当凯蒂抽完烟，将烟蒂扔入火炉后，她吸了一口气，说出我一直等待的事。“南儿，我想告诉你一件事——一个好消息，答应一定要为我高兴。”
我简直按捺不住。整个下午我一直想为这件事欢呼，我笑着说：“凯蒂，我已经知道了！”她好像皱了皱眉，我连忙接着说：“你可千万别生托尼的气，他已经告诉我了一就在今天。”
“告诉你什么？”
“滑头要你继续留在艺宫，你至少会待到圣诞节！”
凯蒂以一种奇怪的眼神凝视我，移开视线扑哧一笑。“这不是我要说的消息，除了我之外没人知道。滑头的确要我留下来——不过我拒绝了。”
“拒绝了？”我瞪着她。
凯蒂的目光并未和我交会，看着自己的脚，双手环腰，“记得昨晚来访的布利斯先生吗？”
我点点头。她今天都没有提起他，而我在她来的时候紧张兮兮，忘记问他的事。
她接着说：“布利斯先生是位经理——不过不是滑头那样的音乐厅经理，而是艺人的经理：一位经纪人。他看了我的表演，然后——哦，南儿！”一一她忍不住激动起来，“他看了我的表演，十分喜欢，向我提出一纸合约，在伦敦的一家剧院演出！”
“伦敦！”我以难以置信的口吻附和。这真是难以形容，要是她去的是玛格特或布罗德斯德台，我还能偶尔去看她。如果她去伦敦，我就再也看不到她，那和她去了非洲或月球没两样。
凯蒂继续说着布利斯先生认识多少伦敦剧院的朋友，还答应让她在所有的剧院表演一季；他赞美她的优秀，认为她不该局限在地方舞台上；她该到城市追求名气，在那里成名很管用，得来的财富也是……我几乎没在听，只觉得愈来愈悲伤。我伸出一只手遮住双眼，无力地低下头，她停下来。
“你不为我高兴。”她轻声说。
“我是很高兴。”我说，声音混浊不清，“但我更为自己难过。”接着又是一阵沉默，只听见楼下餐厅传来的笑声、砸椅子声，还有从开启的窗户外传来的海鸥声。自从我们进来，整个房间似乎变得阴暗起来。我突然觉得很冷，比我在整个夏季里所能感受的任何凉意来得更冷。
我听见她向前一步，坐在我身边，把我的手从额头上拿开。她说：“听我说，我想问你一件事。”我看着她，除了雀斑是深色的，她的脸色苍白，眼睛看起来很大。“你觉得我今天看起来美吗？你觉得我今天很随和、很愉快且和善吗？你觉得你父母喜欢我吗？”她的言词有些狂乱。我没有说话，只是疑惑地点头。“我来到这里，是为了让他们有好印象。我披上最精巧的掩饰，使他们认为我是这样的人。我原本想他们可能是全肯特郡最蛮横无情的家人，我得努力装乖，使他们能像对女儿一样信任我。不过，南儿，他们一点也不蛮横无情，我也一点都不必装乖！他们是我遇过最和蔼的家人，而你是他们的一切。我实在无法要求你离开……”
我的心似乎倏地停止一稍后又像活塞一样扑通跳动。
“你是什么意思？”我说。
她别开目光，“我的意思是请你和我同去伦敦。”
我眨眨眼，“和你一起去，但是该怎么做？”
“如果你愿意，当我的服装师。当我的——随便什么都行，我不知道。我和布利斯先生谈过，他说一开始不能给你很多薪水——但如果我们住在一起，应该是足够的。”
“为什么？”我接着问。
她将视线移向我的双眼，“因为我——喜欢你。因为你对我来说很有帮助，也为我带来好运。因为伦敦是个陌生的地方，布利斯先生可能别有居心，我没有别人可以……”
“你真的认为我会拒绝你？”我缓慢地说。
“今天下午，是的。昨天晚上和今天早上，我相信是的——哦，这和在更衣室时完全不同，那时只有我们两个！我之前不知道这里对你的意义，也不知道你有一个——一个恋人。”
她的话使我鼓起勇气。我抽回手，站了起来走向床头，那里有个小橱柜，里面有个抽屉。我打开抽屉，拿出一样东西给凯蒂看。“认得这个吗？”我问，她露出微笑。
“这是我送你的花。”她把花从我手中拿走，握在手上。那朵花既干燥又脆弱，花瓣的边缘已经褪成褐色，一碰就脱落，整朵花都是扁的，因为我将它放在枕头下睡过许多夜晚。
我对凯蒂说：“当你投掷这朵花给我的时候，我的人生就改变了。我想自己以前都在沉睡，或是死了——直到那一刻。自从我认识你，我便醒了过来，这才算活着！你觉得我会轻易放弃和你在一起的机会吗？”
我的话吓到她一它们的确可能会吓着她，因为我从没对她说过这种话。她移开视线，看着房间说：“那他们呢，楼下的亲人？”她对着门点头，“你的父母、哥哥、爱丽丝和弗瑞迪？”当她说话时，一声大叫传来，接着出现互相抬杠的声音。
我想说“和你比起来，他们对我不具意义……”却只是耸肩微笑。
她也微笑了，“你真的要来？我们得在星期天离开，你知道——就是下个星期天，不能给你更多时间。”
我说这样够了，凯蒂将压扁的玫瑰放在床上，用力握着我的手。“哦，南儿！亲爱的南儿！我们会有很多相处的时间，我向你保证。”她这么说时，将我的手摊开，给我一个激烈的拥抱，并愉悦地大笑，我可以感受她的身体在我的臂弯里颤抖。
突然间她退开了，我只能抓着眼前虚无的空气。
楼下传来更多噪音，有开门声、脚踩楼梯发出的声响，以及爱丽丝大叫“南茜！”的声音。她停在卧房外，却因太有礼貌——或是太害怕——而没有扭转门把。姐姐说：“大家都要回去了。母亲请巴特勒小姐下来一会儿，让他们和她道别。”
我看着凯蒂，“你先下去吧，我待会儿就下去。还有，”我压低音量补充：“别告诉他们我们的计划，我稍后再说。”
她点点头，又用力握着我的手。她打开门，在楼梯口和爱丽丝会合。我听见她们一起下楼的脚步声。
我站在阴影中，将颤抖的手指放在面前。认识凯蒂以后，我总是非常仔细地搓洗双手，就算只是手上的纹路沾上一丝污痕，都觉得像是将深黑色和珍珠白并置般突兀。尽管如此，我的手依然留有牡蛎的气味，还有一条可能是龙虾背上的毛或虾须的细丝卡在指甲里。我想：如果我放弃家人、我的家以及和牡蛎有关的生活，一切会变得如何？
如果我待在凯蒂身边，沉浸在繁盛而隐密的爱情中，一切会变得如何？会不会令我颤抖？
