01
“你怎么成了霍尔内曼博士？”西贝克惊讶地望着面前的来访者。来人默默地鞠了一躬。西贝克指了指椅子说，“请坐。”
西贝克在办公桌旁的椅子上坐了下去。
“冯·龙根先生，你为什么用假名来找我？”西贝克平静地问道。
“我认为这样比较好，”冯·龙根说，“这也就是我为什么到你的府上来而不是到学院去找你的原因。”
“什么原因？”
“我相信，不管是你还是我都不想让我们谈话的内容让别人知道。”
“我的女房东特别好奇，因此，你到学院里找我比到家里找我更不会惹人注意。”西贝克冷冷地说。
维克多·冯·龙根耸了耸肩膀。
“你的堂兄弟赫伯特就是这样做的，他是到学院里拜访我的。冯·龙根家族的人对我如此感兴趣，我感到很意外。”
“是吗？赫伯特也找过你？看来你们的谈话不会太愉快吧，但我希望，我们的谈话会愉快一些。”
西贝克做了个暧昧的手势。
“我听说，你在继续我伯父的科研工作。”维克多慢条斯理地说。
“这对我为说倒是个新闻！”西贝克平静地说，“我不了解教授的这项科研工作。”
“那太可惜了，因为只要了解这项工作的人就可得到两万马克，如果有人能完成这项工作，就可得到六七万马克。”维克多像是在自言自语地说。
“你愿意支付这笔钱吗？”西贝克假装感兴趣地问。
“我？不，亲爱的博士，你怎么想到这上面去了！”他摇摇头，“只是有人问我知道不知道谁了解这项工作，请我到你这里来打听打听……”
“为什么偏偏到我这儿来？”
“我已说过，大家都知道你正在从事这项研究工作。”
“我已对你说过，没有这回事。”西贝克略略提高了声音说。
“是的，这真令人可惜，实在很可惜。如果你能接受我们的委托继续干下去，你马上就能得到我刚才所说的一笔巨款，而且你能以更大的规模进行试验。”
“非常诱人。只是，我不得不再重申一遍，我不了解教授的这项工作。”
“也许价格可以升到两万五千马克。”冯·龙根不动声色地说。
“要我对你说几遍……”西贝克开始恼火起来。
西贝克站了起来，走到窗户前，一言不发地朝窗外看去。
“怎么，你认人我已占有了教授的这项工作吗？”
“这我不知道！你一定会设法占有它的。”
西贝克强作镇定：“你想再说一遍吗？”现在他的声音完全沙哑了。
“如果你不担心你的女房东会偷听……那我再说一下。你对这项工作……”
“住嘴！”
西贝克的牙齿咬着上嘴唇，敌意地注视着他的来访者。
维克多·冯·龙根小心地抹了抹上装的摺痕，似乎并没有注意到这种目光。
“让我们开诚布公地谈谈吧，博士。多少年来科学界十分关心这项研究工作，但没有人能够了解到我伯父发现了什么，或者更确切地说，想发现什么。因此，如果有人了解了这项工作，那么他就是从我伯父那里剽窃来的。”
“我不了解这项工作，我也没有去剽窃它。”
“你怎么说都行。”维克多慢慢地站起身来，“要是这样，你就什么也得不到。有朝一日，悬赏征答竞赛结束了，那个继承人就会为接管这项工作，尔后他一定会证明你剽窃了这项工作，到那时你不得不放弃这项工作。”
西贝克发出了一声苦笑。
“好吧，我们之间没有什么话要说了。”维克多拿起自己的礼帽。
“在哪里我可以找到你？”西贝克像是随口问了一句。
“过几天我会再来拜访你的，亲爱的朋友，”维克多平静地说，“你逐渐变得理智了。”
维克多鞠了个躬便离开房间。
西贝克博士目光恍惚地注视着他的背影。
02
彼得站在窗口向外望去。天上掠过一片乌云，不一会儿便下起了阵雨，然而一丝阳光透过云隙，把雨点照耀得像钻石似地闪闪发光。
彼得很少看到过这种自然景观。他陷入了沉思。
舅舅的轻微的咳嗽声使他猛然清醒过来。
“过来，坐上，我的孩子。”
“我还是站在这里的好，舅舅。我告诉你一个消息：第4道题我解对了，后来又解出了第5道题。这道题似乎并不特别难。”
“直到现在我还没有见到这道题。”格拉恩说。
“噢，请原谅！它在这里。”
彼得走到办公桌前，把一张小纸条递给格拉恩。
格拉恩念了起来：“直到那天的那个时候，第5个在威尼斯停留的时间最长。”
他摇摇头，看着他的外甥：“这就是题目？”
彼得点点头。
格拉恩注视了一会纸条，若有所思地点点头。
“我看，这张纸条一定包含了时间、日期和地点这三个要素。时间和日期是相同的，因为纸条上说直到那天的那个时候。至于地点，是威尼斯，这并不意味着要到威尼斯去，很可能威尼斯是一家酒店的名字。”
“对。圆形广场旁有个威尼斯咖啡馆。”
“这句话里的第5个指什么？毫无疑问，是指第5道题。那么日期呢？对，时间最长可能是指一年中白天最长的一天。这天是6月21日。这就意味着，参赛者要在6月21日那天21时到威尼斯咖啡馆去。”
“是这样，”彼得步履轻快地在房间里踱来踱去，“很容易，是吗？和第2、第3道题相比，这道题真是太容易了。我因此感到奇怪。后来，我按规定时间到了那个小咖啡馆。参赛者只剩下20个人了，大家坐在一张马蹄形的桌子周围。我们大约坐了一个小时，校长弗罗魏因作为主人，看来像是要我们大家相互认识认识。参赛者中有一半是大学生，有些还是教授的学生。”彼得突然带着审视的目光看着格拉恩。“教授好像知道谁会获奖，你认为，这可能吗，舅舅？他的心目中也许有个稳操胜券的人，难道他是专门为他举办悬赏征答竞赛的？”
“如果你认为他心目中某个稳操胜券的人是他的学生，那我不能同意你的看法，但如果你认为他对获奖者应该是个什么样人有个大体印象的话，那我赞同你的看法。”
“好吧，我继续向你汇报。可能贝奥被淘汰这件事对你也很重要。当时我看到他从银行里领了钱出来我就料到他会被淘汰。那天晚上贝奥没有到场，而特拉特在场，这引起了我的注意，我感到有些意外，觉得这有点不正常。”
格拉恩默默地看着彼得。
“我无法理解特拉特是怎么领到第5道题的，因为他当时从银行里出来就走掉了，而且走的方向是错的。”彼得说。
“也许在他领取第5道题之前有一个紧急电话，或是没有烟抽了，要先去买一些烟。”格拉恩猜测说。
“当然，这是可能的。”彼得看来并不相信。
“特拉特可能是从公园那边走到伦巴赫大街来的。他在长凳那里领到了题目，然后又找到了银行大楼，看到了某个他认识的参赛者从里面出来，于是便走进去看看那里还有什么要领取……当你看到他的时候，第5道题已经在他身上了！”
彼得摇摇头。
“不可能，舅舅。这点我也想过。可是，我到学院去接多丽丝时，正是11点55分整。特拉特还站在实验室里工作。我们步行走到伦巴赫大街时，特拉特已从银行迎面朝我们走出来。在他后面走出来的又是贝奥。”
“又是？”格拉恩惊奇地问。
“是这样，每当我遇到特拉特时，总会发现贝奥。他像月亮伴随地球那样总是伴随着特拉特。看上去好像贝奥在跟踪特拉特。他为什么要跟踪他？难道是因为许多人猜测特拉特是这次悬赏征答竞赛的可能的获胜者，贝奥从他那里可以了解到领取下道题的时间和地点？”
格拉恩若有所思地点点头。
“这个贝奥究竟叫什么名字？他是谁？”
“他是教授的儿子——赫伯特·冯·龙根。”彼得平静地说。
“你瞧！”格拉恩真的感到意外，“这太有意思了！这么说，赫伯特·冯·龙根跟踪特拉特，是为了找到领取新题目的地点。特拉特走进银行，出来后又故意走错方向，是为了让赫伯特误入歧途，然后把他甩掉。而自己则乘车回到伦巴赫大街，领取了第5道题。因此，特拉特在那天晚上出现在威尼斯咖啡馆里，而贝奥却被淘汰了。好了，现在让我看第6道。”
彼得从口袋里抽出一张窄窄的纸条。上面是一长串没有任何意义的字母。
格拉恩看了一眼纸条，然后抬头看着彼得。“就是这些？”他愕然地问道。
彼得点点头。
“没有任何说明……？”
“什么说明也没有！我想求助于米夏埃尔·沃尔林。不过，你如有兴趣，我就让你试试。”
03
时钟敲了8下，西贝克博士进了化工学院，慢慢地爬上楼梯，来到二楼，走进化学实验室。法特·克洛曼正在室内的墙角处把一些烧瓶放到架子上。
“早安，克洛曼先生！”
克洛曼抬头看了一下。
“早安，博士先生！今天凌晨我到过你的房间。”
“到过我的房间？你是怎么进去的？房门是锁着的。”西贝克激动地说。
“房间并没有锁，昨天晚上你大概忘了锁上，博士先生。门只是虚掩着。我朝你的房间瞥了一眼，看到大橱也没有锁，橱门大开着。”
西贝克博士愣住了，呆呆地注视着克洛曼，过了片刻，急忙跑出实验室，冲进自己的房间。
西贝克检查，发现工作笔记都不见了。他只觉得眼前一片漆黑。他竭力稳住身子，不让自己倒下去。这时，克洛曼怀着好奇的神情走到他身边，疑惑地注视着他。
“总之，还算好，”他言不由衷地说，“要是有人把我这里的资料搞乱的话，那就糟了。”
“如果没出什么事，那就谢天谢地了。”克洛曼慢慢地向门口走去。
“幸亏没出什么事。”西贝克有气无力地说。
克洛曼离开房间，站在外面思索了片刻，然后又回到了实验室。
西贝克博士蜷缩在椅子里，双手捂住了脸。
