明尼指着被风吹得呼啦响的幡旗质问老翁：“你这里不写着‘指点迷津’吗？你怎么不指点指点？”
老翁尴尬不已。
鲤伴说：“明尼哥，你跟他较什么真？算命先生嘛，都是先说你即将遭遇什么厄运，然后故意一问三不知，非得让你掏了钱再‘指点迷津’，帮你化解。走，别搭理他，他就不会胡说八道了。”
说完，鲤伴拉着明尼加快脚步往前走。
老翁一手持幡旗，一手持签筒在后面追赶。
“小哥，小哥，我说的可都是真的，没有要钱的意思。我提醒你不是为你好吗？”老翁在他们后面大喊。
鲤伴听他这么喊，就站住了，转过身一本正经地说：“既然是为我好，为什么你不现出真身来？”
“啊？”明尼丈二和尚摸不着头脑。
老翁也立即站住了。风将他的头发和胡须吹得凌乱不堪。
“我早已看出你是一只兔子了。虽然你能幻化人形，但是你人中处的裂口还在，这是你的破绽。”鲤伴说。
老翁惊诧不已。
“怎么了？很惊讶我能看出你的破绽吧？最近几天鲇鱼精、獐子精都来迷惑我，想要对付我家楼上的狐仙和花瓶里的女人。我看是他们失败了，又叫你过来的。”
虽然鲤伴认为老翁是精怪幻化而来，但不确定到底是不是由兔子幻化的，因为见他人中处有裂口，而兔子是三瓣嘴，他才这么说。鲤伴见老翁惊讶，心中又多了三分把握。
不过，就算此老翁是兔子精，但老翁的话并非是空穴来风，未必无因。落叶飘进地坪，雪花降落屋顶，鸟儿栖息窗边，都是自然。但对人来说，无事不登三宝殿。人如此，修炼成人形的精怪亦是如此。精怪有了人形，就有了人的贪欲，就做不到自然。鲇鱼精如此，獐子精如此，这位老翁亦是如此。
明尼听鲤伴说面前的老翁是兔子幻化而来，吓了一跳，抬腿就要溜。走了几步，回头见鲤伴没走，他又跑了回来，挡在鲤伴前面，对着老翁大喊：“你要对鲤伴做什么？别以为我怕你！”
老翁说：“没想到你小小年纪，就能看破精怪的破绽，跟你爷爷当年简直一模一样！不过你看错了，我不是兔子，更不是来害你的。”
“那你到底是什么东西？有什么目的？”明尼张开两臂，像他们小时候玩老鹰捉小鸡的游戏一样将鲤伴护在身后。
老翁重重地呼出一口气，说：“我是幻化而来的，这没错，但我不是兔子，我是牛。”
老翁摸了摸人中处的裂口，说：“这破绽在我还是一头牛的时候就存在了。”
鲤伴问：“牛鼻栓？”
老翁点头，说：“是的，我出生没多久，就像其他的牛一样，鼻子被装上了牛鼻栓，从此被牵着走。”
鲤伴又问：“牛鼻被牛鼻栓穿过，即使留下痕迹，也是在鼻壁上，怎么会到人中上来？”
老翁居然两眼湿润起来，说：“我刚被装上牛鼻栓的时候可以说是饱受折磨。当时我的主人用松树的木头给我做的牛鼻栓，那木头一沾水就发胀，一磨就变毛糙。这木栓在我鼻子里，就像一根刺扎在肉里，特别是缰绳一扯，我就痛不欲生。后来我的鼻子腐烂流脓，身体也日渐消瘦。主人见我常常生病，不能下田干活，就把我卖了。新主人收留我之后，见我鼻子腐烂，立即给我换了一根檵木做的牛鼻栓。檵木紧实光滑，我舒服多了。鼻子渐渐好了，也变得身强力壮。但是鼻子下面留下了裂口。只有两种树的木材不伤鼻子，一种是竹子，一种是檵木树，而檵木比竹子又稍胜一筹。”
鲤伴恍惚记得爸爸曾经看见一位牵牛的农夫路过他家门前。爸爸跟那位农夫说牛鼻子上的木头最好换成竹子或者檵木。农夫笑话他从未下过农田，怎么知道牛鼻子上该用什么木头。爸爸说他听父亲生前提过。
鲤伴当时没太在意，没想到此时又听到这位老翁说起同样的事情。
老翁蹲下来，将签筒放在地上，然后从头顶抽下发簪，头发散落下来。
“你这是……”鲤伴不知道老翁要做什么。
老翁要将发簪递给鲤伴，却被鲤伴身前的明尼夺下。
“你看，这发簪是檵木的，是我取下牛鼻栓之后削成发簪的。留着它，就是留着一个念想。”老翁说。
明尼摸了摸老翁的发簪，虽然轻如木质，但光滑得如玉石一般。
老翁对着鲤伴说：“那个新主人，就是五十多年前还未考取仕途的你的爷爷。我这次来告诉你这些，是为报答当年的恩情。”
明尼仍然犹疑，问：“鲤伴楼上的狐仙修炼了这么久还没有得人身，据说得人身要五百年，你才五十多年，怎么能有人形呢？”
老翁说：“小哥，得人身跟幻化人形不一样。得人身，是修得了跟人一样的身体，是实的。幻化人形，不过是障眼法，是虚的。”
旁边刚好有一个小池塘，周围的树倒映其中。
老翁指着小池塘中的倒影，说：“修得和幻化，就如岸上的树和水中的影，一个是名副其实，一个是镜花水月。”
鲤伴说：“五十多年前的时候我还未出生，我父亲也还未出生，谁知道你说的是真是假。我看你从哪儿来的，还是回哪儿去吧。明尼哥，我们走。”
明尼见鲤伴这么说，便要将檵木发簪还给老翁。
老翁摆手，说：“鲤伴，这发簪就送给你吧。你现在可以不相信我说的话，等你以后相信了，需要用到我的时候，只要拿出这个发簪，‘哞哞’呼唤三声，我就会来帮你。”
明尼便转手将檵木发簪递给鲤伴。
鲤伴接过来，却丢在了地上，愤愤地说：“你自称‘指点迷津’，现在却指点不了迷津。要你的发簪呼唤你来又有什么用？”
明尼看了一眼地上的发簪，有些不舍，劝鲤伴说：“不管这发簪有没有用，他是一片好心，你就收下吧。万一有用到的时候呢？”
鲤伴的嘴角扯出一丝意味不明的笑，说：“狐仙和那女人来我家楼上已经十多年，与我家，与桃源的人一直相安无事，怎么他一说就变成这样了？谁知道他是心怀好意还是包藏祸心。这发簪你想要你要，我是不会要的。”
其实鲤伴并不是不相信老翁说的话，但是老翁也说了，他只有五十多年的修为，远远不是狐仙的对手。那么，自己还不如老翁，更不是狐仙的对手。若是信了老翁的话，带了发簪在身上，狐仙一旦发觉，反而打草惊蛇。这条受了惊吓的蛇可能不但不逃跑，还极可能咬人。狗急了还跳墙呢，狐仙急了，有可能不等母亲遭遇劫难，就将母亲的肉身抢走。狐仙之所以这些年安安分分，一则可能是因为他确实需要一个避难的地方，二则可能是他还有一点感恩的心，不想亲手血刃恩人。
基于这些考虑，鲤伴认为现在不能让狐仙起疑心，更不能将老翁的发簪带在身上。
发簪是老翁的破绽，虽然鲤伴刚才没有发现。但是如果发簪放在自己这里，也会是自己的破绽。
不仅如此，他还不能让老翁认为他相信了那些话，更不能让明尼认为他相信了老翁的话。不然明尼回去之后可能会走漏风声。
除非有能力扭转局势，不然就只能当作什么都不知道，什么都没有发生。
“我们走！”鲤伴说完，加快脚步往县城走。
明尼过了一会儿才从后面追了上来，上气不接下气地说：“你干吗这么倔呢？万一他说的是真的，你怎么办？”
鲤伴不高兴地反问他：“你刚才怎么不立即跟我走？”
明尼说：“好歹人家一片好心，怎么能说走就走？对了，你刚才说这几天有鲇鱼精和獐子精找来了，怎么没听你说起过？”
鲤伴说：“有什么好说的，反正跟这位变作算命先生的老人家一样，都不能信。”
“他们都是奔着狐仙来的吧？”明尼还不死心地问。
鲤伴说：“是啊，这么多年平安无事，这阵子突然都蹦出来了。”
“都被你看出破绽了？”明尼追问。
“碰巧而已。”鲤伴谦虚地说。
明尼见他不想说细节，也就不问了，转而说起上次在县城看的皮影戏里的故事。
说着走着，两人不知不觉到了县城。
他们在皮影戏院门口付了钱，一起进入昏暗的戏院。
皮影戏已经开始了，此时不知道唱到了第几出。
明尼很快就看得入神了，张大了嘴巴像夏天的狗一样盯着皮影戏的幕布。
鲤伴看了不一会儿就偷偷地溜了出来，想要去找专门治骨伤的小十二。
他以前没有去过小十二的家，但是小十二在这县城里是名人，随便一问就问出了位置。
他走到小十二的家门前，发现门口排了很长很长的队。有一个小童在门口维持秩序。
“请问这是小十二的家吗？”鲤伴问那小童。
小童点头说：“正是。”
鲤伴说：“我有事要找小十二，可以让我进去吗？”
小童眉头皱起，用鄙夷的眼神看着鲤伴，说：“请按照先来后到的顺序排队。不过我事先说明，我师父有时候一天看十多个人，有时候一天只看一两个人。愿意等就等，不愿意等就不等。”
鲤伴踮起脚看了看门口的队伍，一眼望不到头。要是这样等下去，等到后天早上都没戏。
“小师傅，我是受了别人的委托来这里找他的，有急事。”鲤伴说。
小童不买账，冷冷地说：“那也得按顺序。”
鲤伴一急，将花瓶女人的耳环掏了出来，说：“这是委托我来的那个人的信物，你师父看到就明白了。”
小童漫不经心地瞥了一眼，说：“你想贿赂我师父？对不起，我师父不吃这一套。”
鲤伴解释说：“小师傅，我不是这个意思。这个耳环是你师父的故友叫我送来的，你给你师父看一眼，他就知道是怎么回事了。”
小童抱起双臂，不搭理他。
鲤伴将袖子撸起，又将裤腿挽起，拍了拍自己的手臂和腿，说：“小师傅，你看，我身上没有一点儿筋骨的伤，我不是来治筋骨的，没必要贿赂你师父。麻烦你把这个耳环拿进去让你师父瞧一眼，你师父若是不认这个耳环，你再赶我走，好吗？”
小童见他赖着不走，只好点头，将他手里的耳环接了过去，然后进了大门，反身又将大门关上。
不一会儿，大门开了一条缝，小童的头从门缝里伸了出来，对鲤伴说：“进来吧。”
鲤伴大喜，慌忙从门缝里钻了进去。
鲤伴跟着小童走进了大厅。
大厅里有一个伤了筋骨的人躺在竹床上，一个戴着面具的人对那个伤者说道：“好了，伤筋动骨一百天，在后面的一百天里，你要小心点，别碰到伤处了。过了这一百天就好了。”
那伤者爬了起来，连声道谢，然后一瘸一拐地走了出去。
戴面具的人侧头看见鲤伴，怔了一下，眼睛里发出一种说不清道不明的光芒，仿佛他早就认识鲤伴。
因为面具挡住了他的脸，鲤伴看不到面具后是一副怎样的表情。但鲤伴知道，这个人就是小十二。
鲤伴不明白他为什么要戴着面具给人治骨。不过他应该是最近才开始戴面具的，不然桃源的老人们讲到小十二的时候应该会说他戴着一个脸谱面具。
那面具有点吓人。
小十二坐回藤椅上，轻轻嘘了一口气，说：“你像极了以前的太傅。”
“你说的是我爷爷吗？我爷爷以前位列三公。”鲤伴问道。
小十二眼睛里的光突然暗淡下来，低声说：“我还以为你就是他呢。”
鲤伴说：“我爷爷早过世了，人又不是狐仙，不能一直活下去。”
小十二示意小童回到门口去维持外面的秩序。
待小童离开后，小十二说：“狐狸和其他精怪要修炼许多年才能得人身，得人身之后就会长生。人一生下来就得人身，为什么不能比狐仙活得更久呢？”
鲤伴觉得小十二说得有道理，但又确实没有见过长生不老的人，一时之间不知道如何应答。
“看来你真的不是他。当年这话是他这么问我的，让我得到启示。”小十二的话语里透露着失望。
“你见过我爷爷？”鲤伴兴奋不已。
“他是我见过的最睿智的人。”小十二点头说。
“真的吗？”
“嗯。不过慧极必伤……对了，这耳环是什么人给你的？”
小十二将耳环拈了起来。
“这……我不知道她叫什么名字。她只说你看到就明白了。”鲤伴回答道。
小十二看着眼泪一样的吊坠，幽幽地说：“看来你不想一直待在花瓶里了。”
鲤伴看到面具后面的眼睛里已经噙满了泪水。
“我来到这里，离你不远不近，就是不想打扰你，又想知道你平安。当年的血泪教训，你已经忘了吗？你还不死心吗？”小十二对着耳环说道。
鲤伴心想：“他大概说的是花瓶女人当年失去四肢、被划破肚皮的往事吧。”
于是，鲤伴大胆地说：“她在我家楼上住了很多年，从来没有下过楼。但是最近总有一些不明不白的人来到我家，要找他们。我想她应该是躲不过，没办法吧。”
小十二收起耳环，看着鲤伴说：“你小小年纪，竟然如此明事理，通人情！你现在可有功名在身？”
鲤伴摇头说：“没有，我爸爸说，爷爷在世时就交代，后代子孙可以读书明事理，但不可以踏入仕途。”
“原来是这样。”小十二嘴上这么说，眼神里却充满疑惑。
鲤伴想起去县城的路上那位老翁说的话，于是对小十二说：“我有一个很奇怪的问题想问问你。”
“哦？很多人都想问我一些奇奇怪怪的问题。请说。”
“如果有一个人的脸很漂亮，但是身子很弱，她想要一个健康的身子，而另外一个人身体很健康，但是脸不是那么漂亮，她想要一个漂亮的脸。如果她们两人想交换，你可以做到吗？”
小十二沉默了片刻，回答说：“不可能有这么傻的人。如果只换脸皮，那么不好看的人既得到了美貌，也拥有了好的身体。对那个好看的人来说，她什么都没有得到。如果换掉头，那么好看的人既保留了美貌，又拥有了好的身体。对那个不好看的人来说，她什么都没有得到。”
小十二的回答并不是鲤伴想要的答案，但是鲤伴不敢再多问，怕露出破绽。
鲤伴从小十二刚才的自言自语里听出了他对花瓶女人的忠心，心想花瓶女人的计划应该不会落空了。
这时，鲤伴听到头顶上传来一阵“吱吱”的声音，那是老鼠在房梁上跑动时爪子剐房梁的声音。
小十二头都不抬，伸手一弹。
鲤伴明明刚才没看见小十二手里有什么东西，但是房梁上的老鼠“吱”了一声，好像被什么击中似的，从房梁上落了下来，恰好落在小十二伸出的手掌上。
小十二一只手接住老鼠，另一只手迅速覆在老鼠身上，然后双手搓揉捏挤。
小十二一边手指不停，一边说：“不只是他们被一些精怪打扰，其实还有一些精怪也来找我了。我戴上面具，就是免得他们认出我。看来她是对的，我们躲得了一时，躲不过一世。刺在肉里久了，不会消失掉，会变成肉刺；恨在心里久了，不会被忘记，会变成疯狂。”
鲤伴惊讶地看着他手中的老鼠，它居然不发出一点声音。
小十二说：“我这院子里养了五十多只猫，屋顶、房梁和玄关处放了二十多个夹子。能进院子、能爬到我屋里来的老鼠，不是普通的老鼠，必定是初九那个肉里长着刺、心里记着恨的娘儿们派来打听消息的。
“你……你是要捏死它吗？”鲤伴问。
如果是这样的话，那也太恶心了。
小十二淡淡地说：“我师父教我这门手艺的时候跟我说过唯一一条禁忌，那就是我这双手什么都可以做，但绝对不可以杀生。”
鲤伴暗暗松了一口气。
小十二手指停住动作，往地上一抛。
鲤伴看到一个长了一条尾巴和四只脚的肉团落在地上，跑着跑着碰到了桌脚，急忙返回，跑着跑着又碰到了墙壁，再急忙换个方向跑。
老鼠的眼睛、鼻子和耳朵都不见了，皮毛依然在。
那个长着皮毛的肉团往鲤伴这边跑来。
鲤伴吓得急忙抬起了脚，生怕那东西碰到他。一想到被一个活肉团碰到的感觉，他就不寒而栗。
皮囊师果然名不虚传！只一瞬间，小十二就将这只老鼠像捏泥巴一样捏成了这种形状！
鲤伴顿时觉得小十二那双手不是女娲之手，而是魔鬼之手。他更不敢问与他妈妈有关的事情了，他害怕小十二发觉，然后将他也捏成一个活的肉团。
小十二见鲤伴脸色煞白，说：“不好意思，吓到你了吧。”
然后小十二学了几声老鼠叫的声音。
一只黑色的猫闪电般地从外面蹿了进来，一口叼住了那个肉团，又迅速地跑了出去。
“我不能杀生，但是猫可以。”小十二摊开魔鬼般的双手说。
“真的像传言那样，对你的手来说其他东西都是泥巴一样的吗？”鲤伴惊恐地问道。
“哈哈哈哈哈……”小十二仰天大笑。
“你们都害怕这样的手吧？”小十二的声音忽然变得阴森。
鲤伴忍不住后退了几步，点点头。
小十二将双手放在脸谱的眼前，说：“我也害怕它……我宁可这世上没有这样的手……正是因为有这样的手，我妹妹如意被初九的人改变了模样，让我至今都找不到她，认不出她！我之所以给人接骨治伤，就是想找到我妹妹，将她的容貌还原……”
“我听她提起过你妹妹，你妹妹也得罪了初九吗？”鲤伴问道。
“我妹妹天生性格懦弱厚道，不曾得罪过任何人。可是对初九来说，后宫中凡是比她好看的女人，就是得罪了她。想当初妹妹通过选秀入宫，很快便得到了皇帝的恩宠，我家人皆以为光耀门庭。我那贪婪又可怜的父亲以为升官有望，而他的同僚们溜须拍马，说皆以我父亲马首是瞻，结果被初九以莫须有的罪名斩首，且以马头替换他的头，与他的身子一起入葬。其墓被初九怂恿皇帝赐名为‘马首墓’，说要以儆效尤。因父亲被杀，我妹妹精神失常，谁都不认得了。初九又命皮囊师将我妹妹改头换面，变成了我们家人都认不出的模样，然后抛于茫茫人海中。”
小十二说得声泪俱下，泪水从他的脸谱面具下流了下来，滴落在地上：“我每次给人接骨疗伤，都会摸一摸伤者的脸，看看伤者的脸是不是被皮囊师修整过。是原来的脸，还是后来修整的脸，我一摸就知道。每一次，我都希望我恢复的那个人的脸皮，下面是我妹妹的脸。”
鲤伴这才知道皮囊师不但可以给人变脸，还可以让人恢复原形。
“可是我不知道我妹妹被初九改头换面成了什么人，是男还是女，是老还是少。我只能像大海捞针一样一个一个地去看，去找。”
鲤伴心想：“这个初九折磨人的手段还真是花样繁多，这样的人太可怕了。”
“希望你能找到她。”鲤伴说。
“谢谢你。”小十二说。
“那……我可以走了吗？”鲤伴问道。他见小十二将老鼠捏成肉团之后，便不想在这里再多待一会儿了。
小十二说：“你可以走了，请你帮我带一句话给她，就说我随时可以任她调遣，但是请她容允我先找到我妹妹。我妹妹没有找到，我就难以安心，更难以全心帮她对付初九。初九很清楚我的性格，所以没有杀害我妹妹，而是故意将她抛于茫茫人海中，让我去寻找妹妹，而不是全心对付她。”
鲤伴不解，问道：“你完全可以先报仇，再寻找你的妹妹啊。”
小十二摇头，说：“这就像她在岸边将我妹妹如意丢入了大海，你说，我是先杀了她呢，还是先跳入海中救我妹妹？”
鲤伴说：“这……”
小十二打断他，说：“所以你不了解我，对我来说，只要一天看不到我妹妹，我就担心她有没有挨饿，有没有着凉，有没有被人欺负。她可能容貌还是女人，也许受男人欺负；她可能变成了老人，也许在哪里乞讨；她可能成了盲人或者哑巴或者聋子，也许看不见人，也许说不了话，也或许听不到呼唤她的声音；她可能成为任何一个人，可能处于任何一种境况。这让我吃不下饭，睡不好觉。这样一个我，怎么可能是初九的对手？”
鲤伴点点头。小十二太爱他的妹妹了，这是他的软肋，也是他的破绽。
小十二说：“初九对付每一种人都用不同的方法，每一种方法恰好能取得她想要的效果。她有一双能看透所有人的眼睛，没见过她的人不知道那双眼睛有多么令人恐怖。如果你以后有机会见到她，你就知道那是一双什么样的眼睛了。”
鲤伴心想：“初九是皇后娘娘，与皇帝陛下一起深居宫中，岂是我这样的草民能见到的？”
小十二走近鲤伴，朝他伸出一只手。
鲤伴恐惧地僵硬在原地。他想避开那只手，但是不敢挪动，害怕逃避的动作会让小十二不高兴。
“不过这样心狠手辣的人，永远不要见到才好。”小十二在鲤伴的肩膀上拍了拍说。
他的手拿开了，鲤伴的心还在忐忑不已，担心肩骨会不会变了形。
“我会把你的话带到的。”鲤伴说。
小十二点了点头。
“那我走了。”鲤伴说。他害怕小十二又将手伸过来。
“好走，我就不送了。”小十二说。
鲤伴哪里还敢让他送，脚步匆匆地出了大厅，回到了门外。
门外的小童见他出来，便让排在最前面的人进去治疗。
鲤伴回到皮影戏院的时候，明尼已经看完皮影戏了，他站在皮影戏院门口等鲤伴回来。
鲤伴如同劫后余生一般地奔向明尼。
明尼问：“你去哪里了？”
鲤伴莫名觉得高兴，说：“我觉得今天的皮影戏不好看，就出来溜达了一圈。”
“是吗？”明尼不太相信。
“是。”鲤伴说。他不想让明尼知道他去找过小十二。他是花瓶女人派来的，小十二或许把他当作自己人看待。如果小十二知道明尼也参与其中，鲤伴猜测小十二极有可能会把明尼揉捏成一个没有四肢的肉团，就像对待那只偷听的老鼠一样。
明尼见他说“是”，就不再询问。两人一起往回走。
刚刚出县城的城门，明尼冷不丁地说：“鲤伴，我想到了一个办法，可以让你家楼上的花瓶女人摆脱花瓶的约束。”
鲤伴心情有些郁闷，一脚踢飞了地上的石子，说：“狐仙和她都没有想出办法来，你能有什么好办法？”
明尼说：“总要想一个办法呀，万一……万一那个算命的老人家说的是真的呢？我是说万一……”
鲤伴心里一阵感动，但他还是不想把明尼牵扯进来。明尼没有见过小十二，不知道那些人的厉害以及恐怖。
“没有万一。他就是吓唬我们的。我说了，算命的都是这样，先吓唬你，再让你心甘情愿掏钱，化解原本不存在的劫难。”鲤伴将声调提高许多，这样听起来更加有底气。
“我妈说了，他们跟我们一家在一个屋檐下住了这么多年，已经是一家人了。他们不会这么做的。”鲤伴说。
“既然是家人，就应该互相帮助啊。她肯定不想一直待在花瓶里，那我们帮她想想办法有什么错呢？”
不等鲤伴回话，明尼又继续说：“我刚才看皮影戏的时候忽然想到一个办法，演皮影戏的师傅可以用棍子和线操控皮影，让皮影蹦跳、走跑、骑马射箭，那是不是可以让演皮影戏的师傅给她做一个比皮影大很多的身体，让她像皮影一样什么都可以做？”
明尼怕鲤伴打断他，于是说话时吐字非常快，一口气将他的想法说完了。
鲤伴心头一热。原来明尼看他最喜欢的皮影戏的时候都想着这件事情。
他知道，明尼想的是给楼上的女人找一个可以替代的身体，哪怕没有那么完美，也许能让那女人和狐仙不再觊觎他的妈妈。
但他还是摆摆手，说：“你真是异想天开，皮影跟人的身体可不一样，哪有那么容易？”
“只要有可能，就不妨试一试。不是吗？”
“可是……”
“别可是了，皮影戏刚刚散场，那个师傅应该还在，我们现在就去问问他。”明尼看出鲤伴有些动摇，急忙拽住他的袖子，将他往城里拉。
回到皮影戏院，鲤伴跟着明尼找到了后台。
演皮影戏的师傅正弓着背在一张矮桌子上修补坏了的皮影。他的手边有好多皮影，有红有绿，有男有女，有兔有马，仿佛一个完整的世界。而他，就是那个世界的造物主。
“如果皮影有灵性的话，或许在它们心中，这位满脸皱纹的师傅就是‘女娲’吧？”鲤伴忍不住这样想。
“又或者，在小十二看来，其他人就像是皮影一样可修可补？”鲤伴浮想联翩。
明尼和鲤伴看着师傅修好了一个皮影，趁着师傅休憩的片刻，明尼走了过去，询问他能不能做一个人那么大的皮影。
师傅问：“你是明尼吧？我看你来过很多次。”
明尼点头。
师傅问：“做这么大的皮影干什么？”
明尼说：“我有一个朋友不幸丢了身体和四肢，我想帮帮她。”
“哦，那可不简单，不但要像皮影一样可以活动，还得装得下你的朋友。”师傅说。
明尼担忧地说：“师傅，我看您的皮影戏看了很多场，您把那些皮影演得像活的一样，您一定可以做一个像活的一样的皮影的。”
师傅摆摆手，说：“承蒙夸奖，可是我一个人做不出你要的东西。”
明尼顿时泄了气。
鲤伴急忙问：“您说您一个人做不成，意思是还要别人的帮助才能做出吗？”
听鲤伴这么一问，明尼的眼睛里又散发出光芒。
师傅侧过头来看着鲤伴，目光中满是赞许。他搓搓手，说：“是啊，做这些皮影对我来说一点儿都不难，难的是让它们活灵活现、惟妙惟肖。”
鲤伴说：“您不是已经做到了吗？您的戏场每天都满座。”
师傅笑了笑，站了起来，打开了最近的一扇窗，指着远处的青山，问：“你们看到那座山了吗？”
鲤伴和明尼朝师傅指的方向看去，都点头。
师傅又问：“你看到那座山后面的山了吗？”
鲤伴和明尼一起摇头。
“那就对了，山外有山，人外有人。你们以为我已经够厉害了，是因为没有见过比我更厉害的人。我操控皮影来演戏，其实是我师父教的最基础的技艺，在操控师里面属于最低层的。”
操控师？鲤伴第一次听到这个名词。
师傅从窗边走了回来，在矮桌子旁坐下，说：“世人皆知皮囊师，而很少听说操控师，是因为绝大部分人只注重容颜，而不注重行为举止。皮囊师兴盛于皇城，尤其后宫，操控师也兴盛于皇城，但在后宫不如皮囊师受欢迎。只有少数皇帝的嫔妃知道，容颜只能引起皇帝的注意，但那只是一时之兴，而行为举止才能让皇帝处久不厌。于是，宫中出现了一种女官，名为司仪，授九品衔。司仪专门教宫中女人举止仪态，后来又教一些关系亲密的嫔妃如何勾引皇帝，让皇帝恋恋不舍，尽可能多地逗留。”
师傅的目光变得深邃，仿佛想起了许久以前的事情。
“跟我同门的一个师妹后来做了司仪。她有一个堂妹通过皮囊师换皮削骨，得以通过选秀，进入后宫。皇帝虽然喜欢她的容颜，但对她没有特殊的眷顾。毕竟其他女人也会偷偷找皮囊师换皮削骨。于是，我这个师妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顾盼生情，包括在伺候皇帝睡觉时的一举一动。可是这个堂妹怎么学都学不会。她便对我师妹说，既然你学过操控，那你就把我当作傀儡一样操控吧，我什么都不用想，什么都不用学，你偷偷操控我的身体，让我赢得陛下的欢心。师妹不敢，怕皇帝发现，这可是欺君之罪，要杀头的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒绝，就答应了。”
师傅一边说着，一边从矮桌子上挑出妃子形象的皮影来。他手里持着小木棍，小木棍上系着细到几乎看不见的牵引线，牵引线连着妃子皮影的各个关节。他的手一动，那妃子皮影就做出流畅的动作来，像有灵魂注入了一般。
“就像我等待观众入场之后在幕后操控皮影一样，等皇帝一来，师妹就隐蔽起来操控她的堂妹。果不其然，龙心大悦，从此之后皇帝置后宫三千佳丽不顾，独宠她堂妹一人。”
鲤伴心想：“宫中女人真是用心良苦，不惜将皮肉换掉，还要将整个人都交付出去。容貌不是自己的，连行为举止都不是自己的，那这个人还是自己吗？”
师傅一边用皮影演绎宫中女人的生活，一边继续说：“我控制这皮影只需展示给看的人一面，而师妹控制一个人需要展示各个角度。那种境界，只有天才才能做到，我是无法望其项背的。但是，只要不是完全真实的东西，就会有破绽。师妹的操控术已经登峰造极，但仍然有破绽，只是绝大多数人看不出来而已。”
鲤伴不禁联想到狐仙说的话：妖都是有破绽的。莫非妖和操控师有相通之处？
“皇帝发现她的破绽了吗？”明尼迫不及待地问。
“皇帝没有发现。但是被一位同她堂妹一起选秀入宫的姑娘发现了，那姑娘将秘密告诉给了皇帝。师妹被驱逐出皇城，永远不得返回，她堂妹则被打入冷宫，永远不得面圣。原本她们都是要被杀头的，据说也是那姑娘在皇帝面前求情，皇帝才饶她们不死。”
“那姑娘什么来头，皇帝临幸时都看不到破绽，她却能看到？”明尼问。
师傅哈哈大笑，说：“皇帝是人中之龙，妃子又是贴身伺候，怎么会毫无知觉？皇帝乐在其中，看破不说破而已。怎奈那姑娘说破了，皇帝无法继续装不知。年轻人，如果有一天，你看到了一个人的破绽，却不说破，那么你就爱上了她。”
“皇帝爱上了她？”明尼问。
师傅点头，说：“那位说破的姑娘也觉察到了这一点，所以在皇帝面前求情，留她一条命。这样的话，皇帝认为这位说破的姑娘并无嫉妒之心，完全是为了他好，还宅心仁厚。”
鲤伴问：“这说破的姑娘可是叫作初九？”
师傅惊讶地说：“你居然知道她的名字！”
鲤伴说：“我有一位从宫中出来的朋友遭遇过类似的经历。他说，初九有一双能看透所有人的眼睛。她对付每种人都有不同的方法，每种方法都恰好能取得她想要的效果。您刚才说的妃子被打入冷宫，就不会再与她争宠，她又在皇帝面前求情，让皇帝不但不厌恶她，反而认同她。有这种觉察力，又有这种手段的人，我想应该就是初九了。”
鲤伴没想到一天之内会听到两个毫不相干的人说到同一个人。小小县城之内，居然有这么多人与初九有过直接或间接的关系。不过转念一想，选秀是从九州各地挑选最漂亮的姑娘送到宫中去，初九一句“我花开后百花杀”，杀掉的不只是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那么，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那样数也数不清。由此看来，一天碰到两回与初九有关系的人，算不得稀奇。
明尼也听明白了师傅的话，问：“师傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能装下我朋友的皮影，非得您那位天才师妹出马不可？”
“嗯。要想装好后还能行动自如，非她不可。不然的话，还不如让你朋友安安分分地待在一个大花瓶里。”师傅说。
鲤伴耸耸肩，说：“她现在确实只能待在花瓶里。”
明尼对师傅的回答不满意。
“可是……我们不知道您的师妹在哪里，如何能找到她？”明尼问。
师傅笑了笑，说：“她不在别处，就在此地。”
鲤伴不敢相信自己的耳朵，问：“就在县城里？”
“要是我不知道她在哪里，或者知道她在遥远的地方，我跟你们两个说这些事情干什么？”师傅说。
鲤伴心中暗惊：“皇后娘娘初九的仇人都聚集到这个小小县城来了？”
“你们如果能说动她，那么这事就能做成。”师傅说。
“如果她答应了，您就愿意帮助我们？”明尼问。
师傅笑了，说：“那是当然。她就在城东的水仙楼，你们到了之后，就说找雷家二小姐就行了。记得一定要说找雷家二小姐，不然很可能找错人。”
“雷家二小姐？”明尼问。
“是的。她喜欢别人这么称呼她。我猜你们都没有去过水仙楼，我给你们画一幅路线图，你们按照我画的路线走过去就能找到她。”
师傅随手拿了一张刻皮影用的皮子，用刻刀在上面划简易的路线图。
“多谢师傅帮忙，以后我多来买票捧您的场。”明尼对师傅的慷慨感激涕零。
师傅一边划皮子一边说：“我和雷家二小姐虽然师出同门，但是她入门的时候我已经被师父逐出师门了。得知她来到了这里，我曾想登门拜访，可一是我技艺不精，自惭形秽，二是我早就被逐出师门，旧情难攀。你们若是能给我契机，让我跟她见面，倒是帮了我的忙了。”
“您也想见她？”明尼问。
师傅对着划好了的皮子吹了口气，又拎起来甩了一下，递给明尼。
明尼接过。
师傅笑着说：“我已经崇拜了她许多年了。”
明尼和鲤伴再次谢过师傅，然后出了皮影戏院，照着皮子上的路线图去找水仙楼。
在热闹的大街上左绕右绕之后，他们钻进了一条忽然变得冷清的小巷道。
这条巷道非常逼仄，地上的砖头湿漉漉的，长满了青苔。小巷道弯弯曲曲，如同一条蜿蜒的蚯蚓。
“没走错吧？”鲤伴感觉有些不对劲。
“没走错，路线图就是这样的，好像快要到了。”明尼抖开皮子看了看。
鲤伴凑过去看路线图，不小心踩上了一块瓜皮，扑腾一下，摔倒在地，衣服上沾了一层脏兮兮的泥，湿漉漉的青苔像无数条绿色小虫一般吸附在衣服上。他拍了拍，拍不干净，反而越拍越脏。
明尼扶起他，指着前方，高兴地说：“你看，到了。”
鲤伴抬头一看，前面已经没有路了，一栋古老而破败的二层小楼挡在前面。这二层小楼仿佛不是建在这里的，而是从天而降，卡在这个逼仄的巷道里了。
小楼正面挂着一个横匾，横匾还算新，隐隐约约能闻到没有干透的油漆味儿。横匾上写着三个绿色的字“水仙楼”，仿佛是青苔长在上面。
“哟呵呵……”
一个怪异的笑声从里面传来，紧接着从大门里走出一个颇有风韵的女人，看起来三十岁左右，一双眼睛滴溜溜地转，手里扬着一条绿如青苔的丝巾。
“两位小哥，快点进来呀。”她怪声怪气而又亲切无比地邀请。
鲤伴说：“我们是来找……”
“哎哟，我知道你们是来找谁的，她在楼上等着呢。”她的语气亲昵得好像他们是她的亲人一样。
“我……可以见她吗？”鲤伴有些不自在地说。
“哎哟，给了钱谁都可以见的。”她笑嘻嘻地说。
明尼迅速地从兜里掏出钱塞到她手里。
她点了点钱，说：“少了。你以为我们水仙楼跟别的楼一样吗？”
鲤伴也带了些钱在身上，急忙掏了出来，给她。
她又点了点钱，满意地说：“这还差不多。你们两个谁上去？”
明尼迷惑地问：“不可以我们两个一起上去吗？”
她两眼一瞪，脸上浮现出夸张的惊讶表情。
“两个人上去？那可不行！只可以一个！”她几乎是叫嚷着说出这些话来。
明尼见她不肯通融，便对鲤伴说：“要不我上去吧。”
鲤伴摇头说：“不行，这是我的事情，我自己上去吧。”
鲤伴知道，明尼担心上面有什么不可预知的危险，才自告奋勇要上去。鲤伴不想让他为自己担风险。
那女人诧异地看着他们两人抢来抢去，更加惊讶。
“就你吧！”那女人不耐烦了，一把抓住鲤伴，往楼梯上推。
楼梯是木质的，跟外面巷道里的砖头一样湿漉漉的，并且长了青苔。
明尼说：“那我在这里等你。”
鲤伴点点头，踩着湿漉漉的青苔上了楼梯。
女人跟在鲤伴后面，说：“小哥，你们俩是第一次来吧？是不是听别人说我们水仙楼好才来的？那真是来对了地方，保准你从此以后魂牵梦绕！”
鲤伴听得莫名其妙。
到了二楼，女人带他走到一扇锈迹斑斑的铁门前，说：“就是这里了，进去吧。”
鲤伴犹豫地问：“她在里面？”
女人不高兴了，说：“当然在里面了，我还能坑你的钱不成？”
鲤伴不敢多问，便轻轻地推开了房门。
房间里跟外面没有太大差别，湿漉漉的墙，滑溜溜的地板。青苔倒是少了，只在墙脚、床底、桌脚处有一些。
他抬起头，房间里摆设简陋。只有一张床、一张桌子。床上躺着一个女孩。
外面的女人帮他把门关上了。
