“几乎没有。”她犹豫了一下，“或许有一两次。有一次，他把她带到公园。”
凯尼揉了揉眼睛。“我不知道这里发生了什么，”最后他说，“这种行为并不一定意味着是儿童性虐待。而一旦作出指控，你就无法退出。它会在很长一段时间里影响每一个人。”他看了一眼里奇。“包括艾勒娜和这个男孩子。”
“我知道，”里奇严肃地答道，“相信我，我知道。唯一合适的是不要包括特瑞，至少不要把她视作虐待者。”他转向特瑞，声音突然变得机敏。“这需要你安排好一切事，特瑞，不要让她接近卡洛·佩吉。”
“没那么简单，”凯尼插话道，“特瑞和卡洛的父亲还有联系。”他转向特瑞，“你们将来有可能生活在一起吗？”
特瑞犹豫了一下。“我不敢保证，”她说。随即声音又坚定起来，“作为家长，我不能不理里奇的说法。不过我不相信卡洛会骚扰艾勒娜。而我敢肯定，里奇已经把这当成了铁定的事实——”
“天哪，特瑞，”里奇突然提高了嗓门，“已经发生了这种事，你还留恋佩吉？你想怎么办？”
“我想让艾勒娜检查一下——”
“这是退却。”他站了起来，“真该死，我希望你作出保证。”
特瑞陡地站了起来，逼视着他，“你已经做了保证。艾勒娜不再接近卡洛，对吧？这样既对艾勒娜好，也对卡洛好。不过我们得搞一个评估，艾勒娜可以得到帮助，我们也会知道她到底出了什么事。”
“你他妈说的正是我们要做的。通过专业调查，把佩吉搞他个一团糟，把他儿子搞他个底朝天。如果这正是你希望的，那我们马上就干。”
凯尼跨步站到他们中间。“好了，你们两个，够了。”
特瑞坐了下来，过了一会儿，里奇也坐了下来。她从屋的这边望过去，凝视着里奇。真是太奇怪了，特瑞想。突然之间，她不再愤怒了。她有些忧愁。她想起卡洛来，他拉着艾勒娜的手，漫步在公园里，小女孩儿仰着脸，冲他微笑。
似乎里奇也在抑制着怒气。“出了这种事，我真感到遗憾。”他自言自语道。
凯尼耸耸肩，“我也感到遗憾。可是这毕竟发生了。我要和三个可能的评审员接触一下，从中确定一个，好吧？不然，斯凯提纳法官不得不给你们指定一个。”
凯尼不再多说什么。里奇和特瑞离开他办公室时，他祝他们好运。
大厅里空荡荡的。里奇冲着大厅一角点一点头。“我们商量一下下一步怎么安置。”他说。
“安置？我还没来得及考虑。”
“我这样做可是为了女儿。”他警告性地摇了摇头。“事情已经很丑陋了，特瑞，要是我们达不成一致，事情还会更丑陋。对谁来说这样都不好。”
特瑞耐着性子呆在那里。“你是说你要让它变得丑陋？”她说，“那么你想干什么？”
“我最初提了个方案。你坚决拒绝，所以斯凯提纳实行了一个更糟的方案。”他把话点明了，“每月给我二千五百美元。艾勒娜每星期都和我在一起，周末和你在一起。”他开始变得威风凛凛。“如果，也只有艾勒娜不再见到佩吉和卡洛，才可能实行这个方案。这个方案不可动摇。特，我希望把它成文。”
特瑞瞪着他。“这就是你惯用的恶心人的小把戏？扔一颗炸弹，附带说一些安置人的软话，又试图让我明白我更孤立了。不过这一次你会明白，阿里斯，我和我们孩子的关系已经牢不可破。”
“你还真的醉心于他？”他嘲笑她道，“那么考虑一下他的最高利益。我知道，你的男朋友想成为一名参议员。我怀疑养活着一个性骚扰的孩子，只有像丹尼·奎尔这样的家庭才会接受这种观念。或者，就此而论，佩吉还想反对谁？”
特瑞攥紧了拳头。“我希望你最好把话说清楚，里奇。说清每一个肮脏的细节。”
“噢，我现在引起你注意了。好吧。”他脸上的笑容突然无影无踪。“我要说的就是：艾勒娜和你男朋友的利益最终是一致的，明白了这一点你就可以明白如何替艾勒娜操心，不必像过去那样瞎操心了。”
“你想利用卡洛，”她声音平静，“反对克里斯。”
里奇慢慢摇了摇头。“你把事情搞反了，特。我做的一切都是为了让你保护我们女儿。”他压低声音，“不论什么事。”
特瑞转开身，走了。
“噢，”他在背后说，“还有一件事。”
特瑞又转过身看着他。“什么事？”她冷冷地问。
“我需要一些钱，安置我们的公共资产。”他的声音又平静下来，“我希望你签一张一万美元的贷款申请，补偿我失去的部分，保证我和艾勒娜在一起。”
特瑞看着他，满脑子的不信任。“没有公共资产，只有一些家具。”
里奇耸了耸肩。“那就把它当作法律小说，特，不需要银行贷款了。”
他睁大两眼，似乎有了新的发现，“也许你可以和你男朋友谈谈……”
（十二）
在行政大楼外的电话间里，特瑞给克里斯拨了个电话，告诉他里奇对卡洛进行指控的情况。克里斯的声音显得很平静。这让她大吃一惊，一时间也忘掉了愤怒。
“你知道我遇到过什么样的事情吗，特瑞？卡洛七岁时，他还没有和我住在一起，他对我讲了一些话。
“他说：‘我恨我自己，我想杀了我自己，’”他的语调仍然很平静。
“他不是在开玩笑，”克里斯继续说道，“尽管他说这话时满脸滑稽地看着我。他事实上是在试探我。想检验一下是否有人关心一下他的死活。
“整整八年，我生活的主要目的就是告诉卡洛，对我来说没有比他更重要的人。我做到了这一点不是靠说教而是身传。滑稽的是，这居然奏效了。可是当我试图改变卡洛的生活时，有个人的生活也一同被改变了。那个人就是我。”他的声音更轻了。“我爱这孩子。里卡多·阿里斯永远不会理解。”
特瑞真希望能看到他那熟悉的面容。她疲惫地说：“我希望这事从来也没有发生过，克里斯。”
“绝不会有这事。”第一次，佩吉的话讲得非常坚决。“你在那里，特瑞。卡洛给她洗澡，是因为我们要他照看她。”
“我也不相信会发生这种事。可是艾勒娜给里奇讲了一些事。”她的言词坚定起来，“我也很喜欢卡洛，我也知道里奇是什么样的人。可是现在艾勒娜一团糟，克里斯，我不能假装里奇从没有提起过这事。”
一阵沉默。“我给卡洛谈一谈。”他平静地说。挂断了电话。
特瑞又挂了几个电话，然后开车去学校接艾勒娜。
特瑞一出现，小女孩儿就扑进母亲的怀中。特瑞一把把她紧紧搂在怀中。过了一会儿，她才意识到莱斯利·华纳站在身边，正打量着她，眼神里充满警惕和不满。
“来吧，宝贝，”特瑞喃喃道。“我们去看拿什医生——你到了检查时间了。”她连向老师致谢也没有就匆匆走了。
艾勒娜的小儿科医师是个三十多岁的妇女，她性格活泼，废话不多。艾勒娜躺在检查桌上，闭着眼睛，一言不发，显得很平静。特瑞希望她能给出让人感到安慰的解释。检查完后，拿什把特瑞拉到一边儿。“我基本上可以确认是性交，”她直率地说，“除此之外，很难再告诉你什么。除非这孩子自己肯讲。”
特瑞望了一眼检查室：艾勒娜正在专心看一本新画书。“你什么也不能告诉我？”
医生皱了皱眉头。“除了生理上的事，我什么也告诉不了。”最后她终于回答说，“对于这样一个好讲话的女孩子来说，在这件事上她却显得异常沉静，也许她感觉到了什么。不过她还是经受住了。盆骨完好，一开始的瞬间是很惊人的。”
检查室里，一个婴儿哭了起来。“喏，”特瑞说，“我需要明白发生了什么。”
拿什顿了一下，把特瑞的手紧紧握在自己手中。“我已经让别人在等我了，”她说，“我也希望能告诉你更多的东西，可是我告诉不了。要是发生了什么，请给我打电话。”她匆匆走了。
老半天，特瑞才想起来，今天是周五，她可以把艾勒娜带回家。
她们都坐在客厅里，地上到处都是艾勒娜的塑料人。可是艾勒娜——曾经是一个很有个性特点，想象力丰富，一天到晚围着这些玩具人转的孩子——，现在却玩得很机械。特瑞从艾勒娜手中抽出玩具，艾勒娜没有反对。特瑞紧紧搂着女孩儿。“你还记不记得，”她轻声问，“我们谈论好的接触和坏的接触。”
艾勒娜扫了她一眼，眼神里充满掩饰，显得很谨慎。她下意识地点了点头。
“讲一讲什么是坏的接触好吗？”
艾勒娜不敢看她的眼睛。她小声地说：“就是有人想摸我的处女区。就这些。”
“你能想到什么吗？”
艾勒娜突然站起来，走到墙角。特瑞赶到她面前，跪了下来：“你还好吗？”
小女孩儿很快点一点头，她睁大双眼，似乎是想看特瑞是否愿意接受这个。“你还记不记得，”特瑞问，“那天你在克里斯房间里洗澡？卡洛和你在一起？”
艾勒娜惊呆了。
特瑞强迫自己保持镇静。“卡洛接触过你吗，艾勒娜？好的接触还是坏的接触？”
艾勒娜把头扭到一边儿。她的侧影显得有些紧张——噘着嘴，抱着臂，绷紧身体。特瑞溜到她前边。“你给爸爸讲卡洛的事了吗？讲洗澡的事儿了？”
孩子眨着眼睛。特瑞明白这意味着什么，六岁的孩子，要撒谎时，总是很难很好地掩饰。
“没有，”艾勒娜说，又把头扭到另一边儿。
特瑞感到沮丧，她扳着艾勒娜的肩膀。“你可以和我谈一谈，艾勒娜，就像和你父亲谈话一样。”
“我不能说。”艾勒娜猛地转了个身，眼神中充满愤怒和谴责。“你想把我从他身边拉开。”
特瑞非常吃惊。“从谁身边？”
“从爸爸身边。我永远也不会和你谈。”
艾勒娜转身跑进卧室。
特瑞发现她在卧室里哭，不愿意出来吃晚饭。特瑞又是着急又是心疼，送了一碗冰淇淋到她屋里。
半个多小时后，艾勒娜裹着毯子，拿着一本书，懒散地走进客厅。“读个故事吧，妈妈，求你了。”
特瑞把艾勒娜搂在怀中，开始给她读故事。读完后，艾勒娜吻了吻她。
“我爱你，妈妈。”小女孩儿把头枕在特瑞的肩膀上，“我又希望你能和我们住在一起了。”
无论是怎样一颗破碎的心，特瑞暗暗告诫自己，都要永远爱着孩子。
一小时后，克里斯打来电话。“卡洛想和你谈谈，”他说，“我们都想和你谈谈。”
特瑞揉了揉眼睛。“我得先去我母亲那里。”
她到克里斯家里已经九点。卡洛在图书室里。这一次，他没有带垒球帽。
她在他对面坐下，克里斯站在一边儿。卡洛面色苍白，他尽力要表现得平静。这使他显得比实际年龄还要小。不过他一双眼睛直发呆。
“我从来没有碰过她。没有以那种方式，也没有贴近过她。”
他的声音有些沙哑，特瑞忍不住对他产生了同情。“里奇说她很难过。”
“她想洗澡，她就告诉了我。”他的话中充满痛苦。“天哪，特瑞，她还不过是个小孩子。”
特瑞扫了一眼克里斯。他面无表情，似乎很欣赏卡洛的回答。“你是不是帮助她脱过衣服？”特瑞问，“或者做过任何其它类似的事？”
“没有。我还没放水她就脱了衣服。我只是保证不让她淹着。”
“怎么洗的澡？”
“孩子自己洗的澡，就是这样。”他摇摇头，感到非常奇怪。“她还说什么了？”
“什么也没说，只是抱着膀子，拒绝和里奇说话，这是在撒谎。”
卡洛吸了口气。“她是个好孩子。”最后他说。“不过我真希望我从来没有遇见过她。”
特瑞感到一阵忧伤，不管实情如何，卡洛和艾勒娜之间的友好关系已经不存在了。而且，有可能卡洛和特瑞之间的友好关系也会这样一同结束。
“我还有话要说，”卡洛的话说得有些急，“也许他相信这种屁话，也许他不信。不管哪一种情况，他的目的无非是让我不快。”他的话变得有些粗野。“滚他妈去吧，我没干过这种肮脏事。”
特瑞俯下身。“将来会有一个调查的，卡洛。评审者可能希望见到，对你进行各种测试……”
“那就让它早一点结束吧，这样我就可以恢复正常生活。”他停顿了一下，似乎是在考虑他要面临的各种问题。他的声音又有些绷紧了。“我有一个女朋友，我不是一个性变态者。”
特瑞凝视着他。卡洛突然转向他父亲：“对吧，爸爸？”
克里斯很难过。他的眼神里充满忧伤。“是的，”他说，“是这样。”
卡洛头也不回走出了房间。克里斯目送他上了楼梯，随后消失。
“这，”他喃喃道，“是我一生中最糟的一个夜晚。”
他们会面临什么样的一种情况呢？特瑞不知道。这种情况会如何结束呢？她也不知道。“他怎么样？”她问。
“你也看到了——恐惧、愤怒、迷惑。”克里斯的声音很平静。“我对卡洛的了解胜过对其他任何人的了解。要是他真的做了被指控的这种事，卡洛会撒谎。许多人也都会撒谎。但是卡洛并没有撒谎。”
“你是说是里奇让她这样说的？”
克里斯转身对着她。“好好想一想，特瑞。我知道你为艾勒娜着急，我也着急。但是你第一次和凯尼坐下来，里奇就要他彻底解决棘手的监护权问题——包括孩子受到性骚扰的问题。这是最难证实或证伪的事。”克里斯的声音中充满鄙视，“艾勒娜那一周末回家，告诉里奇她‘和卡洛’很好玩儿地洗了一个澡，里奇听了一定大为开心，他只需要连同你所讲的孩子的反常行为一起，报告给凯尼。”
“这种行为是真的。而且艾勒娜也不愿意说。”
克里斯耸耸肩。“所以你需要一个评估。”
特瑞盯着他。“也包括卡洛？”
“尤其需要把他包括进去。他没有干这事儿，特瑞，要是评估避开了他，他会怎么想？”
特瑞踱到窗前。“里奇还提到了你参加议员竞选的事。”过了一会儿她又说：“他问我，要是人们知道卡洛是一个对孩子进行性骚扰者，他们会怎么想呢？他感到绝望，克里斯，他一心想要钱——”
“里奇，”克里斯插嘴道，“他会知道什么叫绝望。”
特瑞转过身，满脸疑惑地看着他。他的眼神含着怒意。
“我会等下去，”他对她轻声说道，“直到你得到艾勒娜，然后我会摧毁他。”
特瑞弄不明白克里斯的意思。她走到他身边，抓住他胳膊。“我们该怎么办呢？”她问，“我们大家该怎么办？不管怎么说，他毕竟是艾勒娜的父亲。”
克里斯的面色非常冷漠。“这不是一个父亲，这是一条毒蛇。艾勒娜最好离开他。”
特瑞回到家时，已经非常疲惫。
罗莎在客厅里等她，她很平静，略带谴责地说，“艾勒娜又开始做恶梦了。”
孩子蜷缩在床上。最后摆好的睡姿看起来像有人在追赶她。
特瑞向母亲道过谢，草草洗了个澡。
她关上门，在门上靠了一会儿。随后，她走进厨房，拎起一瓶花，向墙上扔去。
花瓶碎了，地板上满是玻璃碎片，天花板上反射着黯淡的灯光。特瑞盯着碎片看了好一阵儿，走了。
清晨，特瑞起床，把玻璃碎片收拾干净。她正要付帐，里奇来了电话。
“我们有了解决方案了吗？特？”
特瑞一夜没睡，非常疲倦，她抑制不住自己的怒火。“没有方案，”她答道，“没有钱，也没有监护协议。什么也没有，等着评估。”
里奇沉默了好一会儿。“我没有什么好说的，”他说得很平静，“只是为你们两人深表遗憾。”
她等着下文。他再也没说什么；特瑞还在拿着话筒听，他一言不发。终于，她听到电话咳地一声放下。她明白，这么轻的放电话动作是他有意做出来的。
“去死，”特瑞冲着话筒叫了起来，“你去死。”
（十三）
特瑞还不知道，随着一名记者采访电话的到来，他们的麻烦也来了。
这一刻很令人沮丧。特瑞和丹尼斯·哈里斯通了电话。她是阿列克·凯尼推荐的评审员，是一位脾气温和的黑人心理学家。哈里斯告诉特瑞，至少要等六周以后才能对艾勒娜进行评审。特瑞刚放下电话，电话铃就响了。特瑞心不在焉地拿起电话。
“皮罗塔女士吗？我是杰克·斯鲁凯姆。你有时间吗？”
特瑞想起来了，斯鲁凯姆为一家早报工作。他的声音中带有一种报纸记者特有的挑战性。“关于什么？”她问。
“本周的《调查者》栏目文章。不知你对它有何评论。”
一张充满名人闲谈和宇航评论的超级市场小报。特瑞猜不出为什么需要由她来关心。“我没有看到这篇文章”，她说，“艾尔维斯去世了？”
“他们没给你打电话？”斯鲁凯姆怀疑地问，“在第七版，你丈夫声称克里斯托弗·佩吉破坏了你们的婚姻。”
这似乎是在做梦。特瑞想。
“皮罗塔女士？”
“我问你几个问题，”过了好一会儿她说，“《调查者》为这种烂污付费，对吧？”
“嗯哼，阿里斯先生得了一万美元。”
特瑞坐回椅中。“这不是新闻”，她说，“这是垃圾。”
“好吧，皮罗塔女士。克里斯托弗·佩吉很有可能要竞选议员。你是否认为我们有必要讨论一下有关名誉的问题？”
“谁的名誉？”特瑞啪的一声挂断电话。
她走进克里斯的办公室。他正在办公桌前展开《调查者》在看。他没有抬头。猜得出来，斯鲁凯姆已经给他挂了电话。
七版中心是一张新闻照片。克里斯和特瑞在卡瑞莉听证会上亮相，紧挨着是一张彩色照片，里奇正抱着艾勒娜，艾勒娜显得有些手足无措，里奇表情痛苦，面色刚毅，俨然是一个被遗弃的父亲，一副严阵以待的样子。照片标题是：“里卡多·阿里斯独自抚养六岁的艾勒娜。‘她是我的所有’，里奇说，‘我们无法良好发展。’”
“卑鄙的是”，克里斯平静地说，“他提供的这一切不过是谎言和自怜，他只值一万美元。这些有些像《王后一日》栏目。”
特瑞感到有些羞耻。她强迫自己往下读。
文章写得花里胡哨，但也确实很有感染力。它叙述了一个滞留在家的父亲，他妻子为了一个既富有又有权势的老板抛弃了他。“我们有很多共同点”，文章引用里奇的话说，“我们都是西班牙人，都很穷，为了一个美好的生活一起工作。第一年，有了艾勒娜，我们过得非常幸福。我认为我们的婚姻是牢不可破的。随后，特瑞被另一个世界——他的世界——迷住了。有一天，她轻率地宣布离婚，就随他一起走了。”
特瑞不明白，让她愤怒的是什么，是里奇把怪诞的描述出卖给了他们，还是《调查者》利用所谓的事件阻止克里斯托弗·佩吉进行辩解。
“看来，”克里斯冷静地说，“我们做过的一切事都有了价码。”
特瑞摇了摇头。“你是说有人在操纵这种胡言乱语吗？”
“那倒不一定。不过只要一有该死的机会，詹姆斯·科特就不会放过它。甚至不用他去鼓动，记者们就很喜欢这种事——有些报纸，有些地方，有些缺乏道德的记者总是在搜寻这种可能损坏别人名誉的证据，把它印刷出来。比如“‘政界灵通人士私下关注《调查者》，佩吉初期竞选笼下一片阴云，’听听看，怎么样？”
他似乎是在讨论一个职员。特瑞克制着自己，不让自己因为里奇而对克里斯遗憾：因为这样做毫无意义，也似乎过于可怜。“我可以控告他，”她说，“我不是一个知名人士。对我来说发起诉讼不难。”
“不能等到他得到了艾勒娜再去起诉。也不能让别人觉得你是为了寻求获得监护权而故意刁难他。”最后，他抬起头看了看她，脸上挂满同情。“如果不是因为我的政治游戏，里奇不可能得到任何好处。”
特瑞看着别处，“我不相信他会这么做。”
即使她不抬头去看克里斯，她也知道她说错了。他只是平静地问了一声，“真的吗？”
她收回视线，盯着他，“你准备怎么做？”
“当然要按规则玩。”他抑制不住自己的愤怒。“在规则范围内，我已尽我所能去做了。我们的朋友斯鲁凯姆的出版人同意我的看法，认为这不是一条新闻——至少目前不是。如果能证明这一切不过是《调查者》栏目编的故事，一切都有可能过去。”
“不过你并不认为这是有可能的。”
他站了起来，走到窗前。“这也许得看，”最后他答道，“里卡多给他们提供的是什么。或者新闻媒介和科特这样的人怎样挖掘。”
特瑞犹豫了一下。“卡洛！你是说？”
“没错。”他转过身看着她，目光坚定，“我该和里奇谈一谈了。”
特瑞像被蜇了一下。“你不能，克里斯，现在还不行。这样只会把事情弄糟。”
“卡洛是我的儿子，真该死。”克里斯突然怒火万丈，“这些黄鼠狼认为他有免疫力，特瑞。我们像两个合伙律师一样坐在这里，讨论着合法的矫正办法，而他却在歪曲我们的生活，牺牲我的儿子。他在那里大笑。”
特瑞尽力让自己保持平静。“里奇和我正在争夺监护权。无论他对卡洛或你做了什么，你都不要在法庭上和他见面。我不希望里奇告诉斯凯提纳，说你试图阻止他了解卡洛和艾勒娜的真相，而他正想这么做。”
克里斯瞪着她，声音变得冷漠。“他有些天才，对吧。他已经把我们置于敌对一方。我无论做什么都变成了为了否认卡洛可能伤害过艾勒娜。只要他一直宣称卡洛虐待过她，没有人能够阻止他。尤其是我。”
似乎从很早开始，特瑞伤心地想，克里斯就把里奇当成了一个废物和失败者。也许最令人痛心的是，在克里斯看来，里奇也的确成了这样一个人，他肆无忌惮，缺少许多正常人会应用的处理问题的方式。“我真为他感到遗憾，”最后特瑞说，“不过，如果他继续这样胡作非为，他早晚会明白他到底是个什么样的人。我也会想法让他明白这一点。”
克里斯沮丧地耸耸肩。“你喜欢对他怎么做就怎么做吧，我相信他会听你的。”
没有必要再谈论他了，特瑞意识到——现在不是谈的时候，她回到办公室，拿起电话。
“里奇·阿里斯，”他欢快地回话。
“我正在看这篇文章，”特瑞镇静地说。
“特瑞……？”他的声音仍然有些活泼，“你怎么想？”
“文章很吸引人，”她继续保持着平静。“某种意义上，我很高兴你这么做，过去你总是隐藏自己的真实想法。”
“噢，是什么呢？”
有些怪，特瑞意识到。里奇试图让事情听起来有些可笑。不过离开她的配合，他还是不大确定。“我不用费神告诉你，”她回答说。“如果你对正常人怎样考虑问题仍然一无所知，那就再好不过了。”她仍然很平静。“你是音盲，里奇，你能读懂便条，但是你不能听懂音乐。”
“这到底是什么意思？”
“举个例子，”特瑞停顿了一下，一字一顿，简单明了地说，“如果你把卡洛·佩吉拖进报纸，你就是在公然利用一个十几岁的男孩和你自己六岁的女儿。任何一个称职的心理学家都不会忽视这一点。”
“听清楚，我不是为了钱。”他提高嗓门，“你以为我会给自己过不去？是你和你男朋友把我搞成这样。”
“不，我们没有。我一再告诉你，你是靠白手起家的，不久你就会再次找到你熟悉的工作。”
一阵令人不安的沉默。“现在你找到了最好的情人，对吧。一个能帮助你脱离这场糟糕婚姻的人。”里奇的声音小了下来。“告诉我，特瑞，是什么让你认为他会选择你一起参加议员竞选？你应该明白，现在的情况确实对他不利了。”
“你这是什么意思？”特瑞心中一惊，不假思索地问了一句。正中里奇下怀。
他轻声地笑了起来，挂断了电话。
（十四）
罗莎似乎因为感到自己太重不得不坐在沙发里。“你要去意大利，”她不停地对特瑞唠叨着，“和克里斯一起去？就因为他要求你去？你离开里奇已经六个月了。”
罗莎说话时很安详。她没有把话说完：克里斯的儿子被指控骚扰特瑞的女儿。特瑞正在打一场监护战。里奇设法要惩罚她。
“三周以后才搞评审，”特瑞声音平静，“克里斯和我需要这段时间，妈妈。远离办公室，远离里奇经常出现的地方，这样我们就可以仔细考虑是否有办法解决这个问题了。”
罗莎闭上双眼，隔了好一会儿她又睁开眼，“几个月来，我一直没给你说什么。法庭已经把你女儿夺走了。你声称爱着的男人是磨石，我爱着的孩子是贝壳。我还是什么也没说。”
特瑞抄着手，“你想说什么？”
“你的决定一直是错的，特里萨。他们每一个人，从克里斯托弗·佩吉开始。”她严厉起来，“艾勒娜已经为此付出了代价。”
“克里斯没有责任。责任在我。”
“噢？那为什么我们又谈起克里斯，而不是谈论艾勒娜？艾勒娜是个可爱的孩子。可是现在就是看上她一眼我也痛心。”她的语气又缓和下来。“我理解你和克里斯不是通奸者。至少不是里奇认为的那种通奸者。可是这个人的存在已经给每项决定上了色，给每一个问题、每一个有关艾勒娜利益的问题上了色。”她停顿了一下，一字一句地强调说，“包括你决定离开里卡多·阿里斯。”
特瑞摇摇头，“我是因为艾勒娜才决定离开的。”
“是吗？”她母亲笑了，笑得很尖刻，满含嘲讽。“所以现在里奇得到了艾勒娜。”
“我正想办法改变这种状况，妈妈。”
母亲摇了摇头。“我不相信你能改变，特里萨，用这种方法不行。”她探出身。“里奇可以让步。克里斯不能。他太尊贵了。请你让他走开。”
“没错。”特瑞抬高了嗓门，“告诉我，妈妈。你知道臧否一个人是什么样——我是说真正挑他们的毛病？或者是专门嘲笑某一个人？”
罗莎把手交叠着放在膝盖上。“不知道，”她慢吞吞地说，“我也不知道失去一个孩子是什么样。你女儿已经作价了。”
再一次，特瑞对发生过的事产生了负罪感。“所以我们要去意大利——讨论所有的事情，看看能否为孩子的将来找到一个好的出路。谁让我们碰巧是大人。”特瑞说话的语气非常强烈。“你也一定很吃惊我们怎样谈话。”
她母亲仍然面无表情。“你敢这么肯定，特里萨，卡洛没有骚扰过你女儿？”
特瑞沉默了一阵，又抬头看着母亲。“我不敢发誓，”过了一会儿她才说，“但是我不相信他能这么做，评审员会设法弄明白。”
“评审员，”罗莎满含讥诮，“就像法官？来帮你忙的人？”
特瑞感到喉头发紧。“不一回事，这个人受过训练，专门处理孩子问题。”
“所以，你现在自然会把希望寄托在她身上。”罗莎的脸就像一个面具，只有从眼神中才能看出面具背后的痛楚。“虐待孩子是一件可怕的事。无论你责备我别的什么，我从来不会让这种事落到你身上，或者落到我任何一个孩子身上。”
罗莎话音落下的一刹那，特瑞感觉到父亲的存在。“是什么让你认为，”特瑞问到，“你和我有区别？”
特瑞心照不宣地提及父亲，把罗莎从审慎的伪装中拉了出来。不过和往常一样，她母亲没有提及雷蒙·皮罗塔。
“我想，”罗莎疲倦地说，“你已经告诉里卡多了。”
“告诉了。”告诉里奇时，里奇还没反应过来，他只是记下日期，问些他要证实的问题。“如果有什么要紧事，里奇应该知道我在什么地方。如果艾勒娜不只是周末才和我在一起，妈妈，我永远不会走。可是她不是这样。我走后你可以在周末接走艾勒娜，这样对你们两个都好。”
罗莎神情沮丧，陷入了沉思。只是到了这时，特瑞才发现母亲晶莹透明的泪珠毫无阻拦地落了下来。
特瑞吻了吻母亲，相顾无言。随后，她走了。
天很黑，已经过十点了。通往她住房的楼梯空荡荡的，非常安静。特瑞一边爬着楼梯，一边发誓要好好睡上一觉。
门开了一个缝。
特瑞看见门缝，退后了几步。随后，慢慢地，她推开了房门，偷偷地往客厅里看。
她什么也没看到。灯已经熄了，特瑞觉得室内和她离开时没有什么两样。
她摸索着往前走，探着头四处搜寻，仍然没有发现什么异常。随即，有人在身后轻轻关上了门。
特瑞转过身，从喉管里发出一声尖叫。在她面前，影影绰绰站着一个男人。
“别，”特瑞声音发抖，“请别。”
影子朝她走来。借着街上射来的微弱灯光，她看到一只胳膊伸了过来。
亮了一盏灯。里卡多·阿里斯站在落地灯前，露出牙齿冲着她笑。
“怎么了，特？你过去可是喜欢刺激。”
她一块儿石头落了地：“你在这里干什么？”
“你今晚有些神经质，”他皱了皱眉头。“在等你的男朋友？那就很好玩儿了。”
她尽力控制着自己的声音。“你怎么进来的？”
“忘了那次我的车还在商店里时，我借你车接艾勒娜？”他又咧嘴笑了，拍着一大串钥匙。“你可不要把你的宝贝东西放在小套间里，特瑞，小心有人会偷掉它。”
特瑞低头一看，她的钥匙都掉在地板上：有她自己房间的，有她母亲家的，还有克里斯房间的。
“你这流氓。”她轻声骂道。
“这确实不公平。事实上，我来这里要完成我个人义务，送来一套重要的法律诉讼书。想一下艾勒娜，你还记得她吗？我们女儿。”
在她身边的地毯上，特瑞看到一封封口的信。“捡起来。”里奇命令道。
在他自信的声音中，流露出强烈的焦虑感。“你自己捡，”她回敬道，“我恶心听你吩咐。”
里奇瞪了她一眼，弯下腰捡起信，放进她手里。“我不会离开，”他说，“等着你看完信。”
特瑞不明白，对他来说有什么显得这么重要？她转过身，找到一把椅子坐下。“如果需要这样的话。”她一边说一边把信封的夹子取掉。
里边是一套诉讼书，注明“密封存档”。标题是：“原告请求强行禁止书”。要求很简单：被告特里萨·皮罗塔应中断她女儿艾勒娜与她情人克里斯托弗·佩吉的接触，同时应中断与后者的儿子卡洛的接触。
特瑞扫了一眼文件末尾。原告，里卡多·阿里斯，希望法院签署强制令：防止被告把他们的女儿暴露于“遍及佩吉房间的不稳定、不道德的性伙伴”面前。
她忍不住读了下去。
第一点是《调查者》栏目文章的重复：克里斯托弗·佩吉破坏了里奇的婚姻，留下了无家可归的艾勒娜。不过“卡洛·佩吉”一词引起了她的注意。
特瑞不安地抬头看了一眼里奇。“这么说你要把卡洛连带进来了，”她平静地说，“你无计可施了，是吧？”
“我在保护艾勒娜。”里奇抱着双臂，“我想该让法官斯凯提纳知道事实了。”
“你会把他们两个都拖上法庭。”她显得非常愤怒，“也会把艾勒娜拖上法庭。”
“除非你逼我这么做。”他摆出一副非常傲慢、充满正义的姿态。“你应该发现我很负责——每一件事都密封存档了。所以，除非你逼我请求听证，没有一件事会公开。”他淡淡一笑，“即使是新闻界也不会知道。”
他们会把这些印出来吗？她想问一下克里斯。这也许取决于，克里斯会回答，他们能从中发现什么。
“我直到现在才明白，特瑞。”里奇一只手搭到她膀上，“只需要想一想，一个真正有报复心的人会拿这个做什么——比如有些人在政治上。有些事比打断一个假期更痛苦。”
特瑞盯着他。“听证日期，你准备定在我们在意大利的时候？”
“按你的旅行计划，那时你们在波特费诺。你知道，我一直没去过那里。”
他停顿了一下，友好地掐了掐她肩膀。“女儿的危机萦绕着我，我不得不快一点。而你总能要求法官斯凯提纳推迟听证，到意大利和你的老板一起度假。”
特瑞仔细考虑了一下，把他胳膀从她肩上抽了下来。“告诉我，你想要什么。告诉我，带上这些该死的东西滚出去。”
里奇的眼神闪动了一下。“你取消评审我就会取消听证。我希望得到永久监护，我已经问过了，抚养费五万美元。”他说得很直率，“比我最后要的还多，不过我打赌你有办法找地方借到这笔钱。就现在。”
她盯着他。“如果我不给呢？”
“那我们就进行听证，”他冲她手上的文件点了点头。“那些都会成为公共记录，向每一个人开放。”他停顿了一下，压低声音说，“政治是如此肮脏的事业，特瑞。”
电话响了。
“一定是你男朋友，”里奇欢快地说，“他一定读了这份尊贵的文件。”特瑞转身去回电话。
“的确是科特发现了里奇，”克里斯说，“我想，这只是个时间问题。”他似乎很不安。“你见到了文件了？”特瑞说。
“卡洛见到了。我需要见你一下。”
她扫了一眼里奇。“噢，我得走，”他告诉特瑞，“我知道你情人需要时间和你谈一谈。”
“好吧，”特瑞对克里斯说。她挂上电话，里奇吻了一下她额头，走了。特瑞在他身后锁上了门，又坐了下来。
她好像控制不住自己的思维了，脑子是什么都有：与克里斯做爱；罗莎脸上的表情；里奇得意地微笑；卡洛。
艾勒娜，躺在克里斯的浴盆里。
有人敲门。特瑞走过去打开。克里斯站在门道里，歪着头，打量着她。他显得很疲倦。
“你进来吗？”她问。
他跨步进门，她关上门。手握着门把，转过身看着他。他看起来很悲惨，特瑞想。他仍注视着她。
“许多夫妻都会有不幸的时刻，”他终于开口说话了，“不过他们不会在公开场合这么不幸，不会让孩子处于危险之中，除非他们有一个人也在竞选公职。我不会比他们感到更遗憾，特瑞。既因为他们两个，也因为你。”
特瑞端详着他，估算不出他为里奇付出的代价：议员竞选，与卡洛的痛苦谈话。不过现在，对他来说最重要的，似乎是她感觉怎么样。
“除非我给他艾勒娜和钱，”她苦涩地说，“否则她就得经受听证，你和卡洛就会出现在所有文件中。参议员也会成为历史。”
“不过如果你真的放弃了艾勒娜，我们就会成为历史，”克里斯凝视着她，“不管是哪一种，他都想借此让我们结束。正如我怀疑的那样，科特想利用这件事让我结束。”
“你知道里奇为什么这么做？”
克里斯点一点头。“知道一部分。他的一个人读了《调查者》，我敢确定他们和里奇有接触。他仅仅需要更多的鼓励。”
特瑞不忍心看着他。“我们只有一条退路了，是吧？”
克里斯面无表情，“你答应无论现在还是以后，永远不再去见我。为了安全起见，我退出选举。”
特瑞点点头，背转过身。“这样的话就不会有听证会，一切都会尘封起来，他也不能让卡洛和艾勒娜经受听证了。然后我强迫进行评审，设法得到监护权。”
克里斯坐在沙发中，盯着天花板，“不要为了我去这么做，”停了好大一会儿他才说，“也不是为了卡洛去这么做。如果你要为了什么人的话，应该是为了艾勒娜。”
特瑞像律师一样双手支在桌上，开始分提里奇的文件。“离听证会还有三周，我们有时间做出决定……”
“三周时间在一起，”第一次，克里斯显得很愤怒，尽管他声音很轻。
“足够去意大利。”
特瑞诧异地转过身。“我们的旅程可以减去四天，”克里斯说，“还有时间回来准备出庭。不管有没有里奇，我们都得把这些当作我们应该去做的。”
特瑞坐到他身边，把手放在他胳膊上。“我们不能这样，克里斯，现在不能这样。我不可能不去想艾勒娜，这会是一场恶梦……”
“或许这本来就是一场恶梦，”他盯着天花板，“或许我们身不由己。不过我们可以远离里奇。或许，不管事情怎么发展，我们可以用我们自己的思路通盘考虑一下这些问题。”他停顿了下，以示强调。“不管在生活中遇到什么情况，我从不让别人支配我。我现在也不会让里卡多牵着我的鼻子走，也不能让他支配你。”
特瑞无言以对。克里斯似乎察觉到她的犹豫，温柔地拍了拍她的脸。“这是我们最后一次机会，特瑞。去了意大利后，我们就可能不在一起了。我们需要有足够必要的时间住在一起。”
（十五）
“这样很好，”罗莎说，“我来保证艾勒娜的安全。”这是特瑞去意大利的前夜，晚上七点。他们站在罗莎房间的走道里。艾勒娜已经穿上睡袍。特瑞让小女孩去睡。她母亲在一旁一言不发地注视着她们俩。她感到一阵伤心。“我知道你会照顾好艾勒娜。”她对罗莎说，又转身紧紧搂住艾勒娜。
