森川律师接受了这样一桩奇特的委托，又安慰了老人几句，就匆匆告辞了。他刚一离开，穴山弓子就迫不及待地进了健作老人的房间。她是老人亡妻之妹，二十年前丈夫死后，就进了蛭峰家。一来养育姐姐留下的两个孩子，二来为健作老人全权处理家务事。她今年已经五十八岁了。
“怎么样？隔壁那个刻薄的老爷子同意了吗？”
她身材矮小，微胖，穿着整洁的和服，披一件黑色绉绸的短外罩。半白的头发全部向后梳着，皮肤发黄，面无表情的脸上几乎没有皱纹。小眼睛，目光像鹰一样锐利。
健作老人无力地坐在沙发上，闭着眼睛，只是摇了下头，示意没有。
“嗯，果然如此啊。那，他说什么了？”
“说是要好好考虑一下，无法立即答复。然后转身就走掉了。”
“他要是说考虑，那少说也得要一个月。”
“我的病可等不了那么久。那家伙已经看透这一点了。
他正在盘算怎么想办法拖延时间，好等我死掉呢。他就是那种人。”
老人放在膝上搭着的毛毯上的手，因为生气而不停颤动着。
“健哥，我可不愿意听你说这种示弱的话哟！你得为健一和丈二他俩好好想想嘛。现在你这个样子，叫他们俩怎么办啊？”
“我正是为他俩生气啊。要是他俩争气，我也不用这么操心啊。都是些生活不能自理的人，一点不懂得赚钱养活自己。都怪我教子无方啊。”
穴山弓子用她那鹰一般锐利的眼睛瞟了老人一眼。因为要提起教育方法的事，她也有一定的责任。
“不是那么回事啊。他俩可都是体面的绅士啊。无论带到哪儿都不丢人。健一作为音乐评论家，已经得到社会承认了嘛。至于丈二的油画，很快也会成功的嘛。你看他干得多卖力啊！”
“光是不时在杂志上登登音乐评论什么的，可养活不了自己啊。至于丈二的油画，不是连一张都没卖出去过吗。可偏偏在乱花钱方面，他们两人比谁都强啊。”
“不过，要是和隔壁的良助比起来，还要好些呢。”
“嗯，那家伙也是个只知道享受、不懂得挣钱的人。这几位无论哪个，全是些地道的无业游民。在我们两家，说起有生活能力的人来，也就只有隔壁桂子的丈夫芳夫了。那可是个了不起的主。干着自己一番像样的事业呢。我的子女里，哪怕有一个能像他那样，该多好啊。一想起这事，我心里就觉着难受啊。”
鸠野芳夫和朋友合伙经营一家证券公司。虽然他和健一他们年岁相仿，但在这两家中，他是惟一靠自己挣钱的人。
在穴山弓子泛黄的、面无表情的脸上忽然现出一丝不悦的神色。她没有想到自己像亲生儿子一样疼爱的健一和丈二竟然被拿来与那个怕老婆的芳夫(芳夫疼爱老婆是出了名的，连其他邻居都知道)相比，而且还受到如此责难。
“你怎么说这种一点不心疼自己孩子的话呢。”她说。
听了这话，健作老人的大眼睛里闪着泪光。
“快别说蠢话了。正因为心疼他们，所以才这么操心啊。
其实我自己并不怕死。这些年来，我就是为了孩子们，才吃尽苦头，总想方设法比康造哪怕多活一天、或是一个小时。”
“我懂。那事我早就明白。”弓子眼中禁不住溢满了眼泪。
这时，门开了，前面提到过的健一和丈二一起走了进来。两人虽然事先没听父亲说什么，但根据康造老人和森川律师来访一事，他们也大致推测出一些事情了。另外，他们当然清楚地知道，万一父亲比隔壁的叔父先去世，自己会面临什么样的处境。
“爸，您身体感觉怎么样？”一个说。
“您得打起精神啊。”另一个说。
兄弟俩一边有点担心地端详着父亲的脸，一边打着招呼。
两兄弟在这之前，已经在读者面前露过面了。哥哥健一，穿一件立领、紧腰的黑色上衣，一头长发乱蓬蓬的，像西洋人似的高个头，未留胡须的嘴边总是挂着一丝讥讽般的苦笑。弟弟丈二，是个肤色红润、性格活泼的美男子。穿一身哥哥无法与之相比的、用料考究、做工精良的西装。健一三十六岁，丈二三十二岁，两人都是独身。不过，健一是因为性格怪异而不娶老婆，丈二则是觉得早早娶老婆太对不起自己。
健作老人被他俩直盯盯的眼神看得有些不自在似的。
“你们俩简直像看一个有罪的人那样盯着我瞧啊。不用那么怪我。我也不是因为喜欢才得病的。我也想多活一阵子嘛。为了你们，再多活一阵子啊。”
“我们早就明白。责怪自己生病的父亲，那种蠢事我们怎么会干呢。只是请您一定好好保养，争取把病治好！要不，我们真不知道该怎么办了。当然，隔壁的叔父总不至于让我们挨饿吧。可是，我讨厌受人施舍，讨厌像个乞丐一样乞求别人怜悯啊。”
丈二不知是糊涂还是怎的，偏偏说了最难为父亲的话。
健一抱着胳膊、一动不动地站着，脸上露出刚才提到过的那种讥讽的苦笑，一副事不关己的样子。丈二嘴上说不责怪父亲，却说出那样的话，只能让父亲感到更加难受。
“所以，我才带病请康造过来商量的嘛。我向他提出了我和他之中，先去世一方的子女也应得到一半财产的建议。
请森川律师来，也是为了这事。”
“可是叔父没有同意吧？”
提出这种带有嘲弄意味问话的，是作哥哥的健一。他的表情好像在说：“这不是明摆着吗。”
老人长长叹了一口气，说：“康造说让他先考虑一下。不过，看样子考虑之后也不一定会同意啊。那个刻薄的老头子想必不会同意吧。也怪我，提出这么一个愚蠢的建议。往后，我们也只能等待发生奇迹了。说不定会有什么奇迹，让我比他活得长些。我们也只能相信这种无法相信的事了。”
以上谈话，几乎耗尽老人全部气力。他大口喘着气，面色如土，精疲力竭地倒在沙发上，闭上了眼睛。
两兄弟和穴山弓子姨妈站在各自的位置上，一言不发。
姨妈泛黄的脸上毫无表情，细长而锐利的眼睛闪着光。健一撇着嘴，流露出讥讽的笑容。丈二显出一脸困惑。三人三副模样，像刚刚做好的玩偶一样一动不动。过了一会儿，健一悄无声息地向门口走去，轻轻打开门，出去了。丈二也勉强跟在后面出去了。
已经是傍晚了，连白天都显阴暗的走廊一片漆黑。
“哥，你是不是已经绝望了？”
丈二一边紧追哥哥，一边小声嘟囔着问道。这句话中的“绝望”一词包含两层意思，一是指对父亲的病，一是指对叔父的答复。
“那只有上帝才能明白。老爷子不是说等待奇迹吗，也许会有奇迹呢，也许不会有，只有上帝或是魔鬼才会明白。”
“你可真行啊。居然还能这么超脱。”
“哎，我可不是什么超脱。你根本不明白我有多担心，比你还厉害呢。我可不像你啊，你在女人的事上很有一套。
那可是你最最重要的武器啊。”
“哎，别说这么难听的话！”
“刚才在楼下客厅里，是不是被森川律师看到什么了？
我看你显得有点不安嘛。你给她送了不少东西吧？姨妈因为你买一些与身份不相称的东西，一直有些担心。可是，我看你也不像欠债的样子嘛。你买礼物的钱，想必是那个收礼的人自己掏的腰包吧？那个小气的叔父当然不会给桂子那么多零花钱，肯定都是芳夫掏的钱。给情妇买东西的钱，却让她丈夫掏，你可真行啊。照这样下去，以后你不愁没钱花。可是，芳夫也太好说话了。哎，你还是小心点好！若是被芳夫发现了，那可不得了啊。”
“没关系的。桂子是叔父的养女，不也是我的堂妹嘛。
堂兄妹之间，关系好点，别人也不会多说什么的。”
兄弟俩就此别过，下到二楼，各自回房间了。谁知，又过了一个钟头左右，天完全黑时，两人又在一个奇妙的地方不期而遇了。
丈二在镜子前面梳梳头发，整了整领带，又对镜仔细打量了自己一番，这才走到二楼的电梯跟前。他要去隔壁串门。走楼梯下到一楼，再出自己家门，绕道到隔壁的正门处，不如乘电梯下到一楼。那样，打开电梯对面的门，就可直接进入隔壁家的大厅了(因为两家每一层都有厚厚的墙隔着，只有电梯是两侧各有一个门，两家共同使用)。
打开门一看，电梯里没有开灯，一片漆黑。丈二进到电梯里，正要按电灯开关，忽然触到一个柔软的东西。面颊上还感觉到有一缕暖暖的气息传过来。他吓了一跳，刚想逃走，忽听有人说：“没事儿，是我。决不会有什么幽灵出现啊。”
是健一愚弄人一般的声音。
“原来是哥哥啊。为什么要搞成黑乎乎的？”
“我已经习惯了。即使黑，我也照样能开电梯。”
“你去爸爸房间了吗？”
“嗯。”
“他看起来怎么样？”
“不太好。哎，你要上哪去？又去隔壁吧？可别让芳夫发火啊！不过，既然你去隔壁，你留意一下叔父的情形。也说不定哪阵风刮的，没准他会同意老爷子的提议呢。万一真是那样，即使是半夜也没关系，记着赶紧通知老爷子！”
“嗯，这个我明白。不过，有那么急吗？”
健一没有回答。他从口袋里掏出火柴，“嗖”地一声划着了。红光照亮了两人的脸，那情形看起来有点怪。健一盯着火苗看了一会儿，突然将它吹灭了。然后说：“就像这个样子啊。”
留下这么一句意味深长的话后，他就径直往走廊那边走去了。
