钱嘉义和周纪元失踪的消息传到东厂衙门叫许显屯、客光先和崔呈秀大吃一惊。客光先主动请命，“许大哥、崔大哥，你们不必着急，小弟这就亲自派人去找他们……放心，他们两个手无缚鸡之力的书生逃不出我们的手心。”说着走出门。
许显屯担心地：“呈秀，你说他们会不会见大势不好跑了，如果是这样你我就很难向千岁爷交差了……”
崔呈秀明白魏忠贤的目标是信王，如果官司打不成整个计划很可能会落空。他内心焦急，但面色依然从容，“显屯，我们在这儿瞎想也没用，跟我走！”说着起身大步离去。
许显屯赶紧跟在后面。
两人一刻不停地来到东厂诏狱。崔呈秀命令狱卒，“把门打开。”
狱卒看看许显屯阴冷的脸色，赶紧打开厚厚的铁门。一行人走进地洞，里面点着火把，显得很明亮。
许显屯指指袁大均的牢房：“快开门。”
牢门被打开，许显屯和崔呈秀走进来，只见袁大均坐在地上面对着一地的文件沉思着。他的脚下放着一篮饭菜，根本没被动过。不知是沉浸在思绪中，还是有意如此，袁大均一动不动，全然没有上次的恐惧和胆怯。
许显屯气不打一处来，刚想发作，被崔呈秀拦住。崔呈秀面色和蔼地：“袁先生，已经过了一天了，你研究的怎么样了？”
袁大均转过身：“在回答崔大人的问题前，小的有几个问题希望许大人如实相告……”
从来没有一个犯人敢如此对许显屯这样说话，他上前一脚踢倒袁大均：“姓袁的，你给老子放明白点，你现在还是等候处斩的犯人，竟敢这么和我说话！”
袁大均爬起身，冷冷地：“既然许大人不肯合作，我就很难帮到你们了。你们还是把我推出去斩首吧……可是你们别忘了，这个案子可是皇上钦点的要案，会有许多人人头落地的。我已经闻到了浓烈的血腥味……”
许显屯和崔呈秀被袁大均镇定的态度镇住了，崔呈秀陪着笑：“袁先生多虑了，我们既然找你帮忙，就抱有诚意……刚才许大人是在和你开玩笑，袁先生有什么问题你尽管问，许大人一定会如实回答……”说着捅捅许显屯。
许显屯有些尴尬地：“袁……先生，刚才本官多喝了两杯，多有冒犯，请原谅！”心里暗暗骂道：小子，就让你得意两天，等你没用时，老子会让你死得很难看！
袁大均自顾自地给自己斟了一杯水酒，一口喝下，然后拿起一份文件看了一眼问，“许大人，姜腾鲛的暗杀小组还有没有活着的人？我是说除了余倩儿和另外逃跑的两个杀手外，还有没有其他活着的人？”
许显屯犹豫着：“……”
袁大均冷冷地：“看来许大人还是不太相信我啊……”
崔呈秀连忙替许显屯回答，“袁先生多心了，我可以如实相告。整个暗杀小组除了逃跑的三个杀手外，还有两个人在逃……一个是铁臂神锤林松，另一个是太极弯刀路大为，还有问题吗？”
袁大均沉吟了一下，“钱嘉义一定会拼死追踪这些活着的人，这是他唯一的机会……”
许显屯和崔呈秀将信将疑地互看了一眼。
袁大均又喝了一杯酒，“另外，对于姜腾鲛为何逃脱了四年前的死刑，他也会紧追不放……”
崔呈秀点点头，“袁先生，你能告诉我钱嘉义的弱点是什么吗？”
袁大均不加思索地：“是他的身世……我仔仔细细地回忆了一下，发现他称王之采为义父，我曾经问过他的家人，可是钱嘉义却含糊其词地搪塞过去了。我心中一直有个疑惑，就是钱嘉义的身世肯定不简单。”
崔呈秀心中一亮，“多谢袁先生指点……”冲许显屯挥挥手，两人走出诏狱。
在院子里，许显屯问崔呈秀，“呈秀，你说这家伙的话可靠吗？”
崔呈秀：“宁可信其有，不可信其无……当务之急，我们要尽快赶在钱嘉义前面，找到林松和路大为……”做了一个杀人灭口的动作。
许显屯会意匆匆离去。
根据余倩儿提供的情况，钱嘉义来到城西林松的家。只见四合院已经是残垣断壁，木樑上还徐徐冒着清烟。钱嘉义赶紧躲开，诺大的中原，林松和路大为到底躲在何处呢？他们会不会已经远走他乡了，如果是这样的话，这条线就断了。
钱嘉义找了个面摊，要了一碗面，边吃边苦苦地思索着。设想一下，如果指使杀手暗杀皇上的就是魏忠贤的话，他本来就准备杀人灭口、斩草除根。这样的话，他一定会采取措施防止他们逃跑。钱嘉义有点豁然开朗的感觉，凭着他对东厂的了解，他们一定早就在京城内外布下了天罗地网，各个交通要道都会派人把守。刑部这半年来，有没有京城附近的任何杀人案和这个案子有关呢。钱嘉义仔细地回忆了一下，没有。没有一件杀人案的死者象他们。这就有两个可能，一他们已经被东厂秘密灭口并毁尸灭迹，另一种可能就是他们躲在京城附近的某处，瞧准机会准备外逃。此时，钱嘉义心里有种不祥之感，他们被灭口的可能最大。不是瞧不起这两个人，可是他们躲能躲在何处呢？
钱嘉义有些神情黯然地拿出余倩儿写的情况和她的学医笔记翻看着。这两人在青峰山监视余老伯已近两年，照说十分熟悉青峰山的地形。会不会……余倩儿学医笔记上的一段话跃入他的眼帘：……后山地势险峻，多产药材。父每月必到此采药。后山腰有一山洞，洞口掩藏在树丛中，极难发现，入洞后豁然开朗，父每次采药必在洞中休息，洞中藏有大量食物，疑为先人躲避灾难的藏身洞。
钱嘉义想了想，扔给店家五十两银子，牵上他的马，上马纵身奔青峰山而去。
钱嘉义一口气骑马跑到了青峰山的后山，只见后山的天王庙冒起青烟。他跑进去一看，小庙内仅有的四个和尚躺在门口，身中数刀。钱嘉义犹豫了一下跨过尸体走进院子。院当中又有两具尸体身中暗器而亡，钱嘉义弯身查看，只见死者嘴唇青紫发黑，一看就是中毒身亡。钱嘉义连忙拿出余倩儿的材料，为了辨认方便，余倩儿特意在纸上画出了林松和路大为的画像。钱嘉义一比对，死者和画像上的人几近相似，钱嘉义双眼一黑。
就在这时，一伙黑衣人持刀冲了进来，把钱嘉义团团围住。
东厂第一高手卢庆达厉声地：“把凶手给我抓起来！”
话音未落，几个大汉把钱嘉义用铁链紧紧捆住。钱嘉义心里暗暗叫苦，他刚想申辩，头上就重重地挨了一下，身子一歪昏了过去。
钱嘉义醒来时，已经是在东厂的诏狱里了。他挣扎地爬起身，还没来得及弄清周围的情况，牢门就开了。几个大汉架起他，把他拖出了诏狱，送上马车驶出东厂衙门。天很黑，钱嘉义头上带着枷锁，不知道马车把他送到何处，也许是到城外秘密干掉他。钱嘉义一时很后悔自己的莽撞，不但害了自己，还害了爱妻和未出生的孩子。
马车在一个府第外停下，大汉把他拖出马车，押进大门。钱嘉义望着熟悉的地面，心中一喜，知道是被带进了刑部衙门。只要不是被秘密灭口，就有一线希望。他这么想着，身子被重重地摔在刑部公堂的地面上。钱嘉义感到全身的骨头都被摔断了。
还没容他细想，惊堂木一拍，“啪”地一声。刑部尚书文炳勋厉声地：“下面案犯听着，报上你的姓名。”
钱嘉义抬头一看，公堂上座坐着信王和魏忠贤，许显屯和崔呈秀坐在旁边，心里明白几分。
文炳勋抬高声音：“报上你的姓名。”
钱嘉义昂着头：“钱嘉义，现任刑部右侍郎。”
许显屯冷笑地：“你杀人灭口，罪大恶极，也配在刑部为官。”
钱嘉义正色地：“卑职的官职是皇上任命的，只要皇上一天没下旨免了卑职的官衔，卑职就还是刑部右侍郎……”
文炳勋把惊堂木重重一拍，“钱嘉义，费话少说。东厂指证你将谋害皇上的案犯林松、路大为灭口，你可认罪？”
钱嘉义双手一拱：“这完全是诬蔑……当时在下是赶往青峰山想找两位死者为夫人作证，发现天王庙失火，所以误闯了杀人现场。在下赶到时两人已经中刀身亡，这件事完全与小人无关，请大人明鉴。”
许显屯起身：“请问你怎么知道林松和路大为就藏在青峰山？”
钱嘉义：“在下是根据夫人的陈述得出这个结论的……林松和路大为负责看管我岳父已近两年，他们对青峰山十分熟悉，完全有可能藏身此处。许大人，我倒要问问你，为什么这两人刚被杀，你们东厂的人就赶到了现场，这难道是巧合？”
许显屯哈哈大笑，“我想钱大人是忘了我们东厂是干什么的了？实话对你说，这两个案犯我们已经追踪了大半年，今天我们得到消息，这两人要在天王庙与人接头，没想到跟他们接头的人竟然是堂堂刑部高官。”
钱嘉义冷笑：“许大人，公堂上要讲证据。我为什么要杀这两个人？”
许显屯：“这很容易解释，你怕他们落在东厂手里，成为指证你夫人的人证，所以出此下策……”
钱嘉义拍拍手：“许大人分析的很有道理，不愧是东厂的首领……”
许显屯逼视着他：“多谢钱大人夸奖，遗憾的是这不但是分析，我还有人证、物证……”转向文炳勋，“文大人，我请求你允许出示有关证据。”
钱嘉义摆摆手：“许大人且慢，在下知道信王爷和魏公公很忙。不用耽误两位大人的时间……文大人，请问刑部的许作是否查验过尸体？”
文炳勋点头：“已经查验过……”
钱嘉义：“我请求刑部许作过堂。”
许显屯刚想阻拦。文炳勋似乎没看见他的表情，把令牌往地上一扔，“宣刑部许作高凡上堂……”
很快，高凡进来。他倒地一跪，“小人高凡听各位大人吩咐。”
对高凡，钱嘉义很熟悉，他是刑部有名的许作，钱嘉义经常和他一起办案。钱嘉义转向他：“高凡，请你向各位大人陈述一下，死者的死因……”
高凡不敢有误，如实说：“回各位大人，两位死者身中两把短刀，但根据小人的观察短刀上涂有剧毒，所以他们真正的死因是中毒身亡。”
一直没说话的崔呈秀站起身：“请问高许作，死者中的是什么毒？”
高凡皱着眉：“这种□□很奇怪，小的干许作二十年从未接触过，有蛇毒可是又不全是，有丹顶鹤毒……总之成份十分复杂，小的不敢断定……”
崔呈秀笑笑，“我可以告诉你，他们中的是‘三步倒’，是由十四种剧毒提炼而成，一旦有人中毒，三步之内必定送命。”
高凡感叹地：“三步倒，小人还是第一次听说……”
崔呈秀：“如果不是办这个案子，我也无从得知。我要告诉大家这种□□就是由江湖上有名的解毒高手钱嘉义的岳父余江南精心制成的，钱嘉义这你该怎么解释？”
钱嘉义一惊，“对崔大人的说法，我也是第一次听说，所以我无从解释。但是我想再问高凡一个问题，两个死者是如何中刀的？”
高凡想想：“刀口一个在前胸，一个在后背，两刀几乎是同时刺进死者的身体……”
钱嘉义故意问：“高凡，你认为我钱嘉义有这么高深的武功吗？”
高凡笑了：“大人根本不会武功，怎么杀得了这两个武林高手……况且，凶手不止一个人，从刀法上看至少有两个暗器功夫十分了得的高手，在屋顶前后两个方向，同时射出两把短刀……”
许显屯插话：“钱大人难道就不会请武林高手帮忙？”
钱嘉义：“那你们东厂的高手怎么不当场把这些人抓起来？至少依东厂第一高手神鞭卢庆达的身手，应该和他们追打厮杀一番，否则你们东厂的高手不是太没用了……”
许显屯憋红了脸：“钱嘉义，你休想狡辩，你是被我们当场抓获的，你抵赖不了……”
文炳勋见钱嘉义还想争辩，一拍桌子，“别吵了，安静！”
公堂衙役用木棍擂打着地面，许显屯和钱嘉义互相恨恨地对视着……
