来到外面，消防员的身影跃入眼帘。看来消防车已经到了。他们大声呼喊着，来回跑动。其中格外健壮的一个走过来问伯朗：“没有受伤吧？”
“没事。”伯朗回答。
“里面还有人吗？”
“没有了。”
消防员点点头，说了声“很危险，请离远一点”，就去对同事们下命令了。其他消防员们正用熟练而干脆的动作完成各自的任务。
走出院外，路上除了消防车，还停了好几辆警车。听到警笛声，附近的围观群众们开始聚集起来。
不，这些都无关紧要。伯朗重新打量着那个直到刚才还一直抓着自己胳膊的人。直直的鼻梁，尖尖的下巴，脸不大，个子却比伯朗稍微高一点。
“你……为什么在这里？”
明人不好意思地笑了笑，然后又严肃起来。
“让你担心了，对不起。全都多亏了哥哥。谢谢。”
“谢？”
不知道明人为什么要道谢，伯朗有点迷茫，疑问接连不断地涌上心头，多得让他不知道该从哪一个问起才好。
一名穿着制服，相貌严厉的警官朝他们走来。“您是手岛伯朗先生吧。”
“是的。”伯朗迷惑地回答。
“本厅说要把您带到警署去。能跟我走一趟吗？”
“诶，为什么？”
“我不清楚理由，我接到的命令就是把您带去署里。请您务必配合。”
“请等一下。我的车还停在附近呢。”
“我知道了。请您把钥匙给我，我让部下开到署里去。”
伯朗不知所措。这究竟是什么样的发展啊？
“我多半也会去的。”明人在一旁说，“待会我们再慢慢聊。”
伯朗说不出话来。他的脑子里一片混乱。
“请。”警官催促似的用手示意停在一旁的警车。伯朗的思维还处于停滞状态，只能慢吞吞地走了过去。
在警车的后座坐下后，伯朗环顾四周。没看到枫和宪三的身影，却看见了一个意料之外的人。是勇磨。他站在路边，一边借着便携式烟灰缸抽烟，一边望着消防员灭火。他不是应该一个人开着奔驰先走了吗？为什么会在这里？完全搞不明白。
车子开到了町上一所小小的警署，伯朗被带到一间类似接待室的房间里。警官端出一杯温热的日本茶，让他在这里稍微等一会儿，可等了好久也不见有人来。他在廉价的沙发上坐着坐着，渐渐睡着了。事后想来，一定是因为睡眠不足的缘故。
他是真的睡着了。醒来时已经躺在了沙发上，身上还盖了一条毛毯。
伯朗揉揉眼，坐起来，忽然发现窗边站着个人，吓了一跳。那人背对着伯朗，眺望着已经破晓的小镇的街道。
“你醒了啊。”明人回过头，露出雪白的牙齿，“我看你睡得很香，就没叫你。”
伯朗看看表，已经快到早晨七点了。
“我完全弄不明白状况。这里是警署吧。简直像做了场噩梦似的。”
“你没事吧？要不要给你端杯咖啡过来？”
“好啊。不，还是不用了。比起这个——”伯朗抬头看着明人，“我更想听听你的故事。”
明人点点头，从窗边走开，在伯朗对面坐了下来。
“我也这么想，所以到这儿来跟你解释。结果来了一看，哥哥你正鼾声如雷呢。”
“我已经清醒了。”伯朗把双手放在膝头，挺直身子，“说吧。”
明人做了个深呼吸，盘起腿来，开了口。
“由于工作的关系，从去年夏天开始，我一直在西雅图。虽然很担心父亲的病情，却也无可奈何。我拜托波惠姑姑，万一有什么事，请她马上联系我。不久之前，她通知我，说父亲的状况恶化了，随时都可能停止呼吸，于是我急忙回国。”
“这我知道。我想知道的是后来的事。”
“我到达成田机场时，两个男人正等着我。他们是警视厅的，告诉了我一件令我意外的事：有人打算绑架并监禁我。”
危险的话突然出口，伯朗往前探了探身子。“怎么回事？”
“他们说，是警视厅的网络犯罪对策课提供的情报。有人在网上募集人手，要实施对某人的绑架和监禁。警方确认后发现，的确有这么个网站，上面也确实有这样的内容。但不知道发帖者是不是认真的。于是警方布下陷阱。派人装作接受委托，和发帖者接触，刺探他的身份。但对方十分慎重，仅仅自称‘协调者’，怎么都抓不住他的狐狸尾巴。而且他用作联络的手机是以第三方身份注册的。警方为了不让发帖者生疑，和他通了几次邮件，终于弄清他的目标是一个居住在西雅图，名叫矢神明人的男性，还掌握了矢神明人在日本的住所，和他不久即将回国的情况。”
伯朗惊讶地看着淡淡道来的明人。宪三的坦白在他听来毫无现实感，如今听到的这番话就更像小说了。
“接着，对方——‘协调者’开始询问具体的绑架监禁计划。说如果有满意的方案，才会将工作委托出去。还提出了附加条件，就是绝对不能让目标受伤，监禁时也不能伤害目标的健康。监禁时间不定，快的话两三天，最长不过一周。报酬一百万日元，在监禁成功后支付，如果监禁时间长于一周，每超过一天额外支付十万日元。警方认为，如果是恶作剧，这也未免太仔细了，于是决定和目标本人取得联系。但目标已经从西雅图出发了，警方只好在成田机场守着。”
“你知道是谁想监禁你吗？”
“警察也是这么问的，问我有没有罪犯的线索。我回答说‘没有’。警方于是在机场当场敲定了绑架监禁的详细计划，发邮件给‘协调者’。内容是监视目标行动，趁其外出时袭击，带上小轿车，关进郊外准备好的小院的隔音室里，二十四小时监控。还发去了小轿车和独门独户小院的照片。对方似乎这才放了心，决定把事情委托给这边。事情到了这一步，警方终于确定‘协调者’是来真的。问题是，怎样揪出他本人。警方的策略是，佯装绑架监禁我，观察对方的动向。他们问我觉得怎么样。”
“然后你答应了这个计划？”
“是有条件的。”明人说，“尽管我不知道是谁想绑架我，但应该和父亲病危有关。而知道我即将回国的，就只有亲戚们。这样的话，‘协调者’很可能是他们中的一员。这么思考着的时候，我脑海中闪过一个假设。或者也可以说，是心中长年的疑问抬起了头。哥哥应该知道是什么吧？”
“……妈妈的死？”
“没错。”明人说，“妈妈死后，我一直无法相信身边的人，尤其是亲戚们。我怀疑她是被人杀害的。所以，我才觉得这次的事情也会和某人有关。虽然是直觉，但我很确定。我对警方说，我答应和他们演一出假绑架的戏，同时，希望他们能重新调查妈妈的死因。警方对此也很有兴趣，但并没有立刻应允。毕竟已经是十六年前的事了，该怎么调查都是个问题。”
明人说到这里的时候，传来了敲门声。
“时机正好。”明人开心地睁开眼睛，大声应道，“请进。”
门开了，进来一位身穿制服的女警官。“我来晚了。”
听到这声音，伯朗仔细看了看她的脸。他的脑海中瞬间一片空白，接着半站了起来。“诶——”
女警官是枫。
她羞涩地朝伯朗笑了笑。“您好，哥哥。”
“我正要讲你的事呢。”明人对枫说，接着转身面向伯朗，“刚才说到，警方很烦恼该怎么调查。称之为物证的东西几乎没有。要查明真相，必须深入相关人员内部。讨论后，警方选择了日本警察很少采用的潜入式调查。而且还是我闻所未闻的策略：让女搜查官扮成我的妻子，潜伏进去。听到这话，我吓了一跳。”
“我刚听到任务的时候也很吃惊，觉得上司脑子坏掉了。”枫站在原地说，“我虽然扮过陪酒女和车模，可装成别人的太太还是头一回。但上司解释说，罪犯很可能就在亲戚当中，这是最能接近真相的手段，我也就理解了。”
伯朗摇头。“这是什么事啊……”
“给哥哥添麻烦啦。一开始我建议说，只对哥哥挑明真相，但这位说不行。”
“尽量减少知情者，这是潜入式调查的铁律。可手岛先生的协助又是不可或缺的，真的很辛苦。对不起。”枫认认真真地鞠了一躬，虽然穿着制服，茶色发卷却依然如故。
“那也是假的吧？说什么‘有点任务，出去一趟’——对吧？还说明人留下了字条。”
“是的。要是不说留下了字条，手岛先生恐怕就会怀疑了：为什么警方不积极行动。”
“的确，因为有了字条，我才全盘接受了。完全被你骗过去了啊。”
“对不起……”
“也就是说，”伯朗看着明人，“你还是单身？”
“是啊，工作太忙了，没时间找女朋友。我是从西雅图一个人回来的。”
“是吗？不，但是，这就怪了。勇磨说他在西雅图做了实地调查，掌握到了明人和新娘一起回国的信息。”
明人点点头，看向枫，似乎是在催她解释。
“那一位已经全都知道了。”她说，“他一个劲地逼问我，说他做过实地调查了，明人先生还是独身。潜入式调查暴露时有两种对策。一是立即销声匿迹，一是寻求对方协助。我和上司商谈过后，选择了后者，把所有事情都告诉了勇磨先生。当然，并不能丢弃他就是‘协调者’的可能性。这也是经过了深思熟虑的选择。”
“他爽快地答应合作？”
枫点头道：“他说为了亲戚，自当两肋插刀，在所不辞。”
伯朗低下头，想起自己对勇磨说了那么多过分的话。
“昨晚，我们三个制定了今后的作战计划。”明人说，“在我家里。结果哥哥突然跑来，我们都着了慌。勇磨先生就不用提了，我也还不能给人看到，就急忙藏进了鞋柜里。趁哥哥和勇磨先生吵闹的时候，悄悄从玄关溜了出去。”
伯朗想起明人家的玄关处有一个巨大的鞋柜。
“那么，刚才你在那栋房子附近，是……”
“我是搭勇磨先生的车来的。你们去房子里找东西，我一个人待着无聊极了。后来，勇磨先生终于拿着报告回来了，枫小姐不久也打来了电话，说哥哥下了车，步行回房子那边去了。我们不知道是怎么回事，也跟着折返回来。”
所以勇磨才出现在那里啊，伯朗想明白了。
“你们听到我和那个人……和兼岩宪三的对话了吗？”
“实时转播啊。枫小姐带着两部手机，其中一部保持着接通状态，所以我们全都听见了。关于《宽恕之网》，还有妈妈死亡的真相。”明人叹息道，“真是痛苦的内容啊。”
“有件事要你告诉我，小泉的那栋房子，你想必是知道它还保留着的了？”
“嗯，”明人点头，“那毕竟是我请求爸爸留下来的。我对他说，我想保留那栋房子。我觉得，或许有朝一日，它能在谋杀立证方面起到作用。爸爸说，他自己倒也想留下房子的，但理由和我完全不同。他是觉得，那栋房子是妈妈很看重的地方。当时我什么都不知道，回想起来，或许爸爸知道《宽恕之网》的事，知道它藏在房子里的某个地方。”
“为什么要隐瞒房子的存在？甚至还制造了房子被推成空地之后的照片。”
“那个嘛，”明人一摊手，“因为真凶说不定就在我们身边啊。如果放出风声说房子已经拆了，对方或许会麻痹大意。倒不是怀疑哥哥，只是做事情要彻底。”
“我被你们骗得好苦。”
“但要是哥哥不知道房子的存在，调查就无法进展下去。所以枫小姐把哥哥逐渐诱导到了房子上。”
伯朗吃惊地看着枫。“是吗……”
“对不起。”她再度行礼道歉。
“为了推进调查，必须把我知道的一切都告诉哥哥。她的任务，就是把各种情报，包括爸爸在研究后天性学者症候群的事传达给哥哥。”
伯朗想起了第一次去青山的公寓时发生的事。
“我明白了，全都明白了。”
“我能解释的就只有这么多了。还有什么问题吗？”明人说。
伯朗想了想，很快摇了摇头。
“现在没有了。或许还有吧，但我想不起来。毕竟发生太多事情啦。”
“也是。”明人站起身道，“还要和警视厅的人见面，我先走一步。哥哥应该还有很多话想问枫小姐吧，她会留下的。”说完给枫使了个眼色，说声“再会”，走出了房间。
屋里只剩下两个人，枫依然站着，居高临下地俯视，让人心里不太舒服。
“坐下来怎么样？”伯朗说。
枫迟疑了一瞬，答应了，说了声“失礼了”，就坐在了刚才明人坐的地方，但没有抬头的意思。
女警官的制服很朴素，裙子也很长，何况她还穿着长筒袜。但伯朗还是感到了枫的魅力，因为他很清楚枫的赤足是什么样子，很清楚她穿着合身的服装时，身材是何种模样。
“呃，”伯朗打破了沉默，“首先这么说吧：我相当震惊。”
她点点头。“对不起。”
“说实在的……该怎么说呢，你真是……把我给耍了。”
“对不起。”
“我以为你是明人的妻子，对你关照有加，还操了不少心。”
“对不起。”枫低着头说。
“把头抬起来啊。我又不是在生气。”
枫迟疑着抬起了头。两人目光相遇，反而是伯朗先挪开了视线。他意识到，格外羞涩的其实是自己。
她的左手映入眼帘。无名指上的戒指没有了。
“那枚蛇形戒指呢？”
“那是为塑造角色佩戴的小道具。”
“……是吗？”
干脆的回答令他失望。回想起自己曾对这个被塑造出来的角色如此着迷，伯朗真觉得自己是天字第一号大傻瓜。
“我想问的问题多得像山一样。不过，还是先问我最想问的吧。”伯朗调整了一下呼吸，“全都是演戏吗？”
又是一个呼吸的停顿，她说：“是的。是演戏。因为我并不是矢神明人的妻子。”
“想起明人，然后哭出声来的时候呢？那也是演技吗？”
“是的。”
“真了不起。”
“……因为是任务。”
“打我一耳光的时候呢？那也是出于任务而演的戏吗？”
枫沉默了，微微偏着头，就像也在问自己这个问题似的。
伯朗正想追问时，她抬起眼，直视着他。
“潜入搜查官，”她开始讲述，“必须随机应变。虽然最终目的是解决案件，但根据不同的情况，优先事项是可以改变的。最糟糕的情况就是受到怀疑，无论如何都必须避免。而要不被怀疑，最好的办法就是彻底融入角色。这次，我融入了‘明人先生的妻子’这个角色。我常常不必去思考‘如果是他的妻子会怎么做’，做出行动时，我就是他的妻子。当时……打您耳光的时候，我觉得我就处于这种状态下。之所以说‘我觉得’，是因为自己也不是很清楚。我们有时是依据本能行动的，不然就无法应付裕如。”
那么昨晚呢？他很想这么问。伯朗告白的时候，她说“今晚就说到这儿为止吧”。还补充说，“后面的话，现在不是该听的时候”。那又是处于什么状态之下说出来的呢？
但他没有问出口。无论怎样，对于枫，那都只是“任务”罢了。不会更多，也不会更少。
“我明白了。工作辛苦了。”这话不带任何讽刺，他是真心觉得这份工作很了不起。
