艾尔莎的血液检查结果送来了。伯朗一手挠着脑袋，一边浏览数值，嘴里嘟囔着：“肌酐值有点高啊。”
哎呀呀，果然。植田夫人停住了抚着爱猫的手，眉毛悲伤地耷拉下来，嘴角也往下一撇，看上去一下子老了十岁。夫人尽管才六十出头，皱纹却不少，完全是个老太太的样子，就算化妆也不起作用。
“还不到担心的程度。它年纪大了，分解毒素的能力下降，也是没办法的事。给它吃点活性炭吧。”
“活性炭……”
“就是炭。把炭粉灌进胶囊里，吸收体内毒素，随大便排出体外。”
伯朗打开身边的柜子，取出实物给夫人看：“就是这个。”
“又要吃药了啊。”夫人叹气道，“还是这么大的胶囊……我最不擅长给它吃药了。”
包括保健品在内，已经给艾尔莎开了不少药。
伯朗道了声失礼，从夫人膝头抱过白猫，放在诊察台上。左手中指和拇指夹住猫的下巴，往上一抬，然后用握着胶囊的右手在猫脖子底下一挠，艾尔莎便张开了口。伯朗抓住机会，飞快地把胶囊塞进猫喉咙里，然后合上猫的嘴巴，轻轻碰碰它的鼻子。只听“咕嘟”一声，猫已将胶囊咽了下去。
“就像这样。”他抱起艾尔莎，放回植田夫人膝上。
“真熟练呀。”
“谁都能做到的。如果您希望艾尔莎公主长寿，就请多多练习。”
夫人的爱猫今年十四岁。换算成人类的年纪，已经不能称之为“公主”了，但在主人眼里，宠物永远是孩子。
“我会努力的。”年长的主人用充满爱意的目光看着艾尔莎。
夫人离开后，伯朗坐到电脑前写病历，通往前台的拉门打开了，荫山元实走了进来。
“有客人在等呢。”
“知道了。”
“您是要出去吧？那么我来收拾就好。”
“谢谢，那就拜托你了。”
荫山元实却没走，反而靠了过来。
“您弟弟的太太真有魅力。”语调不带一点抑扬顿挫。
“是吗。”
“您还是小心点好。”
“小心什么？”
荫山元实没有回答，意味深长地笑了笑，便转身走了。
“喂，什么意思啊？”
伯朗又问了一遍，荫山元实依然没有回答，拉门唰地一下合上了。
“搞什么啊。”伯朗转身继续打字，但荫山元实的话却在脑海中徘徊不去。
他从椅子上站起来，悄悄把通往候诊室的门拉开一条缝。
枫身穿白色连衣裙，藏青色西装外套，正坐在那儿看杂志。和昨天那身黑色皮衣的打扮相比，气质又有了变化。从短短的裙子来看，她的腿肯定不粗，却很有肉感。旁边放着的纸袋大概是探病的礼品吧。
伯朗小心翼翼地关上门，回到电脑前，却无法马上投入工作，只管回味着昨天枫的一言一行。
枫说，康治在几年前就发现患上了胰脏癌，尽管接受了手术，术后状况却不理想，这些年一直在和病魔作斗争。明人在去西雅图之前，曾独自去看望过康治。从医院回来后，明人用冷静的语气对枫说：“看样子应该没多少日子了，但也没办法，这就是寿数啊。”
“我问他，父亲都那样了，还忍心丢下他去西雅图吗？明人君说，就算自己留下来也做不了什么，更不可能延长父亲的寿命……”枫露出惭愧的神色。
这的确是明人会说的话，伯朗想。他从小就是个合理主义者。
但伯朗也没什么立场责备明人。他听小姨顺子说过康治生病的事，想着是不是该去看看，却一拖再拖。一方面是没想到病得这么严重，另一方面，是实在不愿跟矢神家的人有任何接触。
“那么，回国之后，你们去探望了吗？”
枫摇摇头。
“还没有。就在要去探病的那天，明人君失踪了。”
回国后，两人住在明人在港区租的公寓里。枫去买了探病的物品回家，明人不见了，桌上只留下一张字条。
“字条？什么样的？”
“这个。”枫从钱包里取出一张折叠起来的便笺。伯朗接过展开，见上面用签字笔写着如下文字：
“有个小任务，出去一趟，可能暂时回不来，不用担心。不好意思，探望父亲就请你一个人去吧。拜托了。 明人”
“就这些？”
“就这些。”
伯朗把便笺放在桌上。“然后你是怎么做的？”
“我马上打他的手机，但是打不通。给他发邮件，他也不回我。发生这种事还是头一回，我很为难。”
等了两天，明人仍然没有联系。枫去当地警署报案，负责的警察见有字条，于是判断并非案件，一个劲地往他们最近的夫妻关系上问。
“好像是怀疑我们失和，明人才离家出走似的。真没礼貌。完全没那回事嘛。”枫愤愤地断言。
“好了，再等一阵子看看怎么样？要是还没有消息，再到警察那儿去一趟。”
“当然，我就是这么打算的。”
“明人失踪应该有原因，你也不用太过担心。好像也没有我能帮得上的地方嘛。”
“不，哥哥的帮助对我非常重要。请您一定要帮帮我。”
“可明人去了哪儿，一点线索都没有啊。我说了好多次了，我们很久都没见过面啦。你了解他反而比我多呢。”
“不，我是想请您跟我一起去探病。”
“探病？”
枫拾起桌上的便笺。
“这上面不是写着吗？他回不来，让我去探望他的父亲。虽然我很担心明人君，但该做的事也不能放着不管。要是被人知道我们回了国却不去探病，以后叫我们怎么面对矢神家的人呀？”
哦，伯朗明白了。“可上面不是写着，让你一个人去吗？”
“这就是明人君考虑不周的地方了。请您设身处地想一想。一个素不相识的女人突然出现，说是自己的儿媳妇，任谁都要感到奇怪的吧？”
“这……有可能。”
“对吧？对了，哥哥您为什么不去看公公呢？”
“这个嘛……”
“虽然不是亲生父亲，可也照顾了您十多年呀？您能上大学，当兽医，都是沾了公公的光。不对吗？您不知道有个词叫‘报恩’吗？”枫像机关枪一样喋喋不休。
伯朗沉默了。枫的话合情合理。接着，就像要再推他一把似的，枫低下满是卷发的头，说：“拜托您了！”
“明天下午，你到动物医院来吧。”伯朗叹息着答应下来。
写完艾尔莎的病例，伯朗脱下白衣，换上夹克，走出诊室。
一身套装的枫从椅子上站起来，伯朗瞟了一眼她束得紧紧的纤腰，望着她的面庞道：“穿得跟面试似的。”
“答对了！”枫竖起食指，“这就是应聘时穿的正装。好久没穿了，居然还合身，真是太好了。”
“应聘啊。认识明人之前，你是做什么工作的？”伯朗一边留意着前台那边，一边问。前台应该听不见这里的对话，荫山元实正一本正经地处理着事务。
“CA。在JAL。”（注：CA，空姐。JAL，日本航空。）
眼角余光瞥见俯身桌面的荫山元实的头猛地动了一下，伯朗惊讶道：“是吗？诶——”
“有这么意外吗？”枫不满地撅起微厚的嘴唇。
“不能说是意外，更像是出人意料。我想都没想到过。你和明人是在飞机上认识的？”
“很遗憾，不是。我飞温哥华的时候，那里有一家寿司店。我坐在柜台上，明人就坐在我旁边，是他先跟我搭讪的。”
哦哦哦，伯朗的嘴张成了“O”形。
“在国外撩妹啊。那小子真行。”
“他一开始应该没那个意思。他是一个人，我们有三个。而且他问的内容都是和机内电脑服务相关的。应该是听到我们的交谈，知道我们是空姐。”
就算身在异国的寿司店，也要思考工作上的问题吗？若非如此，怎么能三十出头就成为一名成功的创业者呢。跟我完全是不同的人种，伯朗重又这么想。其中也有从小带来的自卑感作祟。
不过，如果当时从头到尾谈的都是工作，明人和枫后来肯定不会结婚。伯朗很想问问是谁先说出口的，不过又把话咽了回去。他想起荫山元实正竖起耳朵听着呢。
“你做空姐做了多久？”他换了个问题。
“去年三月辞的职。他想让我辅佐他的工作。就跟秘书差不多。”
然后一起去了西雅图，接着就结婚了吗？在行动力方面，跟自己也是不同的人种啊。
动物医院旁边有一处小小的停车场。伯朗上班代步的国产SUV也停在那里。他让枫坐在助手席上，自己钻进驾驶室。
他在导航仪里输入目的地，发动了汽车。他们的目的地是矢神综合医院。康治住在那里的特别病房。
伯朗昨晚跟顺子通了很久的电话，想知道目前的状况。听说他要去探病，顺子很吃惊。
“不是我自己想去的，其实，事情是这样。”
伯朗一五一十地说了枫的事，只瞒下了明人失踪的情况。解释说，明人因为工作太忙，无法回国，所以让妻子先回来。
“是吗？明人君就是这样啊。”电话那头，小姨深有感慨地说，“我明白啦。那我去跟波惠小姐说一声。实际上，现在矢神家是由她在掌管。”
拜托了，伯朗说完，挂断了电话。波惠是康治的妹妹。在矢神家享用豪华大餐时，她也在座。不过两人几乎没有说过话。她是寡妇吗？还是离婚后回娘家来的？怎么想都想不起来。
伯朗开着车，心里忐忑不安。枫请自己一起去本是一片好意，但就算去了也没什么意义吧。在矢神家的人看来，伯朗就是个多余的人。
“后来警察联系过你吗？”伯朗望着前方，一边开车一边问。
“什么都没说。看上去也没什么心思找。违反交通规则的时候他们罚得起劲，到了这时候一点用都没有。”枫不满地说。
“虽然失踪了，但又不是未成年人，是个大人了。而且他不是在字条上写了，让你不要担心嘛。”
“明人君为什么不写得更清楚一点啊？要是把事情说清楚了，我也不至于这么焦心。”
也许是没办法说清楚的事呢，伯朗很想这么说，又忍住了。
就像枫所说的，他们夫妻俩的生活应该很美满吧。但也不能断定，明人没有另外的一面。
刚刚结婚，丈夫就失踪，新婚妻子寻夫，伯朗想起以前的推理小说里有这样的情节。故事大致是这样：因为是相亲结婚，妻子对丈夫婚前的生活几乎一无所知，多方调查之后，发现了丈夫令人惊讶的秘密：原来他在另一个地方，和另一个女人结婚过日子了。
虽然不至于如此极端，但如果明人除了枫之外另有所欢，伯朗倒也不会觉得吃惊。大概是很久没回国了，要去见见那女人吧？要么就是趁着新婚，要把过去的关系一刀两断？这就是所谓的“有个小任务”了。不过，明人也想到这事恐怕办起来没那么容易，可能会成为持久战，所以在字条上加了一句“可能暂时回不来”。
不过，这番想象，伯朗是没办法说出口的。所谓无知者无烦恼嘛。
“哥哥，”助手席上的枫开口道，“您好像有一段时间没见公公了吧。”
伯朗在脑子里算了算，答道：“十年没见了。”
“虽说是继父，可毕竟是父子啊。”
“不是父子。明人没告诉你吗？我姓手岛。我没入他家的籍，满二十岁后不久就选了手岛这个姓氏。这是我真正的父亲的姓。”
那是念大二的时候。在大学兽医学部读书的伯朗已经离开了家。学习之余，他勤奋打工，尽力不接受来自康治的经济援助。他没跟任何人商议，把姓改回了手岛。就连祯子，他也是事后才报告的。母亲没有生气，只说了句“知道了”，冷静地接受了儿子的决定。
“这十年间，一点联系都没有吗？”
“没有。没那个必要。我说了很多次了，康治和我之间没有任何关系。”
“你叫他康治……可不是还有婆婆吗？你们之间的关系，不是通过婆婆建立起来的吗？”
伯朗没有马上回答，调整了一下呼吸，才说：“你听明人说过妈妈的事吗？”
“说过一点儿……说在他小时候就过世了。”
“没错。十六年前，我妈妈死了。十年前我和康治见过面，因为有妈妈的法事。七周年忌。”
“我听说是事故。”
“对，事故。警方是作为事故处理的。”伯朗直直地望着前方。
