「后来呢？」由纪夫很好奇被学生摆道的勋会做出什么反应。
「暴力教师，终于出手了吗？」鹰伸出手指在盘中剩的面醤上画来画去。
「要是揍人能解决问题，我早就揍下去了。」勋重重地吁了口气之后，才发现自己以叉子卷出来的那坨巨大意大利面球，吓了一跳，于是开始反旋叉子松开面条。「我决定静观其变。」
「可以这么悠哉吗？」鹰笑道。
「这种事很难处理的。」勋突出下唇，「不管是采取高姿态、扮演毫不在意学生挑衅的教师，或是把学生抓过来大骂一顿出言威胁，一样没效果。因为对学生而言，所谓老师，不是捉弄的对象就是敌人呀。」
「人类啊，不懂得怎么面对出糗。」悟放下叉子，静静地开口道：「所以只要一出糗，就会假装生气。」
「假装？」由纪夫不由得重复了一遍。
「所谓出糗，就是自己的弱点暴露在别人面前，对吧？所以人们当下就会反射性地发怒，因为一定得赶快让自己看起来很强。」
「类似生物本能的一种？」由纪夫问道。
「没错，无关知识或理论，只是单纯的生物本能反应，出了糗就会发怒。前阵子我读到一本书，里面写到室町时代（注32）的金阁寺某僧侣被其他喝醉了的僧侣嘲笑，整个人当场抓狂大开杀戒。即使是僧侣，遭到他人耻笑，一样会火冒三丈的。」
注32：室町时代，公元一三三八年〜一五七三年，日本史中世时代的一个划分，大约相当于中国的明朝。
「你的意思是，这种本能无论在室町时代或现代都一样？」由纪夫说出口之后，自己也忍不住怀疑，真的都一样吗？
「人类的动力之一，就是自我表现欲呀。」悟说道。
「自我表现欲……」勋也念了一次。
「姿娥标鲜芋，就是姿娥婆婆标下了新鲜山芋的意思吗？」鹰一副就是来乱的口吻。
「所以说，」勋认真地看向悟问道：「我该怎么对待学生才好呢？」
「以不伤到对方的自尊心为前提，小心翼翼地予以责骂。」
「那种事要是办得到，我也不会这么伤脑筋了。」
葵洗完碗，一回来餐桌旁，便吟咏般地念道：「知代怎么还不回来啊——」
「不是快回来了吗？」鹰语气轻快地接口，拿着用完的餐具站了起来。
「妈一定是不回来了。」由纪夫言之凿凿地说出毫无根据的结论，勋与葵旋即逼问：「你为什么那么肯定？」由纪夫忍不住有些退却。
「你有什么根据吗？」
「是没有啦。」由纪夫也当下吐实，父亲们明显松了一大口气。
「我打个电话问一下好了。」葵拿出自己的手机。
「你要打去哪里？」
「打知代的手机呀。」
「你乱打她会生气哦。」勋皱起眉头。
「除非事情紧急，她很讨厌人家随便打电话给她的。」悟也敛起下巴说道。
「我有一次打给她，说因为我想听她的声音。」葵边说，边按下了通话键。
「妈怎么说？」
「她笑着说：『你的心意我很高兴，但是不准再做这种事了。』」
「好严厉啊。」悟垂下眉。
「可是，你还是打了？」由纪夫指着葵的手机。
「是啊。」
就在这时，客厅矮柜那头传来电子声响，一开始还以为是闹钟响了，仔细一听，发现那是编曲致密的和弦。悟、由纪夫、勋，以及洗完碗回来餐桌旁的鹰，四个人同时望向铃声的来源方向，而将手机贴在耳边的葵也跟着将视线移至同一处。
在场所有人想的应该都是同一件事，第一个说出口的则是由纪夫。那个和弦铃声很显然是发自知代的手机。
「妈没带手机呢。」
「是啊，居然没带。」勋悄声嗫嚅道。
「她大概是忘了吧？」悟的尾音上扬。
「这样感觉很毛耶。」鹰也板起脸来。
「妈应该是故意的哦。」由纪夫见四位父亲彷佛被饲主抛弃了似地笼罩在一片不安之中，内心窃笑，忍不住来落井下石一番，「她一定是不想和我们联络了。」
「怎么回事？为什么？」勋和鹰凑过来问道。
「大概是想和我们断绝关系吧？」
「可是，她上次不是还打回来吗？」葵指着家用电话。
「那搞不好就是告别的电话。」由纪夫露出同情的神色望向父亲们，接着垂下眼说：「我们会不会就像是被南极观测队抛下的狗儿一样呢.…..」
「不会啦！《南极物语》（注33）里面，到最后阿健会来接牠们的！」鹰高声地说：「高仓健注34）会来接狗儿的！」
注33：《南极物语》，一九八三年出品的日本电影，改编自一九五八年派到南极昭和基地的越冬观测队发生的真实故事，耗时三年制作，耗资二十五亿圆，为日本影坛的重量级作品之一。影片在展示神奇壮美的南极风光以及人类与自然抗争的同时，着重描写雪橇犬的命运，悲壮而震撼，当年曾创下五十九亿日元的票房纪录。
注34：高仓健（一九三一－），日本影视巨星，福冈县人，擅长诠释硬汉，风靡全亚洲。代表作包括《追捕》、《南极物语》、《铁道员》等。
「可是最后只剩太郎和次郎活着哦。」悟笑着说道。
「怎么办！我们被妈抛弃了！」由纪夫一边站了起身，做出一个绝望地对天长叹的姿势，一边心想，怎么这么好骗啦！然后拿着自己用过的餐具走向厨房流理台。
收拾完餐具后，由纪夫回到餐桌旁，父亲们依旧因为无法联络上母亲而惶惶不安，没办法，由纪夫只好开口了：「刚才妈妈那个手机铃声啊，好像是电影主题曲哦。」
「是喔？」盘着胳膊的勋偏起头。
「啊，对耶，是《E.T.》。」葵也察觉了。
「那部电影里，外星人不是说了『我想回家』吗？」由纪夫这么一说，四个父亲一齐看向他。
「嗯，好像有耶。」勋缓缓敛起下巴。
「虽然是讲英语。」悟微微露出笑意。
「我在想，妈也很想早点回家来，才会用那个铃声吧。」
「原来如此。」父亲们同时用力地点了点头。
想也知道压根无关啊。——但由纪夫并没有说破，说了句「我明天还有考试，先去念书了。」便走上二楼。
一早醒来，拉开窗帘，阳光倏地照亮了室内，虽然因为太炫目而不得不闭上眼，那带着暖意的光芒着实让心情清爽无比。
由纪夫来到一楼，一边准备早餐吐司，一边望向开着的电视，然后坐上椅子开口问道：「鹰呢？」勋一副没什么兴趣的语气回道：「出门了。他最近好像变成早起型的啊。」接着一口喝干咖啡便起身说：「我也该出门了。」
「那个嚣张的学生，你打算怎么办？」一旁看着报纸的悟问道。
「看对方怎么出招喽。」
「勋，我今天有考试耶，你不会想对我说声加油吗？」由纪夫故意闹他。
「你希望我说吗？」勋有些意外。
「不希望。随口问问罢了。」
「这样啊，好哇。」勋笑了，「今天的考试，加油哦！」
目送勋走出客厅后，由纪夫的视线移到电视屏幕，这时正在播晨间综艺节目，当中穿插了地方电视台的报导，画面上，长相木讷的本地播报员开始报新闻。看到播出赤羽的身影，由纪夫不由得探出身子盯着屏幕。报导内容说选战已接近尾声，白石阵营的画面也交替出现。
「怎么觉得周围的工作人员都比候选人本人还要拚命喔。」围绕着赤羽或白石的助选员，或是低头拜票，或是高声宣传，不分男女都散发出异样的狂热气息。
「因为县知事选举可是我们县里的大事呀。对支持者来说，大概就像打世界杯一样喽。」悟说道。
「大家都很闲嘛。」
「是因为大家都很认真地思考着本县的未来吧。」
「才没有那样的大人呢。」由纪夫吐了这句，悟顿时笑了，「由纪夫，你真的一步步朝着年少老成的惹人厌高中生迈进呢。」
「很想看看我的父母长什么德行吧。」
「对了，昨天晚上，鹰好像听来一些奇怪的情报哦。」
「鹰吗？」
悟说，是鹰和他的赌友通电话时得来的消息。
「听说赤羽的情报被偷走了。」
「赤羽？情报？个人资料吗？」由纪夫脑中掠过和葵一道前往服饰店时发生的事。
「包括赤羽支持者的姓名、住址、电话，还有赤羽个人的银行账户。听说整份清单都被人拿走了。」
「真的吗？」
「赤羽阵营当然气炸了，拚了命要找出嫌犯。看来应该是不想让外人得知的情报吧。」
「在手边握有不想让人知道的情报的那一刻，这个人就不适合当县知事了啊。」
「如果这个传闻是真的，将这份重要个人资料弄丢的人，搞不好就是野野村哦。」
由纪夫的脑海旋即浮上在赛狗场目击掉包的那一幕，同时也掠过昨天在选举事务所看到野野村大助对着电话喊着「给我找出来！」的表情。
「也就是说，那个公文包里装的就是那些情报？」
「不无可能。」
「为什么要偷情报？是敌对的白石阵营干的吗？可是，那种情报抢来是要干嘛呢？」
期中考第一科是数学。由纪夫坐到自己座位上，同学们都在等监考老师进来，突然传来匆忙跑过走廊的脚步声，接着教室门「嘎啦」一声猛地被拉开，门外站着的是喘着气的殿下。原本埋头面对数学课本做垂死挣扎的同学们，全都望向他笑了出来，还有人说：「殿下赶上了！」大家的情绪又更加高昂。
「不会吧！」由纪夫凑近邻座的殿下问道：「那个电话，今天又打来了吗？」
「就是说啊——」殿下的两道眉垂成八字形，「一大清早就说什么『今天一定要见到你，我们见个面吧』，害我也干劲十足地在校门前痴痴地等，差一点来不及进教室？」
「你被耍这么多次应该够了吧，别再相信那个电话了。」
「由纪夫君你才是吧，怀疑人家这么多次应该够了。」
教室门拉开，抱着试卷的后藤田出现了。「好啦，考试喽！」不知是否心理作用，感觉他看上去有些兴奋。虽然不过是一场高中段考，或许出题的一方内心也会生出一些特权意识，总觉得后藤田的威严似乎比平日强了些。
考题的难度，要说如预期也算是如预期，虽然有几个棘手的题目，好比说：「试证明0.9999…=1」，但还不至于来不及在考试时间内写完。即将收卷前，由纪夫瞥了一眼邻座，发现殿下正拿自动铅笔细细地不知在描什么，但怎么看都像是在画图。
交卷后，一问殿下，他登时一脸严肃地回道：「那些题目我完全不会啊，干脆放弃，翻过考卷的背面画了辆车子。」
「车子？」
「老师的奥迪啊。老师超级宝贝他那辆车的，所以我想，就来画他的车子吧，看他会不会心情好给我一点分数？」
第二堂考的是日本史，题目并不特别难，由纪夫两三下就把解答栏填得差不多了，当中只有两题不知道答案，而记不起来的，想再久也不可能想出来，于是他决定放弃提早交卷回家去。
第一天只考两科，这科日本史考完就放学了，而且学校允许同学不必等到考试时间结束，只要交了卷就能够先行回家。
好，赶快交出去吧。——由纪夫才刚拉开椅子要站起来，眼前飞来一粒纸屑，吓了他一大跳。那东西虽说是纸屑，其实只是一张小纸片揉成小小一豆，宛如小飞虫跳到他桌上，他不禁发出不成声的惊呼。背朝由纪夫、正走回讲台的女监考老师迅速回头瞪着他问：「怎么了？」
「呃，没事。」由纪夫慌忙回道：「我发现题目都在考前猜题的范围内，一下子太开心了。」
「这样啊。」女老师露出微笑，「那真是恭喜你了。」
等老师移开视线，由纪夫偷偷将那球纸屑摊开一看，上头写着：「等一下下再回去，有很重要的话要告诉你。多惠子」
由纪夫下意识地啧了一声。
「怎么了？」女老师又望向由纪夫。
「呃，没事。」由纪夫慌忙回道：「我又发现题目和考前猜题有一些微妙的不同。」
「这样啊。那真是遗憾呢。」
「是啊，很遗憾。」由纪夫微微点了个头，一边斜眼瞄向坐在右前方座位的多惠子。只见她像是低头写着考卷，却机伶地将头偏了个几度，朝由纪夫使了个眼色。什么嘛。——由纪夫暗自嘀咕了一声，拿着答案卷离开座位，交给女老师之后便离开教室。走在走廊时，听到教室里传来殿下大喊：「耶！《看漫画学日本史》万岁！」看来那本漫画真的帮上忙了。
「由纪夫！等很久了吗？」赶来会合的多惠子劈头就是这句话，这时两人正在校舍一楼的鞋柜旁。
「如您所知，我二十分钟前就交卷离开教室了，所以当然等很久了啊！」
由纪夫脱下室内鞋，换上鞋子。总觉得学校的玄关大门这一带永远都飞扬着尘埃，视野朦朦胧胧的，鼻子也开始痒了起来。
「总共三件。」多惠子一边穿上鞋一边说道：「我找你有三件要紧的事。」
「那么多件？」
「一件是抱怨，另外两件是转告。」
「那麻烦先告诉我那一件抱怨吧。」
两人踏出校舍，走在校园里。太阳依旧高照，碎石子地面惬意地映出由纪夫与多惠子的影子。
「这件抱怨可是最重要的呢。我跟你说，昨天晚上啊，人家发烧了耶，超惨的！」
「喔，是喔。」
「你为什么都没关心我呢？」
「我又不晓得妳发烧了啊，这算是哪门子的抱怨？」
「我昨天发烧超过三十八度，脑袋昏昏沉沉的，还全身发冷耶。」多惠子自顾自地详述了起来。
「真的很惨。」
「我平常体温就比较低，所以三十八度就算是相当严重的高烧了哦。」
「我明白啊。」
「你真的明白有多严重吗？」
「妳这么说我才发现，妳的眼皮好像肿肿的，还好吧？」
「我平常没发烧的时候就是这副模样了。」
每讲一句就被她堵一句，由纪夫愈讲愈没力，「麻烦告诉我另外两件事吧。」
「喔。今天早上呢，那位鳟二君传了简讯到我的手机里。」
「鳟二？」
「他说他想和你约今天碰个面。他好像知道你有期中考，简讯上写说：『下午三点，瓦斯槽见』。」
「为什么鳟二会传简讯给妳？」
「嫉妒吗？」多惠子嘻嘻笑着。
「鳟二为什么会知道妳的手机信箱？」
「你爸爸告诉他的吧。」
「哪个爸爸？」
「葵爸。」
「为什么葵有妳的信箱？」
「第一次在赛狗场见面时，他就问了我的手机号码和信箱了呀。」
「那人还真不挑，只要是女人的联络方式都想要吗？」
「鳟二君好像很急着找你哦，听说他早上打了电话去你家，可是你已经出门了，所以葵爸就想到可以联络我，因为我就能够转告你了呀，对吧？」
「什么对吧？鳟二想找我，在校门口等我放学不就好了。」由纪夫说着望向门口，看见一道人影紧紧贴着校门旁，登时「啊」了一声。
「对了对了，第二件转告。」多惠子一脸正经地指着那道人影说：「葵爸说要来学校接你。」
「大家都把我的考试期间当成什么了？」
「就不过是个考试期间罢了嘛。嗳，重要的是，你都不担心我感冒的事吗？」
「等我晚上回到家，会好好地替妳担心的。」
「走吧！」葵讲得理所当然，由纪夫不禁板起脸回道：「『走吧』是走去哪里？」
「走了走了，去梅子小姐家呀。」葵望向写着地址的小纸片，正是服饰店店员泄露的个人资料。下田梅子家位在市内某旧住宅区里，从建物名称看来，不难推测应该是一栋公寓大楼。
「葵你自己去不就好了。」
「别这么冷淡嘛。」
「可是我明天还有考试耶。」由纪夫试着抗拒，葵却似乎早就打定主意将由纪夫的任何反抗都当耳边风，只见他高高的鼻梁朝向前方，嘴角微微上扬，一副心情大好的模样，「对了，由纪夫，这个你带着。」说着从口袋拿出一支手机递给由纪夫。
那是个红色的机子，上头缀有黑线设计，垂着小公仔吊饰。是母亲的手机。
「鳟二今天打电话找你哦。」
「刚刚多惠子跟我说了。」
「所以预防有急事，你就带着这个吧。」
「这是妈妈的耶。」
「没关系啦，拿去用吧，我已经把这个手机号码告诉鳟二了。」
「妈回来以后，不会造成她的困扰吗？」
「不会的，放心吧。」见葵如此轻快的回应，不可思议的是，由纪夫也开始觉得真的不会有问题了。
这栋公寓大楼远比预想中要来得破旧，很难想象是前几天在赛狗场见到那位艳冠群芳的漂亮姊姊住的地方。大楼外墙不知该算是灰色还是白色，整栋楼约有七层楼，大门附近倒着数辆破破烂烂的脚踏车。葵毫不犹豫地走进公寓大楼的大门。
电梯门打了开来，两人走进去，一摁下楼层按钮，电梯立刻激烈摇晃着上升。来到五楼，走出电梯沿着右侧通道直走，就到了目的地。他们站在一扇与外墙颜色非常不搭的红色门扉前方，怎么看都会觉得唯独这扇门是新装上去没多久的。门旁名牌上留着手写的「下田」二字，名牌旁边就是一道窗，由于加装了蕾丝窗帘，完全看不见屋内，只觉得里头似乎非常阴暗，空气中闻得到混杂了湿气与铁锈的气味。
「有不好的预感。」葵指着红门上的信箱，里头塞的报纸满到要爆出来，很显然是送报生想尽办法把已经满出来的报纸束挪开小缝，继续把新刊报纸插进去所造成的。
「看这样子，八成不在家喔。」由纪夫点点头，「好吧，我们回家吧。」
「我想听听她的说法。搞不好她真的和选举有关系呀。」
「你是想说，她是赛狗场拿走野野村公文包那群人的同伙吧？可是这个情报是鹰听来的，可信度得打个折扣啊。」
「鹰那人的确有点怪里怪气的，不过他对于这类情报却意外地灵通哦。」
葵还是摁了门铃，传来闷闷的铃响。由纪夫竖起耳朵，但是窗帘另一侧无声无息，也不见人影晃过。葵又摁了一次，依旧没有反应。
「接下来怎么办？」
「嗯，再过来吧。」
这时一名戴眼镜的男子走了过来，看上去年约二十五、六岁，苍白痩削的脸庞毫无生气，双手抱着一大袋似乎很重的纸袋，走起路来拖着一只脚，眉头之间深深挤出的数道笔直皱纹非常明显。男子瞥了一眼站在门前的由纪夫与葵之后，旋即经过两人身后，但走没几步，又停下来回头问道：「你们找那个女的有事吗？」他的声音里不带任何情绪。
由纪夫一时语塞，回答的是葵：「是的，你认识她吗？」
「不认识。不过她可能一阵子不会回来吧。」男子的眼神非常恍惚，不只让人感到不舒服，由纪夫更觉得恐怖。「你们是警察吗？」
男子像是突然想起似地问了这句。由纪夫望向他眼镜后方的眼眸深处，只觉得那儿像是开了个孔。不经意一看，发现他穿的正是由纪夫中学学校规定的深蓝色运动服，一模一样的版型，而且不知为何，胸口仍缝着写有「田中」二字的名牌，大概是从哪里捡来的二手衣吧？由纪夫也隐约觉得，真是个缺乏现实感的人吶，而且看样子他似乎有一脚不大方便行走。
「不过话说回来，警察不可能穿着学生制服吧。」男子自顾自说道，一边瞥了由纪夫一眼，「昨天晚上，我不小心看到了。」
「是喔。请问是看到了什么呢？」由纪夫像是被对方强迫发问似的。
「我在公寓大楼楼下，看到这个女的被车子载走了。」别着「田中」名牌的男子，不知何时拿出了一袋零食抓在手上，大纸袋则是揽在臂弯里，只见他慢吞吞地将零食送进嘴里。
「被载走了？」葵一脸纳闷。
「是谁带她走的呢？」由纪夫也接口问道。
「男人。」田中先生给了非常简短的回答。
「去约会吗？」葵的语气彷佛他自己也很想约下田梅子出去玩似的。
「应该不是吧。」田中先生立刻回道：「更粗暴一些。」
「噢噢。」由纪夫不禁低呼出声，与葵对看一眼。
突地回过头时，田中先生已经不见踪影了。由纪夫吓了一大跳，那刚才看到的是什么？他慌忙左右张望，发现在走道往右侧直直走去的方向，有一扇门正静静地关上，还稍微卷起了尘埃。那位田中先生就这么毫无预警地消失在他们眼前。
两人并肩走着，突然传来《E.T.》主题曲的旋律，一开始还没发现是手机响了，以为是什么警告信号而吓了一跳。由纪夫从口袋拿出手机，望着葵说：「怎么办？」
「接呀。」葵的语气非常爽朗。
「可是，如果是找妈妈的……」
「找妈妈的？」
「对方如果是找妈妈的男人，不会很尴尬吗？」
「如果是那样，我希望你尽量帮我套话，看看对方是什么样的人。」
「即使让对方知道我是妈的儿子，也无所谓吗？」两人对话的这段时间，旋律仍响个不停，由纪夫甚至有个错觉，觉得这并不是手机，本来就是拿来听音乐的东西。「妈搞不好对外仍宣称自己是单身哦。」虽然由纪夫不觉得母亲到这个年纪还扯得了这种谎，但可能性并不是零。要真是这样，他应该会忍不住告诉对方，自己是知代的儿子，好破坏母亲与情人的关系。
「放心啦，不会有事的。」葵笑了。
「不要讲得那么轻松啊。」
「放心，知代绝对不可能向外人隐瞒你的存在的。对吧？」葵说得太过斩钉截铁，简直就像要扰乱由纪夫的心绪似的。而实际上，由纪夫的确心绪大乱，这股纷乱心绪就这么轻推了他一把，让他接起电话，试探性地说了声：「喂？」对方哀求的声音倏地冲进耳里：「由纪夫吗？你现在在哪里啦！」
由纪夫看向葵，以嘴形无声地告知他，打来的是鳟二。「我刚放学要回家啊。今天有期中考，我没跟你讲过吗？」
「我一直联络不上你，急死我了啦！你在干嘛啊！」
「我在干嘛跟你没关系吧。」
葵和由纪夫来到一条老旧的商店街，街道旁小钢珠店的音乐瞬间袭来，由纪夫伸出指头塞住右耳，将手机紧紧贴在左耳上，「找我干嘛？」
「我从一大早就在找你了，怎么都联络不上。哎哟，我们先碰面再说吧。」
「我又没有急着和你碰面。」由纪夫说。
「不要这么无情啦——」鳟二简直像个快哭出来的小孩子。
「对了，我昨天看到一个家伙超像你的。」
「在哪里看到的？」
「在小巷子里，那家伙好像在逃跑。对了，追他的那群人也很像那几个牛蒡男呢。」
「由纪夫，一点儿也没错，那家伙就是我。」
「什么叫『那家伙就是我』？你昨天不是代替牛蒡男去帮富田林先生跑腿了吗？」由纪夫一边回话，逐渐明白发生了什么事。
「中学那次练应援团发生的事件，你还记得吧？」
由纪夫当然记得。中学时代，鳟二因为睡过头，没能参加应援团的练习，怒不可遏的学长们把他叫出去打算教训一顿，当时鳟二就是哭着对由纪夫说：「由纪夫，我完蛋了，他们要杀了我。」
「我一直想着睡过头就完蛋了、睡过头就完蛋了，结果愈想愈睡不着，醒过来的时候竟然已经是下午了。」
「没办好富田林先生交代的工作，会出人命的耶。」
「会出人命啊！」
「牛蒡男生气了吗？」
「生气了。不过这样形容还不够力，要怎么讲啊？」
「勃然大怒吗？」
「对对，勃然大怒，还有……气到抓狂啊，整个抓狂了！」
葵不知何时离开了视线范围，由纪夫停下脚步，手机仍贴在耳边，一边环顾四周，发现在右手边一家小花店前，葵正和拿着扫帚的女店员不知在说什么，由纪夫不禁叹了口气。而可能是因为敏感地听到了这声叹息，电话彼端的鳟二喊道：「喂！由纪夫，你为什么叹气？是不想和我说话吗？不要弃我于不顾啦！」
「为什么打电话找我？」
「不要这么狠心啦！」
「我没有狠心啊。」
「我今天又被叫出去了。」
「牛蒡男叫你出去的吗？」
「对对！就是那几个，街痞牛蒡。」
「劝你最好不要当面这么叫他们。」
「为什么？不行吗？」
「他们会更生气吧。」
「啊，原来。」
「你叫了啊！？」对于鳟二总是这么毫无防备，由纪夫甚至感到一丝同情，「好啦，我知道了。你们约哪？要我去哪里碰头？」
「瓦斯槽那边。不是瓦斯加农（注35）哦，是瓦斯槽！」
注35：取自机器人科幻动画《机动战士钢弹》（机动戦士ガンダム）系列中的知名火炮兵器「钢加农」。
「听不懂你在讲什么。」
「下午三点，牛蒡男会出现在那里。」
不远前方的葵正冲着由纪夫微微一笑，将一张纸条递给女店员之后，摆动着他那修长的手脚优雅地走了回来。
「好，三点见。」虽然没必要这么慌张，由纪夫说完这句便连忙挂掉电话。
「鳟二找你什么事啊？」葵露出一口贝齿笑着问道。
「花店小姐沦陷了吗？」由纪夫劈头就问了这句话。
「喔，」葵转过身看了花店一眼，「那女生很可爱呢。」
「我说葵，做父亲的当着儿子的面找女生搭讪，这样好吗？」
「要是当上政治家，就可以制定法律了，譬如立一道『当着儿子的面禁止搭讪法』之类的。怎样？鳟二找你什么事？」
「没怎样啊。」由纪夫并没在呕气，却还是以这句老话回了葵。「约我碰面而已。」
「看来状况不太妙吧？」
「为什么这么说？」
「父亲对于儿子是否遭逢危险，是很敏感的？」
「这么敏感，却一再地打扰儿子准备期中考？」
「因为我一点也不担心你的考试呀。」
「你的意思是，我就算都不念书也拿得到好成绩？」
「就算考砸了，天也不会塌下来，对吧？考试成绩再差，人生又不至于毁于一旦。」
「明明就很可能毁于一旦。」
「我不在意你的考试，倒是很在意鳟二刚才那通电话讲了什么。」
「没什么啊，鳟二遇上麻烦，我去帮他一下。如此而已。」
「你去就帮得上忙吗？」
「不能让鳟二一个人去吧。」
这时，葵突然目不转睛地盯着由纪夫上下打量。
「干嘛？」
「没事。我只是觉得，我儿子怎么这么帅气啊。」听到葵一副感慨不已的语气，由纪夫也有些难为情，回了一句：「你很烦耶。」
「烦儿子，也是当父亲的任务之一。」
「我只要一个不小心，我的父亲们就会一步步介入我的生活、处处干涉、逐渐侵蚀我的领域。」
「总之呢，」葵的双眸闪着光辉，望着由纪夫说：「你这个年龄的男孩子，有一件事非得非得当心不可，那就是——」
「那就是？」
「避孕。」
由纪夫差点没噗哧笑出来，就像是被人从意想不到的角度戳了侧腹一下，「你在讲什么傻话！」
「咦？由纪夫，你该不会都没避孕吧？」
「不是那个问题啊。」
「对于这种细节毫不在乎、没有责任感的男人，是最恶劣的了。你千万要留意哦。」
「这是你基于经验的忠告吗？」
「我这个人最值得骄傲的一点就是，虽然曾经和无数的女性交往，却一次也没遇上那种意料外的事态哦。」
意料外的事态——这用词也不晓得正不正确。「不过我还是被生到这世上来了，又怎么说？」由纪夫试着探问自己诞生的秘话。
「那时候是因为啊，」葵爽朗地笑了，「我想要知代的孩子。」
「所以不是意料外？」
「如何？很感动吧？」
「你可能不相信，我觉得非常肉麻耶，葵。」
回家路上，经过小宫山家的公寓大楼前方，由纪夫下意识地抬头朝小宫山那户的窗口一带看去。发现葵也一脸兴致勃勃地望向他，由纪夫于是说明道：「我班上有个同学住这里，不肯上学好一阵子了。」
「是女生吗？」葵的声音带着喜悦
「男的。对棒球社学弟非常严苛的小宫山君。」
「是喔。」葵的声调倏地变得低沉。
「多惠子一直想把他拖去学校，我们上门过两次了，还是没办法。」
「喔？多惠子吗？」葵这时停下脚步，望着由纪夫，轻快地点了个头说：「好！」接着露出意味深长的微笑，「我们来让你加点分吧！」说着便走向大楼的大门。
「加什么分？」由纪夫边追上葵边问道。两人经过大楼外围的花圃，直直朝入口大门走去。
「你啊，要是能够说服那个某某君去上学的话，多惠子一定会对你刮目相看吧。」
「小宫山君。」
「喔，ㄒㄧㄠˇ ㄍㄨㄥ ㄕㄢ 君。」
「怎么？男生的名字就一点兴趣也没有吗？」
回过神时，由纪夫已经站在对讲机前，按下了小宫山家的房门号码。等了一会儿，传来小宫山母亲的回应：「喂？」
「不好意思，我前几天来打扰过……」由纪夫报上了姓名，即使今天这趟并非出于本意，他也只能走一步算一步。
葵将脸探向可能是对讲机镜头的位置，微笑着轻轻点头打了招呼。由纪夫不禁有些担心，虽然可能性很小，小宫山母亲该不会透过镜头看到葵的面容，当场双颊飞红吧？
「小宫山……还是没来学校耶？」
「是……」从小宫山母亲的声音里，明显听得出她颇为难。
「不好意思，能不能至少让我和小宫山讲两句话？」由纪夫不禁脱口说出这个提案。
「呃，可是……」小宫山母亲迟疑了，或许是把自己关在房间里的小宫山相当强势吧。这时，对讲机很唐突地中断了通话，由纪夫心想大概是小宫山母亲不想理会他而挂断对讲机，葵也耸了耸肩说：「算了吧。」但就在这时，传来小宫山的声音：「由纪夫？」害得由纪夫登时慌了手脚。
「小宫山？你在家吗？」由纪夫对着对讲机说道。都听到声音了，对方当然是在家里，但由纪夫却怎么都想再次确认。身旁的葵也竖起大拇指，一副想对他说「干得好！」的神情，露出一排漂亮的牙齿微笑着。
「在啊。」小宫山回道，语气冷淡且不客气。
「为什么不来学校呢？」由纪夫开门见山地问了，但小宫山没回答，沉默了一会儿之后，反问道：「由纪夫，你为什么要特地跑来？」
由纪夫其实没思考太多，便决定将之前从父亲们那儿听来的建议，全部对小宫山讲一遍。「小宫山，一直关在房间里不出来，会变成家具哦，光会吃饭的家具是最没品的了。」这段几乎是勋的忠告；「我会救你的。」这句则是悟说的；然后是前几天鹰建议的那句带有暧昧胁迫的话语：「我全都知道哦。」
对讲机另一头彷佛变成一片漆黑，顿时静了下来，之后就再也没听到小宫山的声音，对讲机电源也似乎「噗噜」一声切断了。
「还是不行，我好像吓到他了。」由纪夫望着葵垂下了眉。
「你刚刚讲的那段支离破碎的讯息是怎么回事？」
「我想说参考一下勋和悟和鹰的建议，对小宫山说说看。」
「有这么多个父亲，由纪夫你也很辛苦嘛。」葵这说法，听起来也有点像是事不关己。
或许是葵实际上来到对讲机前，见识了此项任务之艰难，他不再坚持拉小宫山走出家门，父子俩于是转头打算朝来时路走去。
这时，眼前站着一名正在讲手机的女子。
她身材高眺，一身黑色连身洋装，神情却非常严峻，一边对着手机讲着什么，再加上周身飘荡着一股悲怆的叹息气氛，很显然这并不是一般的对话。父子俩正要经过女子身前，由纪夫突然想起，这名女子就是前几天他和多惠子来这儿时，遇到那位透过电话拒绝分手的女性，当时听到她说：「我没有你是活不下去的。」这么说来，这两人并没分成？或是女子仍纠缠不休？又或者是女子迟迟不肯正视现实？「我是绝对不会放手的。」她仍说着这样的话，「因为我没有你不行啊！」
由纪夫加快脚步走过女子面前，葵则是老样子悠哉地缓步着，由纪夫连忙扯住他的衣袖拉他往前走。只要发现女性站在路旁便上前搭话、只要看到女性哭泣便将胸膛借给她、只要察觉女性困扰不已便予以安慰，拥有这种特殊体质的葵，绝对不会对这位讲手机的女子视而不见的。与女子擦身而过之际，边讲手机的她唯有视线钉在葵身上，而葵也像是回应般冲着她微微一笑。
「刚刚那个女孩子很可爱呢。」
「在葵的眼中，应该没有哪个女孩子不可爱的。」
「你很了解我嘛，由纪夫。」
「多经历几次这种状况就知道了。」
回到家里，父亲们都不见踪影。方才回家途中，葵突然说他得去采购店里用的食材，转眼便消失在车站前的生鲜食品商店街里。由纪夫打开玄关门，只觉得家中的空气一片沉寂。他走上二楼回自己房间，坐到书桌前，拿出隔天要考的古文与化学的课本迭在书桌上，一边摊开笔记，逐一读过重点。由纪夫有个习惯，只要专心在一件事上头，对于周围的动静、声响等等，反应都变得非常迟钝。
好一段时间，他只是翻阅着课本，写着题库。突然，书桌上座钟的指针映入眼帘，已经下午两点半了，哭丧着脸的鳟二面容浮现眼前。
「唉——」由纪夫长叹了一口气。
他走出家门时，父亲们依然一个也没回来。他对着空无一人的屋子说了声：「我出门了。」走出玄关，踩着石板小径穿过庭院时，刚好看到鹰的脚踏车停在一旁，他毫不犹豫地牵出车子跨了上去。
瓦斯槽虽然离他家有一段距离，槽体顶端却始终在视野中，因此是不可能迷路的。由纪夫骑着脚踏车奔驰，前方看得见那个有着独特色彩的球体，说不上是绿色还是青色。瓦斯槽周围的森林幽暗，弥漫着诡异气氛，由纪夫想起小时候，大人常警告小孩子说「天黑以后最好不要接近那里」。从前，由纪夫不晓得那座瓦斯槽是什么建筑物，跑去问了父亲们，却被骗得团团转。
「那是宇宙飞船吶，昨天刚到地球的，那些家伙应该今天就会开始一家一家上门去调查喽。」鹰一如平日，搬出这种骗小孩的话骗小孩，想吓吓由纪夫。「那是个超级大篮球呀。」勋则是回他一句冷笑话，逗年幼的由纪夫笑出来，现在想想，自己当时为什么会因为这种程度的胡扯就笑了呢？真是不可思议。至于葵，当然是发挥他「见到任何东西都能联想到女性」的体质，「那个啊，会让人想起女人的咪咪呢。」葵微着笑说：「有些家伙认为咪咪愈大愈好，唯独这种男人，千万不能相信哦。」害由纪夫听得一头雾水。「那是储存瓦斯的容器，正式名称叫做球形瓦斯储槽。」而会这么正经回答他的，当然只有悟了。
一离开住宅区，车道变窄了，两侧的树木也愈来愈多。不知是否起风的关系，杉树枝桠左右摇晃，发出不成声的声响。那是震动着空气、抚摸着天空的声响。
离瓦斯槽愈近，内心的不安愈是膨胀。虽然他是来帮鳟二助阵的，却不确定敌方会出现几个人。由于鳟二睡过头而遭受损失的是富田林，所以把鳟二叫出去的，不无可能正是富田林的手下，这么一来，就不是小孩子之间的打架，而该归类为大人的纠纷了。
由纪夫想起口袋里还收着母亲的手机。现在这种状况，是不是该立刻拨电话给哪个父亲求救呢？他烦恼着，而一边烦恼还一边踩踏板，就在犹豫不决之间，已经来到了瓦斯槽前方。好久没踏进这里了，整区的气氛变得很像是悄悄被赶到镇外头的垃圾处理厂，树木杂乱无章地恣意生长。虽然应该不是因为这个时间带或天气的关系，总觉得四下一片昏暗，而且湿气非常重。由纪夫停下脚踏车时心想，这里怎么变得很像会被人们违法丢弃垃圾的地点了啊。而他往旁边一看，还真的看到旧冰箱与壁橱歪斜着陷入地面。
「喂，由纪夫。」身后传来轻唤，由纪夫不由得身子一颤。一回过头，映入眼帘的是顶着三分头的鳟二，正虚弱地举起右手朝他打了个招呼：「抱歉吶。」
「你是该觉得抱歉。」
鳟二只是软弱地皱起眉头，却没顶嘴。
「对方约在瓦斯槽的哪里？」由纪夫试着问。
「后面那边。」鳟二指着瓦斯槽的球体说道。
「好。」由纪夫说着踏出步子，「走吧。」
「你不怕吗？」
「睡过头要负起责任的是你，你当然会怕。我只是被你牵连进来的。」
「你就不能同情我一下吗？由纪夫。」
「你应该没资格讲这种话吧。」
鳟二似乎已经听不进由纪夫的任何话语，只见他抚着胸口，呼呼地喘着大气，接着摸了摸自己的三分头，一脸严肃地对由纪夫说：「如果我和对方说，我已经深切反省了，我愿意剃光头表示我的歉意，对方会原谅我吗？」
「你可以讲讲看啊。」
「应该是不会原谅喔……」
「被你爽约的是富田林先生，对方应该不会轻易放过你吧。」
「不要再吓我了啦。」鳟二的脸颊抽搐得更厉害了，而且不知是否心理作用，由纪夫觉得鳟二之所以脸色惨白，是因为他自己也有预感接下来将面对多么恐怖的场面。
由纪夫拿出手机，「我还是叫勋或葵来好了。」
「好好好！」鳟二猛点着头，那模样也像是一边发抖顺便点头，然后他一针见血地问了由纪夫一个重点：「你知道他们的电话号码吗？」
由纪夫并不晓得父亲们的电话号码，「可是手机里应该都有吧。」说着他开始操作手机。就算手机里的通讯簿没有他们的号码，葵上次拨打这支手机的纪录一定还留着。然而由纪夫不管怎么按按键，手机都没有反应，「怪了……」
