“真可惜！我还是想找到更有力的证据，至少找到一些线索。”他在她身边坐下，从背包里摸索着什么。她好奇地看着他，只见他取出一个黑色的小盒子，接着打开了盖子。
“无液气压计，”他解释道，“每个地道的旅行家都有这东西。”他摆弄了一会儿，然后记下了读数。
“说给我听听。”她请求道。
“我想知道这道泉水是否比水洞入口的位置还要低，如果不是更低，那么我们就可以把它从我们考虑的相关对象中删除了。“
他站起身来，“如果你休息好了，我们就可以走了。”
“去哪儿？”
“怎么，当然是去泰塔的水潭啊，我们需要在那里得到另一个读数，以便确定这两个地点的海拔高度有什么差别。”
当塔穆尔得知他们要去什么地方时，他带他们走了一条捷径，所以，不到两个小时，他们就从河源来到了泰塔的水潭所在的悬崖。
当他们暂时休息时，罗兰提醒说：“塔穆尔好像经常在灌木丛中到处走动，他知道每一条小路和动物出没的小径，真是个杰出的向导。”
“至少比鲍里斯强多了。”尼古拉斯也有同感，他取出无液气压计，读取了新的数据。
“你好像自得其乐呢。”罗兰看着他摆弄他的仪器，说道。
“这完全是有道理的，”他告诉她，“假设我们下面的悬崖高一百八十英尺，水潭的深度是五十英尺的话，水洞的入口就还是比通道另一端的出水口高出一百英尺。”
“这说明什么？”
“说明存在着同一条水流的可能。泰塔的水洞流入的水，出口就是你看到的那个岩洞。”
“泰塔到底出于什么目的要这样做？”她觉得很纳闷，“他是怎么下到水潭底部的呢？如果你是个出色的工程师，说说你会怎么做。”
尼古拉斯耸了耸肩。但罗兰仍旧追问道：“我是说，一定是有某种成熟的手段才能完成这样的水下作业。他们怎么建造的水上平台，或是水坝的基础，或者……泰塔如何在比尼罗河更低的海拔上测量河流的流量？你还记得《河神》中对水位的描写吗？”
“可以设想的技术手段就是建造一座拦水坝。”尼古拉斯随口说道。他忽然顿了顿，盯着罗兰，“我敢说，你的确是个非同寻常的人。一座水坝！如果那个老混蛋泰塔用水坝拦住桀骜不驯的河水，那会怎么样？”
“那有可能么？”
“我相信泰塔是什么事情都做得出来的。他肯定拥有取之不尽的人力来实施自己的想法，而且，既然他建造了阿斯旺的水位监测系统，那么他一定清楚地了解流体动力学。毕竟古埃及人的生活是完全和季节性泛滥与治理洪水分不开的。根据我们搜集到的关于这个老头的资料，这一推测是完全有可能的。”
“可我们怎么才能证实这些呢？”
“只要找到水坝的遗迹就成。这就绝对需要对丹德拉河做个彻底调查，这里极有可能存在这些证据。”
“他能在哪里建造这样的水坝呢？”她激动地问，“或者，让我从另一个角度提出问题。如果你要做这件事，你会在哪里选定坝址呢？”
“有一个天然的坝址，”他立刻回答道。“就是山路离开河道，拐进山谷的地方。河水就是在那里跌落进河谷的。”他们不约而同地把目光转向了河流的上游方向。
“我们还等什么？”她跳起身来，“让我们去看看。”
他们的兴奋很有感染力。塔穆尔高兴地笑着，连跑带跳地走在他们前面，沿着山路，穿过灌木丛，他们爬上山谷，向山谷和河水相交的地点奔去。当他们再次来到丹德拉河瀑布落入河谷入口的地方时，太阳已经收起了它的酷热，丹德拉河在进入它的最后一段流程，然后它将汇入尼罗河。
“如果泰塔在这里建起一座水坝——”尼古拉斯用手比画了一下河谷的入口，“他就会把河水引向旁边的山谷。”
“看来有可能。”她笑着说。塔穆尔也像有了共鸣似的笑起来，尽管他并不理解他们说的每一句话，他只是强烈地体会到满足而已。
“我需要用定镜水准仪去拍摄地形下降的图象。这虽然不很精确，而且像你说的那样，用肉眼也可能观测到。”他用手遮住额头，向瀑布两侧的悬崖望去，只见石灰岩嶙峋耸立，形成两个大豁口，河水呼啸着从那里倾泻而下。
“我想爬到上面拍些清晰的地貌照片，你还要去么？”
“你可拦不住我。”她不服气地说，接着便率先向上爬去。这是件苦差事，有些地方的石灰岩已经风化，一经踩踏便崩塌下去。可他们最终还是爬到了东侧的豁口顶部，看到了脚下壮阔的景观，似乎他们的辛劳得到了报答。
向北方望去，陡峭的山崖像一道高墙拔地而起，一派嵯峨的气象。在那之上更远的地方，又是一片若隐若现的群山。河谷两侧的山峰在非洲蓝天的背景下，显出一种苍鹭翅膀的墨蓝色。
他们周围是河谷的荒野，一片辽阔的山脊连绵起伏，呈现出错杂缤纷的色调，有些地方是灰白色，有些地方是野牛皮一样的黑色，或是野牛血一样的红色。河边的灌木丛则是绿色，是那种树顶窄头眼镜蛇的鲜亮有毒的绿色，在离河水远些的地方，树丛又现出灰黄和枯焦的颜色。沿着那些非洲特有的孤丘形成的行列，耸立着那些经历过旱灾的老树，它们历经磨难的枝干扭曲盘绕，在天空的映衬下显得黑乎乎的。
“好一派荒废的景象。”罗兰向四周了望着说，“不可征服的荒野。难怪泰塔会选中这个地方，它让进犯者望而却步。”
他们两人被眼前荒凉的壮观景象所震撼，静默良久。直到他们从攀登的劳累中恢复过来，才又振作起来。
“现在就可以拍摄到极好的照片了。”尼古拉斯指着下面的山谷说道。“在山谷的分叉处有着清晰的分野，你能看到地形的天然下降，瞧，从河谷这一侧到我们下面这个地点，就是河谷最狭窄的地方，也是河水拥挤着穿过的地方——正是建造堤坝的天然场所。”他转动着身体，指点着从远处到他们身边左侧的地方。“用不着多少人力，就可以把河水引向山谷。当泰塔完成了对河谷的改造之后，只要用更少的力量就可以拆毁堤坝，让河水重回它的天然河道。”
塔穆尔好奇地看着他们的面孔，随着说话人转动着自己的脑袋，他听不懂他们的话语，但却像镜子似的模仿着罗兰的表情。她点头，他也点头，她皱眉，他也皱眉，她微笑，他就快乐地咯咯笑。
“这是条大河，”罗兰摇着头，塔穆尔也像个智者似的摇着头，“他使用什么方法建造堤坝呢？他建的是土坝？不会吧？”
“埃塞俄比亚人的灌溉工程大多利用土渠和土坝，”尼古拉斯沉思着说，“但另一方面，如果有石头可用时，他们总是尽量用石头建造这些东西。他们是很好的石匠，你不是去过阿斯旺的采石场么？”
“河谷这里的土层并不厚，”她指出，“石头却用之不竭。这里像一个地质博物馆一样，各种岩石都可以找到。”
“我也这么想，”他说，“泰塔似乎更可能采用石头材料建造堤坝。那是古代埃及人的典型做法，在他之前就那么做了。如果真是这样，就有可能给我们留下痕迹。”
“不错。我们先按这个设想考察吧。泰塔用条石建造堤坝，然后他又拆毁了它。我们到哪儿去找它的遗迹？”
“我们应该从实际地点开始追寻。”他答道，“那就是河谷的瓶颈处，从那里再向下游搜索。”
他们再次从山坡上向下攀爬，塔穆尔为罗兰选择那些最好走的路径，每当她放慢脚步或停下喘息时，他就回头向她招手致意。他们从山谷的狭窄处走出来，站在岩石的河岸上，放眼四望。
“当年的堤坝应该有多高呢？”罗兰问道。
“不会很高，我得承认，在拍下各处的高度以前，我无法准确地告诉你这一点。”他在河岸上略微向上爬了一段距离，然后蹲下来，前后看着。他先是看看山谷的长度，又看了看瀑布下泻处。
他三次变换自己的位置，每次都向上爬一段距离。越向上爬，悬崖越陡峭，最后一直爬到了很危险的地方，他才显得满意了。接着他向下面喊起来。
“我想这里差不多了，我现在所在的地方，就应该是当年堤坝的高度。看来到我这里能有十五英尺高吧。”
罗兰还站在河岸上，她转身向河的对岸望去，估量着从那里到石灰岩悬崖顶部的距离。
“大约有一百英尺高，”她向他喊道。
“差不多，”他回应道，“是个浩大的工程啊，但不是不可为。”
“泰塔从不畏惧规模和困难，”她用手在嘴边拢成喇叭状，向他喊着，“在你那个位置能看到施工的迹象么？泰塔应该是把堤坝两端嵌进悬崖的石壁上的。”
尼古拉斯向悬崖方向又爬了爬，几乎爬到了瀑布上方，而且也无法再向前去了。然后，他才向罗兰和塔穆尔等着他的地方退回来。
“什么也看不到？”罗兰期待地问道，他摇了摇头。
“是的，不过事隔近四千年，你也不能指望还有什么残余迹象留下来。这些悬崖一直被风吹日晒，我想最好的办法还是寻找那些建造水坝用的石头砖块，泰塔在拆毁堤坝时它们一定会滚落下去或冲到什么地方。”
他们向山谷里走去，罗兰遇到一块大石头，看上去和周围的山石有明显不同，是一块古代箱子大小的石头，虽然它半截埋在土里，但露在上面的部分却呈现出分明的直角。她立刻把尼古拉斯喊到了身边。
“看看这里，”她骄傲地拍打着石头说道，“你怎么看这东西？”
他来到她身边，用手摸索着石块，“很可能是这种石头，”他口里不住地说着，“但我们必须找到古代石匠斧凿的痕迹，你知道，他们总是在石头上打一个孔，然后用楔子把它凿开。”
他们两人在裸露面仔细地搜寻，虽然罗兰发现一些凸凹不平之处，并认为它们是人工斧凿经过风化后的痕迹，但尼古拉斯却认为那多半是天然形成的。
“我们的时间正在流失，”他的话显然是在催促她放弃她的发现，“我们还有很大区域需要搜索呢。”
他们在河谷里继续搜索了一里地光景，尼古拉斯忽然提出了放弃搜索。“即使是最浩大的洪水，也不至于把哪个石块冲到这么远的地方。我们还是回去看看是否有被冲到河谷里去的石头。”
他们回到丹德拉河岸，向下游一直搜索到瀑布所在的地方。尼古拉斯向远处望着。
“再向下游去的河谷恐怕就没有这里这么深了。”他推测道，“我估计那边的河谷不会超过一百英尺深。”
“你认为自己能下到那里去么？”她疑惑地问。瀑布的涛声从下面的深处传上来，他们不得不相互喊着说话，才能使对方在河水的轰鸣中听到自己的话语。
“没有绳子可不成，而且要有力气大的男人们把我从那里拉上来。”他从河岸边缘向下望去，望远镜对准了瀑布的壶口。那里有一些零星分布的石头堆——都是些比较小而圆滑的石头，有一两块石头又大得出奇。石堆中有些石块带有棱角，有些也勉强可以看做带有直角，它们倒是都被激流冲击得十分光滑，因为湿润而闪着光亮。而且，它们全都是部分地淹没在水里，或者在激流中若隐若现。
“我想从这样高的地方进行观察，我们什么也确定不了。而且说实话，我对下到那里去也不感兴趣——今晚无论如何也做不到。”
罗兰在他身边坐下来，双手抱着腿，膝盖抵在胸前，一副无精打采的样子。“这么说我们什么也无法确定，泰塔到底有没有在河水中筑坝？”
他十分自然地把手臂放到她的肩上，表达自己的安慰之情。稍待片刻，她便放松心情，靠在他身上了。他们静静地凝视着下面的河谷，最后，她轻轻从他身边离开，站起身来。
“我想我们该回营地了，我们得走多长时间？”
“至少得三个小时。”他站起来说，“你说得对，不等我们回到营地天就黑了，今晚又没有月亮。”
“一个人在失望后竟会觉得那么疲惫，真挺怪的。”她伸个懒腰，说道。“我应该在这儿找个泰塔的巨型石块，躺在上面睡一觉。”她突然停住话头，盯着他道：“尼克，他在哪儿得到它们的？”
“他在哪儿得到什么？”他不解地问。
“还不明白！我们找错了方向啦。我们一直在寻找那些散落的石头，可今天早晨你提到了阿斯旺的采石场，我们是不是应该考虑一下泰塔从哪里得到建造水坝的石块，而不是只考虑那些石块后来怎么样了呢？”
“采石场！”尼古拉斯叫道，“我怎么没想到，你说得对。从头开始，而不是从结果开始。我们的确应该从采石场开始，而不是寻找那些水坝的残余物。”
“我们从什么地方开始寻找？”
“我还指望你告诉我哩。”他大笑着说，这时，塔穆尔也受到感染似的笑起来，他们两人都瞧着这男孩。
“依我看，就从我们忠实的向导塔穆尔开始吧。”她拿起他的手说，“听我说，塔穆尔，仔细听好了！”他顺从地点着头，望着她的脸，把所有精力集中起来。
“我们在找一个地方，那里有方块的大石头。”塔穆尔露出不解的神气，罗兰只得又说了一遍。“很久以前，有些人来这山里凿石头，就在这附近，他们留下了一个大洞，可能还有一些方形的石块留在那里，你知道么？”
男孩的脸忽然放光，快乐地笑起来。“耶稣石！”他高兴地叫道。
他并不放开罗兰的手，拔腿就走。“我给你们看看我的耶稣石。”他把她拉在身后，向山谷里连跑带颠地赶去。
“等等，塔穆尔！”她央求道，“别这么急。”可是徒劳。塔穆尔仍旧大步流星地跑着，口里还唱着阿姆哈拉语赞美诗。尼古拉斯步伐稳健地跟在后面，他在下到山谷四分之一英里的地方赶上了他们。
他发现塔穆尔正跪在地上，前额抵在山谷的石壁上，紧闭着眼睛在祈祷。塔穆尔把罗兰也拉着跪倒在他身旁。
“你们到底在干什么？”尼古拉斯走上前来问道。
“我们在祈祷。”她庄重地告诉他，“塔穆尔吩咐这么做的。我们在见耶稣石之前，必须做祈祷。”
她转回头去，合上眼睛，双手合十举在眼前，继续轻声祈祷起来了。
尼古拉斯在离他们不远处找了块大石头，在上面坐了下来。“我觉得这也没什么不好，”他一边歇息腿脚等待他们，一边自言自语。
忽然，塔穆尔站起身来，跳起了舞蹈。他上下扇动手臂，旋转身体，舞得令人头晕，搅起一团地上的尘土。他跳罢了舞，又唱起了歌。“好了，完事了。我们可以去见耶稣石了。”
说罢，他重又拉住罗兰的手，带着她向前面的石壁走去。尼古拉斯刚一走神，他们两人竟不见了。他惊得呆住了。
“罗兰！”他叫道，“你在哪儿？怎么回事？”
“在这，尼克，到这儿来！”
他走向石壁，吃惊地叫起来。“我的天！我们找上一年也发现不了这地方啊。”
悬崖的表面向里面凹进去，形成了一个隐蔽的入口。他走进入口，瞧着垂直的洞壁，纵深进入三十步后，便进到了一个像圆形剧场一样的地方，其直径至少有一百码长，上面是露天的，四周都是坚硬的岩石。扫视之下，他看到这里到处都是云母片岩的构造，和罗兰在山谷里发现的那块石头有着同样的质地。
很显然，这个天坑一样的地方曾经是一座采石场，现在依旧可以看出当时留下的采石形成的阵列，一直达到石壁的顶部。由于采石造成的天坑的凹陷处还清晰可见，有如许多直角的阶梯，下到很深的地方，石头缝隙里生长着灌木和矮树丛，但整个采石场的轮廓并没有被完全遮掩住。尼古拉斯看到，许多已修整好的花岗岩石块尚未被运走，在坑底随处可见。他被这一奇遇惊呆了，什么话也说不出来。他站在入口处，头缓慢地从一边转向另一边，要把这里的一切都摄入眼里。
塔穆尔带着罗兰走到采石场的中央，一块很大的条石横卧在那里。当时的人们显然是要把它移动到山谷去，但中途停了下来。因为，这块石头的形状已经极为完善了。
“耶稣石！”塔穆尔口里唱颂着，在条石前跪倒，把罗兰也拉着跪在他身边。“是耶稣把我引到这儿来的。我第一次来到这儿时，他就站在这块石头上。他长着白胡子，眼睛很温柔，也很忧伤。”他在胸前画了十字，开始背诵一首赞美诗，随着节奏摆着头，摇晃着身体。
当尼古拉斯走到他们身后时，他意识到，塔穆尔一定经常到这个神秘的地方来，而这块耶稣石则是他的个人祭坛。因为他把一些可怜的祭品放到了这个祭坛上。有陈旧的泰吉酒长颈瓶，有烧制的陶罐，它们大多都是破裂或摔坏的。祭品中还有几束野花，它们都已放置很长时间，早已枯萎了。还有另外一些他收集来放到祭坛上的宝贝——贝壳，刺猬皮，一个用木头雕刻成的十字架，上面缠绕着彩色的布条，用幸运珠穿成的项链，动物模型，用青尼罗河的黏土做的小鸟。
尼古拉斯站在那里，观看着他们跪在那个原始祭坛前面一道祈祷。这个男孩的信仰，他带他们到这里的孩子气的信任，都使他深受感动。
最后，罗兰站起来，走到他身边，和他一道开始考察采石场的各个角落。他们很少说话，即使说话声音也很低，好像身在天主教堂或其他某种神圣场所一样。她碰了下他的胳膊，指给他看一堆方形石块，它们仍卧在石壁的原来位置上，还没有完全被凿下，就像一些胎儿，还和母体以脐带相连，这种联系还没有被古代的石匠彻底切断。
这是一幅图示古代采石技术的画面，整个采石工作的各个环节都得到了展示。从技师的打凿石块，开凿孔洞，到用楔子劈开石缝，直到将整个石块抬离石壁，为运输到水坝工地做好准备。
当他们转回到天坑的入口时，太阳已经落山，天色已近黄昏。他们坐在一块打凿好的石块上，塔穆尔像个小狗似的坐在他们脚边，望着罗兰的脸庞。
“如果他有尾巴，他一定会摇起来。”尼古拉斯笑着说。
“我们永远也不要背叛他的信任，也不要对任何人说出这个秘密的地方，他已经把这里当做他自己的教堂了。我想，他从未带别的人来过这里。你能否答应我，永远尊重这个地方，无论发生什么事情？”
“这是我至少要做到的。”他答应道。他接着对塔穆尔说道：“你把我们带到你的耶稣石这里来，做了一件极好的事。我对你很满意，这位女士也对你很满意。”
“我们现在该回营地了。”罗兰看了看头上的天空，提议道。天空一片绛紫色，落日正把最后的光线撒出去。
“我看这不是最好的办法，”尼古拉斯反对道，“这是个没有月亮的夜晚，我们每个人都可能在赶夜路时把腿摔断，在这个地方可不是好玩的。要得到正规的治疗，至少要走一周的路程。”
“你想在这里过夜？”她吃惊地问道。
“为什么不？我可以立即生一堆火，我还有一份应急食品可以作为晚餐——以前我也这么做过，你知道的。你又有你的陪护人，所以你的名声是有保障的。所以，为什么不？”
“为什么不，是真的？”她笑了，“这么说，明天一早我们还可以再对这里做一番更仔细的研究了。”
他站起来，去搜集烧火的木柴，但忽然收住脚步，向天空望去。她也听到了什么，那是一种熟悉的马达声由远而近。
“又是飞马公司的直升飞机。”他下意识地说，“这个时候出动，我就闹不清他们的目的啦。”
他们望着越来越浓的夜色中的航行灯在千米高的头上掠过，红的绿的白的，交替闪烁，向修道院的方向飞去。
尼古拉斯在靠近采石场入口的位置生了一小堆篝火，三人坐定后，他把应急食品分成了三份。他们各自吃着那些干粮，轮番从他的水瓶里喝着水，把又甜又硬的压缩饼干送下肚去。
篝火把晃动的人影投到采石场的石壁上，放大了活动的影像，也更增添了夜色的神秘。一只欧夜鹰在石壁高处的巢穴中发出鸣叫，声音既诡异又阴骘，吓得罗兰直发抖，身体也靠向尼古拉斯。
“我在想，泰塔在另外一个什么地方，是否知道我们的活动。”她说，“我有一种感觉，我们已经把他弄得有些恼火了。我们已经揭开了他为我们设置的一部分谜语，我敢说，他从来没想到有人会做出这种事来。”
“下一步我们还要探索他的水洞。那才是这个老家伙的最高机密呢。你认为我们在那儿会找到什么？”
“我不想说这个问题，”她回答道，“我担心不断地说话会把倒霉事引到我们头上。”
“我可不迷信。好吧，你不说太多总可以吧。让我替你来说？”他请求道，她笑着点点头。“我们希望找到麦摩斯法老的陵墓，不要再有什么暗示、谜语和干扰，只要真正的陵墓。”
她用手指做了个十字形，“你的话唯有上帝听到。”然后她郑重地说：“你认为我们有几成把握？我是说，找到完好无损的陵墓。”
“我不知道，”他承认，“在目前这个阶段，我的确不知道。也许我们全副武装地穿着潜水衣才可以下到那里去。”
她想到那些似乎不可能克服的困难，沉默了下来。
“别灰心！”他搂住她的肩膀，她没有躲开。“有一点值得欣慰。如果泰塔给我们出了难题，那他也给在我们之前寻找陵墓的人出了难题。我想，如果陵墓确实在那么深的地方，决不会有人在我们之前捷足先登。”
“如果陵墓的入口开在水潭的底部，那么他在卷轴中的叙述就完全可以误导他人了。传到我们手里的资料已经被泰塔混淆过了，后来又被杜雷德和韦尔博·史密斯曲解过，因此，我们面临的任务，是靠我们自己寻找到走出多重迷雾后面的迷宫的途径。”
他们再次沉默良久。后来，罗兰在篝火的映照下笑了，她的脸庞因为美好的憧憬焕发出光彩。
“喂，尼克！这是多么富于挑战性的工作啊。”她的声音接着又降到极低的程度，“可是有什么法子么？怎么才能下到那么深的地方去？”
“我们会有办法的。”
“什么时候？”
“在适当的时候。到目前为止，我还没有通盘地考虑好。我现在可以确定的是，我们肯定需要做出复杂的计划和艰苦的工作。”
“既然如此，你还有决心继续么？”她要得到他的承诺。她知道，她不可能独立完成这项任务。“你没有被这个浩大工程吓倒吧？”
尼古拉斯呵呵笑着，“我得承认，我从未想到泰塔会带我们玩这种快乐的游戏。我原本想象着打开一道石门，就会看到里面的一切都在等待着我们，就像霍华德·卡特走进图坦卡蒙的陵墓那样。总之，作为对你问题的答复，我说是的，我的确对现在面临的局面感到有些恐惧——但是鬼知道，现在没有什么东西能阻挡住我的意志！我的鼻孔里嗅的是光荣气息，眼睛里看的是黄金光芒。”
他们交谈时，塔穆尔在篝火的另一侧蜷缩着身体，把阿拉伯长袍蒙住脑袋睡着了。他的睡眠一定被什么美梦打断了，因为他不时地发出梦呓和咯咯的笑声。
“我真想知道他那可怜的脑袋里正在想什么，他在梦中看到了什么。”罗兰轻声说，“他说，他在采石场里见过耶稣，我想，他一定相信他所看见的东西。”
篝火渐渐燃尽了，他们的声音也越来越微弱，越来越混沌。罗兰靠在尼古拉斯肩上，嘴里喃喃说道，“如果麦摩斯法老的陵墓是在河水之下，那么里面的财宝不会被水泡坏么？”
“我不相信泰塔建造了水坝，花费了十五年时间来建造陵墓，就像他在卷轴里说的那样，竟然会有意让洪水冲毁陵墓，毁灭法老的木乃伊并毁弃他的财宝。”尼古拉斯也喃喃地说，任凭她的头发撩拨着他的脸颊。“不会的，那样就会使法老无法在另一世界复活了，而且也使他的一切谋划化为泡影。我想泰塔会把这一切都考虑在内的。”
她和他靠得更紧些，舒了一口气。
过了片刻，他柔声说道：“晚安，罗兰。”但她没有回答，她的呼吸深沉而匀和，他对她笑笑，在她头上轻轻吻了一下。
尼古拉斯弄不清自己是怎么被吵醒的，他停了半晌才想起自己身在何处，忽然明白过来自己是在采石场里。没有月亮，只有星斗低悬在空中，像熟透的葡萄似的垂向大地。凭借着星光，他看到罗兰已经滑倒在身边，正平躺着睡觉。
他小心地站起来，以便不惊醒她，走到远处去解手。夜出奇地静，连夜鸟的叫声也听不到，也没有别的什么夜里活动的动物发出声响，只有他身边的岩石还在释放着白天里接受到的热气。
突然，那种使他醒来的声音再次响起。那是一种微弱的、遥远的杂音，沿着悬崖的石壁发出回声，因而他一时无法判断声音传来的方向。但他明白无误地知道那是什么声音。他过去经常听这种自动步枪从远处传来的声音。他几乎可以肯定那是AK？47步枪发出的声音，不是胡乱开枪，而是三个短促的连发，是行家里手的打法。他可以断定，开枪的人训练有素。
他抬起手腕，借着微弱的星光看了看表盘，三点过几分。
他站着听了很长时间，但枪声未再响起。最后，他走回罗兰躺着的地方，在她身边躺了下来。然而，他只是睡得很浅而且不连贯，不时醒来倾听夜里是否还有枪声。
罗兰在黎明的曙色初上东天时醒来，他们在吃当做早餐的剩余压缩饼干时，他把夜里搅醒他的枪声说给她听。
“你认为那是鲍里斯么？”她问道，“他可能追上了迈克和苔茜。”
“我怀疑不是他。鲍里斯已经走了几天了，他应该早已超出了枪声能传来的距离。即使是更重的武器，按他的距离我们也听不到了。”
“那么，你估计那会是什么人？”
“我想不出来。但我有种不祥之感。我们应该尽快看一下采石场，然后立刻赶回营地。在目前这一阶段，我们已经没有别的事情好做了。我们应该尽快离开这里，回家去看老妈。”
天刚亮得可以看清景物，尼古拉斯便拍摄了一卷胶片，给采石场做了记录。为了对比大小，罗兰在那些已经打凿好的石壁上的石块旁边摆了个姿势，一道被摄了下来。当她心里感觉到模特的快乐后，便对他玩起了把戏。她爬上一块最大的条石，夸张地表演起来，她把一只手举到脑后，做了个玛丽莲·梦露的经典姿态。
最后当他们朝修道院方向走下山谷时，他们两人都为此行的成功感到很兴奋，变得饶舌起来。他们争相提出自己的看法，讨论着如何进一步对已有的发现进行考察的计划。当他们来到河谷低处的粉色悬崖时，天色已近中午了。这时，他们遇到了一小伙从修道院沿着山路走来的修道士。
还隔着很远的距离，他们就意识到，在他们离开营地的时间里，发生了什么可怕的事情。修道士们悲凄的啼哭声把恐怖传到罗兰的脊髓里，那是一种非洲普遍流行的哀悼哭法，表示着死人或大灾难事件的降临。当他们走近时，他们看见修道士们都从路上抓起土来，一边哭一边把土扬到自己头上。
“怎么回事，塔穆尔？”罗兰问男孩。“快过去问问他们。”塔穆尔跑过去迎住他的教兄们，他们在山路中央停下脚步，紧张地交谈起来，一边说一边做着手势。然后，塔穆尔又朝他们跑回来。
“你们在营地的人，发生了可怕的事，夜里来了坏人，许多工人都死了。”他叫道。
尼古拉斯抓住罗兰的手，“快走！”他跑起来，“我们赶快去看看到底发生了什么事。”
他们跑完了最后一英里路，回到了营地。在厨房的门前，一群修道士围成一团，尼古拉斯把他们推开，挤了进去。他一看到人群中央的情景，立刻停住脚步，倒吸了一口冷气，脸上的汗水也被恐怖吓凉了。在一群嗡嗡作响的苍蝇的包围下，厨师和其他三个工人躺在血泊中，他们的手都被绑到了身后，他们显然是跪倒后被人从脑后近距离开枪打死的。
“别看了。”尼古拉斯劝阻罗兰说，“这可不好看。”
但她不顾他的劝阻，坚持站到了他身边。“哦，我的上帝。他们就这样被杀掉了，像屠宰场的牲畜一样。”她哽咽着说。
“这就说明了昨天夜里我听到的枪声，”他冷冷地回答说。接着，他走上前去辨认了一番死者。“阿里和吉夫没在这里。他们在哪儿？”他转向人群，提高声音用阿拉伯语喊道。“阿里，你在哪儿？”
那个驱赶猎物者推开人群走了过来，“我在这儿，先生。”他的声音颤抖着，脸色极为憔悴。他的衬衫前面带着血迹。
“这件事是怎么发生的？”尼古拉斯抓住他的胳膊，扶住他问道。
“夜里来了一伙带枪的人，是恐怖分子，他们向我们睡觉的草房里开枪。他们事先没有警告，上来就射击。”
“他们有多少人？是些什么人？”尼古拉斯又问。
“我不知道他们有多少人。天很黑，我正睡觉呢，枪一响，我急忙向外跑。他们肯定是恐怖分子、土匪，或是杀手。他们是鬣狗和胡狼——毫无道理地为所欲为。这些死去的人都是我的兄弟，我的朋友。”他抽噎着，眼泪从脸上滚落下来。
罗兰转过脸去，又难过又害怕。她朝自己的草房走去，却在门口停住了脚。屋里显然遭了劫掠，她的包裹都被翻空了扔在地上，被褥也被撕开了，草垫子被扔到了墙角。她像个梦游症患者一般走进去，从地上拾起她的帆布包，那是她用来装文件的。她从里到外翻了一遍，又抖了抖。全空了。卫星照片、地图，还有那些石柱拓本，还有尼古拉斯在塔努斯墓穴中拍摄的宝丽来照片——一切全不见了。
罗兰把床铺收拾好，整理成往日的样子。她坐在床上，努力整理着思路。她感到脑子里一片混乱，身不由己地在发抖。那些鲜血，那些带着枪伤、躺在厨房门前的尸体，都在她的脑海里萦绕不去。她发觉自己很难集中精力思考问题。
尼古拉斯冲进她的草房，迅速向四周扫了一眼。“他们在我那里做了同样的勾当，洗劫了我的草房。我的步枪不见了，还有我的全部文件。但我还有护照和旅行支票留在随身带的背包里……”他看到她脚边空着的帆布包时，忽然停住不说了，“他们抢走了……”
“是的！”她知道他要问的话，“他们把我们收集到的资料都抢走了，包括那些宝丽来照片。感谢上帝，你那里还有几卷没冲洗的胶片。这简直就是当时在我和杜雷德身上发生的事件的重演。我们一直很不安全，即使在这里，在这个最遥远荒凉的地方也是这样。”她的声音里露出某种歇斯底里的痕迹，她从床上站起来，向他奔过去。
“哦，尼克，如果我们昨天夜里住在营地，那会发生什么结果？”她张开双臂抱住他，“现在我们就会躺在露天地里，身上满是血迹，落满苍蝇。”
“镇静些，亲爱的。我们现在先不要轻易下结论。这也许只是一次偶然的遭劫。”
“那么他们为什么要抢走我们的文件？普通的恐怖分子要那些拓本和照片有什么用？那架飞马公司的直升飞机在抢劫发生之前曾飞到过哪里？”他们在跟踪我们，尼克。我觉得这是毫无疑问的。他们想杀掉我们，就像当时杀死杜雷德那样。他们随时都可能再来这里，而我们现在却手无寸铁，四顾无援。”
“是啊，你说得对，我们在这里的确容易遭到攻击。所以当前之计走为上策。我们再呆在这里已经毫无意义，现在这个阶段我们已经无事可做了。”他拥抱着她，轻轻地摇着，“坚强些！我们得尽量在混乱中挽救损失，然后尽快返回到能够搭车的地方去。”
“那些死者怎么办？”她从他身边站开，努力遏制住眼泪，使自己恢复到理性状态，“我们还有多少活着的人手？”
“阿里，沙林和吉夫逃脱了。枪响时他们逃出了草房，跑进了夜色深处。我已经吩咐他们做好尽快离开的准备工作。我也对一位资深牧师交待过了，他们会处理安葬死者的事宜，他们也会尽快把事件报告给当局。不过，他们也认为，这次攻击是针对我们的，我们还处在危险中，所以我们应该尽快离开此地。”
不到一个小时，他们已做好了出发的准备。尼古拉斯决定把全部野营设备和鲍里斯的私人装备悉数交给亚里·霍拉保管，这样一来，骡子的负担就轻多了，他计划以强行军的速度离开河谷。
修道院院长派了一队修道士护送他们上到河谷顶部。“在十字架的保护下，只有最丧心病狂的人才会攻击你们。”院长在解释自己的决定时说。
尼古拉斯发现迪克—迪克小羚羊的皮和头骨还保存在剥兽皮的草房里。他把兽皮卷起来，塞进了一头骡子的驮筐里。然后，他对已经遭到重创的旅行队下达了出发的命令。
塔穆尔也偷偷溜进了护送旅行队的修道士队伍，他在队伍出发后，一直紧随在罗兰身后。修道院里的教士们脸上流露着悲戚和惜别的神情，送他们最初的一英里路程。
时当中午，天气正热，没有一丝风给他们带来凉意。峡谷里的石壁把可怕的太阳放出的热量吸收进去，再喷到他们向上攀援的身上。汗水刚一渗出毛孔，阳光就立刻把汗水晒干，在他们的皮肤和衣服上留下一片片白色的盐晶。骡夫们受到惊吓，拼命赶路。他们跟在牲口后面，用削尖的木棍刺戳骡子的睾丸，迫使它们以最快的速度前进。
到了下午太阳偏西时，他们又来到了早晨他们下山经过的地方，那也是泰塔可能建造水坝的地方。尼古拉斯和罗兰稍事休息，各自把头浸到河水里，洗去脸上和脖子上的盐渍和汗水。然后，他们站在瀑布上方，向寄托了他们的希望和梦想的河谷告别。
“我们得多长时间才能回来？”她问道。
“我们不会离开这里很长时间。”他回答她说，“大雨很快就要到了，鬣狗已经嗅到了雨季的气息，纷纷聚集在一起了。从现在开始，每一天都是极其宝贵的，我们失去的每个小时可能都是至关重要的。”
她向下盯着河谷，轻声说道：“你现在还没有获胜，泰塔，游戏还没有结束。”
他们一道转过身，随着旅行队伍向山崖顶部攀去。天色向晚时，他们没有在先前靠近河边扎营的地方停留，而是继续勉力向前走了几英里，直到天色黑得无法行进为止。他们无意建立一个舒适的营地，只是就着瓦特酒吃了点英吉拉饼，那是修道士们为他们带来的。饭后尼古拉斯和罗兰打开他们的睡袋，在石头地上并排摆好，用骡筐当枕头，很快便进入了酣甜的梦乡。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，人们就给骡子绑好了驮筐，自己也喝了又浓又苦的埃塞俄比亚咖啡，然后便沿着山路出发了。
当上升的太阳照亮了他们面前伸手可及的峡谷峭壁时，尼古拉斯提醒罗兰说：“以这样的速度，我们今天下午就可以抵达峡谷脚下，我们就有机会在瀑布后面的石洞里宿营了。”
“那就意味着我们可以节省两天时间，明天一早就赶到卡车所在的地方。”
“很可能，”他说，“我很高兴能摆脱这个地方。”
“这里好像是个陷阱一样。”罗兰同意道，她望着两侧耸立的山岩，那些岩石把丹德拉河逼进了狭窄的河道。“我想到了一些事情，尼克。”
“把你的结论说给我听听。”
“没有什么结论，只是些说不准的想法。假如在飞马公司有什么人能够理解那些资料，也拥有我们那些拓本和照片，如果他们知道我们在研究中已经取得的进展，那么，他们会怎么做？”
“这可不是什么令人愉快的想法。”他同意她的想法，“但是，从另一个方面看，在回到文明社会之前，我们又没有什么办法对付这一切，只能睁大眼睛，保持警惕。最可恶的是，我甚至失去了我的里格比步枪，我们成了一群任人宰割的牛羊。”
阿里，骡夫们，修道士们似乎都有同样的意见，他们决不放慢脚步。直到中午时分，他们才发一声喊，停下来喝咖啡，饮骡子。当人们生起了篝火后，尼古拉斯从骡筐里取出望远镜，向岩石山坡上爬去。爬了不远，他就发觉罗兰也跟了上来，他便停住脚步等着她。
“你应该抓紧时间休息一下。”他郑重地告诫她，“热天里的体力消耗才是真正的危险呢。”
“我对你自己行动不放心啊，我要知道你在做什么。”
“稍微做个侦察罢了。我们应该放个前哨，而不是盲目地沿着山路向前赶。如果我没有记错的话，我们来的时候路过的最难走的路就在前面。上帝才知道我们到时候会遇到什么。”
他们继续向上攀登，但他们却无法登上山顶，因为有一道陡峭的悬崖挡住了他们的去路。尼古拉斯在这道障碍前选择了一个最有利的地点，用望远镜向山谷两侧的山坡了望。周围的地形正像他记忆中的一样。山坡一直通往峡谷峭壁的脚下，山路越来越崎岖难行，地形像大海波涛撞上礁石后浪花飞溅般地起伏不平。山路紧紧依傍着河道，悬崖低悬在山道上空，形成了天然的河岸，又被风化成各种奇形怪状，犹如迪斯尼乐园中邪恶巫师的城堡。有个地方红色的砂岩覆盖在山路之上，使河水绕行其旁，山路也变得极为狭窄，驮着箩筐的骡子要想不被挤下河岸掉入水中，竟是极其困难的事。
尼古拉斯用望远镜仔细地观察着山谷的谷底，他没发现任何可疑的迹象，于是他抬起头，扫视着悬崖的峭壁和悬崖顶部。
这时，阿里的喊声从山谷下面传来。他的喊声引起了一串回声：“快走啊，先生！骡子都准备上路啦！”
尼古拉斯向下朝他挥了挥手，他又举起望远镜最后望了一下前面的山谷。突然，一道强光一闪，引起了他的注意——一道短暂的光亮，像日光反射信号机发出的信号。他立刻盯住了那片发出强光的悬崖顶部。
“那边有什么？你发现了什么？”罗兰问道。
“我说不准。也许什么也没有。”他回答，但没有放下望远镜。那道闪光也许来自一块金属表面，或者来自另一个望远镜的透镜，或者来自一个狙击手的枪口，他这样想着。但另一方面，一片云母石片或一片岩石晶体也可能反射出太阳的光芒，甚至某种芦荟和其他多汁的植物也有着发亮的叶子。他又用几分钟仔细观察着那个地点，这时阿里的喊声又传了上来。
