“听说她被送往医院时还没死？”
“几乎已经没有意识了。不过，根据医生的说法，她曾喃喃说着‘为什么要杀我，我不懂’之类的话语。”
“她不明白自己为何被杀……”
“发现她的老人也说，她曾断断续续地说着：‘为什么一个毫不认识的人要这么对待我。’”
“……还真相似啊！”
“唔？”
“和小惠及能马学妹的情况很相似。”
“被害人都表示不认识凶手这一点？这可难说啦！”
“什么意思？”
“以鞆吕木惠为例，我们起先怀疑是你干的。假如你是凶手，或许鞆吕木惠是为了袒护你，才谎称自己是被不认识的人所杀——这种单纯的解释是能够成立的。所以——”
“所以？”
“同样的道理，被害人的说法不见得完全可信。或许凶手是个会让被害人忍不住说谎袒护的人。”
“忍不住说谎袒护的人？”
“比方学校里的级任导师。”
“你果然在怀疑惟道？”
“这种话明着讲会有问题，不过我还是挑明了说——我是在怀疑他。”
“可是——”
“我知道，这下动机就变得不明了，是吧？的确，继鞆吕木惠与能马小百合之后，如果这回的被害人是津吹麻亚，他的动机便成立了；有没有说服力倒是另当别论。”
“不过鸟羽田冴子这个毫无关系的学生被杀，为琳达复仇的假设就不成立了。”
“确实，琳达这个动机是不成立了；不过，被害人之间依旧存在着共通点，便是她们三人都是惟道班上的学生。”
“假如和琳达无关，那惟道有什么杀害学生的动机呢？”
“有一个可能，便是你之前提过的那件事。”
菓所说的那件事，便是十六日晚上发生的大岛幸代母子命案。千帆怀疑是不是惟道抢在自己去找大岛幸代之前，先将“证人”灭口。当时，千帆也把自己怀疑惟道的开端——被栽赃而背上偷窃污名一事一五一十地告诉了菓刑警。
然而，菓对于千帆的进言却是半信半疑。倘若千帆的假设属实，惟道究竟想隐瞒什么？大岛幸代握有他的什么重大秘密，让他不惜杀害无辜的幼童？
“关于大岛幸代母子的命案，目前还没找到有力的嫌疑人。犯案时间前后，曾有人目睹一道人影从大岛家走出，但由于道路昏暗，连是男是女都看不清楚。不过——”
“不过？”
“根据目击者所言，那人身上带有威士忌的气味。”
“威士忌……”
“那人脚步看来有点不稳，或许喝醉了。大岛幸代与她的儿子头部都被凶手以威士忌酒瓶殴打过，而充作凶器的那瓶酒是大岛幸代的丈夫所购买，每晚都会喝一点。根据丈夫所言，那瓶酒应该还剩下三分之一左右，但发现时瓶盖已被打开，里头一滴也不剩了。”
“该不会是凶手犯案之时顺便喝掉的吧？”
“谁知道？听说那是相当昂贵的苏格兰威士忌。这个问题姑且不去讨论——”
菓停顿一下，以若有所指的眼神看着她。
“……起先听你提起时，我完全没放在心上；不过鸟羽田冴子被杀，让我开始认真思考——大岛母子命案与这件案子之间的关连。”
“换句话说……你怀疑鸟羽田冴子就是惟道的‘共犯’？”
“没错。惟道怕你查出她的来历，便杀了唯一的证人大岛幸代灭口。大岛母子被杀的当天，惟道曾出现于〈香苗书店〉；起先他只是跟踪你而去，但他没在店里看到你，按捺不住性子，便问店员你有没有来过。你长得这么美，店员一听他描述特征，就知道是前来打听大岛幸代的女孩，并把这件事也透露出来。惟道得知你想找大岛幸代，非常惊讶，立刻决定杀害大岛幸代。然而，惟道知道你已经盯上了〈香苗书店〉，光是堵住大岛幸代的嘴，还无法安他的心；谁晓得关键的‘共犯’哪一天会说溜嘴？既然如此，不如连她一起灭口——或许惟道便是这么想的；甚至该说如果这两件命案有关，可能的动机唯有如此。”
“鸟羽田学妹她……”
那个崇拜千帆的少女竟会与惟道联合起来陷害千帆？
“假如你是被惟道栽赃的，他一定有‘共犯’；要说鸟羽田冴子便是他的共犯，也很合理。毕竟惟道是她的级任导师，在精神上占有优势，可以操控她。”
“可是……”
“可是什么？”
“既然要杀鸟羽田冴子，就不必杀害大岛幸代了啊！反过来说，只要杀死大岛幸代，就不必杀害‘共犯’。然而现实上，大岛幸代与鸟羽田学妹都被杀了，有这个必要吗？未免做得太过火了，有点古怪。”
“换句话说，既然打算灭口，何不一开始就锁定鸟羽田冴子本人，是吧？他这么做，不就枉费了之前不惜牺牲无辜幼童也要将大岛幸代灭口的一番心力——这就是你的意思？”
“对。”
“不过这可说不准，搞不好起先他是想隐瞒“共犯”的存在，所以才杀了大岛幸代；可是后来他又开始担心鸟羽田冴子会走漏消息，最后便把两个人都杀了。站在第三者的冷静观点看来，这种做法的确缺乏计划性，事倍功半；不过一个打算杀人的人通常不会太冷静的。”
“这点我懂。不过，我有个想法；或许大岛幸代被杀，是出于别的理由。”
“什么别的理由？”
“或许大岛幸代才是‘共犯’……”
“大岛幸代？惟道的‘共犯’？”
“看见那个栽赃给我的女孩的人，只有她一个；说不定这个说法本身就是谎言，偷偷把书放进我手提包中的女孩，其实根本不存在。大岛幸代捏造了一个“虚幻”的女孩，谎称我顺手牵羊，把我带往店里的办公室，趁着检查我的手提包时把书放到里头，假装从中搜出了赃书，然后大声嚷嚷。这是最简单的陷害方法。”
“原来如此。”
“我说的有理吧？说大岛幸代被杀的理由便是因为她是‘共犯’，还比较有说服力。”
“不过照这么说来，不就代表惟道事先预测你会进那家书店？”
千帆呻吟一声。菓说得一点也没错。当天她为了甩开惟道而冲进〈香苗书店〉，纯粹是出于巧合，并非受了任何人的指示；就连她自己在前一分钟都没想过要跑进那间书店，惟道自然更不可能料到会有如此发展。
换句话说，既然躲避的场所是千帆本人随机选择的，那里的店员便不可能是惟道的“共犯”。除非像惊悚片的“犯规”设定一样，其实那一带的商店里全都有听命于惟道的女性员工任职。
“或许那个店员碰巧与惟道相识。”
“惟道是有可能碰巧与大岛幸代相识，不过即使如此，还是有个问题存在：他如何串通大岛幸代陷害你？惟道进入店里以后，可有请求大岛幸代‘帮忙’？”
“没有，”千帆叹了口气。“他绝对没机会这么做，因为我一直在注意他的动向，如果他与店员接触，我立刻会发现。”
“既然如此，即使惟道真有‘共犯’，他与‘共犯’接触的时间也是在进入〈香苗书店〉之前。你说起先惟道应该只是碰巧与你走同一条路回家，我也这么认为。这么说来，他就不是事先找好‘共犯’，而是走在闹区之时巧遇自己的‘手下’。反过来说，就是因为碰巧遇见了自己的‘手下’，惟道才想出栽赃的点子——这么解释应该是最合逻辑的吧！”
“对，我也这么认为。”
“关键的‘手下’若是惟道班上的学生，比方说是鸟羽田冴子，也相当合理；至少比大岛幸代与惟道相识的可能性高上许多。”
“说得也是。那惟道果然是凶手吗？”
“站在被害人的立场来看，突然被惟道刺杀，或许一时之间真会产生袒护他的念头吧！”
“咦……为什么？”
“以鞆吕木惠与能马小百合的情况来说，她们是因为杀了琳达，问心有愧；而鸟羽田冴子呢——这纯粹是我的想象——或许她原先很崇拜惟道，才答应做他的‘共犯’——说归说，连我自己都觉得没什么说服力。无论如何，惟道的确很可疑，毕竟他偷打了女生宿舍的钥匙。”
“他在各个命案发生时，有没有不在场证明？”
“问得好。”菓从沙发上起身。“要不要到外头呼吸一下新鲜空气？”
*
“——为什么要到这种地方来？”
当天寒风刺骨，菓却带着千帆到某条河的河床来。清莲学园便位于这条河的上游。从现在千帆与菓的所在位置步行到惟道晋的公寓，还不用一分钟。菓刻意选择这个地点，似乎别有用意——千帆如此推测。
菓或许不知道，这条河对千帆也有重大意义。她便是把鞆吕木惠从外婆手中得来的那瓶毒药倒在这里。
“对了，最近都没看到砦木先生，他在做什么？”
“他啊，自个儿四处查案。”
“这么一提，前一阵子他也是自动自发地去调查女生宿舍附近有无适合‘监视’的地点。”
“他现在可比平时灵光，也起劲多了。他应该很想解决这件案子吧！毕竟是发生在母校的命案。”
“这么说来，砦木先生是清莲的学生？”
“其实他家境不错咧！好啦，别提砦木了。对了，我听说你要到外地的大学唸书，什么时候出发？”
“明天。莫非你是为了替我饯别，才特地到这种地方来？”
“嗯，待会儿来替你办个饯别会也不错，不过我们先回到刚才的话题吧！惟道有嫌疑，而你想知道他有没有不在场证明，对吧？对于目前为止的所有命案，他都提出了不在场证明。”
如菓所述，警方怀疑惟道晋便是清莲学园女学生连续命案的凶手。虽然调查小组中亦有人认为动机还不充分，但今年年初，惟道趁着于无人的女生宿舍轮值之时，到附近的锁店偷打钥匙，招来了决定性的嫌疑。
“惟道虽然承认他偷打钥匙，却说那只是他一时兴起，绝不是要用来杀人。”
“一时兴起？”
“不知道是哪种兴啊？”
不管具体上是哪种“兴”，千帆确信惟道的“目标”肯定是她。
“如我刚才所说，惟道对于这三件命案都提出了不在场证明。”
“三件……那母子命案呢？”
“那件案子和其他命案的关连性还不明确；老实说，调查小组认为彼此之间并没有关连。所以关于三月十六日的部分，我还没试探过惟道。”
“是吗……”
“目前惟道提出的不在场证明，只有清莲学园女学生连续命案的部分；不过他的不在场证明都很奇妙。”
“奇妙？怎么个妙法？”
“首先是二月十八日的鞆吕木惠命案。惟道当天放学以后，又去吃饭，又去打小钢珠，到过很多地方，行踪不定；不过至少十一点十分时他人已经回到公寓了——他是这么主张的。不用我说你也知道，十一点十分正是鞆吕木惠被杀的时刻。”
“我听说从惟道的公寓到女生宿舍，就算开车也得花上二、三十分钟——是真的吗？”
“差不多。路上车少的话大概要二十到三十分钟，车多的话得更久。”
“这么说来，假如他真的在十一点十分回到公寓，不在场证明便可轻易成立了。”
“本人是这么主张的。他说他爬上公寓的楼梯时曾看表，当时确实是十一点十分。”
“就算是，他要怎么证明？他可有同伴？”
“不，他是一个人。不过他说他曾和某人擦肩而过。”
“某人……？”
“他要上楼梯时，那个人正好下楼。”
“是男的？还是女的？”
“他说他不知道，因为那个人戴着帽子，把帽檐压得很低，又穿着宽宽松松的大衣。”
“这样怎么知道那个人是谁？”
“是啊！不过这个人有个决定性的特征。”
“决定性的特征？”
“这个人提着纸袋，纸袋里装的似乎是瓶装威士忌。”
“可是，既然是用纸袋包着，他怎么知道里头装的是瓶装威士忌？”
“其中一个理由是形状，还有他和那个人擦肩而过时，那个人身上飘来了酒味，而且味道相当强烈。”
“酒味？”
“威士忌酒味，听说强到让他忍不住别开脸。惟道对那人的印象，就象是一个酗酒的人，一面在深夜的市区中游荡，一面以瓶就口，仰头灌酒。”
“不但来历不明，而且还酗酒？特征全都很含糊嘛！”
“惟道说他自己也不知道为什么，对那个人产生了好奇心，便偷偷跟踪。”
“跟踪到哪里去了？”
“那个人到了附近的河边——”菓摊开双臂，暗示就是此地。“惟道本以为那人要坐下来好好喝酒，就停止跟踪，打算回公寓去；没想到——”
“没想到？”
“那个人突然做出了奇妙的举动。”
“奇妙的举动？” 棒槌学堂·出 品
“那人拿出了纸袋中的物品。惟道一看，果然如他所料，看起来很像瓶装威士忌。之所以说看起来很像，是因为当时天色太暗，他看不清楚。总之，那个人慢慢地打开瓶盖，把瓶里的酒倒入河里。”
“把威士忌……”
“没错。惟道很惊讶，本来想回去的，却又忍不住留下来看。这时那个人把酒瓶浸入河里，用水清洗；清洗完后，把酒瓶放在河边，人却走了——以上就是惟道的目击证词。”
“惟道后来怎么做？”
“他在好奇心的驱使之下，等那个人离开以后，就到河边去观看那个被留下来的酒瓶。他用打火机点火一看，果然是苏格兰威士忌，而且是惟道最喜欢喝的那一牌，他平时常买。”
“他爱喝的品牌……”
“对，所以他更觉得奇怪了。那个人能喝到酒气冲天，可见得也是个酒道中人，但竟然把难得的高级苏格兰威士忌全倒进河里？惟道想，或许瓶中的液体不是真的威士忌，所以还特地闻闻看，但果然是威士忌。”
“他还特地闻闻看？可是那个神秘人物已经把瓶里的液体全倒进河里去了啊！而且还用河水洗过酒瓶，这样怎么闻得出味道？”
“威士忌的香味很强烈，刚倒入河里，多少会有些气味往上窜。再说，地上似乎也滴到了少量的威士忌。”
“所以才知道那是真的威士忌？”
“惟道认为那人或许是喝醉了酒，才会干出这种暴殄天物的事。”
“这就是他的不在场证明？”
“他要求我们找出那个神秘人物，说只要找到有个人的确做过他所说的行为，就可以证明他案发时不在现场。附带一提，惟道说那个人和他一样，在公寓楼梯上擦身而过时，曾看了手表一眼，一定也记得时间——”
“菓先生。”
“干嘛？”
“请问……你为什么要把这些事告诉我？”
“唉呀？你不是想知道详细案情吗？我猜你是想替鞆吕木惠报仇吧！”
“没错，可是这回我并没开口拜托你，你却主动到我家来找我。为什么特地——”
“我不是说了吗？因为我听说你要到外地去读大学，想趁你离开之前告诉你。”
“告诉我这么重要的调查机密？为什么？”
“你觉得是为什么？”
菓刑警宛若感到炫目一般，瞇起眼睛，凝视着千帆。他那斑白的头发摇曳于风中，看起来格外地苍老。平时他的眼睛总是闪着黄色光芒，今天的色调却宛若春天的河水。
“……我不知道。”
自从认识菓刑警以来，这是千帆头一次主动别开视线。
“这话真不像你会说的。”
“可是——那个神秘人物不是醉得很厉害吗？就算运气好找到了，说不定那人也不记得自己做过什么事啊！”
“有这个可能。反正这个神秘人物也还没找到。”
“那惟道的不在场证明应该完全不成立——”
“倒也不能这么说。”
“咦？”
“其中一个原因是，在惟道描述的地点的确发现了一个苏格兰威士忌空瓶。当然，丢个酒瓶谁都会，所以这也证明不了什么。”
换句话说，有可能是惟道自己故意留下的……
“其实除了惟道以外，还有其他证人看过疑似神秘人物的人。”
“在二月十八日？”
“不，不是。”
“咦……不是？”
“关于二月十八日的部分，目前只有惟道一个人声称他见到了这个神秘人物。”
“关于二月十八日的部分……”
“可是二月二十日，也就是能马小百合被杀那晚的十点半左右，惟道又在公寓楼梯间遇到了这个神秘人物。”
“……什么？”
“服装及拿着纸袋等特征都和十八日完全一样。惟道克制不住好奇心，又偷偷跟踪那个人；而那个人果然又重复了刚才说过的那些行动。”
“继二月十八日之后……二十日也做了同样的事？”
“而关于这二十日的部分呢，除了惟道以外还有其他目击者，就是住在附近的几个家庭主妇。她们说在那个时间的确看到有个人戴着帽子、压低帽檐，穿着宽松的大衣，拿着纸袋。不过这几个主妇并没像惟道一样跟踪那个人到河边。刚才说在河边发现的空瓶是有两支没错。”
“惟道针对第三起命案所提出的不在场证明……该不会又是一样的吧？”
“不，关于三月十八日的命案，他提出了完全不同的不在场证明。你也知道十八日是清莲学园的结业典礼，下午三点到五点之间，教职员和部分家长在市内饭店的宴会厅举办恳亲会，而惟道也出席了，有许多人见到他。只不过那是在大厅举办的，又是立食式餐会，没人能保证他中途不曾偷偷溜出去——”
Detection 1
“——好啦！大致上的情形就是这样。”
高濑千帆环顾大学的朋友们。他们齐聚一堂，举办尾牙餐会：而千帆才刚在众人面前说完神秘人物将威士忌倒入河里的故事。
“我出的题目呢，就是要考考你们能否替这个神秘人物的行动做一个合理的解释——”
“慢着。”如此插嘴的，便是将住处提供出来当尾牙会场的漂撇学长——边见祐辅。“这代表那个人的古怪行径不是单纯地出于酒醉啰？”
“这个问题有点‘犯规’。老实说，我希望你们在思考这道题目时，能一并想想那个嫌疑人主张的不在场证明究竟是真是假。”
“可是，你——”
“对，要把问题范围扩大，就得一并说明命案的细节。”
千帆并未描述清莲学园女学生连续命案的来龙去脉，所以她没说出惟道晋的名字，也没说明她与命案的关连，更没提及头号牺牲者鞆吕木惠对她而言是个什么样的存在。
她只是乘着酒宴的余兴，将命案经过全数略过不提，测试众人：有个命案的嫌疑人提出了这样的不在场证明，你们对他的说词有什么看法？
“命案经过说来话长，又很麻烦，所以我就放点水，泄漏部分答案吧！第一，那个嫌疑人(亦即惟道)的不在场证明是真的。第二，他目击到的神秘人物所采取的行动，确实有合理的意义存在——请就着这两个前提思考看看吧！”
这是千帆定居安槻以来迎接的第二个冬天，现在的她是安槻大学的二年级生。
今天是十二月二十九日，平时有事没事便凑在一起喝酒的朋友们到了这个时期，酒精摄取量总是不由自主地大增；不过今年的情况略微不同。由于方才发言的边见祐辅有几个朋友在圣诞夜里出了事，因此今年的腊月比往常要来得安静许多。饶是素爱热闹的边见祐辅，遇上了这种事，也没心情开酒宴，安分了好一阵子；直到风波渐渐平息，他的酒瘾也开始发作，觉得就这么静悄悄地迎接新年太无趣，才把还留在学校里的人都找来家里，在大家回乡之前一起开个宴会。说是“大家”，其实大部分的学生都已回乡，所以包含祐辅本人在内也只有四个人而已。
千帆抓住这个机会，装出若无其事的模样，以简单的猜谜形式描述了苏格兰威士忌问题；但她的心中却是五味杂陈。
事发至今已近两年，故乡仍未传来凶手被捕的消息。
千帆从未有一时半刻忘却过这件事；但她总是刻意不去想，也是事实，因为她自知无法冷静地思考这件命案。她无法保持充分的心理距离来客观地审视此事，即使想破了脑袋，亦是徒劳无功。
事隔近两年，命案在千帆心中已“风化”到足以保持充分心理距离的地步了吗？
不，完全没有。千帆甚至产生了某种危机感；再这么下去，或许她永远无法走出命案的阴影……
千帆一直犹豫着该不该回乡过年。去年是大学生活的第一年，因此她在家人的要求之下乖乖地回了家，但是今年她却拿不定主意。不想见父亲固然是个理由，但最重要的原因是，要她在仍无法与命案保持充分心理距离的状态之下回乡，令她感受到一股模糊却根深蒂固的危险。
倘若要回乡，必须先在自己的心中作个“了结”——这种焦躁感驱策着她。再这么下去，她永远无法前进。抱着这种游移不定的心态回乡，说不定在她拉开心理距离之前，就会把惠的遗恨给忘得一干二净……她甚至如此担忧着。
该怎么办？正当千帆烦恼不已之际，她突然想出了一个点子。她可以不提命案的全貌，请安槻的朋友们针对苏格兰威士忌的部分提出看法。只要和他们一起以轻松的心态解谜，或许她便能抛去多余的负担，进而拉开心理距离。她漠然地如此期待着。
“呃，光是把酒倒掉也就算了，之后还特地清洗酒瓶，我觉得这是个重点耶！”
小兔——羽迫由纪子一脸好笑地俯视自己双手捧着的保温杯。保温杯中装着加了热开水的苏格兰威士忌，品牌正好与方才千帆故事里的一样，是主人祐辅念在这回是今年最后的宴会，大手笔买下的。或许这个品牌的威士忌摆到眼前，也是令千帆心念一动的重要原因之一。
“不光是这一点。”祐辅把亲自下厨烹煮的下酒菜分到众人的盘子上。“还有那个人为何又在另一晚重复了同样的行动。”
“我知道啦！嗯，会不会是这样？那个人的目的是把酒倒掉——”
对不对？对不对？由纪子人如其外号，睁着一双兔子般圆溜溜的双眼，抬头望着千帆，又靠在千帆的肩上磨蹭，仿佛在说：给我一点提示嘛！她大概是醉了，眼角和苹果一样红通通的。小兔外貌本就稚嫩，在马尾发型的助长之下，看来更像一个脸颊红润的小学生。
小兔的发香刺激着千帆的鼻腔，让她想起了惠。
“当然啦，那人实际上是把酒倒掉了，要说这是目的也没错。”即使时值隆冬，仍是不喝啤酒不快的祐辅从冷冻库里取出冰过的啤酒杯，倒入罐装啤酒。“问题是那人干嘛把酒倒掉？还有清洗酒瓶的理由——”
千帆感慨万分地看着祐辅。和这个男人相识以来，已过了一年多。
原本打定主意，上了大学绝不交朋友的千帆之所以能与小兔等人有所交流，全都是托这个男人的福。即使千帆如何封闭心灵，这个男人总是轻而易举地钻入她的怀中。不，这种说法或许会招来误会；祐辅绝不是硬去撬开千帆的壳。和过去认识的男人相较之下，这一点是祐辅最为与众不同之处。
祐辅是个脸皮极厚的男人，总是无视对方的想法，自顾自地扩大“朋友圈”，甚至特地去租了栋透天厝(虽然因为房屋过于老旧，租金几乎等于免费)，提供给学生作为聚会所。不过他的厚颜无耻——千帆知道这么形容是种语言矛盾——却是不干涉对方的厚颜无耻。以千帆为例，祐辅无论被她拒绝几次，仍是锲而不舍地持续进攻，从未因她的冷漠而灰心；但他绝不是要撬开千帆的壳，这一点与其他男人不同。
说得浅显易懂一点，祐辅是连人带壳地接纳千帆。在他的影响之下，千帆变得较为平易近人；但他也从不因此改变态度或趁虚而入，所以千帆才能信赖他。
信赖……这是个多么与自己不相称的字眼啊！千帆衷心想道。她觉得自己连惠都未曾信赖过——与祐辅及透过他认识的朋友们相较之下。
“清洗酒瓶的理由啊？比方说，那个人异常地爱干净。”
“啊？你在胡扯什么啊？小兔。再怎么爱干净，也不用去清洗一个打算丢在河边的酒瓶啊！”
“咦？是吗？”
“当然是。” 棒槌学堂·出 品
“可是、可是，那人的确是洗过酒瓶以后才丢的啊！”
“所以我们才得思考这么做的理由啊！”
“那学长的看法呢？那个人为何要特地清洗一个打算丢掉的酒瓶？”
“谁知道？或许是因为直接把酒瓶搁在河边的话，现场会留下威士忌的气味，那个人不愿意吧！”
“这么说来，假如现场飘荡着威士忌的气味，会造成那个人的困扰？”
“说不定。这也是一种看法。”
“的确也是一种看法，不过学长，具体上来说，飘荡着威士忌气味会造成什么困扰啊？”
“呃……”祐辅盘臂思索，突然又抬起头来。“对了，高千。”
高千是千帆在大学的外号。高中时代的千帆做梦也想不到，有一天自己会被安上这么没创意又孩子气的外号，而且还得天天被如此称呼。命名者自然便是眼前的男人。
“干嘛？小漂。”
虽然算不上是回敬一道，千帆也擅自将祐辅的外号漂撇缩短为小漂。
“这个问题有正确答案吧？”
“当然啊！”
“既然这样，你要不要提供奖品给答对的人？这样我也比较有干劲，才能想出更多好点子。”
“好啊！要什么奖品？”
“这得要出题者决定啊！”
“我想想……”或许是因为有点醉意之故吧，千帆起了恶作剧之心。“这样吧！答对的人可以获得我的一个祝福之吻。”
“啥米？”祐辅慌忙探出身子，把被炉上的罐装啤酒给溅了出来，但他连擦也不擦。“真、真的吗？啊……不对，慢着，等一下。”
“干嘛？”
“就算是在酒宴上，也不能提出这种出卖自己的企画啊！一点也不像你的作风。你应该最讨厌这种行为的吧？到底是怎么了？”
“学长，你干嘛打肿脸充胖子啊？”小兔白了祐辅一眼。“饿鬼还装客气，这才不像学长的作风呢！”
“小兔，别看我这样，最近我可是洗心革面了。”
“洗心革面？用在学长身上，应该是基因突变吧！”
“啰唆！总之，人有时候还是得饿鬼装客气的。虽然对自己的心灵说谎是种愚蠢的行为，但忍耐有时也能产生某些意义。”
“哦？是吗？”
“是的，这是我的心得。所以啦！用其他东西当奖品吧！”
“是吗？”千帆一面嘻嘻笑着，一面抱过身旁的小兔。“我懂了。”
被吻的小兔起先一脸错愕，却又立刻陶醉地闭起眼睛，抱住千帆。“哇！”
“喂喂喂！我早就想说了，你们的关系真的很可疑耶！日本的将来还有救吗？”
“随你怎么说。”小兔对祐辅吐了下舌头。“再说，这已经不是‘奖品’了，轮不到学长来说三道四。”
小兔对女人并无性爱上的兴趣。她的确喜欢千帆，但性向却是极为普通；正因为如此，才能天真烂漫地将这一吻当作酒席上的搞笑，纯粹地嬉闹。
与小兔相识之后，千帆开始觉得自己或许并非真正的同性恋。当然，即使是“真正”的同性恋，也不是来者不拒；只是自己面对小兔这样的女孩却毫不动心，实在极为奇异。千帆觉得小兔很可爱，惹人怜惜，但这种感觉却和恋爱情感有着微妙的不同——至少与千帆对惠的感觉完全不同。
过去千帆一直认定自己受惠吸引，乃是因为惠是女人；但这个想法似乎是错的。即使惠是男人，千帆应该也会被“鞆吕木惠”这号人物所吸引。来到安槻之后，千帆很清楚地明白，她爱上的是对象个人，而不是女人。
讽刺的是，便在千帆了解了自己的“正常”之时，她是女同性恋的形象反而在安槻大学之中定型了。谣言真是种可怕的东西，并没人刻意宣传，却能如此广为散布。别人要认为我是蕾丝边，就让他们去认为吧！现在的千帆已能以柔软的心态接受。一来她并不在意，二来朋友之中也没人介意，就连同性的小兔亦然。
“——不过，”千帆一面替小兔取下黏在嘴角的蕃茄屑，一面说道：“倒有一半算是‘奖品’。”
“咦？”
“小兔刚才的着眼点很好。”
“真的吗？呃，我刚才说了什么？因为那个人爱干净，所以才清洗酒瓶？”
“虽然不是正确答案，不过思考方向对了。”
“那我的咧？”祐辅显然相当后悔自己方才的“良心发现”。“我的方向不对吗？”
“不能留下气味？嗯，就方向性而言，算是虽不中亦不远矣吧！”
“真的吗？那、那——”
“啊！不行！不行不行不行不行！真是的。”小兔嘟着嘴，一面推开祐辅，一面将千帆藏在身后。“不准靠近高——！”
“唉！”祐辅终于动手擦去溅出的啤酒，浑身无力地趴在被炉上。“人果然不该饿鬼装客气。”
“老实说，你还嫩得很妮！要说饿鬼装客气，可是无人能出这个人之右……唔？”千帆离开小兔。“搞什么，我还在想他怎么这么安静，原来已经睡着了。”
“咦？唉呀？喂！匠仔！”祐辅粗鲁地摇晃睡在被炉里的朋友。“你怎么这么快就沉没啦！真没用。喂！快起来！”
“哦、哦……”
匠仔——匠千晓抬起了头，眼睛却尚未完全睁开。
“哦什么哦啊！现在就要睡觉觉啦？你没喝那么多吧？”
“不，因为我……”他双手揉着眼睛。“昨晚没睡好。”
“现在不是睡觉的时候，一起来想高千的问题啦！”
“咦？呃……是什么问题？”
“喂！你没听啊？”
“啊，不，我有听，我真的有听。呃，呃，是关于苏格兰威士忌……对吧？”
“还真的有听啊？一边打瞌睡——边听，真厉害。”
“那还用说，我可是半梦半醒咧！”
“什么‘那还用说’啊？好啦！快点发表你的意见。”
“哦……”
“喂！”见匠仔的头又砰一声地垂下来，祐辅伸出手来拍打他的脸颊。“别哦了！”
“哦、哦！”匠仔揉着眼睛，总算坐起上半身。“呃，问题是为什么要把威士忌倒掉，是吧？”
“没错，你觉得是为什么？”
“想也知道，对人类而言，会把酒倒掉的理由只有一个嘛！”
“对人类而言？你倒说说看，这个普遍性的理由是什么？”
“就是酒因为某种缘故而不能喝了。”
“不能喝了？”
“接下来我要说的，是我曾祖父的故事。”
“嗯、嗯。”
“我的曾祖父是一个非常爱酒的人，他本来是个高明的工匠，但每天都不工作，只顾着喝酒。”
“真不愧是你的祖先啊！”
“我的曾祖母忍无可忍，终于在某一天和他大吵一架。”
“喂！匠仔，慢着，你的故事会导出一个有用的结论吧？”
“我们不是在谈把酒倒掉的问题吗？”
“是啊！然后呢？”
“然后，一向怕老婆的曾祖父吵输曾祖母，最后还被迫立下从今以后绝不再喝酒的誓言。曾祖母不厌其烦地一再确认：‘你真的不会再喝？’而曾祖父也拍胸脯保证：‘对，我绝对不会喝。’‘好，你的话我听得一清二楚。’说着，曾祖母便把丈夫喝到一半的酒瓶与尚未开封的酒瓶一起拿出来，咕咚咕咚地倒进家门前的水沟里。”
“哇！”祐辅脸上抽搐，那表情便宛若把色拉脱当成色拉酱吃下去一般。“居、居然这么暴殄天物！”
“曾祖父当时还是个二十几岁的年轻人，但见状也差点昏倒。”
“当然啊！要是我，铁定心脏麻痺。”
“曾祖父怒斥：‘你在做什么！’而曾祖母不慌不忙地说道：‘你不是发誓，说你绝不再喝酒了吗？既然如此，这种玩意儿已经没用了吧？’”
“话不是这么说啊！奶奶！”祐辅宛若把千晓当成那位曾祖母一样，用力摇头。“太狠了啦！”
“后来，年老的曾祖父临终之前，似乎有遗言想说；当时守在枕边的祖父便问他想说什么。曾祖父只答了一句话——那些酒好可惜……”
“呜呜！”祐辅做出拭泪崩溃的表情。“嗯，嗯！”
“他喃喃地说完这句话以后，便安静地咽下了最后一口气。嗯。”
众人沉默片刻。
小兔心急地伸出手，拉扯千晓的衣服。“——然后呢？然后呢？”
“咦？什么然后？”
“结局呢？” 棒槌学堂·出 品
“结局？没什么结局啊！这个故事就这样结束了。”
“啊？什么玩意儿啊？”
“还能是什么玩意儿？不就是把酒倒掉的故事吗？”
“可是，这和高千的问题有什么关系啊？”
“一样是把酒倒掉啊！换句话说，那个神秘人物应该也是因为不能喝了，才把苏格兰威士忌——倒掉，如此而已。”
“为什么不能喝了？”
“谁晓得，不过就我猜想，或许是因为酒里有毒——”
“咦？毒、毒？”
“你这家伙是怎么搞的啊？”祐辅与小兔目瞪口呆地对看一眼，说道：“没头没脑地冒出一个这么可怕的字眼。”
“不，并不是没头没脑。”
“这话怎么说？”
“刚才不也提过为何清洗酒瓶的问题？如果理由是酒中有毒，倒还说得通。换句话说，那个神秘人物把下了毒的苏格兰威士忌倒入河里，并将酒瓶丢在河边；但是就这么搁着，或许会有狗来舔或是小孩拿来玩；到时出了万一，警方就会调查这支酒瓶。神秘人物便是担心这种状况，才在离去之前将酒瓶洗干净。”
“慢着，假设那瓶苏格兰威士忌里真的有毒，那神秘人物在清洗之前早已把酒倒入河里啦！换句话说，河水已经有毒了。用这种水洗——”
“只要多洗几遍，毒性应该会变淡吧？我也不清楚就是了。再说，河水是不断流动的，或许那人认为有洗总比没洗好嘛！”
“可是，那瓶威士忌又为什么有毒？”
“或许那个神秘人物原先悄悄地进行毒杀计划，所以曾在威士忌中下毒；具体上是哪种毒姑且不论，总之是种喝了以后绝对会死的毒物。不过正当实行计划之际——”
“神秘人物突然改变心意，把下了毒的威士忌倒掉——是吧？”
“或许是。神秘人物虽然下了毒，但是一到紧要关头又打退堂鼓，才趁夜把酒倒掉。可是神秘人物相当憎恨毒杀对象，过了几天又觉得还是该做掉对方，便故技重施，又准备了一瓶下了毒的苏格兰威士忌——我猜过程就是这样。”
“毒是下好了，可是一到紧要关头又开始却步，所以把第二瓶威士忌也倒掉了？”
“而最后毒杀计划仍然未能实行，就这么不了了之。”
“还真是个优柔寡断的家伙，和匠仔差不多。”
“是吗？可是杀不杀人姑且不论，至少我不会做出这种浪费苏格兰威士忌的行为。更何况还是这么贵的品牌。”
“啊哈！那倒是。”小兔一面笑，一面调了两杯水酒，递给祐辅与千帆。“换作匠仔和学长，与其要下毒，不如自己喝掉算了。”
“当然啊！”祐辅一本正经地仰头饮酒。“我会喝个精光。”
“现在再把话题拉回我曾祖父的故事。这种点子，基本上是不喝酒的人才想得出来的。换句话说，我的曾祖母不喝酒，才能倒酒不眨眼……咦？”
“怎么了？”
“请等一下。我问你喔，高千。”千晓转向千帆。“呃，刚才我听你说话时半梦半醒，不太确定；你是不是说过那个神秘人物浑身都是酒味？”
“对，我说过。”
“这么说来……那人喝了酒？咦？那我完全想错了？不，慢着，等等等等。”
“我在等！”祐辅将自己的罐装啤酒倒入千晓的啤酒杯之中。“你干嘛嘀咕着一些莫名其妙的话啊！”
“我现在从头开始思考，为了方便起见，姑且称呼那个倒掉威士忌的神秘人物为X，而X倒掉威士忌的理由是因为其中有毒的前提还是不变。这个X，会不会是被下毒的人？换句话说，就是差点被杀掉的人？我想先从这一点开始讨论——”
“怎么可能啊！”祐辅一口否决。“假如X知道自己的威士忌里被下了毒，一定会报警啊！就算X有某种原因不能报警，也不必特地跑到河边把酒倒掉。”
“没错，就是这一点啊！学长。”
“哪一点啊？”
“为什么X要跑到河边去倒掉威士忌？这应该就是这个问题的最大关键。”
