“低谁一等？”
“男人。”
“哦——这个啊！你为什么觉得我是低人一等的呢？”
“你们社会的所有事情似乎都是男人来做的，工业、艺术、管理、政府、决策。你一辈子都要跟你父亲的姓和你丈夫的姓。男人上学，你们却不上；老师、法官、警察、公务员都是男的，是吧？你们为什么让他们来控制所有的事情呢？你们为什么不去做自己想做的事情呢？”
“可是我们是做了呀。女人们在做的就是她们自己想做的事情。不过她们用不着把手弄脏，用不找戴铜头盔，用不着在董事会上大喊大叫。”
“可是你们做什么了呢？”
“嗯，当然就是管着男人了！而且你知道，把这一点告诉给他们是绝对安全的，因为他们是不会相信的。他们会说，‘呃，呃，有趣的小女人！’然后拍拍你的头，昂首阔步走开，身上的奖章丁当作响，心满意足啊。”
“你也很心满意足吗？”
“是的，我是很满足。”
“我不信。”
“那是因为这不符合你的原则。男人总是有很多的原则，别的事情都必须去顺应这些原则。”
“不，不是因为原则，是因为我看出来你不并满足。你很不安定，很不满足，很危险。”
“危险！”薇阿朗声笑道，“这个恭维可真是太不同凡响了！我怎么危险了，谢维克？”
“呃，因为你知道在男人的眼里，你是一件东西，一件可以被占有、被买卖的东西。所以你就一门心思想着怎么去作弄那些占有者，去报复——”
她气定神闲地把纤细的小手覆到他嘴上。“嘘，”她说，“我知道你不是想要冒犯我，我原谅你。不过请到此为止。”
他眉头紧皱，觉得她很虚伪，然后又意识到自己也许是真的伤害到她了。她的手在他唇上只是轻轻地触碰了一下，那种触觉却久久不散。“很抱歉！”他说。
“没有，没有。你这个月球来客怎么会明白呢？而且你是个男人……不过我还是要告诉你一些事情。如果你把你在月球上的哪个‘姐妹’带来，给她一个机会，让她脱掉靴子，来上一次精油浴，再来一次脱毛，给她穿上一双漂亮的高跟鞋，肚子上弄上珠宝，再洒点香水，她肯定会喜欢的。你也会喜欢的！哦，你肯定会喜欢的！可是你们不会这么做的，你们这帮信仰你们那些原则的可怜虫。一群无趣的兄弟姐妹！”
“你说得没错。”谢维克说，“一点乐趣都没有，从来都没有。在阿纳瑞斯，我们整天在矿井深处开挖铅矿石。夜晚降临的时候，我们吃完饭——吃的是拿一勺盐水煮的三颗霍勒姆果实——然后轮流背诵奥多语录，直到上床就寝。只有睡觉这件事情我们是单独做的，而且还穿着靴子。”
他的伊奥语还不够流利，没法想用本族语那样来一次滔滔不绝的讲演——他经常会有突如其来的长篇大论，塔科维亚和萨迪克都听惯了。不过，虽然他说得磕磕巴巴，薇阿也还是受到了震撼。她又不由自主地发出了低沉的笑声。
“上帝啊，你还挺有趣的！还有什么是你不会做的吗？”
“推销员。”他说。
她微笑着打量着他，姿势显得很专业，活像一个演员。除了母亲跟宝宝、医生跟病人、爱人跟爱人之外，在非常近的距离之内人们通常是不会相互注视的。
他坐直身子。“我想再走一走。”他说。
她伸出双手，让他拽着自己起来。她的手势很慵懒很勾人，不过她的语气中的亲密感却无可捉摸，“你真的很像一个兄弟……抓着我的手。我会放开的！”
他们在大花园的小径上闲庭信步。他们走进了皇宫，这里现在已经辟为王室博物馆了，薇阿说她喜欢看这里面的珠宝。织锦墙壁和雕花灯罩上，肖像里那些傲慢的君主和王子们正在盯着他们看。屋子里满是银子、金子、水晶、稀有木材、织锦和珠宝。站在天鹅绒绳栏后头的警卫身上穿着黑色深红色相间的制服跟，跟这一派华丽的景象，跟那些扭金帘子、那些织羽床罩非常地协调。不过，他们的脸色却跟这一切不太搭调。他们的脸上写满了疲惫，
因为他们已经烦透了，烦透了整天站在一帮陌生人中间做着毫无意义的工作。谢维克和薇阿走到一个大玻璃匣子前，匣子里是蒂阿伊女王的斗篷，是用活剥的俘虏人皮做成的。一千四百年前，这个不可一世的可怕的女人就是穿着这件斗篷，跟她那饱受苦难折磨的臣民一起祈愿上帝结束那场瘟疫。“我觉得这真的很像山羊皮。”薇阿审视着玻璃匣子里这件已然褪色、被时间侵蚀得千疮百孔的破衣服。她抬头看着谢维克，“你还好吧？”
“我想我还是离开这个地方吧。”
走到花园里之后他的脸色就不再那么苍白了，不过他还是充满恨意地回头看了看宫殿的围墙。“你们为什么对自己的耻辱那么念念不忘呢？”他说。
“可是这不过是历史而已。像那样的事情现在是不会再发生了！”
她带他去剧院看了一场日间演出，是一出喜剧，主角是一对年轻夫妇和他们各自的母亲，里头充满了许多不带黄色字眼的黄色笑话。薇阿笑的时候谢维克也勉强地笑着。看完演出之后他们去了市区的一家饭店，那个地方奢华得不可思议。晚餐花了一百元。谢维克因为吃了中饭，所以现在就吃得特别少，不过在薇阿的坚持下，还是喝了两三杯红酒。酒比他原先以为的要好喝，而且似乎对他的思维也没有什么不良影响。他身上的钱不够付账了，可是薇阿也没有一点要分摊费用的意思，只是建议他签一张支票，他照做了。之后他们坐出租车去了薇阿的寓所；车钱也是让他支付的。他很奇怪，薇阿难道真的是那种神秘的妓女？可是奥多所描述的妓女都是很穷的，薇阿显然并不穷；她告诉过他，“她的”聚会自有“她的”厨子、“她的”女仆和“她的”宴会承办人来打理。而且，大学里那些男人谈到妓女时总是一副轻蔑的神色，好像在谈论一些肮脏的动物，而薇阿尽管浑身散发着诱惑，却表现得对公开谈论与性有关的事情非常敏感。跟她谈话的时候，谢维克不得不斟词酌句，而以前在家的时候，他只有在跟害羞的十岁孩子说话是才会这样。
总之，他搞不清楚薇阿到底是个什么人。
薇阿家很大很豪华，可以俯瞰整个尼奥市的夜景。屋里所有的家具，甚至连地毯都是白色的。不过谢维克对于奢华的景象已经见多不惯了，而且还困得要命。客人们要一个小时之后才能到。薇阿去换衣服的时候，他便在起居室一张巨大的白色扶手椅上睡着了。女仆往桌上放东西时发出的碰击声把他给吵醒了，正好看见薇阿走了回来。她现在换上了伊奥正式的女装晚礼服，一条曳地打褶长裙裹住了臀部以下的身体，上半身则是赤裸的。在她的肚脐眼里有一颗小小的宝石在闪耀，跟二十五年前他在北景地区科学院跟蒂里恩和比达普一起看过的那些图片一样，那么地……他盯着对方，一开始还睡眼惺忪，随后便完全清醒了。
她也盯着他，微微地笑了笑。
她在他身边一把带软垫的矮凳上坐了下来，抬头便能看到他的脸。她把白色的裙裾撩到脚踝上，说道：“现在，告诉我在阿纳瑞斯，男女之间到底是什么样的关系？”
真是太不可思议了。女仆和酒席承办公司的那位先生现在也在屋里；他俩彼此都很清楚对方已经有伴侣了；他们之间也没有说过一个跟性有关的词。可是她的衣服、她的举动、她的语气——不是赤裸裸的挑逗还能是什么呢？
“男女之间按照他们所希望的方式交往。”他的声音似乎有些不快，“双方都是如此。”
“那么说这是真的了，你们真的没有道德观，是吗？”她好像很是震惊，同时又很愉快。
“我不知道你这么说是什么意思。在那里伤害一个人跟这里伤害一个人是一样的。”
“你是说你们也有我们那套老规矩？你看，我觉得道德观是另外一种迷信，跟宗教没有什么区别，应该予以弃绝。”
“其实我的社会，”他完全困惑了，“正是要努力实现这一点的。摈弃道德规范，对——摈弃那些规则、法律和惩罚——让人们自己来区分善恶，自己做出抉择。”
“那么说，你们已经摈弃了一切的该与不该。可是你看，我认为你们奥多主义者完全搞错了。你们摈弃了牧师、法官、离婚法令以及等等的一切，可是你们只不过是没有正视真正的问题。你们把真正的问题压抑在自己的内心，压抑到了自己的良心之中。可是问题仍然还在。你们仍然是一群奴隶！你们并没有真正地自由。”
“你怎么会这么认为？”
“我在一本杂志看到过一篇关于奥多主义的文章。”她说，“我们今天一整天都在一起。我不了解你，但是我了解你的一些事情。我知道你——有一个蒂阿伊女王盘踞在你的身体里，就在你这个毛茸茸的脑袋里头。这个暴君把你指使得团团转，一如她当年指使她的奴隶。她说，‘做这个！’你就照做了，她说，‘不许这么做！’然后你就真的不那么做了。”
“她就应该呆在那个地方，”他微笑着说道，“呆在我的头脑当中。”
“不，还是让她在宫殿里头呆着的好。那样你就可以背叛她了。本来你们是可以的！你的曾曾祖父就这么做了；至少他躲到月球上去了。可是他把蒂阿伊女王也一起带上了，现在你也还带着她！”
“也许吧。可是在阿纳瑞斯，她明白，如果她让我伤害别人，那只会伤害到我自己。”
“还是那么虚伪。生活就是一场战争，只有强者才能胜出。所有的文明都不过是把鲜血隐藏起来，用漂亮的辞藻把仇恨掩盖起来而已！”
“你们的文明也许是这样。我们的文明从不隐藏什么，一切都袒露在外。在那里，蒂阿伊女王披的是她自身的皮肤。我们只遵循一项法则，人类变革的法则。”
“变革法则就意味着只有最强者才能生存！”
“是的，在所有的社会物种中，最为强大的就是那些最社会化的。从人的角度来说，最强大的就是最合于伦理道德的。你看，在阿纳瑞斯，我们没有猎物也没有敌人。我们拥有的只是我们每一个人彼此。相互伤害不能给我们带来力量，只会削弱我们的力量。”
“我不在乎什么伤害不伤害。我不在乎其他人，其他人也不在乎我。他们只是假装在乎别人，我不想假装。我想要自由！”
“可是薇阿，”他柔声说道，因为她对于自由的向往深深地打动了他。可是他刚开了个头，门铃就响了。薇阿站起身来，捋平裙子，微笑着去迎接她的客人。
接下来那个小时里，前后来了三四十个人。一开始，谢维克觉得很烦躁很无趣。不过是又一次那种聚会，所有人都站着，手端一杯酒，面带微笑，大声交谈。不过，随后聚会开始变得有趣起来了。谈话和辩论继续在深入，人们开始坐下来说话，慢慢地就像一次家庭聚会了。大家相互传递着精致的小甜点和肉片鱼片，那位周到的侍者总是会适时地帮你续上酒。谢维克也要了一杯。这几个月以来，他亲眼目睹了乌拉斯人是如何地嗜酒，似乎也没有谁因为这个而病倒的。他现在喝的东西有一股药的味道，不过有人告诉他，这里头主要是碳酸水。他喜欢喝碳酸水，而且也已经渴了，于是便一饮而尽。
有两个人一门心思想要跟他谈论物理。其中一个彬彬有礼，聊了一会儿之后谢维克想方设法躲开了，因为他发现跟一个不懂物理的人谈物理实在太过费劲。另一个人非常地傲慢，躲开他是不可能的了；不过谢维克发现，愤怒的情绪却让谈话顺畅了许多。这个人自认为无所不知，显然是因为他很有钱的缘故。“据我理解，”他对谢维克说道，“你的共时理论否定了关于时间最为显而易见的一个事实：时间流动的事实。”
“嗯，在物理学上，说到‘事实’的时候一定要谨慎。这跟商业不同。”谢维克的语气非常温和非常愉悦，不过这种温和之中却蕴藏着某种东西，以至于正在边上跟另一班人聊天的薇阿也转过身子来听。“依照即时理论严格的定义，时间的连续性并不是物理学上的客观现象，而是一个主观的现象。”
“哦，可别吓着可怜的迪阿里，用最浅显的语言跟我们解释一下吧。”薇阿说，她的迅捷反应让谢维克咧嘴笑了起来。
“呃，我们都觉得时间在‘流淌’，从我们身边经过，可是如果是我们自己在往前行进，从过去到往将来，不断地发现新事物，那会是如何呢？你们看，那就有点像是在读一本书。那本书一直就在，所有的页都在。可是如果你想要看到并领会整个故事，你必须从第一页开始读起，然后循序往下读。所以说，宇宙就像是一本巨大无比的书，而我们都是一个个渺小的读者。”
“可是事实是，”迪阿里说，“我们体验中的宇宙是一个连续体，是流动不息的。在这种情况下，说什么在一个更高的层面上所有的一切都可以永远并存，这么一个理论有什么用处呢？对于你们这些理论家来说也许很有趣，可是没有一点实用性，跟现实生活毫无关联。除非这个理论能够帮助我们建起一个时间机器！”他最后又补充了这么一句，语气中的那种快活显得很是生硬做作。
“可是我们的体验不仅仅是连续向前的。”谢维克说，“你从来都不做梦吗，迪阿里先生？”他觉得很是自豪，他终于第一次记起来要称呼别人“先生”了。
“那有什么关系呢？”
“很显然，我们对于时间的体验都仅仅是出于我们的意识。一个婴儿是没有时间概念的；他不能远离自己的过去，他也理解不了过去跟现在有何关联，或者在现在对未来作出规划。他不知道时间的流淌；他不知道死亡为何物。成年人的潜意识正是类似于此。在梦里，没有时间，也没有什么前后次序，因与果是相互混淆的。在神话和传说中是没有时间的。故事中说到的‘很久以前’是指什么时候呢？此外，当一个神秘主义者将自己的理性同潜意识重新连接时，他便能看到这两者融为了一体，便能理解永恒为何物。”
“没错，神秘主义。”两个人中比较腼腆的那个急切地说道，“八千年期时的蒂伯里斯，他写过这么一句话，潜意识同宇宙共存。”
“可是我们都不是小孩子了，”蒂阿里打断了他的话，“我们是理性的成年人。你的即时理论难道是神秘主义的回归吗？”
片刻的沉默。谢维克给自己拿了块糕点吃了下去，其实他并不想吃。他今天已经发过一次脾气，把自己弄得像个傻瓜一样。一次足矣。
“也许你可以将它看作是为了达到平衡的一种努力。你看，因果论完美地说明了我们对于线性时间的认知，以及时间演变的证据。它涵盖了事物的创生以及死亡。但却仅限于此。它能够解释所有的变化，但是无法阐释事物的持久性。它只讲述了时间之箭——却没有涉及到时间之环。”
“时间之环？”那个比较有礼貌的询问者问道，一看就知道他非常想要弄个明白。谢维克几乎忘了迪阿里的存在，专注地向这个人讲解起来，伸出手臂作出各种各样的手势，想要更形象地向听众演示自己讲到的那些箭啊、圆环啊、振动啊。“时间是线性的，同时也是环形的。看到了吗？这是一个星球在旋转。绕着太阳沿轨道转一圈，就是一年，对吧？两圈则是两年，以此类推。你可以没完没了地去数这个圈数——天文观测员做的就是这个。事实上我们计算时间用的就是这样一个系统。计时器，时钟就是这么一个原理。不过在这个系统之内，这个圆环之中，时间在哪里呢？哪里是开端哪里是尽头呢？无限的重复是无法界定时间的。必须有所比较，参照其他的循环或是非循环过程，才能界定出时间。呃，你看，这一点很怪异也很有趣。你知道，原子的运动就是循环往复的。性状稳定的化合物，其组分相互之间的运动是稳定的、周期性的。事实上，正是原子所进行的这种细微的在时间上具有可逆性的循环，赋予了事物足够的稳定性，也让演变成为可能。这些不受时间限制的微小颗粒在一起构成了时间。从宏观上来看整个宇宙：呃，你知道，我们认为整个宇宙就是一个循环的过程，是一种持续的扩张和收缩，没有什么以前和以后。只有在每一次的大循环中，我们就是生活在这样的一次循环之中，这其中才有线性的时间、演变和改变。因此，时间是有两面的。它一方面是一支箭，一条流淌的河流，没有了这一面，就不会有变化，不会有发展，没有方向，没有创造。另一方面，它也是这个圆环或者说是循环，没有了这一面，宇宙就一片混沌，只是无数个毫无意义的瞬间构成的序列，一个没有时钟，没有季节，没有承诺的世界。”
“你不能将两种对立的陈述应用到同一个事物上头。”带着高人一等的平静，迪阿里说道。 “换句话说，这两个‘面’其中之一是正确的，另一个则纯属臆想。”
“很多物理学家也是这么说的。”谢维克赞同道。
“可是你认为呢？”那个好奇的人问道。
“呃，我认为那是走出困境的一道方便之门……难道你能把存在和变化这两者任中之一看作幻象吗？没有存在的变化毫无意义，没有变化的存在则无聊透顶……如果我们的思想能同时从这两个方面来认知时间，那就会出现一种真正的时间物理学，它将为我们提供这样一个场，人们可以在其中领会时间的两面性，领会时间的两种进程。”
“可是这样的‘领会’意义何在呢？”迪阿里说，“如果它无法在科技上得到实际应用的话。那就仅仅是口水战而已，不是吗？”
“你这样问问题真的很像一个投机分子。”谢维克说，不过在场并没有人知道他这样说是在侮辱迪阿里，这个词是他的词汇中是最具侮辱性的；迪阿里还微微点了点头，心满意足地接受了这个恭维。不过薇阿却感觉到了气氛的紧张，她插了进来，“你看，你说的这些我真的没有理解，不过我想，如果我理解了你那个书的比喻——所有的一切其实都是在当下同时存在的——那么我们不就可以预言未来了吗？既然未来已经存在？”
“不对，不对。”那个腼腆的人现在一点也不腼腆了，“它的存在不是像一张床或是一栋房子。时间不是空间。你不能在里头来回走动！”薇阿开心地点了点头，似乎很高兴有人让她回到自己的本分。
那个腼腆的人似乎从将女人逐出高级思想领域的行为中获得了力量，于是转向迪阿里说道：“在我看来，时间物理的应用是道德的。您这么认为吗，谢维克博士？”
“道德？呃，我不知道。你知道，我主要处理数学问题。对于道德行为，你没法列出等式来。”
“为什么呢？”迪阿里说。
谢维克没搭理他，“不过的确，时间学跟道德是有关的。因为我们对于时间的认知直接关系到我们区分因与果、手段与结局的能力。我要再次提到婴儿，还有动物，他们无法区分自己现在的行为同由此可能产生的后果。他们没法做出一个滑轮，也没法做出一个承诺。我们能够。我们能看出当下同非当下的区别，我们可以在两者之间建立起关联。正是在这一点上，时间学同道德、同责任有了关联。如果你说方法虽然不好却可以产生好的结果，就好比在说，如果我拉动这个滑轮上的绳子，却会拉起那个滑轮上的重物。违背承诺也就是否定过去的真实性；因而也就否定了拥有真实未来的希望。如果说时间跟原因是相互作用的话，如果说我们是时间性的动物，那么我们最好能够认识它，充分利用好它。那就是，做事负责。”
“可是，”迪阿里为自己的敏锐暗暗自得，“你刚才说，在你的共时体系当中，没有过去也没有将来，只有某种永恒的当下。那么你如何能对一本已然写就的书负起责任来呢？你所能做的就是去阅读这本书。根本就没有选择，没有行动的自由。”
“这就是决定论所面临的问题。你说得很对，共时理论思维中隐含着这样的问题。不过因果理论也有其问题。就像这样，来做一个很傻的小设想——你往一棵树扔一块石头过去，如果你是一个共时理论者，那么石头就是已经碰到树了，如果你是一个因果理论者，那么石头就永远碰不到树。你会选哪一种呢？也许你更愿意什么也不想，直接把石头扔出去，不做任何选择。我则宁愿将事情复杂化，两者都选。”
“那——那这两者您如何调和呢？”腼腆的那个人急切地问道。
谢维克近乎绝望地笑了，“我不知道，我一直在研究，已经很长时间了。毕竟，石头是碰到树了。单纯的因果论或是单纯的统一论都无法对其作出解释。我们不想要单纯，而是要复杂，要搞清楚原因同结果、手段和目的之间的关系。我们对于宇宙的理解必须跟真实的宇宙一样无穷无尽。那是一个复杂的物体，包括延续也包括创造，包括存在也包括变化，包括几何学也包括道德。
我们寻求的不是答案，而仅仅是如何提出问题……”
“说得好，不过工业需要的是答案。”迪阿里说。
谢维克缓缓地转过身子，一言不发地俯视着他。
气氛非常地沉重，薇阿没来由地以优雅的姿态跳了起来，又把话题拉回到了她感兴趣的预言未来上去。其他人也被这个话题吸引，开始七嘴八舌地讲起了各自同算命者和天眼通打交道的经历。
谢维克打定主意，不管别人再问什么，他都不再开口了。他觉得从未有过的口渴，便让侍者帮自己续杯，然后将那杯好喝的满是泡沫的东西一饮而尽。他环视着房间，想要看看其他人，借此来驱散自己的愤怒和不安。不过他们也都在大闹大笑，互相打断——对于伊奥人来说，这样的表现真是够情绪化的了。有一对男女在角落里进行着性交的前戏。谢维克厌恶地调开了目光。难道他们在性方面也如此地自我主义吗？在其他那些形单影只的人面前爱抚、性交就像在一个饥饿的人面前吃饭一样地粗鲁无礼。他把注意力转回到自己身边那些人身上。现在他们已经不再谈算命，转而说开政治了。他们都在讨论这场战争，谈论舍国接下来会如何作为，伊奥国接下来会如何作为，世政会接下来会如何作为。
“你们为什么只讨论那些抽象的东西呢？”他突然问道，一边觉得很奇怪，自己打定主意不再说话了的，怎么又开口了呢。“相互厮杀的不是这些国家的名字，而是人。士兵们为什么要去打仗呢？人为什么要去杀掉陌生人呢？”
“可是士兵们就是做这个的呀。”一个漂亮的小个子女人说道，她的肚脐眼上装饰的是一颗猫眼石。好几个人开始向谢维克解释国家主权的原则。薇阿插了进来，“请他说吧。谢维克，如果是你，会如何解决眼下这种混乱呢？”
“解决的方法就在近旁。”
“哪里？”
“阿纳瑞斯！”
“可是你们那些人在月球上的所作所为没法解决我们这里的问题。”
“人类的问题都是一样的。生存，种族的生存、团体的生存、个人的生存。”
“国家的自我防卫——”有人大声说道。
他们试图说服他，他也试图说服他们。他知道自己想说什么，也知道说出来之后可以说服在场所有的人，因为他要说的东西很清楚很正确，不过不知道怎么回事，他没法恰当地表达自己的想法。每个人都在大声地说话。那个漂亮的小个子女人拍了拍自己坐的那把椅子宽大的扶手，他顺从地坐了下来。她柔软光滑的头就蹭着他的胳膊。“你好，月球来客！”她说。薇阿刚刚跟另外一拨人聊了一会儿，现在又回到他这边来了。她的脸上泛着红晕，眼睛显得又大又亮。他感觉帕伊似乎就在屋子的另一头，不过眼前的面孔实在是太多，全都模糊成了一片。眼前的一切此起彼伏，中间夹杂着冷场的停顿，他觉得自己似乎置身幕后，正看着老格瓦拉伯假设的循环宇宙的运行。
“必须要坚持法律权威的原则，否则我们就会退化到完全的无政府状态!”一个胖子皱着眉咆哮道。谢维克说：“是的，是的，退化！我们享受这样的退化已经一百五十年了。”那位娇小美女穿着银色凉鞋的脚在裙裾底下隐约可见，趾头上缀着成百上千颗的小珍珠。薇阿说：“还是跟我们讲讲阿纳瑞斯吧——到底是什么样。真的有那么好吗？”
他坐在椅子扶手上，薇阿蜷坐在他脚边的椅垫上，纤柔的身子挺直着，柔软的双乳用它们那毫无生气的眼睛盯着他。她得意地微笑着，脸上一片红晕。
某种阴暗的东西袭上谢维克的脑海，眼前的一切都变得阴暗了。他的嘴很干，便把侍者刚刚又倒给他的饮料一饮而尽。“我不知道。”他说；他的舌头似乎有些麻木了，“不，那里不好，那里是一个丑陋的世界。跟这里不一样。阿纳瑞斯到处都是尘土和光秃秃的丘陵，贫瘠干旱。那里的人也不美丽。他们都是大手大脚，就跟我和那边那位侍者一样。可是没有人腆着大肚子。他们会弄得很脏，在一起洗澡，这里没人会这样做的。城镇都很小很阴暗，非常地沉闷。没有宫殿。生活很沉闷，得不停地辛苦劳作。你总是得不到自己想要的，就算是必需的东西，因为物资总是很匮乏。你们乌拉斯就什么都很充足，充足的空气、充足的雨水、草地、海洋、食物、音乐、建筑、工厂、机器、书籍、衣服、历史。你们很富有，你们拥有很多。我们很贫穷，我们什么都缺。你们拥有东西，我们一无所有。在这里，什么都很美丽，只有人的脸蛋不美丽。在阿纳瑞斯，什么都不美，只有人的脸蛋才美。其他人的脸，其他男男女女的脸。除此之外，我们一无所有，我们只拥有彼此。在这里你们看到的是珠宝，在那边只能看到眼睛。在眼睛当中，你能看到夺目的光彩，人类精神的光彩。因为我们的男人和女人是自由的——一无所有，他们是自由的。而你们在占有的同时也被占有。你们都是身陷囹圄每个人都孤立无援，孤独地守着自己占有的一堆东西。你们在囚笼中生，在囚笼中亡。我在你们眼中看到的只有一样——墙，墙！”他说话的时候所有的人都在盯着他看。
他听到自己的话声在这片沉寂中回响，耳朵很热。那种模糊空虚的感觉又一次袭上脑海。“我觉得很晕。”他边说边站起身来。
薇阿过来搀住了他。“这边走。”她说道，一边轻轻地笑，一边急速地喘气。他跟着她穿过人群。他觉得自己的脸色苍白，那种眩晕的感觉还在；他希望她能带自己去盥洗室，或者是窗户边上，好让他呼吸点新鲜空气。可是他们去的却是一间光线昏暗的大屋子，里面只有射灯发出的亮光。一张床沿很高的白色大床靠墙放着；另一面墙被一面大镜子遮住了一半。屋里的帷幕和各类亚麻制品上都有一种令人窒息的甜香味，就是薇阿所用香水的味道。
“你喝多了。”薇阿说。薇阿站在他面前，借着昏暗的灯光抬头看着他，还是那样气喘吁吁地笑着，“真的太多了——你真是不可思议——太棒了！”她把双手搭在他肩上。“哦，看看那帮人的脸色吧！为了这个我得亲你一下！”她踮起脚尖，将自己娇艳的双唇、白色的脖颈和赤裸的双乳凑到他的面前。
他抱住她，吻着她的嘴唇，把她的头往后扳，然后是她的脖颈和她的胸部。一开始她非常地顺从，身体似乎柔弱无骨，然后她稍稍地挣扎了一下，一边笑着一边轻推着他。“哦，不要，不要，规矩点。”她说，“好了，就这样，我们还得回聚会上去。不要，谢维克，请你平静下来，这样不可以的！”他没有理会，把她往床那边拖。她虽然嘴里还在说，却顺从地跟了过来。他一只手摸索着自己身上那些样式复杂的衣服，费力地松开了裤子，然后又去解薇阿的衣服，去松那条束得很紧的裙带，却没法弄开。“住手。”薇阿说，“不行，听着，谢维克，这样不行，现在不行。我没有吃避孕药，如果我现在跟你上床麻烦就大了，我丈夫两周之后要回来！不行，放开我。”可是他没法放开她；他的脸紧紧地贴着她满是香汗的柔软的身体上。“听着，别把我衣服弄乱，别人会注意到的，上帝呀。等一等——请等一等，我们可以安排，我们可以安排一个地方幽会，我得保护自己的名声，我没法相信这个女仆，等一等，现在不要——现在不要！不要！“他那种盲目的冲动和他的大力终于把她吓到了，她用尽全力把他往外推，双手抵着他的胸部。他往后退了一步，她突然这么害怕地大声说话、这么拼命地挣扎，让他很是困惑；不过他无法罢手，她的抵抗让他更加兴奋了。他紧紧地抱住她，精液喷到了她白色的丝质裙子上。
“放开我！放开我！”她不停地轻声叫着，音调却很高。他放开了她，头晕脑胀地站在那里，一边摸索着自己的裤子，想要把裤子拉回去。“我很——抱歉——我以为你想要——”
“上帝呀！”薇阿低下头，借着昏暗的灯光看着自己的裙子，把裙子上的褶子给捋平，“哎呀！我必须得换条裙子了。”
谢维克大张着嘴站在当地，呼吸困难，双手无力地垂在身体两边；然后他突然转过身子，大步走出了这间昏暗的屋子。他回到灯火通明的聚会上，在拥挤的人群中跌跌撞撞地往外走，然后被谁的腿绊了一下，他发现自己已经被不同的身体、衣服、珠宝、乳房、眼睛、烛光和家具团团围住了。他向一张桌子跑了过去。桌子上，一个银盘子里，塞着肉馅、奶油和香草的小点心被摆放成一个同心圆，就像一朵苍白的大花。谢维克气喘吁吁，加快脚步，然后对着盘子大吐特吐起来。
“我会带他回家的。”帕伊说。
“上帝呀，快带他回去吧。”薇阿说，“赛奥，你来这里是为了找他吗？”
“哦，算是吧。还好迪麦里给你打了电话。”
“你来了他肯定很高兴。”
“他不会有麻烦的。我们已经把他带到门厅那边了。走之前我可以借用一下电话吗？”
“代我向长官问好。”薇阿顽皮地说道。
奥伊伊跟帕伊一起来到妹妹的寓所，现在两人又一起离开了。他们坐在政府部门的那辆豪华大轿车中间的座位上，这部车子帕伊一打电话便能召之即来，去年夏天去太空港接谢维克也正是这部车子。谢维克现在躺在后座上，姿势还跟之前他们把他塞进去的时候一样。
“迪麦里，他一整天都跟你妹妹在一起吗？”
“应该是从中午开始。”
“感谢上帝！”
“你们为什么那么害怕他到贫民窟去呢？每一个奥多主义者都相信，我们有许多受压迫的领薪水的奴隶，让他看到一点点的事实又有什么影响呢？”
“我不在乎他看到了什么。我们只是不想让他被人看到。你看那些鸟食报纸了吗？还有上周在老城区传播的那些大幅传单，关于那个‘预兆’的？那个谣言——有一个人在千禧年之前降临——‘一个陌生人，一个流浪者，一个离乡背井的人，双手空空，能够听到那一刻的来临。’他们引用了这个谣言。那帮闹事者自以为得到了天启，他们在寻找一个所谓的领袖、一种催化剂，还计划来一次总罢工。他们从来不吸取教训，还得吃到同样的苦头。这些该死的孽畜，应该送他们去打舍国，他们对我们也就能有这么点贡献了。”
一路上，两个人都没有再说话。
高级教员公寓值夜班的人帮着他们把谢维克弄回到了他的房间。他们把他放到床上，他马上就打起了呼噜。
奥伊伊留下来把谢维克的鞋子脱掉，盖了张毯子在他身上。醉汉嘴里的气息是非常难闻的；奥伊伊从床边走开，对于谢维克的恐惧和爱意同时涌上心头，彼此纠缠抗争着。他皱起眉头，咕哝了一句：“下流的傻瓜。”他关掉灯，走进了另一个房间。帕伊正站在书桌跟前，翻看着谢维克那些论文。
“走吧。”奥伊伊脸上的嫌恶表情更明显了，“快点。都已经凌晨两点了。我已经累了。”
“这个杂种到底在做什么，迪麦里？还是没有进展，毫无进展。难道他纯粹是个骗子？难道我们都被一个该死的乌托邦白痴农民耍了吗？他的理论在哪儿呢？我们啥时候能实现即时太空飞行呢？我们什么时候能够超越海恩人呢？九个月，十个月了，我们把这个杂种喂得饱饱的，却一无所获！”话虽是这么说，在跟着奥伊伊往门口走去之前，他还是把一篇论文揣进了自己的口袋里。
