早。依照我的看法，从行凶动机来说，波瓦拉最有可能是凶手。”
“如果是这样的话，也就是说波瓦拉当晚就将夫人杀了。”厅长说，“你认为，因为夫人准备私奔，波瓦拉才要将她杀害。可他回家时她还在，所以那晚就没有所谓的私奔这回事。”
这个结论使三人不由得大笑起来。
然后厅长说：“总的来说，我们已经确定波瓦拉夫人遇害的时间，是在周六十一点三十分到第二周的周一晚上，也就是菲利克斯写雕刻品订购函的这段时间里。显然她是被别人杀害的，可能是菲利克斯或波瓦拉，也可能是其他人。就我们目前掌握的线索来看，波瓦拉与菲利克斯的嫌疑最大。先说波瓦拉，虽然他有明显的犯罪动机，但是目前还不确定他的夫人是不是要私奔。如果能证明他的夫人没有私奔，他就可以洗清嫌疑了。从我们目前的调查及推理来看，在有可能犯罪的时间里，他完全可以证明自己是不在场的。
“相反，菲利克斯却疑点重重。首先，有人指出，他曾接到一封信函，是关于夫人与之约会的。晚宴后，波瓦拉还没回来的时候，在十一点到十一点三十分这段时间里，他留下来同夫人单独相处。虽没有确切证据，但他们在一起一直待到一点左右也是很有可能的。后来，也许是夫人与他同行，也许是两人在同一时间单独行动的，他们都去了伦敦。这样推断是基于下面三个原因：一，她给丈夫留信，说她决定要跟菲利克斯在一起。这封信还没取得专家鉴定，对于它的价值还不能盲目相信。二，不管是生是死，当时她都已经离开家了。管家和女仆都曾搜寻过，什么也没找到。周一时，桶子才被打开，没人动过里面的雕刻品。三，通过对桶子的运送时间和路线的分析，桶子里被装入死尸发生在伦敦。可见，波瓦拉夫人已经到了伦敦。
“其次，菲利克斯拿给警方的罗迪的来信，根本就是他自己写的。因为信的内容主要是关于打赌及能力测试的，只是为了给桶子的出现找个理由，而那些都是不存在的事情。那封信不是罗迪写的，这一点是可以确定的。而信中所谈及到的事情菲利克斯最为了解。
“在桶子的运送过程中，那位留着黑胡须，长得酷似菲利克斯的男子曾多次出现。但同时，非常有利于菲利克斯的也有两点：第一，我们无法确定他的作案动机；第二，在打开桶子的现场，当他发现死尸时的震惊以致昏厥也很能说明问题，我们不能忽略。
“现在，我们手头的证据还不足以得出结论，所以还需要我们努力调查。到底是谁写了那封有关彩票及打赌的信，一定要查清楚，可否以打字机作为切入点，找到了打字机就知道是谁写的那封信了。明天我就派人收集波瓦拉使用的打字机样本，只要他有可能使用，就加入我们的收集，力求齐全。如果还是没有线索，就扩大范围，在罗迪、杜马希尔及别的人之间进行同样的调查。班利，请跟伦敦警察厅说一下，也调查一下菲利克斯使用过的打字机。”
“我估计应该做过这项工作，但是慎重起见，我会再写信确认。”
“除此之外，还有一件事很重要，不能耽搁。那就是要详细地调查菲利克斯从周六晚上一直到次周的周四晚上，也就是桶子往巴黎运的这段时间里的行踪。波瓦拉夫人到底有没有跟他一起去伦敦，要有有力的证据和清楚的结论。
“在那一段时间里，波瓦拉都做了些什么也要查清楚。如果还是没有进展的话，就只能求助那些目击证人，让他们指认，菲利克斯和波瓦拉到底谁更像那个黑胡须男子。另外，也可以从将桶子转送到各个车站的马车夫着手，找到马车夫，也就查出了他的雇主。还要仔细调查波瓦拉夫人以往的生活，找出所有的可疑之人。”
各自有了明确的任务，他们马上就开始行动了。
☆利朋的调查
第二天早上九点，坐着计程车，班利和利朋朝着康迪聂德饭店疾驰而去。看到他们，负责人虽然还是满脸殷勤的笑容，但他的表情却透露出不耐烦的信息。
“还要麻烦你，真是抱歉，”首先利朋表示了歉意，“我们还需要再了解一下菲利克斯的事情。如果能得到你的帮忙，我们会非常感谢你。”
负责人很客气，说道：“只要是力所能及的，我都愿意帮忙。请说！”
“现在我们要调查清楚，离开这里后菲利克斯到底去了哪里。上次你说，他打算乘八点二十分的火车回英国，有没有确实的证据，证明他真的搭乘了这列火车？”
“我们会按照列车时刻表，根据列车开往英国的时间，发车到火车站。如果不是去英国的列车，有乘客时我们才会发车过去。那天到底有没有发车过去，是可以查的。周日吗？”
“三月二十八号，星期天。”
过了一会儿，他带来了一位年轻人，看那人穿的制服可知他是个搬运工，负责人说：“他也乘坐了那趟车。你们可以问他，也许他能帮你们。”
“谢谢。”利朋过来问搬运工人，“三月二十八号星期天，八点二十分有一班车开往英国，有客人搭乘这趟车回英国，你是和那些客人坐一趟车去车站的吗？”
“是啊，我是。”
“车上有几个客人？”
他想了一下，答道：“三个。”
“还记得这三个人分别是谁吗？”
“有两个是认识的。一位是在这里住了一个多月的鲁布朗先生，一位是经常光顾的菲利克斯先生，另外一位是个不知道名字的英国绅士。”
“在开往车站的途中，这三人有没有在一起聊天？”
“到了车站下车时，菲利克斯和那位英国绅士有说过话。至于其他的，我没注意。”
“那三人确实乘坐了那趟火车吗？”
“是的。因为他们的行李是我给送上车的，所以应该是都上了车。就快要开车时，他们都还在车上。”
“菲利克斯是一个人上的车吗？”
“是的。他自己坐车。”
“在车站，他有没有见过一个妇人，或是和某个妇人谈过话？”
“应该没有吧。在那里，我没看到有女士。”
“他看起来反常吗？有没有心神不定或好像在担心？”
“还好，很正常，没什么特别的。”
“谢谢！辛苦你了。”利朋付了银币作为酬谢，搬运工人接过来就走了。
利朋又对负责人说：“谢谢！你们提供的证词非常有用。最后还有件事要劳烦你，我们想知道都有谁搭乘了那班汽车，还有他们的详细情况，可以帮我们查一下吗？”
这件事很好办，只要查查记录就可以了。查完之后得知其他两位分别是：鲁布朗先生，住在玛犹努特大道；亨瑞·高登，住在格拉斯哥苏霍吉大道安贾斯巷327号。对他给予的帮助，侦探们不住地道谢。
在去火车站的路上，利朋说：“还好，有点收获！在旅途中，那两位乘客跟菲利克斯应该还有机会碰面。这样，我们就能查清他的行踪了。”
他们在火车站待了整整一个上午，结果却一无所获。
“到轮船那边去看看吧！”班利说，“他经常坐船，肯定会有侍者认识他。”
下午四点，他们坐上火车，到布罗纽码头时已是傍晚。一打听才知道，要乘坐巴德·加莱号得等到第二天下午。于是他们先去了当地警察局，想查询一下周日时轮船上有哪些人当班轮值，但并没得到什么有用的信息。然后，他们又回到船上去了，在询问船上的服务班长时，两人做了自我介绍，然后拿出菲利克斯和波瓦拉的照片，问道：
“知道他们是谁吗？”
“这位是菲利克斯先生，他每月大约都会来一两次。我知道的仅限于此。”服务班长答道。
“还记得他最近一次来乘船是在什么时候吗？”
他想了想说：“最近他的确来过，好像是十天或者两周以前，记不清确切的日期了。”
“我想可能是三月二十八号，请问你有证据可以确认他出现的日期吗？”
“我想没有。要知道，我们不做记录。现在也没办法查出他的船票，不知道该如何确定身份。”
“其他的船员能提供些信息吗？”
“我看其他人也一样，帮不上什么忙。”
“我想再问个问题，那天是他单独一人乘船吗？”
“好像是。哦，等一下，我想想。你这么一问，倒提醒我了，印象中有个女的跟他在一起。可是我当时太忙了，没时间注意他。但我隐约记得，看到在甲板上一位妇人在跟他聊天。”
“那女人的相貌呢，还记得吗？”
“记不清了。真有那么个女人吗？我也不敢确定。”
在返回饭店的路上，班利说：“什么也没查到。我觉得，就算我们到了福克斯坦，可能也查不出什么来。”
“也许吧，但去查查看还是有必要的。接下来我们再去找那位高登先生了解一下情况。”
“如果你那边找不着线索，我就去找另外一位。”
到了第二天，正午前利朋对班利说：“我们就此作别吧。两点二十分，我要坐的火车就出发了。没能帮到你什么，也没找到关键线索，真是很抱歉。希望你接下来的调查会顺利。”
班利回答说：“调查还没结束，不是吗？我相信事情会有进展的。现在必须要和你说再见了，不过我很希望能再跟你合作。”
利朋是在五点四十分到巴黎的，然后就马不停蹄地去了警察厅。刚好休威还在，利朋将自己调查的情况向他做了汇报。
“昨天接到伦敦打来的电话。”厅长说，“波瓦拉已去过了，并且也确认了，死者正是他的夫人。”
“他现在回巴黎了吗？”
“还不知道。怎么了？”
“如果他还没到家，我想去找管家，问问发现了死尸后，波瓦拉是什么样的状态。”
“嗯，我马上问。”休威拿过电话本，很快就拨通了波瓦拉家的电话。
“我找波瓦拉先生，请问他在吗？七点？不用，谢谢。我会再打的，没关系，也没什么事。”放下话筒，厅长说：“十一点时，他在克劳斯车站上车，现在还在半路上，估计回到家得晚上七点了。六点半左右你就到他那里，平时他都是那个时间回家，管家不会起疑而有所戒备。”
“好！”说完，利朋退了出来。
刚过六点半，利朋就已经到了奥玛大道。他按响了波瓦拉家的门铃，门被打开，看见的正是管家。
“晚上好，弗兰索。我找波瓦拉先生，他在吗？”
“他还没到家，得再等半小时才会到。不如，你进来等吧？”
利朋停了一下，好像是在犹豫，然后说：“谢谢，那我进去等他一会儿。”
管家带他来到小客厅，还是他们上次来时待过的那个房间。
“为了确认死尸身份，波瓦拉先生去了伦敦，你知道情况吗？现在怎样了？”利朋问。
“主人去伦敦的事我是知道的，至于为什么要去，就不知道了。”
波瓦拉家的确非常讲究，小客厅里放着质量很棒的椅子，利朋坐在上面，拿出烟盒问：“想来一根吗？这香烟是用特殊工艺制作的。你不用跟我客气，跟我一起抽吧。”
“那我就恭敬不如从命了。”
“波瓦拉先生真是令人同情，本来就心情沉痛，还要忍受舟车劳顿之苦，千里迢迢地赶往伦敦。对了，你有没有去过伦敦？”
“两次而已。”
“不管去哪旅游，印象最深刻的往往是第一次。旅游对波瓦拉先生而言，就像家常便饭一样吧，想来没有什么东西会让他觉得新奇了。”
“的确主人很喜欢旅行。这两年，伦敦、布鲁塞尔、贝鲁林等好多地方他都去过了。”
“嗯，好命的人！可是，经过这件事后，他肯定深受打击，再没什么兴致旅行了吧。也许，他会不想再见到任何人，而整天足不出户，你觉得呢，弗兰索？”
“还好，主人并没有因此消沉。让他天天憋闷在家里还是很难，实际上，事故发生后，这是他第二次出远门。”
“噢，真是出乎意料！不好意思，我反应过于大了。让我猜猜他第一次是去哪，为什么去的。我们以拿破仑金币为赌注，我打赌他肯定是看威尔森测验去了，对吗？”
“威尔森测验？那是什么？”
“你不知道吗？威尔森拥有一家大型的抽水机制造公司。为了求得制造抽水机的人才，每年他会拿出一万法郎作为奖金，奖励给那些制造出的抽水机比他的产品抽水功力大的人。上周三，正好要举行本年度的活动，这是波瓦拉行业领域内的事情，他应该会关注的。”
“真是太遗憾了，看来你的拿破仑金币要归我了。的确，主人是在周三去旅行的，但他是到贝鲁基去了。”
“啊，这个……”利朋笑着说，“糟糕，不要下赌注就好了。不过呢，”他好像又发现了什么转机，“没准儿我会赢！他可以从贝鲁基再到伦敦去，也说不定是先去了伦敦然后又去了贝鲁基。这段旅途真是有点长！”
“不可能，他只有周三周四两天的行程，没有时间走那么长的路。”
“这才刺激！我就是要与众不同，偏要投没人看好的注。”这次打赌到底谁赢了，两个人就这个问题展开了争论。再过一会儿，波瓦拉就该回来了，管家没有时间再和他争了，无奈只得离开。
七点左右，波瓦拉回到家。
“又要打扰你，很抱歉。”利朋说，“因为我们还有两三个问题希望得到你的回答。请问你什么时候有时间？”
“就现在吧。不过我要去把衣服换下来，再吃个饭，可能会让你等上将近一个小时。对了，你要不要一起吃饭？”
“我是吃了饭才来的。你请便，我在这里等着就行。”
“不如你去书房等吧，那里还有书可看。”
波瓦拉吃完饭来到书房时，暖炉上的钟显示的时间是八点半。他往安乐椅上一座，就说：“有什么请问吧。”
“在提问之前，有几件事我必须要告诉你。”利朋说，“我们会对你进行调查，但这样做实在是不得已的。遇害的是你的夫人，作为丈夫在这件事中扮演了什么角色，是我们最先要查清的。你应该能理解我们想要缉拿真凶的心情，这样做纯粹是依照案件调查必不可少的程序行事。虽然很机械，让人不舒服，但是厅长明确指示，一定要做。”
“你拐弯抹角说了这么多，其实就是想说我是凶手，不必解释这么多，直说就可以了。”
“不，我不是说你就是凶手！办理这类案件时，都会先从认识死者的人入手，只要和死者有关系的人，我们就会逐个调查。这是我们办案的一般步骤，我只是依照正常程序办事。”
“好吧，你可以问了！这是你的职责所在，我只能照办。”
“厅长让我向你了解，从晚宴之后到周四晚上这段时间，你都做了些什么？”
波瓦拉双唇紧闭，满脸的凝重，一时之间竟说不出话来了。过了一会儿，他才说：“那天之后，我一直在刻意回避，不去想那时的样子。这件事真是太让人难堪了。我觉得当时自己快要疯掉了。”
“你会痛苦这是人之常情。但既然事情已经发生，只能坚强地面对。”
“是啊。当时的确是非常的狂乱、困惑，但是毕竟已经成为过去，我渐渐地也能平静下来，迷失的自己也能得以回归了。
“她的离去使我的精神深受打击，我变得麻木，没有思想，就像一具行尸走肉，完全不是原来的样子。周一我像机器一样去上班，到了时间就回家来。吃完晚饭，看到书房里还没开封的桶子，我就把它打开了，但那并没让我心情好点。周二早上，我还是按时到了工厂，可是工作成了一种煎熬，才过了一个小时，我就实在坐不住了。在众人面前勉强自己，装作什么事都没发生的样子，我既紧张又疲惫。我想一个人静一静，好放松一下身心。于是，我有些恍惚地出了公司，漫无目的地走在人行道上，看到地铁就走了下去。在地铁站里，墙上贴着‘去维桑奴’的方向指示。看到它让我想起了维桑奴森林，或许在那里我才能得到片刻的平静，因为那里没有认识我的人，可以没有负担的散散步。于是，我就上了地铁。到了那儿，我找了一条没什么人的小路，整个上午都在那里散步。虽然是强度不大的运动，我还是觉得有些累，可重点是这种轻微的疲劳缓解了我压抑的情绪。我意识到不能再这样了，我要找回原来的自己。为了不让这种情绪把自己逼疯，我想找个人倾诉一下，将心中的不快都倾倒出来。我想到一个人，就是我弟弟哈努曼，他一定能理解我。他人在贝鲁基，但我已决心去找他，路途再遥远都不在话下。
“中午，我在夏兰顿一家小咖啡馆吃过饭后，给公司和家里打了个电话，告诉他们我要去贝鲁基，过两天再回去。吃完饭后，我去买了些旅行时必不可少的日常用品，然后到火车站，将手提袋寄存起来。吃午饭的时候，我就已经开始计划行程了。因为当天去那里的火车最早是在四点五分，到站之后已是半夜了，所以我决定坐晚上出发的火车。在火车上待一晚上，第二天一早就可以去见我弟弟了。存完东西，时间还早，闲来无事，我就在塞纳河边散了一会儿步。接着又坐了逢站必停的公车去里约车站，晚饭是在巴士第的一家咖啡馆里吃的。吃完饭，时间也差不多了，我赶回火车站，到寄存处取了手提袋，就上了火车，十一点二十分开车出发，开往布里歇了。
“在车上时，我一直处于半睡半醒的状态。到了布里歇，我先在北广场的一家咖啡店里解决了早餐问题。十一点时，才往马里鲁去，从马里鲁到我弟弟家还要再走四英里。那时我的想法很奇怪，觉得这是个锻炼身体的好机会，可以步行过去。可是到了他家后，我才发现扑了个空。我突然想起，他跟夫人旅行去了，我竟把这件事完全忘记了，对自己的鲁莽真是又懊恼，又生气。无处可去，只能回马里鲁了。我一边走，一边思量着晚上去哪里。想着想着发现，不知不觉中已经过了一天了。难得享受午后的阳光，我又不赶时间，所以走得很慢。六点时，才回到布里歇，晚餐是在安葩绣大道的一家咖啡馆里吃的。这么一折腾，我的心情好了很多。有了兴致，我就想去看场戏，但必须先安排好住的地方，我打了个电话给马克饭店，定了一个房间。接着就去了莫里剧院，那里正在上演贝利奥的《特洛伊人》。看完戏，差不多十一点，才回到饭店。那晚我睡了个难得的好觉，第二天心情也很好。在布里歇，十二点二十分我坐上了回巴黎的火车，到站时差不多五点了。回想一下，这次旅行，完全是处于梦游的状态，与此同时，独处带来的心灵宁静，使我受伤的心得到很好的治疗。”
波瓦拉讲完了，好一会儿两人都没再说话。在波瓦拉讲述的过程中，利朋一直在对他细致入微地观察着，以判断他所说的是否属实。一时之间，他还没想到别的问题。目前，他找不到任何证据，证明这位绅士有罪。还是不要打草惊蛇得好，如果他被惊动，起了戒备之心，会不利于调查。听他说得这些，分析起来，也很合理，没有明显的可疑地方。
“波瓦拉先生，谢谢你。还有几点请你补充一下，周二你是什么时间从公司出来的？”
“大约是九点半。”
“午餐是在夏兰顿吃的，是哪家咖啡馆？”
“记不清了。那家店的门脸是用木头装饰的，所在的街道正好在车站与栈桥中间。”
“吃饭时是几点？”
“大概一点半吧！”
“在那里给家和公司打的电话？”
“就是那家咖啡馆。”
“什么时间？”
“午餐过后一个小时，应该是两点半。”
“你也在巴士第广场吃了饭，那又是哪家咖啡馆？”
“也想不起来了。但我记得它的位置，是里约大道的对面，圣安德塔弩的拐角。”
“去的时间？”
“八点半左右。”
“在北停车场寄存的手提袋？”
“对，北停车场左边有个行李寄存处。”
“在火车上时，是在卧铺车厢吗？”
“不是，只是常见的头等车厢。”
“车厢里还有其他人吗？”
“还有三位。”
“周二你有没有碰到过认识的人，或是能给你作证的人？”
“我不记得了，也许咖啡馆的侍者会有印象。”
“第二天，是在哪里打的订房电话？”
“从咖啡馆吃完晚餐出来，安葩绣大道有一家商店，在布鲁凯广场前面，在那儿打的电话。”
“打完电话时，几点了？”
“按晚饭时间推算，大概七点！”
“波瓦拉先生，抱歉给你添麻烦了。谢谢你的合作，再见。”
在回家的路上，利朋并没闲着，脑子里想着波瓦拉的话。周一他在巴黎的话，那么给德比耶鲁公司写雕刻品订购函的就不可能是他。信上有伦敦的邮戳，巴黎方面要想在周二早上收到信，伦敦那边就必须在周一把信寄出来才行。照他所说，他人在布里歇或马里鲁，也不能分身到伦敦去领桶子。现在，最重要的是验证他所说的是真是假。
☆调查不在场证明
第二天早上，利朋乘汽船去了夏兰顿，下船之后，很快他就找到了波瓦拉说的那家咖啡馆。进去之后，他要了一杯酒，坐了下来，旁边是一张大理石的桌子。此时，餐厅里的客人只有一位就是利朋，它的吧台在角落里，有一个小小的舞台正对着入口，因为没有客人，里头显得非常宽敞。
这时他背后的房间走出一个人，那是个留着白胡子的中年侍者。
“天气真好，不是吗？”侍者给利朋送来酒，放在桌上，利朋借机跟他搭讪说，“时间还早，还没到你们忙的时候。”
侍者点了点头算是回答了。
“我是慕名而来的，听说你们的午餐很好。”利朋接着说，“我一位曾在这里吃过饭的朋友，对你们的厨艺赞不绝口呢。他那个家伙不轻易夸奖别人的！”
这下侍者高兴了，笑着鞠了个躬说：“提高厨艺也一直是我们努力的方向。能让你的朋友满意，我们真是很高兴。”
“他没把对你们的赞赏告诉你们吗？他这个人直来直去，心里想什么就说什么的！”
“抱歉，你的朋友是哪位，我不记得了。他几时来过这儿？”
“你会记得他的，这就是我的那个朋友。”利朋把波瓦拉的照片给他看。
“就是他吗？我是记得很清楚。可是，”他犹疑地说，“他并不没有如你所说，欣赏我们的厨艺，相反，从他脸上那个表情来看，是不怎么喜欢乡下食物的。”他一边说，一边耸耸肩。
“那时他的身体不太好，但他真的对这里赞赏有加。他来这里时好像是上周四，是吧？”
“上周四吗？我觉得应是更早一些。没错，应该是周一。”
“可能我记错了。不是周四，他是说周二，是周二，对吗？”
“可能吧。我记得不是很清楚了，总觉得应该是周一。”
“那天他还打电话给我呢。我印象中他一直在电话里夸的就是这家店，他是不是在这里打过电话？”
“倒是打了，还打了两次。我们店里装了部电话，专门给客人使用。”
“很体贴的服务。不过，他运气欠佳，赶上电话出了点故障。在电话里，我和他约好见面，却没见着他。现在想当时也许是我听错了。你有听到他在电话上说什么了吗？他是怎么说周二的约定的？”
侍者原本满脸笑容，友好亲切的，这时却警戒了起来，一脸的怀疑。虽然还是恭敬地笑着，但利朋感觉到，此时的他就像一只牡蛎，感觉到威胁缩回硬壳里去了。
“侍者总是忙个不停，我没时间听。”
利朋想这只是他的搪塞之词，他必须要改变策略了。马上，利朋不再和颜悦色，而是将声音放低，说：“听着，我是警察。调查那个人在电话里说了些什么，是我的新任务。难不成，你要到了警察局才肯说吗？”接着，他拿出五法郎，“如果你告诉我，还可以得到酬金。”
侍者害怕了，惊恐地说：“我什么也不知道呀？”
“我知道你听见了。老实说出来，这五法郎就是你的，不说呢，我就带你去警察局问话。你自己选吧。”
侍者没有马上说什么。利朋看得出他在比较其中的得失，有些不知所措。看到侍者如此犹豫不决，利朋更加肯定了自己的推测，再给他施加点儿外力，他才能打消顾虑：“看样子，你是在怀疑我的身份？好吧，看看这个！”说着，利朋向他出示了自己的工作证。
见到证件，侍者这才下定了决心说：“听他说话的语气，对方好像是个仆人。他跟那个仆人说，自己马上要到贝鲁基去旅行，让仆人给他准备什么东西送到北停车场。至于是什么东西，我就没听清楚了。另外他还说了一些其他的地名，并且他说在贝鲁基呆上两天。我就听到这些了。”
“很好，这些是你的了。”侍者收下钱，利朋从咖啡馆走了出来。
出来之后，利朋一边走一边想，结果和自己预料的一样。波瓦拉到的时候到底是周一还是周二，很容易查。管家和工厂的人都可以帮助证实，只要问问他们，波瓦拉打来电话时是什么时候就行了。
他就这样一直走到了夏兰顿车站，然后坐火车去了里昂，到站后又搭乘计程车去了香槟街，波瓦拉抽水机厂就在这条街上。到工厂时，正好是十一点半。光看工厂的门口，会觉得它不大，但从门口往里望，就知道其实里面很深。他迅速地观察着以便了解周围的情况。这儿是工厂唯一的出口。
一间咖啡屋坐落在离工厂五十码远的地方。利朋若无其事地走进去，选了一张靠窗的大理石桌子，坐了下来。从这里看去，办公室和工厂的入口一目了然。他要了一杯酒，抽出口袋里的报纸，身体往椅子上一靠，就开始看报了。但他表面上是在看报纸，实际上眼睛从没离开过那个入口。一有人经过，他就把报纸举起。在他悠闲地品着酒的同时，时间也一点点地过去了。
在工厂出入的人形色各异。一小时后，他已喝了两杯酒，也终于看到了他要等的人。办公室的门开了，波瓦拉推门走了出来，走上了去市中心的马路，这个方向正好和利朋所在位置相反。
过了大约五分钟，利朋将报纸慢慢收起来，掐灭了烟，从咖啡店走了出来，往办公室去了。进去后，他递上私人名片，说有事要找波瓦拉。
一位职员说：“真不巧，他才刚出去。你没有看到他吗？”
“没看到，也许是我没留意。如果他的秘书还在，我跟他谈谈也行。”
“我想可能还没走。稍等，我去看一下。”
不一会儿这位职员就出来了，告诉他秘书杜夫瑞还在，并把利朋带进了办公室。
秘书是位中年男子，利朋跟他说：“如果有可能，我希望能和波瓦拉先生面谈一下。实际上，我有一些关于他个人的问题，想要问一下，但我没时间等波瓦拉回来。也许你能给我答案。顺便说一声，我是警察。”递上工作名片后，他接着说，“我正在查一个和波瓦拉先生有关的案件，要问的问题也是涉及到这个案子的。由于权力的限制，我不能把这案件的详情告诉你，请你谅解。以前波瓦拉曾去警察厅对案件做有关陈述，但当时遗漏了两个问题，原本我们以为那不重要，所以没有追问，但现在有必要查清。第一个就是周二时，他是什么时间离开办公室的。第二个是他什么时候从夏兰顿打电话回来说要去旅行的。如果你现在不告诉我，我只好在这里等着波瓦拉先生回来，请他当面告诉我。”
秘书没有应答。
利朋知道他在思考着要如何应对。于是接着说：“看来你不是很方便，算了，不要勉强了，我可以坐在这里等他。”
后面这句话起了作用。
秘书说：“别客气，如果不方便等还是不要等了。至少有一个问题我是可以回答的，不过另一个，我不敢肯定。波瓦拉从夏兰顿打来电话时，正好我在并接了电话，时间下午在两点四十五分左右。他什么时候离开办公室的，我不能确定。九点时他还在，要我拟一封答复函的草稿，那封信非常麻烦，要求又严格，他要的还很急。我仔细核对了每个数字，花了半个小时拟稿。九点半时，信写好了，可是我送进去的时候，他已经不在了。”
“这是周二发生的事吗？”
“是啊，是周二。”
“他是在周五早上回来的吗？”
“对。”
“谢谢，因为你的回答，我省下了不少的时间。”从办公室出来后，利朋步行往地铁站去了，他打算直接去市中心。但是调查进展顺利，使他心情很好。他又决定先不去市中心了，到奥玛大道的波瓦拉家去一趟。
到了之后，是管家开的门，他问候道：“弗兰索先生！又要打扰你了。不过这次两三分钟就可以，你有时间吗？”
“别客气，请进！”
管家带他来到小客厅，利朋拿出自己的烟来递给他。管家接过他的烟，利朋问道：“你觉得这烟怎么样，喜欢吗？有人嫌它呛，可是我非常喜欢。好了，言归正传，你上周二去火车站给波瓦拉送包时，有没有发现被人跟踪了？”
“有人跟踪？不，我没发现。”
“那人就在左边的行李寄存处，是一个高个男子，他身穿鼠灰色的衣服，留着红色的胡须，你看到这个人了吗？”
“没有，我没看到那样一个男子。”
“你几点存的包？”
“三点三十分左右。”
利朋稍微沉思了一下：“有可能是我记错了，这是周二的事吧？”
“对，是周二。”
“波瓦拉先生是在两点左右打来电话的吧？我印象中他是说的两点。”
“应该还要晚些。实际上，准确地说，应是快三点了。真是难以置信，你居然连我送手提包的事都知道？”
“昨晚，波瓦拉先生我和谈话时说过。他说要去贝鲁基的决定很突然，所以让你给他送手提包去，放在左边的行李寄存处。”
“那红胡子男子呢，是怎么回事？”
利朋已经得到他想要的了，要自圆其说，编个故事也不是难事。
于是他笑着说：“那个人是我们的侦探。他正在那里侦查一宗案件，是关于装着贵重物品的手提包失窃案。我想也许你看到他了。波瓦拉回来时，他的手提包还在吧？没有东西被偷吧？”
管家也笑了，但笑得并不真诚，他好像知道了，利朋只是在开玩笑。
“没有，他带着包回来的。”
利朋心想，好了，玩笑就此打住！波瓦拉没有说谎，周二下午两点四十五分他打给管家电话，吩咐他送手提包，这是真的，同样他也真的去取了手提包。现在还有他周日与周一的行踪，和周一晚上打开桶子的事没有确认。接着利朋说：“还有件事要麻烦你。我要写报告，请你帮我对日期进行核对。”然后他拿出记事本，“我说事件，你只要告诉我对不对就行了。三月二十七号，周六，举行晚宴。”
“对。”
“二十八号，周日，没发生什么事，波瓦拉在晚上时打开桶子。”
“不对。他是到了周一才打开桶子的。”
“周一。”利朋随即更改了本上的记录，“周一晚上，对吗？周日晚上，他虽然在家，但等到了周一晚上才把桶子打开，对吧？”
“对。”
“他到贝鲁基的时间是，周二去周四回的，是吗？”
“是的。”
“太感谢了。”然后他又跟管家聊了一会儿。利朋越是跟这位老人接触，就越是信赖他，尊敬他。这位管家诚实可信，为虎作伥的事是绝不会去做的。这一点利朋深信不疑。
上午，他可谓收获颇丰，可是到了下午就颗粒无收了。出了波瓦拉家，他又去了火车站的行李寄存处，还去了餐厅，人们都不记得当时的情形了。但周二的事情，波瓦拉说得都不假。再把他周三和周四的行踪调查清楚了，波瓦拉就能解除嫌疑了。为了得到确证，他不得不去布里歇一趟了。他先打电话，预约了一张当晚的火车卧铺票，然后又给警察厅打电话报告。
第二天一早，利朋就已经身在布里歇了。吃了早餐，他坐车往马里鲁去了。他不知道哈努曼家在哪，就去邮局打听。最后，还是一家商店的人告诉他的：“哈努曼家在距离这里四里地远的鲁番街上。过了十字路口，马路右边有一片树林，里面耸立着一座红顶白墙的房子，很容易看出来的。不过，今天恐怕你要扑个空了。”
“我很想见见他。”利朋说，“如果他不在，能见到他太太也行。”
“可能也不在。两周前，确切地说，到今天才正好两周，他太太曾来到我店里，跟我说：‘这两三周我要出去旅行，你就不要送货了。’看来你来得不巧。”
利朋向他道了谢，然后按照他说的找律师去了。从律师口中，他得知哈努曼在一家大型的民营银行工作，身居要职。出来后，他雇了一辆车去鲁番街了。过了大约十五分钟后，他在一幢漂亮的建筑物前停了下来，一看就知道家里没人，没有一扇门窗是开着的，门上有把大锁，窗帘都拉上了，把里面捂得密不透风。利朋看了一下周围的情况，顺着门旁的道路，找到了三间小房，看样子好像是给仆人住的。他就近敲响了第一间房子的门。
门里一位个子不高的中年妇女探出头来，利朋问候道：“早上好。我从布鲁塞尔来，是专程来拜访哈努曼先生的，但他家的门锁了。请问他家有没有人看守，或者你能告诉我谁知道他去哪里了吗？”
“我就是给他看家的，但我不知道他去了哪儿。出门前他跟我说，有信件的话，就往布鲁塞尔的麦奇耶银行转。”
