余倩儿一案的预备会在刑部衙门召开，清晨八时，钱嘉义准时来到了刑部。刑部尚书文炳勋和钱嘉义寒暄几句，心情复杂地请他坐下。
文炳勋问：“钱大人，给令夫人辩护的状师找到了吗？”他明明知道钱嘉义在国丈府碰了一鼻子灰，可是心里还是替钱嘉义抱有一丝希望，毕竟两人在一起共事也有大半年了，平时私交颇深。
钱嘉义没说话，只是痛苦地摇摇头，“……”
文炳勋心里一紧，感到今天的审案预备会对钱嘉义是凶多吉少。就在文炳勋大人不知如何安慰钱嘉义时，外面传来门房的喊声，“信王爷到！司礼监掌印太监兼东厂提督魏公公到！内阁首辅顾大人到！督察院左都御史崔大人到！东厂镇抚司许大人到！”
文炳勋一听赶紧跑出门迎接，钱嘉义也站起身走了两步，可是想想今天他不是以刑部右侍郎的身份参加这次会议，而是以犯人家属的身份前来，于是他停住脚步，呆呆地站在门口。
不一会儿，信王和魏忠贤领头，一行人走进刑部议事房。不用文炳勋招呼，魏忠贤等人只留下上座自己径直坐下，信王一见也默默地在上座坐下。钱嘉义没敢坐悄悄地站在一边。
文炳勋吩咐手下：“给各位大人上茶。”
魏忠贤不冷不热地：“文大人，我想各位大人都有公务在身，我们就开始吧。”
文炳勋眼睛看着信王，信王摆摆手：“魏公公说的有理，我们都不是外人，不用这么客套。虽然皇上把这个要案交给我们审理，可是各位大人都是朝廷要员，其中利害就不用本王一一说明。为了节省时间，我们费话少讲，文大人开始吧。”
手下给大家一一斟上茶，文炳勋一脸严肃地看着大家：“各位，既然王爷和魏公公发话了，我们就长话短说。这次皇上下旨将余倩儿一案交由本部审理，还特命王爷、魏公公和顾大人全程监理，就是为了一个公道。案子定于七天后正式开堂，今天我们召集涉案双方开一个预备会，看看在案子正式审讯前双方还有什么要求需要提出的。另外对这个案子究竟该怎么审，大家也可以发表自己的意见。”
许显屯冷笑地：“文大人认为这个案子还值得审吗？”
文炳勋不卑不亢地说：“那么依许大人的意思该怎么办？”
许显屯想说什么，看到魏忠贤不满的眼神又把话头缩了回去。
魏忠贤面无表情地：“既然皇上已经发话要我们认真审理，就别那么多废话了。许大人，你们东厂这次是主控方，说说你们的要求吧……”
许显屯向魏忠贤谦恭地拱拱手，“各位大人，我们东厂这次作为主控方对这次的官司有十足的信心，为了以示公正，我们特请左都御史崔大人为我们东厂的状师，至于有关证据，我们会当堂呈送给各位大人。”
钱嘉义一听崔呈秀为东厂的状师，心里一紧。这崔呈秀在朝廷里号称是“小诸葛”，人极狡猾、诡诈，看来这帮家伙是有备而来的。
文炳勋见钱嘉义呆立在一旁不说话，扭头问他，“钱大人，令夫人余倩儿的状师找到了吗？”
钱嘉义一愣，“……”
众人齐齐看着他，崔呈秀说：“钱大人，如果你没请到状师，按大明律例犯人可以选择自辩。钱大人是不是现在就向文大人提出你的请求啊？”
钱嘉义抬起头：“崔大人多虑了，本官决定自己为夫人辩护，请文大人恩准。”
许显屯立即站起身，“不行，你是本案的重要嫌犯，你没有资格当状师。”
钱嘉义反驳道：“为什么不能？按大明律例连犯人况且能够自辩，何况一个嫌犯？再说，许大人你并无证据证明我和我夫人的案子有任何牵连，嫌犯一说又从何说起？”
信王故意问文炳勋：“文大人，照你的理解大明律例嫌犯能不能自辩？”
文炳勋会意地：“当然可以，公堂是个讲理的地方，不希望有冤案产生，所以先皇才定下犯人可以自辩这一条。”
信王点头，“既然是这样，大家就无谓争论了。钱嘉义你还有什么要求？”
钱嘉义上前冲信王拱拱手，“王爷、各位大人，现在我夫人还被关押在东厂诏狱，既然东厂已经成为主控方，为了公正，我要求将她从东厂诏狱转押至刑部大狱。请各位大人恩准。”
众人面面相觑，信王故意不理众人低头喝着茶。顾秉谦闭着眼打着瞌睡，一副事不关己的架势。
崔呈秀笑笑，“钱大人，你是怀疑东厂不公正？”
钱嘉义：“不敢，不过既然大家一直在说公正，我们就依足审案程序走，否则这次审案还有什么意义，干脆现在宣判好了！”
文炳勋心里暗暗佩服钱嘉义，他面向魏忠贤：“魏公公，你看这次审案是依老规矩，还是我们重新拟定新程序啊？”
魏忠贤看了他一眼，话中有话地：“文大人，你是真不懂啊，还是在本公公面前装糊涂。皇上的谕旨说得很清楚，要我们秉公审理，一定要查清案子背后的真凶。什么叫秉公审理，还用我教你吗？”
文炳勋赶紧回礼，“本官不敢……既然魏公公发话了，本案就按老规矩审理。许大人就麻烦你派人把案犯余倩儿押送刑部大狱。现在本官宣布余倩儿一案的预备会结束，七天后正式开堂审理。”
文炳勋的话音刚落，一言不发的顾秉谦马上就睁开眼，起身离去。许显屯看着顾秉谦的背影心头恨恨地骂个不停：这个老狐狸！
钱嘉义出了刑部衙门，坐上马车就往信王府赶，他想找信王好好商量一下。可是，马车一出街口就被周纪元拦住。
周纪元向车上的钱嘉义拱拱手，“钱兄，你这么急打算是去哪啊？”
钱嘉义跳下马车回礼，“案子审理的预备会刚刚结束，我正打算到信王府找王爷商量一下案情……”
周纪元苦笑地摇摇头：“钱兄，我看你是急糊涂了……你扭头看看四周……”
钱嘉义扭头一看，身后不远处两辆马车停在原地，车上的人虎视耽耽地监视着他。
钱嘉义内心一惊：“东厂的人？”
周纪元点点头：“钱兄，你要有个准备，从现在起你的一举一动都有人监视，万事小心。王爷托我转告你，以后这案子就全靠你自己了。王爷还说如果你需要，就让我帮帮你，你的助手找好了吗？”
钱嘉义苦笑地摇摇头，“这种情形到哪去找人啊？”
周纪元：“如果你不嫌弃，我给你当助手吧……走，我们去你家好好商量一下，以后信王府你是万万去不得了。”
钱嘉义心情沉重地和周纪元上车驶去，他们身后东厂的爪牙紧跟不放。
许显屯望着押送余倩儿的囚车远去，有些懊恼。崔呈秀安慰他，“显屯，别这么丧气……今天虽然让姓钱的占了先，可是真正的较量远没有开始。只要我们用心，钱嘉义和信王爷一个都跑不了。”
许显屯点点头，“呈秀，说得好。我们现在该怎么办？”
崔呈秀沉吟一下，“证据我们早就准备好了……不过，我们还需要找一个人帮我们把把关。”
许显屯立即会意，“你是说前刑部给事中袁大均？”
崔呈秀笑笑：“就是他！此人不但是诉讼高手，还和钱嘉义共事多年，熟知钱嘉义的办案风格。只要他肯帮我们，我们的胜算就又大了一分。”
许显屯性急地，拉起崔呈秀就走出屋。
袁大均带着枷锁，垢头垢面地被押出监仓。崔呈秀暗暗吃惊，想不到号称刑部两大办案高手之一、龙精虎猛的袁大均半年之间竟被折磨成这个样子。
许显屯挥挥手，手下给袁大均打开枷锁。
袁大均卑微地：“谢谢许大人开恩。”
许显屯面色严厉地，“袁大均，你身负重罪，知道为什么刑部右侍郎汪峻仁被砍头，而你却能活到现在吗？”
袁大均表情木然地：“全仰仗千岁爷和许大人的恩惠，小的万分感激。”
许显屯：“既然这样，你该如何感谢千岁爷和本官啊？”
袁大均跪倒在地，“请许大人吩咐，小的就是上刀山、下火海，万死不辞！”
崔呈秀一见，连忙把手中的卷宗丢在袁大均面前，“这是皇上下旨审理的案件，不能有任何闪失，你帮着看看有什么疏漏……另外，对方的辩护状师是你在刑部的老相识钱嘉义，他的弱点你最清楚。给你三天时间找到定死案犯和钱嘉义的办法，你听明白了吗？”
袁大均从地上捡起卷宗，“小的明白……”
许显屯一脚踩住他的手，用力碾压着……袁大均疼得直冒汗，但不敢叫出声。
许显屯冷冷地：“你听好了，如果这件事你办得让千岁爷满意，就让你回家和家人团聚……否则，你的家人就和你一起完蛋。听说你十岁的女儿很聪明，可以出口成诗……你这个做父亲的要多想想他的将来。”和崔呈秀扬长而去。
袁大均痛哭着，“……”不是手疼，而是心在疼。
