斯科特拨通菲力恩局长的电话时，他和劳拉·金斯曼及司法部部长彼特·伊格顿仍在蒙榭饭店。
“先生，出事了。”
“今天我不想再听到坏消息，斯科特，是不是必须得向我汇报？”
“恐怕是的，保罗·塞得斯刚被人枪击身亡。”
“你胡说什么，他还活着，是吗？”
“我想他已经完了。”
“该死，这到底是怎么回事，你和汤姆到那里去了？”
“这点我想在汇报会上再详细告诉你，先生。现场到处是胡佛的指纹。”
“你们看见他了吗？”
“没有，但我肯定是他所为。当务之急，要保护你们的目标安全撤离。假如杀手今天有两个目标的话，下一个将是司法部部长助理劳拉·金斯曼。因为你们离得甚近，爱默生大厦距蒙榭饭店仅有二十分钟的路程。尽管听起来有点不可思议，但只要这个无法无天的杀手有备而来，不达到目的他决不会善罢甘休。”
“好吧，就按你的意见行事。你打算怎么办？”
“首先严密监视饭店的周边地区，随之派出一辆防暴车前来接应，另外我还会带上若干防弹服、头盔及面具。你们必须在两秒钟之内迅速上车，杀手仅需片刻就能认出要找的目标。”
“那么司法部长和法官先生如何脱身呢？”
“胡佛杀手向来只对其目标下毒手，从未伤害过一个局外人。只要劳拉·金斯曼离开饭店，其他人就会安然无恙。”斯科特解释道。
菲力恩局长与斯科特在电话中商量之际，餐桌边的三人都关注地倾听着，似乎察觉出发生了非同寻常之事。
局长挂断了电话，转过身来，把最新的突发事件直言不讳地讲述了一遍。
“你们可能已猜测到，胡佛杀手已执行了第一份合同。仅在数分钟前，保罗·塞得斯在他的枪下丧命。”说到这里，他有意停顿一会儿，发现劳拉的脸变得惨白，“具体情况我还不十分清楚，但塞得斯确已死亡。我的特工认为是胡佛杀手所为。他们将在今天下午找出证据。”
劳拉再也控制不住自己。面无人色地瘫软在地：“噢，我的上帝，下一个目标就是我，是不是？”
“依我之见，一天之内制造两起骇人听闻的刺杀事件的可能性甚微。不过，我们应提高警惕，防患于未然。我们的特工深谋远虑，制定了周密的脱身之计。”于是，局长把斯科特的部署与安排告诉他们，并安慰说，“一辆防暴车将开到饭店门口，劳拉只需抬起脚，走进车内便可万事大吉了。”
劳拉不禁为彼特·伊格顿和鲍威尔的安全担忧。菲力恩局长向她保证他俩不会出事：“罪犯确实个残酷无情的冷面杀手，但他只对锁定的目标行动，迄今为止，从未袭击或误伤过一位旁观者。”
显而易见，劳拉仍心有余悸、惊惧不已：“既然他能轻而易举地接近保罗·塞得斯，也就能毫不费力地找到我们。”
彼特·伊格顿拉起她的手说：“我看他未必能再次得逞。塞得斯对他毫无防备，而我们却戒备有加，对不对，马丁？”
“言之有理，劳拉。你被送到联邦调查局的总部之后，就没有危险了。杀手岂敢贸然闯进那里。”随即，局长对彼特·伊格顿说，“你和鲍威尔也应迅速离开此地。”
“我不知道彼特的想法，不过，我一定要等到劳拉平安无事之后，才离开这里。”鲍威尔法官神色肃穆地说。
“听我说，法官先生，如果你俩用不着我们操心的话，我们就能更尽心竭力地保护劳拉。”
彼特·伊格顿赞许地点点头：“法官先生，他说得对，你无须留下，走吧，别让马丁为难。”
“好吧，不过，当劳拉安全抵达联邦调查局的总部之后，你们立即告诉我。”
“这你尽管放心，我保证及时向你通报。”菲力恩局长许诺道。
于是，鲍威尔法官起身朝门口走去，可彼特·伊格顿却仍旧坐在椅子上。
“彼特，你不同我一起走吗？” 棒槌学堂·出品
“不，法官。由于我的过失，害得劳拉陷于绝境，我一定要看着她安全离去。”
当法官步出饭店时，在座的三人屏气敛息地注视着他。
菲力恩局长知道不会出现意外，但听到外面一如往常的平静，仍不免感到如释重负。
“我得在联邦调查局总部待多久？我的生活还得继续。”劳拉忧心忡忡地问道。
菲力恩局长垂下了眼睛：“劳拉，说正经的，如果这一辛迪加集团的罪恶行径不被揭露的话，你可能永远无法恢复正常的生活。”
“千禧年，”劳拉轻声道，“他们自诩为千禧年，并野心勃勃地想在千禧年结束之际一跃成为垄断全球的经济实体。”
“这与我所了解的内情大不相同，但我们的特别行动小组可参考你的情报，行之有效地展开调查。劳拉，有必要提醒你一句，即使我们成功地破获了这一集团，可在未抓住胡佛杀手之前，你的安全仍是问题。胡佛杀手已得到一千万美元的酬金，为了不使自己的名誉扫地，他势必要全力以赴地履行谋杀合同。”
“我可不愿从此过着苟且偷生的生活。”劳拉愤慨地说，“让我和我的联络人谈谈，问清楚到底是怎么回事。他们为何要把我们置于死地。我确信他们不仅资金充裕，而且还招纳了许多合法机构以便掩人耳目。保罗·塞得斯也是如此，他岁负责安全工作，但始终与华盛顿那帮人保持密切关系。”
“因为你的名字被列入了谋杀合同，你有权得知其中缘由。”菲力恩局长对劳拉说。然后他转过身，毫不客气地睨了彼特·伊格顿一眼，“你也有不可推卸的责任，希望你有自知之明，不再介入此事。倘若你不愿作出承诺，我就不再说下去。”
“我愿遵循你的旨意，以求得到你的原谅。我保证从今天起一切由你处理，决不插手。”彼特·伊格顿言辞恳切地说。
“劳拉。你无须与联络人会晤问清原委。我现在就把这份合同的来龙去脉告诉你。自前副总统不幸罹难以来，我们的特工一直处于紧张状态，殚精竭虑地忙于调查侦破。毋庸置疑，此案确系胡佛杀手所为，因他总是在案发现场留下一枚指纹，即前联邦调查局局长约翰·埃德加·胡佛的右手拇指纹，所以我们就称他为胡佛杀手。可他屡屡逃之夭夭，潜行匿迹。迄今为止，我们仍未查明他是何人。此外，在刺杀前副总统之前，他已有两条命案在身。”
彼特和劳拉面面相觑，难以相信所听到的一切。
“胡佛的拇指纹？他怎能弄到胡佛的指纹呢？”彼特茫然地问道。
“这正是其中一个未解之谜，也许他在联邦调查局里有个同谋。”
“我任命了集团犯罪处副处长马提内兹负责此案的调查。可以想像，为了将他缉拿归案，查获其幕后指使者，我们的特工夜以继日地四处奔波。我认为正是由于这一压力，使他铤而走险，想出了这么一个合同，其诱饵便是你、保罗·塞得斯、沃尔特·布鲁克和费德曼法官。”
“我的上帝！马丁，请快点告诉我，联邦调查局的人不会制订这份谋杀合同吧？”
劳拉仍惊愕不已，但似乎觉得出现了一丝生机：“那么，你的特工也可以把这份合同取消，使之无效，是不是？”
“说起来容易做起来难，劳拉。马提内兹正在想方设法解除这份合同，但保罗·塞得斯还是死于非命。由此可见，胡佛杀手早已做好准备、按计划行动了。”
彼特依然无法接受这一事实：“马提内兹身为一个资深特工，怎么会铸成大错，做出如此荒唐之举？”
“彼特，现在讨论已无济于事。请相信我的话，当他向我汇报后，我也感到百思不得其解。此刻，应尽快把劳拉护送到杀手鞭长莫及的安全之地。”
“上帝啊，马丁，我从未听过比这更为愚蠢的事了。但愿你早已把这个笨蛋关了禁闭。”
菲力恩局长刚开口答道：“是的，”他的手机突然响了。
“先生，是斯科特，我们已在饭店外面。如果你们准备好了的话，两分钟之内，车子就停靠在前门！”
“明白了，我们这就动身！” 棒槌学堂·出品
菲力恩局长向彼特和劳拉示意，让他俩悄悄离开座位。随后，他领着两人避开窗口，沿着墙脚来到前门。
不出两分钟，饭店的窗户嘎嘎地震颤。餐桌开始在地板上摇晃，一只只玻璃杯站立不稳，倒在桌上摔成碎片。这时一辆防暴车轰鸣驶来，停在距饭店大门四英尺开外。它看上去像是一辆不带旋转炮塔的装甲车，呈四方形，黢黑的铁壳约有三英尺的厚度。与普通车辆不同的是，它那敞开的车门如同高高扬起的钢翼，呵护着藏匿在里面的人们。
突然间，从钢翼下钻出四个全副武装的特工，快步冲入饭店。进门之后，便揭去了头盔，菲力恩局长认出是斯科特和汤姆。
“你们的动作未免过于鲁莽，为什么不谨慎从事？”
“不瞒你说，先生，眼下安全为头等大事。”斯科特不苟言笑地回答。
“你俩为何要来此地？这可是特种兵分内的工作。再说，你们很久没有重操旧业了。”
“你以为我们愿意错过为上司赴汤蹈火这一千载难逢的机会吗？”
“我看你们与克丽斯廷通话的时间太长了。好了，我为你们做个介绍。”
简洁的问候寒暄之后，特工们把防弹衣递给了局长、劳拉和彼特·伊格顿，帮助他们穿好。劳拉费力地把裙子卷到腰际，才得以套上防弹衣。之后，特工们围着劳拉、菲力恩局长和彼特·伊格顿形成一圈。斯科特却伸手把他们三人拉出圈外，让两位特工居于中间。
劳拉·金斯曼站在一边，司法部部长彼特·伊格顿则位于另一边。菲力恩局长屈于后腰，斯科特·彼德森身先士众走在前面，汤姆·韦斯特守在劳拉与斯科特之间。后者迅即推开前门，七个人紧紧靠在一起，疾步走进车中。顷刻之间，车中便启动开上大街，他们这才如释重负地掀起头盔。
尽管劳拉显得镇定自若，可却对刚才的一切感到好奇：“我以为你们是来保护我的，但为什么要让我走在外圈？”
汤姆微微一笑：“由于我们都戴着面具和头盔，身着防弹服，很难使人辨出我们的身份。杀手会认为你和局长站在里圈，特工们则以人体盾牌之势守在外圈，只要他扣动扳机，子弹将径直飞向中间。所以我们故意让你和彼特·伊格顿分别走在队列的两边，为防不测，彼德森特工一马当先护在你们的前面。”
“你可真是足智多谋！”劳拉感激不尽地说道。
斯科特·彼德森不太清楚他们在饭店里发生了什么，只是淡淡地说了一句：“我们想尽力保卫每一个监护人的安全。”
菲力恩局长劝慰地说：“放松些，斯科特，事情并不是一团糟。回到局里再考虑对策。我们得召开特别行动小组会议。沃尔特·布鲁克和克丽斯廷情况怎么样？”
“最后一次与克丽斯廷通话时，她还在去布雷多克的途中。我相信她到达之后立刻会告诉我们的。”汤姆答道，“我已要求州警在她赶到之前，守护在布鲁克的住宅外，严阵以待。”
