斯科特·彼德森，联邦调查局华盛顿特区办事处的局长助理，刚冲好淋浴，正在擦拭身体。他的妻子睡眼惺忪地跨进浴室，把电话听筒递给了他，用责备的目光瞥了他一眼，嘴里咕哝着：“真讨厌，一大早就把人吵醒。”斯科特笑着试图亲吻她的面颊，但她却扭头转身走了出去。斯科特明白，如此之早肯定不会是亲友的电话，于是他打着官腔道：“我是彼德森。”
“长官，我是特工诺兰。我们遇到一件麻烦事，眼下正在联邦法院大厦外面。”
“这么早，法院还没开庭呢！”
“很遗憾，长官，可是副总统坎菲尔德——”
“噢，想起来了，今天是他孙子宣誓就职的日子，可能要当法官了。请不要告诉我，坎菲尔德副总统在他孙子宣誓的时候心脏病发作了吧？”
“不，长官，他在进法院大厦的途中被人枪杀了。”
“什么！你这话是什么意思？他已是耄耋之年的老翁，究竟是谁对他下的手？”
“不知道，长官，他是被人从远距离用烈性子弹击中的。”
“天哪，希望你们已把杀手缉拿归案。”
“我们认为杀手已被困在法院正对面的库伯大楼里。”
“你确信吗？” 棒槌学堂·出品
“枪杀事件距现在还不到五分钟，案发几秒钟后，我们就将那幢楼封锁。自坎菲尔德副总统遭刺杀之后，无人被允许走出那幢楼房。”
“干得不错。谁在你们那儿负责处理？”
“吉布森特工，长官，他正在指挥搜查那幢楼房。”
“好！刑侦处及政府部门的那些人呢？我猜刑侦处一定是一片混乱。”
“他们倒是想接管这桩案情调查，但吉布森根本不同意。”
“他应当让他们插手，这是个非同寻常的棘手事件。你们把那块地区封闭了吗？”
“长官，警察正在设置障碍，枪声似乎来自库伯大楼，我们中大部分人都可以作证。因此，吉布森认为没有必要分散力量去搜查法院大厦。”
“你在说什么？前任总统刚被枪杀！我要你把整座城市都封锁起来！我会尽快赶到现场的。另外，告诉吉布森，立刻把法院大厦关闭！我要抓住那个杀手。守住楼内电梯，任何人都不准放过。”
“遵命，长官。”
没等特工诺兰向他道别，斯科特·彼德森就挂断了电话。随后，他拎起听筒，拨通了他的上司马丁·菲力恩——美国联邦调查局局长的电话。
“局长先生，我是斯科特。”
“斯科特，出了什么事？这么早就来电话？”
“前副总统坎菲尔德像是被人枪杀了。”
“你胡说什么？坎菲尔德！谁干的？为什么要杀他？”
“不清楚，长官。在场的特工认为他们已把杀手包围了。”
“是吗？但愿如此。谁在那儿处理此事？”
“吉布森特工。”
“刑侦处的人到那里去了？”
“依照突发暴力犯罪事件的处理规定，如果坎菲尔德遭遇不测，吉布森有权负责。”
“真可恶，斯科特，我明白这些条文。但要是他们抓不到这个杀手，倒霉的将是我们。那个叫吉布森的家伙有经验吗？”
“我想他没有什么经验，长官。他一直从事保卫工作。”
“斯科特，我要你马上出发，接管此事，直到快速反应部队赶到。我相信如果我打算让总局调查这桩事件，而不是你管辖的地区办事处，你不会对此生气吧。”
“不会，长官，绝对不会。”
“你最好尽快动身。”
“是，长官。”
斯科特·彼德森准备把电话放好，转念一想，又拨了一个号码。
“汤姆，我是斯科特。”
“斯科特，怎么这么早就来电话？”
“嗨，你应该知道那句俗话，‘早起的鸟儿有食吃，勤奋的人儿当局长。’”
“那么未来的局长一大早有何吩咐？”
“前副总统坎菲尔德刚被人枪杀。就在联邦法院打大厦门口。”
“什么，枪杀？他已是个行将就木之人，谁他妈的会干这种傻事？”
“我也不明白。” 棒槌学堂·出品
“你最好尽快查明真相，否则，你永远别想登上局长的宝座。”
“现在我并不为此担心。当务之急是抓住凶手。他不可能是个疯子。从现有的情况分析，他用的是狙击步枪。”
“你们的人把他抓住了没有？”
“吉布森认为杀手已被困在法院正对面的库伯大楼里。”
“很好，那么你为何要给我打电话？”
“我觉得这事有点蹊跷。在场的人都认为看到库伯大楼里有异常动静。我想那儿甚至还会有碎片什么的。但就职业杀手而论，不大会做出如此愚蠢之举。”
“斯科特，我们应正视事实，要知道世界上傻瓜有的是。”
“我就是觉得有点反常。为什么有人将一位八十五岁高龄的前任副总统置于死地？而且杀手还不怕麻烦地特意跑到街对面去开枪，开枪时还砸碎了窗户玻璃。这太不合乎逻辑了，根本不需要这样做。那个白痴吉布森甚至没有把联邦法院大厦给封锁起来。依我之见，凶手早已逃之夭夭。我敢断定，这枪声来自法院大厦里面。”
“好了，斯科特，吉布森没有关闭法院大厦也许是个错误，可我仍不明白，你为何给我打电话，你很清楚我有特殊任务。”
“这正是我给你打电话的原因，汤姆。我有一种不安的预感，你称它为直觉也好，想心灵感应也罢，反正就是有一种发自内心的呼叫，我认为这事件与你的特殊使命有牵连。”
“斯科特，你这话可说远了。听你言下之意是他们发现了胡佛的指纹？”
“不，我不是这个意思，但我认为结果将会如此。如果此案真是胡佛指纹手的杀手所为，我一定不能让他逃脱，而要把他生擒活捉。”
“前副总统与杀手的最后两个目标保拉德和加侬是否存在某种联系？”
“我一无所知，我甚至连保拉德与前副总统是否认识都不清楚。我告诉你的目的是想让你去现场一趟。”
“好吧，斯科特，我会查明真相的。不过你得让吉布森知道我要到场，我可不想他看到我会露出不悦的表情，以为我想揽他的活。”
“这点你放心，汤姆。我马上就去，在那等候你的光临。”
“好的，半小时后见。”
汤姆·韦斯特在美国联邦调查局里已有十八年了。他工作出色，成绩斐然。在联邦调查局特殊犯罪处为数不多的候选人中，他不仅名列前茅，也是最年轻有为的一员。
他在晋升为特殊犯罪处的处长未果不久，局长委任他负责一支特别行动小组，调查一桩棘手的加侬案件。威廉姆·加侬是石油公司的保安专家，却被发现死在躺椅上。有人用他的左轮手枪射中他的前额，他的羊毛衫上还钉了一枚联邦调查局的徽章。经过调查，发现此人原来曾是联邦调查局特工，后改行为保安专家，1972年他供职于一家世界级环球风险投资公司，那是一家名声显赫的石油公司。
这桩案件使国家暴力犯罪分析中心联想起十年前的一桩未结之案，此案涉及联邦调查局纽约市区办事处局长助理迈克尔·保拉德，他在家被人从背后开枪打死。同样，杀手使用的是保拉德的手枪。
当时保拉德脸部朝下，右手搁在他的自动手枪上，背部的伤口约四分之一大小，紧靠着伤口的是一枚联邦调查局的徽章。
国家暴力犯罪分析中心在保拉德的手枪柄上发现了约翰·埃德加·胡佛的拇指纹，经过与威廉姆·加侬被谋杀现场的拇指纹相比较，认定是同一指纹，而且上两例案件都有联邦调查局的徽章。尽管汤姆没升为特殊犯罪处处长，但仍被视作全处最为出类拔萃的侦探，身为特别行动小组的指挥官这一要职足以证明他的才能过人。
汤姆在调查中发现，1969年保拉德和威廉姆·加侬都曾在胡佛手下的“特别课题小组”工作。1972年胡佛去世后，加侬便离开联邦调查局，投身于石油风险投资公司。在调查过程中，联邦调查局的高级官员，尤其是那个年代的资深特工，对“特别课题小组”从事的活动都讳莫如深，不愿多谈，只是淡淡地说它属约翰·埃德加·胡佛的直接领导。
汤姆本期望能够找到一些有关胡佛、保拉德、加侬，及“特别课题小组”或其他有价值的案件材料，从而得出他们的死因及胡佛拇指纹的由来。然而，除了联邦调查局的徽章和胡佛的拇指纹，他没有发现任何蛛丝马迹。
可是，他却掌握了大量值得推究的疑点。保拉德曾处理过数以百计的案件，把很多人送往监狱，使他们沦为长期在押囚犯，那些蒙受不白之冤的人都有杀害他的可能。不过，他们根本无法弄到胡佛的拇指纹，也不可能有涉嫌杀害加侬的动机。
眼下，他领导的特别行动队正在剥茧抽丝地复查保拉德与加侬联手处理过的案件。可是，由于年代已久，胡佛的私密文件没有电脑化，再加上“特别课题小组”所处理的案件文档资料属于机密，难以弄到手，使这项工作进展缓慢、费力。他目前的状况和他走马上任的第一天一样，不知怎样才能将窃取胡佛拇指纹的杀手抓获。
在前往案发现场的途中，他在心中暗暗祈祷希望刺客已经落网，并且正是窃取胡佛拇指纹的杀手，倘若他侥幸逃遁，现场最好不要留有任何与胡佛有关的线索或指纹。
