01
7月13日，下午1点。一辆出租车在意大利歌剧院广场拐了弯，嘎的一声刹了车，停在12号楼房前。车门打开了，特拉特下了车。他又穿了那件深色的西装，手里拿着帽子和手套，慢慢地走到别墅前，按了按门铃。
老丹尼尔开了门，微微欠了欠身。
“可以找弗罗魏因教授谈话吗？”特拉特问道。
丹尼尔点点头，带他上的二楼，进了希拉罗斯生前的办公室。弗罗魏因教授已在室内，他今天也穿了一件深色的西装。见特拉特进来，他庄重地握了握特拉特的手，然后看了看表。
“你想坐下吗？”他指着一张椅子说，然后敬了特拉特一支烟，特拉特抽着烟，弗罗魏因沉思地站着，又看了看手表。特拉特神情镇定，一边看着窗外的花园，一边抽着烟，把烟灰轻轻地弹掉，他没有显露出丝毫的紧张、激动和焦虑。弗罗魏因教授一直注视着手表，现在已是1点10分了。楼房里仍然没有一丝动静，没有门铃声，也没有脚步声。指针不可阻挡地很快地走着，现在是1点12分了。
特拉特按灭了烟蒂。现在是1点15分了。他飞快地瞥了一眼手表，然后平静地说：“过了一刻钟了，弗罗魏因教授。我认为……”
弗罗魏因教授显得焦躁不安。楼房里依然没有动静。花园里不是响起了脚步声吗？不，不是的。什么声音也没有。弗罗魏因仍在拖延着，似乎他马上就会听到门铃声。这时，特拉特清了清嗓子说道：“他不会来了。我不认为我们还有必要长久等待。”
弗罗魏因听了有点恼怒。“不，当然不。请原谅，特拉特先生，我这样做是有点不当，但你无法理解我。”
“我完全理解你，弗罗魏因教授。只是这种事实无法改变了：米夏埃尔·沃尔林在交最后一道题的答案时没有准时出现，他被淘汰了！”
弗罗魏因深深地喘了一口气，他不再紧张地等待沃尔林了。
“这么说，我可以衷心地祝贺你了，特拉特先生。你是悬赏征答竞赛的胜利者，并因此可以成为希拉罗斯·冯·龙根教授的遗产继承人。你解出了全部13道题，你从来未让人代替过自己解题，也没有在淘汰后又参加进来，你自始至终一直在场，是坚持到最后的唯一的一个人。你达到了悬赏征答竞赛的要求。你是胜利者。我也许可以说，你不仅达到了悬赏征答竞赛规定的要求，而且也完全符合希拉罗斯·冯·龙根教授向他的遗产继承人提出的要求：具有卓越的科学才能，广博的知识，敏锐的思维能力和睿智的洞察力，以及坚强的意志。我很高兴能够真正按照委托人的意愿把他的遗产、他的研究设施和项目交给合适的人。我再次衷心地祝贺你，特拉特先生！”他紧紧地握着特拉特的手。“一切必要的手续我们明天办理，你明天中午到我这儿来，可以吗？”
特拉特略略点了点头，然后干咳了两声，他显得有些不快，但他还是摆出感动的样子，说了几句表示感谢的话。他说他已经完成了任务，在继承遗产后他面临着更重大更艰巨的任务。他还说，他将努力为冯·龙根的名字增添光彩，为落到他肩上的研究工作作出诡计多端的贡献。然后他告辞了，走出了别墅。到了街上，他停住了脚步，打量了一下这座庞大的建筑物，它在他的眼里像座凯旋门一样，他伸开了双臂，恨不得向它欢呼。然后他沿着街道头也不回地走了，展示在他面前的是崭新的生活。
一个小时后，特拉特像往日一样站在实验室的工作台前。中午时分，室内暑气蒸人，在这种时候只有寥寥几个人光顾这儿。炽热的阳光照在玻璃器皿上熠熠生辉。特拉特嘴里叼着烟斗，正在做蒸馏实验。
班克吃过午饭，慢条斯理地走了进来，在特拉特身边停住脚步搭讪起来。
“悬赏征答竞赛进行得怎么样了？”在扯了几句天气炎热、学期快结束之类的闲话后，班克问起了正事。
“结束了。”特拉特头也不抬地答道。
“结束了？”班克惊异地说，“谁是胜利者？”
“我。”特拉特说着把本生灯放到一边。
“你，特拉特，真的？！”班克朝他伸出了双手，“我衷心祝贺你，特拉特！这真了不起。”
特拉特关掉冷水管，然后朝班克转过身来。
“谢谢，班克。碰到你，再好不过了，我正有事想问你呢。你是知道的，教授留下了一些刚刚开了头的研究工作，我将需要一个助手帮我从事这方面的研究。化学方面的助手，我已经找到了，但是其他方面的工作我也需要助手。你是适合做这方面工作的。你有兴趣同我一起工作吗？”
“我？当然啰，特拉特……只是，我不知道，我的学业怎么办？”班克不知所措了，茫然地望着地面。
“你考虑考虑吧，班克，至于条件嘛，我们以后再商谈。另外，你知道西贝克博士是否来过？”
“昨天他一整天没有来，今天早上他来过，一副萎靡不振的样子，他很快就走了。他看上去像是经历过什么可怕的事似的，像是处在无法摆脱的困境中。”
“是吗？”特拉特沉思是说，然后动手拆除蒸馏器具。班克在他身边又待了片刻，然后打了声招呼便走开了。
02
7月13日，晚上8点多。格拉恩警长坐在他办公室的桌边，对面的椅子里坐着沃尔林。沃尔林抽着烟斗，尽管他尽量克制自己，但脸上仍然显露出激动和不安的神色。
“我晚上7点整准时到了冯·龙根的别墅，按了铃。”沃尔林叙述说，“我被带到弗罗魏因教授那儿，向他交了第13道题的答案，这时他打断了我的话，对我说，交题的时间已经过了六个小时了。正确的交卷时间是下午1点。我把最后一道题搞错了，真倒霉！”
格拉恩正想说一些安慰他的话，这时维洛茨基局长一阵风似的冲进了办公室。
“格拉恩！”他大声喊道，当他看得格拉恩有来客时，一下子愣住了。
格拉恩向局长介绍了米夏埃尔·沃尔林。
“很高兴认识你，沃尔林先生。”维洛茨基说。
“你原来就是接替彼得·格拉纳赫参加悬赏征答竞赛的那个人。现在情况怎么样？一切都结束了吗？谁是获胜者？”
“特拉特先生。”沃尔林平静地说。
维洛茨基以他喜爱的姿态坐在办公桌的边上。“竟然是特拉特，而你呢？你没有解出最后一道题？”
“没有。”沃尔林仍然平静地说，“尽管我……也许我有点轻率了，我没有能解出这一道题。我在一个词上，一个微不足道的词上摔倒了。”
“怎么回事？”维洛茨基饶有兴趣地问道，“你被认为是一个了不起的天才，沃尔林先生，请原谅我说得这么直率。如果你不能解出的话，那想必是一道特别难的题目。”
“题目旧……”沃尔林在迟疑了片刻后说道：“谁是哲学家古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的父亲。很简单，不是吗？只是查一下资料，就能写下答案。根据要求，把他生年的数字相加得到的数字就是交卷的时间：题目很简单，太简单了。可是在这题目中有一点我没看清。这一点就在是这个词上。当我晚上7点，即19点到了弗罗魏因教授那儿时，他对我说，我的答案不符合题意，我回答的不是谁是（现在时）哲学家古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的父亲，而是谁是（过去时）哲学家古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的父亲。”
“我搞糊涂了。”维洛茨基不解地说，“这是在咬文嚼字。”
“可惜不完全是。有一个情况我不知道，在弗罗魏因教授解释后我才得知，在我们的大学里有一个年轻的哲学讲师名叫古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳，他是一位优秀的教师的儿子。他的父亲是19世纪的哲学家古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的崇拜者，为了表达对这位先辈哲学家的敬仰之情，这位教师给他的儿子取名为古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳。这位年轻的哲学家古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的父亲是1903年出生的，数字相加是13，因此交卷的时间是13点，而不是19点，我把那位古哲学家的父亲生年相加得出的数字是19.”
“这真是岂有此理！”维洛茨基气呼呼地说，“难道一切取决于一个小小的词吗？”
“这完全是公平的，局长先生。另外，我不知道有第二个古斯塔夫·特奥多尔·弗希纳的存在，因此根本也不会想到这个问题有双重意思。如果我知道本地有个弗希纳的话，我一定能够发现是的现在时和过去时的区别。现在时的是只能跟一个活着的人有关。不过，即使我发现了两者的区别，我又能到哪儿去寻找这个弗希纳呢？在姓名地址录里吗？总之，我上了当，并因此被淘汰了。特拉特是胜利者和遗产的继承者。”
“令人难以想像的事，是吗，格拉恩？这位希拉罗斯教授想必是个怪人！噢，我来是有事找你。——没有关系，沃尔林先生，你可以留在这儿。格拉恩，你给我送来的这份报告……”维洛茨基这时把一直夹在他腋下的文件夹啪的一声打开，摆在格拉恩面前的办公桌上，“也叫人难以想像！维克多·冯·龙根自杀，在电话机旁，在他给你打电话并承认他是杀害他堂兄弟的凶手以后。我是个老手了，可是这种事还没有见过。”
格拉恩点了点头。“这是一件令人难以想像的事，局长先生。他给我打电话时相当激动，不安，他向我提到他的堂兄弟和那件没有搞清的案子，然后向我承认他杀害了赫伯特。他对我说，我也许无法查明赫伯特为什么写诀别信，这时他发出了讥讽的笑声。后来他还问我，是否听清了，是否有很好的接受能力，这就是他讲的话，维洛茨基！后来他在电话机旁开枪了。”
“难以置信！”维洛茨基激动地说，“后来呢？”
“没有了，想必他摔倒在地，把电话机也拽落了，后来没有声音了。”
“你找到他了？”
“在通话时，里特尔警官按照我的吩咐开车赶去，我随后也去了。里特尔和另外两名警官把堵住的门推开了，当然我赶到时，他已经死了。我们当然马上检查了现场。你看过的报告上已经写了：在手枪上，电话上，有指纹。这一次真的清楚了，冯·龙根案件结束了。”
维洛茨基惊讶不已地摇着头：“嗯，最重要的事情是，它结束了。沃尔林先生，你对此有何看法？这对新闻界的人来说是很合胃口的材料，是吗？一件令人难以想像的事！”
米夏埃尔·沃尔林的脸上显出一副严肃的神情。
“我可以问一些事吗？”他低声地说。
正想从桌子上跳下来的维洛茨基一下子愣住了。
“当然啰。”他对沃尔林一本正经的语调感到惊讶。
“维克多·冯·龙根是给你办公室打的电话吗，警长先生？”沃尔林问道。
格拉恩点了点头。
“后来，他手里拿着话筒开枪自杀了？”
“是的，他同我通话一直到结束为止。”
“可以把指纹照片给我看看吗？”沃尔林请求道。
格拉恩朝他投去探询的目光，维洛茨基也朝前俯下身，好像在期待什么似的。
格拉恩找出照片给了沃尔林。沃尔林细细地看了起来。
“你看到的是话筒上的指纹，指纹拍得清晰，完全可以辨认。”
沃尔林肯定地点了点头。“照我看，这是右手的指纹。最先印在话筒上的指纹是食指的，然后依次是其他三个手指的，最后那个是小指的。”
格拉恩点了点头，并示范起来：“你看。”说着他拿起话筒，以便清楚地加以说明。
“照我看来，弹孔是在右太阳穴吧？”沃尔林问道。
格拉恩又点了点头。维洛茨基一下子朝前倾下身子，呆呆地注视着沃尔林。“说下去。”他催着沃尔林，“你继续说下去。”
沃尔林依然十分平静。
“他是朝自己的右太阳穴开了枪，这么说，用的是右手，因为他无法用左手朝右太阳穴开枪。在出事时，他用同一只手握着话筒吗”沃尔林平静地问道。“
“沃尔林！”维洛茨基从桌上跳了下来，双手抓住沃尔林的肩膀：“天哪，格拉恩，你理解他刚才对我们说的话吗？”
格拉恩当然理解。他的脸变得刷白，身子重重地趴在桌子上。沃尔林脸上一副认真思索的表情，在台灯灯光下，他的脸显得轮廓分明。
“你认识维克多·冯·龙根吗？”沃尔林仍然用平静的声调问道。
格拉恩摇了摇头。“不，我不认识他，你也许想知道什么吧，沃尔林先生，我甚至从未同他讲过话。”
维洛茨基注视着格拉恩和沃尔林。
“是啊。”他叹息着说，“冯·龙根的案件没有结束。你现在还要再去重新检查一下现场吗？”
格拉恩点了点头。“你一起去吗，局长先生？”
“不，格拉恩，我不去了。”维洛茨基晃动着身子，好像想把刚才的紧张感甩掉似的。“我有一个不能放弃的约会。祝你愉快，格拉恩。”
他握了握沃尔林的手，然后离开了。
“你猜想，沃尔林先生。”格拉恩现在又完全恢复了自制力，“在维克多的房间里发生这种情况是不可能的：他同我通话，右手拿着听筒，此外还要拿着手枪。这毫无疑问是不可能的，你是这样认为的吗？可是，他也许能……”格拉恩思考了一下，“他也许能把手枪紧紧地系在听筒上，这样做虽然很奇特，但为了达到通话的目的，他会这样做吗？”
沃尔林一言不发地把指纹照片递给格拉恩。
“是啊。”格拉恩说，“你说得对，在这种情况下，指纹就不会在话筒的内侧，而是在一侧，而且手枪柄上也不可能留下这样的指纹。唔，这上，你想说……”格拉恩停顿了片刻。“在电话里讲话的不是维克多，而是另一个人，此人伪装了维克多的声音，估计他是凶手。”
格拉恩长时间地思考着。
“我们假设这个凶手在房间里，你想，他是怎么离开房间的呢？装有百页窗的窗户都关上了，从里面闩住了。房门不仅用衣橱堵着，而且还有三只大箱子挡着。这个人到底是怎样出去的呢？”
“要回答这个问题，我得看看房间。”沃尔林说着站了起来。
“那我们走吧。”格拉恩叹息着站起身来，同沃尔林一起离开了办公室。
格拉恩和沃尔林站在维克多的房间里。房间里的一切仍然保持原样。沃尔林四下观察着，他检查了窗户上的锁，又仔细察看了橱和三只箱子，然后目光扫向天花板。他摇了摇头。
“真是个谜。”他说，“如果橱把通向走廊的门堵住了的话，没有人能够从这儿出去。橱的情况怎么样呢？”
“橱挡住了进入隔壁房间的门。门锁上了，钥匙塞在对面，此外对面也有一张橱摆在门前。”格拉恩说，“他也无法从那边出去，这边有张橱，那边有张橱……”
“这边没有橱。”沃尔林提出了异议。
“橱在……”格拉恩突然刹住了话头，“啊！”他惊叫起来。“当然还是你说得对。这张橱堵住了通走廊的门，这儿的门是畅通的。”
“多巧妙的手段。”沃尔林说，“他推动这张橱堵住通走廊的门，警察从门外使劲推时又把橱推到原来的位置上，挡住了作案者脱身逃走的出口——通隔壁房间的门。”
“可是对边不是也有一张橱挡着吗？”格拉恩问道，但他自己马上作了回答。“隔壁房间没有住人，房主外出旅行了。他在对面把橱挪出一个空档，好使自己通过，然后从那边用钥匙打开门，给我打电话，开了一枪，然后从门里出去，把门锁上，把橱又移到原来的位置。只是，沃尔林，第二颗子弹在哪儿呢？他想必开了两枪，第一次朝维克多开枪，而且距离很近。维克多倒下了，他把死者的手按在听筒和手枪上，留下指纹，然后挨着话筒开第二枪。可是第二颗子弹在哪儿呢？如果我们能找到它的话，这就是对你的论点的最好的证据！”
“也许第二颗子弹只是一颗空包弹，而且是紧靠着话筒射击的……”
格拉恩点了点头。尽管如此，他们把整个房间搜寻了一遍，但没有找到第二颗子弹的踪迹。
在第二天中午，警长对维克多·冯·龙根房间里发生的事有了新的认识。原来在报上发表了死者的照片并提到“自杀”还不能确定以后，帝国饭店的一名服务员看到了报上的照片，并马上到警察局反映了情况。他说，有个叫戈登的先生在帝国饭店住了很长时间，维克多·冯·龙根经常来找他。今天一早，戈登先生突然动身了，他叫人把他的行李送到机场。此外，在动身的前一天他托门房给他搞一张城市地图，还打听城市的交通情况。服务员还描绘了戈登先生的模样。“他显然不是美国人！我估猜他是巴尔干人。”服务员把他的样子描述得很形象，以致格拉恩不由得联想起电话里所说的“重要人物”。难道这家伙狂妄到自报家门的地步？
警察在维克多住的公寓楼进一步调查，得知戈登先生在案发的那段时间里确实来过。有人在楼梯上看见过他，描绘他的样子跟帝国饭店服务员所述相吻合。警方发出通缉电报，但戈登先生知道怎样逃避警方的追查。有关他的踪迹没有发现。
经过进一步调查，情况更加明朗化了。戈登先生曾经到化工学院找过西贝克博士。在7月12日晚上，西贝克博士到帝国饭店找过戈登先生，离开时神情异常激动不安。于是，西贝克博士被传讯。起初他对找戈登先生的目的拒不承认，但后来他的防线崩溃，便一五一十地坦白了。他把教授的研究项目占为已有，维克多受国外一个委员会的委托，想买这个研究项目，对他进行威逼，后来那个委员会的联系人戈登先生亲自找他求购，开价相当高，他经过激烈的思想斗争决定拒绝出卖。戈登采取了种种强制手段，并以向警方告发威逼他，但他仍未动摇，即使戈登先生在光线暗淡的客房里恐吓他，他也没有被吓倒。最后西贝克博士还供认，维克多为了偷教授的记录本，闯进了他的房间，但他因为害怕维克多的威胁，所以当时他没有向警方报案。
“化工学院的盗窃案也许是维克多干的，案情看来清楚了。”格拉恩想道。
西贝克博士被释放了，几天手他成了冯·龙根教授遗产的继承人特拉特的助手。格拉恩警长现在终于了结了冯·龙根的案件。再也没有不清楚的地方了，案件结束了。
