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楔子
非洲，喀麦隆首都，雅温得总统官邸
1969年9月1日，深夜11点15分
弗南迪·贝洛，喀麦隆总统迈凡尼·波音亚密友的儿子，突然闯入总统的卧房。几个同伙拖着总统两个孩子的脚随后跟进，把两个已停止呼吸的孩子抛在床脚边。霎时间，光洁的地板上留下一道道殷红的血迹。总统夫人被眼前这血腥的一幕怔得目瞪口呆，少顷，她发出一声尖叫，凄厉的声音回荡在静谧的官邸里。弗南迪·贝洛果断地抬起手，子弹射中了总统夫人的眉心。他随即转过身，朝波音亚总统微微一笑，一枪将他击毙。
美国首都，华盛顿
伊斯特曼大街，1135号
1969年9月1日，深夜10点
温斯顿·巴伯和妻子及七岁的女儿刚刚出席了一场民权大会，他在会上发表了重要言说。会后，他们驱车回家打开房门时，惊愕地发现客厅里坐着两个男人。看到他们进来，这两个人霍地站起身。温斯顿急忙把妻女推出门外，这时，其中一个男人叫道：“嗨，不许动！回来！我们是联邦调查局的特工！”
这句话使温斯顿在门口驻足，他用自己的身体保护着妻女，仔细查看这两位不速之客。当看清他们深蓝色西装胸前口袋上佩有联邦调查局的徽章时，这才放下心来，与家人一道走进房间。
他那天真烂漫的女儿从父亲身旁探出头，好奇地想看清楚到底是怎么回事，温斯顿便打发她回到自己的房间。这时，一个特工抓住她的手臂，粗暴地把她拽向身边。她的母亲冲上前想解救自己的女儿，特工用力一推，使她打了一个趔趄，跌倒在对面砖砌的壁炉旁边。温斯顿醒悟过来怒不可遏地使劲攫住特工的胳膊，逼迫他立即放开自己的女儿。另一个特工一声不吭地拔出手枪，对着温斯顿的后背就是一枪，他的妻女惊吓得毛骨悚然地叫喊起来。那个抓住女孩的特工把手伸进口袋，掏出枪，对准温斯顿妻子的脑袋也是一枪。
小姑娘迅速地站起，趁两个特工不注意之际，溜出前门，转眼消失在夜幕里。特工在四周搜寻了数小时，也没有发现她的一丝踪影。由于担心别人发觉其谋杀行动，他俩只好打道回府。
特工保拉德拨了个电话，听筒里传出一个冷冰冰的声音。
“喂。”
“长官，我是保拉德。与非洲有关的那件事情已处理完毕。”
“很好，你俩今天上午到我的办公室来一趟。”
“胡佛先生，出了点小差错。”
“什么差错，保拉德？”
“那个小姑娘跑了。”
“什么，跑了？找到她！”
“遵命，长官。”电话断了。 棒槌学堂·出品
胡佛迟疑了片刻，然后拨了另一个电话。
“长官，联邦调查局的任务已经完成。你收到塞得斯的消息了吗？”
“是的，他刚刚来过电话，中央情报局也成功地完成了他们的任务。不出一个月，我们就能牢牢控制那里的局势。”
“可塞得斯任务，与贝洛家族联盟很可能会给我们带来意料不到的困难。”
“他的担心也许不无道理。约翰，你务必多加小心。记住，六年之后，他们将肯定会使你头痛不堪。依我之见，老贝洛还好对付，可他的儿子弗南迪·贝洛似乎有点令人不安，但愿他的父亲能多活几年。”
“希望你对六年之后的判断是正确的。如此看来，沃尔特·布鲁克就无法对他们提供资助的了。”
“但愿如此，因为波音亚总统一家人在喀麦隆很得人心。相比之下，贝洛家族的统治肯定要残暴许多。”
“很可能是这样。但他们会以更积极的姿态接纳美国的商业活动。我们还要他们同意，允许我们的军队自由出入多沃阿拉海港。如果艾克曼总统有点头脑的话，他就会发现喀麦隆是控制整个非洲的关键之地。”
“约翰，我想喀麦隆在战略上的重要性他很清楚。问题在于，他不打算为我们的合作付出代价。”
“所以我不能保证，我会视而不见地等待六年。”
“即使有沃尔特·布鲁克的鼎力相助，但贝洛家族把一位受人爱戴的总统赶下台是不得民心的，人民会认为他是个嗜血之徒。依我之见，耐心等待良机将是上策。只要喀麦隆仍敞开大门，你就一定能得到布鲁克的帮助。”
“眼睁睁地看着国家的命运掌握在一个平庸无能之辈的手中，真令人沮丧。你手下的那些人怎么样？你能保证他们会恪守秘密，不泄露任何内情吗？”
“放心，他们对我一直是忠心耿耿，而且都说出类拔萃的精英。
埃德加，希望你是对的，万一艾克曼总统发现了真情，我俩都会完蛋。我的意思不仅仅是政治方面的完结。”
“不要担心，约翰，一切都在我们的控制之中。”
“好吧，星期三我们一起共进午餐。”
胡佛把电话挂断。然后，又打了一个电话。接电话的是一个年轻的女人。
“这里是石油风险投资公司，你找谁？”
“我以为这是沃尔特的私人线路。”
“是的，请稍等。”
胡佛听见了那个女人咯咯的笑声，过了片刻，一个男人的声音由听筒里传出。
“我是沃尔特。”
“沃尔特，我是胡佛。据说本月底你就要到喀麦隆露面。”
“差不多吧。我想我们马上要和贝洛家族打交道了，是吗？”
“是的，半小时之前就已经在打交道了。”
“你上次对我提起的那位总统兄弟怎么办？他是否会在此时返回喀麦隆，接替他死去的兄长？”
“他不可能再回喀麦隆了。”
“很好，星期三我们午餐时再见，好吗？”
“一言为定，我会准时赴约。”
约翰·埃德加·胡佛挂断电话，接着又给自己的办公室打电话。听到秘书的录音磁带响起时，他留了口信。“玛吉，请安排星期三与副总统、沃尔特布鲁克共进午餐，地点在副总统官邸。”
说毕，他放下电话，关掉录音机。胡佛自在司法部供职以来，就一直保留着谈话录音的习惯。
美国首都，华盛顿
联邦法院大厦
1999年9月1日
一扇通向联邦法院大法官菲利普·沃克私人卧室和浴室的门被悄然推开，走进一位美籍非洲裔杂役工，手戴洗涤手套，脚踏一双笨重的靴子，花白的头发下有着一双浓眉，嘴上蓄着少许黑色的胡须，走路时后背微微驼起。他推着一只盛着污水的桶，桶里放个旧拖把，但他没有打开灯。法官的浴室很幽静，精巧的窗户上安装了一面镜子，可以一览无余地窥视外面的街道和法院大厦下面的阶梯。
5点55分左右，晨曦射进了屋内，杂役工便开始干活。他先把拖把从桶里拎出，拧下拖把头，再从空心的拖把柄里抽出一根长管。然后，把桶里的肥皂水倾倒在地上，使桶底朝上。卸下带有秘密夹层的桶底，取出一只扳机护套及两枚子弹：一枚约三英寸长的镶金弹头，另一枚是银弹头，约两英寸。他安装好枪管，把那枚银弹头子弹插入弹药筒里。
他从口袋里掏出一只镀锡雪茄盒，旋开两边，用力将它插在枪管的顶端。他没有打开浴室的窗户，先核查了射程，把瞄准器上的十字星对着一个在发言大厦阶梯上站岗的保安。略作少许调整之后，这才打开窗，揿下瞄准器的按钮，靶上的激光器便开始运转。他眯起眼，透过射程镜，看见一个红点在保安的头上闪烁。
然后，他朝街道对面的楼房望去，发现一扇窗，便举起枪瞄准它，使红点对准对面的窗户，这才满意底放下枪把窗户关闭。他又摸了摸口袋，从里面掏出一只约一英寸见方的袖珍珠宝盒，盒里有根弹性塑料套管。他拿起套管，戴到右手拇指上，再用拇指朝下按在窗台上，留下一个手印。少顷，他脱去套管，把它放回盒里，重新置入工装的口袋。事毕之后，他便坐在窗边静候。
6点05分，一辆黑色雪佛兰客货两用车徐徐驶入联邦法院大厦前院。这时候，两位联邦调查局的特工走出大厦，他俩把法院的门打开拾级而下，警惕的目光扫视着对面街道的建筑群，查看是否出现异常。车子停下后，他们又检查了街道，惟恐有人在车后跟踪。确信无疑之后，从车里钻出两位贴身保镖，他们与联邦调查局的特工一道，站成V字队形。毋庸置疑，只要列成此队形，雪佛兰客货两用车的高度足以保卫其主人的安全。这时，八十五岁高龄的前任副总统约翰·坎菲尔德缓缓跨出车厢，步入V字队列的中间。他的身后又跟上两个特工，封住V字队列。六位特工和保镖亦步亦趋地紧随在他的身边，护送他登上法院大厦的阶梯。
此时，联邦大法官的浴室窗户仍关闭着。那位杂役工注视着前任副总统一行人走上阶梯。他已发现目标，正耐心等待动手的良机，准备等队伍走到第二阶梯平台时，就开始行动。虽然那些特工和保镖魁伟的身高会遮掩住前任副总统，但百密总有一疏，只要看准他的位置和角度就能得手。
当走在前面的两个特工跨上阶梯平台时，杂役工打开窗户，举枪瞄准他们。这时，前任副总统正由两个特工搀扶着步入平台，头和双肩正好映入杂役工的视野。杂役工立即扣动扳机，一枚银弹嗖地飞向目标。他并没有停下察看是否打中目标，而是装上那枚金头子弹，朝着街对面的那扇窗又是一枪。然后，他关上窗户，卸下长管，把扳机护套及瞄准器放回桶底的秘密夹层。再从水池里给桶灌满水，用拖把擦干地上的水，走出大法官的浴室，径直朝门厅走去。
特工理查德·诺兰在阶梯上只觉眼前闪过一道亮光。就在这一刹那，前副总统的脑袋被打开了花，迸发的脑浆、鲜血及头颅的碎片溅落到那些特工的身上。几乎与此同时，其余的特工也听到了来自对面街道的一声巨响。他们本能地朝那边望去，只见一扇窗上的最后几块碎玻璃在纷纷坠落。不出一分钟，联邦调查局的特工便由法院大厦冲出，奔向街道对面的建筑物，很快那座楼房便被围得水泄不通。法院大厦里所有的联邦调查局的特工和便衣，以及法院的法警都被召集到对面的建筑物外，帮助搜查那座楼房。而法院大厦里，仅留一位保安守卫在大门口的金属探测器旁边。
杂役工离开地下室的电梯，往门口走去，当他推着拖地的桶经过金属探测器时，果然不出所料，探测器没有任何反应，这时，保安站了起来，绕过桌子，仔细打量桶底之后，用脚踢了踢桶，注视着哗哗摆动的水，过了片刻，便挥挥手让他通过。来到法院的门外，他把桶里的水泼洒到地上，拎起桶，慢吞吞地走向一辆停靠在法院后面的旧货车。杂役工驾车驶去时，通过车的后视镜望着那座被围得水泄不通的建筑物，脸上不由得闪出一丝笑容。
