看得出，克里斯不难够到风筝，只要把线绞几圈儿，就能把它取下来。
可是线绞在两棵树枝上，克里斯手叉着腰，瞪着树出神。
“我需要有人帮忙来取，”他说，“我要是把你扛起来，你能把它从那个枝子上摘下来吗？”
这和里奇的说法可完全不一样，特瑞想。艾勒娜盯着线绳，挂在她头顶足有五英尺高的树枝上，就好像是在建筑物的顶上。
“我不会让你摔下来。”克里斯说。
艾勒娜又犹豫了一阵儿，随后她转向克里斯，脸却扭向别处，她在他肩膀上伸出手臂，就像以前在里奇肩膀上。
克里斯把她高高举起，艾勒娜的头消失在一片茂叶之中，克里斯一手握着线绳，以防万一。他放下艾勒娜时，特瑞看到艾勒娜满怀喜悦的神情，随后是风筝。
克里斯笑了起来，“谢谢，”他对她说，“我一个人是取不下来的。”
艾勒娜紧抓着风筝绳，称赞他，“你知道苏茜·古德曼吗？”她问。
克里斯歪着头，似乎要想法回忆起来，“我想我不知道。”他说。
“她和我一样在一年级，”小女孩皱皱眉头，“有时我们是朋友，有时我们互相打斗。”
克里斯听了这话，又笑了起来，“有时候，朋友就应该是这样，”他跪下来把线绳绕在她腕上，“你是放风筝的能手，艾勒娜，至少放得和卡洛一样好。”
一提到卡洛，小女孩又带着风筝跑了起来。
克里斯又坐下来，“我想你并不会哄小孩子。”特瑞说。
他端起咖啡，啜饮了一口，“我从来没说我会，我只是说我没锻炼过，尤其是和小女孩。”
特瑞冲他开心地一笑，“你还是会哄，尽管——让她取风筝是真正的自我崇拜教育。”
克里斯笑了，“抗拒有魅力的女人并不难，”他说，“假定她们还是在一年级的话。”
特瑞笑得前仰后合，在那么短短的一瞬间，她忽然觉得这是在嘲讽里奇。
她盯着克里斯。
他在看艾勒娜。不管怎样，特瑞知道他能意识到她在审视他，“我的确明白你想知道，”他说，“在卡洛经受这一切之后，如何看待艾勒娜。”
特瑞感到有些狼狈，她没法往下说，因他没注意她，他就猜出她的想法来。“我知道你为她感到遗憾，”她平静地说，“不过的确，我想我也如此。”
他转向特瑞，“发生在艾勒娜身上的事情是件悲剧，”他说，“我怎么可能为此而责备她呢？所以不要把事情搞得比现在还糟，好吧？”
你曾经很爱她吧？特瑞想问一问，可是她拿不准问题是否合适。
在十一月竞选前的两个月，麦金利·布鲁克斯被联邦大陪审团起诉。
正式诉因包括共谋破坏联邦竞选法，同时也侵害了克里斯托弗·佩吉的公民权利。事实上是指控詹姆士·科特的公然煽动，由于布鲁克斯的阻碍，导致了后来对里卡多·阿里斯的谋杀。证人包括杰克·斯鲁凯姆和政治咨议员乔治·诺顿，诺顿已获准免于公开他和布鲁克斯的谈话，斯鲁凯，是詹姆士·科特的一个助手。
起诉那天，佩吉和约翰·穆尔在城区会面，一起看晚间新闻，两位朋友坐在装有镜子的吧间，“吃下那些材料打搅你了吗？”
穆尔笑了，“一直是这样，直到十点，我还没有过去一半那么清醒。我也从没有这么多灵感，突然成了那些坐在我身边的那些人的政治喉舌，一大堆笑料与雄辩。更糟的是，醉后复醒使我无聊得掉泪。”
“也许你需要再增加点儿热情，比如去体育馆。”
穆尔不快地看了他一眼，“然后开始在镜子前称体重？至少可以和别人一样成为嗜酒者，另外，还可以替代性地自我陶醉。通过你。”
佩吉笑了，随即，新闻开始。
一开始就是对布鲁克斯的指控，新闻广播女主持人，一头金发，有点儿像马拉·梅波儿，用那种专门用来宣布绑架和重大灾难的典型声音开始报道，“旧金山地方检查官麦金利·布鲁克斯今天受到指控，在五项诉因中，包括破坏参议员选举，随后又以谋杀罪审判旧金山著名律师克里斯托弗·佩吉……”
画面在换。麦金利·布鲁克斯紧绷着脸，匆匆忙忙从联邦大厦走出来，边儿上跟着他的个人律师。这一次，布鲁克斯没有向新闻界发表讲话，画面外，解说在继续。
“对布鲁克斯的指控集中在政治操纵者乔治·诺顿的听证上，后者涉嫌代表野心勃勃的地方长官詹姆士·科特和布鲁克斯交涉。根据大陪审团掌握的资料，诺顿称他把竞选资金汇集到里卡多·阿里斯那里，后者是佩吉先生一位同事特里萨·皮罗塔的离异丈夫，他们借阿里斯的婚姻案，利用这笔钱对佩吉先生和他的儿子进行耸人听闻的控告。在阿里斯被神秘地枪杀后，诺顿先生——被认为是詹姆士·科特的临时助手——又伙同地方检查官布鲁克斯设法不让警方发现里卡多·阿里斯和科特竞选之间的关系。
“在贝尔·埃尔的家中，詹姆士·科特矢口否认上述指控……”
科特出现在屏幕上，站在一棕榈树下，稍显紧张，但又很镇静。一群照相机包围着他。
“他显得有点消瘦，”穆尔评论道，“事实上更像个白仔，他似乎有点走神。”
佩吉点点头，“我还奇怪捧场的到什么地方去了，原来我把他们给忘了。”
科特开始说话了，“这个指控，”他的声音有些愤怒，“是那些反对我的个人干的，他们试图阻止我为全体加州人，无论是富人还是穷人提高生活质量。我们希望雪除嫌疑，并且相信，不久之后……”
“麦克以二比一的优势出卖了他，”佩吉低声说道。
“两瓶派瑞尔水对一瓶坦奎利？是这个意思吗？”
“没错。”
屏幕上，科特的嘴唇无声地活动着，“无论如何，”主持人解释道，“有消息报道说，就在今天晚上，麦金利·布鲁克斯正商谈减少对他的指控，代价是提供他和詹姆士·科特会谈的证词。虽然商谈的结果尚不确定，对科特竞选提名的损害却是直接的和严重的。”
“值得为科特干杯，”穆尔说，“不管麦克是否拿他做交易。”
“赌注是什么，约翰，和谁一赌？”
“不必，谢谢。赌赢一件事应该是很高兴的事。麦克肯定会拿他做交易，只是要考虑一下市价。”
主持人又出现了，“今天的起诉似乎有助于反对派竞选者维克多·萨里纳斯成为地方检查官。当问及这一点时，萨里纳斯说，‘里卡多·阿里斯的行为很滑稽。这个起诉再次证明，正义的原则不要出卖，不论候选人多么富有，也不论他多有权势。”
佩吉看到，穆尔正露齿一笑，举起矿泉水来喝。
“至于佩吉先生，他自始至终一直保持沉默，他唯一的评论是，“我确信他们对待科特先生会比科特先生对待我十几岁的儿子更公正，当然，他也需要公平。”
穆尔急忙回头看佩吉，“胡说，”他说，“要把科特搞得和里奇一样肮脏。”
佩吉耸耸肩，“我想，这样更优雅，”他举起杯，“不管怎么说，我们已经让世界变得对卡洛更安全了。”
穆尔碰了碰佩吉的杯子，“你很无私，尽管发生了这么多事，我还是发现你已经恢复了卡洛对你的关系，而且，某种意义上说，也夺回了你的自尊。”
佩吉笑了，“毕竟我们确实必须在此住下去，特瑞也得住下去。”
“的确如此，”穆尔顿了一下，向他投以赞赏的目光，“那么，”他轻声说，“谁杀死了里卡多·阿里斯？”
佩吉又笑了，“詹姆士·科特，当然是他。这一切不都是他干的吗？”
在克里斯卧室里，特里萨·皮罗塔安静地躺在克里斯身边。
刚过圣诞节，艾勒娜和罗莎一起共度圣诞之夜，有这么多玩具，她感到很幸福。里奇已经死去十四月，没有迹象表明艾勒娜知道真相。对于艾勒娜，罗莎很爱她，又和特瑞生活在一起，她似乎越来越习惯于这种生活。想到这里，特瑞感到很满意。里奇的话题有如此巨大的爆炸力，或许很会潜藏一段时间，特瑞感觉得到艾勒娜出于孩子自我保护的本能，为了避免提到往事，在新生活中处处小心试探。一旦她失去父亲，反而更安全。
一想到最后一点，总是让特瑞伤心，她又转身朝着克里斯。
他轻松地睡着了，他表情沉静，没有倦意。他们刚刚做爱完毕，甜蜜而又从容，最后特瑞觉得自己都消失了。特瑞转身把头靠到枕头上，冲克里斯微微笑着，纯粹是出于惊喜和快乐，就像他们过去经常这么做的那样。做爱是这么好，特瑞想，它不再仅仅是逃避，而且成了归宿。只是在过了好一阵儿后，她才觉得不知道是往什么地方去。
“记得我们第一次做爱吗？”她问。
克里斯笑了，“今天晚上，你的意思是？当然可以。”
“我是说第一次。”
他慢慢地点点头，“你为此失去了艾勒娜，不过今天晚上是我俩，不一样。”
她盯着他的脸，严肃起来，“我们还是一样的吗？”
他从她身边滑过，扳开她的膝盖打量着她，“我们永远不会和以往一样了，”他说，“我们经历的太多了。”
省略的话使特瑞忧伤地回想起过去的悲伤，她爱看他的眼神，“比如，”她回答说，“我曾怀疑你杀了里奇。”
他端详着她，没有一丝怒意，“是这样，我想永远会是这样。无论如何，我也许值得这么做。”
“你不值得这么做，克里斯，”她摇摇头，“让我伤心的是，我开始爱你更深，而你开始爱我更少。”
“这是你的想法？”
“是的，”特瑞突然流出了眼泪，让她自己也吃了一惊，“该死，我爱你这么深，而这事却损害了它，即使是我们明白发生了什么事，你仍然非常善良，对吧？而这一点多少帮助了我，可是每一天，我得到的越多，我感到我可能失去的就越多，我已经不做恶梦了，我谅解我父亲——不管怎样，我能忍受我母亲做的事，不论是过去还是现在，也能忍受她对这事的理解。我能顶住这一切。我唯一不能顶住的是失去你。”
“你没有失去我，特瑞。”
“我也没得到你，”她感到自己的声音抬得很高，“天啊，我不希望我们的生活老是围绕着里奇转，可是它仍然是这样，对吧？因为你永远不会忘记发生过的事。”
“是的，我不会忘记。”他的表情并不显得友善，特瑞以为这是因为一个男人过于诚实不愿撒谎，而又没有更好的理由。“那么，你想对我们做点什么？”
你，特瑞想，又是以前那套办法。特瑞感到比她所能记得的以往任何时候都更会容易受到伤害。她平静地问，“我希望得到你在波特费诺所希望得到的一切。我希望有我们自己的孩子，希望你爱我，也希望你爱艾勒娜，正和那时我答复你的那样。”
他端详着她，“你觉得我们能那样吗？组织一个家庭？”
“我能，问题是你是否能，卡洛是否能。”
他眼神柔和，“你已经赢得卡洛，”他答道，“你以为我不知道是谁帮助让他回到我身边的吗？要我追问我自己，甚至唤起我的同情很难，人们不是这么理解我的——甚至卡洛也不是这么理解我的。”
她抚摸着他的脸，“我理解你，克里斯，除了那四个月，我一直理解你。”
“我知道。”
“不要像是勉强接受，好不好？你觉得那样可以吗？”
他淡淡一笑，“我只是说它不是那样。”
她又摇起头了，“现在有点儿像你了，深不可及，我似乎总摸不透你。”
“那就一直试下去，”他脸上挂着笑，“因为你要是停下来，我想我是不会停下来的。”
特瑞看着他，满脸疑惑，“已经破坏了，”他轻声说，“已经伤害了，我们经历的事情极少有人经历过，”他吻了吻她的前额，“我相信你，特瑞，我一直相信你。如果你认为我们能组织一个家庭，那么我们就能，因为我一直很爱你，用不着去试。”
这是，特瑞想，经历几个月的怀疑后。她无法理解为什么眼眶里饱含泪水。
克里斯托弗·佩吉把她搂过去，“那么你准备和我结婚了，”他说，“或者我还必须再问你一下？”
特瑞伏在他肩膀上，笑了。任何人在瞬间感受了这么多事情，她想，都一定会疯的，“是的，”她挤出了一句话，“我要和你结婚，可是卡洛呢？”
“卡洛？噢，我确实需要问问他，过几天。”他声音柔和，“卡洛当然很高兴，不过他说他会告诉你，他不照看孩子。”
现在，克里斯睡着后，特瑞看到他脸上挂着笑。
她会爱他，她知道，比他过去得到的任何爱都要深。同时，她也会这样去爱艾勒娜。无论生活带给了她其它什么，艾勒娜对一个父亲的梦想，最终将不再是里卡多·阿里斯。因为这一点，也因为她自己，特里萨·皮罗塔深深感恩。
第一次，佩吉走进了蒙塔希诺的教堂。
卡洛和艾勒娜站在祭坛前。让人吃惊的是特瑞说服了一个非天主教牧师为她和佩吉证婚。佩吉只希望不要发生糟糕的欺诈事件。
他们走向祭坛时，他转向特瑞，低声说道：“你没有向我说谎，对吧？”
她冲他一笑，“当然没有，”她很圣洁地说，“你的指印会留在念珠上，对吧？”
“上帝啊，”他喃喃道，“我希望这是合法的。”
她冲他暧昧地一笑，“相信我，我也相信你，”随即他们站在牧师前。
牧师很健壮，长着一副农民模样的脸，一双柔和的褐眼。孩子站在他们身边。
佩吉承认，教堂简朴而又有趣。即使如此，出于他极深的怀疑本性，他也不承认有人会住在这里。他又看看特里萨·皮罗塔，思绪马上停止了。
她庄严地凝视着祭坛和牧师，光影流荡，映衬着她那娇美的面庞。人内心的秘密是很幽深的，佩吉想，童年时代的记忆已经渐渐消褪，现在发生的一切注定要深藏于心，佩吉幸福地与她分享这一切。
誓约仪式开始。
因为佩吉在场，牧师操着蹩脚英语说话，特瑞借助她的西班牙语，是能听懂这个意大利人的话。不过她希望佩吉知道，她说今天早晨，这个时刻他们要结婚了。
这一时刻到来了，佩吉笑了起来，感受到特瑞手的压力。他于是吻了吻她。艾勒娜·阿里斯在一旁严肃地看着他，似乎对他有了新的发现。
卡洛是第二个吻特瑞的，“好好去吧，”他给她说，“你们两个已经看起来像是一对夫妇了。”
特瑞笑了，“是个奇迹。”
艾勒娜站在他们身边，开始拉特瑞的黄色丝绸套装，“我们现在可以出去了吗？”她问。
牧师低头冲她笑了笑，“去吧，”他对克里斯和特瑞说，“我把文件给你儿子。”
这样最好，佩吉想。他冲卡洛点点头，从他口袋里，卡洛掏出一万里拉的支票，准备捐赠给教堂。佩吉不求人们的感激，在某种更高意义上，佩吉，这个不信教者，似乎有义务为教会能向他们开放而捐赠一点儿。佩吉和特瑞谢过牧师，跟着艾勒娜一起走进阳光之中。
外边，在他们第一次来访时坐过的长椅上，放着一瓶冻香槟和一碟鲜草莓。他们还没来得及去拿，艾勒娜就问，“妈妈，我们可以去买些冰淇淋吗？昨天，我在镇上见到有一个地方在卖。”
特瑞笑了，“现在可不行，我们刚刚结婚，记得吗？我们要饮酒祝贺。”
艾勒娜沉思了老半天，当卡洛从教堂出来时，她对卡洛说，“也许你可以带我去，卡洛，你是我哥哥了。”
卡洛挖苦地看了她一眼，“就是说我必须上任了，吹牛大王？”
艾勒娜听了这个旧绰号，眨了眨眼，“是的，”她坚定地宣布，“你现在必须。”
“噢，好吧，不过得在我喝过香槟酒后。”
“你有那么大吗？”
卡洛冲她笑了，“喝香槟？当然有那么大，吹牛大王，我们在意大利，记得吗？”
特瑞拉着佩吉的手，静静地走了一会儿，来到椅子前。
他们在那里坐了好一会儿，看着艾勒娜又依恋起卡洛，这样或许很好，佩吉别扭地想，明天卡洛就要去罗马看望他母亲。
“你不觉得，”特瑞说，“如果我们单独喝酒祝贺，卡洛和艾勒娜会介意？既然我们结婚了，有些事情我们得告诉你。”
他满脸笑容，但又非常谨慎地转身去看她的脸，他明白是什么意思：大约两月前，当特瑞和艾勒娜住进来时，特瑞扔掉了她的避孕套。克里斯毕竟已经四十七岁了，似乎没有理由再等下去。”
“一个孩子？”他问。
问话声音很大，显得很奇怪，特瑞冲他咧嘴一笑，“嗯哼，想到什么了？”
佩吉恢复原状坐下来，一边环视塔斯卡尼山上丰茂的绿草，一边考虑着这个问题，又考虑着自己的家，卡洛和艾勒娜，第一次又彼此说话了，他的妻子，特里萨·佩吉，孩子的母亲，也将成为他们生活的一部分。
四十七岁了，佩吉陷入沉思，不会再成为一名议员，也不会再做他也许希望做的一切，不过仍会是这位女人的搭档，他们在一起的时间还很长，充满欢乐悲伤与惊奇，尤为重要的，这也是他最关心的，他们的生命与他的生命已经交织在一起。
他拾起特瑞的手握着，靠回椅背，阳光照在脸上，一生中也许第一次感到很安心。
“要一个孩子，”他又说了一遍，“似乎很有必要。”
（全文完）
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