再往上看，鲤伴看见床顶上有很多滑轮，滑轮有大有小，有横有竖，有密有疏，仿佛是水塘的石头缝隙里长着的一大片水螺。
“过来。”床上的女孩说。
她还是躺在那里，四肢懒散，只有嘴巴和眼珠子在动。
他走到床边，看到了女孩的容貌。她长得实在太漂亮了，就如一株水仙花一般。皮肤白得几乎要透明。或许是有意配合“水仙楼”的“水仙”二字，她的嘴唇上擦的不是红色，而是淡黄色，像水仙花的花蕊。
他以前从没见过有人将嘴唇涂成淡黄色。
“我好像以前见过你。”“水仙”盯着他说。
“没有吧？我没见过你。”
“或许是你把我忘了。”她说。
这时，床顶上的滑轮开始动了，像池塘的石头缝里被惊扰的水螺一样，慢慢吞吞地移动。有的开始旋转。
滑轮一动，她的肢体就跟着动了。
她双手撑起身子坐起来，拍拍身边的位置，说：“来，在我旁边坐下。”
鲤伴在离她稍远的地方坐下。鲤伴看到她身后有很多细线，密密麻麻，好像她在这里坐了一千年，身上都结了蜘蛛网一样。
“这些线就是用来操控的吧，像皮影戏院的师傅操控皮影一样。”鲤伴暗自猜测道。
不过她身后的细线比皮影戏院的师傅用的线细太多，不仔细看就难以察觉。
“当年雷家二小姐操控她堂妹伺候皇帝的时候，也有这些线吗？如果是这样，那也太容易暴露了。”鲤伴不由自主地想起师傅说的往事。
她注意到鲤伴在看她身后的线。她回头看了一眼，说：“你不喜欢这些线吗？本来是可以让普通人无法看到的，但是有些人看不到线就说不是操控师操控的我。他们来这里就图一个新鲜，想享受当皇帝的待遇，不过真的像伺候皇上那样谨慎得几乎看不出来是操控的，他们又觉得没意思。”
“原来是这样。”鲤伴说。
他听懂了前半句，没听懂后半句。
她主动挨到鲤伴身边，要给鲤伴宽衣解带。
鲤伴连忙躲开，问：“你这是干什么？”
她反问道：“你来这里要干什么，不是应该比我还要明白吗？”
鲤伴说：“我是来找雷家二小姐的。”
他已经感觉出这个女孩不是雷家二小姐了。
她一愣，说：“你是来找她的呀！怎么早不说？”
“我以为你就是雷家二小姐。”鲤伴说。
“不，我不是，我只是她的傀儡而已。不过你找她干什么？”她问。
鲤伴说：“我有个朋友失去了身体，现在只能待在一个花瓶里。我听说雷家二小姐操控术非常厉害，所以想请她帮忙做一个可以活动的假身体，让我的朋友可以从花瓶里出来，做她想做的事情。”
她笑了笑，说：“你倒是挺为你朋友操心的。不过我们雷家二小姐为什么要帮你？”
鲤伴刚才仔细地观察了面前女孩的动作和床顶上的滑轮，发现她的某一个动作跟某一区域的滑轮有一定的联系。右边的滑轮滚动时，女孩多是左手或者左脚以及身体左边其他地方在动。左边的滑轮滚动时，女孩多是右手或者右脚以及身体右边其他地方在动。而当她笑的时候，滑轮滚动得最多。
“或许笑是操控术里最难做出来的动作。”鲤伴暗自猜测道。
“笑对你来说是不是很难？”鲤伴没有回答她，却问了他想问的问题。
她的笑僵在了脸上。
“对真正开心的人来说，笑是件特别容易、自然的事情。对于不开心的人来说，笑需要很努力才能做出样子来吧？”鲤伴继续说。
他心里想道：“既然这位女孩承认自己是雷家二小姐的傀儡，那么，雷家二小姐一定藏在什么地方，通过这些蜘蛛网一样的线控制着这位女孩。雷家二小姐必能看到这位女孩看到的、能听到这位女孩听到的，这样才能让这位女孩的每一个动作都合情合理，看起来自然。”
如此一来，他说的话雷家二小姐也能听到。
女孩脸上的笑容消失了，仿佛一片雪花落在她脸上瞬间消融一样。
“你说得对，我几乎忘记怎么笑了。”女孩忽然换了一个声音，仿佛她的身体里还住着另外一个人。
紧接着，女孩身后的墙壁轰轰作响，居然从中间裂开一条缝，缝越来越大。
一个女人从里面走了出来，她的手指上缠着密密麻麻的线。头发白得像雪，但是容颜依旧青春美丽。身上穿着纯白色的长裙，拖曳在地。脸上没有任何表情，仿佛冻住了。眼睛没有任何神采，仿佛失去了灵魂。
鲤伴顿时紧张地站了起来。而他旁边的女孩说完话之后躺了下去，跟刚才他进门时看到的一样，像个玩偶。
“你是怎么看出我很难做出笑的表情的？你是谁？谁让你来找我的？我的破绽居然这么快被你发现了。你来这里有什么目的？”这个冰雪一般冷艳的女人充满敌意地问。
鲤伴指了指床顶的滑轮，说：“我是通过它们看出来的。你就是雷家二小姐吧？”
鲤伴见她手指上缠着的线跟女孩身后的线一样，又是从墙壁后面出来的，她必定是暗中操控这位女孩的人。
她点点头。
“我叫鲤伴，住在桃源。我朋友困在一个花瓶里，我来找你是想请你帮忙给我朋友做一个……”
雷家二小姐瞥了一眼床上躺着的女孩，接着鲤伴的话说：“做一个可以动的傀儡？”
鲤伴说：“是的。”
“你找错人了。”雷家二小姐冷冷地说。
她说话的时候也没有任何表情。
“找错人了？”
“我能操控傀儡，但是我从来不会做傀儡。”
“你不会做傀儡？”
“对。人就是最好的天然傀儡，我为什么还要煞费心思做那些东西？”
人是天然傀儡？鲤伴一惊。原来在雷家二小姐眼里，所有人都是傀儡。也难怪那位师傅说她是天才操控师，她没有学一点儿制作傀儡的技艺，一门心思全放在操控上了，这或许是她成为最厉害的操控师的原因所在。
雷家二小姐说：“难道不是吗？”
鲤伴争辩说：“傀儡是死的，任人摆弄，自然好操控，但人是有灵魂的，是自由的，怎么操控？”
她说：“人看似自由，其实被他人以各种名义操控。”
她扬起手，看着手上的线，说：“宫里那些女人，都被皇帝操控，描眉，染唇，一颦一笑，都是为了得到皇帝的宠爱。皇城那些官员，都被权力操控，阿谀逢迎，钩心斗角，一言一语，都是为了往上攀。街头商人被钱财操控，忙碌于算盘账本之中。田间农夫被收成操控，束缚于烈日黄土之上。欲望、嫉妒、不甘，等等，处处皆有，处处操纵世间人。我手上的线能看见，能摸着，而他人被看不见、摸不着的线控制，从出生到瞑目，终生无法摆脱。”
她将双手放下来，闭上眼睛，面部依然如死水一般毫无波澜，说：“人有欲望，反而更容易被操控。”
“你好像看透了世间的事情。”鲤伴说。
她说：“可我也是傀儡中的一个。看透了却不能摆脱的人才是最可悲的。我比所有的傀儡还要可悲。”
“所以你才笑得那么难吗？”鲤伴问。
她说：“其实我已经忘记怎么笑了。我现在让傀儡笑，都是基于我以前记忆中笑的样子。我也忘记怎么哭了，但是我心中还有深刻的悲伤，所以让傀儡哭相对容易很多。我操控傀儡的时候，要将我的情绪全部投入到傀儡的身上去，感受傀儡感受到的一切，才能做到最好的操控。长此以往，我忘记了自己应该怎么笑、怎么哭，我只懂得怎么让傀儡做出各种表情。”
“我时常觉得……在操控的时候，其实是傀儡操控我，我才是傀儡。”她木然地说。
鲤伴忽然对她生出怜悯之情。原来操控大师心中是如此悲凉，原来她自己已经不会喜怒哀乐了。
她动了动手指。
床顶上的滑轮跟着动了动。
床上的女孩举起双手，又耷拉下来。
她说：“我劝你回去跟你的朋友说一说，还是待在花瓶里的好。世间的线比我手上的线多太多，人生在世就免不了被它操控。待在花瓶里，偏安于一隅，就像是无用的傀儡，不会被这些线控制，反倒安分了、清静了。”
鲤伴心里一阵失落。看来她是不会同意跟皮影戏院的师傅一起制作可以活动的皮影了。如此一来，楼上的狐仙和花瓶女人还会一直觊觎他母亲的身体。
他想不到还有什么办法可以让雷家二小姐改变主意。
抱着最后一线希望，鲤伴只好冒着泄露花瓶女人身份的风险，喃喃自语地说：“唉，有人说初九对付每个人都有恰好的方法，果真不假。看来初九早就料到她无法逃出那个花瓶了。”
雷家二小姐听到“初九”二字，眼睛里居然闪过一丝难得的光芒，但是那光芒就像旷野上风中的烛火，刚点燃即被吹灭。
“初九？你朋友也是被初九迫害的人？”她问。
这一问正中鲤伴下怀。他在皮影戏院师傅那里听说她曾在宫中担任司仪，因初九说破而被驱逐，堂妹被打入冷宫，于是猜测她对初九应该是怀有恨的。所谓兔死狐悲，物伤其类，倘若提到初九，或许可以唤起她对楼上的女人的怜悯之心。
鲤伴只说“是啊”，便不再多透露信息，免得说了不该说的，适得其反。
她问：“你朋友叫什么名字？”
鲤伴摇头，说：“我不知道她的名字。”
“既然是你朋友，你怎么连名字都不知道？”
“她没说过，我也没问过。”
雷家二小姐将空洞无神的目光转移到他的眼睛上。
他的目光迎上雷家二小姐，就像在悬崖边望着不见底的深渊，让人有一种不寒而栗的恐惧感。
雷家二小姐收回目光，转而移到床上的女孩身上，说：“你没有骗我。既然你朋友受到过初九的迫害，我应该帮帮忙。这个女孩本是辅国大将军的女儿，她父亲与初九不和。初九得势之后，诬告她父亲冒领军饷，意图造反，将她父亲撤职关押，家中男眷全被贬为奴，家中女眷全被贬为妓。为奴的男眷和为妓的女眷什么时候赚的钱能抵上多领的军饷，什么时候她父亲才能免于死罪。因此，她来求我以当年操控我堂妹的方式操控她，以尽可能快地赚够赎罪的钱。”
鲤伴终于明白为什么上楼的时候要收钱，为什么进门之后女孩有不同寻常的举动。
“同是天涯沦落人。”鲤伴不禁感慨。
“相逢何必曾相识，不知道她叫什么名字也没关系。你告诉我，我有什么可以帮得上忙的？”她淡淡地说。
鲤伴欣喜不已，说：“就在这个县城的皮影戏院里有个做皮影的师傅，他答应帮我们做一个像皮影一样的身躯，如果你能帮忙用你的线接上去，使皮影的身躯可以像活人一样行动，那就大功告成了。”
“好的。等那做皮影的师傅做好了，你再来这里找我吧。”她说。
“太谢谢啦！”鲤伴兴奋得几乎要跳起来，但看她表情死寂，只得努力抑制住自己的情绪。
这时，裂开的墙壁后面有一个听起来有些凄惨的声音传来：“二小姐，楼下又来客人了，您该进来了。”
鲤伴不知道那里还有人，侧头看去，一看吓了一跳。
就在墙壁的缝隙中间，有一个四肢着地的老太太。老太太鹤发鸡皮，表情苦涩，眼袋深重。
老太太手脚并用，像爬行动物那样从墙缝中“走”了出来。她的背上有一个看起来像马鞍的东西。她的白发披散，有几分像马鬃。
老太太“走”到雷家二小姐身后。雷家二小姐居然特别自然地坐在了老太太的背上。
鲤伴惊恐万分，不明白面前的老太太到底是人还是马。
雷家二小姐见鲤伴有些害怕，解释说：“她也是初九害成这样的。当年初九要杀掉所有经过皮囊师换皮削骨的宫中女人，她求初九放过她，承诺愿意为初九做牛做马。初九放过了她，并且叫皮囊师给她削骨头改形体，让她变成了这样，天天把她当马骑。初九说，不杀她的承诺做到了，她也必须兑现她的承诺。”
“这也太残忍了！”鲤伴充满同情地说。
老太太漫不经心地瞥了鲤伴一眼，想要说什么话，却干咽了一口，将话又咽了回去。或许人人见了她都会说出跟鲤伴类似的同情话，她已习以为常。
“可是你为什么还要坐她？”鲤伴问雷家二小姐。
雷家二小姐说：“只有这样，她才觉得活着还有一点存在价值。”
老太太干巴巴地说：“二小姐，客人就要上来了。”
雷家二小姐对鲤伴说：“我就不送你了。”
然后，她坐在老太太的背上，缓缓地进入了墙缝。
墙壁又轰隆一声移动起来，渐渐闭合。
紧接着，床顶上的滑轮动了起来。床上的女孩坐了起来，颔首说：“谢谢光顾，下次再来。”
鲤伴心中忽然涌起一股莫名其妙的悲伤。
如果不是能看到她背后的线，谁又知道她是一个被操控的人呢？谁又知道那些背后看不到线的人，所作所为不是被操控的呢？原来真实的生活跟那位师傅手下的皮影世界并没有太大的区别。
鲤伴离开了这间房，下楼梯的时候果然碰到一个正在上楼的人。
“怎么样？”明尼看到鲤伴下来，急忙问道。
鲤伴不想说话，下了楼径直往外走。
收钱的女人在后面大喊：“客官慢走，喜欢的话下次再来哟！”
明尼紧跟着他，问：“她不肯吗？”
鲤伴摇了摇头。
“那就是说她答应了？”明尼大喜道。
鲤伴点点头。
“那你愁眉苦脸的干什么？”明尼追问道。
鲤伴停了下来，伸手在明尼背后的空气中抓了一把。
明尼回头问：“怎么了？我后面有什么东西？”
“我看看你后面是不是有线。”鲤伴说。
“线？”明尼一头雾水。
“这世间很多人身后都有线。”鲤伴说。
明尼笑了笑，说：“你是不是傻？皮影戏里的人才有线。”
鲤伴和明尼回到皮影戏院，找到做皮影的师傅，将雷家二小姐答应的消息告诉了他。
师傅欣喜万分，却很快又犯愁起来。
“做成人形容易，可是我应该用什么东西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金属又太沉重，木头倒是不容易破又不太沉重，可容易腐坏。”师傅摸着下巴上的胡须说。
鲤伴想起县城的路上算命老翁说的话，于是说：“要不用檵木吧。”
“檵木？”师傅问。
鲤伴看了一眼明尼，回答说：“嗯，听说牛鼻栓用檵木做最好，不会因为接触水而发胀腐坏，也耐用。”
“那太好了。我这就去弄檵木来。”师傅喜滋滋地说。
说完，他撇下鲤伴和明尼走了。
鲤伴和明尼不知道他要去哪里弄檵木，等了一会儿也不见他回来，便问皮影戏院的其他人师傅去哪里了。
皮影戏院的人说：“师傅扛了一把斧子出去了。别人问他干什么去，他说去七里山砍檵木树。”
七里山距皮影戏院有十多里。
明尼尴尬地挠头，说：“怎么说走就走了？”
师傅这一去不知道什么时候才能回来，鲤伴和明尼只好先回桃源。
回到桃源，鲤伴告别了明尼，一个人回家。
他走到离家还有一段距离的地方时，看到狐仙居然在地坪里踱步。而在地坪前的桃树林里，映荷的母亲居然爬上了树，坐在桃树枝上一边嗑瓜子一边看狐仙走来走去。好像狐仙是在戏台上唱戏的戏子，而她是看戏的观众。
鲤伴家的地坪里搭过戏台唱过戏，小孩子们占不到前面的位置，在后面又看不到戏台，往往就跑到桃树林爬到树上看戏。鲤伴小时候就经常这样。
映荷的妈妈此时就像一个涉世未深、无忧无虑的小孩子，笑眯眯地看着狐仙，脚不停地踢来踢去，欢喜得很。她光着脚，一双人字拖散落在树根旁。
映荷的妈妈看到鲤伴来了，如老鼠一般迅速地从树上溜了下来，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鲤伴身边，笑嘻嘻地说：“鲤伴，鲤伴，你可回来了，狐仙等你等得好着急呢。”
鲤伴皱眉，问：“狐仙告诉你他在等我？”
映荷的妈妈用力地摇头，说：“不，他没跟我说，但是我看得出来他是在等你，等得心急火燎的。”
说完，她从兜里抓了一把瓜子塞在鲤伴手里，然后踩着人字拖吧嗒吧嗒地跑了。
鲤伴没做好接瓜子的准备，瓜子从他的手指缝里漏掉了好多。
鲤伴握紧剩下的瓜子，走到地坪里。
狐仙停止踱步，侧着身子说：“你回来啦。”
“嗯。”鲤伴回答。
要是在以前，他遇到狐仙的时候既紧张又兴奋。而这时候他的心里五味杂陈，只感到奔波了一天浑身疲惫，还有一点泄气。狐仙身上那种亲切的气息也荡然无存。
狐仙似乎发现他的语气跟以往不同，问：“怎么了？小十二拒绝见你，还是见了但不答应予以援手？”
鲤伴摇摇头，说：“他看到了耳环，见了我，他说他愿意帮助你们，但是他要先找到他的妹妹。”
“那就是说，他答应了？”
“我想是的吧。”
“只要他答应，我们会帮他找到他妹妹的。”
“这话需要我转告他吗？”鲤伴以为狐仙会要他再去县城一趟，将这句话转告小十二。
“不，等我找到他妹妹了再告诉也不迟。”狐仙将双手背在身后，自信满满的样子。
鲤伴看见狐仙的手指互相碰来碰去，说：“他妹妹被人换了皮、削了骨，变了模样。他找了很多年都没有找到，恐怕没有那么容易。”
狐仙的手指看似毫无章法又像在掐算什么。他说：“小十二以前是皮囊师，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹让他摸摸脸，即使变了模样，他也能认出他妹妹。”
鲤伴说：“他确实在这么做。这是他的专长。”
狐仙哼笑了一声，说：“这确实是别人不能而他擅长的事情。可正是因为这样，他才很难找到他妹妹。初九早料到他会这样寻找妹妹，才故意让皮囊师给他妹妹换皮削骨，使小十二陷入大海捞针的困境。这样找下去，恐怕耗尽他一生都不会找到。而在他一生之中，再没有时间和心思对付初九。这正是初九想要的结果。”
鲤伴问：“为什么正是他擅长的事情反而找不到他妹妹呢？我还以为初九没有那么绝情，要给他留一线希望呢。”
狐仙哈哈大笑，说：“他有一双技法高超的手，就会不自觉地依靠那双手去做所有通过手能完成的事情。其实呢，初九改变的只是他妹妹的相貌，却没有改变他妹妹的气味、声音，以及透过她的眼睛才能感受到的那种只可意会不可言传的内心。”
鲤伴茅塞顿开。
狐仙说：“小十二正是失败在他擅长的事情上。他去寻找已然改变的，却不去寻找未曾改变的。他若是从气味和声音等方面来寻找，应该早就找到了。”
初九玩弄人的手法再一次让鲤伴大开眼界。
狐仙长叹一口气，无奈地说：“人之长处，往往亦是短处。”
鲤伴问：“即使她的气味和声音没有改变，但是依然人海茫茫，你要去哪里寻找她？”
狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在无名指的第二个指节处。他将手抬了起来，放到眼前看了一会儿，说：“绿叶变黄，落地为泥，天山化雪，水流东海。万物都有自己的规律，只要活得够久，见得够多，你就能掌握其中的规律，既能看到过去，又能预测未来。”
鲤伴说：“可我没见过能预测未来的人。”
狐仙说：“人不能预测未来，是因为活得不够久。区区一百年，太短了。足够聪明的人也许洞悉了一些规律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一个小孩子要摘他够不着的桃子，他好不容易搭了时间的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰够得着的时候，可是凳子倒了。”
鲤伴望向不远处的桃树林。他记得自己小的时候有一次想摘树上的桃子，可是桃子的位置很高，他够不着。于是，他搬来了凳子，踩在凳子上去摘，桃子离他仍然有一段距离。他又找来一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。结果他举起竹竿的时候，脚下的凳子一歪，他摔了个狗啃泥。
狐仙这么说的时候，鲤伴感觉狐仙曾几何时恰好看到了他摔跤的那一幕。
鲤伴问：“你是狐仙，活得比人久，你能预测未来吗？”
狐仙说：“我虽然活得比一般人久，但仍然不够长。有些事情我能预测到，有些事情我预测不到。至于小十二的妹妹这件事情，我勉强可以预测到她的方位，缩小寻找的范围。”
鲤伴点头说：“原来是这样。那你可以帮我预测一件事情吗？”
“哦？你要预测什么事情？”狐仙没想到鲤伴会这样问他，语气中带着惊讶。
鲤伴说：“我想知道我妈妈会不会一直平平安安。”
狐仙没有回话。
鲤伴注意到，狐仙的手指没有动。
“预测不到吗？”鲤伴压抑内心的难受，假装什么都不知道。
狐仙又沉默了一会儿，说：“你母亲不久即将遭遇大难，身首异处。”
鲤伴浑身一颤。
狐仙说完就往屋里走，那双白底松糕鞋踩在屋檐下的石阶上时发出“笃笃”的声音。
鲤伴在他身后问：“那你可以帮帮我妈妈吗？”
狐仙在石阶上站住了。
鲤伴以为他会回答，不管是同意还是拒绝。
可狐仙站了一会儿，又迈开了步子，跨进大门，往楼梯间走了。
鲤伴呆呆地站在地坪里，感觉像是站在无人的旷野。风在他耳边呼呼作响，仿佛是在讥讽他、嘲笑他。
自己的声音随着风钻入他的耳朵。
“他和花瓶女人来这里就是等待肉身的！他们一直在等，等了这么多年！他们怎么可能放过这次难得的机会？他们怎么可能帮你？”那是另一个自己呐喊的声音。
“亏你还费心费力地帮他们！你是在帮他们害死你的妈妈！你是他们的帮凶！”那个声音伤心而绝望地呐喊。
鲤伴捂住了耳朵，那声音让他的脑袋里嗡嗡作响。他有气无力地抬起脚，步履蹒跚地走到自己的房间，躺在床上。
这时，楼顶上响起了吱吱呀呀和唧唧叫的声音，还有花瓶女人细微压抑的声音。
以前这样的声音只在深夜时才有，而此时太阳尚未落山，鸡鸭还未归笼。
鲤伴已经不是当年的鲤伴，不会再以为那是老鼠的声音。
看来狐仙和花瓶女人听到我带来的好消息，忍不住要在楼上庆祝了。
鲤伴又羞又气。
以前那声音遮遮掩掩，似乎有意避人耳目。而此时那声音越来越大。
紧接着，楼上传来“咣”的一声巨响，花瓶女人发出“啊”的叫声。
鲤伴觉得女人的叫声有些异常，急忙从床上爬起来，跑到楼梯间，避开腐坏的楼板跑到了楼上。
因为是白天，楼上的光线比他上次上来的时候要好很多。
鲤伴清清楚楚地看到了一地的碎瓷片。
鲤伴大吃一惊，花瓶女人的五脏六腑以及脑袋就靠花瓶维持着，花瓶碎了，那么她不就死了？
可是他只看到了地上的碎瓷片，没有看到臆想中流得到处都是的肠子，也没有看到她的头和狐仙的踪影。
鲤伴走到碎瓷片散落的地方，碎瓷片在他的脚下嘎吱作响。
“你怎么上来了？”狐仙的声音忽然从更里面的房间传来。
鲤伴不知道里面还有一个暗间。那个暗间里有垂到地上的门帘，门帘是蓝色的，左右画着两个门神一样的画像，但看起来不像是门神。因为两个“门神”没有脸，该有眼睛、鼻子的地方一片空白。
要不是有一只手从里面将门帘扒开了一些，鲤伴还以为那门帘就是贴在墙上的一幅画。他上次没看到门帘，可能是因为当时房间里太昏暗了。
鲤伴看到那只稍微将门帘扒开的手，那只手的手指修长，白得像纸。
“我听到花瓶打破了的声音，所以上来看看你们是不是安好。”鲤伴说。
他想从门帘那儿往里看，可是里面漆黑一片，什么都看不到。但他听到了花瓶女人的呼吸声，她的呼吸有些沉重，似乎忍受着巨大的疼痛。
“我们都好。”狐仙说。
“可是……花瓶都破了。”鲤伴担忧地说。
狐仙隔着门帘说：“是外面的人用石头打的。”
鲤伴往地上看了看，果然看到碎瓷片中有一颗李子大小的圆乎乎的石头。
狐仙说：“可能你的行踪暴露了，他们跟着你来到了这里。”
鲤伴紧张地问：“他们是谁？”
狐仙说：“我也不知道。有可能是初九的人，也可能是别的人。幸亏你送了一个花瓶上来，我给她换上了。我现在不能出去，一出去他们再掷石头进来打破花瓶，我就中他们的调虎离山之计了。”
鲤伴心想：“难怪他要将花瓶女人藏到暗间。”
听到狐仙说花瓶女人换上了花瓶，鲤伴稍稍放心了一些。
就在这时，又一颗石头从窗户那里飞了进来，“当”的一声打在了墙上。石头弹回，在地上打滚，滚到鲤伴的脚边。
鲤伴跑到窗边往楼下看，只见一个身披甲胄的重甲兵站在楼下。那人手里握着一个弹弓。鲤伴大吃一惊，莫非正如狐仙所说，这重甲兵是初九派来的？开始的鲇鱼精、獐子精小打小闹失败了，这回她派重甲兵捉拿狐仙和花瓶女人来了？
“我下去看看。”鲤伴说。
然后，鲤伴跑下了楼。
“你是什么人？”鲤伴站在门口大喊。
那重甲兵本来正仰头朝楼上望，听到鲤伴的喊声，他低下头来，恶狠狠地说：“你这小鬼不要多管闲事！”
到了楼下，鲤伴才知道这重甲兵人高马大，熊腰虎背，看起来威风凛凛，气势凌人。但是他没有寒光闪闪的大刀或者长剑，却拿着一把不伦不类的弹弓，简直大煞风景。
“是初九派你来的？”鲤伴问。
能调动重甲兵的人，鲤伴暂时还想不到第二个。不过真的要捉拿楼上的狐仙和女人的话，初九为什么不多派一些人来，怎么只派来了一个呢？
“初九？还初八呢！”重甲兵大吼。
“你不是初九派来的？”鲤伴迷惑地问。
如果他是朝廷派来的，肯定不敢说出这样轻蔑的话。
“那无冤无仇的，你干吗往我家楼上扔石头？”鲤伴问。
鲤伴此时心里矛盾得很。楼上的狐仙和女人等着他母亲的肉身，他对他们已经没有以前那种亲切感，甚至希望有人骚扰一下他们，让他们住得没那么安分。可是他又担心这重甲兵再打破花瓶，这样可能会迫使狐仙提前下手，夺取他母亲的肉身。
因此，他虽然有些害怕这个来历不明的重甲兵，但还是要制止他扔石头。
重甲兵见他不畏缩，两眼一瞪，将手一扬。
一阵黄色的大风朝鲤伴扑来。
风中席卷着腐烂味儿的泥土和不知道哪里来的霉味儿的烂稻草屑。
鲤伴猝不及防，被这阵脏兮兮的风呛得咳嗽不断，泪眼婆娑。
鲤伴掩住口鼻，急忙退回屋里。
重甲兵哈哈大笑，得意地说：“黄口小儿！竟然敢在本将军面前出言不逊！让你尝尝本将军的厉害！”
鲤伴几乎要把肺都咳出来了。
重甲兵赶走鲤伴，又掏出一颗李子大小的石头，夹在弹弓上，往楼上射击。
鲤伴又冲出门制止。可是他一到门口，那脏兮兮的风立即扑面而来。
他只得再次退了回来。
这重甲兵既然不认识初九，那是什么来历？为什么要朝楼上弹石头？鲤伴暗自思忖。不弄清楚他的来历，不弄清楚他的目的，是不可能轻易赶走他的。
思考了片刻，鲤伴忽然灵光一闪，急忙回里屋取了一瓶谷酒，再次回到大门口。
那谷酒是明尼的父亲送来给他父亲喝的，味道浓烈，常人饮一杯就会倒下。
别人买明尼家的酒，往往不会直接喝，而是放一些补药在里面浸泡许多时日再喝。这样既补身子，入口又更香醇。
鲤伴将谷酒的瓶塞揭掉，酒香立即挥发出来。
“来者即是客。我请你喝酒怎样？”鲤伴对着重甲兵喊。
这威风凛凛、蛮横霸道的重甲兵听到“喝酒”二字，居然吓得哆嗦了一下。
“休得胡闹！你家楼上的不知礼节，大白天在楼上做苟且之事，淫声荡语，有伤风化！本将军实在看不过去，用石子教训教训他们！你出来作什么梗！快快回到屋里去！不然本将军连你一起教训！”
重甲兵一跺脚，浑身甲胄跟着抖动，发出“咔咔咔”的声音。
鲤伴笑了，说：“他们在楼上做什么事，碍着你了？你自称将军，却无刀无剑，只有一把弹弓，你是哪门子将军？虽然你浑身披甲，但衣甲里都是烂泥和草屑，风一吹就呛死人，看到我手里的酒又害怕得很，我看你不是什么将军，而是一只得了点修行就卖弄的地鳖虫而已！”
其实鲤伴刚才听到楼上有响动时，也有不快，认为狐仙和那花瓶女人放浪了些。但这自称将军的人用石头打碎花瓶，未免过分。
刚才脏兮兮的风呛到他时，他就猜测这“将军”是地鳖虫变化而来的。
鲤伴常见明尼的父亲以及桃源其他人在灰尘厚、草屑多的地方捉了地鳖虫泡酒，据说地鳖虫能治劳伤，心想“将军”若真是地鳖虫，见了谷酒必定害怕。没想到一验即灵。鲤伴轻松看到了“将军”的破绽。
重甲兵怒气冲冲，说：“本将军怎么可能是地鳖虫？你从哪里看出我是地鳖虫了？”
鲤伴一甩酒瓶，酒水朝重甲兵泼了过去。
“我看你是不是地鳖虫！”鲤伴说。
重甲兵见酒水洒来，急忙抱头，就地一滚，变成了一只色子大小的地鳖虫。它飞快地舞动长着细毛和刺的脚，往桃树林那边逃跑。
鲤伴捂着酒瓶在后面喊：“快点跑！你跑慢一点我就把你浸酒里送到县城去当药酒卖了！”
地鳖虫的脚爬得更快了，屁股后面卷起一阵飞扬的尘土。
鲤伴见它逃跑得这么快，开心地哈哈大笑。要不是它动不动就弄起一阵脏兮兮的风，鲤伴还挺想再见见它的。
鲤伴提着酒瓶就回到了楼上。
“原来是一只多管闲事的地鳖虫！”鲤伴对花瓶女人说。
狐仙站在窗边，背对着鲤伴，好像是看着地鳖虫逃跑的方向，也或许仅仅是不让他看到正脸而已。
花瓶女人莞尔一笑，说：“谢谢你。”
花瓶女人的笑一点儿也不勉强，好像她对那只地鳖虫没有任何责怪的意思，也不在意它打破了她的花瓶。那可是她赖以生存的花瓶！
“你有看出精怪破绽的天赋。”花瓶女人看着鲤伴说，眼睛里露出欣赏的神色。
狐仙对着窗外说：“是的，在这一点上，他跟当年的太傅一模一样。”
以前鲤伴知道爷爷位列三公，但是没人提到爷爷官居太傅。在县城的时候，鲤伴听小十二说了一次，这时候听狐仙又说到“太傅”二字，就知道狐仙说的是他爷爷。
“龙生龙，虎生虎。太傅的孙儿自然也差不到哪儿去。”花瓶女人眼角一弯。
鲤伴看到狐仙背在身后的手指又在碰来碰去，跟他预测小十二的妹妹时一样。
他又在预测什么？鲤伴心生疑虑。
“好是好。可是木秀于林，风必摧之。要是笨一点倒还好了。他这么聪明，恐怕初九迟早会对他下手。”狐仙说。
花瓶女人眼里迅速充满了忧虑。
“是我们害了他，让他过早暴露天赋了。”花瓶女人说。
狐仙叹了一口气，说：“锋芒是藏不住的。你都在这里藏了这么久了，她还不是不放心？”
鲤伴听得似懂非懂，问：“你们在说什么？”
“没说什么。你手里拿的是酒？”花瓶女人说。
鲤伴点点头，说：“地鳖虫泡酒可以做药酒。我猜它怕这个，就拿了它吓唬那只地鳖虫。”
花瓶女人说：“这酒可以喝吗？”
“当然可以。我爸爸不怎么喝酒的，但是明尼他爸每年都会送。”鲤伴说。
“既然你爸爸不怎么喝，那你手里的酒可以给我喝吗？”花瓶女人问。
鲤伴一愣。他没想到花瓶女人要喝酒。
就连窗边的狐仙似乎也很意外。他侧了一下头，看了看花瓶女人。
“你……要喝？”鲤伴迟疑地问。
“听说酒能解愁，能忘事，还能缓解疼痛。我想试一下。”花瓶女人说。
“可是……”狐仙想说什么。
花瓶女人打断了狐仙，继续说：“最近天气变化多端，阴晴不定。你又不是不知道，每到这种时候，我这肠胃就难受得很。我又没有肉身，不能吃药调理血气，也不能按压经脉缓解。你帮我晃动花瓶，才勉强缓解我的难受，可是作用并不大，今天还被一只地鳖虫认为我在做什么有伤风化的事，被它打碎了花瓶。”
鲤伴一怔。
“要不是鲤伴早送了花瓶来，我此时恐怕死相都难看得很。就算是庆祝劫后余生吧，你让我喝一点好不好？”花瓶女人说。
狐仙没有说话。
鲤伴不知道该不该走过去将手里的酒给她。
花瓶女人轻轻地晃晃头，将遮住脸颊的长发晃到后面一些，然后说：“鲤伴，来，让我喝一点吧。”
鲤伴缓缓走到花瓶女人面前，将酒瓶放到花瓶女人的鼻子前。
花瓶女人对着酒瓶深深吸了一口气，然后轻轻呼出，似乎非常惬意的样子。可是紧接着，她就剧烈地咳嗽起来。
“酒气好冲！”她咳嗽着说。
鲤伴说：“明尼家的酒出了名的浓烈。”
她眼泪都出来了，却笑着说：“以前皇城有个特别的酿酒师傅，他酿出来的酒的浓烈程度号称皇城第一。皇城其他酿酒的师傅不服，要跟他比，互相喝对方的酒，谁喝得少又先倒下，对方就赢。结果皇城没有一个师傅赢过他。从此之后，他的酒多了一个名字，叫作‘忘川’。意思是喝了他的酒，就像死后的魂魄经过忘川河时喝了孟婆汤一样，会忘掉一切。”
“这么厉害？”鲤伴惊讶地问。
花瓶女人含泪点头，说：“是啊，因为这样，我一直都不敢喝他的酒。”
狐仙插言说：“太傅那时候经常去喝。”
鲤伴问：“我爷爷？”
花瓶女人点头说：“是。他经常去，但那时候他还不是太傅。我问他，你不怕忘记喜欢的人吗？他说，如果是真心喜欢，忘记之后再遇到还是会喜欢吧？”
狐仙冷冷地说：“很多人忘了就是忘了，能不能再次遇到都不一定。他总是这么天真。当年初九参加选秀的时候，我就说这个姑娘野心大，不能入宫，一旦入宫必定掀起百年难得一见的腥风血雨。他明知我说的不假，不但不加以阻挠，还让她入宫，说要给平等机会，说要感化她。”
鲤伴又一怔。原来这么多人遭受初九迫害，都是因为爷爷当年让初九通过选秀入宫！当年爷爷权倾天下，深得皇帝信任，要让一个秀女从名单中划去自然是轻而易举的事情。可他没有这么做。哪怕是在有人提醒的情况下他都没有这么做。这又是为何？
鲤伴百思不得其解。
花瓶女人说：“你举高一点，我喝不到呢。”
鲤伴急忙将酒瓶送到花瓶女人的嘴边，然后缓缓往她嘴里倒。
花瓶女人喝了一大口，表情痛苦得不行。
“天哪，原来酒这么难喝！”花瓶女人咽下酒后，咂嘴说。
狐仙笑着说：“哪有你这样喝酒的？别人喝酒都是一小口一小口地抿。”
花瓶女人说：“这么难喝，当然要一口多喝一点，尽快喝完。”
狐仙从鲤伴手里拿过酒瓶，抿了一小口，说：“就是因为难喝，才要慢慢品尝，越品尝越有味道。”
鲤伴知道，狐仙是怕花瓶女人一时之间喝多了受不了，所以把剩下的酒拿走。
“好酒！”狐仙说。
花瓶女人整个脸红成一片，仿佛是天边晚霞。她的眼神也迷离起来。她看着狐仙饮酒，说：“我看见过山里的猴子偷酒喝，看见过宫中的老鼠偷酒喝，但从来没有看见过狐狸也能喝酒。”
狐仙已经把瓶中酒喝完了，将空瓶交还给鲤伴。他似乎也不胜酒力，打了一个酒嗝，双手不自觉地乱挥舞，说：“我确实不曾饮过酒，在我还是一只小狐狸的时候，就看到上山打柴的老师傅腰间挂着一个葫芦，累了就坐在石头上饮酒，令我羡慕得很。”
鲤伴听得入迷。他最喜欢听这些古老往事了。
花瓶女人问：“你还记得这么久远的事情？”
狐仙说：“怎么会不记得？我就是看到人饮酒后快乐的样子，才想修炼成人，体验喝酒的快乐的。”
