我紧紧地握住了口袋里的明细表。那有如地狱一般的三天时间，我们六人在那张圆桌上发出的恸哭声，难道能用黑色幽默这种词来取代吗？
我感到了一种无比强烈的愤怒，心想这是开什么玩笑啊。
沉重的空气在车内凝聚了起来，外面的灯光也逐渐变少了。
隔了一段时间之后，鬼崎又说：
“不过我是这么想的，对于像音羽先生这样的冤案被害者，如果有法律规定，在获得本人同意的情况下，可以自由使用吐真剂，那也是一桩好事吧。”
“……的确，那倒是很有吸引力呢。”
吐真剂的人道式用法吗？虽然我并不认为那样就能证明我的清白……。
可是，鬼崎大概也是想安慰我一下吧。她是想告诉我，我们所承受的痛苦并不是没有意义的。
说起来很讽刺，但是她之所以承认了我是无罪的，正是因为那座岛上实施的计划吧。
“好了，接下来该轮到你了吧。有件事，我无论如何都想问问你。”
她从车窗处挪开身，用手撑在座位上，略微拉近了与我之间的距离。
“问我？什么事？”我歪了歪脑袋。
“就是岛上第三天的评议。看了那种让人无法释怀的结尾方式，我晚上都睡不好觉了。”
“确实是很让人在意。”
正在开车的剑埼也表示了同意。
“你能告诉我吗？”鬼崎又接着说道，“最后，你和初濑小姐似乎达成了某种默契，不过其他人都完全不知道那是什么意思。”
“这样是吧……”
事实上，我自己也有些消化不良的感觉，我也有种想问问别人的欲望，所以我预先设定了一个条件。
“那么我就回答一下吧，但是禁止外传。特别是，请绝对不要让初濑知道。”
“明白了。”鬼崎爽快地接受了。“不能让她知道真相是有什么原因的吧？”
“正是。”
“我答应。”鬼崎露出了真挚的眼神。“保证不说。”
“我也保证。”剑埼道。
告诉他们两个肯定没关系吧。我点点头，闭上了眼睛。
我一边回忆着，一边讲述了起来。
“……正如我当时说明的那样，被认定为绞首小丑所杀害的那十一个被害者，其实全部都是自杀的。”
“关于这一点……”鬼崎颇有顾虑地开口说道，“真的是为了获得保险金吗？我这边稍微调查了一下，初濑小姐得到的保险金数额，好像并不是特别的巨大哦。”
“我想也是。二十多岁的单身女性，不太可能投保那么大额的人寿保险，她大概是为了职场交际而投保的吧。而且如果十一件案子全是为了保险金而杀人的话，警察应该也能很快察觉到。”
“这么说，跟保险金没有关系是吧？”
“没错。那个时候我对初濑这么说，只是个权宜之计。为了防止她在绝望之下，选择自杀这条路，我只能那么讲了。”
“那么……”
“至于她们的动机，最为贴切的说法，应该还是恶作剧。既没有周密的计划性质，也没有表达诉求的意思，仅仅是出于对社会的厌恶而已。”
那一幕情景仿佛浮现在了我的眼前。在商量计划的时候，她们肯定是以女性团体特有的风格，热热闹闹地说着、期待着的。如果能在新闻里被大幅报导出来，就可以留在很多人的记忆中了。不能只是无谓地消失，要留下生存过的痕迹。
这是集体竞争心理。团结是有力量的，但同时也会令个体变得蒙昧。她们依靠友情的力量克服了对自杀的恐惧，同时也失去了怀疑的心，如同多米诺骨牌般，一个接一个地死去了。
“其实，有个方法能够证明她们是自杀的。”
“什么方法？”鬼崎现出了好奇之色。
“首谋者、佐伯惠那，留下了一条只有初濑能明白的信息。”
“信息？”鬼崎抬起头看了看车顶。“怎么说？难道你指的是那个‘M→S’的记号吗？”
“那个也是有关系的。不过要认真解释起来，那也是相当无聊的东西吧……。请试着将受害者名字的第一个字母排列出来。”
“这个……”
鬼崎显得有些为难。好吧，是这样，她不可能记得所有人。
我非常流畅地把十一个自杀者的名字背了出来。
“佐伯惠那、江藤醍夜、茅崎伊月、柏叶千明、上杉伊织、田所卯月、雾岛瑞爱、加岛咏歌、德田辽子、坂上彩乃、栗原江利香。我转成英文字母排列一下吧。E、D、I、C、I、U、S、E、R、A、E。”
让我察觉到这一点的，终究还是那个“M→S”记号。
两年前，监禁了我的那个绞首小丑，应该就是第七个被害者、雾岛瑞爱吧。虽然新闻里多次出现过她的照片，但那似乎是从她高中毕业时的毕业相册里选出来的照片，所以与她的实际容貌区别很大。因此，我也是最近才刚刚发现的。
“M→S”记号的含义，就是她强调自己的名字不是“MIZUE”，而是“SWEET”。本来，这个记号的意义仅此而已，不过这让我想到，被害者的名字会不会有什么特别含义，于是很自然地就想了出来。
“这是英语吗？”鬼崎问。
“把这列文字颠倒一下。E、A、R、E、S、U、I、C、I、D、E。”
“啊啊……”
鬼崎错愕地喊了一声。
“我听出了单词。”
“是的。那么请再加个W在最前面，完成形式就是这样的。”
——We aresuicide.鬼崎立刻翻译了出来。
“直译的话就是——我们是自杀的。”
我深深地点了点头。“怎么样？简单无聊得教人吃惊吧。”
“不……”鬼崎仿佛脱力了一般，整个人陷在了座位中。“正相反，我觉得很可怕，应该说其中隐藏着某种疯狂之意吧。”
我想这是正确的感觉。
十一个正常的成年人聚集在一起，竭力创造出了那种无聊的人命字谜。这要说不是疯狂，还能说是什么呢？
然后，这种一时兴起搞出来的案子，让几千个调查人员拼尽了全力，检察官、辩护律师和法官都伤透了脑筋，各路媒体全部出动，进行了大量报导。光是想想，就能让人晕过去了。
“可是，为什么最后还差了个W呢？”
鬼崎刚提出问题，一秒后，就自己意识到了真相，顿时颤抖了起来。
她嘴唇哆嗦着说道。
“W——是指初濑小姐吗？那是若菜的第一个字母吧。”
“没错。”我平静地作出了肯定。“正如我开始时所说的那样，这个暗号编出来，就是为了只让初濑一个人明白的。因为她自己就是首位字母。”
虽然方式非常婉转，但其目的还是很明确的。
这条信息，就是为了催促初濑自杀。
“实在是个残酷的故事吧。”我说道，“追寻着并不存在的杀人恶魔，思索十一个人死去的意义，好不容易找到了真相之后，发现她的姐姐说的是，你也去死吧。从一开始，初濑就被设定为了这场接力的压阵者。”
“压阵者……，就是最后的自杀者吧。”
“是啊。”
我不清楚她们姐妹之间究竟有怎样的不和，但是佐伯惠那发出的这个诅咒，就是设计好了最后要回到初濑身上的。这个计划，是通过十二个人的死亡完成罪色之环，到了那个时候，人们才会首次得知真相。
“——到了哦。”
剑埼出声道。随着他缓缓地刹车，外面的景物静止了下来。
我朝车窗外看了看，黑暗中浮现出了一幢陈旧的公寓楼。外墙像是被雨水洗刷得褪了色，花草丛外围着一道扭曲的铁丝网护栏，仿佛在诉说着管理的疏忽。屋顶上突起着一个储水罐，看上去就像连在红色的月亮上一般。
剑埼从驾驶席上转过头来。“接下来就看你的了。”
……原来如此。我明白他为什么把我带到这里来了。
初濑还住在她姐姐死去的这幢公寓里吧。
我想，她肯定每天都会做恶梦。说不定现在不只是她的姐姐，有着我容貌的幽灵也会站在她的床边吧。
“我不会去见她的啦。”
稍作思考之后，我微笑了一下。
为什么不去见她？因为我没有那份觉悟。
那个时候我是想救初濑的，所以就算是死刑我也接受了。即使真的死了，我想我肯定也不会后悔。
可那是一瞬间的事，并非对于未来的誓言，我不可能一直支撑着她。我对此深感恐惧。害怕自己的心会变，害怕初濑的心会变。
“我觉得，肯定还是不见面比较好。”
剑埼无力地嘀咕了一句，随即重重地叹了口气，鬼崎则只是报以沉默。
既然她以为我已经死了，就让她继续这么想吧。如果我的幽灵能作为她活下去的意义跟随着她，我觉得那也不错。
在这件事上，我还是保持被冤枉着好了——
“请把车子开回去吧。”
我的话音刚落，口袋里的手机响了起来，设定的默认铃声响彻了整个车厢。
我连忙拿出了手机，看到屏幕上显示出来的那个电话号码，我顿时怀疑起了自己的眼睛。
这个号码，我以前不知道拨打过多少次，都没有打通，正是那个杀人恶魔的电话号码。
不，是这样啊。这个号码，应该是属于压阵者的吧。
绞首小丑告诉我这是她的号码，恐怕是想让我去责骂初濑。
在一切结束了之后，想由我来充当那个催促她自杀的角色。
然而，现在的这个电话，想必是出于截然不同的意义了。
为什么初濑会打电话过来，我不得而知，可是，我能感受到，她似乎正朝某个方向伸出了手。
她从一个昏暗的洞穴探出了白皙纤细的手臂，拼命地向前伸着。我能否将这只手拍开到一旁呢？
连想都不用想了。因为打不通的电话是没有任何意义的。
我颤抖着的食指用力按了下去。
“喂——”
后记
一直以来，我都有一种自己和别人都承认的特殊能力。那就是，“容易被别人问路”的能力。
因为学生时代我住在一个观光胜地，那自然是每天都会有人向我问路了。请问○○在哪里啊？离车站有多远啊？EXCUSE ME？顺便能请你再帮忙拍个照吗？
自己的这种特性，要怎样在职业中利用起来呢？在我思考这个问题的时候，偶然看见了换班的交警在向别人指示路线情况的场面。
我立刻直觉地感到“就是这个”，然后参加了录用考试，并且可喜可贺地一次通过了。能在就业冰河期里当上公务员，我想自己肯定是走上光明大道，一路坦途了……。
但是随着警察工作的经验不断积累，事实与我当初的想法大相径庭，我逐渐接手了越来越多复杂而深入的案子。
而当我意识到的时候，已经和许多案件沾上关系了，也遇到过了许多被害者与加害者。
尽管我对被害者是很同情的，但在工作上，基本上都是跟加害者见面居多。
有个人，在世人看来是毋庸置疑的凶恶罪犯，但是在护送的车辆中，他就像交往多年的朋友般与我聊天，互相说笑话。最后，当他被移交给拘留所时，还流着泪要求跟我握个手，我也对他说了一句“多保重啊”。我一直在想，如果让被害者看到了这一幕光景，不知道会有什么想法呢？
我这么一个人，如今离开了警察的职位，写起了这种与犯罪相关的小说，所以不得不说，能感到所谓命运的引导确实存在。
在本书中，有许多被害者与加害者登场。说不定哪一天，谁就会突然变成被害者或是受害者。这种可怕的设想，终究是不可能朝有趣的方向转换的吧。正是抱着这样的想法，我写下了这个故事。
最后，对于与此书出版相关的所有人、以及看了这段后记的各位，我发自内心地向你们表示感谢。
仁科裕贵
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