盛满香槟酒的高脚杯叮当作响，莫扎特的奏鸣曲在大厅回旋，竖琴演奏悠扬动听，宴会上宾客们三三两两，谈笑风生。格瑞芬·史柯游走于黑色西装和闪亮晚礼服之间。格瑞芬·史柯是大家公认的“亿万富翁”，可能也有人称他是生意人或者权贵显要，或说他身材高大，已有家室，或说他当了祖父，或已经到了从心所欲不逾矩的年龄。不同的人对史柯的评价的着眼点不同，或评判他的为人，或家庭，或工作理念，但无论报纸、电视、杂志或者名人榜上，亿万富翁都是格瑞芬·史柯的第一个头衔。对了，就是亿万富翁格瑞芬·史柯。
格瑞芬·史柯并非是含着金钥匙出生的人。他的祖父是早期实业家，他的父亲开始振兴家族企业，格瑞芬通过自己的努力将家业扩大了六倍。人们常说富不过三代，但史柯家族是个例外，这很大程度归功于家庭教育。以格瑞芬来说，他和同阶层的小孩不同，他没去读埃克塞特或洛伦斯维尔这种声望极高的私立学校。他的父亲不止要求他就读公立学校，而且要他在离家最近的大城市上学。格瑞芬因此就读于附近的纽华科大学，他的父亲在该城市设有办公室，简单地弄个暂时住所还是轻而易举的。
当时，纽华科东区还不算很差，现在就不行了。脑袋正常的人不会轻易开车进入那个区域。在当时，那里是产业工人聚居的街区，大多数都是蓝领工人，他们强硬但不危险。
格瑞芬喜欢那个地方。
高中时候在那里认识的好友，关系一直维持到现在，五十年后仍然称兄道弟。忠诚是难得的美德，一旦发现，格瑞芬绝对不会忘记酬谢。今晚的宴会上，很多宾客都是他在纽华科求学期间认识的好友，有些甚至还是他的手下，尽管格瑞芬老早就念叨说不想一天到晚当老大。
今天是他最牵肠挂肚的慈善宴会。宴会是以他惨遭谋杀的儿子布莱登·史柯命名的慈善基金会的募款晚会。格瑞芬拿出1亿美元成立了这个基金会，好友们都群起支持。格瑞芬不笨，他也知道很多人愿意出钱是为了巴结他，而且还绝对不仅于此。布莱登短短的一生感动过很多人。他是一个集幸运和才华于一身的完美男孩，他似乎有某种神奇魔力，将很多人都吸引到自己身边。
格瑞芬的另一个儿子兰道也是个好孩子，如今已经长成一个顶天立地的男子汉，但是布莱登……布莱登还是与众不同地拥有神奇魅力。
一念及此，痛苦汹涌。不用说，它一直都如影随形跟着格瑞芬，不管什么时候，它都在格瑞芬身边，拍着格瑞芬的肩头，在他耳边轻声地提醒他：你这辈子都不可能摆脱我。
“格瑞芬，这真是个美丽的夜晚。”
格瑞芬一边道谢，一边继续往前走。女宾们发型讲究，身穿能够凸显动人裸肩的晚礼服，跟大厅内许多顶端正在慢慢融化、浸湿亚麻桌布的冰雕相得益彰，这些冰雕是格瑞芬的妻子爱丽丝的最爱。莫扎特奏鸣曲已经换成了肖邦的曲子，戴白手套的服务生手托银盘往来穿梭，盘子里装的是马来西亚小虾、奥马哈里脊肉，还有番茄做陪衬的各种各样的小点心。
格瑞芬走向琳达·贝克。这名年轻女子是布莱登慈善基金会的会长。琳达的父亲也是格瑞芬在纽华科求学时的老同学，琳达跟许多其他人一样，也投身于史柯家族庞大的事业中。她从高中时期就开始在史柯家族各式各样的企业中打转。琳达和她的弟弟都是拿史柯奖学金完成学业的。
“你今晚真是光彩照人。”格瑞芬对琳达说，尽管实际上他觉得她一脸疲惫。
琳达·贝克笑了笑，“谢谢你，史柯先生。”
“我跟你说过多少次了，叫我格瑞芬。”
“我也不记得多少次了。”她说。
“莎娜还好吗？”
“她有点不舒服。”
“帮我问候她。”
“我会的，谢谢。”
“下个星期我们安排见个面吧？”
“好的，我打电话给你的秘书。”
“好。”
格瑞芬亲吻琳达的脸颊时，看见赖瑞·甘铎站在走廊。赖瑞目光浑浊，一身凌乱，不过他不管到哪儿都是这个德行。就算给他一件量身定制的名牌西服，一个小时后，他一样是好像刚刚跟人扭打过的狼狈样。
赖瑞·甘铎这个时候不应该在这里出现。
两人四目相对。赖瑞点了下头，转身就走。格瑞芬等了一两秒，才随着年轻的好友踏上走廊。
赖瑞的父亲爱德华也是格瑞芬在纽华科时的老同学。十二年前，爱德华·甘铎死于心脏病突发。这可真要命，爱德华是个好人。他死后，他的儿子取代他成为了格瑞芬的知交。
两人走进格瑞芬的图书室。这间图书室一度曾经是橡木和桃木装潢而成的舒适房间，从地板到天花板全是书架和古董地球仪。两年前，爱丽丝一心想赶现代潮流，决定将这个房间改头换面，重新装修。原有的木头装修全部拆除，重新装修过的房间光滑闪亮、有棱有角，俨然成了一个工作室。爱丽丝对新的装修效果赞不绝口，使得格瑞芬无法开口说自己讨厌图书室的新面貌。
“有什么问题吗？”格瑞芬问。
“没有。”赖瑞说。
格瑞芬让赖瑞坐下说话，赖瑞没坐，反而在房间里来回踱步。
“事情很糟吗？”格瑞芬感觉不对。
“我们得确保万无一失。”
“必须的。”
有人要对格瑞芬的另一个儿子兰道下手，所以格瑞芬绝对予以反击。这是他永生难忘的教训。当你或你深爱的人受到威胁时，决不能坐以待毙，也不能像官方辞令所宣称的采取“适度回应”这类没有实际意义的办法。如果有人要伤害你，你要做的就是抛开慈悲和怜悯，铲除祸患，决不能留情姑息。谁要是忽视这个原则，或者这根本就是为达目的不择手段的权谋，谁往往会遭致更多祸患。
总而言之，只有迅速地解决问题，才能少牺牲一些生命。
“出什么事了？”格瑞芬问。
赖瑞仍在来回踱步。他伸手摸摸秃顶前方，格瑞芬觉得不妙，赖瑞不是那种容易慌张的人。
“格瑞芬，我从来没对你撒谎。”他说。
“这个我知道。”
“但有时候，我们需要……隔绝。”
“隔绝？”
“打个比方，就好比我雇用的人，我从没告诉过你他们的名字，我也不会告诉他们你的名字。”
“这都是一些小细节。”
“对。”
“发生了什么事？赖瑞。”
赖瑞停下脚步，“八年前，我们找了两个人执行一项任务，你还记得吗？”
格瑞芬脸色变得苍白，他按捺住情绪，“我记得，他们圆满完成了任务。”
“对。也许……”
“我不明白。”
“他们完成了任务，至少完成了一部分任务。威胁排除了。”
虽然这个房间每周都要进行彻底搜查，检查是否有人安装窃听器，但两人谈话仍然不指名道姓。这是史柯家的规矩。赖瑞·甘铎经常好奇，这条规矩是为了谨慎起见，还是故意隐匿那些不得以非了断不可的对象的人格特征。赖瑞觉得应该是后者。
像有人突然推了他一把似的，格瑞芬瘫倒在椅子上，他轻声问：“为什么突然提起这件事？”
“我知道这对你来说是种煎熬。”
格瑞芬沉默不语。
“我付给他们两个很高的酬劳。”赖瑞继续说。
“照我的意思？”
“对。”赖瑞清清喉咙，“任务完成后，他们应该销声匿迹一段时间，以防万一。”
“继续说。”
“之后我也就没有他们的消息了。”
“他们拿到钱了，是吗？”
“是的。”
“那就没什么奇怪的了。也许他们拿到了酬劳，就远走高飞了，或者远走他乡，隐姓埋名也不一定。”
“嗯。”赖瑞说，“通常是这样的。”
“可是……”
“上星期发现了两个人的尸体，他们死了。”
“我还是不懂有什么问题。他们是暴徒，落得凄惨的下场也在所难免啊。”
“尸体有一段时间了。”
“多长时间？”
“至少五年了，而且就埋在湖畔，也就是事发地点附近。”
格瑞芬张开嘴又合上，开口问：“怎么会这样？”
“老实说，我也不明白。”
不行了，他实在吃不消了。格瑞芬整晚强忍泪水，毕竟这是爱子的纪念晚宴。此刻，布莱登的谋杀案又一次浮现脑海。他竭尽全力稳定自己的情绪。
格瑞芬抬头看着赖瑞，“不能再出岔子了。”
“我知道。”
“我们必须查出到底发生了什么事，不能疏漏任何细节。”
“为了谨慎起见，我们要密切注意她周围的人，尤其是她的丈夫。我会全力追查此事。”
“好。”格瑞芬说，“无论如何一定要做个了断，不管是谁。”
“我懂。”
“赖瑞，还有——”
甘铎听候指示。
“我知道你一个手下的名字。”他指的是埃里克·吴。格瑞芬·史柯擦擦双眼，准备出门继续接待大厅的来宾，“派他去搞定这件事。”
