咻……一只女性的手从当中缓缓地伸出来。
手于虚空中试图抓住什么似地晃了几下后，又咻地缓缓消失而去。
「像这样。」
加菜子伸出右手，轻轻放松，将她纤长的手指弯曲两、三次。
「我觉得丑陋的母亲好像躲在和服后面，令人毛骨耸然，但实际上并没有，且那只手后来也再也没出现了。」
「可是那只窄袖里的手究竟是……」
「就说了嘛，那是母亲的手啊。我记得很清楚，那只手就是我在医院里见过的手。」
这实在说不通，既然如此……
「那么，前阵子勒住你脖子的，也是你早就不在人世的……」
加菜子看着杉浦一本正经的表情，噗哧地笑了出来。她真是个爱笑的女孩。
「那是姐姐啊。姐姐有时会有奇怪的举动。」
「可是你上次不是说那是你母亲的手？」
「手？——手是母亲的啊。从和服袖口中伸出来，所以是母亲的手。」
「和服？」
「那天姐姐穿着母亲的和服。姐姐虽然很讨厌母亲，可是却经常穿她留下的和服。」
杉浦无法理解加菜子姐姐的心情。明明讨厌母亲到连病危之际也不愿前去探病，却又非常慎重地保存她的遗物，有时还会穿上，真是叫人不解。而且似乎也不是因为在母亲死后对自己的不孝感到后悔。
换作杉浦，恐怕连披在身上都不愿意。
但话又说回来——
「我觉得只要从母亲的和服袖口伸出来的，都是母亲的手。况且母亲到现在也仍然恨着我，从小就勒住我的脖子好几次。」
「好几次？」
「对啊。每次姐姐都会哭着向我道歉。可是从袖子出来的明明就是母亲的手，姐姐根本没有必要道歉呀。」
少女的话前后矛盾，但就她自己看来似乎合乎逻辑。或许在加菜子的心中，母亲和服的袖口与阴间是相连的。任何人的手只要穿过和服袖口就会消失不见，取而代之出现的是已逝母亲的畸形之手。
「懂了吗？母亲就是如此恨我呢。」
加菜子异常开朗地说。她咕噜地转了一圈，走进自家大门消失了。
此时在家中等候她的是姐姐，抑或母亲呢？
5
不久，邻家似乎逐渐热闹起来。进入七月以来，连夜有访客，高声争辩不绝于耳。或许被争辩声吓到，而且他也不想听大人的无意义对话，杉浦尽可能地对邻家的状况充耳不闻。久而久之，他对邻家失去了兴趣。而加菜子在家的时间变得愈来愈短，回家时间很不固定，两人也不再有机会见面。
杉浦整天躺在被窝里，被关于白手的种种妄想侵扰，一睡觉就作恶梦。
不知不觉间，他注意到隔壁房间的榻榻米上铺着棉被。
从被窝中——
老而浮肿，丑陋、溃不成样的畸形女……
喀沙喀沙地从被窝中爬出来。
躺着的杉浦完全动弹不得。
畸形女喀沙喀沙地爬近。
喀沙喀沙……
喀沙喀沙喀沙……
女子的脸像杉浦的母亲，
也像是离他而去的妻子，
又像加菜子的姐姐，不，更像加菜子本人。
女子从单薄污秽的睡衣之中，
伸出手来，
勒住杉浦的颈子。
苍白、瘦弱的手指深陷颈子之中。
好痛苦，放开我——杉浦想出声却办不到。
很想喊住手，但叫不出口。
最后终于发出一声大叫时，醒了。他感到全身疲累，体力消耗殆尽，汗水有如瀑布流通全身。杉浦觉得难受，走到檐廊上吹吹风。庭院传来蝉鸣声，是个湿热的夏季午后。
讨人厌的栗树后来并没有做任何处理，就这样任由生长，那幽灵手臂般的枝桎依旧对着邻居家招手。枝极底下是黑墙，杉浦远远地从围墙上半部的边饰壁孔——那个画框中窥视邻家状况。
正巧，看见胡枝子花纹的和服晾着。
心底发毛。
——是那件窄袖和服……
别出现……别出现……
杉浦心中默念，但果不其然，
从窄袖和服之中，一只皎白的手伸了出来。
他紧接着在窄袖的背后——看到一张与加菜子非常相像的秀丽面容。是加菜子姐姐的美丽脸孔。
没什么好大惊小怪的，她只是正将晾着的和服收起来而已。
没什么好大惊小怪的。
这只是日常生活中常见的光景。
那是加菜子姐姐的手。
那时，勒住加菜子颈子的也是这双手。
杉浦与她的目光相对，发现加菜子的姐姐正在哭泣。
杉浦连忙躲回客厅，躺在长年不收起的棉被上。汗水已经干了。时值盛夏，杉浦的身子却冷冰冰的，还发着抖。
那双手不属于这个世间。
可怕的并非那双手。
而是——
不久，八月到来。
杉浦几乎不进食，身体变得非常虚弱。
一方面因为他没有食欲，但更主要是因为他那时完全不外出，家中能吃的食粮早就吃光了，剩下的也都已经腐坏。何况在这盛夏季节，他将窗户和窗外的遮雨板都全部关上，整天闷在家里，根本就是自杀行为。杉浦的意识逐渐朦胧，变得愈来愈混浊，觉得人生的尽头即将到来。
若是就此死亡就太愚蠢，笑都笑不出来了。但想着想着杉浦却觉得滑稽，忍不住自虐地嘲笑起自己。
笑出声后，真的觉得非常愚蠢，不再有寻短的念头。杉浦慢慢地爬出被窝，来到屋外。
那是个美丽的月夜。
走出屋外后，杉浦真觉得自己不该就此死去。更何况从来没听说过像这样没有特别的理由，仅因嫌麻烦不进食而衰弱死的愚蠢故事，太没常识了，这与在玩耍中被学生勒死一样可笑。
事实上再怎么样杉浦也不至于死亡，只是稍微严重的夏日倦怠症罢了。
杉浦仰望明月，然后视线缓缓朝下。
明月底下，他看见加菜子孤零零地站着。
「叔叔。」
是那铃铛般清脆的声音。
与她的姐姐非常相像。
加菜子也哭了。
「啊——」
「月亮真是温柔呢。」
「嗯，大概是吧。」
「我要去湖边了。」
「你悲伤吗？我看见你在哭」
「不，我不悲伤，所以我要笑。」
——没错，要笑。
月亮倒映在加菜子的瞳孔中。她似乎已哭了好一段时间。
——发生什么事了？
睽违一年，杉浦的体贴之情油然而生。原本情感早已干枯龟裂的杉浦竟变得如此温柔——或许如加菜子所言，是月亮的魔力吧？
但他无法追问下去。
而且即便知道了多半也无济于事。
「那么，再会了。」加菜子用美丽的嗓音道别，灵巧地转过身，背对杉浦朝巷子的方向走去。
动作简直像猫儿一般。
猫儿愈离愈远。
看着她的背影，杉浦的心情感到不可思议地平静，觉得过去的自己是如此渺小。与那女孩相比，自己是多么的孱弱啊。
真是可笑。
月光持续映照着大地。
杉浦绕过玄关，直接朝庭院方向走去。原本羸弱的身体，如今去掉多余之物，反而变得轻盈。
从檐廊以外的角度见到的庭院完全不同于以往的景观，仿佛是另一个，由侧面所见的栗树也不再那么丑陋了。
杉浦穿过久未整理的庭院，走近栗树。他再也不想窥视邻家了。
不仅如此，杉浦觉得自己已经没问题了——虽然没有任何根据，他就是这么觉得。
不管是小孩，还是大人，他再也不觉得害怕了。
围墙上的壁孔映入眼帘。
隔壁似乎没人在家，静悄悄地，毫无声响，也没有点灯。
刹那间，
他不自觉地望向围墙那侧。
总觉得——有点诡异。
杉浦再次窥探邻家情况。
觉得诡异是因为邻家的檐廊上的遮雨板与纸门全部打开着。隔壁现在应该没人在家却门户洞开，这太奇怪了。
——实在太不小心了。
很难得地，杉浦竟替邻居担心起来。
月光——有如阳光的幽灵，灿烂地照亮邻居的屋内。
杉浦注意到客厅内部的衣柜。
——那里……
收纳着加菜子母亲的和服吧。
应该是。
绝对没错。
衣柜从下面算起的第二个抽屉并没有关紧。
杉浦不由得在意起那个缝隙。
抽屉边缘露出部分白色的物体。
杉浦定睛凝神。
——手……
是手指。
从衣柜抽屉里露出了白色的手指。虽然光线昏暗，依然清晰可见。连每根细瘦手指上的指甲都能一一分辨。
——那是一只手。
突然间，手由缝隙伸了出来。
缓缓地，
缓缓地，
无止无休地伸了出来。
恰似魔术表演中的万国旗。
在黑暗中，那双手仿佛绽放磷光般反射着微弱白光。并且似乎在探索着什么，缓缓朝向邻室而去。
两只手臂继续延伸，看起来就像是两条发光的白线。
不久，白线留下了残影，消失了。
——这是……
肯定是幻觉。除了幻觉别无可能。
但是——现在有如浪涛一波波袭向杉浦的失落感又是怎么回事？
——加菜子。
杉浦连忙拔腿奔跑，试图追上加菜子，然而，不消说她的身影早已消失在黑夜之中。
6
等到杉浦得知加菜子遭逢奇祸，已是半个月后的事。
自从最后遇见加菜子的那个晚上以后，杉浦的状况逐渐好转。
或许是加菜子离开时顺便带走了杉浦内心的某样东西吧。怀着心中难以填补的失落感，杉浦又开始工作了。他无心回归教职，但对他而言，小孩子已经不再可怕。
回想过去，那时的烦闷与痛苦简直就像一场梦。
加菜子的事件传遍街头巷尾。
少女从车站的月台跌落——
多半死了吧。
但尚未确认死讯。
事件发生的日子自然是那天晚上。
至于发生时刻则恰好是——加菜子说要去看湖，向杉浦道别过后不久。
目前尚无法确认是自杀还是他杀。
隔壁一直没有人在，所以也无从打听详情；但杉浦也无意向加菜子扭曲、奇怪的家人探询事件真相。
尤其不该向她姐姐询问。
更何况——
即便不问，杉浦也晓得。
加菜子是被推落月台的。
下手的，当然就是那双苍白的手。
由衣柜不断延伸到车站，往加菜子的背上用力一推，将她推落了月台。
如果那双手真如加菜子所言，是母亲的手——加菜子就是被她母亲所杀害的。
杉浦仍然忆记犹新。
那一根根——细瘦的手指。
细瘦而纯白的女性手臂。
不断地、不断地延伸。
那双手是母亲的手——
从和服伸出来的都是母亲的手——
所以——
所以杉浦打算将妻子衣柜里的和服全部处理掉。
杉浦自己也明白这个理由实在异乎寻常，衣柜与和服根本就没什么可怕的。那天傍晚，勒住加菜子脖子的是她的姐姐，从晾着的和服袖口中伸出的也是她姐姐的手，加菜子幼年看到的应该是幻觉。而在她离去的那天夜晚，杉浦见到的那双手也肯定只不过是身体过于衰弱而产生的幻觉。
但是，加菜子终究还是死了。
因此，杉浦还是决定把和服全数抛弃。
反正对杉浦而言，这些衣服已经没有用了。
全部一起处理掉吧。
这样比较好。
他捡起刚才丢在地上的那件和服，重新翻开包裹的厚纸。心中近乎失落的感伤，或许不是对妻子的思念。
此时……
和服的袖口鼓起，
厚纸由内侧掀开，
和服之中，一只女性的手臂……
慢慢地伸了出来。
——是妻子的手。
杉浦连忙将和服连手一起摺叠起来，用力压在榻榻米上。
——别出来，别出来。
啊，背后毫无防备。
背后有衣柜
杉浦明确感觉到衣柜从下面算起的第二个抽屉悄悄地打开了。
——别出来！
无数细瘦的手臂从抽屉中伸了出来。
无声无息地，
不断地、不断地、不断地、
不断地。
「住手！住手！」
杉浦大声喊叫，飞奔逃离家里。
之后再也没有回来。
此乃昭和二十八年八月三十一日傍晚之事。
第贰夜 文车妖妃
＃插图
和歌虽为古人之珠玉，
却终成脏秽蠹鱼，
虽圣贤籍典亦同。
遑论载爱恋执着之千封尺牍，
将成如何妖异之形，难以思量。
——《画图百器徒然袋》／卷之上
1
最早见到那女人是在何时？茫茫然地，无法明确想起。
那是——
那是在我年幼之时——没错，
如此模糊的记忆，肯定是年幼时的事。
那时我见到什么？见到了谁？
仿佛才刚要接近，却又立刻远离。
究竟是什么样的记忆？
总觉得忘却了某个很重要的事情。
女人？对了，关于女人的记忆。
那是个非常、非常……
迷你的女人——
不对，不管多么久远的过去，
不管那时多么年幼无知，
那种东西也不可能存在于世上。
会看到那种东西，绝对是我的幻觉。
因此……因此，我想这是一场梦吧。
一般而言，很少人能在醒来之后还清晰记得梦境，只知道自己做过梦，却完全不记得内容；与其说忘记了，更接近无法想起。曾听人说过，忘记并不是记忆的遗失，忘却与无法回想或许是一样的吧。
我们忘记某事时，并非永久地失去它，反而像是很珍惜地将之收藏起来，却混在其中找不着了。因此，遗忘比起遗失还要更恶质。
只知道它确实落在记忆中难以触及的深处，却千方百计也无法拾得。而且这种记忆愈来愈多。
与其如此，还不如完完全全遗失了更好。
一个接一个珍藏记忆，连带着找不回的记忆也愈积愈多了。
等到回过神来，才发现已塞满了过多的记忆，脑子愈来愈胀痛，这究竟有何意义？我时常觉得，干脆全都消失不见岂不很好？
所以，我最讨厌做梦了。
我一点也不需要这些没有用的记忆。
只会让脑子愈来愈胀痛——
只会让脑子——
头痛欲裂，我从睡梦中醒来。
老毛病了。刚醒来，身子钝重，无法活动自如。
似乎——又做梦了。
不对，不是梦，而是在沉睡之间错综复杂地想起了几个讨厌的回忆。可是——等到醒来，却又忘得一干二净。
我不知道梦中所见是何时的回忆。只知道醒来后，讨厌的回忆的残渣像劣酒的糟粕沉淀在心底。
我缓缓坐起上半身，头好痛。
挪起沉重的双脚，移向地面，脑子里传来有如锥刺的痛楚，不由得趴向前，抱着头忍耐痛苦。过了一会儿，总算缓和些了，我微微张开双眼……
见到床的旁边……
站着一个身高约莫十公分的迷你女人。
——她在这里。
那女人皱着眉头，眼神悲伤地看着我。
——啊，原来她在这里啊。
突然间，我感到十分怀念，却又非常寂寞——我移开视线。
不愿去看，不愿去看。
不能看她。
我离开了房间。
2
七岁时，我参加了一场丧礼。
家父开院行医，所以我比一般家庭的孩子更常接触死亡。在模糊的印象中，我似乎从小思想世故，认为人有朝一日必免一死，不觉得死亡是件悲伤的事。
那时去世的是位医生。
是小儿科的医师——我的主治医师。
我自幼身子孱弱，一天没看医生就活不下去，当时每天都受到这位医师的照顾。幼年的我，一整天的大半时间都在床上度过，所以，我与他的相处时间甚至比父母亲还长。
但是我对他的去世并不怎么悲伤。
我家是一间老字号的大型综合医院。
从前的经营状况甚佳，医院里雇请了好几位医师。
这位去世的医生是父亲的学长，但他对身为院长的父亲总是毕恭毕敬，对我也爱护有加，如今想来，或许单纯只是因为我是院长的女儿吧。
肯定是如此。
当然了，七岁的我并没有洞悉此一事实的能力，但隐约还是感觉得到他的居心。
所以在他死时，我并不觉得悲伤。
记忆中，丧礼那天下着雨。
我与身高比我略高一点、宛如双胞胎的妹妹并肩站在一起，在自天空飘落的毛毛雨中，看着由火葬场的烟囱里袅袅升起的浓烟。
妹妹似乎很害怕。
「那道烟是什么？」
「那是烧尸体的烟。」
「要把尸体烧掉吗？」
「对啊。」
妹妹哭了。我有点不高兴。
——当然烧了才好呀。
——当然烧得一干二净才好呀。
我轻轻地推了妹妹一把。
妹妹跌倒，放声大哭。
大人们连忙跑到妹妹身边，妹妹全身沾满泥巴，不停地哭泣。我佯装不知情，故意转头望向别处。
自此时起……
自此时起，那女人就已经在了。
她站在火葬场的入口旁静静地看着我。
一个身高只有十公分左右的、非常迷你的女人。
我只记得如此。
没有人认为是我故意推的，连妹妹本人也没发现，所以大人们并没有斥责我。
天生病弱、总是躺在床上休息的我，竟会兴起恶作剧的念头，推倒活泼好动的妹妹——不止周遭的大人，就连妹妹，不，连我自己都没想到竟会做出这种行为。
——但是。
事后回想起来，
那女人一切都看在眼里。
从此之后，我偶尔会失去意识。
我是个全身都是病痛，随时可能死亡的孩子，因此即便失去意识，一点都不奇怪。
下一任医师很快就来了。
是个讨厌的人。
我到现在还记得他多么讨人厌。
新来的医师长得瘦骨嶙峋，混浊的眼神仿佛死鱼眼，在他身边总会闻到一种如陈旧墨水的臭味。
我从小在医院长大，没什么机会出外玩耍，所以我早就习惯了消毒水的味道；不仅如此，我还很喜欢这种味道，我觉得那是能杀死有害细菌的清洁味道。
新来的主治医师光是身上的异味就不合格，令人厌恶。只不过如今回想起来，嫌恶他的理由其实有点过分。他身上的味道并非污浊的气味，也不是生理上难以忍受的恶臭，仅因觉得那与医院不相配就厌恶他，可说是种莫须有的罪名。
但是，我依旧讨厌他。
每当我接受诊察时，我立即感到不舒服。
每当医师的脸靠近我时令我作呕，头晕目眩中，他削瘦的脸幻化成两个、三个……
当我难以忍受而移开视线时，
总是——
那个迷你女人总是在一旁看我。
医师的桌上有一个插着好几把银色钳子的麦芽色杯子，那女人就躲在杯子后面盯着我看。
眼神充满了怜悯。
——讨厌的女人。
我再度移开视线。
每当这女人出现，意识总会变得模糊。
等恢复清醒时，经常觉得很难受，吐了好几次。
但是我的身体状况一年到头都很糟，就算呕吐也没人会大惊小怪。不论是父亲、母亲，还是妹妹，都只会对我报以怜悯的眼神。
——跟那女人一样。
受他人同情并不愉快，谁知道他们的关怀是否出自真心？我瞪着担心我的家人。
但这在家人眼里，似乎也只是病状的一环，从不放在心上。
「很难过吗？」
「没事吧？」
「会痛吗？」
我没回应，就只是瞪着他们，反而引来更多的同情。
对家人而言，我就像是肿瘤。
疼惜似地轻轻抚摸，只会让肿瘤愈长愈大。
想治好肿瘤，就只有将之戳破，让脓流出才行。
一直以来，我都如此认为。
只不过我很快就放弃采取明显的反抗态度。放弃的原因并不是我判断那并没有效果，而是我懂事了。
性格乖僻的我，由于比他人乖僻，所以也比其他人更早发现这个道理。于是我在不知不觉间，不，我在很早以前就变成一个好孩子了。
我想，在他人的眼里，我应该是个没什么野心，也不怎么可爱的孩子。
在变成好孩子之后，周遭同情我的人更多了。但是我懂得感谢而非采取反抗态度，因为我已经理解了——家人待我非常真挚认真——不，应该说他们有多么地爱我，我不该厌恶他们对我的爱。但是——
但这并不是我因为父母亲的态度而大受感动。一般人总能直觉地感受到别人的关怀，但是我却只能作为一种常识来理解，如同由透过学习得到知识一般。
因此……
道理上虽然懂，却无法亲身感受到亲情的温暖；对我而言，爱情不过只是画饼充饥罢了。
或许正是因为如此——在我的内部，如今依然确实地留有过去性格扭曲的部分。
人们就在不断隐藏不合世间常识的想法，将之塞进脑子深处的过程中成长；而我，同样也在将不合常理的想法封印在内心后，总算跟上世人的脚步。
我变得愈来愈膨胀。
我总是在想，好希望能快点胀裂开来。
不久——那个迷你女人不再出现于我的面前。随着成长，我告别了儿童时代，同时也忘记了她。
不对——是变得无法想起了。
或者只是——并非那女人不再出现，而是成长的我对那女人视而不见罢了。
我觉得这不无可能。
那个迷你女人或许一直都在我的身边，躲在器物的阴影，偷偷地看着我。
肯定如此。
那个女人卑鄙地躲在床的背后、洗手台的旁边、时钟上面，毫无意义地对我报以怜悯的眼神。之所以没有察觉，是因为在家人及他人的怜悯眼神下，我早就变得迟钝。
证据就是，我时常感觉颈子背后有股冰凉的视线扎着我。
因此……
因此我通常不敢突然转身或突然抬头。
我一直对自己为何会有这种举措感到不可思议，如今想来，多半是我在潜意识中害怕着——若是猛然回头，或许会与那迷你女人视线相交。
因此我总是缓缓地、缓缓地动着。
虽说我本来就没办法活泼地迅速行动——
3
我无所适从地站在走廊上。
身上只穿了一件睡衣，感觉有些寒冷。手摸脖子，像冰块一样冰冷，都起鸡皮疙瘩了。现在几点？我在这个寒冷的走廊上站了多久？记得我在黄昏前身体不太舒服而上床休息。
但现在天色已经完全暗了下来。
刚才——我想起小时候的事情，不知道为什么，或许做了梦吧。
但说是回想，我并不确定那是否是真正的记忆。
我陷入混乱，我想我还没有完全清醒。
女人？现实生活中当然不可能存在那种迷你女人，不可能存在如此不合常理的生物。
为什么我会认真思考如此可笑的——
——在火葬场旁，
——在诊疗室桌上的杯子背后，
太可笑了，根本没这种生物存在。
绝对没有。
——在刚才的床边，
床边？
——那女人就在那里。
啊啊，我完全陷入混乱了。头痛愈来愈严重。我也不明白为何会跑到走廊来。该吃药了。药放在餐具柜的抽屉里——
来到漆黑厚重的房门面前，伸手握住门把。就在碰到门把的瞬间，我犹豫了，动作停了下来。
——就在里面。
很愚蠢，但是……
我就是不敢打开。
站在门前犹豫了一会之后，我沿着走廊朝接待室走去。继续待在寒冷的走廊容易引发感冒。就算只是个小小感冒，也足以令病弱的我致命。
过去因为感冒好几次差点丧命。
我又觉得头晕目眩了。
走廊上到处可见尚待整修的空袭痕迹。
我打开接待室的门。家里的门又厚又重，我没什么力气，总得费上一番功夫开门。好不容易推开吱吱嘎嘎作响的门，进了房间。
房间很暗，没其他人在。
这座巨大的医院遭到严重空袭，恰似一座巨大的废墟，过去的热闹光景不再，除了父亲以外没有半个驻院医师，只剩下几个护士与寥寥无几的病患还在院里。
我们一家人就住在这座废墟之中。
因为是废墟，所以白天也几乎没什么人。
这栋建筑——早就死了。
不是活人应该居留之所。
但是我却只能在此生存。
这座废墟是我的世界的一切。
我双手抱着肩膀，在沙发上坐下。
如此一来多少驱走了些寒意，头部依然疼痛，但意识似乎已经完全恢复了，眼睛也习惯了黑暗。
室内装潢富丽堂皇，与这座废墟一点也不相配。
欠缺一家和乐的房间。
虽然二十五年来早已看惯的景象，依然无法适应。
暖炉上摆着一个金色的相框。
里面有一张陈旧褪色的照片。
——是妹妹，和我。
我们是一对很相像的姐妹。
照片里一个在笑，另一个则皱着眉头。
远远看来，分辨不出谁是谁。
尤其在昏暗的房间，更难以辨识。
我眯起眼睛，仔细注视。
不，就算近看，即便在白天，恐怕我也分辨不出来。我早就忘记这对并肩合照的少女当中，哪一个是我。我是——左边，还是右边？
记忆变得不确实。不，是没有记忆。
我是在笑的那个？
还是不笑的那个？
——究竟是哪个？
连这张照片是几年前拍的，我也没有什么印象，简直就像于梦中拍摄的照片。
我不知道这张照片自何时摆饰于此的，在不知不觉问这张相片就在那儿，已有数年之久，未曾移动。
褐色的相纸中，我们姐妹看起来很年轻。
两人均绑着辫子，穿着同样花色的、小女孩常穿的衣服，一对瘦巴巴的、尚未成熟的女孩——一看就知道还是女学生，那么至少是十年前。
当时应该是十三岁或十四岁吧。
在我的眼里，当时妹妹真的是个美丽的少女，充满了活力，非常耀眼，令人目眩神迷。
幼年时代的我们长得非常相像，仿佛真正的双胞胎一般，经常被认错。但是随着成长，我与妹妹的差异逐渐明显。当从童年进入少女阶段时，我们姐妹之间的差异已然十分明显。
虽然在外表上依旧没有明确差别。
少女时代的我们在脸蛋、声音、身高、容貌上都像极了。
就连我自己也无法分辨照片中的我们。
但是，从那时开始——我就欠缺了某个重要的部分，虽然我并不知道欠缺了什么。体弱多病的我很少上学。比起阳光少女的妹妹，我的性格显得灰暗而阴沉。这种在内在的差异，凌驾了外表的相似——我想，我们之间的差异便是根生于此吧？
不对，并不是如此正当的理由。
那时，在我们还是女学生的时候。
去上学的只有妹妹，所以正确说来我并不是女学生。当时我每天在家休息养病，几乎不曾离开这个医院——我的家。只有与沉默寡言的的家庭教师在一起度过的几个小时里，我的病房才成了学校。容貌有如贵妇的家庭教师每天以机械式的、缺乏抑扬顿挫的语调讲解一定的课程进度，讲解完就打道回府。
每一天，我眼中所见的光景永远是四方形的的墙壁与天花板，照亮我的是蓝白色的萤光灯，所嗅闻的则是刺激性的消毒水味。
而妹妹与我正好完全相反，她是典型健康、开朗活泼的女孩，过着比一般人更丰富而华丽的少女时代。她每天看着各式各样的景色，沭浴在阳光下，呼吸外界的新鲜空气。
同样是姐妹，为何有如此大的差异？这太不合理了。但当时的我并不怨恨老天爷的不公平待遇，也没有嫉妒过妹妹。
不，或许当时的我不能说没嫉妒过妹妹。老实说我或许曾羡慕过妹妹。但是羡慕与嫉妒这种情感，是在内心某处认为自己与对象同等、或更优秀时才可能产生——
而我，我想我从来不曾认为自己与妹妹同等——一次也没有。
不管容貌有多么相似，我很早很早以前就有所领悟，我不可能成为妹妹那样的人，所以想嫉妒也无从嫉妒起。
我基于一种近乎自暴自弃的憧憬与妹妹相处，妹妹亦——我不知她是基于怜爱还是同情——温柔地对待我。那时候，我们姐妹真的相处得很好。
妹妹从学校回来一定会来病房找我，告诉我今天她体验到什么事情。有时描述得既有趣又好笑，有时神采奕奕地，有时又悲伤地——
听她述说在外的体验戍了我每天最期待的事情。
从外面回来的妹妹总是带着阳光的气息。
因此我最喜欢妹妹了。
妹妹是我的憧憬。
我听妹妹描述外界的事情，仿佛自己亲身体验般地觉得高兴、悲伤。只要有妹妹陪伴身边，即使人在病床上也能漫游学校与公园。我透过妹妹沐浴在阳光之下，呼吸外界的新鲜空气，认识丰富的世界。妹妹的喜悦就是我的喜悦。所以我感谢她都来不及了，怎么可能嫉妒她呢？
因此我最喜欢妹妹了。
妹妹是我的懂憬。
从脑中传来说话声。
——别说这些漂亮话了。
——你的思想根本就……
一点也不健康。
没错，一点也不健康。
不服输、不甘心、可恨、好嫉妒……这才是一般人应有的反应吧？
但是个性扭曲的我，白白长了与妹妹相像的容貌，却没有一般人应有的正常反应；不只如此，为了让可悲的自己正当化，我用可笑的姐妹爱将自己的不健康的心态包裹起来。
妹妹很温柔？那只是单纯的同情，妹妹在怜悯我罢了。不对，或许在轻蔑我，我听着她充满优越感的自夸而欣喜——
没错，我早知是如此啊。
我早知如此，并选择如此做。
因为喜欢妹妹？因为妹妹是我的憧憬？不对，这是欺瞒。我喜欢的——是我自己。我只是个扭曲的自恋狂，难道不是吗？
妹妹——
我一直以为妹妹是我映在镜中的倒影。
在走廊上奔跑的脚步声。
活泼的笑声。
乌黑光亮的头发。
水汪汪的眼睛。
有如花蕾般的嫩唇。
柔韧顺长的四肢。
充满弹力的白皙皮肤
我所欠缺的一切，
妹妹全都具备了。
另一方面，我则——
虽然相似。表面上虽然相似，却有所不同。
皮肤有如白子一般惨白。
细发有如人造丝。
眼睛有如玻璃珠子。
至于笑声——
我从来就不曾出声大笑。
我只是妹妹的未完成品，妹妹就是完成版的我。
若是如此——
我觉得非常悲伤。
妹妹是镜中的我？并非如此。
我才是镜中虚像。
我才是妹妹映在镜中的歪曲虚像。
妹妹是真品，我只是妹妹的仿冒品。
但是——
但是我也早就知道了。
我老早就知道这件事了。
我早就知道自己是妹妹的——未完成品——仿冒品。只是我明明知道，却甘于如此。如此一来，恐怕我连自恋狂也称不上，而是丑恶的仿冒品，不是吗？
不仅如此，我似乎也不想成为真品。
我是一个不想弥补不足的部分、仅仅看着真品就满足了的、胆小、卑鄙、卑贱的仿冒品；透过对一切完满的妹妹的憧憬，幻想自己欠缺的部分得到补足而获得满足感。为此我压抑嫉妒与羡慕，将同情与轻蔑视作爱情，捏造自己不可能达成的虚像，伪装自己爱着自己，并以多重的欺瞒细心地将之包装起来——
因为根本不存在值得被爱的我。
脑中深处再次响起声音。
——不对。
——如果补足了欠缺的部分。
——你就会成为妹妹。
——这么一来，妹妹就不需要存在了。
——所以……
是那个迷你女人的声音……
但是却从脑中传来……
「啊啊！」
我捂住耳朵，发出近乎呜咽的叹息，猛烈摇头，试图甩开妄想。
头好痛。
到底怎么一回事？
事到如今吐露真情一点意义也没有，我本来就抱着自己是个丑陋女人的自觉活到现在，就算重新体认这个事实，也无法改变什么。况且我真的不讨厌妹妹。
我们真的是感情很好的姐妹。
真的相处得很融洽。
我再次看了照片一眼。
照片中的我们沉默地并肩站着。
——或许在相框的后面……
我打了个冷颤，闭上双眼。
不知是害怕还是寒冷，或是悲伤。
说不定是因为怀念。
埋藏于我脑髓深处的无用记忆又蠢蠢欲动了起来，平常想找找不到，却老在这种时候窜出来。
某人的声音在脑中苏醒。
是妹妹。
姐姐——
「姐姐，你知道吗？爸爸很喜欢这张照片唷——」
「可惜我拍得不是很漂亮——」
父亲的——
父亲喜欢的照片。对了，这张照片是父亲摆在这里的。记得那恰好是战争即将开始的前夕，在外半年妹妹总算回家，一家人好不容易又重新聚在一起——照片就是此时开始摆在这儿。但是为何父亲要把这张照片摆在这里？我并不知道理由，所以问了妹妹。
刚刚浮现于脑海的，就是妹妹当时的回答。
那是——
4
在我十六岁那年的秋天。
妹妹在昭和十六年的春天到秋天这段期间，以学习礼仪为由送到熟人家暂住。
后来听说这是为了摆脱纠缠妹妹的不良少年，不得已做出的权宜之计。当时有个不认识的年轻男人对妹妹苦苦追求，还登门提亲——事后我才听佣人说起曾发生过这样的事件。
但是，听说会发生这事件是因为我的关系——应该说，似乎是我害的。
