“最大关键？为什么？”
“你想想，照常理来说，威士忌应该是放在屋内的吧？”
“当然啊，不会有人放到阳台上去吧？我以前去英国的诺丁安郡时，曾因为旅馆里没有冰箱，而把啤酒拿到冷飕飕的窗外冰；除了这种特例以外，一般人都会把酒放在屋内的。好了，那又怎么样？”
“为什么X要大老远地跑到河边去倒酒？为什么不直接把酒倒在放有那瓶威士忌的屋子里，比如流理台或厕所之类的地方？”
“这个嘛，”小兔探出身子。“或许是因为X担心把毒酒倒在民生用途的排水管里会有危险吧？”
“假如X这么想，应该也不会倒进河里吧？”
“咦？”小兔眨了眨眼。“这么说也对。”
“这个问题我们待会儿再讨论。总之，X会特地跑到河边，应该是有特别的理由；这一点请先放进脑子里。好了，接下来该思考的是——假如X不是差点被杀的人，那会是计划毒杀的人吗？学长。”
“那当然啊！”
“为什么？”
“因为X把下了毒的威士忌倒掉了，这代表X知道酒里有毒；而知道这种事的只有凶手。不，这次的情况是未遂，或许用凶手两字来形容并不正确就是了。”
“那我们就把计划毒杀的人称作X，被X盯上的人称作A来区别。下一个问题来了，X与A可有住在一起？”
“可有住在一起？你的意思是，X与A是不是夫妇、亲子或兄弟姐妹？”
“不，这种情况下的问题很单纯，就只是X与A是否同住一个屋檐下而已，即使他们是毫无关系的陌生人也无妨。好啦，学长，你认为呢？”
“唔……”祐辅喝干了保温杯中的水酒，一面思索，一面倒了纯威士忌入杯中。“我想应该不是。”
“为什么？”
“因为X的装扮。X不是戴了帽子，又把帽檐压低，而且还穿了分不出是男是女的宽松大衣吗？显然是故意乔装嘛！换句话说，X是为了避免被公寓或附近住户看见自己的长相，才刻意打扮成那样。这代表X并非和A住在一起。”
“这么说来，你认为X走下来的那座公寓，就是目标人居住的地方？”
“没错。A八成是住在那座公寓的二楼，所以X才会拿着下了毒的威士忌走下楼梯。”
“如果X没和A住在一起，但却住在同一座公寓里，X依然没必要那样打扮，对吧？”
“我是这么想的。X并没和A住在一起，也不是那座公寓的住户，是从外面来的。”
“这么一想，便会导出一个前提。”
“什么前提？”
“X为了下毒，必须造访A的住处；说得极端一点，X甚至得偷偷潜入A的家。”
“那当然，因为他们没住在一起嘛！”
“那么X是正式登门造访？还是偷偷潜入？”
“这么嘛，应该两种可能都有——”
“你在说什么啊？学长。”小兔插嘴：“当然是偷偷潜入的啊！”
“咦？为什么？”
“因为X回收下了毒的威士忌时是偷偷潜入的啊！假如X是登门造访回收的，又何必刻意乔装？”
“啊！对喔！”
“对吧？这表示X握有A家的备份钥匙，或是知道钥匙放在什么地方。既然如此，要下毒当然是趁A不在时偷溜进去，比较好办事。至少比正式登门造访，趁A不留意时下毒还要容易。”
“原来如此，没错，你说得对。所以X是偷偷溜进A的住处下毒的，对吧？匠仔。”
“对，而X应该是在A的家中原本就有的威士忌中下毒，而且是选择开封过后的。”
“那当然啊！”小兔咀嚼着祐辅亲手做的牛肉起司卷。“要是家里突然冒出一瓶自己没买过的苏格兰威士忌，未免太诡异了吧！A看了当然也会产生戒心，那还谈什么毒杀？而未开封的酒应该没办法下毒吧！”
“那么，曾在A的威士忌中下毒的X事后改变心意，折回A的公寓回收有毒的威士忌之前，当然还得先到某种商店去，对吧？”
“某种商店？啊！我知道了，让我来说。”祐辅洋洋得意地说道：“酒店——对吧？”
“没错。”
“当时是晚上，一般商店都打烊了，或许X是到有售酒执照的便利商店去买的。总之，X买了瓶同样品牌的苏格兰威士忌，把有毒的威士忌处理掉以后，再把新的威士忌放回原位，以免被A发现。”
“没错。X拿着新的威士忌回到A的住处。不过，不能只是把酒放回原位，X还必须调整分量。”
“调整分量？”
“刚才也说过，X下了毒的威士忌是A已经开封喝过的。A喝了多少，我们不清楚；但可以确定的是，X在掉包时，必须先打开买来的威士忌，将其中的分量减少成与原来那一瓶差不多——”
“哦！原来如此。只是开封放回原位的话，A会发现自己喝到一半的威士忌居然变多了。”
“要调整新的威士忌分量，最简单的方法就是倒掉一部分。然而X并没倒掉，反而是自己喝掉了。”
“喝掉了？你怎么知——啊！对喔！所以X与目击者在楼梯间擦身而过时，才会浑身威士忌酒味。”
“只能这么想——不过，我又觉得有点奇怪。”
“奇怪？哪里奇怪？”
“X为何要自己喝掉？假如A住的是一般公寓，X大可以直接倒在流理台或厕所啊！”
“当然是因为X想喝啊！X是个酒鬼啦！就和你曾祖父一样，舍不得把上好的威士忌白白倒掉。”
“我本来也是这么想的……”
“这么想不对吗？”
“要说X是个酒鬼，倒还无妨。不过，纵使X再怎么嗜酒如命，总不能连下了毒的威士忌都一起喝掉吧？”
“那当然，会死人耶！”
“所以下了毒的威士忌只能倒掉。可是，X为何不当场倒掉？就像刚才说过的，A的住处里应该有流理台和厕所，为什么要大老远地离开公寓，跑到河边去？”
“你站在X的立场想想，X是偷偷潜入A的住处，不知道A何时会回来，所以掉包完后当然会想赶快离开，事后再慢慢处理那瓶下了毒的威士忌啊！再说，还有空瓶的问题。当然，A的住处本来就放有空瓶的可能性并不是零；不过就算现场有一堆空瓶好了，没人能保证A不记得空瓶的数量啊！所以X依然不能把倒光了威士忌的酒瓶留在屋里。既然都得拿到外头丢了，索性连着瓶里的威士忌一起带走，如此而已吧？”
“说得一点也没错。可是按照这个理论，X应该也没时间悠哉地在屋里喝威士忌吧？”
“那倒不见得，如果该减少的量不多，喝一口便大功告成，花不了多少时间。即使该减少的量很多，X也可以能喝就喝，喝不完的再忍痛倒掉。”
“换句话说，X喝下的威士忌量极少，是吗？不过，根据目击者所言，X身上的威士忌酒味浓到让他忍不住别开脸孔，对吧？只喝个一、两口，无法散发这么浓烈的酒味吧？”
“的确，应该不致于到浑身酒味的地步。不过，说不定X在之前就喝过酒了啊！”
“在去A的住处回收下了毒的威士忌之前？这未免太不合理了。等一下就要潜入别人的住处，却喝得茫然大醉，不太妥当吧？”
“那可不见得，说不定是喝酒壮胆啊！”
“如果是喝酒壮胆，应该会浅尝则止吧？确实，酒量这种东西因人而异，不过X为了不让别人认出自己，甚至刻意乔装过后，才到A的公寓去，行动时显然相当理智；这样的人会在回收下了毒的威士忌之前喝得酒气冲天？我觉得不太可能。所以X应该是为了调整残量而喝下了相当分量的威士忌。不过，如同刚才学长指出的一般，对于此时的X而言，当务之急是尽快离开A的住处；假如X行动时极为理智，那么无论再怎么可惜，也会把自己的饮酒量克制到最小，剩下的当场倒掉。X必须这么做。想当然耳，多余的酒不能拿到外头去倒掉，因为这样一来，倒完以后还得把酒瓶拿回屋里来放，事倍功半。所以X得当场倒掉多余的酒——我要再次强调，X必须这么做。然而，X却没把多余的酒倒掉，而是自行喝完。即使用水稀释，要喝下如此大量的酒，还是得花上许多时间；必须趁早离去的X为何甘冒这种风险？这应该不单单是因为X是个酒鬼，而是有不得不喝的理由……我有这种感觉。”
“那这个不得不喝的理由又是什么？”
“我想了想，会不会是因为X不想留下气味？”
“咦？”
“假如当场把酒倒掉，苏格兰威士忌特有的浓烈酒香就会残留下来，A便会发现有人来过自己的住处——X顾虑的应该就是这件事吧？”
“哦！哦！不想留下气味啊！”
祐辅笑嘻嘻地看着千帆，言下之意便是：假如这个推测无误，刚才我的想法方向也很正确嘛！
千帆耸了耸肩，抛了个飞吻。祐辅神魂颠倒，抱紧坐垫，往后翻了个四脚朝天。
“你在干嘛啊？学长。”
“……啊，抱歉、抱歉，独自沉浸于幸福之中。”
“啊？”
“没事、没事，这是大人的秘密，和匠仔没关系。然后呢？”
“但要说X害怕留下气味，却又有点奇怪。”
“咦？”祐辅有种飞吻被取消的感觉，立刻泄了气。“到底是不是啊？”
“我的意思是，如果是不想留下气味，X大可以倒在流理台或厕所里，一面用大量清水冲洗，一面使用换气扇就行了；为何X不这么做？”
“这个嘛，为什么咧？”
“或许是因为X即使想用水，也不能使用。”
“不能使用？”
“我这么说可能扯太远了，比方当天刚好停水——”
“怎么样？高千。”小兔歪着脑袋，那模样便如兔子微微垂下长耳一般。“你应该没提供过这类信息。当天有停水吗？”
“嗯，二月十八日有，当时市区确实因为水管破裂而停水，从晚上十一点停到隔天早上。”
哦！小兔与祐辅大为赞叹地对望一眼，但千晓本人却一脸阴郁。
“不过……根据高千刚才的说明，X在二月二十日又重复了相同的行动。即使再度尝试毒杀又再度中止的假设正确，X又跑到河边，便代表二十日也停水——有这么碰巧的事？”
“不，”千帆干脆地摇头。“之后没再停水了。”
“那……”千晓浮现腼腆的笑容，轮流环顾三人。“好、好像是我搞错了，抱歉，说了一大篇，却以这种白痴方式收场。”
“匠仔，”千帆再度摇头，力道比方才更为强烈。“我再透露一点，二十日和十八日的情况不必混为一谈。”
“咦？不必混为一谈……？”
“没错。关于二月十八日的部分，你的假设几乎完全正确。”
“换句话说，由于当时停水，X无法用水，无可奈何之下，只好自行喝酒来调整新买的威士忌量，再把下了毒的威士忌倒进河里——是吗？”
“对，没错。”千帆略微犹豫之后，又补了一句：“几乎完全正确。”
“——听你这么说，”将保温杯送到嘴边的祐辅突然停下了手。“还有没猜对的地方？”
“有是有，不过我没提供足以推论的材料。”
“没提供啊？这么说来，是和命案有关的事项啰？”
“嗯……可以这么说。”
“所以就是这么回事啰？”祐辅察觉千帆的犹豫之情，很干脆地换了个话题。“当天碰巧停水，所以X当然不能用水稀释，只能直接牛饮纯威士忌；而且由于A不知道几时会回来，X还得在极短的时间之内喝完才行。”
“没错。”
“哇！那一定很痛苦吧！和把酒倒掉差不多。我才不想干这种事咧！这么高级的苏格兰威士忌，当然得好好品尝才行。算了，这不重要。既然有人答对问题，那么最重要的奖品呢——”
“什么奖品？”
“你没听见啊？匠仔。其实高千本来说要给答对的人奖品，可是因为某种无奈的理由而取消了，所以就由我来代为颁奖吧！”
噗！一旁的小兔把一口水酒喷了出来。她似乎想象了祐辅向千晓献吻的惊世骇俗画面。
“颁奖？”不明就里的千晓与小兔在不同的意义之上显得小生怕怕。“学长要送奖品给我？”
“你那扭曲的表情是什么意思啊？活像不小心把酱油当可乐喝下去似的。我为了可爱的学弟，偶尔也会大方一下的。”
“哦，是吗？谢谢。那既然要给了，就给我啤酒券之类的——”
“我要给的不是那种俗气的东西，是更适合这个季节的奖品。”
“适合这个季节的奖品？”
“就是红白。”
“红白？”
“说到红白，当然就是红白歌唱大赛啊！我记得你说过今年不回家过年吧？”
“嗯，我不回去。”
“这代表你得在那个没电视又没收音机的不文明雅房里迎接新年，未免太过冷清了。”
千晓住在大学附近的木造灰浆公寓，但他的住处里没半个电器用品。不光是没电视、没收音机，甚至连冷暖气都没有；既不开车，也不骑自行车。问他为何什么都不买，他便回了个莫名其妙的答案：拥有物品就产生管理义务，很麻烦。明明才二十岁，却被大学的老教授们以“仙人”二字称呼的原因便在于此。
“而我呢，其实明天就要回老家啦！所以我把这里的钥匙交给你保管。这里有电视，你可以像个日本国民，一面看红白歌唱大赛，一面度过除夕夜，迎接新年。怎么样？很高兴吧？”
“请问……”
“什么事？” 棒槌学堂·出 品
“有没有附加冰箱里的物品尽情吃喝的特典啊？”
“你这人脸皮真厚耶！算了，没关系，毕竟要你看家嘛！”
“搞什么，结果只是想利用我看家啊？”
“我放在冰箱里的酒，随你爱怎么喝都不打紧。当然，我不会小气巴拉地向你事后收费，你就尽量享用吧！”
“哇！谢谢！”
“瞧匠仔乐的。”见千晓如此高兴，小兔噗哧一笑。“连看的人都跟着乐起来了。”
“这小子显然爱酒胜过红白啊！唉，算了，就拜托你啦！”
“了解。”
“是吗？小漂明天要回老家啊……”千帆宛如自言自语地喃喃说道：“小兔呢？”
“我也明天回去好了，反正大家都不在了。那高千呢？什么时候回去？”
“这个嘛……”千帆仿佛在说服自己似的。“我也明天回家好了。”
*
千帆醒来时，已是隔天三十日的下午。他们一路喝到天亮，最后在祐辅家就地睡下；祐辅主办的酒宴常以这种方式收场。千帆与小兔睡在和室，有棉被可盖；千晓则是睡在被炉里头。
祐辅却不见人影——正当千帆狐疑时，祐辅从洗脸台方向现身了，手里还拿着毛巾擦脸。
“——哦，高千，起床啦？”
“小漂，你要出发了？”
“嗯，匠仔和小兔咧？”
“好像还在睡。”
千帆低头望了身旁的小兔一眼。小兔睡得正香甜，偶尔会抖动身子，大概是觉得冷吧！或许是因为外号之故，见了她缩着身子睡觉的模样，总会联想到兔子。
“那麻烦你等匠仔起来，”祐辅把钥匙丢给千帆。“把这个交给他。”
“了解。”
“——你不要紧吧？”
“……咦？”
“我在问你时间，来得及吗？你不是今天要回去？小兔和我都是当地人，没关系；可是你是住在北部嘛！”
“谢谢。”
“咦？”
“我的脸色很糟吧？”
“会吗？刚起床的模样也很漂亮啊！”
“不是啦！”千帆苦笑。面对男人的这种胡言乱语能够一笑置之，她觉得自己还真是成熟了不少。“我的意思是，我的精神看起来很糟吧？”
“是吗？那你的精神很糟吗？”
“……其实我还在犹豫，不知道该怎么办。”
“犹豫什么？”
“该不该回去。”
“回乡啊？这又是为什么？”
“我还有问题没解决——而且是极为重要的问题。”
“故乡的问题？”
“对。今年不设法解决，恐怕以后就不了了之了。可是我不知道自己是否已做好心理准备去面对那个问题。”
“莫非是昨晚提到的命案——？”
“你在这类话题上的直觉还真敏锐啊！”
“难得你会说这种丧气话啊！”祐辅似乎判断别深入追究较好，只是一笑置之。“高千。”
“套句小漂的台词，我也是人类啊！”从前祐辅也曾说过这种丧气话，只不过当时他是半开玩笑。
“——这个夏天以来发生了许多事，对吧？小闺的命案、只高原的啤酒别墅，还有之前的平安夜……我觉得自己老是捞过界，管了好多闲事。”
“捞过界——是吗？我觉得你并没有硬去蹚人家的浑水啊！又不是你自己到处找事来管的。”
“是啊！可是，我也可以选择袖手旁观的，或许我该那么做。但我却积极地参与，就算别人说我是在幸灾乐祸，我也无从辩解。就是这么回事。”
“或许是吧——所以咧？你到底想说什么？”
“我在想，我会去关心命案或谜题，或许是因为我开始对他人产生兴趣。我本来是个对别人漠不关心的人，别人是生是死，我都无所谓。”
“是啊！看得出来。”
“这样的我为何会积极地到处管闲事呢？是因为我开始关心起自己以外的世界了吗？我也曾这么想过，但理由应该不是如此。我想这一切都是‘预演’。”
“预演？”
“这个形容法不太理想就是了。”
“也就是说，这是为了解决你故乡发生的命案而做的‘练习’？”
“本来我是想凭着自己的力量找出凶手的；不，是我非得凭自己的力量找出凶手不可。可是我没做到，一方面是因为中途我成了大学生，搬到安槻来——或许就是这股懊恼驱策着我吧！或许我便是借由解决其他案件，来消除心中的不满与烦闷。换句话说，我做的一切并不是‘预演’，而是‘补偿行为’。”
“你说你犹豫着该不该回乡，是吧？莫非你需要‘援军’？”
“……为什么这么想？”
“假如你一个人没问题，就不会在这里滔滔不绝地自我分析啦！”
“是啊！或许你说的对。”
“要是你不嫌弃，我可以跟你回去，反正我不回家也没关系。我想小兔也一样，只要能帮上你的忙——啊！搞什么，明明有个闲着没事干的人在嘛！你带匠仔去好了。”
“……这主意好像不错。”
“虽然不知道他派不派得上用场，至少能帮忙拿行李吧！”
“不过……我想应该没问题的，我自己一个人也行。”
“是啊！我也这么认为。”
“说来真是奇妙啊！”
“什么事情奇妙？”
“我能来安槻，其实就是托那桩命案的福。本来我爸爸不准我离开家乡，命案发生后，为了让女儿远离腥风血雨，反而积极地送我到这里来。换句话说，要是没发生那件命案，我根本不会来到安槻。或许……我该感谢那个案子发生？”
“说什么傻话。详细的经过我不清楚，不过杀人案当然是别发生最好，不用想都知道。”
“可是……假如没发生那件事，我人就不在这里了，不会和你，和小兔，和匠仔及任何人相识了耶！”
“到时候会认识其他人，如此而已。”
“是吗……嗯，应该是吧！”
“我觉得用因果关系来说明人生没有任何意义。”
“嗯，你说得对。只不过，我——”
“只不过？”
“没什么……”
惠绝不是平白被杀，她的死一定有某种意义存在——千帆渴望如此相信。不，即使牵强附会也行，一定得为惠的死找出“价值”……千帆发现自己怀有这种使命感。然而，如同祐辅所言，以因果关系来说明人生并没有任何意义；不，岂只没意义，甚至是种危险。
千帆的这种使命感，搞不好会让她以“对自己的损益”这等低层次的基准来评判惠的死亡。当然，千帆并不是希望认定惠的死让自己“得利”；她只是不希望惠是平白被杀。倘若不赋予某种形式的意义，惠未免太可怜了。
然而，这种想法本身便是自欺欺人。千帆想救赎的其实不是惠的灵魂，而是千帆自己。千帆只是无法接受惠的死亡，才找遍各种道理来搪塞自己。
果然……千帆不得不承认，自己仍在“错乱”之中。
这两年来，自己一直悄悄地“错乱”着。
从惠被杀的那一天起。
*
隔天就是除夕，千帆却成功订到了机位。她曾听祐辅说过，由于搭飞机的人多半倾向提前或延后返乡以避开人潮，所以除夕或元旦时的陆路反而比空路壅塞；因此千帆抱着死马当活马医的心态，打电话试着订位，没想到果真还有空位，而且不是末班机，是早上第一班。
仓促之间，千帆以她和千晓的名义订下了两个机位，完全是先斩后奏。放下话筒后，她不由自主地叹了口气。我到底想干什么？
她望着还在被炉中呼呼大睡、一脸无忧无虑的千晓。祐辅已经出发，小兔也刚回去；现在只剩下她和千晓两人独处。她一面体认着这个事实，一面出神地注视着千晓的睡脸。与匠千晓这号人物深交的自己宛若梦中的人事一般，有种超现实的感觉。照理说，即使就读同一所大学，千帆也不会和千晓这种个性的人交朋友。
千晓与千帆是同一种人；他们并非渴望孤独，但回避人际关系的技巧却在不知不觉之间变得很高明。这一点只要观看千晓的住处，便可明白。没有电视、收音机与冷暖炉的房间，是千晓在下意识之中为了防止他人来访而采取的“措施”。没有人会想去那么不舒适的地方玩。
就某种意义上而言，千帆相当佩服千晓这种“手法”。千晓表面上非常友善，他待人和气，又懂得体贴他人；他的体贴有无实质功效姑且不论，总之他总是随时随地体贴着别人。然而，他却不会露出任何空隙，让旁人积极地接近自己。换句话说，他极为自然地避开了主动拒绝别人的状况(与千帆的做法正好相反)。拒绝建立关系的不是他，是对方——他总能巧妙地建立这种形式。他那不文明的住处便是个极具象征性的例子。
不过，千帆认为千晓并非不愿与人交流。他不是自虐地期望别人拒绝自己，只是想建立一个对方想离开时随时可以离开的环境。说得简单一点，他不愿束缚他人(或被他人束缚)。这一点和千帆过去认识的所有男人都不同。
倘若千帆单独与千晓邂逅，会变得如何？如刚才所说，千晓与千帆基本上是“同类”；千帆不会积极地与千晓交流，千晓也不会主动接近千帆。他们两人要认识彼此，果然需要“接着剂”，需要那个一味扩大“朋友圈”又爱凑热闹的男人。学校里的人见祐辅与千晓交好，似乎颇感不可思议，但千帆却觉得合情合理。因为他们两个人很相像——在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点之上。
然而，祐辅与千晓之间也有相异之处。这个相异之处不是出于本人的资质，乃是产生自与千帆的交流方式；而相异的原因只能以一句话说明——便是机缘。
在前述的平安夜事件时，千帆曾对千晓这么说——我不能让你说出真相，因为同样一件事由你来说，便很“沉重”。因为出于千晓之口，所以沉重；因为千晓在给对方主动离开自己的机会与余裕这一点之上，是个与父亲完全相反的男人，所以沉重。
父亲的话语也很沉重，但那是种只能挑起千帆的负面情绪、逼得千帆以视而不见、听而不闻来反抗的沉重；千晓的话语则不然，能让千帆不知不觉地面对自己的情感，无论是负面或正面情感。
如今千帆居然想请千晓解开两年前的命案，让她觉得自己好怪异。为何自己要这么做？圣诞夜事件的真相过于沉重，不能让千晓亲口揭晓；千帆及早察觉了这一点，才抢在他之前自行解决了一切。既然如此，为什么？千帆很清楚，对她而言，惠的命案是最为沉重的；既然如此，为何偏偏要千晓来解谜？
或许千帆便是借此来惩罚自己吧！惩罚不信任惠的自己，惩罚对惠见死不救的自己。
不，不对……千帆领悟。这不是“惩罚”，自己只是渴望在某人面前卸下防备而已，就像从前和惠相处一样。千帆不明白为何那个人是千晓，而不是祐辅或由纪子。她只能用机缘说明。
连在惠的面前都没掉过眼泪的千帆，已在千晓面前哭过好几次。夏天的事件与平安夜的事件。那是种在祐辅或由纪子眼前也能掉的眼泪，但当时碰巧与千帆在一起的却是千晓——这就是机缘。
千帆轻轻地将耳朵贴在千晓的胸膛上。她听见了心跳声，想起了惠，想起以前总是将耳朵贴在惠的胸口，听着惠的心跳声入睡。
*
“——我觉得没这个必要。”
千帆漫长的“故事”终于说完了。她把一切都告诉了千晓，包含昨夜避之不提的惟道晋姓名、鞆吕木惠的存在以及她的命案过程，全都说了出来。
听完了一切的千晓维持着仰望天花板的姿势，思考片刻过后，才如此喃喃说道——我觉得没这个必要。
“这个必要是指——？”
“由我来指出凶手的必要。”千晓坐起上半身。“高千，你应该已经知道谁是凶手了。”他突然露出甚无自信的表情，回头看了她一眼。“我是这么认为的。”
“……不对。”
“不对？”
“我不知道。这句话不是谎言，我是真的不知道。”
“不，可是——”
“你的意思是，借由刚才对你说明的内容，我应该也能得到同样的结论？”
“对，一点也没错。”
“可是我得不到结论。或许是因为自己和这件事有直接关连吧！我没办法客观地看待每个环节。再说，假如我找得出凶手，早在去年四月就告诉菓刑警了。”
“嗯……那倒是。”
“所以拜托你告诉我谁是凶手，到底是谁用那么残忍的手法杀了小惠？”
“在思考这个问题之前，我想先弄清楚一件事——高千。”
“什么事？”
“昨天还有刚才，你似乎刻意隐瞒不说；惟道晋宣称自己目击到的那个神秘人物——”
“嗯。”
“就是你吧？至少二月十八日那天的是你。”
“没错。”
“菓刑警应该也发现了这件事，才在你来安槻之前去找你，目的就是为了确认惟道的不在场证明。”
“对。虽然我根本不想替惟道作证，但又不能刻意隐瞒，所以老实说出来了——那个人是我，惟道在公寓楼梯上遇见的神秘人物确实是我。”
“换句话说，就时间上而言，惟道晋不可能杀害鞆吕木惠。”
“我要先声明，我也不是一开始就知道这件事的。当时我为防被人看见长相，把脸转向一旁；所以在听了菓刑警的一番话之前，我根本没想过那个在楼梯上擦身而过的人就是惟道。”
“你倒掉的苏格兰威士忌，原本是放在惟道的住处，对吧？”
“对。”
“以昨晚的代号来说，险些被杀的人就是惟道晋本人，而X不只一个，一开始下毒的X与回收毒酒的X是不同人。二月十八日潜入惟道晋的公寓，在他开封过的苏格兰威士忌中下毒的X，是鞆吕木惠。”
“没错。”
“鞆吕木惠企图杀害惟道。我想她大概正如对高千说过的一般，打算杀了惟道之后，自己再自杀——服用同一个小瓶子里的毒物自杀。”
是吗……为了掩饰自己的怀疑，千帆转动身体，将视线从千晓身上别开。她并未掉泪，却下意识地以手掌掩住眼角。
“鞆吕木惠回到女生宿舍时曾被人看见，当时她便是从惟道的公寓回来的。回到宿舍后，鞆吕木惠对你说出了一切——说她终于下手了，她潜入惟道的住处，在惟道的苏格兰威士忌中下了毒；只要那个男人回家以后喝下威士忌，就会一命呜呼，到时候自己再服毒自杀。鞆吕木惠一面这么说，一面对你亮出那个小瓶子。”
(我要杀了那个男人。)
(杀了他以后……)
(我再去死。)
“你抢走那个小瓶子，赶往惟道晋的公寓，把一丝希望寄托在惟道尚未回家。”
“我……我根本不想救惟道的性命。对，我觉得那种男人最好死了算了。”千帆克制不住激动的情绪，握拳殴打身旁的枕头。“很遗憾，我到现在还是这么想。可是……可是，我不能让小惠变成杀人凶手。”
“你把乔装用的衣物塞进波士顿包里，离开宿舍。这时候已经有住宿生看见你了，但你准备乔装用的衣物，是怕万一惟道回到公寓，会认出你，对吧？”
“没错。我才不想被那个男人误以为我特地跑到他的公寓去找他。”
“这个我懂，但你为何不在宿舍换过衣服以后再去？这一点我就不明白了——”
“那是因为我担心有住宿生和惟道互通消息。要说是眼线或许太夸张，但如果有亲近惟道的学生看见我换了个装扮溜出宿舍，而惟道又碰巧在公寓附近看见穿着同样服装的人，或许他便会发现那是我，那就糟了。我才不希望惟道误会我大费周章地乔装去见他。”
“这个道理我懂，不过我觉得你似乎想太多了。”
“当然，我也知道这种巧合没那么容易发生；这代表我对那个男人的厌恶感如此强烈。一想到我竟然得赶着去救这种人，就觉得命运真是讽刺。”
“平常的你根本不管舍监会不会发现，总是大剌剌地骑着自行车外出；但这时候你可不能如此明目张胆了。因为你不知道事后会引起什么嫌疑，尽量不想被人发现你当晚外出过，所以你先步行离开宿舍，后来搭了出租车——对吧？”
“没错。”
“你是在十点半左右离开宿舍，搭车车程约要二、三十分钟；你在惟道的住处将苏格兰威士忌掉包，并走下楼梯，与惟道在十一点十分左右擦身而过，就时间上而言是吻合的。换句话说，惟道的不在场证明是真的。”
“而证明的人居然是我，实在太讽刺了。不光是救了他的命，还得替他作证，我根本是被诅咒了。”
“掉包的手法就和昨晚说明的一样，只不过，如刚才所言，下毒的并不是你，而是鞆吕木惠。可是有一件事我不明白。你溜出宿舍以后，叫了出租车，在超商或其他商店买了瓶新的苏格兰威士忌，并在惟道的公寓附近找了个地方换衣服，那是在——？”
“你是问地点？在车站的厕所换的，惟道公寓附近的车站。”
“这么说来，你换完衣服以后，是把装有原来衣物的波士顿包放在投币式置物柜一类的地方？”
“对。” 棒槌学堂·出 品
“我不明白的就是这件事。你将威士忌掉包以后，又到车站的厕所换回原来的服装，对吧？为何那时候不把波士顿包一起带回宿舍？”
“理由很单纯，因为我浑身无力，提不动行李。”
“浑身无力？”
“你也说明过了啊！匠仔。二月十八日停水，我为了调整新威士忌的分量，必须自行把酒喝掉；可是说来运气很差，惟道开封过的威士忌已经喝掉一半左右。”
“这么说来……”
“对，为了调整分量，我得喝下近半瓶威士忌。当时停水，我不能加水稀释，也不能拖拖拉拉，得一口气喝掉。”
“……真亏你没死啊！”
“现在回想起来，其实我用不着喝掉，还有其他办法可想；比方在惟道家里的垃圾桶找找看有没有空保特瓶，把酒倒进里头以后，再拿出去倒掉。不过这都是事后诸葛，当时我只觉得直接喝掉是最简单的方法，以为这么一点小事难不倒我。实际上，当时我的确觉得没什么；直到离开惟道的公寓，在车站厕所里换回衣服以后，身体才开始不舒服。或许是在厕所里着了凉吧！我心想这回真的糟了，全身使不上力气，连行李都拿不动。所以为了安全起见，我把波士顿包留在置物柜中，打算事后再来取回。”
“原来如此。”
“后来我搭出租车回到宿舍附近，当时的身体状况已经差到了极点，根本没把握爬上坡道。可是若要出租车把车子开到宿舍前，又担心被舍监鲸野阿姨听见。”
“稍微回溯一下，你应该把从鞆吕木惠手上抢来的小瓶子处理掉了吧？也是倒在同一条河里？”
“在倒掉威士忌之前，我就把毒药连着瓶子抛向远方了。我一面走下河床一面抛，所以跟在后头的惟道似乎没看见。”
“用来潜入惟道公寓的备份钥匙，你也丢掉了？”
“那是在下出租车以后丢的。”
在爬上坡道之前，千帆拿出手帕时一并扯出的那把钥匙；千帆丢进水沟里的那把钥匙……
“那把钥匙就是鞆吕木惠下毒时用的那一把，而你在抢走小瓶子时，连钥匙一并抢走了？”
“对。”
“这么说来——高千。”
“……什么事？”
“我刚才说过，你应该知道谁是凶手，对吧？因为你知道鞆吕木惠握有惟道住处的备份钥匙。反过来说，假如不知道这件事，就无法解开这个命案之谜——鞆吕木惠为何握有惟道晋住处的钥匙——鞆吕木惠厌恶惟道晋到不惜毒杀他爱犬的地步，为什么会有他的钥匙？这个问题正是最重要的‘关键’。”
Detection 2
说来大意，千帆直到下了飞机的那一瞬间，才想到家人会如何看待她带千晓回乡之事，可见得她真的满脑子都是命案。
怎么办？千帆略感犹豫。她可以要千晓住饭店，瞒过家人的眼睛；但后来她觉得麻烦，还是直接将千晓带回家中。都到这个关头了，她也顾不得母亲与哥哥会有什么反应。
实际上，千帆顾虑的事并未发生。母亲与哥哥见千帆像个普通的女大学生一样带着大学的朋友回家，都是既感兴趣又高兴，极为冷静地迎接千晓的到来，并未展现出她所担心的过度反应。就连年幼的外甥女鹿子也把千晓当成玩伴，立刻吵着要他读绘本给自己听。这全赖千晓那完全引不起他人紧张感的风貌所赐。
千帆恍然大悟，但她非但没因此松了口气，反而莫名其妙地愤慨起来。
“你什么时候回去？”母亲一面准备年夜面，一面问道；千帆冷淡地答了句“明天”，或许也是因为愤慨未消之故吧！
“明天……明天你就要回安槻了？”
“我的事情应该明天就能办完，所以明天回去。”
“可是……”母亲似乎想问她是什么事情，但最后只说：“可是明天你爸爸和路子也会回来看鹿子，难得——”
路子是嫂嫂的名字。母亲在“难得”之后，应该是想这么说吧——全家能团圆。可是千帆并不想见父亲或嫂嫂。
“没关系啦！高千。”千晓一面扒着乔麦面，一面插嘴：“我可以一个人回去，不会迷路的。”
“啊？”
“抱歉，伯母。”千帆正为千晓的话莫名其妙，千晓却无视于她，一本正经地说道：“她担心我一个人不会搭飞机。不过不要紧，我已经知道怎么登机了，明天我可以一个人回去。所以高千，你就放心留下来吧！”
堂堂一个大学生少了“监护人”陪同，便有在机场迷路之虞——这话一般人听了都要忍不住喷饭，但由长相宛若小孩涂鸦的千晓说来，却反而给人一种奇妙的真实感。
“行吧？明天我自己回去。”
千帆瞪着再次叮嘱的千晓。他想让我和爸爸见面啊……
“……知道了，我留到后天晚上。”
千帆紧咬嘴唇，却发现母亲与哥哥露出了五味杂陈的表情，感到颇为疑惑。怎么，你们还嫌我待得不够久啊？千帆一时间生了不满之心，但随即明白母亲与哥哥是为了完全不同层次的问题而感到困惑。
糟了……千帆在心中吐了下舌头。站在母亲与哥哥的立场，见了千帆居然对父亲以外的男人唯命是从，自然大为震撼。枉费他们之前将千晓视为人畜无害的客人，这下子印象可要翻盘了。为防露出更多“马脚”，还是速速窝回二楼为宜。如此判断的千帆立刻催促千晓上楼。
“我和他有事要谈。”千帆不看母亲与哥哥的脸，站了起来。当然，她是要千晓说明剩下的命案细节。“——啊，对了，妈，有啤酒吗？”
“啤酒？有是有——可是天气这么冷，不如喝温酒吧？”
“他比较喜欢啤酒。那我们先失陪了——”
“失陪？你们要出去？”
“怎么可能，去楼上的房间啦！”
“房间……你的房间？” 棒槌学堂·出 品
虽然千帆知道该辩解一下，但她急着听千晓说明，便懒得找借口了。
“我会把门打开。”
她只留下了这句话。
*
